Vốn dĩ, Mục Kiều Hưng không hề có ý định tấn công ngôi học viện trên núi Đào, ít nhất là không làm vậy trước khi chiếm được Bình Dương, bởi điều đó đồng nghĩa với việc anh ta sẽ đối đầu với toàn bộ các gia tộc quý tộc ở khu vực Bắc Kinh, thậm chí cả những gia tộc lớn ở khu vực Tam Phụ, Hà Đông và Hà Nội.

Trong suốt thời đại Nhà Hán, mọi người đều rất tôn trọng và coi trọng các ngôi học viện như thế này. Ngày xưa, khi Lâm Tông thành lập ngôi học viện ở Bắc Kinh, nó đã trở thành xu hướng thời thượng trong một thời gian dài; ngay cả những chiếc khăn đội đầu bị ướt nước và dính vào nhau cũng trở thành phong cách ăn mặc mới nhất thời bấy giờ, lan rộng khắp miền nam và miền bắc của đại lục.

Đặc biệt sau những lần thăng trầm của ngôi học viện chính thức là Thái Học, các trường học tư nhân gần như trở thành nơi duy nhất mà các học trò thuộc gia tộc quý tộc có thể theo học. Ngôi học viện không chỉ tiếp nhận con cái của các gia tộc giàu có, mà còn chấp nhận cả những người không có nhiều tiền bạc hay quyền lực để theo học; thậm chí những người có hoàn cảnh tốt và được chính quyền địa phương chứng minh cũng có thể tự bỏ tiền ra để đến ngôi học viện nghe giảng, thể hiện tinh thần “dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp” của Khổng Tử. Ngay cả Thái Học chính thức của triều đình cũng chấp nhận những người từ các dân tộc khác như Hung Nô và Qiang đến học.

Ngôi học viện không chỉ dùng để học sách kinh điển, mà còn chuẩn bị cho việc tham gia vào chính trường – đây là truyền thống đã có từ thời Tây Hán. Hơn nữa, sau khi Đổng Trác vào kinh đô và ngôi học viện ở Lạc Dương bị đốt cháy, rất nhiều học trò cũ của Thái Học đã theo danh tiếng của Thái Nguyên đến ngôi học viện trên núi Đào để tiếp tục học tập. Vì vậy, trên núi Đào không chỉ có học sinh từ các vùng khác nhau của Bắc Kinh, mà còn có sinh viên từ khắp nơi trên cả nước. Nếu Mục Kiều Hưng dám sử dụng vũ lực, điều đó sẽ giống như việc trần truồng lao vào tổ ong vậy…

Đây cũng chính là lý do tại sao hầu hết các học trò thuộc gia tộc quý tộc đều cho rằng ngôi học viện không hề nguy hiểm. Ngay cả trong thời kỳ Tiên Tần với những chính sách ác động, người ta cũng không hề điều quân đến bao vây ngôi học viện ở Kỷ Hạ; huống chi là quân đội của gia tộc Dương thị, nơi mà kiến thức kinh điển được truyền lại từ đời này sang đời khác, làm sao họ có thể làm ra những hành động tàn bạo như vậy?

Nhưng không ai ngờ rằng, Mục Kiều Hưng thực sự đã điều quân đến bao vây ngô

Nhóm binh sĩ mà Tân Can đã cử đến đóng giữ tại học viện cũng nhanh chóng tập trung lại tại khu vực Sơn Đạo Chí, đối đầu với quân của Mục Kiều Hưng.

