Hán Trung.

Trương Liêu và Từ Hoàng cùng một đội quân đi tuần tra tại đây.

Hán Trung là một điểm then chốt quan trọng nối Thành Trường An với khu vực Tứ Xuyên – Sở, đồng thời cũng là tuyến đường dự phòng quan trọng theo hướng đông-tây. Từ Hán Trung đến Thành Trường An, hiện nay các con đường Tang Lạc Đạo và Bảo Hiệp Đạo đều khá thuận lợi để giao thông, ngoại trừ Con đường Tử Vĩ.

Dù sao thì việc mở rộng Con đường Tử Vĩ thành tuyến đường có thể cho xe ngựa qua lại thực sự rất khó khăn – không chỉ là khó khăn bình thường, mà là cực kỳ khó khăn.

Để tăng cường tính thuận tiện của giao thông và mở rộng khả năng vận chuyển hàng hóa, sau nhiều cuộc thảo luận, Trương Liêu và Từ Hoàng quyết định không chỉ tiếp tục mở rộng chiều rộng của hai con đường Tang Lạc Đạo và Bảo Hiệp Đạo, mà còn đưa Con đường Trần Cang – một tuyến đường dài hơn – vào kế hoạch sửa chữa và mở rộng.

Nếu có thể khôi phục Con đường Trần Cang, điều này sẽ giúp giảm bớt áp lực cho trung tâm vận chuyển ở phía nam Thành Trường An. Bởi vì Con đường Trần Cang đi qua Xianyang trước khi tiếp tục đến Thành Trường An; như vậy không chỉ giúp giảm bớt áp lực giao thông tại Khẩu Lạc Dã, mà còn thúc đẩy sự phát triển kinh tế của khu vực Hữu Phù Phong.

Đúng vậy, kinh tế…

Từ này được Quân đô đốc Phiêu Kỵ đầu tiên đặt ra, và nhanh chóng trở thành quan điểm chung của mọi người. “Kinh doanh quốc gia, giúp đỡ dân chúng” – gọi đó là kinh tế, thật dễ hiểu.

Càng sống lâu bên cạnh Quân đô đốc Phiêu Kỵ, người ta càng học hỏi được nhiều kiến thức mới…

Từ Hoàng sẽ rời Hán Trung trong vài ngày tới để đến Tứ Xuyên – Sở; ông dự định sẽ đi theo Con đường Mǐ Cāng, trước tiên ghé thăm khu vực Bà Đông ở miền trung Tứ Xuyên.

Con đường Mǐ Cāng đi qua khu vực miền trung Tứ Xuyên; nếu có thể ổn định được tuyến đường này, đồng nghĩa với việc đã ổn định được toàn bộ khu vực miền trung Tứ Xuyên. Kết hợp giữa Con đường Kim Niú ở miền tây Tứ Xuyên và Con đường Mǐ Cāng ở miền trung, cùng với các khu vực như huyện Ngư Phục, huyện Vĩnh An ở miền đông Tứ Xuyên, thì toàn bộ khu vực Tứ Xuyên – Sở sẽ trở nên ổn định.

Người xưa có câu nói: “Muốn giàu có, trước hết phải xây dựng đường xá”; còn trong thời đại Hán, câu nói đó có thể được diễn đạt là: “Muốn ổn định, trước hết phải xây dựng đường xá”.

Đường xá có thể được coi là sự mở rộng của nền văn minh loài người; giống như cách động vật đánh dấu lãnh thổ của mình bằng cách đi vệ sinh, đường xá của con người cũng chính là cách để xác định phạm vi

Khi Gia tộc Chương nổi loạn, một doanh trại quân sự đã được xây dựng ở đây. Và bây giờ, sau khi Trương Liêu tiếp quản công việc quân sự tại Hán Trung, ông không chỉ mở rộng doanh trại mà còn phát triển thêm các hoạt động kinh tế tư nhân nữa.

