Giữa những cánh đồng cỏ rộng lớn và sa mạc mênh mông, không chỉ có người chăn nuôi của nước Kiên Khun Quốc phải gánh chịu hậu quả từ những thảm họa trắng và đen, mà người Đinh Lăng – những người đã tiếp nhận di sản của người Xianbei – cũng đang đối mặt với những khó khăn tương tự.

“Loài chó Hán kia… Chúng không phải là những thứ tốt đẹp gì cả!” Thủ lĩnh người Đinh Lăng gầm thét dữ dội, “Từ lâu tôi đã nói với Vua rằng chúng ta không nên có bất kỳ liên hệ nào với loài chó Hán này! Chúng ta phải cách ly họ, tránh xa những kẻ tham lam ấy… Chỉ như vậy, tương lai của dân tộc Đinh Lăng mới có thể được bảo đảm! Những cuộc đàm phán… Ha ha… Chỉ là lời nói suông mà thôi!”

“Ngay cả khi phải rời bỏ nơi này, đi xa đến tận chân trời, thì cũng tốt hơn nhiều so với việc phải giao dịch với loài chó Hán!”

Mặc dù nhiều bộ lạc dân tộc du mục đã vì lý do này hoặc lý do khác mà quay sang liên minh với các vùng lãnh thổ do Triệu Vân và Tân Phi kiểm soát, nhưng vẫn có những người từ đầu đến cuối không bao giờ muốn giao tiếp với người Hán. Họ luôn mang trong mình sự căm ghét và lan truyền những lời lẽ thù địch đối với người Hán.

Thực ra, vấn đề này không chỉ xuất phát từ các dân tộc du mục. Vào thời nhà Tần và nhà Hán, cũng có rất nhiều người du mục đã đến phía nam và quy phục triều đại Hán, nhưng người Hán chưa bao giờ coi họ là người của mình, cũng không hề nghĩ đến việc giáo huấn họ. Họ thường xuyên áp đặt những hạn chế và biến họ thành nô lệ. Thêm vào đó, do sự khác biệt về ngôn ngữ và thái độ thô lỗ của người Hán, ngay cả khi đôi khi họ được người Hán cứu trợ trong những thời kỳ khủng hoảng, thì sau đó người Hán lại tiếp tục bắt họ đi làm công việc nặng nhọc, cử họ đi chiến đấu chống lại những dân tộc như Hung Nô, Qiang, Người U Huan hay Xianbei những người không chịu khuất phục. Khi số người chết ngày càng tăng, những mối quan hệ mong manh ban đầu cũngTự nhiên sẽ tan vỡ.

Chẳng cần phải nói đến những sự việc xa xôi, chỉ riêng trong năm Xīpíng, khi tiến hành chiến tranh chống lại Tán Thạch Huái của người Xianbei, đã có tới mười nghìn binh sĩ người Hồ được điều động cùng với tướng Hán để tham gia chiến dịch. Kết quả là máu đã nhuộm đẫm những cánh đồng cỏ và sa mạc, và hầu hết binh sĩ đều thiệt mạng…

Có ai từng xin lỗi những người Hồ đã quy phục này, hay cho gia đình họ một khoản tiền trợ cấp nào chứ? Không. Có lẽ có người sẽ nói rằng, trong thời nhà Hán, người ta thậm chí còn không chu cấp trợ cấp cho chính người dân Hán của mình, thì là

“Thủ lĩnh, chúng ta đang dừng lại ở đây không di chuyển… Nếu Hồ Diễn tìm đến đây, e là sẽ xảy ra rắc rối…” Một tên thân cận tiến đến bên cạnh ông và hỏi.

Theo kế hoạch ban đầu của Vua Đinh Lăng, ông được yêu cầu cùng với một bộ lạc khác của người Đinh Lăng đi về phía nam để đàm phán hòa bình với người Hán.

Nhưng A Thị Na hoàn toàn không muốn đàm phán.

A Thị Na thờ ơ gãi những vụn chất đen trong khe móng tay mình – không biết đó là bùn đen hay máu khô – rồi cười nói: “Không sao đâu, tôi đang chờ anh ta đến mà.”

Người thân cận bên cạnh tỏ vẻ không hiểu.

Một lát sau, thủ lĩnh của bộ lạc khác là Hồ Diễn cùng một số người mang theo, giận dữ phi nhanh đến…

“A ha, là Hồ Diễn!” Thủ lĩnh người Đinh Lăng vui mừng tiến lên chào đón và nói lớn: “Tại sao anh lại đột nhiên đến đây vậy? Có lệnh quân sự từ Vua Đại vương, tình hình đã thay đổi, tôi đang chuẩn bị đi tìm anh đấy!”

