Tại quận Phẳng Nguyên ở xa xôi khu vực Thanh Châu, có vẻ như đó là một tỉnh riêng biệt so với Yên Châu, nhưng thực tế thì nó nằm ở phía tây bắc của huyện Đông thuộc Yên Châu và cũng giáp ranh với quốc gia Kỷ Bắc.

Bây giờ, Lưu Bị đã từ một viên chức nhỏ cấp huyện trở thành thúy thác của một quận địa phương, và cuối cùng cũng được mọi người gọi là Lưu Sứ Quân. Trong thời đại Hán, chỉ những người giữ chức vụ lớn như thúy thác mới được gọi bằng danh hiệu “Sứ Quân”. Điều này khiến Lưu Bị rất tự hào trong một thời gian ngắn, đến nỗi anh ta còn cười trong giấc mơ, khiến Quan Vũ và Trương Phi phải sợ hãi...

Tất nhiên, hiện tại Lưu Sứ Quân vẫn chưa thể kiểm soát toàn bộ quận Phẳng Nguyên; anh ta chỉ nắm quyền kiểm soát các khu vực xung quanh hai huyện Phẳng Nguyên và Cao Đường mà thôi. Còn những khu vực biên giới như Xương Bình thì gần như hoàn toàn do các lực lượng khác quản lý.

Một ngày nọ, Lưu Bị đang xem xét các báo cáo trong đại sảnh, và khi đọc đến thông tin về bộ binh, anh không khỏi xem đi xem lại nhiều lần: “Bốn nghìn năm trăm hai mươi người bộ binh, một nghìn hai trăm người kỵ binh...”

Thật đáng tiếc...

Một phần lớn số kỵ binh này không thuộc về Lưu Bị, mà là của Công Tôn Tàn. Những kỵ binh thực sự thuộc về Lưu Bị chỉ có chưa đầy ba trăm người mà thôi.

À, chủ yếu là vì việc trang bị cho kỵ binh quá đắt đỏ.

Không nói đến vấn đề nguồn cung ngựa chiến, chỉ riêng trang bị cho một kỵ binh thôi cũng đủ để hỗ trợ ba người bộ binh bình thường; nếu tiết kiệm thêm, thậm chí có thể trang bị cho năm người bộ binh. Mặc dù Lưu Bị hiểu rằng việc có nhiều kỵ binh hơn sẽ tốt hơn, nhưng với điều kiện hiện tại, anh ta cũng đành bất lực.

Tuy nhiên, số lượng bộ binh thì ít nhiều cũng thuộc về mình.

Bốn nghìn năm trăm người à...

Nhớ lại khi ban đầu, với lòng nhiệt huyết và cùng Quan Vũ, Trương Phi đi chinh phục Hoàng Kim, lúc đó chỉ có bao nhiêu người thôi?

Chỉ hơn một trăm người mà thôi.

Và khi anh ta dùng mọi quyền lực để tham gia liên minh Sānzǎo chống lại Đổng Thiên Á, lúc đó cũng chỉ có chưa đầy một nghìn người mà thôi.

Còn bây giờ, đã có tới bốn nghìn năm trăm người rồi!

Lưu Bị không khỏi dùng ngón tay vuốt nhẹ vào con số đó...

Những vị thúy thác của các quận khác, hay những viên chức cấp huyện nhỏ, hầu hết đều sống sung sướng, dù không lấy tiền của người khác, cuộc sống của họ cũng không thiếu thốn gì. Nhưng Lưu Bị, vì muốn chuẩn bị ngân sách quân sự, thậm chí không dám tiêu một miế

“Lưu Sứ Quân!” Một người từ bên ngoài sảnh hét lớn vang đến.

“Ồ!”

“Lưu Sứ Quân!!!” Người đó tiến vào trong sảnh vẫn tiếp tục hét lớn, như thể sợ rằng Lưu Bị không nghe thấy vậy.

“Ồ! Ồ! Hiến Hòa, tôi nghe thấy mà, Bị nghe thấy mà!” Lưu Bị vội vàng chạy ra đón, nếu để Giản Ung tiếp tục gọi như vậy, người khác sẽ nghĩ là có thêm một Trương Phi nữa đây.

“Lưu Sứ Quân ơi…” Giản Ung cười ha hả, sau đó cùng Lưu Bị đi vào trong sảnh, không qua nhiều lời giới thiệu.

Có thể nói, Giản Ung là bạn thân của Lưu Bị. Kể từ khi gặp nhau tại nhà Công Tôn Tàn, anh ta đã luôn theo sát Lưu Bị, cùng nhau đi đến Phần Duyên, và hiện nay cũng đang phục vụ Lưu Bị tại Phần Duyên, xử lý một số công việc chính trị và quân sự cho ông.

Nói thật ra, Giản Ung không quá giỏi lĩnh vực này. Giống như Lưu Bị, xuất thân của anh ta cũng không tốt lắm, và cũng chưa từng được học hỏi hay được rèn luyện trong lĩnh vực này. Hơn nữa, tính cách của Giản Ung rất hài hước, thoải mái và không quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt, vì vậy những việc đòi hỏi sự suy nghĩ kỹ lưỡng và tận tâm thực sự không phải là sở trường của anh ta.

