Khi lá cờ ba sắc được giơ cao lên một lần nữa, trái tim Hạ Hầu Đôn thực sự gần như ngừng đập trong khoảnh khắc đó. Mặc dù ông đã suy nghĩ về tình huống này hàng ngàn lần trong đầu, nhưng khi chứng kiến nó diễn ra thực sự, ông vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc, đến nỗi không thể phản ứng ngay lập tức.

Đây là hiện tượng rất bình thường – giống như việc ai đó đã luyện tập hàng ngàn lần dưới sân khấu, nhưng khi bước lên sân khấu và đối mặt với ánh đèn, họ vẫn có thể bị choáng ngợp. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở việc liệu họ có thể phục hồi lại bình tĩnh nhanh chóng hay không, hoặc liệu họ có tiếp tục lo lắng không.

Trương Liêu biết rõ ưu thế của phe mình và cũng nhận thức được những điểm yếu hiện tại. Ông sai Trương Thần dẫn quân đi tấn công từ phía sau Hạ Hầu Đôn, không phải vì hy vọng Trương Thần có thể đánh bại được Hạ Hầu Đôn, mà là để tạo thêm thời gian cho quân đội của mình qua sông!

Trận chiến hôm nay là trận chiến không thể tránh khỏi.

Nếu Trương Liêu tiếp tục ở lại bên bắc sông Ying, thì đó gần như là hành động tự sát từ từ. Mặc dù thời tiết có thể sẽ tốt lên, nhưng ngay cả khi mưa ngừng, mực nước cũng không thể giảm xuống ngay lập tức. Trong thời gian đó, Hạ Hầu Đôn hoàn toàn có thể điều động quân đội để chặn hai bến phà. Vấn đề lớn hơn nữa là, nếu qua sông khi trời đã quang đãng, đối phương sẽ có thể sử dụng cung tên bình thường trở lại, và phe ta sẽ phải chịu những tổn thương nghiêm trọng hơn khi mới chỉ đi được nửa đường!

Điều quan trọng hơn nữa là lương thực mà họ mang theo không phải là vô tận. Nếu thực sự bị mắc kẹt ở đây và không thể di chuyển, việc kéo dài thời gian sẽ khiến lương thực cạn kiệt. Lúc đó, dù có cơ hội phá vỡ vòng vây, cũng sẽ rất khó khăn!

Vì vậy, Trương Liêu buộc phải chủ động tấn công. Mặc dù có thể Hạ Hầu Đôn đang sử dụng chiến thuật dụ địch hoặc đặt bẫy, nhưng ông chỉ có thể tận dụng lúc mực nước ở khu vực Tam Thạch Vân chưa cao đến mức không thể bơi qua được để tiến hành cuộc tấn công, từ đó mở ra một con đường thoát và một lần nữa chuyển từ thế bị động thành thế chủ động, trở thành người nắm quyền chủ đạo trên chiến trường!

Đối với Hạ Hầu Đôn, ông cũng không thể lùi bước. Nếu bị Trương Liêu đánh bại, không chỉ Hạ Hầu Đôn cá nhân phải chịu sự nhục nhã suốt đời, mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ chiến lược sau này của Tào Tháo! Vì vậy, sau khoảnh khắc mất tập trung ngắn ngủi, máu trong người Hạ Hầu Đôn như thể đang sôi trào, khiến đôi mắt ông đỏ lên,

“Hãy giương cờ lên!” Hạ Hầu Đôn quay đầu nói với các lính hộ vệ của mình.

Các lính hộ vệ vô thức mở to mắt, “Tướng quân?!”

Lúc này, do Trương Thần tấn công từ phía sau, khoảng cách giữa Hạ Hầu Đôn và đội quân của Trương Thần không hề xa. Các lính hộ vệ đang suy nghĩ xem có nên yêu cầu Hạ Hầu Đôn chuyển vị trí chiến đấu hay không, thì lại nghe thấy lệnh của ông ấy.

“Ta bảo các ngươi phải giương cờ lên! Ngay lập tức! Mọi đơn vị hãy tiếp tục tấn công kẻ địch ở bên kia sông theo kế hoạch ban đầu! Ở đây… sẽ do ta đối đầu!”

Hạ Hầu Đôn ra lệnh giương cờ lên, một mặt là để an ủi tất cả binh sĩ, mặt khác là để không làm rối loạn kế hoạch ban đầu. Bởi vì vào thời điểm đó, nếu liên tục phát lệnh thay đổi chiến thuật trong lúc chiến tranh chưa bắt đầu, thì sự hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi. Kế hoạch ban đầu của Hạ Hầu Đôn đã được chuẩn bị kỹ lưỡng dành cho cuộc tấn công ở bên kia sông; việc thay đổi lại vào lúc này là không kịp thời. Vì vậy, ông quyết định dùng bản thân mình làm mồi nhử để đối đầu với Trương Thần, trong khi phần lớn binh sĩ vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu để chống lại đại quân của Trương Liêu. Đây mới là quyết định chiến thuật đúng đắn nhất.

