Về việc Táo Chỉ đi sứ đến chỗ Viên Thiệu, Phi Tiềm đã nói rõ với Táo Chỉ rồi, và cũng không có vấn đề gì lớn cả. Chỉ là yêu cầu Táo Chỉ thể hiện bản chất thật của mình, mang theo một số quà tặng để bày tỏ sự kính trọng đối với Viên Thiệu mà thôi. Dù sao bây giờ cũng không hề có xung đột gì với Viên Thiệu, và cũng không có những mâu thuẫn lợi ích nào cả, vì vậy nhiệm vụ này cũng không quá khó khăn.

Nhưng hôm nay, Phi Tiềm đã đưa Táo Chỉ và Thái Sử Minh ra khỏi thành phố Bình Dương, đi về phía bắc, không phải vì việc đi sứ, mà là vì Phi Tiềm muốn nói chuyện riêng với hai người họ.

Thực ra, hai người này rất quan trọng đối với Phi Tiềm; họ là hai yếu tố then chốt trong kế hoạch lớn của ông ấy. Một người phụ trách nông nghiệp và canh tác, người kia phụ trách công nghiệp thủ công. Nhờ vậy, Phi Tiềm mới có thể dành nhiều thời gian hơn để lập kế hoạch cho toàn bộ tình hình. Hơn nữa, vào thời điểm này, vai trò của nông nghiệp và công nghiệp thủ công cũng không kém phần quan trọng so với việc quân sự…

Dọc theo con đường từ Bình Dương đi về hướng Vĩnh An, bên bờ sông Tân Thủy, có một căn cứ lớn với nhiều điểm kiểm soát chặt chẽ; đó chính là nơi đặt xưởng thủ công của Phi Tiềm.

Phi Tiềm đứng cùng Táo Chỉ và Thái Sử Minh bên ngoài khuôn viên xưởng, nhìn vào bức tường bao quanh xưởng và cả những cánh đồng lúa bên cạnh con kênh, rồi bất chợt nói: “Nhiều người cho rằng những công việc các ngươi đang làm đều rất nhàm chán…”

Chưa kịp cho Táo Chỉ và Thái Sử Minh phản ứng, Phi Tiềm tiếp tục nói: “Người làm nông thì suốt ngày phải tiếp xúc với đất sét, còn người làm thủ công… Ừm, suốt đời phải làm việc với kim loại, cả hai đều không thoải mái chút nào. Người ta thường nói rằng, khi sống trên đời này, phải thể hiện được tầm vóc và khí chất của mình: chiến đấu bằng chiến lược và quân sự, quản lý bằng giáo dục và lời nói, đó mới là con đường đúng đắn…”

Không chỉ một số người trong thời Đại Han, mà cả nhiều người sau này cũng đều nghĩ như vậy.

Về thời Tam Quốc, tất nhiên là phải có sự tính toán lẫn nhau giữa các phe, phải có những trận chiến ác liệt với hàng trăm nghìn binh sĩ tham gia, đó mới thực sự là thời Tam Quốc. Còn những chuyện tình cảm nhỏ nhặt, những việc vụn vặt hàng ngày, hay những nghiên cứu phát minh, liệu có thể gọi đó là thời Tam Quốc được không?

Làm công tác hậu cần, tính toán lượng lương thực, nghiên cứu công nghiệp thủ công… thật là nhàm chán biết bao! Chỉ có khi hai quân đội đối đầu với nhau, chiến đấu mã

Thực ra, điều này đã đượcPhí Tiên tìm thấy trong các ghi chép sách vở ở Thái Kho. Trong những cuộc chiến giữa Hán và Hung Nô, nói một cách chính xác hơn, Hung Nô không hề bị đánh bại, mà là bị tiêu diệt từng bước một. Trong suốt ba bốn mươi năm chiến tranh kéo dài của Đại Đế Hán, Hung Nô đã từ một liên minh bộ lạc hùng mạnh trở thành một thực thể yếu ớt, tan rã thành từng mảnh vụn. Cuối cùng, khi quân Hán mặc áo giáp sắt và cầm những thanh kiếm sắc bén xông lên, Hung Nô thậm chí không kịp chuẩn bị một bộ áo giáp rách nát, và phải dùng xương để làm mũi tên…

Đó chính là câu “Một Hán đối đầu với năm Hồ”.

Và trong những trận chiến trực diện đó, thực ra quân Hán không hề có nhiều ưu thế, cũng không thể thực hiện được nhiều kế hoạch chiến lược nào.

Trận Chiến Bình Thành, thất bại thảm hại.

Trận Chiến Mã Dịch, bị phát hiện trước khi tiến hành.

Lần đầu tiên quân Hán đánh bại Hung Nô trực diện là vào mùa đông năm Nguyên Quang thứ sáu, khi Đại tướng kỵ binh Vệ Thanh được cử đến Thượng Cốc, Đại tướng kỵ binh Công Tôn Áo đến Đại, Đại tướng kỵ binh nhẹ Công Tôn Hạ đến Vân Trung, và Đại tướng kỵ binh dũng cảm Lý Quang đến Yên Môn.