“Lưu Sứ Quân…” Giản Ung ngồi xuống một cách thoải mái rồi lại tiếp tục gọi.

Lưu Bị cười ngượng ngùng; mặc dù cái tên “Lưu Sứ Quân” nghe có vẻ rất hay, nhưng khi nghe Giản Ung gọi, lại có vẻ hơi kỳ lạ. Anh liền nói: “Hiến Hòa, đừng như vậy… Nói thẳng ra đi…”

“Lưu Sứ Quân ạ, bây giờ Phần Duyên đang phát triển mạnh mẽ, mọi thứ đều đã được phục hồi, hai vị tướng cũng đang huấn luyện binh sĩ, diệt trừ bọn cướp, bảo vệ biên giới và an dân… Bây giờ khi tôi đi khắp các làng xã, mọi người đều nói rằng Phần Duyên có một ‘Lưu Sứ Quân’ tuyệt vời lắm đấy!” Giản Ung cười ha hả và kể lại những gì mình đã chứng kiến trong những ngày qua tại các làng xung quanh; khi nói đến việc người dân trong làng đều khen ngợi Lưu Bị, anh ta càng cười vui vẻ hơn.

Lưu Bị cũng cười vui vẻ; mặc dù anh cũng tỏ ra khiêm tốn một chút, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không thể che giấu niềm vui. Anh cúi đầu cảm ơn Giản Ung và nói: “Phần Duyên có những cánh đồng màu mỡ, rất thích hợp để canh tác. Nếu không có sự giúp đỡ của Hiến Hòa, Bị cũng không thể có ngày hôm nay…” Khi nói đến những điều cảm động này, mắt Lưu Bị đỏ lên, và không khỏi rơi nước mắt.

Đó thực sự là lời nói chân thành của Lưu Bị.

Kể từ khi bắt đầu

Khi 23 tuổi, cùng với anh em Quan Vũ và Trương Phi, ông Lưu Bị đã dẫn quân đi chống lại bọn Hoàng Kim. Lúc đó, họ chỉ có vài chục người và mười mấy con ngựa chiến. Sau nhiều gian khổ và chiến đấu, họ cuối cùng cũng giành được một số thành tích. Nhưng vì không có tiền hối lộ, ông Lưu Bị bị bổ nhiệm làm quan ở một huyện nhỏ xa xôi, giữ chức vụ phó quan huyện.

Tuy nhiên, chưa kịp thích nghi với công việc, ông đã bị cấp trên sa thải. Lý do là tất cả các quan chức ở đó đều cần tiền để hối lộ, trong khi Lưu Bị lúc đó quá nghèo khó, không có đủ tiền để làm điều đó. Vì vậy, viên quan này đã dùng lý do rằng triều đình có quy định rằng những người được phong chức nhờ công lao quân sự đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi nhận chức, và không chút do dự gì đã sa thải ông Lưu Bị.

Được biết, Lưu Bị đã tức giận đến mức đánh đập viên quan đó, sau đó cùng với Quan Vũ và Trương Phi bỏ trốn…

Sau đó, khi Hà Tiến tuyển mộ binh sĩ ở Danyang, Lưu Bị đã gia nhập đội quân của ông ta và lại giành được một số chiến công, từ đó bắt đầu con đường sự nghiệp mới. Ông được bổ nhiệm làm quan ở huyện Xiami, sau đó làm quan ở Gao Tang… Nhưng rồi, người sếp tốt bụng Hà Tiến qua đời, Đổng Trác vào kinh đô, và Lưu Bị hy vọng có thể tham gia vào cuộc chiến chống lại Đổng Trác, nhưng lại gặp phải nhiều trở ngại, đến nỗi mất đi Gao Tang và phải tìm nơi ẩn náu khác, cuối cùng đến nương náu ở nhà Công Tôn Tàn.

Trong đời người, có bao nhiêu lần thăng trầm?

Sau hàng loạt gian khổ, liệu có bao nhiêu người vẫn kiên trì và nỗ lực tiến lên?

Bây giờ, Lưu Bị đã trải qua nhiều lần thăng trầm, và giờ đây ông sở hữu hai huyện giàu có là Pingyuan, với khoảng năm nghìn binh sĩ. Có thể nói, ông đã đạt đến một tầm cao mới trong cuộc đời mình, điều này chắc chắn khiến ông cảm thấy xúc động.

Nhưng có vẻ như trời đang muốn rèn luyện Lưu Bị thêm một lần nữa…

“Nói về Guo Rang…” Giản Ung từ từ điều chỉnh tư thế ngồi của mình, rồi ngừng cười, thở dài và nói: “Tôi có chuyện liên quan đến Guo Rang đây… Huyền Đức, thời gian gần đây bạn chưa gặp Guo Rang phải không?”

Lưu Bị gật đầu, lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và hỏi: “Có chuyện gì với Guo Rang ở Gao Tang à?”

“…Guo Rang… mẹ anh ấy đang ốm nặng…” Giản Ung nói.

Lưu Bị không khỏi giật mình, và ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt ông biến mất hoàn toàn…