Không lâu sau đó, Trình Thái ung dung ngồi trên lưng ngựa, đến dưới chân núi Đào Sơn, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không khỏi mỉm cười. Anh ta vỗ nhẹ roi ngựa vào lòng bàn tay, ho khan một tiếng rồi hét lớn: “Các cuộc loạn lạc ở phía tây và miền bắc, việc chiếm đoạt đất đai vượt quá giới hạn, dùng đông đánh ít, không tuân theo chỉ thị của triều đình, tranh giành lợi ích riêng, áp bức dân chúng, tích trữ của cải để làm điều xấu xa, gây phiền toái cho người dân, bóc lột họ, lan truyền những lời nói dối, việc bổ nhiệm người không công bằng… Tất cả những điều này đều là tội ác lớn! Bây giờ, Dương Công đã nhìn thấy rõ mọi điều, hiểu rõ nỗi khổ của người dân ở miền bắc, và đã xuất quân để trừng phạt những kẻ phản bội. Vậy mà các ngươi dám chặn đứng quân đội oai phong của triều đình… Phải chăng các ngươi đang muốn chống đối?”

Mục Kiều Hưng không ra mặt, mà để Trình Thái đến đó.

Dù biết rằng đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng, nhưng vì trước đó đã thất bại ở Shaanjin, nếu không gặt hái được thành tựu gì đó, thì tương lai tốt đẹp của mình có lẽ sẽ tan biến. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để anh ta lấy lại danh dự, vì vậy Trình Thái không từ chối.

Trên đường đi, Trình Thái đã chuẩn bị sẵn những lời nói. Khi thấy mình hét lớn mà không ai phản ứng, anh ta không khỏi cảm thấy tự hào, vuốt ve râu một cách đầy kiêu hãnh.

Lệnh Hồ Thiệu tức giận đứng dậy, chỉ vào Trình Thái và hét lớn: “Ta tưởng ai đó sẽ dẫn quân đến đây, hóa ra lại là ngươi, kẻ nhỏ nhen này! Khi ta đi trấn áp Bạch Bô ở phía tây, ngươi ở đâu? Khi ta chiến đấu ở miền bắc, ngươi ở đâu? Khi ta tiến quân chống lại người Xiên Bắc, ngươi ở đâu? Khi ta canh giữ Âm Sơn, ngươi ở đâu? Mọi người đều coi người tài giỏi là cao quý, nhưng ngươi lại dùng tiền bạc để tạo danh tiếng! Khi các quan được triệu tập để thực hiện nhiệm vụ công, ngươi lại nổi tiếng một cách bất chính; mọi người nghĩ rằng ngươi không coi trọng quyền lực, nhưng thật ra ngươi đang nịnh hót những vị tướng lớn! Khi cần thiết, ngươi sẵn sàng dùng tiền bạc để mua chuộc bạn bè; khi phục vụ vua, ngươi không trung thành; khi làm quan, ngươi không công bằng… Làm sao ngươi có mặt mũi nào để ở đây, làm ô uế danh dự của những người có học thức!”

Người khác có thể không quá

“Đồ ngu dại! Dám phản bội và nói những lời vu khống! Nhanh chóng giao ra đứa con duy nhất còn sống của tướng Chinh Tây, thì các ngươi sẽ được tha mạng; nếu không, các ngươi sẽ bị giết chết!” Thấy rằng có lẽ mình không thể thuyết phục được Lệnh Hồ Thiệu, Trình Thái quyết định đưa ra lý lẽ cuối cùng.

“À?” Lần này đến lượt Lệnh Hồ Thiệu bàng hoàng, “…Con trai duy nhất của tướng Chinh Tây…?”

Biểu hiện kinh ngạc của Lệnh Hồ Thiệu khiến Trình Thái càng thêm tin vào suy đoán ban đầu của mình, và anh ta cười ha hả nói: “Thật là buồn cười! Các ngươi đã học hành kỹ lưỡng sách vở của các bậc hiền triết, nhưng lại không biết rằng việc làm trái với đạo đức là điều đáng xấu hổ! Nam tử tự ý kết hôn, nữ tự ý gả chồng, phá vỡ luân lý gia đình… Thật là đáng xấu hổ!”

“Lời nói không biết xấu hổ!” Lệnh Hồ Thiệu tức giận đứng dậy.

