Trước khi bình minh ló dạng, Từ Hoàng mặc áo giáp ra ngoài và đứng tại cửa sông để kiểm tra quân số.

Các binh sĩ lần lượt lên các con tàu chiến.

Mặc dù Gia Cát Lượng nói rằng có thể chờ đợi cho đến khi Giang Đông quân tự thất bại, nhưng Từ Hoàng không muốn đặt tất cả hy vọng vào đối phương. Đặc biệt là đối với kẻ đó – Sa Mô Khắc, Từ Hoàng không hề ưa chuộng hay tin tưởng gì cả.

Từ Hoàng cho rằng, dù Sa Mô Khắc có hiền lành và vâng lời trong quân đội Sichuan-Shu đến đâu, thì khi trở lại vùng Vũ Lăng, anh ta sẽ nhanh chóng quay trở lại bản chất thật của mình và có lẽ sẽ không muốn tuân theo sự điều động của quân đội Sichuan-Shu nữa. Vì vậy, mối quan hệ giữa Từ Hoàng và Sa Mô Khắc chỉ có thể là sự lợi dụng lẫn nhau, chứ không thể để Sa Mô Khắc trở thành thuộc cấp thực sự của quân đội Sichuan-Shu.

Ngay cả khi Sa Mô Khắc được quân đội Sichuan-Shu phong làm một chức vụ nhỏ, thì Từ Hoàng vẫn cho rằng việc kiểm soát tiến trình của cuộc chiến sẽ tốt hơn nếu do chính mình thực hiện.

Nói một cách nghiêm túc, Từ Hoàng ngưỡng mộ Gia Cát Lượng, nhưng ông không hề tuân theo mọi lời khuyên của người này một cách mù quáng.

Trong hàng ngũ các tướng sĩ dưới trướng Gia Cát Lượng, cũng có sự khác biệt về thứ tự xuất hiện. Vấn đề là Gia Cát Lượng còn quá trẻ; nhiều người thường có xu hướng tin tưởng những người lớn tuổi hơn, bởi vì họ thường có nhiều kinh nghiệm sống hơn và ít khi xem xét đến những trường hợp ngoại lệ.

Tương tự như vậy, trong hàng ngũ các tướng sĩ dưới trướng Gia Cát Lượng, cũng có những suy nghĩ khác nhau: có người muốn lập công tích để cải thiện địa vị gia đình mình; có người muốn tái lập Đại Hán và bảo vệ an ninh cho dân chúng; còn có người cho rằng nếu không phá vỡ những mô hình cũ của Đại Hán để xây dựng một vương triều mới, thì thế giới vẫn sẽ tiếp tục đi theo con đường cũ và chắc chắn sẽ diệt vong…

Những người này, khi Phí Tiềm vẫn còn nắm quyền lực, sẽ gác qua những bất đồng và tuân theo sự điều phối của ông ta. Nhưng một khi Phí Tiềm già đi và người kế nhiệm không thể kiểm soát tình hình, làm sao những người có quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau này có thể cùng nhau làm việc trong cùng một đội ngũ?

Không ai có thể làm hài lòng tất cả mọi người; điều đó là bình thường.

Chính sách và hướng đi cũng vậy.

Từ Hoàng ngẩng đầu nhìn những lá cờ trên các con tàu chiến, như thể đang quan sát hướng gió.

Hôm nay, không chỉ dòng nước mà cả gió cũng thuận lợi.

Gió thổi từ phía tây, làm cho những lá cờ bay

Khi buồm đã được căng hết cỡ, đồng nghĩa với việc chúng sẽ phải hoạt động đến cùng…

Luôn dự trữ một lượng sức lực dư thừa sẽ giúp ta an toàn hơn không nghi ngờ gì.

Tiếng trống chiến vang dội, tiếng kèn đồng vang lên ngắn gọn.

Các con tàu chiến sau khi có người lên đầy đều gửi tín hiệu về cho con tàu chỉ huy.

Mọi thông tin như dòng nước cuồn trào đổ về phía Từ Hoàng.

