Sichuan-Shu.

Từ Thục nhận được bức thư.

Toàn bộ quá trình từ việc lên kế hoạch trốn thoát vào ban đêm, cách tìm ra người phụ trách “tuyến đường Sichuan-Shu”, cho đến việc để lại dấu hiệu để liên lạc với người đợi ở phía sau – tất cả những nỗ lực ấy đã được gói gọn trong bức thư mà Từ Thục đang cầm trên tay.

Nói là thư, nhưng thực ra đó không hẳn là một bức thư đúng nghĩa, bởi vì chỉ là một tờ giấy nhỏ với sáu chữ: “Sichuan nổi loạn, có phục kích.”

Bức thư này được truyền đi bằng chim bồ câu thông tin. Nếu không, từ Hán Trung đến Sichuan-Shu, với đa số là những con đường núi, thì việc truyền tin sẽ rất chậm.

Trên con đường Kim Niú, gia tộc Chương đã chiếm giữ thành Dương Bình Quan, còn Gia Cát Lượng thì chặn đứng ở Kiếm Các. Nếu phải đi vòng qua Đường Âm Bình, không chỉ đường đi gian khổ mà còn rất xa; ít nhất cũng mất một hai tháng mới đến nơi, và lúc đó thì hoa cúc đã héo úa hết rồi.

May mắn thay, vẫn còn có chim bồ câu thông tin. Thông thường, một con chim bồ câu khỏe mạnh có thể mang theo trọng lượng lên đến 75 gram khi bay, nhưng thực tế thì trừ khi thực sự cần thiết, thông thường người ta không để chim bồ câu mang những bức thư nặng như vậy.

Hầu hết các con chim bồ câu thông tin đều chỉ bay một chiều; chỉ một số ít được huấn luyện đặc biệt mới có thể bay đi và bay về, nhưng điều này khá khó khăn do bị hạn chế bởi quãng đường và điều kiện thời tiết. Vì vậy, mỗi lần sử dụng một con chim bồ câu thông tin đều đại diện cho một tình huống khẩn cấp, cũng đồng nghĩa với một cuộc phiêu lưu nguy hiểm, bởi vì lần tiếp theo cần truyền thông tin khẩn cấp, có thể sẽ không còn chim bồ câu nào sẵn sàng để sử dụng nữa…

Nói cách khác, thông tin mà Từ Thục đang nhận được này cho thấy rằng theo đánh giá của các nhân viên tình báo ở tiền tuyến, đây là một tình huống cực kỳ khẩn cấp.

Dù vậy, khi nhận được bức thư, Từ Thục vẫn cảm thấy không hài lòng, bởi vì thông tin trong thư quả thật rất quan trọng, nhưng lại thiếu đi nhiều chi tiết…

Nếu có cơ hội, Từ Thục thực sự muốn bắt giữ người đã viết thông tin này để trách móc và dạy dỗ họ. Một khi đã vất vả thu thập được thông tin như vậy, tại sao không viết chi tiết hơn một chút?

Dù tờ giấy nhỏ và không đủ chỗ để viết, nhưng nếu chim bồ câu thông tin có tờ giấy ở chân trái, tại sao không buộc thêm một tờ nữa ở chân phải?

Theo thông tin trong bức thư này, Trương Tắc đã biết được tin tức về cuộc tiến quân vào Sichuan-Shu, nhưng hiện tại Từ Thục không thể xác định được liệu cuộc phục kích này nhắm vào Gia Cát Lượng, Ngụy Yến, hay cả hai đều có thể…

Về phía Gia Cát Lượng, về cơ bản thì ông ta

Vì vậy, bây giờ nguy hiểm hơn không phải là phía Gia Cát Lượng, mà chính là Ngụy Yến.

Nhưng việc liên quan đến Ngụy Yến vốn dĩ đã được tiến hành một cách bí mật; vậy làm thế nào mà thông tin lại bị rò rỉ? Và những thông tin đó lại được truyền đến Hán Trung như thế nào?

