Khi Trương Liêu đến và xác nhận rằng trận đội đã được sắp xếp ổn thỏa, chuẩn bị báo cáo với Phí Tiềm, tại phía rìa trận địa – khu vực được dành riêng cho các gia tộc lớn và người Hồ – quân đội của những gia tộc này cùng các bộ lạc người Hồ vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn; số người ngồi trên lưng ngựa chưa đầy một nửa!

Đoạn Uy cảm thấy tay chân mình lạnh buốt.

Trương Mạnh thì nhìn quanh một cách hoang mang.

Trước đây, họ đã nghe nói về sự tinh nhuệ của binh lính Biao Kỵ, thậm chí còn lén lút giao tranh với họ, nhưng chỉ khi chứng kiến tận mắt mới hiểu rằng giữa những đội quân tinh nhuệ, vẫn tồn tại sự khác biệt lớn; không phải chỉ vì tự nhận mình là tinh nhuệ thì thực sự đã là tinh nhuệ…

Ở Lương Châu, không thiếu binh sĩ. Mỗi gia đình đều có những người giỏi võ nghệ; môi trường khắc nghiệt ở vùng Tây Nam khiến họ quen với việc dùng sức mạnh cá nhân để đấu tranh sinh tồn. Nếu không tranh giành, thì không thể sống sót được.

Khác với miền Nam như Giang Nam hay Yunnan, nơi có thời tiết ấm áp và ẩm ướt, ngay cả không trồng trọt gì cũng có thể ăn nấm đến mức bị ngộ độc… Nhưng ở phía Bắc, tại Tây Lương, ngay cả vào mùa xuân, ngoài khu vực sông hồ, vẫn chỉ toàn đất vàng, cây cỏ dại cũng hiếm hoi. Vì miếng ăn, việc giết chóc lẫn nhau là chuyện thường xuyên ở Tây Lương. Một mạng người, có lẽ chỉ đáng giá bằng một chiếc bánh mì.

Vì vậy, người dân Tây Lương không sợ hãi trước binh khí, cũng không quá coi trọng tính mạng của mình. Vì thế, nếu chỉ là những đội quân bình thường, thì chưa đủ để làm họ ngạc nhiên… Nhưng lần này thì khác; sự chênh lệch quá lớn. Giống như một ngọn núi cao, vẫn có thể leo lên được, nhưng bầu trời cao vút thì thật sự khiến con người cảm thấy bất lực.

Phí Tiềm trở về từ Tây Vực, không chỉ mang theo những chiến lợi phẩm mà còn rất nhiều người Hồ và các dân tộc khác. Ai cũng biết rằng hầu hết những người này đều quen với cuộc sống lỏng lẻo; muốn biến họ thành những người tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, thì không thể chỉ bằng vài đồng tiền hay vài bữa ăn là làm được.

Người dân Tây Lương quen với việc dùng bạo lực để xác định người lãnh đạo; đó là phong tục của người Hồ… Nhưng đó không phải là lỗi của họ, mà là lỗi của triều đình Đại Hán. Việc môi trường sống và sản xuất của người Hán ở biên giới trở nên tồi tệ chính là do sự thiếu trách nhiệm của các quan lại triều đình.

Một thủ lĩnh bình thường có thể sử dụng bạo lực để duy trì quyền lực đối với bộ lạc hoặc cộng đồng của mình, nhưng nếu muốn tiến lên một tầm cao hơn, thì chỉ dựa vào bạo lực là chưa đủ.

Trong cơ học cổ điển, tác động của lực luôn mang tính hai chiều. Bạo lực cũng là một loại lực; nếu bạn muốn giết người khác, thì người khác cũng sẽ muốn giết bạn.

Điều mà Phi Tiềm cần không phải là sự tuân phục bề ngoài.