Khi Vệ Thanh đến Long Thành, ông đã bắt được 700 tù binh Hung Nô. Trong số đó, hầu hết là do Vệ Thanh thu được; còn ba đội quân khác thì hoặc là bị đánh bại, hoặc là lạc đường…

Những trận chiến sau đó cũng tương tự như vậy, lúc thắng lúc thua; tổng thể quân Hán ban đầu đã giết được khoảng 1.000 kẻ địch nhưng lại mất đi 1.200 người, và có nhiều lần quân đội gần như bị Hung Nô nuốt chửng…

“Tướng phải Sư Kiến mất quân, chỉ mình thoát về, phải đền tội bằng cách trở thành thường dân.”

“Lý Quang giết được hơn 3.000 người Hung Nô, tiêu diệt hoàn toàn 4.000 binh sĩ của họ, chỉ mình thoát về… Lẽ ra phải bị xử tử, nhưng đã được đền tội bằng cách trở thành thường dân.”

“Tướng Tuấn Kỳ Triệu Phá Nô dẫn 20.000 kỵ binh ra Sơ Phương để tấn công Hung Nô, nhưng không trở về.”

“Đại úy kỵ binh Lý Lăng dẫn 5.000 bộ binh ra phía bắc Cư Duyên để đối đầu với Đơn Nguyệt, giết được hơn 10.000 tù binh Hung Nô. Sau khi thất bại, Lăng đã đầu hàng Hung Nô.”

“Tướng Nhân Câu Công Tôn Áo dẫn 10.000 kỵ binh và 30.000 bộ binh ra Yên Môn… Áo không thắng trong trận chiến với Vương tộc Tả Hiền, và cả hai đội quân đều rút lui.”

“Tướng Nhị Sư Quảng Lợi dẫn 70.000 người ra Ngũ Nguyên… Quảng Lợi thất bại và đầu hàng Hung Nô.”

Chẳng lẽ những vị tướng này đều không có chiến lược hay

Với tư cách là người dẫn đường,Phí Hiểm tự nhiên phải nhìn xa trông rộng hơn và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Trước khi chính thức giao quyền hạn cho hai người này, ông cần phải làm rõ thái độ của họ, để không chỉ vì phút giây bốc đồng mà sau đó lại hối tiếc – điều đó không chỉ gây hại cho người khác mà còn tự hại bản thân nữa.

Zao Chi im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Người xưa, sinh sống trong môi trường thiên nhiên hoang sơ, dùng củi lửa để sưởi ấm. Shun đã tự mình cày cấy, Yu cũng làm việc trên đồng ruộng; cây cỏ tươi tốt, hoa lá sum suê. Kinh Tử và Phan Tu không bao giờ đặt chân xuống cánh đồng, họ đã phải sống trong cảnh nghèo khó ở Chen và Cai, đến nỗi bảy ngày liền không có gì để ăn. Nếu mọi người đều chăm chỉ làm việc trên đồng ruộng, thì sẽ không bao giờ thiếu thốn; không cần phải tích trữ hàng tấn lương thực, thuế mái và quân nhu liệu cũng sẽ được đảm bảo. Tôi muốn tuân theo lý tưởng đó, sống cùng với đất đai và cây cỏ, khuyến khích mọi người cày cấy và trồng dâu, và tôi sẽ không bao giờ hối tiếc về quyết định của mình.”

Fai Hiểm không đưa ra bất kỳ nhận xét nào, mà chỉ chắp tay thành lễ trước Zao Chi, bày tỏ sự kính trọng đối với nguyện vọng của anh ta. Zao Chi cũng đáp lại bằng một cái cúi đầu thành lễ.

Lúc này, Thái Sử Minh mới lên tiếng: “Tôi… không bằng chú tôi là Nguyên Trực về trí tuệ, không bằng anh trai tôi là Nguyên Trực về sự nhanh trí…” Zao Chi cũng cúi đầu tỏ lòng khiêm tốn.

Thái Sử Minh tiếp tục nói: “Tôi cũng đã từng nghĩ đến việc lập kế hoạch chiến lược từ xa, nhưng đó không phải là điểm mạnh của tôi… Từ nhỏ, tôi đã thấy cha và anh trai tôi cày cấy vất vả; tôi đã từng mong muốn tạo ra một thứ gì đó có thể giúp họ giảm bớt công sức đó… Lão lang, xin hãy yên tâm; tôi không phải là người chỉ biết nói suông, tôi cũng mong rằng những sản phẩm do mình tạo ra sẽ mang lại lợi ích cho con cháu sau này…”

Những lời nói của Thái Sử Minh, dù không hoa mỹ như Zao Chi, nhưng ý nghĩa thì không hề kém cạnh. Fai Hiểm cũng chắp tay thành lễ trước Thái Sử Minh, rồi nói với cả hai người: “Nếu không có nông nghiệp thì kho lương thực sẽ trống rỗng; nếu không có công nghiệp thì các dụng cụ sẽ không thể phục vụ tốt. Những người giỏi chiến đấu cũng không thể đạt được những thành tựu vang dội nếu không có những công cụ hiệu quả. Tôi sẽ chọn một ngày để trao cho hai người những chức vụ liên quan đến nông nghiệp và công nghiệp!”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên từ phía bắc,