Thực ra, Hán Trung không có nhiều thứ đáng để tự hào; chất lượng trà cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Nhưng với vai trò là trung tâm vận chuyển hàng hóa từ khắp các hướng, việc buôn bán những mặt hàng này đã mang lại nguồn lợi khổng lồ.

“Chủ công trước đây đã từng nói với tôi về một phương pháp gọi là ‘container’,” Trương Liêu nói với Từ Hoàng, “Lúc đầu tôi không hiểu rõ ý của ngài là gì, cho đến khi đến đây…”

Toàn bộ khu vực này đều được dùng để sản xuất các loại thùng gỗ; rất nhiều người đang bận rộn làm việc ở đó. Quản sự của doanh trại gật đầu và cúi chào, Trương Liêu nói vài câu với ông ta rồi bảo ông ta quay trở lại tiếp tục công việc.

Việc sản xuất thùng gỗ không đòi hỏi kỹ thuật cao; bất kỳ ai cũng có thể làm. Vì vậy, thùng gỗ do mỗi người làm ra đều có kích thước và hình dạng khác nhau.

Chính sự không đồng nhất về kích thước này đã gây ra nhiều rắc rối trong quá trình vận chuyển. Bởi vì dù là con đường Bao Hiểm hay Đường Tang Lạc, việc vận chuyển đều được thực hiện cả bằng đường thủy lẫn đường bộ. Có những nơi đi đường thủy thuận tiện hơn, thì sẽ sử dụng đường thủy; còn những nơi nước chảy xiết hoặc thiếu nước vào mùa đông, thì sẽ chuyển sang đường bộ. Vì vậy, việc thường xuyên phải thay đổi phương tiện vận chuyển khiến việc sắp xếp các thùng gỗ có kích thước khác nhau trở nên rất phiền phức. Đôi khi, để chất đầy một món hàng lên xe hoặc thuyền, người ta phải điều chỉnh nhiều lần, giống như việc di chuyển các quân cờ trên bàn cờ Hua Rong vậy – những thùng gỗ lớn nhỏ, dài ngắn được xếp chồng lên nhau.

Từ Hoàng cũng là người có trí tuệ khá cao; sau khi quan sát một lúc, ông bỗng nhiên hiểu ra ý tưởng của Trương Liêu.

“Đây thật là một biện pháp tuyệt vời!” Từ Hoàng gật đầu nói, “Khi tôi đến Sichuan-Shu, tôi cũng sẽ yêu cầu họ sản xuất những thùng gỗ có cùng kích thước!”

Việc sử dụng những thùng gỗ có tiêu chuẩn thống nhất sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian và tăng tốc độ vận chuyển. Tất nhiên, so với phương pháp cũ là phải điều chỉnh và chen chúc các thùng gỗ có kích thước khác nhau, việc sử dụng thùng gỗ tiêu chuẩn có thể khiến một số không gian bị lãng phí. Dù sao thì không phải tất cả các mặt hàng đều có thể được chứa đầy trong một thùng

“Những xưởng sản xuất và nhà ở ở đây sẽ được sửa chữa hoàn toàn trong khoảng hơn một tháng nữa. Khi đó, mọi người có thể lên núi để xây dựng những con đường mòn mới,” Trương Liêu nói. “Phía bắc con đường Trần Cang gần như cần phải xây dựng đường mòn… Nhưng nếu công việc này được hoàn thành, con đường này có thể sẽ nhanh hơn cả con đường Bao Hiệp nữa!”

Hầu hết những người làm việc ở đây đều là những người đàn ông trạc tuổi đôi mươi. Năm mươi người được tổ chức thành một đội, và năm đội lại được ghép lại với nhau thành một đơn vị lớn hơn. Mỗi đội đều có binh sĩ giám sát và quản lý công việc. Khi công việc xây dựng nhà cửa ở đây hoàn tất, những công việc còn lại chủ yếu liên quan đến việc sản xuất các loại thùng chứa hàng hóa – những công việc không đòi hỏi sức lao động nặng nề, vì vậy không cần phải sử dụng nhiều lao động viên nữa.