Từ trước đến nay, Phi Tiềm chưa bao giờ tiến hành tuyển mộ quân sĩ trên quy mô lớn ở Tây Liang, thậm chí còn không nghĩ đến việc thu hút các tay chân của các gia tộc lớn ở đó. Lý do rất đơn giản: những người này dù có Anh dũng võ nghệ nhưng lại thiếu lòng trung thành. Không phải vì Phi Tiềm chỉ muốn những người xuất thân từ gia đình quý tộc hay những người nông dân, mà bởi vì họ đã quen với lối sống cũ, và những thói quen đó khó có thể thay đổi được hơn cả so với người Qiang hay các dân tộc khác.

Vấn đề này đã được thể hiện rõ ràng trong thời kỳ của Đổng Trác và Lý Quách.

Nếu là người Qiang hay các dân tộc Hồ khác, việc cướp bóc và giết hại người Hán dù tồi tệ nhưng cũng là điều hiển nhiên khi hai bên đối đầu với nhau. Khi người Hán yếu thế, việc người Hồ giết họ cũng giống như việc giết lợn, cừu; khi người Hán mạnh mẽ, việc họ giết người Hồ cũng vậy.

Nhưng Tây Liang thuộc về đất Hán.

Ngay cả ở biên giới, nó vẫn là đất Hán.

Vì vậy, việc người Tây Liang giết hại người Hán một cách tàn nhẫn hoàn toàn khác biệt so với người Hồ.

Kẻ trộm nhà và kẻ xâm lược nước ngoài, dù cùng là kẻ trộm, nhưng mọi người chắc chắn ghét bỏ kẻ trộm nhà nhiều hơn.

Trong khi những thói xấu này chưa được loại bỏ triệt để, việc thu hút quá nhiều người Tây Liang vào hàng ngũ của mình rõ ràng không phải là một quyết định thông minh.

Do đó, hiện tại, Phi Tiềm đang tiến hành việc lựa chọn, áp đặt kiểm soát và kiềm chế họ.

Khi những kỹ năng mà người Tây Liang tự hào bị đè bẹp hoàn toàn trước đội quân của Phi Tiềm, họ tự nhiên sẽ mất đi rất nhiều tự tin.

Đoạn Uy là một người có nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội; Trương Mạnh, mặc dù hai anh trai của mình đã đi theo con đường khác, nhưng gia đình Trương vẫn cần người giỏi võ nghệ, vì vậy cả hai đều hiểu rõ ý nghĩa của những gì Phi Tiềm đang cố gắng thực hiện.

Nếu chỉ có một trăm người hoặc vài trăm người, Đoạn Uy và Trương Mạnh tin rằng họ có thể làm được những điều tương tự như binh sĩ dưới trướng của Phi Tiềm, nhưng khi số lượng người tăng lên, độ khó s

Đoạn Uy liếc nhìn Trương Mạnh một cái và nói: “Nếu ngươi cũng có thể tìm cách lừa gạt để làm được điều đó, thì sao?”

“……” Trương Mạnh im lặng không nói gì.

Làm thế nào để khiến người khác im miệng cũng là một nghệ thuật; Phi Tiên muốn thảo luận với Đoạn Uy, nhưng lại không muốn gặp Trương Mạnh.

Bây giờ, người già ở Tây Liêng dạy bảo người trẻ tuổi ở Tây Liêng, và Đoạn Uy nói điều này một cách rất tự nhiên.

Nghe xong, Trương Mạnh cảm thấy bực bội; anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu ông lão này có phản bội mình không.

“Dù kỵ binh mạnh mẽ thì cũng chẳng thể làm được gì!” Trương Mạnh cuối cùng cũng lên tiếng. “Kỵ binh đâu thể công hãm thành trì được!”

Đoạn Uy không trả lời Trương Mạnh, chỉ lặng lẽ dẫn con ngựa của mình đi xa ra một chút, để tạo khoảng cách với anh ta. Trước đây, Đoạn Uy mới nói chuyện với Trương Mạnh cũng chỉ vì họ cùng thuộc về phe Lương Châu Tam Minh mà thôi; nếu không, ai lại muốn lải nhải không ngớt chứ?

