Huyện Lâm Hải.

Quận Vĩnh Ninh.

Càng thiếu thứ gì đó, người ta càng gọi nó là cái đó; điều này giống hệt như tên của con người vậy. Quận Vĩnh Ninh cũng mang trong mình những hy vọng chân thành và mộc mạc, nhưng những hy vọng ấy thường không thành hiện thực.

Khi mùa hè đến, Lâm Hải liên tục phải đối mặt với những cơn mưa, và Vĩnh Ninh cũng không ngoại lệ.

Có lẽ là do bão gây ra lũ quét, hoặc là lũ quét kết hợp với bão; dù sao đi nữa, ban đầu chỉ là những cơn mưa nhỏ, sau đó trở thành mưa lớn, rồi lại là những cơn mưa liên tục không ngừng. Ngay cả khi có vài ngày nghỉ ngơi, thời tiết cũng sẽ nhanh chóng trở lại như cũ.

Đối với người đời sau này, việc mưa nhiều có lẽ chỉ khiến không khí ẩm ướt và đồ đạc bị mốc mục mà thôi, nhưng đối với người dân ở đây vào thời điểm đó, những cơn mưa liên tục chính là tai họa.

Lũ lụt.

Một loại lũ lụt khiến con người tuyệt vọng.

Trang Hòa được trồng trên những luống đất, nhưng khi nước tràn ngập các luống đất, Trang Hòa bị ngập trong nước, và con người cũng vậy. Cả gia đình cùng nhau cố gắng đổ nước ra ngoài, nhưng mỗi khi họ đổ một gáo nước ra ngoài, trời lại đổ xuống một xô nước.

Nếu cố gắng mở đê để thoát nước, có lẽ sẽ đơn giản hơn, nhưng điều đó còn tồi tệ hơn nữa, bởi không phải tất cả các loại đất đều thích hợp cho việc canh tác, và khi nước cuốn trôi, việc thoát nước quá mức sẽ làm mất đi lớp đất bao phủ Trang Hòa, khiến chúng bị đổ gãy...

Vấn đề đáng sợ nhất không phải là điều đó.

Mà là dù đã cố gắng hết sức, chiến đấu từng ngày từng đêm, nhưng vẫn không thể bảo vệ được bất cứ thứ gì.

Chứng kiến nước dâng cao từng chút một, chứng kiến những hy vọng của cả gia đình mình bị hủy hoại trong đồng ruộng, cảm giác như chính cơ thể và linh hồn mình cũng đang bị hủy hoại trong nước vậy.

Sau khi “vui chơi” xong, trời lại lắc lư đôi chân, buộc lại dây lưng và mang theo những đám mây đi.

Mặt trời lại mọc lên, nhưng cái nóng của mùa hè cùng với độ ẩm cực kỳ cao trên mặt đất đã phá vỡ mọi trật tự.

Một số thị trấn lớn trong huyện Lâm Hải đã nhanh chóng đóng cửa các cổng thành, từ chối cho bất kỳ người dân di cư nào vào trong.

Đúng vậy, bình thường thì họ là những người dân bình thường, nhưng khi có thảm họa xảy ra, họ lại trở thành những người di cư.

Thông báo cũng rất đơn giản: cấm người di cư xâm nhập vào thành phố một cách ác ý, nhằm không làm ảnh hưởng đến sự ổn định và đoàn kết của Vĩnh Ninh

“Đây là hành động bỏ trốn một cách có chủ đích, không tuân theo sự quản lý, chống đối mệnh lệnh!”

Người dân khóc lóc: “Chúng tôi chỉ muốn sống sót thôi…”

Các quan lại la hét: “Các ngươi đã vi phạm mệnh lệnh!”

Ban đầu, các quan lại vẫn ra ngoài thành để xua đuổi những người dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai, nhưng rất nhanh sau đó, khi số lượng người dân ngày càng tăng, họ không còn xuất hiện nữa. Họ chỉ đơn giản là đóng chặt cổng thành và liên tục gửi ngựa nhanh đi yêu cầu sự hỗ trợ từ Ngô Quận.