Trong học viện này, có thể có những người hầu gái thông thường, nhưng tất cả họ chỉ là những người lao động chăm chỉ mà thôi. Lệnh Hồ Thiệu không bao giờ tin rằng tướng Chinh Tây Phí Tiềm sẽ để mắt đến những người như vậy… Nhưng chỉ có một người…

Trình Thái khinh thường nói: “Mọi người đều biết rằng tướng Chinh Tây đã ẩn náu người yêu trong những căn nhà sang trọng trên núi Đào Sơn! Nếu các ngươi không tin, thì hãy gọi Thái Diện đến đây để đối chất! Đến nỗi này rồi, việc che đậy còn có ích gì nữa?”

“Các ngươi đang nói dối!” Lệnh Hồ Thiệu tất nhiên không thể đi lên núi để đối chất, cũng không thể làm theo lời Trình Thái để kéo Thái Diện đến đó… Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của Thái Diện.

“Hừ!” Trình Thái tự hào vẫy tay ra lệnh, “Nếu các ngươi không dám, thì ta sẽ tự mình đi hỏi! Người đây, tiến lên núi đi! Ai cản trở thì giết không tha!”

Mục Kiều Hưng hét lớn đáp ứng, sau đó các binh sĩ xếp thành hàng ngũ và bắt đầu tiến lên con đường núi. Những người lính đầu tiên giơ cao khiên và tiến lên ba bước, sau đó hạ khiên xuống và dùng kiếm đập vào mặt khiên, đồng thời hét lớn: “Hè!” Những binh sĩ sau đó theo nhịp độ của họ, dừng lại mỗi ba bước một, và từ từ tiến vào cửa Qū Mén.

Nói về Kinh văn, những học sinh trong học viện này chẳng bao giờ sợ hãi ai cả… Nhưng khi thực sự nhìn thấy vũ khí đứng trước mắt, không biết ai đã nhận ra nguy hiểm đang đến gần, và ngay lập tức có người hét lên và bắt đầu chạy trốn… Điều này khiến những học sinh đang đứng xem bên cạnh cũng hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn lên núi.

“

Người truyền lệnh vang dội đáp lại, và ngay lập tức tiếng trống chiến rầm rộ bắt đầu vang lên. Những đội quân bắt đầu xếp hàng dưới thành phố Bình Dương, cờ bay phấp phới, khí thế hùng mạnh.

Mục Khâu Hưng không biết những gì Triệu Thương nói trong thành phố có thật hay không, nhưng sau khi nghe phân tích của Triệu Thương, ông cũng thấy điều đó khá có khả năng xảy ra. Vì vậy, tại sao không thử một lần? Nếu thực sự có được đứa con cuối cùng của Tướng Chinh Tây vào tay, thì đồng nghĩa với việc đã chặt đứt hy vọng cuối cùng của phe Chinh Tây, và thành phố Bình Dương sẽ có thể chiến thắng mà không cần phải giao tranh.

Cuộc đấu tranh đang diễn ra dưới núi Đào Sơn càng làm cho Mục Khâu Hưng tin rằng những gì Triệu Thương nói là có khả năng xảy ra…

Theo quan điểm của Mục Khâu Hưng, nếu trong lòng không có tội lỗi gì, tại sao lại cần phải điều quân đến núi Đào Sơn? Điều đó chỉ càng làm cho vấn đề trở nên rõ ràng hơn mà thôi. Nếu không có ý đồ cá nhân gì, thì chỉ cần đối đầu trực tiếp là được; việc có thai hay không chỉ cần kiểm tra là biết ngay, tại sao lại cần dùng binh sĩ để đối đầu? Điều đó chỉ là tự chuốc rắc rối cho mình mà thôi.