Bây giờ, thấy Trương Mạnh càng lúc càng tỏ ra tức giận, Đoạn Uy cũng chẳng buồn tiếp tục trò chuyện với anh ta nữa.

Trương Mạnh họ Zhang, chứ không phải họ Đoạn; việc mình phải bận tâm đến anh ta làm gì chứ?

Nếu Trương Mạnh đều biết rằng kỵ binh không thích hợp để công hãm thành trì, thì liệu các đội quân kỵ binh tinh nhuệ khác có không biết điều đó không? Nếu họ đã triển khai đội hình lớn như vậy mà vẫn không thể nhanh chóng chiếm được thành trì, thì đó chẳng phải là một trò cười lớn sao?

Nếu là người khác, Đoạn Uy có lẽ cũng sẽ giống Trương Mạnh, chỉ đợi xem trò cười đó diễn ra thôi… Nhưng đối với các đội quân kỵ binh tinh nhuệ này, Đoạn Uy lại cảm thấy rằng có lẽ chính mình mới là trò cười đó…

Trong bóng đêm, các khẩu pháo được từ từ kéo ra ngoài.

Phi Tiên chỉ mang về ba khẩu pháo nhỏ; số còn lại đều được để lại ở Tây Vực.

Bạo lực tuyệt đối chỉ mang lại nỗi sợ hãi trong thời gian ngắn; sau đó, sẽ có sự phản kháng mãnh liệt. Nếu muốn biến sự phản kháng đó thành sự tuân thủ, thì cần phải có những thứ khác ngoài bạo lực.

Người Qiang và người da màu ở Tây Vực đã từng chứng kiến sức mạnh của pháo binh, vì vậy họ đã chấp nhận sự bạo lực của Phi Tiên, đồng thời cũng chấp nhận trật tự mới mà Phi Tiên mang lại cho họ, và nhanh chóng hòa nhập vào quân đội của Phi Tiên.

Pháo binh là thứ mà những người Qiang và người da màu này không thể hiểu nổi; vì vậy, những khẩu pháo đó đã được thần thánh hóa. Và đối với người Hán, những kẻ sử dụng những vũ khí “thần thánh” như vậy, còn có thể chống đối được gì nữa chứ?

Trong th

Pháo binh, chính là con cái của Thần Sấm và Thần Lửa.

Còn việc ai giữ vai trò cao hơn trong số hai vị thần này thì không quan trọng; điều quan trọng là họ có thể coi pháo binh như biểu tượng của sức mạnh, và những người sử dụng pháo binh như Phí Tiên, tự nhiên cũng trở thành những người được các vị thần ban cho quyền lực – thật đáng ngưỡng mộ!

Trước một thành phố nhỏ như Châu Quán, với những cổng thành không được tu sửa hay củng cố nhiều, chỉ cần ba khẩu pháo nhỏ là đủ rồi.

Nếu như vào thời kỳ đầu của bom thuốc súng, người ta vẫn phải mang khiên và bò vào trong cổng thành để đặt thuốc súng, thì bây giờ, binh sĩ dưới trướng của Phí Tiên đã có thể thoải mái đứng bên cạnh những khẩu pháo, chờ đợi khoảnh khắc những cổng thành bị đập vỡ để tiến vào và tấn công kẻ địch.

Binh sĩ ở trên thành Châu Quán hoàn toàn hoảng loạn.

Chỉ riêng việc bỗng nhiên xảy ra hỗn loạn bên trong thành đã khiến họ rất bối rối; giờ đây, khi Phí Tiên lại dẫn đại quân đóng trận bên ngoài thành, những người lính canh gác này gần như không thể đứng vững nổi, tay cầm kiếm và giáo run rẩy, nói chuyện cũng không rõ ràng.

Những cuộc gọi cửa thông thường, những sự do dự và từ chối quen thuộc…

Sau đó, người lính đến gọi cửa không nói thêm gì, lập tức quay ngựa đi, làm cho những người lính canh gác cảm thấy sợ hãi.