Dưới bức tường thành, tiếng khóc của người dân vang dội khắp nơi, trong khi các quan lại đứng trên tường thành, khoanh tay lại.

Một số quan lại nói những lời nhẹ nhàng, an ủi họ: “Chúng tôi cũng gặp rất nhiều khó khăn đấy… Các ngươi phải thông cảm với chúng tôi chứ! Chúng tôi cũng đang làm công việc cho mọi người mà, đúng không? Chúng tôi hiểu tâm trạng của các ngươi, nhưng các ngươi cũng phải hiểu khó khăn của chúng tôi nữa! Mọi việc đều đã được báo cáo lên trên rồi, các ngươi không thấy sao? Chúng tôi đang theo quy trình thủ tục đấy… Các ngươi phải thông cảm mà, thật đấy! Các ngươi khó khăn, chúng tôi cũng khó khăn không kém đâu!”

Những quan lại khác thì hung hãn, mắng nhiếc: “Ai dám gây rối?! Bắt họ lại ngay! Là ai đây? Ai không chịu nổi nữa, hãy đứng ra đi! Tôi đại diện cho chủ nhân của Giang Đông, tướng lĩnh vĩ đại đang nói chuyện với các ngươi đây! Ai dám gây rối?! Đừng nghĩ rằng chúng tôi không dám hành động đâu! Tất cả hãy im lặng lại đi!”

Người dân hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Các quan lại nhìn quanh, rồi lùi vào nơi mà người dân không thể nhìn thấy.

Người có khuôn mặt đỏ thở dài: “Cuối cùng cũng xong ca làm rồi!”

“Đi, đi uống rượu thôi!” Người có khuôn mặt trắng cười ha hả: “Những đám người này, dễ dàng mà xử lý mà!”

Mặt trời lười biếng chiếu rọi.

Một ngày, hai ngày…

Trời đất đều ẩm ướt.

Ba ngày, bốn ngày…

Đồ đạc bắt đầu mốc meo.

Cây cối bị thối rễ.

Con người và gia súc đều bị ốm.

Dịch bệnh âm thầm xuất hiện, mang theo nỗi đe dọa u ám.

Tình hình tại thành phố Vĩnh Ninh càng trở nên hỗn loạn hơn. Các quan lại và quý tộc có thể dùng lời nói để an ủi người dân, nhưng họ không thể ngăn chặn được dịch bệnh hay cứu chữa những căn bệnh đang lan rộng. Khi người đầu tiên bị ốm, mọi người đều biết rằng một thảm họa lớn sắp xảy ra, nhưng không phải tất cả mọi người đều reag lại

Bên ngoài thành phố, những người dân lưu lạc bắt đầu lần lượt mắc bệnh, sau đó thì nôn mửa và tiêu chảy; số người bị nhiễm bệnh càng ngày càng tăng, và dịch bệnh bắt đầu lan rộng.

Khi dòng nước xâm nhập vào khu vực này, việc khai thác củi gỗ bị cấm, điều đó có nghĩa là việc đốt lửa trong thành phố trở nên rất khó khăn và tốn kém. Những người dân bình thường buộc phải uống nước sinh thẳng, và vì thế, các ca bệnh nhanh chóng xuất hiện trong thành phố…

“Làm sao bây giờ đây?!” Các quan lại run rẩy, đá chân, “Chúa công vẫn chưa có tin tức gì à?”

“Không thể nào nhanh đến thế được! Ít nhất cũng còn mười mấy ngày nữa!”

“Mười mấy ngày…?”

“Thật là hỏng rồi…”

Chỉ vào lúc này, các quan lại mới nhận ra rằng việc tuân theo các quy trình hành chính có lẽ không phải là điều tốt cho tình hình hiện tại.

Các quý tộc trong vùng co ro lại, giống như những con rùa thu mình vào cái mai dày của mình; những bức tường cao và sân vườn lớn chính là “mai rùa” của họ.