Cần biết rằng vào thời điểm đó, chưa hề có điện thoại hay điện tín; mọi thông tin đều được truyền đạt bằng chân người hoặc chân vật nuôi. Việc sử dụng các đàn chim bồ câu để thiết lập mạng lưới liên lạc như Phí Tiềm đã là một điều rất xa xỉ, bởi vì những điểm giao tiếp này không thể chỉ được thiết lập một lần mà còn cần phải duy trì thường xuyên sau đó.

Cả con người lẫn chim bồ câu đều cần thiết.

Hơn nữa, còn cần có người đặc biệt đi kiểm tra; nếu không, những kẻ có ý đồ xấu, khi thấy không ai giám sát, sẽ dễ dàng sa vào hành vi tham nhũng… và khi thực sự cần đến chúng, thì chỉ có thể… “gù gù gù” mà thôi…

Vì vậy, ban đầu Từ Thục cho rằng ngay cả khi phe Sichuan-Shu biết được thông tin về Ngụy Yến, cũng khó có thể truyền thông tin đó đến nơi cần thiết. Một mặt là vì Con đường Kim Niu đã bị Gia Cát Lượng chặn lại, Con đường Mǐ Cāng lại nằm trong tay Ngụy Yến; còn Con đường Âm Bình thì… chưa kể đến việc liệu nó có thể đi được hay không, chỉ riêng việc đi vòng qua nó cũng mất hơn một tháng thời gian… Đến lúc đó, Ngụy Yến đã rời khỏi Con đường Mǐ Cāng, và dù có nhận được thông tin, cũng đã quá muộn.

Nhưng bây giờ, có vẻ như hoặc là có người đã phát hiện ra vấn đề trước khi Ngụy Yến hành động, rồi đi trước Ngụy Yến; hoặc là phương pháp “gù gù gù” đó, Trương Tắc cũng đang sử dụng nó.

Điều này cũng có thể hiểu được; dù sao trước khi Trương Tắc nổi loạn, anh ta cũng từng là “người của mình”, nên có thể biết về chuyện này… Chỉ có “bạn bè” mới hiểu rõ rằng “đâm vào hai bên sườn” ở đâu là nơi đau nhất…

“Người đây!”

Từ Thục gọi những vệ sĩ tin cậy của mình đến, sau đó niêm phong bức thông tin khẩn cấp cùng lá thư được viết gấp rút này lại, yêu cầu họ nhanh chóng đến Con đường Mǐ Cāng ở Bác Xí, và trao trực tiếp cho Ngụy Yến…

Nhìn những vệ sĩ vội vàng ra đi, Từ Thục bắt đầu suy tư sâu sắc.

Ngụy Yến và Gia Cát Lượng sẽ giải quyết những vấn đề phía trước, còn những vấn đề trong khu vực Sichuan-Shu thì sẽ do Từ Thục đảm nhận…

……(｀へ)……

Bầu trời dần sáng lên; trong Thung lũng, một nhóm người đang tiến lên.

Con đường Mǐ Cāng.

Thực ra, nói Con đường Mǐ Cāng là một con đường thì không chính xác lắm; thay vào đó, nó giống như một mạng l

Chỉ là vào thời điểm bắt đầu của triều đại Tần-Hán, con đường Mǐ Cāng Đạo không hề phức tạp như sau này. Vào thời điểm đó, Ngụy Yến đang đi trên con đường cổ Mǐ Cāng Đạo, chính xác hơn là con đường ở phía đông nhất.

Từ Bá Trung xuất phát, vượt qua dãy núi Bá Lĩnh tại Đằng Gia Ya để vào thung lũng sông Bá Giang. Trong quá trình này, các thị trấn như Ngọc Quán, Mô Dương, Thượng Liǎng, Nam Giang… đều được gọi là “Con đường Bá Lĩnh”, bởi vì con đường này đi qua Đằng Gia Ya thuộc dãy núi Bá Lĩnh, và đây cũng là một trong những tuyến đường đầu tiên được ghi chép lại trong sách sử.

