Kinh Châu.

Trên Cổng thành lầu của thành Bảo Hải.

Tạng Hồng vung tay đập vào mặt bàn, hét lớn: “Những kẻ vô đạo như thế này, làm sao ta có thể phục vụ được! Đừng để chúng vào đây! Giết ngay những sứ giả đó và ném chúng ra khỏi thành!”

Mấy vệ sĩ của Tạng Hồng nghe lệnh liền rời đi ngay lập tức. Thật đáng thương cho những sứ giả không may mắn đó; chúng chưa kịp cười lớn thì đã bị chém đầu ngay lập tức.

“Tướng quân Tạng…” Người thư ký chính của Bảo Hải nhăn mày nói, “Bây giờ thành chúng ta đã bị bao vây nhiều ngày rồi… Kho lương thực đã cạn kiệt hết; có lẽ chúng ta chỉ có thể chống đỡ được mười ngày nữa thôi. Sau mười ngày đó…”

Viên Thiệu đang ốm; dù quân đội của ông ta đã từ từ tiến đến, nhưng họ không tấn công thành, mà chỉ bao vây thành Bảo Hải. Vì bị bao vây nhiều ngày, nhiều vấn đề về sinh hoạt của người dân đã xuất hiện; vấn đề lớn nhất chính là thiếu lương thực. Vì trong thời gian mùa màng chuyển giao, do Viên Thiệu đã nhiều lần điều động binh lính, kho lương thực dự trữ đã gần cạn kiệt. Nhiều người dân bình thường trong thành chỉ có thể đi hái củi bên ngoài thành để kiếm sống; nhưng bây giờ khi thành bị bao vây, họ không thể lấy được lương thực, vì vậy các vấn đề trở nên càng nghiêm trọng hơn.

Quân đội của Viên Thiệu bên ngoài thành cũng biết rõ điều này; vì vậy họ cũng không tấn công thành, mà chỉ cử sứ giả đến thuyết phục Tạng Hồng đầu hàng, nhưng họ lại bị Tạng Hồng chém đầu ngay lập tức.

Bây giờ Tạng Hồng đã gần năm mươi tuổi; da ông ta đen sạm, khuôn mặt gầy gò, mặc một bộ áo bằng vải gỗ. Nghe xong báo cáo của thư ký, ông ta hỏi: “Các gia đình giàu có trong thành thì nói gì?”

“…Điều này…” Thư ký do dự một lát rồi nói, “Họ đều từ chối gặp tướng quân… Thậm chí còn nói rằng đây là mâu thuẫn giữa tướng quân và Đại tướng Viên, làm sao có thể kéo theo người dân địa phương được…”

“Lũ ngu dốt!” Tạng Hồng tức giận, nói với giọng nặng nề, “Những kẻ vô đạo như thế này, ai cũng phải bị trừng phạt! Làm sao họ có thể chỉ lo bảo vệ gia đình mình mà coi thường đạo đức và lương tâm con người được!”

Thư ký im lặng.

“Trong nhà ta vẫn còn một ít lương thực; hãy lấy chúng ra và phân phát cho binh sĩ!” Tạng Hồng vẫy tay ra lệnh.

Thư ký ngẩng đầu nhìn Tạng Hồng và nói: “Tướng quân! Tôi biết tướng quân là người trung thành… Nhưng bây giờ thời cuộc u ám, lòng người hỗn loạn… Nếu tướng quân chống lại Viên Thiệu, dù điều đó có thể làm cho mọi người tỉnh ngộ và thanh l

Tạng Hồng mặc bộ áo bằng vải gai kia, trông giống một người nông dân già hơn là một quan chức huyện. Khi rời khỏi Cổng thành lầu để kiểm tra tình hình phòng thủ của thành phố, các binh sĩ ở Bắc Hải đều cúi chào ông ta.

Kể từ khi Tạng Hồng nhậm chức, ông không hề chiếm đoạt một xu nào từ tiền lương của những binh sĩ này; ngược lại, ông còn triệt để loại bỏ những kẻ tham nhũng trong quân đội và xử tử chúng công khai, khiến cho bầu không khí thối nát trong quân đội được thanh lọc ngay lập tức. Nếu không có Tạng Hồng, thật sự không ai có thể chỉ huy quân đội một cách hiệu quả. Nhờ vào tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dưới sự lãnh đạo của ông, họ có thể dám liều mình chiến đấu.

