“Các tướng dưới trướng trong chiến dịch Tây chinh…”

“Những người đã mang đầu thù về từ Yên Tân…”

Tần Dục lẩm bẩm, rồi thở dài và nói: “Hãy để Văn Nhược trở về đi… Chunyu đã chết, mọi chuyện đều đã an bài rồi…”

Hạ Hầu Đôn nhíu mày và hỏi: “Bây giờ, quân của Thái Sử đã kiệt sức, tại sao Văn Nhược lại đề xuất rút quân?”

“Dù đã kiệt sức, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn còn rất mạnh mẽ…” Tần Dục lắc đầu và nói, “Nếu thực sự tiến quân chặn đường họ, dù có thành công hay không, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề… Văn Nhược vất vả mới thu thập được ba nghìn kỵ binh, phải chăng ông ấy muốn họ đều hy sinh oan uổng ư? Nếu như vậy, làm sao chủ công có thể sử dụng lực lượng này để tấn công Từ Châu được?”

Lần này, mọi thứ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tần Dục.

Ban đầu, ông ước tính rằng dù Thái Sử Cí có thể tiến đến thành Ye, thì lực lượng của họ cũng sẽ bị tiêu hao khoảng hai ba phần trăm trên đường đi; sau khi giao tranh dưới thành Ye, chắc chắn cũng sẽ có thêm tổn thất nữa. Ngay cả khi Thái Sử Cí có thể vượt qua sự chặn đường của Viên quân và trở về, thì có lẽ chỉ còn lại khoảng hai ba phần trăm lực lượng ban đầu mà thôi; như vậy, việc đối phó với họ cũng sẽ không quá khó khăn…

Nhưng không ngờ, Thái Sử Cí không chỉ không bị tổn thất nặng nề về lực lượng, mà còn giết được Chunyu Qiong!

Khi tin này đến Puyang, Tần Dục đang xem xét các văn bản cần phê duyệt; cây bút trong tay ông suýt nữa rơi xuống bàn!

Vì vậy, kế hoạch ban đầu của ông buộc phải bị hủy bỏ và phải tính toán lại từ đầu.

“Thời gian không thể chờ đợi được…” Tần Dục ngẩng đầu nhìn bầu trời, vẻ mặt có phần buồn bã, “Tôi nhớ khi Văn Nhược lần đầu tiên được giao nhiệm vụ chỉ huy kỵ binh, ông ấy đã đề xuất với chủ công việc mở rộng quy mô kỵ binh… Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn chỉ có ba nghìn người mà thôi…”

Trước đây, Tần Dục cũng hiểu rõ tầm quan trọng của kỵ binh trong các tỉnh như Ký Châu, Yên Châu, Duy Châu – những nơi chủ yếu là đất bằng phẳng – nhưng do điều kiện hạn chế, việc duy trì được ba nghìn kỵ binh đã là điều tối đa mà ông có thể làm được. Dù sao thì mọi mặt đều cần chi phí, và thật sự không thể hỗ trợ một quy mô kỵ binh lớn hơn được.

Nhưng bây giờ, xem ra rằng nếu có thể giải quyết được vấn đề về lương thực và ngựa chiến trong quá trình sử dụng kỵ binh cho chiến dịch Tây chinh, thì chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua một số thị trấn nhỏ dọc đường,

“Có lẽ là họ đang cướp bóc các làng mạc xung quanh khu vực Ký Châu?” Hạ Hầu Đôn đưa ra một giả thuyết.

Tần Dục gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Ký Châu có rất nhiều pháo đài và thành trì; nếu chỉ dùng biện pháp cướp bóc, thì cũng có thể chống chịu được một thời gian… Nhưng điều đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian, và có lẽ không xứng đáng với những gì họ nhận được…”

Trước khi những phương thức chiến tranh mới xuất hiện, đa số mọi người vẫn sẽ áp dụng những phương pháp và thói quen cũ; bởi vì những chiến thuật cũ thường quen thuộc hơn và dễ thực hiện hơn. Chỉ khi những chiến thuật mới thực sự mang lại kết quả thành công, mọi người mới bỗng nhận ra rằng chiến tranh còn có những phương thức khác nữa!