Con đường xuyên rừng núi không hề dễ đi chút nào, đặc biệt là ở khu vực Sichuan như hiện nay – nơi có nhiều ngọn núi hoang vu, ít người sinh sống, chưa kể đến việc sử dụng công nghệ định vị GPS. Nếu lỡ đi nhầm ngã rẽ, có thể sẽ không bao giờ tìm thấy đường ra khỏi rừng núi nữa.

Trong số các binh sĩ Quân đội núi rừng của Ngụy Yến, những người biết đường là những tài sản vô cùng quý giá. Những người này được chăm sóc một cách đặc biệt; họ không tham gia vào những trận chiến ác liệt đầu tiên, chỉ để bảo đảm an toàn cho họ, và từ đó cũng bảo vệ hy vọng của tất cả mọi người trong việc thoát ra khỏi rừng núi.

Một số người có thể nghĩ rằng đi trên con đường núi cũng chẳng có gì to tát cả…

Nhưng thực tế, ngay cả trong thời hiện đại, hàng năm vẫn có rất nhiều người tử vong khi đi du lịch ngoài trời; hầu hết họ cũng đều có suy nghĩ tương tự như những người này.

“Nhìn từ một góc độ này thì thành núi non, nhìn từ góc độ khác lại thành đỉnh núi; cách xa hay gần, cao hay thấp đều tạo nên những hình ảnh khác nhau.”

Cùng một ngọn núi, nhưng từ những điểm quan sát khác nhau, nó có thể trông có hình dạng khác nhau. Hơn nữa, xung quanh toàn là màu xanh lá cây; việc tìm ra một hình dạng cụ thể trong mớ màu xanh ấy giống như việc tìm một hình ảnh nhất định trên bộ đồ camuflaj – nếu không có kiến thức và thiên phú đặc biệt, thì thật sự rất khó để làm được vào thời đại Hán.

Nếu còn có con đường để đi, thì theo con đường đó cũng tạm ổn; nhưng nếu bỗng nhiên có sương mù dày đặc và mất hướng, thì chỉ có những người có thiên phú đặc biệt mới có thể giúp mọi người tìm lại đường đúng.

Ngụy Yến đứng ở ngã rẽ núi, nhìn quanh.

Trong rừng núi, độ ẩm khá cao; bao gồm cả Ngụy Yến, tất cả các binh sĩ Quân đội núi rừng đều mặc áo mưa bên ngoài, vừa để chống mưa và ẩm ướt, vừa để có thể ẩn náu trong bụi rậm ven đường khi g

Ngụy Yến lập tức nắm chặt thanh kiếm, và những người hộ vệ đứng phía sau ông cũng gần như đồng thời giơ cao khiên của mình.

Sau một lúc đối đầu, những kẻ săn mồi trên cây dường như nhận ra rằng đám người hai chân này quá đông và không dễ để đối phó, nên chúng lặng lẽ biến mất trong làn lá rung rinh.

“Truyền lệnh xuống… Nếu có con hổ… mọi người phải hết sức cẩn thận…” Ngụy Yến quan sát xung quanh, cảm thấy như đã không còn bị theo dõi nữa, liền thở phào nhẹ nhõm một chút, nhưng tay vẫn không rời khỏi chuôi kiếm; ánh mắt ông dường như sẵn sàng gầm rú bất cứ lúc nào.

Trong thời cổ đại, người ta có rất nhiều cách gọi các loài mèo như hổ: có người gọi chúng là hổ hoặc báo, có người gọi là “đại thú”, “trưởng thú”, “lực thú”, “sơn quân”, “đại vương núi”; cũng có người gọi chúng là “tướng quân bạch mi”, “tướng quân ban yin”, thậm chí còn có những cái tên kỳ lạ hơn nữa như “hoa gánh”, “răng già”… Dù sao đi nữa, cũng rất thú vị.

