“Tướng quân của Kinh Bắc!” Vương Dụ đẩy lùi các vệ sĩ của Bào Tín rồi vội vàng bước vào lều trại của ông ta, “Tại sao vẫn chưa khởi hành?”

Lưu Đài đã cử Vương Dụ đến quận Kinh Bắc để thúc giục Bào Tín xuất quân. Thay vì gây trở ngại hay bất tuân mệnh lệnh như Vương Dụ từng e ngại, Bào Tín lại ngay lập tức tuân theo lệnh của Lưu Đài, điều động một số binh sĩ từ quân đội của quận Kinh Bắc để tiến về phía quốc gia Đông Bình. Nhưng trên đường, họ gặp phải cơn mưa lớn…

Cơn mưa liên tục khiến con đường biến thành những ao bùn vàng. Quân đội của Bào Tín đã ở trong doanh trại được hai ngày rồi, và đến ngày thứ ba vẫn không thể khởi hành. Mặc dù biết rằng thời tiết mưa không thuận lợi cho việc hành quân, nhưng Vương Dụ vẫn không kiềm chế được và đến tìm Bào Tín.

Bào Tín vẫy tay ra hiệu cho các vệ sĩ ra ngoài, sau đó đứng dậy chào Vương Dụ và chỉ ra ngoài lều trại nói: “Vương Dụ, không phải Bào Tín không muốn, mà là thực sự không thể. Trong những ngày qua, mưa lớn khiến đường xá trở nên lầy lội; làm sao có thể vận chuyển hàng tiếp tế? Và nếu không có hàng tiếp tế, binh sĩ làm sao có thể chiến đấu? Bào Tín cũng rất lo lắng… À! Mong Vương Dụ thông cảm…”

“Vương Dụ hoàn toàn hiểu những khó khăn mà Tướng quân Kinh Bắc đang gặp phải…” Thấy thái độ của Bào Tín đã dịu bớt, Vương Dụ cũng bắt đầu nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Nhưng lúc này, Thống đốc đang chiến đấu ác liệt tại Kim Xiang; chúng ta ở ngay gần đó mà không thể tiến lên! Vương Dụ… thực sự cảm thấy như lòng mình đang bị thiêu đốt! Tướng quân Kinh Bắc… Vương Dụ sẵn lòng đi đầu, chỉ mong có thể nhanh chóng tiếp viện cho Kim Xiang và cứu Thống đốc khỏi hiểm nguy!”

Nói xong, Vương Dụ cúi đầu sâu trước Bào Tín.

Mặc dù trước đó Lưu Đài đã nói rằng nếu Bào Tín không hợp tác, Vương Dụ có thể sử dụng quyền lực của mình để giành lấy quyền chỉ huy quân đội của ông ta, nhưng bây giờ không phải là vì Bào Tín không hợp tác, mà là vì thời tiết quá xấu…

Những gì Bào Tín nói cũng đúng; trong thời tiết như thế này, trên con đường như thế này, không chỉ xe tiếp tế nặng nề mà ngay cả con người cũng khó có thể di chuyển. Nếu dỡ bỏ doanh trại và cố gắng tiến ra ngoài, chắc chắn xe ngựa sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể di chuyển được. Và dù cuối cùng có giải cứu được những xe tiếp tế đó ra khỏi bùn lầy, thì đến lúc đó trời cũng đã tối. Mỗi ngày, quân đội chỉ có thể tiến được một quãng đường ngắn, và còn phải đối mặt với nguy c

Vào lúc này, khi đến tìm Bào Tín, Vương Dụ cũng không mong rằng ông ta sẽ ngay lập tức dẫn đại quân tiến lên, mà chỉ hy vọng rằng ít nhất ông ta có thể cử đi một số binh sĩ, để Lưu Đài ở Kim Xiang và các binh sĩ, dân chúng có thể thấy được dấu hiệu của việc tiếp viện, và kiên trì chờ đợi cho đến khi thời tiết tốt lên và đại quân đến nơi.

Bào Tín vội vàng tiến lên giúp Vương Dụ đứng dậy, sau đó thở dài một hơi, cùng ông ta bước ra khỏi lều dưới cơn mưa.

Mưa rơi lả tả, khu trại chiến cũng không ngoại lệ, tất cả đều ướt sũng. Để đảm bảo rằng mọi người trong trại không phải ngủ trên đầy bùn lầy, các binh sĩ đã chặt nhiều cây xanh để làm thành những cái giường gỗ đơn sơ, còn những mảnh gỗ thừa thì được dùng để lót dưới các lều lớn và các lối đi giữa chúng...

Dưới cơn mưa, Bào Tín bước đi trên những tấm gỗ được lát dọc theo con đường vào lều, nhưng chỉ vài bước sau, anh ta đã bị lún sâu vào bùn đất. Anh ta cố gắng bước tiếp, quay đầu lau đi nước mưa trên mặt và nói lớn: “Ngài Vương! Không phải tôi không muốn giúp đỡ, nhưng...”