Từ Hoàng gật đầu, rồi nhìn quanh và hỏi: “Việc dự trữ lương thực có đủ không?”

Là một tướng lĩnh, điều đầu tiên mà họ quan tâm chính là binh sĩ và trang thiết bị. Và ở một mức độ nào đó, lương thực cũng được coi là một phần của trang thiết bị cung cấp cho quân đội.

Trương Liêu cười và nói: “Điều này thực sự là nhờ vào Gia tộc Chương…”

Từ Hoàng ngẩn ra một chút, rồi cũng bắt đầu cười: “Đúng vậy. Ha ha, quả thật là như vậy…”

Lao động viên không phải là miễn phí; họ cũng cần được cung cấp lương thực và tiền bạc để duy trì cuộc sống. Trước đây, việc tập trung một lượng lớn lao động viên trong thời gian dài thực sự sẽ khiến các quan chức địa phương gặp nhiều khó khăn. Nhưng bây giờ, nhờ vào việc Gia tộc Chương đã tiến hành thanh trừng những kẻ xấu xa, cùng với số “tiền chuộc tội” mà các gia tộc quý tộc khác cũng đã đóng góp…

Ở một mức độ nào đó, đó quả thực chính là “tiền chuộc tội”.

Sự đối lập và thống nhất luôn tồn tại song hành với nhau. Giống như chất độc arsphenic – ban đầu nó cũng chỉ là một loại thuốc.

Khi nhắc đến arsphenic, cinnabar và những chất độc hại khác, nhiều người có thể cảm thấy sợ hãi. Những chất độc này, nếu được chế biến một cách khoa học, nghiêm ngặt, kết hợp đúng cách và kiểm soát lượng sử dụng một cách chặt chẽ, đồng thời được áp dụng đúng bệnh lý cần điều trị, thì chúng có thể giúp chữa bệnh và cứu sống người bệnh, thậm chí mang lại những hiệu quả bất ngờ. Nói một cách đơn giản, nếu sử dụng đúng cách, chúng chính là thuốc; còn nếu lạm dụng, chúng sẽ trở thành độc dược.

“Khi đó, hãy để họ xây

Các dãy núi ở những nơi khác nhau đều có những đặc điểm riêng biệt. Ở vùng tây nam, có rất nhiều hang động; còn ở khu vực Qinling, những tảng đá lớn và các cấu trúc chồng chất đã trở thành những trở ngại lớn cản trở con đường mòn.

Bên trong dãy núi Qinling, có đá phiến mịn, đá núi lửa, đá marble… v.v., tuy đa dạng nhưng đều có đặc điểm là rất lớn và cứng, hoàn toàn khác với đá sa thạch hay đá vôi.

Nếu không có thuốc súng, muốn mở ra con đường xuyên qua những ngọn núi này, chỉ có cách xây dựng những con đường bằng đá.

Trong lịch sử, thực sự đã từng có một con đường như vậy – Đường Lianyun.

Con đường này được bắt đầu xây dựng từ thời Đông Hán và mãi tới thời Bắc Ngụy mới hoàn thành, tổng cộng mất gần hai trăm năm để thi công. Đó là thời đại chưa có thuốc súng; con đường ấy được xây dựng bằng cách chạm khắc trực tiếp vào những tảng đá!

Người Hoa Hạ, miễn là họ có hướng đi, thì chẳng bao giờ nói đến việc “sợ khó”! Điều họ sợ nhất chính là mất phương hướng.

Họ không cần cầu mong sự giúp đỡ của thần linh, bởi vì thần linh không thể giúp con người; họ chỉ có thể dựa vào chính mình.

Nếu có núi cản trở, thì họ sẽ di chuyển những ngọn núi đó!

Nếu có lũ lụt, thì họ sẽ kiểm soát dòng nước.