Đối với Ngụy Yến mà nói, hổ cũng là một loại “đại mèo”, báo cũng vậy. Con vật vừa rồi đang theo dõi Ngụy Yến chính là một con báo hoa; trong mắt ông, đó cũng chỉ là một con “đại mèo” mà thôi.

Đối với những con “đại mèo” này, Ngụy Yến và những người cùng đoàn mới là những kẻ xâm nhập vào lãnh địa của chúng, và họ đã nhiều lần làm phiền chúng. Nhưng những con “đại mèo” này rất thông minh; trừ khi thực sự bị chọc giận, chúng thường không đối đầu trực tiếp với đám đông người hai chân, mà sẽ âm thầm tìm cơ hội tấn công những kẻ đơn độc. Thói quen này đã được in sâu vào gen của chúng; đặc biệt là khi chúng nhìn thấy lưng của những con vật hai chân non, lòng chúng lập tức trỗi dậy ý định tấn công…

Trong rừng núi, không chỉ có kẻ thù, mà còn có những đối thủ như hổ hay báo; thậm chí một con rắn độc nhỏ bé cũng có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của con người.

Nhưng điều khiến loài người trở nên mạnh mẽ chính là khả năng tụ tập thành nhóm; đặc biệt là khi con người hình thành nên những cộng đồng có tổ chức và kỷ luật, bất kỳ “bá vương” nào trong rừng cũng chỉ có thể e ngại mà tránh xa họ.

Điều duy nhất có thể đánh bại một nhóm người chính là chính nhóm người đó.

Ngụy Yến đã nhận được tin tức được gửi từ Thành Đô đến nơi này, và biết rằng có thể có binh sĩ của Trương Tắc đang ẩn náu phía trước để đợi đánh lén mình. Nhưng Ngụy Yến không quan tâm đến điều đó, và cũng không nghĩ rằng những cuộ

“Sửa chữa trong nửa giờ!”

Ngụy Yến ra lệnh, sau đó chỉ về phía đỉnh núi bên phải và nói với người hộ vệ bên cạnh: “Đi! Lên trên xem thử!”

Người hộ vệ gật đầu và bắt đầu leo dần theo con dốc không quá dựng đứng.

Trên sườn núi mọc đầy các loại cỏ xanh và cây bụi; ở giữa và đỉnh núi đều có những khu rừng rậm.

Ngụy Yến và nhóm người dùng những cây gậy để kiểm tra đường đi trước khi tiếp tục bước lên.

Những con dốc này, do lâu không ai đi qua, nên nguy hiểm không nằm ở việc leo lên, mà là những con trăn dài ẩn náu dưới lá cỏ, hoặc những khoảng trống dưới các bụi rậm và những tảng đá yếu. Nhìn thấy những chiếc lá cỏ phủ bên trên, nhưng thực tế phía dưới lại là hố trống; nếu bước vào đó, bạn có thể lập tức sa xuống. Nếu chỉ có một chân chạm vào, may mắn thì vẫn sống sót được; nhưng nếu đi quá nhanh và cả hai chân đều không thể giữ thăng bằng, ngay cả khi ôm vào các cây bụi bên cạnh, cũng không thể cứu vãn được…

Vì vậy, như Ngụy Yến, anh ta luôn kiểm tra đường đi trước, sau đó thử đất ở những nơi chuẩn bị đặt chân xuống, và chỉ khi đã thử đủ mới thực sự đặt chân xuống một cách chắc chắn.

Do đó, cách đi của Ngụy Yến và nhóm người khá kỳ lạ, giống như một người già bước đi một cách chậm rãi và từ tốn; nhưng ai muốn đi đẹp mắt thì sẽ chết mất… Ai cũng biết rằng, sự sống quan trọng hơn vẻ đẹp.

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh. Ngụy Yến đứng trên đỉnh núi. Lý do anh ta chọn đỉnh núi này chính là bởi vì ban nãy họ đã phát hiện dấu vết của con mèo lớn ở đó. Vì vậy, thông thường thì chắc chắn không ai có mặt trong khu rừng đó, trừ khi Trương Tắc hay ai đó khác có thể nuôi một con mèo lớn làm thú cưng…

Ngụy Yến nhìn xa xăm.