Vì vậy, Mục Khâu Hưng lập tức điều quân đến dưới thành phố Bình Dương: một mặt là để chặn đứng bất kỳ đội quân nào có thể được phái ra từ thành phố; mặt khác, nếu thành phố Bình Dương mở cửa để giúp đỡ, Mục Khâu Hưng cũng sẽ có cơ hội trực tiếp tấn công vào bên trong; thứ ba, nếu phe Trình Thái thực sự giành được đứa con cuối cùng của Tướng Chinh Tây, họ chắc chắn sẽ dùng nó để đe dọa thành phố buộc phải đầu hàng…

…………………………

Dưới chân núi Đào Sơn, tiếng ồn ào hoàn toàn làm cho Thái Nguyên lo lắng.

Bây giờ, Thái Nguyên đã già, sức khỏe cũng không còn như khi ông còn tu sửa Kinh văn Xī Píng nữa, vì vậy ông thường giao việc của học viện cho Lệnh Hồ Thiệu xử lý.

Mặc dù biết rằng Dương Biệu đã điều quân đến Bình Dương, nhưng Thái Nguyên cũng không nghĩ rằng Dương Biệu sẽ đến mức điên rồ đến mức dùng quân đội để cướp bóc học viện. Dù sao, với tư cách là một gia tộc quý tộc của đại Han và đại diện cho học thuật, làm sao có thể để binh sĩ của mình làm hỏng danh tiếng của gia đình?

Thái Nguyên thậm chí còn nghĩ rằng học viện an toàn hơn cả thành phố Bình Dương, vì vậy khi tiếng ồn ào bắt đầu, ông cũng không hề nghĩ đến điều đó.

Ban đầu, Thái Nguyên đang ở trong sân, nghĩ rằng các sinh viên lại tranh luận về điều gì đó liên quan đến Kinh văn, nên không quá quan tâm. Nhưng theo thời gian, tiếng ồn c

Thái Nguyên nhíu mày, chỉ vào một người trong số họ và hỏi xem dưới núi đã xảy ra chuyện gì.

Người được Thái Nguyên gọi tên đó lúng túng kể lại sự việc…

Sau khi người học trò đó kết thúc câu chuyện, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Mấy người học trò cúi đầu, liếc nhìn nhau, không hiểu rõ tình hình, bèn lén lút ngẩng đầu nhìn vẻ mặt của Thái Nguyên. Họ thấy ông ta đang giận dữ đến mức mặt đỏ bừng, suýt nữa thì không thể nói tiếp được, và đã la lên: “Những kẻ không biết xấu hổ! Chúng đã làm ô uất danh dự của con gái ta! Ta không thể chịu đựng được điều này!”

Nói về Phạm Tiềm và Thái Diện, thực ra Thái Nguyên cũng có những suy nghĩ riêng; nếu không, ông ta sẽ không để mặc cho hai người đó. Nhưng số phận thật là trớ trêu: khi Phạm Tiềm còn ở vị trí thấp kém, Thái Nguyên buộc phải để Thái Diện chịu đựng những điều không mong muốn. Nhưng rồi, chỉ trong chốc lát, địa vị của Phạm Tiềm bỗng nhiên tăng cao, trong khi đó, địa vị của Thái Diện lại trở nên kém cỏi hơn…

Trong thời đại Hán, vợ có vai trò ngang hàng với chồng; từ hoàng đế xuống đến người dân bình thường, quan niệm này đều giống nhau. Còn các thiếp thì chỉ được gặp gỡ trong những dịp nhất định. Vì vậy, nếu để Thái Diện trở thành thiếp, dù phải chết Thái Nguyên cũng sẽ không chịu đựng được.

Vì vậy, Thái Nguyên không tìm được cách nào khác để giải quyết vấn đề này, và chỉ có thể kéo dài tình huống như vậy. Nhưng Thái Nguyên tin rằng, mặc dù Phạm Tiêm và Thái Diện có tình cảm với nhau, họ chắc chắn sẽ không làm những điều trái với luân lý. Hơn nữa, dù không tin tưởng Phạm Tiêm, Thái Nguyên cũng tin rằng con gái mình sẽ không làm những điều vi phạm đạo đức gia đình. Vì vậy, khi nghe tin Trình Thái dẫn quân đến dưới núi Đào Sơn và nói những lời đó, làm sao Thái Nguyên có thể không tức giận?