“Các đội, lên đường ngay!”

……

……

Con thuyền do các điệp viên của Giang Đông điều khiển, không mang theo hàng tiếp tế, nhẹ nhàng và ít người, nhanh chóng lao về hướng dòng sông Yi Dao.

Lục Tùng bắt đầu cảm thấy buồn nôn; anh cố gắng nằm nghiêng trên thuyền, nắm chặt vào thành gỗ, khuôn mặt anh tái nhợt lại.

Anh không phải là lần đầu tiên đi thuyền, nhưng đây là lần đầu tiên anh trải qua cảm giác ngồi trên con thuyền nhanh đến mức tính mạng bị đe dọa như vậy.

Anh hối tiếc; nếu biết trước, anh đã không đi điều tra tình hình quân đội của Sichuan-Shu này.

Ai có thể ngờ rằng ngay khi anh đến, họ đã bắt đầu tập trung binh lực và chuẩn bị lên thuyền để xuất phát?

Không chỉ Lục Tùng mà cả đội điệp viên trên thuyền cũng sợ hãi đến mức suýt ói; họ lập tức quay đầu trở về và chèo thuyền với tốc độ nhanh nhất có thể. Con thuyền bay ngang trên mặt sông, lao về phía Yi Dao.

“Chết mất rồi… Chết mất rồi!” Người hộ vệ bên cạnh Lục Tùng cũng trắng bệch mặt.

Người hộ vệ không phải là bị say sóng, mà là bị dọa sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân được.

Quân đội Giang Đông liên tục thất bại; từ Hoàng Gài đến Châu Trị, từ Trần Hoàn đến Châu Thái, tất cả đều bị đánh bại. Bây giờ, trên con đường Yi Dao, chỉ còn lại Tưởng Kinh và Lục Tùng đang phòng thủ… Ngay cả người hộ vệ của Lục Tùng cũng cảm thấy không yên tâm; chắc chắn họ không thể chống đỡ nổi…

“Chỉ còn lại tám con thuyền…” Lục Tùng cắn răng, chịu đựng cảm giác buồn nôn, nói ra với giọng nặng nề: “Quân đội Sichuan-Shu đã điều động tám con thuyền lớn! Chỉ có tám con thôi!”

“Tám con thuyền?” Người hộ vệ reo lên: “Bây giờ chúng ta chỉ còn lại năm con thuyền thôi!”

Người hộ vệ vươn tay ra, không rõ là muốn chỉ số “năm” hay muốn giúp Lục Tùng đứng dậy.

Khi biết rằng chỉ còn lại năm con thuyền, mọi người trên thuyền đều im lặng.

Trong thời gian này, Giang Đông không chỉ mất đi nhiều binh sĩ mà còn mất đi cả nhiều con thuyền chiến quý giá.

Trong lịch sử Tam Quốc, lực lượng hải quân của Đông Ngô chắc chắn là mạnh mẽ nhất. Mặc dù Tào Tháo có sức mạnh tổng hợp mạnh

Kết quả của trận Chi Bích, Tào Quân bị đánh bại thảm hại, có vô số người chết và bị thương. Rất nhiều con tàu của Tào Quân đã bị Hoàng Gài đốt cháy tại U Lâm; những con tàu còn lại cũng được Tào Tháo ra lệnh đốt đi để không rơi vào tay liên quân Tôn-Lưu, vì vậy Tào Quân không còn một hải quân đáng kể nữa.

Lưu Bị cũng gặp phải tình huống tương tự. Hải quân dưới sự chỉ huy của Quan Vũ từng có khoảng mười ngàn binh sĩ và đạt đến đỉnh cao khi tấn công Phàn Thành. Nhờ vào cơn mưa lớn và dòng nước dâng cao, họ đã đánh bại Tăng Tịnh và giết chết Bàng Đức, “dùng binh thuyền bắt giữ toàn bộ ba mươi ngàn binh lính bộ binh và kỵ binh của Tăng Tịnh và gửi họ về Giang Lăng”. Tuy nhiên, sau khi Lữ Mông phản bội, Quan Vũ thất bại, hải quân của nước Thục cũng không thể phục hồi được nữa.

