Gia Quốc nhận lấy ấn chức Thái thú của Thượng Đảng rồi lập tức rời đi. Đối với Gia Quốc mà nói, hiện tại còn rất nhiều việc cần phải giải quyết: một mặt là phải di dời trụ sở hành chính đến Hồ Quan, mặt khác là kiểm tra và sắp xếp lại toàn bộ các quan lại tại Thượng Đảng, đồng thời cũng cần phải kiểm tra các sổ sách kho bạc của các quận huyện… Khối lượng công việc rất lớn, áp lực cũng rất nặng nề.

Nếu không hoàn thành tốt những việc này mà bị Thứ sử Bình Châu nắm được bằng chứng gì đó, thì đó sẽ là một vấn đề cực kỳ phiền toái.

Tuy nhiên, Gia Quốc có một số ưu thế mà ngay cả Phí Tiềm Năng cũng không có: anh ta không chỉ trẻ tuổi mà còn là người từ Hà Đông đến, cách Bình Châu không xa lắm; có thể coi là người thuộc vùng Bắc Địa, và cũng là người con nhà quý tộc đầu tiên từ vùng Bắc Địa chính thức quy phục Phí Tiềm Năng. Với những ưu thế này, cùng với sự hỗ trợ của Lệnh Hồ Tùng, việc giải quyết các vấn đề liên quan đến Thượng Đảng không hề quá khó khăn.

Hơn nữa, gia tộc Lệnh Hồ chắc chắn sẽ càng tích cực hợp tác hơn nữa sau khi thấy ví dụ của Gia Quốc.

Phí Tiềm Năng nhìn Từ Thục đang suy nghĩ bên cạnh và hỏi: “Nguyên Trực đang nghĩ về điều gì vậy?”

Từ Thục cười và lắc đầu: “Không có gì cả…” Có những việc, chỉ cần người dưới quyền suy nghĩ kỹ là được; nếu nói ra hết thì chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp thôi.

Về việc bổ nhiệm Gia Quốc này, Từ Thục càng suy nghĩ càng thấy rằng đây thực sự là một nước cờ tuyệt vời của Phí Tiềm Năng. Nếu không biết tuổi tác của ông ta, Từ Thục thậm chí còn nghĩ rằng chỉ có người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong chính trường mới có thể nghĩ ra được chiến lược như vậy.

Một người chưa đầy hai mươi tuổi đã có thể đảm nhận vị trí cao cấp với mức lương lớn như vậy; mặc dù chỉ là tạm thời, nhưng cũng có thể bất cứ lúc nào cũng trở thành chính thức… Tsk tsk.

Điều quan trọng là Phí Tiềm Năng không chiếm đoạt chức vụ Thái thú cho riêng mình, cũng không giao cho người thân thiết; vì vậy, nếu sau này bản thân mình…

Ừm ừm… Cái gọi là “vài ngàn vàng để mua xương ngựa”, chính là ý nghĩa như vậy.

Ngoài ra, còn có những yếu tố bổ sung khác nữa; ví dụ, nếu Thứ sử Bình Châu nghĩ sai lầm và muốn trừng phạt Gia Quốc, thì họ chắc chắn sẽ rơi vào tình thế khó khăn, bị bao vây từ mọi phía. Ngoại trừ Thái Nguyên có thái độ né tránh, các khu vực khác ở Bình Châu đều

Khi Từ Thục nói như vậy, Phí Tiềm cũng chỉ đành cười và nói: “Thượng Đảng chỉ là một góc nhỏ thôi, nhưng Nguyên Trực lại là người tài ba, chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng.” Những lời an ủi và khích lệ là điều mà người ở vị trí cao hơn luôn phải làm. Phí Tiềm đoán rằng Từ Thục có lẽ đã nhận ra ý định của mình, nhưng điều này cũng không phải là vấn đề gì lớn; nếu mình cứ mơ hồ, không tính toán gì cả, có lẽ Từ Thục mới sẽ lo lắng hơn.

  Từ Thục cúi đầu nói: “Ngài yên tâm đi, tôi hiểu rõ mọi chuyện.”

  Phí Tiềm gật đầu, sau đó hỏi: “Nguyên Trực, theo ý kiến của anh, Thái thú Dương Tận sẽ đến Bình Dương hay Thượng Đảng?”

  Khi Phí Tiềm nhận được tin tức từ Thái thú Hà Đông Vương Dực, Thái thú Bình Châu chắc hẳn vừa mới đến nơi, vì vậy ông ta sẽ ở lại An Nghi ít nhất hai ba ngày để gặp gỡ các quý tộc và tổ chức tiệc tùng. Sau đó, dựa vào thời gian, ông ta chắc hẳn sẽ bắt đầu hành trình của mình. Vậy thì hướng đi tiếp theo của Thái thú Bình Châu chỉ có hai khả năng: hoặc là tiếp tục đi về phía Bắc đến Bình Dương, hoặc là đi theo con đường mà Phí Tiềm đã từng dẫn quân qua Hồ Quan để đến Thượng Đảng…

  Từ Thục suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc chắn ông ta sẽ đến đây. Một là vì Ngài không ở Bình Dương, hai là nếu Thượng Đảng mất đi, Bình Châu sẽ không còn chỗ đứng nào cả…”

  Phí Tiềm gật đầu; sau khi nhận được sự xác nhận từ Từ Thục, ông càng thêm tin tưởng vào suy nghĩ của mình. Theo nguyên tắc “quân đối quân, tướng đối tướng”, Dương Tận chắc chắn muốn đối đầu trực tiếp với mình trước; có lẽ ông ta còn có những kế hoạch khác để xác định rõ thứ bậc quyền lực giữa hai bên, từ đó định hướng cho các hành động tiếp theo.