Người xưa đã làm như vậy; liệu các thế hệ sau có trở nên yếu đuối hơn không?

Những người tham gia công việc khai phá núi ở đây, phần lớn đều là nô lệ. Những kẻ ban đầu muốn xâm lược Hoa Hạ, giờ đây lại phải đối mặt với những hậu quả khó chịu. Những nô lệ này đã góp phần lớn vào việc cung cấp lao động, đặc biệt là trong những công việc nặng nhọc, giúp quá trình khai phá và xây dựng con đường diễn ra nhanh hơn.

Và rồi, thuốc súng cũng được sử dụng.

Tất nhiên, khi nói ra ngoài, người ta gọi nó là “Ngũ hành sét”.

“Thần tử xin báo cáo với tướng quân!” Vị sĩ quan phụ trách việc sản xuất thuốc súng đến báo cáo.

“Đừng khách sáo,” Trương Liêu gật đầu, “Việc chuẩn bị đã đến đâu rồi?”

“Báo cáo với tướng quân, mọi thứ đã sẵn sàng, hiện đang tiến hành di tản người dân xuống dưới,” vị sĩ quan trả lời.

Thuốc súng là loại vật phẩm đặc biệt, được quản lý song song bởi quân đội và các thợ thủ công. Các thợ thủ công của Hoàng thị có trách nhiệm kiểm duyệt số lượng, địa điểm và cách sử dụng thuốc súng, trong khi các binh sĩ chuyên trách việc sử dụng nó trực tiếp. Việc quản lý kép này giúp bảo mật thông tin về thuốc súng trong một thời gian dài, nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ có người tìm ra những

Nếu là những người đàn ông bình thường trước đây, dù có biết cách chế tạo thuốc súng, họ cũng chỉ ghi chép lại những thông tin cơ bản như nguyên liệu nào tốt nhất – than từ nơi này, muối nitrat từ nơi kia, v.v. Nhưng chắc chắn không ai sẽ làm như hiện nay, khi những thợ thủ công của gia tộc Hoàng thị luôn theo sát quá trình sản xuất, ghi chép từng chi tiết và tổng hợp chúng gửi về Trường An…

Tại sao than ở một nơi lại tốt hơn? Tại sao muối nitrat ở nơi khác lại kém hơn?

Nói một cách đơn giản, những người đàn ông ở Quan Trung, ít nhất là những người đàn ông ở Quan Trung, đã bắt đầu từ việc biết “những điều đang xảy ra” chuyển sang việc hiểu “lý do tại sao những điều đó lại xảy ra”.

Đó là một bước nhỏ, nhưng cũng là một bước vô cùng quan trọng.

Giống như việc xây dựng con đường Lianyun Zhan đang được triển khai hiện nay – có vẻ như chỉ là một bước nhỏ trong việc thay đổi lộ trình từ con đường Baoxie sang con đường Chencang, nhưng thực chất nó lại mở ra hướng đi rộng lớn hơn, thuận tiện hơn nhiều.

“Hãy cẩn thận với an toàn.” Dù đây là lời nói quen thuộc, nhưng Trương Liêu vẫn nhắc nhở một lần nữa: “Được rồi, cứ đi đi.”

Lần này, việc sử dụng thuốc để phá đá không phải là lần đầu tiên Trương Liêu chứng kiến, nhưng đối với Từ Hoàng thì đây vẫn là trải nghiệm mới mẻ.

Hanzhong là vùng đất đầy núi, đường đi rất khó khăn. Còn Sichuan thì còn nhiều núi hơn nữa, đường đi càng khó khăn hơn nữa.

Hay nói cách khác, kể từ khi Hoa Hạ được thành lập, con đường này vốn dĩ đã không bao giờ dễ đi.

Nhưng chính nhờ những bước đi nhỏ nhặt như vậy mà chúng ta mới có thể tiến lên được, phải không?