Hồ Diễn ban đầu đầy giận dữ, nhưng khi nghe câu nói này của A Thị Na, anh ta bỗng nhiên ngập ngừng: “Gì cơ? Lệnh quân sự à? Tôi chưa nhận được thông báo nào cả!”

Biểu cảm của A Thị Na bỗng trở nên lo lắng; ông vẫy tay, bảo Hồ Diễn tiến lại gần hơn, rồi thì thầm: “Có lẽ… tôi nghe nói rằng, khi Vua Đại vương đang chiến đấu ở Liêu Đông, ngài đã bị ngã ngựa và bị thương nặng. Trước khi ngất đi, ngài đã nhắc đến anh…”

Giọng nói của A Thị Na càng lúc càng thấp; Hồ Diễn cũng không khỏi ngửa cổ lên để nghe kỹ hơn.

Vua Đại vương gặp nạn rồi sao?

Hồ Diễn không khỏi hoảng sợ.

Sau khi nuốt chửng phần lớn các tàn dư của người Xiên Bí, người Đinh Lăng vẫn chưa thể tiêu hóa chúng một cách triệt để.

Có lẽ nếu Vua Đinh Lăng được cho thêm thời gian, hoặc có một môi trường thuận lợi hơn, thì người Đinh Lăng có thể trở thành một bá chủ thảo nguyên mạnh mẽ, kế thừa vị trí của người Xiên Bí.

Lần này, Vua Đinh Lăng tấn công Liêu Đông vì nhiều lý do; trong đó có việc muốn tận dụng cơ hội này để rèn luyện đội quân…

Nhưng cũng giống như những gì được miêu tả trong các bộ phim sau này, khi đội quân trở nên quá lớn, lòng người lại bắt đầu rời rạc. Không phải tất cả các bộ lạc người Đinh Lăng đều bị ảnh hưởng; hơn nữa, với bản chất của một chính thể tương đối lỏng lẻo, việc đạt được sự thống nhất về mặt ý thức là điều rất khó. Nhiều lúc, mỗi bộ lạc chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình, dẫn đến sự bất đồng và thậm chí xung đột, điều này cũng rất phổ biến, giống như tr

Hô Diễn là người ủng hộ Vua Đinh Lăng, và vua cũng rất đánh giá cao A Tha; trước đây, ông đã công khai khen ngợi Hô Diễn, dường như có ý định thăng chức cho anh ta. Trong lần đi nam để đàm phán hòa bình với người Hán và tìm kiếm sự hợp tác này, vua Đinh Lăng cũng đã mơ hồ ám chỉ rằng nếu thành công, ông sẽ ghi công cho Hô Diễn, và việc thăng chức anh ta lên vị trí tướng lĩnh hoặc cao hơn cũng không phải là điều không thể xảy ra.

  Vì vậy, trong tình hình như vậy, Hô Diễn tự nhiên sẽ muốn thiết lập các hiệp ước với người Hán ba màu, để vua Đinh Lăng có thể yên tâm tập trung vào cuộc tấn công vào Công Tôn ở Liêu Đông cũng như công tác đồng bộ hóa nội bộ.

  Dù sao thì, trong suy nghĩ của vua Đinh Lăng, người Hán cũng giống như các bộ lạc trên thảo nguyên, mỗi bộ lạc đều có người lãnh đạo riêng; những tranh chấp trước đây không có nghĩa là họ sẽ mãi mãi trở thành kẻ thù. Người Hán ở Liêu Đông và người Hán ba màu rõ ràng là hai nhóm khác nhau; bây giờ khi Đinh Lăng tấn công người Hán ở Liêu Đông, tất nhiên không thể chiến tranh với người Hán ba màu. Nếu có thể đàm phán được thì tốt nhất; ngay cả khi không thể đàm phán được, việc duy trì một tình hình tương đối ổn định cũng là điều tốt.

  Nhưng không ngờ, khi đang trên đường đi, A Tha – người phụ tá của Hô Diễn – bỗng nhiên dừng lại không đi nữa, điều này khiến Hô Diễn vô cùng bối rối và tức giận. Anh vội vàng đuổi theo để hỏi lý do, nhưng những lời nói của A Tha khiến Hô Diễn hoảng sợ:

  Phải chăng vua sắp qua đời?

  Bây giờ phải làm thế nào đây? Ai sẽ là vua mới? Liệu họ vẫn sẽ tiếp tục đàm phán với người Hán không?

  Điều quan trọng nhất là những lời hứa mà vua đã đưa ra trước đây, liệu bây giờ chúng vẫn còn giá trị không?