  Trong thời kỳ Tây Hán, Bình Châu có lãnh thổ và sức mạnh khá mạnh mẽ, nhưng sau này, dưới sự cai trị của Lưu Tiểu, lãnh thổ này dần suy yếu. Hiện nay, chỉ còn lại hai nửa quận huyện: hai quận hoàn chỉnh là Thái Nguyên và Thượng Đảng, còn nửa quận là Tây Hà; trong khi những nơi như Vân Trung, Sóc Phương, Ngũ Nguyên, Định Hương, Yên Môn thì chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi…

  Trừ khi Thái thú Bình Châu Dương Tận cũng giống như Phí Tiềm, mang theo mục tiêu khôi phục lại miền Bắc của Bình Châu, nếu không thì nơi duy nhất mà ông ta có thể đặt chân đến chính là Thượng Đảng.

  Dù sao thì Thái Nguyên vẫn là căn cứ cũ của Vương Dung, còn T

Tư lệnh tỉnh Bình Châu là Dương Tận ngồi trên xe hoa, đôi tay không thể nào giữ vững trên đầu gối được, buộc phải nắm chặt vào lan can bên cạnh để ổn định thân thể. Toàn thân và khuôn mặt anh ta đều bị bụi đất vàng bám đầy; chiếc xe hoa lộng lẫy cùng bộ quần áo lụa rực rỡ trước đây giờ đã trở nên xám xịt, mất hết vẻ đẹp ban đầu.

  Dương Tận cảm thấy khó chịu không thể ngồi yên được. Không chỉ vì con đường ở Bình Châu không được sửa chữa nhiều, gập ghềnh và bất thường đến mức khiến người đi xe cảm thấy mệt mỏi, mà còn vì tin tức vừa nhận được: Tư lệnh cũ của Thượng Đảng, Văn Hạo, đã bị trục xuất…

  Điều này khiến Dương Tận muốn la ó lên! Anh ta không quan tâm liệu Văn Hạo có thực sự tồi tệ như những gì được viết trong thông báo hay không; thậm chí anh ta cũng tin rằng những lời trong thông báo đó có phần phóng đại. Nhưng vấn đề quan trọng không phải ở đó… Quan trọng là Văn Hạo, kẻ hèn nhát đó, lại không thể chống đỡ thêm vài ngày nữa!

  Như vậy, chức vụ Tư lệnh Thượng Đảng sẽ bị ai đó chiếm lấy một cách dễ dàng?! Trái tim Dương Tận cứ như thể đang chìm xuống nước, và cứ tiếp tục chìm sâu hơn, như thể đang rơi vào vực thẳm vô tận… Văn Hạo, kẻ hèn nhát! Ngay cả khi anh ta để mình đến Thượng Đảng rồi mới từ chức, mình cũng có thể giữ thể diện cho Văn Hạo mà… Giờ thì tình hình trở nên tồi tệ đến thế này…

  “Nhanh lên!” Dương Tận không nhịn được mà ra lệnh to.

  “Vâng!” Các binh sĩ vội vàng đáp lại, sau đó tăng tốc một chút. Bây giờ là ngài ra lệnh tăng tốc, hai ngày trước lại là ngài yêu cầu đi chậm lại, đi cẩn thận hơn… Nhiều binh sĩ lén lút nhìn chiếc xe hoa mà Dương Tận đang ngồi, không nói ra miệng, nhưng trong lòng họ đều đang chế giễu ông ta.

  Dương Tận cau mày, suy nghĩ mãi mà vẫn không yên tâm, liền gọi những người tin cậy nhất của mình, bảo họ mang theo ấn chức Tư lệnh tỉnh Bình Châu, đi nhanh đến Thượng Đảng và nhất định phải giành lấy ấn chức Tư lệnh đó!

  Thời tiết trở nên lạnh hơn rồi…

  Lưu Bị đưa cho Gia Cát một chiếc áo khoác…

  Mã Siêu đưa cho Triệu Vân một chiếc áo khoác…

  Tôn Thái đưa cho Châu Du một chiếc áo khoác…

  Lữ Mông đưa cho Lục Tùng một chiếc áo khoác…

  Tào Tháo cũng đưa cho mình một chiếc áo khoác…

  Ngay lập tức, ánh mắt của nhiều người đều hướng về phía họ…

  Tào Tháo ho khan hai tiếng, rồi khoác chiế