Chỉ có hải quân của Đông Ngô là phát triển tốt từ đầu cho đến cuối thời kỳ Tam Quốc. Đông Ngô nằm ở phía nam, kiểm soát khu vực trung và hạ lưu sông Dương Tử, điều kiện địa lý rất thuận lợi cho việc phát triển hải quân. Chiến lược của Đông Ngô cũng đặt hải quân ở vị trí rất quan trọng, khiến cho sức mạnh của hải quân họ đạt đến một tầm cao chưa từng có, so với các nước Ngụy và Thục, hải quân Đông Ngô thực sự rất mạnh mẽ.

Vào thời kỳ hoàng kim của mình, số lượng binh sĩ trong hải quân Đông Ngô thậm chí đã vượt qua năm trăm nghìn người!

Tất nhiên, con số này cũng bao gồm cả lực lượng quân sự hàng hải mà Đông Ngô phát triển sau này. Dù sao đi nữa, Hoàng đế Tôn cũng có thể được coi là vị hoàng đế đầu tiên của Hoa Hạ tổ chức các hạm đội lớn để tiến hành các cuộc hành quân xa xôi, dù chỉ chiếm một phần ba số các hoàng đế như vậy. Hoàng đế Tôn đã cử Vệ Văn và Gia Cát Trực dẫn dắt mười ngàn binh sĩ đi biển để tìm kiếm các vùng đất xa xôi; sai Zhang Mi, Xu Yan, Hè Đạt… dẫn dắt mười ngàn binh sĩ đi theo đường bộ về phía Bắc, đến Liêu Đông; lại cử Nie You và Lục Khải dẫn dắt ba mươi ngàn binh sĩ đi chinh phục Chu Ya và Zhuan Er…

Nền tảng để xây dựng đội tàu lớn của Đông Ngô chính là ngành công nghiệp đóng tàu phát triển mạnh mẽ ở Đông Ngô.

“Tám con tàu ư?” So với sự mơ hồ của Lục Tùng, Tưởng Kinh thì cảm nhận được sự nguy hiểm nhiều hơn. Đối với hạm đội của Đại Hán hiện tại, những con tàu lầu chính là hệ thống chỉ huy và trung tâm chiến đấu của toàn bộ hạm đội, gần giống như những chiếc tàu sân bay trong thời hiện đại.

“Lục Sự Trách,” Tưởng Kinh nhìn chằm chằm vào Lục Tùng và nói, “Ngươi có kế hoạch gì, hãy nói ra rõ ràng

“Lần này họ chiến thắng không phải nhờ vào năng lực của họ, mà là nhờ vào những vũ khí hiệu quả mà họ sử dụng. Tuy nhiên, mọi vũ khí rồi cũng sẽ đến lúc bị hao mòn. Vùng Sichuan này núi cao sông xa, dù có được bổ sung thêm điều gì đi nữa, cũng chưa đủ để đối phó. Đây chính là một trong những yếu tố khiến họ có thể chiến thắng.”

“Quân lính của Sichuan và Tứ Xuyên mới chỉ xây dựng xong các con thuyền và luyện tập cách sử dụng mái chèo, vỏ buồm; họ tỏ ra dũng cảm, nhưng thực tế vẫn còn non nớt. Đây chính là yếu tố thứ hai giúp họ chiến thắng. Nếu chúng ta có thể phá hủy những con thuyền của họ, với nguồn nguyên liệu từ Sichuan và Tứ Xuyên – như tre, gỗ – và việc thiếu thợ thuyền, thì việc sửa chữa những con thuyền đó sẽ rất chậm trễ. Điều này chẳng phải là cơ hội cho Giang Đông để lật ngược tình thế sao?”

Tưởng Kinh vẫn im lặng, chỉ là vuốt ve cằm mình.