  Trong những suy nghĩ hỗn loạn, Hô Diễn không khỏi hỏi A Tha: “Lệnh truyền xuống còn nói gì nữa không? Lệnh ở đâu, mau lấy đây cho tôi xem…”

  “À…” A Tha bước tới gần Hô Diễn hơn một chút, rồi luồn tay vào chiếc áo da mở ra một nửa và lấy ra thứ gì đó… Nhưng ngay lập tức, anh ta lao tới và đâm một nhát dao thẳng vào bụng Hô Diễn!

  Cơn đau dữ dội khiến Hô Diễn vung tay đẩy A Tha ra, nhưng điều đó cũng khiến vết thương của anh ta trở nên nghiêm trọng hơn; máu bắt đầu tuôn ra. “Tại sao…?!”

  A Tha cười ha hả và nói: “Không nói cho bạn biết đâu… Hãy đánh tôi đi!”

Hồ Diễn hoàn toàn không ngờ rằng A Sử Na sẽ tấn công mình, vì vậy khi mới đến đây, ông ta chẳng mang theo nhiều người cả.

  Những người hộ vệ cố gắng bảo vệ Hồ Diễn và rút lui, nhưng khi máu bắt đầu chảy ra dày đặc, Hồ Diễn cảm thấy cả thế giới đang quay cuồng trước mắt. Chỉ sau vài bước đi trên lưng ngựa, ông ta đã không thể kiểm soát được dây cương và ngã xuống đất. Khi Hồ Diễn tỉnh lại, ông ta thấy mình nằm ngửa trên mặt đất, đầu óc trở nên trống rỗng; máu đặc quánh tiếp tục chảy ra từ vết thương, và một cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể.

  Bầu trời xanh trong, mênh mông bao la… Những con đại bàng bay cao, đám mây trôi nhẹ nhàng… Hồ Diễn bỗng nhiên cảm thấy có cái gì đó quen thuộc—có phải đây là cảnh tượng hơn hai mươi năm trước, khi ông mới hơn mười tuổi, cùng cha mình đi săn và sau đó ngã khỏi lưng ngựa?

  Nhưng lần này, cha ông không xuất hiện, và cũng không có đôi bàn tay ấm áp, chai sạn nào đó để giúp ông đứng dậy.

  “Truyền lệnh đi!” A Sử Na vừa lau máu trên thanh kiếm vừa ra lệnh, “Phân ra một nghìn binh sĩ, ngay lập tức đến bộ lạc của Hồ Diễn và kiểm soát mọi việc! Nói rằng thủ lĩnh Hồ Diễn vừa bị đội quân người Hán phục kích và đã hy sinh…”

  Giọng nói của A Sử Na có vẻ thật thờ ơ, như thể đang kể về một chuyện nhỏ bé, “Ngừng mọi cuộc đàm phán với người Hán, chúng ta sẽ quay sang hướng Bắc!”

  “Một đám ngu ngốc! Thảo nguyên rộng lớn như thế này, tại sao phải cứ mãi dõi theo hướng Nam?! Tôi đã tìm hiểu rồi, phía Tây còn nhiều bộ lạc chăn nuôi hơn nữa; việc tranh giành lãnh thổ ở đó chẳng phải tốt hơn sao?”

  “Theo tôi đi! Tôi sẽ dẫn các bạn tìm đến một tương lai tốt đẹp hơn!”

  ……(o□`o)……

  Liaodong… Vua Đinh Lăng không hề bị thương, cũng không chết. Tất nhiên, ông ta cũng không biết những gì đã xảy ra sau khi mình rời khỏi thảo nguyên. Hiện tại, điều ông ta quan tâm nhất chính là vùng đất Liaodong này, và ông tin rằng mình sắp giành được chiến thắng cuối cùng. Đặc biệt là sau khi Vua Liaodong, Công Tôn Độ, qua đời…

  Vua Liaodong… À, danh hiệu này cũng do chính ông ta tự đặt ra. Nếu như trước đây ông ta không thèm muốn chiếm đoạt Liaoxi và không nghĩ đến việc tiến quân vào Yuyang, có lẽ ông ta cũng không phải chịu những tổn thất nặng nề, cũng không phải phải ch

Cùng với những căn bệnh tích tụ trong suốt thời gian phục vụ quân đội, chúng dần trở nên nghiêm trọng hơn khi tuổi tác tăng lên. Chỉ cần có một yếu tố khơi mào nào đó, những vấn đề nhỏ bé này rất dễ biến thành những căn bệnh nặng nguy hiểm đến tính mạng.