Những khẩu pháo được đưa lên, nhắm thẳng vào cổng thành.

Trong bóng đêm, những “con mắt đen” của những khẩu pháo hướng về phía những lỗ súng đen tối, và rồi chúng tìm thấy ánh sáng.

Sau khi ánh sáng chói lọi làm cho hàng loạt người hoa mắt, cùng với tiếng nổ dữ dội, cổng thành của thành phố Châu Quán như tờ giấy mục nát, vỡ tan ngay lập tức.

Những con ngựa chiến trong đội quân Phi Kỵ đã quen với tiếng nổ dữ dội này, chỉ là không hài lòng mà lắc đầu, đào móng để bày tỏ sự bất mãn; nhưng những con ngựa khác đến từ các gia tộc lớn ở Tây Lương thì chưa bao giờ nghe thấy tiếng động như vậy. Dù những con ngựa này có vẻ cao lớn, nhưng chúng lại rất nhút nhát; nghe thấy tiếng nổ lớn như vậy, chúng lập tức hoảng sợ và lao đi, không thể nào kiểm soát được nữa!

Ngay cả những con ngựa của Đoạn Uy, Trương Mạnh và những người khác cũng bắt đầu phi nước đại; khi họ cuối cùng kiểm soát được những con ngựa của mình, họ mới phát hiện ra rằng Trương Liêu đã dẫn quân tiến vào thành Châu Quán!

Chỉ trong vài phút, thành Châu Quán đã bị đánh bại!

Đoạn Uy yên tâm kiểm soát những con ngựa của mình, rồi liếc nhìn Trương Mạnh, thấy anh ta đang ngây người, trong lòng không khỏi cười thầm… Nhưng niềm vui đó chưa kéo dài lâu, một luồ

Các cổng thành của Jiuquan bây giờ trông giống như được làm từ giấy dán vậy, nhưng Đoạn Uy biết rằng, dù sao đi nữa thì chúng cũng dày đến ba tấc!

Tình cờ thay, cửa lớn của pháo đài nhà Đoạn Uy cũng đúng là dày ba tấc.

Trước đây, khi nghe nói về những kỵ binh phiệt hùng mạnh như thần tiên, có thể chiếm giữ hơn mười pháo đài ở Quan Trung chỉ trong một ngày, Đoạn Uy không hề tin vào điều đó. Giống như những người cho rằng trái đất hình vuông sẽ chế giễu những ai tin rằng nó hình tròn vậy. Đoạn Uy nghĩ rằng những kỵ binh phiệt đang khoe khoang, bởi việc tuyên trương sức mạnh quân đội thực sự rất phổ biến, hoặc ông ta cho rằng người dân ở Quan Trung đều là những kẻ nhát gan, ít ra cũng không dũng cảm bằng người dân Tây Lương… Nhưng bây giờ…

Mọi suy nghĩ của Đoạn Uy đều đang sụp đổ.

Đoạn Uy vuốt ve con ngựa chiến của mình và bỗng nhận ra rằng con ngựa ấy cũng đã già rồi.

Thế giới mới, vũ khí mới, cuộc chiến mới… Ông ta hoàn toàn không hiểu gì nữa cả…

Bầu trời đen tối như một biển hỗn mang, cứ như thể Thượng đế đã đóng chặt cửa sổ và không để lại chút ánh sáng nào cho Đoạn Uy.

Khi Đoạn Uy đang cảm thấy buồn bã, Trương Liêu đã dẫn đầu các kỵ binh xông vào thành phố.

Những kẻ dám cản trở đường đi của các con ngựa chiến đều bị bắn chết hoặc bị giẫm nát dưới móng ngựa.

Khi đội tiên phong kỵ binh dừng lại ở ngã tư đường, có người giơ cao chiếc ấn của Văn Sĩ để chỉ đường; các binh sĩ liền không do dự mà lao theo hướng đó, thẳng tiến về phía tòa thị chính Jiuquan…

Bên trong thành phố Jiuquan, Từ Kích đang vô cùng hoảng loạn.