Những người dân ở tầng lớp thấp nhất luôn sống một cuộc sống giản dị. Vì nhu cầu của họ rất đơn giản: có cái ăn, có quần áo mặc, có chỗ che mưa che nắng đã là một cuộc sống hạnh phúc rồi. Khi Tạng Hồng đến Bắc Hải, điều đầu tiên ông quan tâm đến chính là những người dân này, và vì vậy, ông cũng nhận được sự ủng hộ và yêu mến mãnh liệt từ họ.

Còn những gia đình giàu có trong thành phố...

Hehe.

Bản chất của xã hội chính là như vậy: khi lợi ích nghiêng về một hướng nào đó, thì hướng còn lại sẽ thiếu điều kiện cần thiết. Giống như việc sinh viên đại học chỉ cần sáu kilowatt điện mỗi tháng là đủ; việc cung cấp thêm điện cũng chẳng có ích gì, thà dành nó cho sinh viên du học còn hơn, bởi vì họ có nhiều bài tập học vào ban đêm...

Tuy nhiên, những gia đình giàu có trong thành phố cũng không thể nói ra điều gì cụ thể lúc này; dù sao thì việc quốc gia là trọng tâm, phải không? Lợi ích chung mới là quan trọng nhất...

Dù sao đi nữa, ý tôi cũng là như vậy.

Vì vậy, Tạng Hồng có uy tín rất cao ở Bắc Hải, nhưng những gia đình giàu có trong thành phố lại không mấy hợp tác với ông.

“Hãy yên tâm, ngài!” Một binh sĩ can đảm hét lên, “Chừng nào tôi còn thở được, tôi sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ sự an toàn của ngài!”

“Ha ha…” Tạng Hồng mỉm cười, không hề coi đây là hành động bất kính, “Không phải chỉ để bảo vệ mạng sống của một người, mà là để bảo vệ chính nghĩa công bằng của trời đất! Dù chúng ta có chết, nhưng chính nghĩa trung thành không thể bị tiêu diệt!”

Nghe vậy, các binh sĩ xung quanh đều trở nên nghiêm túc và thành kính. Có thể họ không biết cái gì là chính nghĩa, nhưng họ tin rằng việc theo đuổi Tạng Hồng chính là thể hiện lòng trung thành, ngay cả khi họ biết rằng đây là con đường dẫn đến cái chết…

Trong lòng Tạng Hồ

Tuy nhiên, điều mà Tạng Hồng không ngờ tới là tình hình hiện tại đã hoàn toàn khác với lúc đó.

Việc bao vây thành phố tiếp tục diễn ra từng ngày. Lương thực dần cạn kiệt. Những người mà Tạng Hồng mong đợi – những kẻ trung nghĩa – cuối cùng cũng chẳng ai xuất hiện. Thay vào đó, ông nhận được lệnh nghiêm khắc của Viên Thiệu, yêu cầu binh sĩ tiến hành tấn công ngay lập tức, nếu không sẽ bị xử tử!

Viên quân bắt đầu cuộc tấn công, trong khi ở bên trong thành Bảo Hải, lương thực gần như đã cạn kiệt. Tình hình chiến sự từ đầu đã rơi vào bế tắc, không hề có ánh sáng hy vọng nào.

Khi thấy không thể nhận được sự giúp đỡ từ bên ngoài, vẻ mặt hào hứng ban đầu của Tạng Hồng dần biến mất. Cuối cùng, vào một khoảng lặng trong cuộc tấn công, ông triệu tập các binh sĩ và tướng lĩnh và nói: “Nguyên thị không có đạo đức, âm mưu của họ không chính đáng. Lý do gì mà các tướng lĩnh ở Ký và Thanh lại bị áp bức bởi sức mạnh bạo lực mà không ai đến giúp đỡ… Vì lý tưởng cao cả, tôi buộc phải chết… Còn các bạn, sao lại để mình rơi vào cảnh này mà không làm gì cả? Thành phố này sớm muộn gì cũng sẽ bị đánh bại… Các bạn hãy tận dụng lúc thành chưa bị phá hủy, mang gia đình ra ngoài vào ban đêm và tìm cách thoát thân đi!”