“Nghe nói có hai cách để tạo ra tiếng sấm khi phá đá,” Trương Liêu nói với Từ Hoàng, nhìn về phía xa: “Một cách gọi là phương pháp sử dụng sáp. Như cái tên đã nói, đầu tiên họ dùng sáp để tạo khuôn, sau đó phủ lên một lớp đất sét bên ngoài. Khi lớp đất sét khô, họ có thể đốt nó, và lúc đó sáp sẽ chảy ra ngoài…”

“Anh cũng biết điều này à?” Từ Hoàng ngạc nhiên.

Trương Liêu cười ha hả và nói: “Chỉ là tò mò thôi… Tôi đã đọc qua một số tài liệu nội bộ mà thôi.”

Từ Hoàng gật đầu, và trong lòng anh càng ngày càng đánh giá cao Trương Liêu hơn.

Trong quân đội, có rất nhiều việc phức tạp cần giải quyết. Đặc biệt là đối với một vị tướng lĩnh, đôi khi có quá nhiều việc phải lo toan đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Từ việc lập kế hoạch cho các trận chiến quan trọng, đến việc chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của binh sĩ,

Lần này đến Hán Trung, Từ Hoàng đã thu được rất nhiều điều bổ ích.

Những gì ông ấy thu được không phải là tiền bạc, mà là sự phát triển về bản thân. Sau khi ở lại Trường An quá lâu, tư duy của con người dễ trở nên cứng nhắc; nhưng sau chuyến đi này, Từ Hoàng nhận ra mình đã học hỏi được rất nhiều kiến thức mới.

Từ Hoàng là người có tính cách điềm tĩnh. Sự điềm tĩnh này một phần là do bẩm sinh, một phần là do được hình thành qua quá trình sống. So với Từ Hoàng, Trương Liêu thì hoạt bát hơn nhiều. Đặc biệt là Trương Liêu không giống như trong lịch sử – khi anh ta gia nhập hàng ngũ của Tào Tháo với tư cách là kẻ thất bại – nên anh ta cũng không hề e dè hay giả vờ không để ý đến những nghi ngờ từ Tào Tháo…

Chính vì vậy, suy nghĩ của Trương Liêu luôn thoải mái và tự do hơn so với Từ Hoàng.

Giống như việc Trương Liêu thúc đẩy chương trình huấn luyện binh sĩ nông dân tại Hán Trung.

“Binh sĩ nông dân” không phải là một khái niệm mới, nhưng “chương trình huấn luyện binh sĩ nông dân” thì có.

Vài ngày trước, Từ Hoàng đã được chứng kiến một buổi huấn luyện như vậy.

Chương trình này có phần giống với chính sách “kết hợp nông nghiệp và quân sự” thời Xuân Thu của Châu triều, nhưng cũng có những điểm khác biệt cơ bản.

Theo chính sách “kết hợp nông nghiệp và quân sự”, những người phục vụ quân đội thường sống ở các làng xã và làm nông nghiệp bình thường; chỉ khi có chiến tranh xảy ra thì họ mới được tập trung lại để tham gia chiến đấu. Khi ở trạng thái là nông dân, vũ khí của họ sẽ được quốc gia quản lý; khi có chiến tranh, họ sẽ được cung cấp vũ khí để sử dụng.

Loại binh sĩ nông dân này rõ ràng khác biệt so với những binh sĩ thường trực luôn mang theo vũ khí; họ được tập trung vào thời điểm chiến tranh và chỉ nhận vũ khí khi cần thiết.

Lý do chính sách “kết hợp nông nghiệp và quân sự” bị loại bỏ là bởi vì hiệu quả chiến đấu của nó quá thấp; họ chỉ đơn thuần là những “quân cờ” dùng để hy sinh mà thôi. Khi mức độ chiến tranh trên các chiến trường của Hoa Hạ ngày càng ác liệt, loại binh sĩ kém chất lượng này càng không thể đáp ứng được yêu cầu của chiến tranh.