Ông ta không hiểu tại sao mọi chuyện không diễn ra theo kế hoạch như ông ta dự đoán, cũng không hiểu tại sao ban đêm lại có đám cháy lớn xảy ra trong thành phố.

Chẳng phải mọi thứ đều phải diễn ra theo đúng kế hoạch sao?

Ông ta đã lừa gạt Huang Ang, sau đó bảo Yang Feng giết Huang Ang dưới danh nghĩa “dâng quà”.

Bây giờ, đầu của Huang Ang đã được đặt trong một cái hộp gỗ trước mặt ông ta… Máu đã đông cứng.

Ban đầu, Từ Kích dự định rằng vào sáng mai, ông ta sẽ tự mình mang đầu Huan Ang ra ngoài thành phố, trước mặt mọi người, dâng nó cho Phi Tiềm!

Sau đó, Từ Kích sẽ tuyên bố rằng mình làm theo lệnh của Phi Tiềm để giết hại gia tộc lớn của Tây Lương!

Lúc đó, dù Phi Tiềm có nói gì đi nữa, cũng không thể chối cãi được nữa!

Tất nhiên, sau này Từ Kích có lẽ sẽ bị giết, nhưng ông ta không quan tâm đến điều

Thà sống một cuộc đời tàn tạ còn hơn là phải sống trong sự lãng quên của lịch sử.

Người dân Sơn Đông thích làm quan; khát vọng giành được chức vụ và danh tiếng ấy, nếu phải xếp hạng thứ hai, thì thật sự không ai dám xếp hạng thứ nhất. Thực ra, người dân các khu vực khác cũng có mong muốn tương tự, nhưng họ vẫn còn những con đường khác để vượt qua rào cản giai cấp, trong khi người Sơn Đông dường như chỉ còn con đường duy nhất là trở thành quan lại.

Ít nhất thì Xu Y đã tin rằng đó là con đường duy nhất dành cho mình.

Lòng trung thành với vua chúa là niềm tin suốt đời của anh ta.

Dù vua ấy là người hiền minh hay ngu xuẩn, miễn là ngài vẫn ngồi trên ngai vàng, thì ngài vẫn là vua suốt đời.

Và anh ta, chính là con chó săn của nhà vua. Nếu hoàng đế ra lệnh truy quét Phại Tiềm, thì với tư cách là một đệ tử của hoàng đế, anh ta chắc chắn phải góp sức, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh mạng sống…

“Không… không ổn rồi… Thành bị phá rồi! Thành đã bị chiếm!” Những người hầu lao vào trong trong tình trạng hoảng loạn, “Chúng ta bị bao vây rồi… Chúng ta bị bao vây rồi!”

Những người lính trung thành mà Xu Y đã huấn luyện ra hoàn toàn không thể chống đỡ được sức tấn công mãnh liệt của quân Binh Kỵ; họ gần như tan vỡ ngay từ cái chạm đầu tiên.

Quân đội do Xu Y nuôi dưỡng có thể đánh bại được những người dân bình thường, có thể đối phó được với Hoàng Áng, nhưng khi đối mặt trực tiếp với quân Binh Kỵ, họ gần như không có khả năng chống cự nào cả. Lúc này, Xu Y mới nhận ra rằng, vào thời điểm nổi loạn ở Bắc Cung, không phải vì binh sĩ của ông ta quá mạnh mẽ mà họ đã có thể giữ vững thành phố, mà là bởi vì bộ lạc Qiang ở Bắc Cung lúc đó quá yếu đuối; so với quân Binh Kỵ trước mắt họ, họ giống như những con chó so với những con sói.

Con chó, đa số chỉ biết canh giữ ngôi nhà của mình, còn con sói, có thể đi hàng ngàn dặm để tìm kiếm thức ăn.

“Phá vỡ nó!”

Tiếng nói của Trương Liêu vang lên bên ngoài cửa lớn của phủ.