Mọi người lập tức bàn tán xôn xao. Có người hoảng sợ, có người bối rối, nhưng cũng có người hô vang: “Chủ nhân chúng ta đang theo đuổi lý tưởng cao cả, không sợ sinh tử. Chúng ta, như những con kiến nhỏ bé, đã được chủ nhân ban cho sự sống, thoát khỏi cảnh đói rét, và được dạy về lòng trung nghĩa. Làm sao có thể bỏ rơi chủ nhân vào lúc nguy nan này và chỉ lo tự cứu mình? Chúng ta sẽ cùng chủ nhân sống chết!”

Dù Tạng Hồng và các binh sĩ sẵn sàng hy sinh mạng sống, nhưng do sự chênh lệch về sức mạnh và thiếu hụt lương thực, thành Bảo Hải cuối cùng cũng không thể chống đỡ lâu được và đã bị Viên quân đánh bại. Tạng Hồng đã tử vong dưới lưỡi dao của kẻ thù…

Không chỉ Tạng Hồng mà còn có người khác cũng rơi vào tình thế bế tắc.

Viên Thác bật dậy trong đêm, trán đẫm mồ hôi lạnh. Anh vừa trải qua một cơn ác mộng. Mặc dù hầu hết các chi tiết đã bị quên mất, nhưng anh vẫn nhớ rõ hình ảnh lưỡi dao lạnh lẽo đâm thẳng vào mình.

“Chủ công, có chuyện gì vậy?” Người hộ vệ đang ngủ ở góc lều cũng tỉnh dậy và tiến lại gần, đốt lên ngọn nến.

“…Không có gì…” Viên Thác nhìn người hộ vệ, tâm trạng hỗn loạn của mình dần dịu bớt. Anh mặc áo choàng và b

“Đã hai mươi ngày rồi…” Viên Thác nhíu mày, thì thầm, “Bạch Phục… hehe, Tôn Bạch Phục!”

Một lúc sau, Viên Thác lại hỏi: “Người được cử đến nước Chen đã trở về chưa?”

Vệ sĩ do dự một chút rồi đáp: “Đã… đã trở về rồi.”

“Hả?” Viên Thác quay đầu nhìn vệ sĩ và nói: “Nếu đã trở về, tại sao không báo ngay cho ta biết?!”

Vệ sĩ cúi đầu nói: “Khi họ trở về, Chủ công đã đi nghỉ rồi… Gần đây Chủ công bận rộn với việc triều chính, liên tục không nghỉ ngơi, nên… đã yêu cầu họ hoãn việc báo cáo đến sáng mai.”

“Đồ ngốc!” Viên Thác tức giận, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh lại, vỗ vai vệ sĩ và nói: “Ta hiểu ý tốt của ngươi, nhưng việc quân sự không thể trì hoãn được. Ngay lập tức đi bảo họ đến báo cáo!”

Vệ sĩ cúi đầu nhận lệnh và ra đi, không lâu sau đó đã mang người được cử đến nước Chen trở về.

“Vua Chen nói gì?” Viên Thác hỏi ngay khi gặp họ.

Sứ giả cúi đầu xuống và thì thầm: “Vua Chen… Vua Chen đã nói những lời thiếu tôn trọng, khiến các tướng sĩ phải rời khỏi buổi gặp… Tôi không có khả năng hoàn thành nhiệm vụ, tôi có tội…”

Vua Chen là Lưu Sủng. Lưu Sủng là cháu chắt đời thứ tư của Hán Minh Đế Lưu Trang, con trai của Lưu Thừa – Vương Chính của nước Chen. Sau khi cha mình qua đời, Lưu Sủng kế thừa danh hiệu Vua Chen. Lưu Sủng rất dũng cảm và giỏi sử dụng cung tên, đến nỗi trong nước Chen có tới hàng nghìn cây cung mạnh mẽ!