Lục Tùng tiếp tục nói: “Bây giờ tình hình thật nguy cấp! Chúng ta có thể điều động binh sĩ ra trận để chiến đấu đến cùng. Nếu ông Tưởng trực tiếp chỉ huy đại quân ra trận mà không tiến lên, người đó sẽ bị xử tử; nếu chiến đấu mãnh liệt và đánh bại kẻ thù, họ sẽ được thưởng vàng gấp đôi; còn nếu lùi bước hoặc trốn tránh, gia đình họ sẽ bị trừng phạt. Như vậy, cả quân và dân sẽ cùng nhau nỗ lực, chắc chắn có thể chống lại quân địch.”

Tưởng Kinh nhăn mày và nói: “Trừng phạt gia đình? E là không ổn lắm!”

Lục Tùng cười đắng: “Nếu Giang Đông không còn nữa, thì làm sao gia đình các người có thể an toàn? Theo luật của Binh đoàn Phiêu kỵ, ai có thể giữ được tất cả những gì mình đã có? Nếu Binh đoàn Phiêu kỵ chiến thắng, toàn bộ vùng phía bắc sông Dương Tử sẽ thuộc về họ. Lúc đó, nếu chúng ta đầu hàng, chúng ta chỉ là những tướng lĩnh bị bắt; binh sĩ sẽ không được giữ lại, chức vụ sẽ mất, đất đai cũng sẽ bị tịch thu. Còn nếu không đầu hàng, với những điểm yếu hiện có của Giang Đông và việc mất đi lợi thế của con sông lớn, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Cuối cùng, Tưởng Kinh cũng biến sắc.

Đối với những lời nói của Lục Tùng, Tưởng Kinh có phần ngạc nhiên.

Anh ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Lục Tùng và hỏi: “Nếu tôi dẫn quân ra trận, thì Lục Tòng muốn làm gì?”

Lục Tùng nhìn thẳng vào mắt Tưởng Kinh và nói: “Chỉ cần ông Tưởng sẵn lòng dẫn quân chống lại quân địch, tôi, một kẻ không có tài năng gì đặc biệt, cũng có thể tìm cách ph

Tưởng Kinh im lặng một lúc rồi gật đầu: “Hiểu rồi. Sẽ làm theo lời anh nói.”

  Lục Tùng thở phào nhẹ nhõm: “Tưởng công thực sự thông minh.”

  Tưởng Kinh vẫy tay và cười buồn: “Sau trận này, chỉ mong không phải mang tiếng xấu… Thế là đã đủ rồi…”

  Bởi vì một khi dùng đến lửa, thứ này sẽ không phân biệt phe ta hay kẻ thù.

  ……

  ……

  Giang Đông phản ứng trước cuộc tấn công của Từ Hoàng rõ ràng là rất vội vàng. Dù trước đó họ có chuẩn bị tâm lý đến đâu, nhưng khi thấy Từ Hoàng dẫn đại quân đến, nhiều binh sĩ Giang Đông vẫn hoảng sợ, không còn sự tự tin như ban đầu, nên hành động của họ trở nên e ngại và do dự. Nếu không phải Tưởng Kinh là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực hải quân và có uy tín trong quân đội, chưa chắc Giang Đông binh đã sụp đổ ngay từ đầu!

  Chỉ có Tưởng Kinh mới điều hành các chiến hạm trên mặt nước, còn Lục Tùng thì đứng trên đài quan sát trong pháo đài ven sông, từ vị trí có thể quan sát toàn cảnh để hỗ trợ Tưởng Kinh.

  Nếu Y Đạo bị mất, Giang Lăng sẽ phải đối mặt trực tiếp với mối đe dọa từ quân Tứ Xuyên-Sichuan. Mặc dù Châu Trị đã chiếm giữ Giang Lăng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể giữ vững thành phố này được. Phía sau, quân Tào đang có ý định tiến về phía nam để tái chiếm Giang Lăng; nếu thêm vào đó là sự tấn công từ hai phía của quân Tứ Xuyên-Sichuan… thì chắc chắn Giang Lăng sẽ không thể chống đỡ nổi.