Trong khi đó, chương trình huấn luyện binh sĩ nông dân của Trương Liêu dường như không phải là để đối phó với nhu cầu chiến tranh, mà chỉ đơn giản là để rèn luyện cho những người nông dân mà thôi.

Từ Hoàng đã được chứng kiến một buổi huấn luyện như vậy.

Đó là tại gần pháo đài số 5 ở Hán Trung.

Xung quanh pháo đài số 5 là những khu đất canh tác; bên trong pháo đài có khoảng hai trăm hộ gia đình, một sân tập nhỏ, và những người nông dân binh sĩ thì tập luyện ngay tại đó.

Vào mùa đông, không có công việc nông n

Nhưng điều này không quan trọng lắm; điều quan trọng là những người nông dân này đã bước ra khỏi nhà mình và tiến ra ngoài trời.

Sau đó là các cuộc thi đấu giữa các pháo đài, giống như những cuộc thi đấu giữa các binh sĩ vậy. Có người thắng, thì tự nhiên cũng có người thua. Người thắng sẽ được thưởng, còn người thua thì trở về với khuôn mặt bị thương và chắc chắn sẽ cảm thấy ức chế, và họ sẽ quay lại thi đấu vào năm sau.

Đây là những người nông dân trong các pháo đài muốn chiến thắng, chứ không phải do ai ép buộc họ phải làm vậy.

Trương Liêu nói rằng ông dự định sẽ hoàn thiện mô hình này thêm một chút, sau đó báo cáo lên Đại tướng Kỵ binh để xem liệu có thể áp dụng nó cho tất cả các pháo đài canh tác hay không…

Quân đội canh tác: vào thời gian rảnh rỗi thì làm lính, khi vào mùa canh tác thì lại cày cấy. Nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng thực ra đó không phải là một giải pháp tốt, bởi vì không ai có thể đảm bảo rằng phe đối phương cũng sẽ tuân theo lịch canh tác để chỉ chiến đấu vào thời gian rảnh rỗi, hoặc là khi cuộc chiến đang diễn ra mà thấy thời gian không đủ, sắp đến mùa canh tác thì hai bên sẽ ngừng chiến và trở về nhà, chờ đợi đến năm sau mới tiếp tục.

Vì vậy, hệ thống tuyển mộ quân đội liên tục mà Đại tướng Kỵ binh áp dụng mới thực sự phù hợp với nhu cầu hiện tại. Nhưng hệ thống này cũng gây ra một số vấn đề, đó là những người nông dân chỉ tập trung vào việc canh tác, và một khi tuyến phòng thủ bị phá vỡ, những người nông dân không có kinh nghiệm chiến đấu có thể sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Đây là kết luận mà Trương Liêu đưa ra sau khi xem xét các trận chiến ở Hán Trung. Dù lúc đó Gia tộc Chương đã tuyển mộ được bao nhiêu người nông dân, dù có bao nhiêu binh sĩ, nhưng một khi tuyến phòng thủ chính bị phá vỡ, thì toàn bộ hệ thống sẽ sụp đổ, và không thể cứu vãn được nữa.

Nếu có những người nông dân có thể dựa vào các pháo đài để chống trả một thời gian, hoặc ít nhất là không chạy loạn xạ theo đám đông, thậm chí chỉ cần họ có thể hiểu được mệnh lệnh của binh sĩ, phân biệt được hướng trái phải, để không vô tình lao vào đội hình quân đội vừa được tổ chức lại, thì liệu điều đó có thể tạo ra một tình huống khác không?

Đó chính là tầm quan trọng của “việc đào tạo người nông dân”.

Có thể không cần những người nông dân này tham gia trực tiếp vào chiến đấu, nhưng nếu họ có thể đóng một vai trò nhỏ trong những tình huống khẩn cấp, thì những khoản chi phí đào tạo và vật tư quân sự đã bỏ ra trước đó cũng s