Giống như sau Thế chiến thứ nhất và Thế chiến thứ hai, vẫn có liên tục những chiến thuật mới xuất hiện – như chiến thuật “nhảy vọt từ điểm cố định”, hay sử dụng công nghệ điện tử trong không quân… Và chỉ khi những người xem mới bất ngờ nhận ra: “À, hóa ra còn có chiến thuật này nữa à! Nhanh chóng ghi chép lại đi…”

Tần Dục cũng vậy; khi lần đầu tiên nhận được tin tức về việc quân kỵ binh được điều động ra miền Tây, ông đã nghĩ mình đã coi trọng vấn đề này đủ rồi, nhưng hóa ra vẫn chưa đủ. Cho đến khi Thái Sử Từ thực hiện thành công chiến thuật tấn công sâu vào phòng tuyến đối phương, ông mới nhận ra rằng hệ thống phòng thủ dựa vào các thành phố và thị trấn mà ông từng nghĩ là vững chắc thực sự rất yếu đuối.

Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, mặc dù đã có ngựa chiến, nhưng ban đầu chúng chỉ được sử dụng để kéo xe ngựa; sau đó, dưới sự dẫn đầu của nước Triệu, các quốc gia khác mới bắt đầu chuyển sang sử dụng ngựa chiến để chiến đấu. Tuy nhiên, do những hạn chế về yếu tố ngựa và việc cung cấp vật tư cho ngựa chiến, quân kỵ binh vẫn chỉ là đơn vị hỗ trợ cho bộ binh, chứ chưa thể trở thành lực lượng chiến đấu chính.

Đến thời đại nhà Hán, trong Kỷ Nguyên Hoàng Đế, vị trí của quân kỵ binh đã được nâng cao đáng kể nhờ cuộc đối đầu với người Hung Nô, và họ đã thực sự trở thành lực lượng chiến đấu độc lập so với bộ binh. Tuy nhiên, trong suốt thời đại nhà Hán, số lượng quân kỵ binh lại giảm dần sau thời kỳ Hoàng Đế, vì vậy cũng không có nhiều chiến thuật đặc biệt nào được phát triển cho quân kỵ binh, cho đến khi tướng Phí Tiềm xuất hiện.

Trong thời đại đó, mật độ dân cư vẫn còn hạn chế, và hầu hết họ đều sinh sống xung quanh các thành phố. Đối với bộ binh, việc tiến hành các cuộc tấn công từng thành phố một để đảm bảo đường dây cung cấp lương thực và v

“Chắc chắn tôi sẽ báo cáo với Chủ công và yêu cầu tăng cường lực lượng kỵ binh ngay!”

Hạ Hầu Đôn nhìn Tần Dục một cái rồi nói: “Chủ công luôn hoạch định mọi việc một cách thông minh và quyết đoán, chắc chắn sẽ có phương án thích hợp.”

Tần Dục là người rất thông minh, ngay lập tức hiểu ý của Hạ Hầu Đôn, nên liền giải thích: “Không phải là cắt giảm số lượng binh sĩ khác, mà chỉ là tăng thêm số lượng kỵ binh mà thôi… Hiện nay, Công tử Tào Áng cũng đã ra trận, rất thích hợp để chỉ huy một đội quân riêng…”

Vì Trương Ký và Trương Tiù đều không ở Vạn Thành, nên không xảy ra bất kỳ sự cố gì ở đó; Cao Phi vẫn còn là một đứa trẻ chưa đến tuổi thành niên.

Tần Dục giải thích rằng việc tăng thêm kỵ binh cho Cao Áng chỉ huy mà không cắt giảm quân số của các tướng lĩnh khác, nên Hạ Hầu Đôn cũng không có ý kiến gì khác.

“Như vậy, nếu Văn Nhược muốn rút quân, liệu đó có phải là cách để thể hiện thiện chí với phe Tây Chiến hay không? Hay là muốn đòi hỏi những con ngựa chiến?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

Tần Dục gật đầu và nói: “Trong tình huống này, phải làm theo cách đó… Sau trận chiến ở Yế Châu, Kỷ Châu chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, và sẽ không còn ngựa chiến để bán nữa. Nếu không thể thể hiện thiện chí với phe Tây Chiến, chúng ta sẽ mất nguồn cung cấp ngựa chiến… Bây giờ, chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Việc đánh bại kẻ đã sa vào vực sâu là điều mà nhiều người đều thích và sẵn lòng thử làm; nhưng nếu phát hiện ra rằng đó không phải là một con chó sa xuống nước, mà là một con rồng đang ẩn náu dưới mặt nước, thì chắc chắn sẽ không ai còn ngu ngốc đến mức tiếp tục dùng cây gậy nhỏ để đuổi theo nó nữa.