Sau khi Công Tôn Độ qua đời, toàn bộ gia tộc Công Tôn rơi vào tình trạng hỗn loạn. Con trai của ông là Công Tôn Khang, dù tuyên bố mình là người thừa kế hợp pháp và ngay lập tức ban hành lệnh cho toàn bộ khu vực Liêu Đông tuân theo mệnh lệnh của mình, nhưng vẫn có những người trong gia tộc Công Tôn ủng hộ Tôn Công, cho rằng Công Tôn Khang chỉ là một kẻ thất bại, làm sao dám đòi hỏi quyền thừa kế?

Trong lúc gia tộc Công Tôn đang tranh giành quyền thừa kế, người Đinh Lăng không hề đứng ngoài để chờ đợi kết quả, mà ngược lại càng tăng cường các cuộc tấn công, khiến cho các khu dân cư ở Liêu Đông, đặc biệt là người Hán sống ở đây, phải chịu những thiệt hại nặng nề.

Vượt qua những dãy núi che khuất tầm nhìn, ánh sáng của những ngọn lửa trại hiện rõ trên bầu trời.

Khi tấn công, người Đinh Lăng, giống như hầu hết các dân tộc du mục khác, cũng mang theo cả gia đình đi theo.

Chiến binh ở phía trước, bộ lạc ở phía sau.

Lãnh thổ Liêu Đông vốn đã không lớn, cũng không có nhiều không gian chiến lược. Khi người Đinh Lăng xâm phạm qua các con đèo, giết chết các tướng lĩnh canh gác, thảm họa liền ập đến trên mảnh đất này.

Tiếng khóc than dường như trở thành âm thanh chính của vùng đất này.

Những người đã nhận ra sự bất thường từ sớm và quyết định rời bỏ nơi đó trước khi chiến tranh bắt đầu thì thật may mắn và thông minh. Còn những người do dự, nghĩ rằng mình vẫn còn may mắn, hoặc không nỡ rời bỏ quê hương, thì họ phải chịu đựng những nỗi đau lớn nhất lúc này.

Đối với người dân bình thường, họ sống trong một môi trường mà thông tin thường bị trì hoãn, thậm chí bị cô lập. Những thông tin họ nhận được thường đã qua nhiều tay trung gian, và ngay cả những thông tin đó cũng có thể bị người cầm quyền cố tình bóp méo, kiểm soát hay sửa đổi. Giống như người dân ở Liêu Đông, ngay cả khi người Đinh Lăng đã xâm phạm qua các con đèo và tiến về phía trước, hầu hết họ vẫn không biết gì cho đến phút chót; một số người chỉ khi bị binh lính đối phương đụng trực tiếp mới nhận ra rằng chiến tranh đã đến...

Trước đây, khi miền Trung Trung Hoa đang trong tình trạng hỗn loạn, một số người đã tìm nơi ẩn náu ở Liêu Đông, nhưng không ngờ rằng bây giờ Liêu Đông cũng phải chịu đựng những thảm họa quân sự nặng nề như vậy. Nh

Người tị nạn đang tràn lan khắp nơi; việc ăn uống đã trở thành nhu cầu cơ bản nhất của họ. So với những người tị nạn không nơi nương tựa này, trong những thành phố chưa bị quân Đinh Lăng xâm chiếm, lại có một số người nhìn thấy người dân trong thành phố đang bỏ chạy, liền bắt đầu chiếm dụng những ngôi nhà trống rỗng; còn có những người vì hành động này mà đánh nhau, thậm chí gây ra cái chết…

Có lẽ đối với những người còn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo, việc lãng phí thời gian, công sức, thậm chí là mạng sống để chiếm dụng những ngôi nhà vào lúc kẻ thù sắp đến là điều khó hiểu. Nhưng vấn đề là những người này đã làm như vậy; họ đã đặt cuộc đời mình vào những ngôi nhà vô số ấy, dường như chỉ bằng cách đó họ mới thực hiện được ước mơ và khát vọng suốt đời mình, dù ước mơ và khát vọng đó chỉ kéo dài trong thời gian ngắn ngủi.

Quân đội của Công Tôn cũng không có thời gian để kiểm soát hành vi của người dân trong các thị trấn; miễn là không xảy ra tình trạng hỗn loạn lớn, việc có vài người chết cũng không phải là chuyện lớn. Vì lý do thuận tiện cho việc phòng thủ, quân đội Công Tôn đã phá dỡ rất nhiều ngôi nhà gần tường thành để chế tạo đá lăn và gỗ dùng cho việc phòng thủ.

Nếu Xiangping thất thủ, thì Liêu Đông gần như sẽ tan hoang; ngay cả khi họ chạy trốn đến Lạc Dương, e rằng cũng không thể nào duy trì được tình hình.