Trương Thần đã xâm nhập vào phía sau đội quân của Hạ Hầu Đôn. Tiếng ồn ào xung quanh khiến anh ta trở nên hưng phấn. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy lá cờ lớn của Hạ Hầu Đôn đã được giương cao, và không khỏi cười ha hả. Sau đó, anh ta huýt sáo và chỉ thanh kiếm của mình, “Đây rồi! Có con cá lớn ở đây!”

Khi máu nóng trào dâng, con người thường dễ mắc phải những hành động bốc đồng… Hành động gần như xuất phát từ bản năng của Trương Thần đã khiến tình hình trận chiến thay đổi.

Trái ngược với Trương Thần, khi nhìn thấy lá cờ của Hạ Hầu Đôn được giương lên, Trương Liêu không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại, lòng ông ta trở nên nặng nề. Điều này không phải là dấu hiệu tốt, bởi vì nó có nghĩa là đội quân của Hạ Hầu Đôn vẫn chưa hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Chỉ cần những binh sĩ này hồi phục lại tinh thần sau cú sốc ban đầu, thì đó sẽ là khởi đầu của những khó khăn đối với Trương Liêu và đồng bọn.

“Nhanh lên nữa! Nhanh hơn nữa!”

Lúc này, việc rút lui đã không còn là lựa chọn khả thi nữa. Chỉ có thể tăng tốc độ tấn công càng nhanh càng tốt, hy vọng có thể phá vỡ đội hình của đối phương trước khi họ kịp hồi phục, từ đó mở rộng thêm lợi thế.

Tiếng kèn bò lại vang lên một lần nữa, xuyên qua làn mưa phùn, dường như làm rung chuyển cả bầu trời và mặt

“Giết!”

Những kỵ binh tinh nhuệ đầu tiên lao vào dòng sông đều hiểu rõ rằng họ đang tự đẩy mình vào cõi chết! Chỉ là lúc này, đầu họ vẫn chưa bị đánh rơi thôi… Ngày xưa, những đồng đội đã gánh vác hết những tổn thương cho họ; ngày hôm nay, đến lượt họ phải mở ra con đường máu để bảo vệ những người đứng sau lưng mình!

Hầu hết các kỵ binh tinh nhuệ đều dùng vải đen che mắt ngựa của mình vào khoảnh khắc cuối cùng, sau đó vỗ nhẹ lên ngựa yêu quý của mình một lần cuối cùng, rồi lao thật mạnh vào hàng giáo của Hạ Hầu Đôn ở bờ bên kia! Bằng chính thân mình, bằng thân ngựa, bằng máu và hơi thở cuối cùng, họ cố gắng mở ra một khe hở cho đồng đội của mình!

Trong nước, tốc độ của ngựa không cao lắm; nhiều kỵ binh tinh nhuệ, khi gần đến hàng giáo của quân Hạ Hầu, đều nhảy xuống từ lưng ngựa, cầm kiếm tìm cách chém mở đường qua hàng giáo đó… Nhưng do đang ở trên không, việc tấn công từ trên xuống lại càng gặp nhiều khó khăn; nhiều kỵ binh đã bị xuyên qua giáo mà không hề kêu la…

Tuy nhiên, các kỵ binh tinh nhuệ vẫn không hề lùi bước, tiếp tục lao vào hàng giáo đó. Sức nặng của ngựa không phải là điều binh sĩ bình thường có thể chống đỡ được; dù hàng giáo um tùm, nhưng khi ngựa lao vào và bắt đầu vùng vẫy, những cây giáo đâm vào người chúng thường bị gãy hoặc lệch hướng… Khi máu tươi tràn ra, từng xác chết lần lượt ngã xuống; hàng giáo đầu tiên của Hạ Hầu Đôn ở bờ bên kia cũng dần mất đi trật tự, một khe hở đã được mở ra.

Ngày càng nhiều người nhảy lên bờ, số lượng người và ngựa cũng ngày càng đông đúc; hơn ba trăm người và bảy mươi tám con ngựa, tất cả đều chen chúc trên lòng sông Tam Thạch Vân, vật lộn với nhau một cách ác liệt… Những binh sĩ ở phía ngoài, dù thuộc phe Trương Liêu hay phe Hạ Hầu, đều có không ít người vì vô tình bước vào vùng nước sâu mà mất thăng bằng, bị dòng nước cuốn đi xa…

Khuôn mặt Trương Liêu trở nên nghiêm nghị, thậm chí có phần không nỡ lòng; bởi vì đây quả thực là một sự đánh đổi không công bằng, không chỉ là thiệt thòi, mà còn là một tổn thất lớn!