Thái Nguyên vung tay áo và đi về phía dưới núi, quyết tâm trò chuyện với Trình Thái một cách nghiêm túc…

Trên con đường núi, trận chiến đang diễn ra ác liệt. Nhưng quân đội Tây Chinh, với lợi thế về địa hình, có nhiều ưu thế hơn. Dù là đối đầu với những đòn đánh vào đầu hay chân, ngay cả khi cả hai bên đều bị thương, quân đội Tây Chinh vẫn có lợi thế hơn. Hơn nữa, chỉ cần họ đặt các tấm khiên xuống mặt đất trên con đường núi, binh lính của Mục Khâu Hưng sẽ rất khó có thể đánh bại được họ. Vì vậy, trong trận chiến này, những người lính mang kiếm và khiên ở hàng đầu của Mục Khâu Hưng thường xuyên bị đánh bại, trong khi

“Thầy Cai ơi! Xin đừng tiến lên nữa, kiếm giáo không biết thương người đâu!” Lệnh Hồ Thiệu đang đứng trên con đường núi, thấy Thái Nguyên đi với vẻ tức giận, lao thẳng về phía trước, liền vội vàng chặn lại.

Ông già Thái Nguyên tức giận đến mức bộ râu bạc của ông rung lên liên hồi. Ông vùng vẫy thoát khỏi tay Lệnh Hồ Thiệu, tiếp tục bước đi và nói với giọng dữ dội: “Nếu họ muốn đối chất, thì ta sẽ đối chất! Ai dám xúc phạm danh dự của con trai ta, làm sao ta có thể ngồi yên được? Nhường đường cho ta! Tất cả hãy nhường đường cho ta!”

Thái Nguyên hét lớn, đẩy những binh sĩ thuộc quân đội chinh phục miền Tây ra xa. Nhưng những binh sĩ này thấy đó là Thái Nguyên, liền vô thức lùi vào bên lề đường núi để nhường lối. Tuy nhiên, phe quân của Trình Thái đang ở phía dưới không nhận thấy sự thay đổi trên đường núi, vẫn tiếp tục tấn công lên trên và bắn loạn xạ…

“Vùng!”

Một luồng tên nữa bay xuống từ trên trời. Thái Nguyên trong hàng quân địch đột nhiên dừng lại, sau đó một vệt máu đỏ thắm bỗng nhiên hiện lên trên ngực anh… Màu đỏ ấy quá chói lọi!

Thái Nguyên cảm thấy đau nhói ở ngực, toàn bộ sức lực trong người bỗng nhiên tan biến. Anh lảo đảo vài cái rồi ngã gục xuống đất. Xung quanh anh, có vẻ như có nhiều người đang giúp đỡ anh, hét lớn bên tai anh, nhưng anh đã không còn nghe thấy gì nữa.

Trong lúc hấp hối, Thái Nguyên nỗ lực ngẩng cổ nhìn về phía núi Đào, nhìn về phía khu vườn nhỏ của mình… Dường như nỗi đau ở ngực đã hoàn toàn biến mất, điều duy nhất ông còn nghĩ đến chỉ là cô con gái của mình. Ông thì thầm: “…Con ơi… đừng buồn… Con sẽ không thể mặc chiếc áo cưới của cha nữa… Thật đáng tiếc…”

Lúc này, bầu trời xanh thẳm.

Con đường núi xanh mướt.

Bộ râu bạc đẫm máu.

Giữa sương mù núi non, những chiếc tay áo rộng lớn phất phới… Nhưng ông đã không còn thể cưỡi gió bay lên nữa…