May mắn thay, vẫn có những người sẵn lòng đứng ra hành động.

Vào lúc này, Ge Zuo đã đứng ra.

Tất nhiên, không chỉ có Ge Zuo mà thôi; trước khi Ge Zuo đến bên dưới thành phố Yongning, đã có một số người tự xưng là đạo sĩ hoặc tu sĩ đến đây trước đó.

Những người đạo sĩ và tu sĩ này vừa vẽ phép thuật, vừa tuyên bố rằng có yêu ma đang gây rối, và mọi người phải tin theo họ thì mới có thể thoát khỏi tai họa.

Ban đầu, những người này có vẻ rất uy nghiêm, nhưng rất nhanh sau đó, họ lại “biến mất không dấu vết”.

Chính trong bối cảnh như vậy, Ge Zuo đã đến thành phố Yongning.

Anh ta chỉ mặc một bộ áo đạo của Ngũ Phương Thượng Đế, không mang theo bất kỳ loại nước phép thuật nào, mà chỉ mang theo một giỏ cây thuốc.

Ge Zuo đứng dưới bức tường thành và gọi mở cổng thành.

Anh ta dùng tính mạng mình làm bảo lãnh, nấu những loại cây thuốc đó và cho một người bệnh trong thành uống.

Triệu chứng tiêu chảy của người bệnh đã dừng lại.

Sau đó, Ge Zuo mới được tự do, và có một số quan lại sẵn lòng nghe theo sự sắp xếp của anh ta:

Dọn dẹp và chôn vùi những chất bẩn thỉu, không uống nước sinh thẳng; rải vôi để thiết lập khu vực cách ly.

Ge Zuo nhận ra rằng những điều mà ở Chang'an – nơi mà bất kỳ ai từng đến đó hoặc từng sống trong các trại tị nạn của binh lính – đều biết rõ, thì ở Yongning này, lại không ai biết đến.

Phải chăng những người dân ở đây chưa bao giờ nghe nói về dịch bệnh?

Ge Zuo không hỏi, nhưng anh ta suy đoán rằng có lẽ các quan lại ở đây nghĩ rằng dịch bệnh làm sao có thể xảy ra ở đây được chăng

Cả Ge Zuo cũng đề nghị các quan chức của huyện Vĩnh Ninh ra mặt thương lượng với các bậc quý tộc địa phương để vay lúa giúp đỡ người dân bị thiên tai.

  Đúng vậy, là vay mượn.

  Kho lương thực công không thể nói là trống rỗng hoàn toàn, nhưng cũng chẳng còn bao nhiêu nữa; chỉ có một lớp hàng trên bề mặt để cho có vẻ ngoài mà thôi, còn lại thì đã bị các quan chức trước đây ăn cắp và bán sạch từ lâu rồi.

  Quan chức hiện tại đang la mắng kịch liệt những người tiền nhiệm của mình, mặt đỏ bừng, nói những lời tục tĩu đến mức khó nghe.

  Nhưng Ge Zuo chẳng hề để ý đến điều đó.

  Nếu không có chuyện gì xảy ra, những quan chức này chắc cũng sẽ tiếp tục bán lúa như trước thôi.

  Có lẽ vì họ thấy Ge Zuo thực sự có khả năng, hoặc vì thấy các quan chức đều đang trong tình trạng hoảng loạn, hoặc vì lý do nào đó khác, các bậc quý tộc địa phương của huyện Vĩnh Ninh đã lấy ra một số lúa cũ, lúa đã đen vàng, để cho chính quyền mượn để giúp đỡ người dân.

  Quan chức hiện tại đã vui vẻ viết giấy nợ.

  Mọi chuyện được giải quyết một cách thuận lợi; anh ta rất quen với việc này.

  Giấy nợ được đóng dấu ấn lớn của quan chức huyện Vĩnh Ninh.