Nếu không có thông tin gì cả, có lẽ vì muốn nhanh chóng đến nơi, Ngụy Yến có thể đã rơi vào bẫy của Gia tộc Chương; nhưng bây giờ thì…

Con đường núi này thật sự rất khó đi. Ngay cả những người lính Quân đội núi rừng đã được huấn luyện từ thời Hồng Thành, sau khi đi liên tục ba giờ trên đường núi, họ cũng cần tìm chỗ nghỉ ngơi. Mỗi ngày, thời gian đi đường không nên vượt quá sáu giờ; tốt nhất là khoảng năm giờ, để đảm bảo họ có đủ sức lực để phục hồi.

Vậy thì câu trả lời rất đơn giản…

Ngụy Yến kết luận rằng, dù Gia tộc Chương có thiết lập bẫy, họ cũng không thể tiến sâu vào thung lũng Mícāng Đạo; họ chỉ có thể đặt các trạm canh gần nơi họ đang đóng quân, hoặc thậm chí là ở phía trước… Có kh

Vượt qua núi non, xây dựng đường sá và cầu cống, cắm trại ngoài trời – có vẻ như những việc này khá đơn giản, nhưng thực ra không có việc nào là dễ dàng cả.

Lấy ví dụ về gỗ, những binh sĩ quân đội núi rừng của Ngụy Yến không chỉ cần mang theo rìu mà còn phải mang cả cưa nữa. Điều này không phải là sự lặp lại trong công cụ sử dụng, mà thực sự rất cần thiết.

Mặc dù cả cưa lẫn rìu đều có thể được dùng để chặt cây, nhưng đôi khi việc sử dụng rìu lại nhanh hơn, còn đôi khi lại cần dùng cưa mới hiệu quả hơn. Ví dụ, khi muốn chặt những cây có đường kính lớn hơn miệng bát, chắc chắn phải dùng cưa trước.

Tuy nhiên, ở một số nơi, việc sử dụng cưa sẽ gặp khó khăn, lúc đó chỉ có thể dùng rìu. Hơn nữa, khi cây còn ẩm, việc dùng rìu để chặt sẽ nhanh hơn so với khi cây đã khô. Nếu chỉ cần cây bị đứt gãy mà thôi, và độ dày của gỗ không quá lớn, thì việc dùng rìu sẽ nhanh hơn so với cưa.

Ngay cả những vật dụng nhỏ như dao chiến ngắn hay khiên thép nhỏ, Ngụy Yến cũng đã suy nghĩ đến và trang bị cho toàn quân một cách đầy đủ. Ngay cả các binh sĩ kỵ binh cũng chỉ được trang bị khiên bằng gỗ mà thôi…

À, thực ra kỵ binh cũng có những cải tiến riêng, chỉ là Ngụy Yến không biết điều đó mà thôi.

Chính những yếu tố này đã trở thành niềm tự hào của Ngụy Yến.

Các binh sĩ cần phải có một chút kiêu hãnh; họ không được phép làm mất mặt cho đơn vị của mình, không được phép làm tổn thương danh dự của các vị tướng. Khi kiêu hãnh được sử dụng đúng lúc và đúng cách, nó sẽ trở thành một phần của tinh thần quân đội.

Ngụy Yến xuất thân không cao cấp; trước khi vào Sichuan, ông chỉ là một sĩ quan cấp thấp trong quân đội. Về ngoại hình, ông cũng không hề thu hút sự chú ý hay khiến người ta ngưỡng mộ. Ông không cao lớn, khuôn mặt bình thường, không có điểm gì nổi bật, và trên mặt còn có một vết sẹo nhỏ, khiến một bên mắt của ông trông to hơn bên kia một chút. Bộ râu của ông cũng rối bù, hoàn toàn không hề có vẻ thanh lịch chút nào.