Hay là chạy trốn đến Cao Cử Ly?

Không cần nói đến việc liệu vị vua Liêu Đông trước đây, khi trở thành người ở nhờ người khác, có còn mặt mũi nào không; chỉ riêng khi Công Tôn Độ còn sống, ông ta cũng đã nhiều lần giao tranh với Cao Cử Ly và khiến họ phải la ó đầy đất… Bây giờ, ngược lại, dù là Tôn thị hay những người khác dám đến đó, Cao Cử Ly cũng chưa chắc đã chào đón họ...

Trong cảnh hỗn loạn và căng thẳng đó, đợt quân Đinh Lăng đầu tiên đã đến bên dưới thành phố Xiangping.

Và trước những người Đinh Lăng này, là những đoàn người Hán, cùng với một số người Cao Cử Ly và Phù Duyên bị bắt giữ…

Nhìn ra ngoài từ thành phố Xiangping, trên những ngọn đồi, bên cạnh những khu rừng, khắp nơi đều là bóng dáng của người Đinh Lăng; cùng với đó là rất nhiều người dân bình thường bị tập trung lại với nhau. Thỉnh thoảng, những người Đinh Lăng canh gác lại cưỡi ngựa đi qua giữa đám đông, hét lên và đôi khi vung roi, thậm chí là vung dao chiến, khiến máu tươi đổ ra khắp nơi.

Dù là những người già tóc bạc, những đứa trẻ khóc lóc thảm thiết, những người phụ nữ áo quần rách rưới, hay những người đàn ông trẻ tuổi đẫm má

Đinh lăng nhân đứng một bên, cười ha hả.

Những kẻ dám chửi bới, dám kháng cự đã bị Đinh lăng nhân bắn chết hoặc chém giết; những người còn lại đều là những kẻ nhút nhát, nghĩ rằng chỉ cần khóc lóc thì sẽ được thương xót, chỉ cần rơi nước mắt thì sẽ được chăm sóc. Họ liên tục bị thúc giục, đẩy đi, cho đến khi đến tận dưới thành phố Xiangping.

Quân canh trên tường thành chỉ có thể im lặng nhìn tất cả những gì đang xảy ra, không dám làm gì cả.

Quân đội của Đinh lăng nhân, những người dân bình thường bị bắt giữ, đang ngày càng tập trung lại với nhau...

Nếu tính theo tốc độ của ngựa chiến, Đinh lăng nhân đã nên đến Xiangping từ lâu rồi; nhưng lý do họ chậm lại chính là để cho quân đội của Công Tôn có thể nhìn thấy rõ. Có lẽ trong quá trình tấn công các trạm kiểm soát trước đó, nhiều người Đinh lăng nhân đã thiệt mạng; vì vậy, khi chuẩn bị tấn công Xiangping, họ đã cố gắng thu thập càng nhiều “người hy sinh” càng tốt.

Đêm hôm đó, quân đội Đinh lăng nhân bên ngoài thành thậm chí không tiến hành dựng trại lớn; họ chuẩn bị những thang leo thành ở những khu vực núi rừng phía sau hàng quân, thúc giục những thợ thủ công bị bắt giữ làm việc không ngừng nghỉ, cho đến tận đêm khuya. Có lẽ vì vẫn còn cần những thợ này, họ mới cho họ một ít thức ăn thừa của Đinh lăng nhân.

Còn những vật tư tiêu hao ấy… Đinh lăng nhân chẳng quan tâm đến sự sống chết của chúng; miễn là chúng có thể sống sót đến lúc bắt đầu cuộc tấn công là được.

Ánh lửa liên tục le lói; đêm hôm đó, quân đội Đinh lăng nhân liên tục tập trung lại, không hề dừng lại một chút nào. Những lính tuần tra cưỡi ngựa cầm đuốc đi qua đi lại bên ngoài thành Xiangping, cẩn thận phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Công Tôn vào ban đêm.

Vào buổi sáng ngày thứ hai khi Đinh lăng nhân đến Xiangping, khi trong không khí vẫn còn sương mù, Vua Đinh Lăng đứng trên sườn đồi, quan sát tình hình xung quanh, rồi vẫy tay ra lệnh:

“Tấn công!”

Đinh lăng nhân bắt đầu thổi kèn.

Cuộc chiến tàn nhẫn ập đến trên mảnh đất này; ngay cả những kẻ tự xưng là hậu duệ của vũ trụ lớn này, cũng không thể tránh khỏi việc máu đổ…

Chiến tranh càng tàn nhẫn, thì càng ngu ngốc…