“Vậy thì, có thể để Văn Nhược mang theo một số vật phẩm để hỗ trợ quân đội…” Hạ Hầu Đôn đề xuất; dù sao, hiện tại chỉ có Hạ Hầu Uyên mới có kinh nghiệm trong việc chỉ huy kỵ binh, “Cũng giúp Văn Nhược có thể hiểu được nhiều điều hơn…”

“Đúng là ý đó…” Tần Dục gật đầu, sau đó nhìn về phía bắc và nói: “Ngoài ra, còn cần phải cử người đến Hà Nội…”

“Ý Văn Nhược là nói đến Zhang Hà Nội à?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

Tần Dục gật đầu và mỉm cười: “Cái chết của Chunyu đã gây ra chấn động lớn, Hà Nội chắc chắn cũng không thoát khỏi trách nhiệm này. Hơn nữa, Zhang Hà Nội chỉ là một người bình thường; không có đạo đức cao cả, cũng không có uy quyền, nên có thể lợi dụng anh ta để đạt được mục đích sau này… Khi đã mất đi cơ hội ở phía đông, thì có thể tìm cơ h

Người ngựa lẫn lộn với nhau, mỗi người đều thuộc quyền chỉ huy của người khác; hơn nữa, ban đầu họ cũng không đi chung một con đường, mỗi người đều có những ý định riêng biệt, vì vậy việc xảy ra những chuyện kỳ lạ là điều dễ hiểu. Trong khía cạnh này, những vấn đề mà Triệu Vân phải đối mặt không hề ít hơn so với Thái Sử Từ; thậm chí có thể nói rằng trong một số khía cạnh, tình hình của Triệu Vân còn khó khăn hơn nữa. Dù sao thì, dưới trướng của Thái Sử Từ toàn là binh sĩ đi chinh phục phương tây; chỉ cần một cái lệnh, họ sẽ ngay lập tức tuân theo. Còn với Triệu Vân…

Bầu trời vẫn chưa sáng hẳn, sương mù phủ trên đồng cỏ Yến Môn vẫn chưa tan hết, và mọi người cũng mới bắt đầu tỉnh táo lại. Nhưng một con ngựa nhanh đã làm xáo trộn làn sương mù, phá vỡ sự yên bình nơi đây.

Những lính canh đi tuần tra bên ngoài doanh trại lao tới và hét lớn: “Ai đó đó!”

“Tôi là Tiên Vũ Ngân!” người đó đáp lại, “Có tin tức quan trọng cần báo cho Tướng Triệu Vân!”

Lính canh tiến lên kiểm tra và xác minh, sau đó dẫn Tiên Vũ Ngân đến lều của Triệu Vân.

Khi Tiên Vũ Ngân đến trước lều, anh ta không chờ cho ngựa giảm tốc độ đã nhảy xuống ngựa và vội vàng bước vào, rõ ràng là tình hình rất khẩn cấp.

Triệu Vân đã được thông báo trước đó, khi thấy vậy, ông liền vẫy tay mời Tiên Vũ Ngân vào nói chuyện.

Những binh sĩ xung quanh cũng bắt đầu bàn tán, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Tiên Vũ Ngân vừa từ phía trước trở về. Trong đội quân hỗn hợp ở phía trước, trước đây mọi thứ vẫn tương đối yên bình, nhưng tối qua đã xảy ra một sự cố…

Tối qua, một nhóm Người U Huan đang cắm trại ngoài trời thì bị một nhóm người bị nghi ngờ là người Xiên Bì tấn công bất ngờ; gần một trăm người đã thiệt mạng, và tài sản cùng một số phụ nữ trong doanh trại cũng bị bắt đi.