“Theo ta đi!”

Trương Liêu quyết định sẽ dùng sức mạnh anh dũng võ nghệ của mình để mở ra một con đường!

Nhưng ở phía bên kia, Trương Thần cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cờ của quân Tào Quân chỉ cách đó vài bước chân; hai chữ “Hạ Hầu” to lớn dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới… Nhưng chính cái khoảng cách ngắn ngủi đó lại khiến họ bị chặn đứng!

Cuộc chiến ở đ

Trương Thần hét lên một tiếng, rồi dùng kiếm chặt đứt cánh tay của một binh sĩ Hạ Hầu khác. Trong làn sương máu mù mịt, anh cũng nhìn thấy những cái đầu của binh sĩ dưới quyền mình đang bay lên trời, dường như chúng còn nhìn thẳng vào mắt anh, trong ánh mắt ấy có vẻ không cam lòng và cũng đầy nghi ngờ…

Nghi ngờ?

Bỗng nhiên, Trương Thần cảm thấy đùi mình lạnh đi; ngay sau đó, đầu một cây giáo nào đó xuyên qua đùi anh, để lại một vết thương chảy máu. Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể. Nếu không phải vì thanh kiếm đang được buộc chặt vào tay, có lẽ anh đã không thể kiểm soát được nó nữa! Trương Thần hét lên một tiếng, vung kiếm đánh trả, và thanh kiếm của anh đập trúng đầu của binh sĩ Hạ Hầu đang tấn công từ bên hông, tạo ra tiếng đập xương vang dội; não và máu tươi bắn tung tóe, bám đầy một nửa khuôn mặt của Trương Thần.

Chịu đựng cơn đau dữ dội, Trương Thần lại tiếp tục hạ gục một binh sĩ Hạ Hầu đang lao về phía mình. Anh cuối cùng cũng nhận ra rằng, vì muốn thuận tiện khi vượt sông, cả anh và các binh sĩ dưới quyền mình đều không mặc áo giáp! Và do quá hăng hái, anh đã quên mất điều này, tưởng rằng mình vẫn được bảo vệ bởi những bộ áo giáp tinh xảo như mọi khi!

Chết tiệt!

Đồng thời, sự hung ác và ý chí chiến đấu mãnh liệt của binh sĩ Hạ Hầu cũng vượt xa sự tưởng tượng của Trương Thần. Những tên khốn nạn này lao vào mà không quan tâm đến sinh mạng của mình, chỉ mong có thể chặn đứng anh và các binh sĩ dưới quyền mình. Chỉ trong chốc lát, đã có không biết bao nhiêu người ngã xuống… Một số thậm chí còn nằm chồng chất lên nhau!

Trương Thần nhìn thấy người lính trinh sát đầu tiên vượt sông đã chết; anh ta và một binh sĩ Hạ Hầu đang ôm lấy nhau, nếu không nhìn thấy những thanh kiếm đang xuyên qua ngực họ, có lẽ người ta sẽ nghĩ họ là hai người bạn thân...

“Tướng quân…”

Trương Thần quay đầu nhìn về phía bên kia sông; lá cờ chiến của Trương Liêu vẫn đang bay cao, cuộc chiến tranh trên bờ sông vẫn diễn ra ác liệt. Dòng máu đã làm đỏ lên một vùng rộng lớn của con sông Ying. Dù dòng nước chảy xiết, nhưng máu vẫn không thể tan biến được!

“Không được… vẫn chưa được…” Trương Thần cắn răng, thở hổn hển, giống như một con thú hoang bị thương nặng. “Tướng quân… vẫn chưa đến… Không thể… không được rút lui!”

Một binh sĩ kỵ binh nhảy lên không trung khi con ngựa của mình ngã xuống; thanh kiếm trong tay anh ta đập trúng cổ một binh sĩ Hạ Hầu đang cầm khiên, suýt nữa làm gãy cổ người đó. Người đó ngã về một bên, nhưng gần như

“Giết đi…!”

Trương Thần hét lên, cố gắng thúc ngựa tiến về phía trước, nhưng lại phát hiện ra con ngựa chiến của mình dường như yếu ớt đến mức giống như một khối bùn lỏng; trong chốc lát, nó đã ngã xuống, khiến Trương Thần rơi thẳng từ lưng ngựa!

