Vụ việc liên quan đến Ní Hằng dường như đã tạm thời lắng xuống.

Không ai đi gây rối cho Ní Hằng nữa.

Vì Tào Tháo không hề bày tỏ ý định truy cứu Ní Hằng, nên người khác càng không có lý do gì để chủ động đối đầu với anh ta.

Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, ngay cả những người từng bị Ní Hằng mắng nhiếc – như các thành viên của gia tộc Tào và Hạ Hầu, cũng như những người ở khu vực Dương Châu – cũng sẽ không hành động gì cả…

Đối với một người quyền lực lớn, có lẽ mỗi ánh mắt, mỗi biểu cảm trên khuôn mặt đều có thể trở thành đối tượng suy đoán của người khác; một lời nói có thể đưa người ta lên đỉnh cao hoặc đẩy họ xuống vực sâu… Điều này không phải là chuyện hiếm gặp.

Giống như những gì Tào Tháo đã nói với Ní Hằng: “Ban đầu tôi chỉ muốn làm nhục anh, nhưng ngược lại, anh lại làm nhục tôi.”

Bề ngoài có vẻ như Tào Tháo đang tự giễu mình để xóa tan sự ngượng ngùng, nhưng thực ra, ông ta đang sử dụng cách này để loại bỏ những nghi ngờ có thể liên quan đến bản thân mình, đồng thời cũng mang lại cho Ní Hằng một cơ hội sống sót…

Ní Hằng tạm thời sẽ không bị giết.

Bởi vì chính Tào Tháo – người quyết định mọi chuyện – không tức giận; ít nhất là bề ngoài thì không tức giận. Vậy thì ai có quyền tức giận thay cho Tào Tháo chứ?

Nhưng điều này không có nghĩa là Tào Tháo sẽ để Ní Hằng tiếp tục tung tăng ở Yê Thành…

“Sau vài ngày nữa,” Tào Tháo nói chậm rãi, “hãy đưa anh ta đến nơi của Binh Kỵ Sĩ.”

Mặc dù Tào Tháo đã tha cho Ní Hằng, nhưng ông ta cũng không muốn nhìn thấy anh ta nữa.

Người như Ní Hằng, Tào Tháo cảm thấy mình không thể chịu đựng được; vì vậy, tốt hơn hết là đưa anh ta cho Phi Tiềm.

Cũng giống như trong lịch sử, khi Tào Tháo đã đưa Ní Hằng đến tay Lưu Biểu…

Chuyện này, tất nhiên, không ai phản đối.

“Minh công…” Quách Gia vuốt râu, nói chậm rãi, “Xét theo sự việc này, bây giờ có thể nên mời Tiêu Dương đến Yê Thành…”

“Mời Tiêu Dương đến?” Tào Tháo một lúc không hiểu, hỏi lại, “Tại sao?”

“Một nơi thanh thiện như thế này không nên rơi vào tay người khác…” Quách Gia nói, “Trong kinh đô, có Tư Mã Thủy Kính, có Trịnh thị – những người có thể điều khiển mọi thứ theo ý muốn. Còn bây giờ, Yê Thành đang trong tình trạng hỗn loạn mà không có ai đứng ra kiểm soát, thật là không ổn chút nào…”

“Cháu Dương cuối cùng cũng bận rộn với công việc chính trị, e là không có thời gian để tham gia vào những cuộc thảo luận này… Cháu, hehe,

“Ha ha…”, Tào Tháo cũng mỉm cười và nói: “Cậu ấy à, có lẽ không hề ngốc nghếch, nhưng thì cũng khá lười biếng… Tuy nhiên, những gì cậu ấy nói cũng có phần đúng đắn…”

Sự việc với Ní Heng lần này đã bộc lộ ra một điểm yếu trong nhóm chính trị của Tào Tháo.

Ở thời cổ đại của Hoa Hạ, dù không có khái niệm truyền thông tự do, nhưng những người kiếm sống bằng những phương tiện tương tự cũng không hiếm gặp… Ngay từ thời Tiên Tần, việc tiêu thụ văn hóa đã bắt đầu xuất hiện. Đến thời Tần-Hán, việc kiếm sống nhờ vào khả năng sáng tác đã không còn là điều khó khăn; những người biết viết văn thường có cuộc sống thuận lợi, và sự ra đời cùng sự phát triển của thể loại “Văn Phú Hán” chính là minh chứng cho điều này.