Tất nhiên, khi Hán Linh Đế còn sống, đã có người tố cáo Lưu Sủng có ý định phản loạn, nhưng Hán Linh Đế dù đã ra lệnh điều tra và truy tố, nhưng sau khi các quan lại nhận được nhiều lợi ích từ Lưu Sủng, họ lại nói rằng Lưu Sủng chỉ muốn tìm kiếm thuốc trường sinh của Hoàng Lão mà thôi, không hề có ý định phản bội. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Hán Linh Đế vừa mới giết chết một vị vương gia họ Lưu, nên cũng cần phải xem xét đến uy tín của hoàng gia, và vì thế vụ việc này cũng bị bỏ qua.

Nhưng thông thường, bất kỳ ai có ý định tìm kiếm thuốc trường sinh của Hoàng Lão, liệu họ có để lại hàng nghìn cây cung mạnh mẽ trong lãnh địa của mình hay không?

Chính vì vậy, khi các tiểu bang và quận huyện cùng nhau nổi dậy chống lại Đổng Trác, Lưu Sủng cũng đã dẫn quân đội của mình xâm chiếm đất đai, tự xưng là Đại tướng phụ tá Hán, và cũng có mối quan hệ với Viên Thác.

Lần này, Viên Thác tự xưng là người của gia tộc Trung, và cảm thấy rằng trong tất cả các đối thủ, chỉ có Tào Tháo – kẻ bị cắt bỏ dương vật kia – là người đáng ghét nhất, và cũng là

Tuy nhiên, do trong hai năm gần đây liên tục xảy ra hạn hán hoặc dịch bệnh sâu bọ, nguồn tiền và lương thực của Viên Thác không mấy dồi dào, vì vậy ông ta đã nghĩ đến Chân Vương Lư Bão, muốn nhờ ông ta cung cấp một ít lương thực để sử dụng, nhưng lại bị Lư Bão từ chối một cách thẳng thắn…

Viên Thác nhíu mày, không nói gì, chỉ nhìn vào bản đồ trên bàn trong lều lớn, sau đó lấy chiếc thước đo bên cạnh, đo một cái rồi ném chiếc thước xuống bàn, phát ra tiếng “đập” vang lên, và nói: “Kẻ đồng tính nam Tào Tháo có hành động gì không?”

“Bẩm báo chủ công, kẻ đồng tính nam Tào Tháo vẫn đang ở tỉnh Dự Châu, chưa có hành động gì cả…” Người tham mưu bên cạnh, Dương Hoàng, trả lời.

“Hừ!” Viên Thác lạnh lùng nói, “Chắc chắn kẻ đồng tính nam đó cũng không dám làm gì lung tung!” Dù Viên Thác thiếu tiền và lương thực, nhưng Tào Tháo cũng vậy, vì vậy Viên Thác cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời, và để nắm bắt cơ hội này, trước hết phải giải quyết được vấn đề tiền và lương thực của nước Chen.

Nếu Chân Vương không chịu cho mượn, thì chỉ còn một biện pháp duy nhất.

“Gọi người đến! Triệu tập Đô úy Trương đến đây!” Viên Thác nói với giọng nghiêm túc, sau đó dường như mới nhận ra người sứ giả không may kia đang quỳ gối dưới đất, liền vẫy tay một cách bực bội.

Người sứ giả không may cúi đầu, không dám ngẩng lên, nhưng lén nhìn sang Dương Hoàng bên cạnh, thấy Dương Hoàng gật đầu một cái, liền vội vàng rời khỏi lều lớn như được ân xá.

Không lâu sau, Trương Khai đến, cúi chào Viên Thác.

Viên Thác bảo Trương Khai ngồi xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu ngươi có thể gặp Chân Vương, liệu có thể giết hắn được không?”

Trương Khai hơi ngạc nhiên, nhưng gần như ngay lập tức trả lời: “Nếu tôi có thể tiếp cận Chân Vương trong vòng năm bước, tôi có thể giết hắn!”