Nhưng Ngụy Yến cũng có những ưu điểm riêng của mình. Chỉ cần đứng giữa các binh sĩ, ông có thể trở thành một người lính bình thường; nếu ông di chuyển một chút, có lẽ sẽ không ai nhận ra ông nữa…

Khác với Quan Vũ, người luôn mặc đồ màu xanh lá…

À, thực ra trên thực tế, Quan Vũ cũng không mặc trang phục như trên sân khấu kịch; chỉ là bộ râu của ông thôi đã khiến mọi người có thể nhận ra ông ngay lập tức. Giống như Tào Tháo khi b

Từ Nam Trịnh, Hán Trung và Thành Cốc, đều có con đường dẫn đến phần bắc của Con đường Mì Cang. Nếu đi về phía nam, vượt qua Dãy núi Bá Lĩnh, người ta sẽ vào được thung lũng Sông Ba. Đó chính là giới hạn tối đa mà quân đội của Gia tộc Chương có thể đạt được. Những nơi được dùng để tiếp đón cuộc phục kích có thể nằm ở phía trước hơn, tại Ngọc Quán hoặc Quan Bà, hoặc đơn giản là thiết lập các điểm canh gác bên trong thung lũng, sau đó đặt nơi phục kích ngay trong lòng Dãy núi Bá Lĩnh!

Vì vậy, Ngụy Yến suy luận rằng khả năng cao nhất là sẽ có cuộc phục kích diễn ra ngay trong Dãy núi Bá Lĩnh!

……

Ngụy Yến đã đưa ra những suy đoán chủ yếu đúng, nhưng ông không ngờ rằng “quân phục kích” của Gia tộc Chương không hề sử dụng nhiều binh sĩ của mình, mà thay vào đó là tập hợp một nhóm người Di và người Phàn…

Phong cách chiến đấu của người Di và người Phàn hoàn toàn khác biệt so với binh sĩ Hán Trung dưới quyền chỉ huy của Trương Tắc.

Có lẽ Trương Tắc cũng biết rằng binh sĩ của mình không giỏi chiến đấu trong rừng núi, vì vậy ông đã tìm đến người Di và người Phàn, hứa hẹn những khoản thù lao lớn để họ đối phó với Ngụy Yến. Tiền bạc có thể khiến người ta làm bất cứ điều gì; Trương Tắc, sẵn lòng chi trả một số tiền lớn cho việc này, chắc chắn đã khiến những người Di và người Phàn này quan tâm.

Không phải ai cũng có tầm nhìn xa trông rộng; nếu tất cả mọi người trên thế giới này đều có tầm nhìn như vậy, có thể nhìn thấy sự phát triển và thay đổi trong tương lai, thì không chỉ xung đột giữa con người sẽ giảm bớt, mà vấn đề vi phạm bản quyền cũng chắc chắn sẽ không còn nữa. Những người Di và người Phàn này, chỉ muốn tận dụng cơ hội hiện tại; tương lai thì không liên quan gì đến họ cả.

So với binh sĩ Hán Trung của Gia tộc Chương, người Di và người Phàn thực sự thích nghi hơn với cuộc sống trong rừng núi, và họ có những cách thức riêng của mình.

Nếu nói rằng kinh nghiệm chiến đấu trong rừng núi của Ngụy Yến là kết quả của việc tích lũy trang bị, thì đối với người Di và người Phàn, đó chính là những kinh nghiệm mà họ đổi lấy bằng mạng sống của mình...

Khu vực nào có rắn, khu vực nào có nhiều côn trùng nhất, loại nấm nào độc, dưới những tảng đá nào có nước... Tất cả những thông tin này đều là kinh nghiệm mà các thế hệ người Di và người Phàn đã đổi lấy bằng mạng sống của mình, và chính những kinh nghiệm đó đã trở thành năng lực giúp họ đối phó với Ngụy Yến.

“Chúng ta không chỉ cần phục kích! Mà còn phải đặt bẫy