  Vậy thì bước tiếp theo của Giang Đông phải làm gì? Lục Tùng rất lo lắng. Hiện nay, không chỉ vấn đề tổn thất nặng nề, quan trọng hơn là tinh thần của người dân Giang Đông đang rất suy yếu! Các tướng lĩnh không hợp tác với nhau, mọi người đều hoảng loạn và mất bình tĩnh… Tất cả những điều này đều là những điều kiêng kỵ trong quân sự! Chẳng lẽ trên dãy núi Giang Đông không ai hiểu điều này sao? Rõ ràng là không thể. Nhưng nếu đã hiểu, tại sao lại đến nỗi này?

  Trong lúc đó, Lục Tùng nhìn thấy lá cờ lớn của Tưởng Kinh đang bay phấp phới; ông ta không chút do dự mà ra lệnh cho quân đội tiến đánh trực diện với đại quân của Từ Hoàng! Lục Tùng không khỏi mở to mắt, hai tay siết chặt vào lan can của đài quan sát. Quyết đoán của Tưởng Kinh thật sự khiến Lục Tùng ngạc nhiên. Thực ra, trước đó khi Lục Tùng và Tưởng Kinh thảo luận về tình hình, trong lời nói của họ có phần áp đặt Tưởng Kinh phải đối đầu với Từ Hoàng. Bởi vì chỉ có đối đầu mới có thể chặn đứng bước tiến của Từ Hoàng

Gió sông Giang Đông thổi mạnh, dòng nước cuồn trào.

Hạm đội của Từ Hoàng từ phía xa tiến về, xếp thành hàng ngang trên mặt sông, như những sinh vật khổng lồ lao thẳng về phía trước. Tuy nhiên, quân đội Giang Đông dưới sự chỉ huy của Tưởng Kinh không hề chần chừ, ngay lập tức đối đầu!

“Nếu tất cả mọi người ở Giang Đông đều giống như Tưởng Kinh, làm sao lại lo lắng về những kẻ cướp bóc trên đời này!”

Lục Tùng vỗ tay vào lan can, không khỏi ngưỡng mộ.

Dù bình thường Lục Tùng và Tưởng Kinh không hề thân thiện với nhau, nhưng lúc này ông vẫn không thể không khen ngợi lòng dũng cảm của Tưởng Kinh, và thực sự mong muốn ông giành chiến thắng trong trận này.

Ít nhất thì cũng phải có một kết quả hòa.

Lục Tùng vội vàng thúc giục các thuộc cấp của mình: “Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!”

Phải chuẩn bị sẵn sàng trước khi Tưởng Kinh bắt đầu gặp phải khó khăn!

Tinh thần chiến đấu của quân Giang Đông đã suy yếu, thời gian càng kéo dài, khả năng họ tan rã càng lớn.

Hơn nữa, phần lớn quân tiền phong do Tưởng Kinh điều động đều là những binh sĩ trung thành với ông. Điều này có nghĩa là ngay cả khi họ thắng trận, phần lớn những binh sĩ này cũng sẽ hy sinh…

Ngoài ra, với sức mạnh của quân Sichuan-Shu và việc không thể giữ được Yi Dao, Tưởng Kinh và Lục Tùng còn phải gánh chịu trách nhiệm về thất bại. Đối với Lục Tùng thì còn đỡ, bởi ông không dựa vào những binh sĩ riêng để duy trì vị trí của mình; nhưng Tưởng Kinh lại sẵn sàng liều mạng ngay từ đầu, điều này thực sự khiến Lục Tùng ngưỡng mộ.

“Nhanh hơn nữa!”

Lục Tùng hét lớn.

……

……

Những tia nước bắn tung tóe, sương mù bay mù mịt.

Trong tiếng trống chiến và tiếng hô vang, những tiếng động dữ dội liên tục vang lên khi các chiến thuyền của Tưởng Kinh va chạm với hạm đội của Từ Hoàng, hai bên đánh nhau ác liệt.

“Bắn tên! Nhanh lên, bắn tên!”

“Ném đá! Ném đá!”

“Đứng chắn khiên!”

“Nâng cao gậy đánh!”

