Trên thế giới này có rất nhiều người, nhưng không phải tất cả họ đều biết mình đang ở đâu.

Ban đầu, ai cũng nghĩ mình là trung tâm của thế giới, nhưng khi lớn lên mới nhận ra rằng mình thậm chí còn không xứng đáng được gọi là “rìa mép” của thế giới.

Lưu Bị cũng vậy.

Khi còn nhỏ, có một nhà tu luyện đã đến làng của anh ta, ngồi dưới cái cây cổ quái trước cửa nhà anh ta và nói: “Cây này như một chiếc lều hoa, chắc chắn sẽ sản sinh ra một người quý tộc.”

Sau đó, vị nhà tu luyện này đã được tiếp đón nồng nhiệt.

Cha mẹ Lưu Bị cũng coi lời nói đó như là lời mong đợi cho tương lai của con trai mình, và liên tục nhắc đến điều đó. Ngay cả bản thân Lưu Bị cũng tin vào điều đó, nhất là khi anh ta có cơ hội được theo học dưới trướng của Lư Trí…

Tuy nhiên, khi Lưu Bị tiếp xúc với các gia tộc quý tộc khác, ảo tưởng tự cao của mình giống như những bong bóng xà phòng dưới ánh nắng mặt trời gay gắt mùa hè – tuy lấp lánh trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn tan biến.

Trong văn phòng huyện Phẳng Nguyên, Lưu Bị đặt cuốn sách xuống và suy tư một hồi.

“Anh trai, anh gọi em à?” Quan Vũ bước vào từ bên ngoài.

“Vân Trường, ngồi đi.” Lưu Bị đặt cuốn sách sang một bên, rồi hỏi: “Hiện nay đã tuyển được bao nhiêu binh sĩ mới?”

Quan Vũ đáp: “Những ngày gần đây, số người tị nạn tăng lên, nên chúng ta đã tuyển được hơn một ngàn binh sĩ mới… Nhưng thể trạng của những binh sĩ này thì…” Anh ta vuốt ve bộ râu dài của mình và không nói tiếp.

Lưu Bị gật đầu, sau đó thay đổi chủ đề và vỗ nhẹ vào cuốn sách trên bàn, nói: “Vân Trường có biết cuốn sách này là gì không?” Không đợi Quan Vũ trả lời, anh tiếp tục: “Đây là cuốn sách của Thái Sử Công…”

Phẳng Nguyên cũng là một khu vực có truyền thống học thuật sâu đậm; khi đến đây, Lưu Bị tự nhiên cũng nhận được một số cuốn sách, trong đó có cả những bản sao của “Sử Ký” của Thái Sử Công.

Mặc dù Lưu Bị biết rõ thân phận thực sự của mình là gì, nhưng anh vẫn tự hào về Lưu Bang và rất quan tâm đến việc nghiên cứu về quá trình Lưu Bang thành công.

“Vân Trường, khi đọc cuốn sách này, tôi có một số hiểu biết mới…” Lưu Bị nói, “Bên cạnh Tổ Tiên, có các đại thần như Tiêu, Táo, Phàn, Trần, Chương đều đồng hành và hỗ trợ ông ấy… Họ tất cả đều có một điểm chung, Vân Trường có biết đó là gì không?” Vì họ đều là anh em ruột thịt, nên Lưu Bị không giấu giếm gì cả, nói thẳng ra những suy nghĩ của mình mà không che giấu tham vọng của

“Vào thời kỳ Hán khởi đầu, có những người như họ Châu, Điền Trung, Vương Công, Kịch Mạnh, Quách Giải… Mặc dù họ không phải là những người nắm quyền lực trong xã hội, nhưng về mặt đạo đức, sự liêm khiết và tinh thần nhường bước của họ thì thật đáng được khen ngợi. Danh tiếng của họ không phải là do người ta ban tặng một cách vô cớ, mà các nhà hiền triết cũng thực sự coi trọng họ…” Lưu Bị nhẹ nhàng vỗ vào cuốn sách rồi đọc lại một đoạn trong đó.

Tất nhiên, nếu ai không biết lịch sử thì sẽ không hiểu ý nghĩa của câu này. Thực ra, đây chính là lời mô tả của Sử gia Thái Sử Công về những người hiệp sĩ bình dân vào thời kỳ đầu Hán.

Vào thời kỳ đầu Hán, người hiệp sĩ chủ yếu được chia thành hai nhóm: một nhóm là các quý tộc cũ từ thời kỳ Sáu nước, và nhóm còn lại là những người bình dân; họ Châu, Điền Trung và những người khác chính là đại diện cho nhóm người hiệp sĩ bình dân này.

Còn dưới trướng Lưu Bang, cả hai nhóm người hiệp sĩ này đều tụ tập lại với nhau. Tuy nhiên, Lưu Bị không thuộc về tầng lớp quý tộc.

Dù ông ấy cố gắng mặc quần áo giống họ quý tộc, tuân theo những nghi thức tương tự, đọc những cuốn sách giống họ, và ăn uống theo cách của họ, nhưng các con cháu của gia tộc quý tộc vẫn không coi ông ấy là người của họ.