Tiên Vũ Phụ và Tiên Vũ Ngân biết được tin tức này, liền dẫn người U Huan đi tìm dấu vết và tìm thấy doanh trại của người Xiên Bì. Tuy nhiên, những người Xiên Bì đã phủ nhận mọi chuyện; Tiên Vũ Phụ đã nhiều lần cố gắng đàm phán nhưng đều thất bại, vì người Xiên Bì hoàn toàn không quan tâm đến ông ta. Vì vậy, Tiên Vũ Phụ cũng không còn cách nào khác, một mặt ông ở lại để an ủi người U Huan, mặt khác thì cử Tiên Vũ Ngân đến báo cho Triệu Vân biết.

Đây là chuyện gì chứ! Chỉ mới hợp tác với nhau vài ngày mà đã xảy ra chuyện như thế này! Mặc dù chỉ là đồng minh trên danh nghĩa, nhưng dù

“Xianyu Yín gật đầu nói: ‘Dấu vết móng ngựa không thể lừa được ai cả! Hơn nữa, có người trong khu vực này cũng đã nhìn thấy bọn chúng xuất hiện vào tối hôm qua… Chắc chắn là chúng đã làm việc này!’”

Cha của Lưu Hòa, Lưu Ngụ, đã từng cứu sống Xianyu Fǔ và Xianyu Yín, vì vậy hai anh em Xianyu rất kính trọng Lưu Hòa. Do đó, Lưu Hòa tin rằng những lời nói của Xianyu Yín là sự thật. Anh quay đầu nhìn Triệu Vân và nói: “Tướng Triệu… về chuyện này…”

Triệu Vân đang suy nghĩ. Anh không hề nghi ngờ Xianyu Yín, bởi vì Xianyu Yín không có lý do gì để lừa dối mình. Tuy nhiên, anh không hiểu tại sao người Xiêng Bắc lại làm như vậy, và mục đích của họ là gì?

Càng là những sự việc xảy ra đột ngột, thì càng cần phải giữ bình tĩnh. Là một người chỉ huy, một người lính cầm quân, luôn phải giữ được lý trí và bình tĩnh, đặc biệt trong tình huống có nhiều người tham gia như hiện tại. Một chút sơ suất cũng có thể khiến kẻ khác lợi dụng. Vì vậy, Triệu Vân lại một lần nữa hỏi chi tiết với Xianyu Yín, và cảm thấy rằng sự việc này thực sự có điều gì đó kỳ lạ.

Việc giết người thường xảy ra vì lý do liên quan đến tiền bạc. Dù sao thì việc giết hại người dân một cách vô cớ thường chỉ xảy ra với những kẻ điên rồ. Nhưng nếu nói về việc người Ô Hoàn có bao nhiêu tiền bạc, thì không chỉ Triệu Vân mà ngay cả Xianyu Yín cũng không biết rõ. Vậy thì lý do nào khiến người Xiêng Bắc lại hành động như vậy?

Phụ nữ à?

Cũng có khả năng đó. Nhưng phụ nữ thời Hán không giống như phụ nữ các thời đại sau này, họ không quá coi trọng vấn đề trinh tiết. Huống chi là trong giữa những người Hồ sống ở vùng đồng bằng cỏ hoang, sa mạc, họ không cần phải sử dụng những biện pháp quá ác liệt để giành lấy quyền giao phối. Hơn nữa, cũng chưa có thông tin nào cho thấy trong nhóm người Ô Hoàn này có những người phụ nữ xinh đẹp đến mức có thể làm say lòng người ta…

Chắc chắn là có người đã bị giết, và những tài sản, phụ nữ và trẻ em liên quan cũng đã bị cướp. Nhưng liệu nhóm người Xiêng Bắc này hành động chỉ vì mục đích giết người và cướp bóc tài sản, phụ nữ và trẻ em hay sao?

“Hiện tại tình hình của người Ô Hoàn như thế nào?” Triệu Vân hỏi.

Xianyu Yín đáp: “Rất tồi tệ. Một số thủ lĩnh người Ô Hoàn đã tập trung lại với nhau, tâm trạng của họ rất căng thẳng. Nếu không phải vì anh trai tôi đã cố gắng an ủi họ, e rằng họ đã tập hợp quân đội và đến tấn công ngay rồi…”

Triệu Vân gật đầu nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Nhóm người Xiêng Bắc này thuộc v