  Trên giấy nợ không ghi tên của anh ta, chỉ ghi tên “quan chức huyện Vĩnh Ninh” mà thôi.

  Dù sao đi nữa, dù lúa đã đen vàng thế nào, thì ít ra cũng có thể dùng nó để mở các trại phát cháo, và cho phép người dân bị thiên tai đổi công lao lấy cháo ăn, từ đó giúp ngăn chặn dịch bệnh ở khu vực có người dân lưu lạc bên ngoài thành phố.

  Ge Zuo biết rằng, thực ra những gia tộc quý tộc ở Giang Đông vẫn còn e ngại anh ta đến một mức nào đó; bởi vì ngày xưa, Hoàng Kim chính là những người đã sử dụng phép thuật để giúp đỡ người dân sau khi xảy ra thiên tai, và từ đó thu hút được rất nhiều người tin tưởng...

  Vì vậy, Ge Zuo rất thận trọng; trong cuộc sống hàng ngày, anh ta hầu như không đề cập đến bất kỳ điều gì liên quan đến phép thuật, cũng không giảng dạy hay truyền bá bất kỳ phép thuật hay dung dịch nào, mà chỉ tập trung vào việc cứu chữa người dân bị thiên tai mà thôi.

  Tất nhiên, việc Ge Zuo có thể làm được như vậy, một mặt là bởi vì anh ta thực sự có kiến thức y khoa; anh ta thu thập các loại thảo dược và dùng chúng để nấu thuốc, mang lại hiệu quả chữa trị thực sự, chứ không phải dựa vào những thứ huyền bí như phép thuật hay dung dịch.

  Mặt khác,

Những người dân lưu lạc xung quanh thường xuyên chào hỏi ông, và ông cũng gật đầu đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Con tôi đã uống thuốc của vị thần sống, quả nhiên bệnh tiêu chảy đã thuyên giảm…” Một người phụ nữ ăn mặc rách rưới, da đen bẩn thỉu quỳ xuống trước mặt Ge Zuo, cúi đầu cảm ơn, “Vị thần sống ơi… Cảm ơn vị thần sống…”

Ge Zuo gật đầu, “Nếu bệnh tiêu chảy đã thuyên giảm, có nghĩa là cơ hội sống của họ đã được tăng lên… Hãy nhớ, cả người lớn lẫn trẻ em đều không được uống nước lọc nữa; chỉ được uống nước đã đun sôi, và các dụng cụ cũng phải được vệ sinh sạch sẽ. Những bộ quần áo bẩn thỉu cần phải giặt sạch ngay lập tức…”

Ge Zuo cẩn thận nhắc nhở họ, sau đó nhìn khuôn mặt người phụ nữ và thấy cô ấy không bị nhiễm bệnh, liền lấy ra vài loại thuốc từ chiếc giỏ tre bên cạnh, hướng dẫn cách sử dụng chúng, rồi mới rời đi trong lời cảm ơn chân thành của người phụ nữ đó.

Những việc như thế này, trên suốt hành trình của mình, ông thường xuyên gặp phải.

Khi chữa bệnh, ông luôn rất cẩn thận; khi nói về tình trạng bệnh của bệnh nhân, ông không bao giờ phóng đại hay thu hút sự chú ý bằng những lời nói hoa mỹ, cũng không quá nhiều lời giáo huấn; nhiều nhất, ông chỉ đơn giản là gọi tên “Vô Lượng Ngũ Phương Thiên Tôn” khi kêu gọi mọi người.

Ông cùng với những người dân lưu lạc ăn cháo loãng làm từ gạo lứt và rau dại, sau đó mới tiến hành khám bệnh.

Dần dần, số lượng thuốc trong giỏ tre của ông giảm đi, và những người dân lưu lạc khác lại đi hái thêm thuốc từ rừng núi mang đến cho ông.

Người học đạo đi theo bên cạnh Ge Zuo cũng cố gắng hết sức để giúp đỡ.