Sự quyết tâm của quân Giang Đông khiến Từ Hoàng hơi ngạc nhiên.

Từ Hoàng nắm chặt nắm tay mình.

Người truyền lệnh của quân đội trung ương hét lớn: “Tạm dừng tiến quân!”

Các lá cờ bay phấp phới, truyền đạt mệnh lệnh đến phía sau.

Diện tích mặt sông Yi Dao không hề rộng lớn lắm, phần tiền phong của cả hai bên đã làm cho mặt nước trở nên chật chội. Nếu Từ Hoàng tiếp tục tiến lên, không chỉ không chắc liệu có thể giúp quân tiền phong đánh bại quân Giang Đông hay không, mà các chiến thuyền cũng có thể sẽ không thể di ch

“Tướng quân!” Một vệ sĩ bên cạnh hỏi, “Chúng ta… chúng ta có nên lên giúp đỡ không ạ?”

Từ Hoàng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Đó chỉ là cuộc phản kích tuyệt vọng của Giang Đông thôi… để các binh sĩ rèn luyện thì cũng tốt.”

Đối với Từ Hoàng, đây chắc chắn là chiến lược đúng đắn nhất.

Hải quân Sichuan-Shu mới được thành lập không lâu, và chính Từ Hoàng cũng mới được thăng chức thànhmột tướng chỉ huy hải quân. Dù dựa vào kinh nghiệm chiến đấu trước đây, ông đã có thể hiểu biết khá nhiều về việc chỉ huy hải quân, nhưng so với những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của Giang Đông, vẫn còn khoảng cách. Vì vậy, việc chiến đấu trong quá trình học hỏi và phát triển chính là con đường phù hợp nhất cho Từ Hoàng lúc này.

Nếu Từ Hoàng như vậy, thì hải quân Sichuan-Shu cũng cần phải học hỏi và phát triển. Dù là trong việc phối hợp hay chịu đựng áp lực trong chiến đấu, tất cả đều cần từ lý thuyết chuyển thành thực tiễn.

Hơn nữa, trong quân đội của Từ Hoàng còn có những loại vũ khí mới nhất do Sichuan-Shu chế tạo – đó chính là “Lửa hoả thiêu”.

Chiến tranh chắc chắn là công cụ hiệu quả nhất để thúc đẩy sự phát triển của khoa học và công nghệ. Trước đó, khi Cam Ninh giao tranh với Giang Đông quân, ông đã nhận ra rằng những quả lựu đạn thông thường không thích hợp để sử dụng trong trận chiến trên mặt nước. Mặc dù sau đó người ta đã cải tiến cách sử dụng chúng, nhưng vẫn còn nhiều hạn chế. Chính trong bối cảnh đó, Gia Cát Lượng đã vẽ phác thảo và hướng dẫn, sau đó các xưởng sản xuất ở Thành Đô đã nhanh chóng chế tạo ra loại vũ khí mới này.

Nói một cách đơn giản, đó là việc thay đổi bao bì của quả lựu đạn, từ hình dạng bình gốm hay quả cầu sắt chuyển thành hình dạng những chiếc ghim nhọn. Sau khi được chế tạo xong, ai nhìn thấy cũng phải thán phục – tại sao lại không nghĩ đến điều này sớm hơn? Nhưng trước khi Gia Cát Lượng đưa ra phác thảo, hầu hết mọi người chỉ than phiền rằng những quả lựu đạn này quá trơn trượt, khó có thể bám vào tàu địch.

Loại lựu đạn mới này không chỉ có thể được bắn bằng loại nỏ lớn mà còn có thể được sử dụng qua những cái máy ném đá nhỏ. Bởi vì chúng được trang bị những chiếc ghim nhọn, nên một khi chúng bám vào tàu địch, binh lính đối phương sẽ rất khó để loại bỏ chúng trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, vì được chế tạo gấp rút, số lượng lửa hoả thiêu không nhiều lắm. Là một vị tướng điềm đạm, Từ Hoàng cũng không vội vàng tiết lộ tất cả những vũ khí mình có ngay từ đầu. Hơn nữa, ô