Liệu Lưu Bị có thể được coi là người thuộc hoàng tộc không?

Câu trả lời này dường như ngay cả Lưu Bị cũng không muốn suy nghĩ hay đối mặt với nó.

Lưu Bị chỉ là một người hiệp sĩ mà thôi.

Hoa Hạ dường như từ xa xưa đã rất ưa chuộng cái danh “hiệp sĩ”; những người đàn ông hùng hổ, sẵn sàng đứng lên bảo vệ công lý… Có lẽ chính vì Lưu Bang – người sáng lập nhà Hán – mà tầng lớp người hiệp sĩ đã trở thành một điều đặc biệt trong thời đại Hán.

Bởi vì trong suốt thời đại Hán, hệ thống pháp luật còn thiếu sót và không hoàn chỉnh, nên nhiều vấn đề trong dân gian không thể được giải quyết một cách công bằng và hợp lý; vì vậy mà những người hiệp sĩ xuất hiện. Thái độ hành xử của họ – như việc rút kiếm và hát ca để thể hiện lòng trung thành và sự báo thù – thường trở thành hình mẫu mà những thanh niên hăng hái ngưỡng mộ, và vì thế mà tầng lớp người hiệp sĩ ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Khi Tào Tháo và Viên Thiệu ở Lạc Dương, họ cũng thường xuyên kết bạn với những người hiệp sĩ, cùng nhau uống rượu, hát ca và sống một cách phóng khoáng; điều này cũng cho thấy sự công nhận của các con cháu gia tộc quý tộc đối với những người hiệp sĩ.

Tuy nhiên, dù sao thì người hi

Sau thời đại Vương triều Chu, những quý tộc lớn tuổi, cùng với sự sụp đổ của cấu trúc xã hội, đã dần nâng cao địa vị so với những người thuộc tầng lớp thấp hơn trước đó. Đặc biệt là sau thời kỳ Chiến Quốc, tầng lớp lãnh đạo cũ đã suy yếu, trong khi các gia tộc có quyền lực mới lại dần trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, những người am hiểu văn học và võ thuật từ thời kỳ trước Xuân Thu bắt đầu tìm kiếm vị trí mới cho mình; những người yêu thích văn chương trở thành những “du sĩ”, còn những người yêu thích võ thuật thì trở thành những “du hiệp”.

Từ thời kỳ Xuân Thu đến thời Hán, dù là trong nước hay ngoài nước, các cuộc tranh chấp không bao giờ ngừng nghỉ, do đó điều kiện để những du hiệp hoạt động cũng được tạo ra một cách đầy đủ và cần thiết.

“Hợp tác với nhau vì niềm tin, cùng nhau đối mặt với đúng sai, đó chính là tinh thần của người du hiệp.” Đây chính là lời đánh giá dành cho hai đại thần của Lưu Bang là Kỷ Bố và Luân Bố, và cũng là nền tảng cho tư tưởng về du hiệp thời Hán. Điều này cũng chính là điều mà Lưu Bị muốn truyền đạt.

Quan Vũ suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu hiểu ý của anh trai mình là Lưu Bị.

Một trong những yếu tố giúp Lưu Bang có thể đánh bại Xiang Yu chính là việc ông ta đã nhận được sự hỗ trợ từ cả hai loại du hiệp: những quý tộc cũ từ sáu quốc gia và những người bình thường.

Dù có địa vị khác nhau, nhưng những người như Tiêu, Tào, Phàn, Trần, Chương đều mang trong mình tinh thần du hiệp, và tinh thần này rất phù hợp với Lưu Bang. Chính vì vậy, nhiều người đã bị họ thu hút và ở lại, góp phần vào sự nghiệp vĩ đại của Lưu Bang.

Nhưng bây giờ, Lưu Bị đang thiếu người; không ai sẵn lòng đến vùng Đồng Bằng, làm sao có thể phát triển được? Chỉ dựa vào ba anh em của mình, dù họ có cố gắng đến mấy, cũng chỉ có thể tạo nên một tình hình nhỏ bé mà thôi.

Thực ra, cả Quan Vũ lẫn Trương Phi đều mang trong mình tinh thần du hiệp, đó là lý do họ tụ tập lại bên cạnh Lưu Bị, cam kết với nhau và không quan tâm đến sinh mạng. Vì vậy, sau khi nhận được cuốn sách của Thái Sử Công, Lưu Bị đã nhận ra điều này và vội vàng mời Quan Vũ – người duy nhất có thể hiểu ý ông – đến thảo luận cùng nhau.

“Ý của anh trai… là muốn bắt đầu từ con đường du hiệp phải không?” Quan Vũ hỏi.

Lưu Bị gật đầu nhẹ, “Nếu muốn danh tiếng trên khắp thiên hạ, thì phải làm những việc vì lợi ích chung của thiên hạ…” Lưu Bang từng bắt đầu từ một người quản lý nhỏ, từ một kẻ lang thang, từ một du