“Bạn tôi ơi…” Trương Thần kìm nén nỗi đau ở chân, lăn lộn đến bên cạnh con ngựa chiến. Lúc này anh mới nhận ra rằng con ngựa của mình cũng giống như mình vậy – đầy vết thương; phần bụng và chân nó đã bị máu và thịt dính vào nhau, ở một số nơi thậm chí còn lộ ra xương. “Bạn tôi ơi…”

Con ngựa chiến phun ra những bọt máu màu hồng; Trương Thần biết rằng đó là máu trong cơ thể nó đã trộn lẫn với bùn đất… Anh chỉ tập trung vào cuộc chiến mà quên mất rằng sức lực và thể trạng của con ngựa đã cạn kiệt hoàn toàn; thêm vào đó là những vết thương, nó đã đến lúc cuối cùng của mình rồi. Con ngựa nghiêng đầu, dường như muốn thổi một hơi vào mặt Trương Thần như những lần chúng vui đùa trước đây, nhưng cái đầu nó ngẩng cao rồi lại hạ xuống, làm cho những vết máu trên mặt đất bắn tung tóe lên mặt Trương Thần.

“Các ngươi có muốn đầu hàng không? Nếu đầu hàng, ta sẽ tha mạng các ngươi!” Một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau. Trương Thần quay đầu lại và thấy Hạ Hầu Đôn đã đứng đó, sau hàng ngũ lính canh dày đặc; bên cạnh anh, đội quân gồm hơn một trăm người giờ đây chỉ còn lại khoảng hai mươi người; hầu hết những con ngựa chiến cũng giống như con ngựa của Trương Thần – nằm la liệt trên mặt đất, chen chúc cùng với vô số xác chết.

Thật đáng ghét! Chỉ thiếu một chút nữa thôi… Nếu lúc đó sợi dây da không bị đứt, anh có thể dẫn theo ba trăm người đến đây, có lẽ mọi chuyện sẽ khác đi… Có lẽ… Nhưng bây giờ mọi thứ đã quá muộn, không còn cơ hội quay đầu nữa. Trương Thần từ từ dùng thanh kiếm để nâng mình dậy, rồi nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Đôn: “Dưới trướng của những kỵ binh dũng cảm, không ai sẽ đánh đổi danh dự để sống sót!”

Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc, gật đầu rồi vẫy tay.

“Giết đi!!!”

Hai bên lại lao vào cuộc chiến ác liệt; lần này, hầu như mọi người đều đánh đổi mạng sống của mình! Trương Thần hét lên, đâm thanh kiếm vào ngực đối thủ, nhưng vị lính canh Hạ Hầu kia cũng không hề yếu thế; trước khi chết, hắn cũng đâm thanh kiếm vào bụng Trương Thần, xuyên qua lưng anh!

Trương Thần nhe răng cười, không biết đó là nụ cười hay lời chửi rủa… Cuối cùng, ánh mắt anh dần dần tắt đi, cơ thể anh cũng từ từ ngã xuống phía sau… Anh mu

“……” Hạ Hầu Đôn nhìn thấy Trương Thần cùng đồng đội cuối cùng cũng ngã gục trong vũng máu, rồi quay đầu nhìn những xác chết nằm la liệt dọc theo con đường mà họ đã xông pha, và nhìn lại lá cờ của đội quân mình – chỉ còn cách khoảng hai ba mươi bước nữa… Trái tim ông không khỏi se lại. Những chiến binh dưới trướng của mình thật sự gan dạ đến thế! Nếu lần này số quân tiến công tăng lên nữa…

Sau một lúc im lặng, Hạ Hầu Đôn ra lệnh cho binh sĩ ngừng việc chặt đầu kẻ địch. “Thôi, để họ giữ nguyên xác thể đi… Dù sao họ cũng là những chiến binh dũng cảm…” Việc chặt đầu đối thủ vốn là một biện pháp thông thường để thể hiện sức mạnh, nhưng Hạ Hầu Đôn nghĩ rằng, một mặt là để tôn trọng những người lính can đảm ấy; mặt khác, nếu tất cả binh sĩ dưới trướng đều như vậy, thì biện pháp đe dọa có lẽ cũng sẽ không hiệu quả…

Ông đã bị đội quân kỵ binh này kiềm chế quá lâu, đến nỗi không còn thời gian để chỉ huy các binh sĩ ở bên nam sông Ying. Hạ Hầu Đôn quay trở lại dưới lá cờ của mình, nhìn về phía bên nam sông Ying, nơi một số binh sĩ kỵ binh đã tiến lên được bờ sông, và thì thầm: “Các ngươi nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc ư? Không, mới chỉ bắt đầu thôi…”