Cùng với tiếng động đáng sợ ấy, cánh cửa bị nổ tung thành từng mảnh; những người hầu và binh sĩ của gia đình Xu Y, vốn đang tập trung ở phía sau cửa, hoặc bị luồng khí nổ đẩy bay, hoặc bị những mũi tên bắn trúng, họ đều kêu thét thảm thiết.

Trương Liêu bước vào một cách oai vệ.

Đi được vài bước, Trương Liêu bỗng dừng lại, đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông.

Những người hộ vệ bên cạnh Trương Liêu gần như ngay lập tức hiểu ý định của ông, và họ đồng loạt tiến lên một bước, chuẩn bị dùng khiên che chở cho Trương Liêu…

Đây là sát thủ! Chỉ có sát thủ mới biết cách tận dụng chính xác những điểm mù trong tầm nhìn của con người… Thật đáng tiếc, Trương Liêu không đơn độc, mà còn dẫn theo một nhóm người. Điểm mù trong tầm nhìn của Trương Liêu không phải là điểm mù của những người khác; những chiếc khiên được các vệ sĩ giơ lên đã chặn đứng những lưỡi dao ngắn mà Dương Phong ném ra. Giữa những tia lửa bay tứ tung, thanh kiếm chiến của Trương Liêu đã được rút ra, và anh ta chém xuống Dương Phong – kẻ đang uốn éo thân thể như một con rắn! Dương Phong không tránh né, mà ngược lại, anh ta dùng kiếm đâm ngược lại! Đây cũng là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục đích của mình… Một chiến thuật khiến cả hai bên đều thiệt hại. Trương Liêu lùi lại, từ bỏ ý định chém vào thân thể Dương Phong, mà thay vào đó, anh ta chuyển hướng tấn công lưỡi dao trong tay Dương Phong; thậm chí, anh ta còn kiềm chế cả bản năng lao vào để bảo vệ bản thân, chỉ đơn giản là lùi lại. Tiếng kim loại va chạm vang lên, những tia lửa lại bay tứ tung… Dương Phong ngã xuống đất, hai tay vung lên phòng thủ. Trương Liêu lùi vào hàng ngũ, các vệ sĩ hai bên giơ cao khiên, như thể đang đóng cửa lại trước mặt anh ta… Những kẻ ở bên ngoài sẽ chết, những kẻ ở bên trong sẽ sống sót… Những lưỡi dao được ném ra đập vào khiên, tạo ra những tia lửa lấp lánh, nhưng chúng nhanh chóng biến mất… Các vệ sĩ mang súng ở phía sau bao vây những người giữ khiên ở phía trước, và lao tới tấn công! Mặc dù Dương Phong cố gắng tránh né hết sức, nhưng những động tác của anh ta quá cổ hủ, và thân thể anh ta không thể uốn éo linh hoạt; anh ta không kịp tránh và bị một người mang giáo đâm xuyên qua ngực và bụng! Dương Phong la lên đau đớn… Người mang giáo dùng hết sức, đè Dương Phong xuống đất… Sau đó, một cây giáo khác đâm thẳng vào cổ họng Dương Phong… Anh ta nhìn trợn mắt, ói ra máu và ngay lập tức chết đi… Trương Liêu đã đoán sai nghề nghiệp của Dương Phong, nhưng điều đó không quan trọng; quan trọng là Trương Liêu đã đủ thận trọng, không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào… Dù Dương Phong có cố gắng chiến đấu đến mức nào, anh ta cũng không thể làm tổn thương được Trương Liêu… Dù là sát thủ hay những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống, họ đều thuộc nhóm những người có thân thể yếu đuối… Dương Phong cũng không ngoại lệ; mặc dù võ nghệ của anh ta rất giỏi, nhưng việc anh ta không thể giết chết hoặc làm bị thương Trương Liêu ngay từ đầu đã định đoạt số phận của anh ta… “Thưa chủ tướng!” Một vệ sĩ nhặt lên lưỡi dao mà Dương Phong đã ném về phía Trương Liêu, ngửi mùi lưỡi dao