Bào Tín cố gắng nhấc chân lên, nhưng đôi giày đã bị bùn đất bám chặt. Sau vài lần cố gắng, cuối cùng anh ta cũng thoát ra được, nhưng đôi giày thì vẫn còn lại trong bùn. Anh ta suýt ngã, liền cởi luôn đôi giày còn lại và bước đi trên đống bùn đó, nói: “Con đường quá lầy lội, làm sao có thể đi được? Nếu cưỡng bức tiến quân, không chỉ tiêu hao sức lực của binh sĩ mà còn chẳng thể đi được quá mười dặm trong một ngày! Sao không đợi thời tiết tốt lên đã, lúc đó chúng ta có thể đi được bốn năm mươi dặm một ngày, chẳng phải tốt hơn sao? Ngài Vương, hãy nhớ rằng vội vàng không mang lại kết quả tốt đâu...”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Vương Dụ cũng im lặng không nói gì thêm, chỉ thở dài một hơi và ngước nhìn bầu trời, khuôn mặt ông ta không biết là do nước mắt hay nước mưa nữa...

Lúc này, ông ta chắc chắn không để ý đến ánh mắt kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt Bào Tín...

Còn ở Kim Xiang, Lưu Đài cũng đang ngước nhìn bầu trời, nhưng trên khuôn mặt ông ta không còn nước mắt nữa, chỉ còn nước mưa và... máu.

Tất cả những kẻ thuộc phe Hoàng Kim dưới thành đều trở nên như những con khỉ lầy lội, chỉ còn sót lại hình dáng con người mà thôi, ngay cả tướng lĩnh chính của họ, Quản Hải, cũng không ngoại lệ. Ông ta đã nhiều lần tự mình xuống những cái hố đào ra từ bức tường thành, liên tục là

Có rất ít người còn tiếp tục trèo lên những cái thang mây nữa, bởi vì giờ đây mọi người đều biết rằng, có lẽ chỉ trong chốc lát nữa, bức tường thành sẽ sụp đổ! Khi đó, thang mây sẽ chẳng còn ích gì nữa cả!

  Lưu Đài đứng trên bức tường thành, tiếng kêu hoảng loạn xung quanh bị tiếng mưa lớn che đi. Ông không ngờ rằng dù quân đội của bọn Hồng Khăn yếu hơn nhiều so với quân đội của quận, nhưng việc đào hố đất lại là công việc họ làm rất giỏi. Nhìn thấy từng đống đất được ném ra khỏi các lỗ hổng dưới bức tường thành, rồi nhanh chóng biến mất dưới ánh mưa, lòng ông không khỏi se lạnh...

  Thành phố Kim Xương, cũng giống như hầu hết các thành phố khác ở Yên Châu, không có vị trí địa lí đặc biệt nào cả; chỉ là xây dựng bằng đất đập chặt mà thôi. Và bây giờ, khi nền đất liên tục bị đào lỏng và ngấm đầy nước mưa cùng máu, kết quả đã có thể đoán trước được. Lưu Đài đã tổ chức vài đội quân tình nguyện để nhảy xuống từ trên tường thành và đánh bại những binh sĩ Hồng Khăn đang đào phá tường thành, nhưng đó chỉ là giải quyết tình huống tạm thời mà thôi. Những đống đất vội vàng được lấp vào đó, trong tay những binh sĩ Hồng Khăn đã quen với công việc này suốt đời, chỉ cần một giờ đồng hồ là có thể làm xong.

  “Ngài...” Một vệ sĩ thân cận của Lưu Đài nói khẽ bên cạnh, “...trong thành vẫn còn vài chục con ngựa chiến... Sao không rút lui vào ban đêm đi...”

  Lưu Đài do dự một lát, rồi lắc đầu, “Ta là hậu duệ của triều đại Hán, nếu sống không qua được ở đây, chắc chắn là trời muốn ta diệt vong. Làm sao có thể bỏ rơi quân dân mà sống sót? Nếu các ngươi muốn sống, cứ tự do đi.”

  Nghe vậy, vệ sĩ bên cạnh Lưu Đài lập tức quỳ xuống và nói một cách trang nghiêm: “Chúng tôi được ngài ân uống, tự nhiên phải cố gắng chiến đấu hết mình để báo đáp. Làm sao có thể phản bội chủ nhân mà bỏ chạy? Chúng tôi sẽ sẵn lòng hy sinh cho ngài!”

  Lưu Đài gật đầu, sau đó đỡ vệ sĩ đứng dậy và vỗ vai anh ta, rồi không nói thêm gì nữa...

  “Tổng chỉ huy, tổng chỉ huy ơi, mau ra đây! Bức tường thành sắp sụp đổ rồi, đừng ở bên trong nữa! Nhanh lên!” Quan Hải, người đang cúi đầu đào bới bên trong lỗ hổng tường thành, bị một người lính già bên cạnh kéo ra ngoài.

  Lỗ hổng này đã được đào sâu đến mức, không biết bao nhiêu năm đất đập chặt ở giữa bức tường thành giờ đây đã trở thành bột và liên tục rơi xuống