Ge Zuo đã nhận nuôi ba bốn đứa trẻ tuổi vào làm học đạo, để chúng giúp đỡ mình.

Nếu ở thời đại sau này, chắc chắn sẽ có những “người hùng” lên án Ge Zuo vì bắt trẻ em làm việc như vậy… Nhưng thực tế, nếu Ge Zuo không cho những đứa trẻ này làm việc, chúng sẽ cảm thấy sợ hãi đến mức muốn chết…

Bởi vì trong số những người dân lưu lạc, khi thực sự không còn gì để ăn, thì thịt trẻ em chính là thứ được ưa chuộng nhất.

May mắn thay, lúc đó vẫn còn một số loại rau dại và vỏ cây.

Cũng có một ít lúa cũ của các quý tộc địa phương.

Trước mặt thiên tai, nếu ai không có việc gì để làm, đồng nghĩa với việc họ là những người vô dụng; họ sẽ không nhận được thức ăn và cũng sẽ không có cơ hội sống sót.

Không kể nam nữ, già trẻ.

Một ngày trôi

Có lẽ là vì thành phố Vĩnh Ninh nằm gần hơn với những chỗ bán cháo hơn, hoặc có lẽ là bức tường thành của thành phố mang lại cho họ nhiều hy vọng hơn… Nhưng cũng có một số người dân lưu lạc tụ tập tại ngôi đền Thần Núi này.

Ngôi đền Thần Núi này đã xuống cấp trầm trọng; trước đây nơi đây là nơi ở của những kẻ ăn xin. Sau khi dịch bệnh bùng phát, ngay cả những kẻ ăn xin cũng không thể sống sót được nữa; chỉ còn lại những người dân lưu lạc – những người còn khổ cực hơn cả những kẻ ăn xin.

Sau trận lũ lụt, nhiệt độ tăng lên rất nhanh; những con vật và con người chết đi bắt đầu thối rữa dưới cái nóng ấy, làm ô nhiễm tất cả các nguồn nước. Đó chính là nguyên nhân cơ bản gây ra đợt dịch bệnh Vĩnh Ninh này. Vì vậy, việc sinh sống tại ngôi đền Thần Núi trên ngọn núi nhỏ sẽ giúp họ tránh xa những khu vực thấp trũng ẩm ướt, từ đó an toàn hơn một chút.

Khi Ge Zuo đến cửa ngõ của ngôi đền, rất nhiều người dân khổ cực đã đứng ra chào đón ông. Một số người trong số họ còn dâng cho Ge Zuo những loại quả dại và rau dại mà họ hái được trong rừng.

Mặc dù đã trải qua trận lũ lụt, nhưng đối với những người dân lưu lạc này, họ vẫn còn có thể tìm được thức ăn để sống. Bởi vì xung quanh vẫn còn nhiều loại rau dại và quả dại trong rừng. Tuy nhiên, vào mùa thu, cây cỏ sẽ khô héo; còn những cánh đồng bị lũ lụt nhấn chìm thì hầu như sẽ không còn thu hoạch được gì nữa… Nhưng hiện tại, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Một thiếu niên tu hành chạy ra từ sân trong để chào đón Ge Zuo. “Thầy ơi…” Thiếu niên đó cúi chào một cách lễ phép, sau đó cũng cúi chào những đứa trẻ lớn hơn bên cạnh Ge Zuo: “Đại sư huynh, nhị sư huynh…”

Trong sân trong, nơi trống rỗng được chất đầy đủ loại dược liệu; còn có những giàn tre dùng để phơi dược liệu, những chiếc dao cắt dược liệu, cối nghiền dược liệu, những ấm đun thuốc và củi để đốt lửa… Chỉ có một con đường nhỏ ở giữa mới có thể đi được.