Trong thời kỳ Tam Quốc, những kẻ sát thủ luôn tồn tại, hoặc có thể nói, trong hầu hết các giai đoạn lịch sử, họ luôn có vai trò quan trọng.

Viên Thác cũng đã nghĩ đến việc sử dụng phương thức ám sát để loại bỏ Tào Tháo, nhưng Tào Tháo có hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ, mọi người ra vào đều phải qua sự canh gác của lính canh Nhà Tào hoặc Hạ Hầu thị, vì vậy Viên Thác vẫn chưa tìm được cơ hội nào.

Bây giờ, khi Chân Vương Lư Bão không chịu cho mượn lương thực, điều đầu tiên Viên Thác nghĩ đến chính là phương pháp tiêu diệt này – thông qua hành động trực tiếp. Phương pháp này đơn giản và hiệu quả.

“Tốt!” Viên Thác quyết đị

Sau khi sự việc thành công, ta sẽ trả thưởng hậu hĩnh! Người tình của Vua Trần được nói là rất xinh đẹp, lúc đó ngươi có thể chọn một người để chiếm giữ!

Zhang Kai vô cùng vui mừng và cúi chào lại, sau đó liền rời đi chuẩn bị.

Dương Hoàng đứng bên cạnh, do dự một lát, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi nhìn vào Viên Thác, anh ta lại nuốt lời không nói gì cả.

“Về phía Tôn Bá Phục...” Sau khi giải quyết xong vấn đề của Lưu Sủng, Vua Trần, Viên Thác cầm cây thước trên bản đồ, gõ vào mặt bàn tạo ra tiếng “đập đập”, nói rằng: “Cũng nên cử người đến đó... Nếu cần thiết... thì giết họ!”

“Chủ công!” Dương Hoàng hoảng sợ, vô thức kêu lên, sau đó nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Viên Thác, vội vàng giải thích: “Tôn Bá Phục... có lẽ là do người đưa tin bị trì hoãn trên đường..."

“Ta biết điều đó, vì vậy mới chỉ sai người đi kiểm tra trước, chưa ra lệnh giết chết ngay lập tức...” Viên Thác đối xử tốt với Tôn Thái, nhưng cũng giống như một số người đối xử với chó mèo trong nhà mình vậy: họ có thể cho chúng mặc quần áo hiệu, đeo vài chiếc đồng hồ hiệu, nhưng điều đó không có nghĩa là chó mèo đó có thể trở thành chủ nhân của mình.

Vậy thì phải làm thế nào với những con chó mèo không vâng lời?

Dương Hoàng kéo mép miệng xuống, cúi đầu và không nói thêm gì nữa. Mặc dù Dương Hoàng cũng biết rằng cách làm này của Viên Thác thực sự không mấy đẹp mắt và rất dễ gây oán giận...

Dù sao thì gia tộc Nguyên thị cũng có quyền lực lớn khắp thiên hạ, dưới sự điều hành của bốn thế hệ Nguyên thị, không ai biết được có bao nhiêu gia đình, quan lại, hiệp sĩ, sát thủ đã từng nhận được ân huệ từ họ. Trong thời đại Hán, hầu hết mọi người vẫn coi trọng đạo đức “một lời hứa nặng như vàng”, vì vậy dù Viên Thác có những yêu cầu không hợp lý, nhưng những người hiệp sĩ, sát thủ này có lẽ cũng sẽ coi đó là cách để trả ơn ân huệ mà họ đã nhận được.

Viên Thác đã dùng Tôn Kiên để giết Chúa tể Nam Dương, chiếm giữ Rụ Nan; dùng Zhang Kai để giết Cao Tông, khiến Đào Khiêm và Tào Tháo không còn cơ hội hòa giải; bây giờ lại muốn giết Lưu Sủng, chiếm đoạt lương thực của nước Trần để sử dụng cho mình. Mặc dù những hành động này cũng có tác dụng nhất định, nhưng cách làm này...

Ai lại muốn phải sống trong sự lo lắng hàng ngày chứ?

Khi Viên Thác đang dựng nên cái bẫy chết chóc cho người khác, thực ra ông ta cũng đang tự đẩy mình vào cái bẫy chết chóc đó...