Một thiếu niên tu hành lớn tuổi hơn đang sắp xếp các loại dược liệu trong sân. Những thiếu niên tu hành này đều khoảng mười tuổi; người nhỏ nhất thậm chí còn chưa đầy mười tuổi. Cha mẹ và người thân của họ đã lần lượt qua đời trong thảm họa, hoặc bị ly tán. Chính Ge Zuo là người đã cứu họ khỏi tình trạng đói chết hoặc bị người khác ăn thịt, sau đó cung cấp cho họ thức ăn và không gian nghỉ ngơi để họ có thể hồi phục sức lực và thoát khỏi bờ vực cái chết.

Ge Zuo nh

Nghe tiếng các đứa trẻ bên ngoài tranh luận về cách phân biệt các loại dược liệu, Ge Zuo mỉm cười nhẹ rồi bước vào phòng trong. Sau đó, anh ta nhanh nhẹn trèo lên giá đựng đồ bên cạnh và lấy xuống một hộp gỗ.

Ge Zuo lấy ra giấy, bút và một lọ mực đặc biệt từ hộp gỗ đó. Vì đã lâu không sử dụng, lọ mực này có phần khô cứng; anh ta thêm chút nước để làm loãng mực lại một chút, sau đó dùng bút lông nhúng vào và nhanh chóng viết trên tờ giấy.

Bức thư được viết gửi cho Tướng quân Phi Tiềm.

Nhờ vào sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của hoạt động thương mại tại Quan Trung, giấy bắt đầu được phổ biến rộng rãi hơn, và giá cả cũng không còn quá đắt đỏ nữa.

Ge Zuo lo ngại rằng dịch bệnh ở khu vực gần Yongning có thể lan rộng, thậm chí ảnh hưởng đến toàn bộ huyện Lâm Hải. Anh ta muốn biết liệu Tướng quân Phi Tiềm có kế hoạch gì hay không, và liệu có thể tận dụng tình hình này để làm điều gì đó hay không. Tất nhiên, Ge Zuo cũng hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Tướng quân.

Dù sao thì, hiện tại, chỉ có danh tiếng hão huyền mới có thể giúp Ge Zuo duy trì vị thế của mình. Những đạo sinh xung quanh anh ta có thể dùng để chế biến dược liệu, sắc thuốc, nhưng về những việc khác… thì không thể.

Anh ta thổi bay những dòng chữ đã viết xong, sau đó lấy một cây bút lông khác, nhúng vào mực thông thường và viết thêm một số thông tin không quan trọng lên tờ giấy, khiến bức thư trông giống như một lá thư gia đình bình thường.

Một lúc sau, những dòng chữ đầu tiên dần phai mờ, chỉ còn lại những dòng chữ viết sau đó.

Ge Zuo cất bức thư lại, sau đó đặt hộp gỗ trở lại trên xà nhà.

Ngày mai, anh ta dự định sẽ vào thành phố Yongning để gửi thư, thông qua con đường bình thường nhất, nhờ nhân viên đưa thư ở trạm kiểm soát giúp chuyển phát.

Trước tình hình dịch bệnh đang hoành hành, việc gửi một lá thư về nhà hay cho bạn bè thân thiết có gì sai trái đâu?

Ngay cả khi thư bị mở ra để kiểm tra, nếu người ta không biết cách che giấu các dòng chữ, họ cũng chỉ thấy một lá thư báo cáo tình hình an toàn bình thường mà thôi.

Dù sao thì, những người tu luyện cũng không phải là những sinh vật xuất hiện từ trong hang đá; họ cũng có anh chị em, bạn bè và người thân.

Mặc dù cách truyền thông tin này có thể bị mất trên đường đi và không phải là phương pháp nhanh nhất, nhưng nó rất tiện lợi. Miễn là không bị mất trên đường, thư chắc chắn sẽ đến được chợ buôn lớn bên ngoài thành phố Ngô Quận…

Khi thư đến nơi đó, với đám đông người qua kẻ lại và rất nhiều thương nhân, việc truyền đạt thông tin sẽ không thành vấn đề gì cả.

Hiện tại, Yongning đang trong tình trạng bất ổn, Lâm Hải đang gặp nạn; nếu