Từ thời Hán trở đi, văn học được coi trọng; triều đình thường mời những người có tài năng văn chương từ dân gian, và những người xuất sắc còn được bổ nhiệm làm quan. Trong “Sử Ký Hán – Tiểu Sử Vương Bão”, Vương Bão vì tài năng văn chương xuất sắc mà được Hoàng đế Hán Tuyên Đế Lưu Xun mời vào kinh thành, thường xuyên mang theo ông cùng với Trương Tử Kiều bên mình; những bài văn ông viết đều được ca ngợi trong cung đình. Nhưng việc viết văn không phải là công việc không có giá trị; Hoàng đế Hán Tuyên Đế sẽ dựa vào chất lượng của các bài văn để ban thưởng, tức là “đánh giá mức độ xuất sắc và phân phát lụa tương ứng”.

Sau đó, hình thức ban thưởng này trở nên phổ biến và trở thành nguồn thu nhập quan trọng cho các nhà sáng tác thời cổ đại. Sau này, còn xuất hiện thêm hình thức “viết văn nhằm mục đích quảng cáo”. Tất nhiên, ở thời cổ đại của Hoa Hạ, không có thuật ngữ riêng biệt để chỉ những bài văn như vậy.

Chẳng hạn, bài “Văn Phú Chàng Môn” của Tư Mã Tương Như. Chính Tư Mã Tương Như cũng không che giấu điều này; trong lời tựa của mình, ông đã kể rõ: “Hoàng hậu Trần thời Hoàng đế Hiếu Vũ được sủng ái, nhưng lại ghen tuông; bà bị giam cầm ở cung Chàng Môn, trong tâm trạng buồn bã và u sầu. Nghe nói Tư Mã Tương Như ở Thành Đô, quận Thục, là người giỏi viết văn nhất thiên hạ, bà đã dùng một trăm cân vàng để mời ông viết văn ca ngợi mình, nhằm xua tan nỗi buồn. Và Tư Mã Tương Như đã viết những bài văn khiến hoàng đế nhận ra sai lầm của mình, và Hoàng hậu Trần lại được sủng ái trở lại.”

Nhưng dù là những nhà văn được triều đình sử dụng, hay những người viết văn vì tiền, họ đều không được phép nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện. Những người như Ní Heng, luôn nói lung tung và gây rối, cũng

Tào Tháo gật đầu và nói: “Tử Dương… chuyện này…”

Quách Gia có thể nhận ra rằng Tào Tháo vẫn còn nhiều lo ngại.

Về mặt này, Tào Tháo thực sự không bằng Phi Tiềm.

Trên phương diện quân sự hay gia tộc, Tào Tháo quả thực có sức ảnh hưởng lớn và có những ưu thế nhất định, nhưng nếu nói đến lĩnh vực văn học thì sao?

“Nếu Tử Dương đến đây, ông ấy có thể xây dựng một trường học ở thành Yê… Giống như nơi Binh kỵ đóng quân, thu hút con cái của các gia tộc khác nhau đến học tập, sau đó giảng dạy về lòng trung thành với vua quốc gia, về đạo đức, lễ nghi… Và cũng có thể mời một số người từ tỉnh Duy Châu, Kinh Hiểm đến…”

Ít nhất thì không nên để chỉ có một tiếng nói duy nhất ở khu vực Ký Châu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng Tào Tháo vẫn gật đầu đồng ý. Mặc dù Lưu Diệp không phải là người lý tưởng nhất trong mắt Tào Tháo, nhưng hiện tại cũng chỉ có thể sử dụng anh ta tạm thời mà thôi.

Đối với Tào Tháo mà nói, những người trong Nhà Tào hoặc Hạ Hầu thị mới là những người ông tin tưởng nhất. Nhưng vấn đề là, dù là Nhà Tào hay Hạ Hầu thị, họ có thể giỏi về võ nghệ, nhưng khi nói đến việc sáng tác văn chương thì lại khá khó khăn.

Ừm, nghe nói có một cậu bé trong nhà mình dường như rất giỏi về Kinh văn và thơ sách… Có nên mời cậu ấy đến Yê cùng không nhỉ? Cũng coi như là để Pi Er có bạn đồng hành…

…… (`)……

Giữa sa mạc mênh mông,

trong một bụi cỏ, có những tiếng nói thì thầm vang lên.

“Là đinh lăng nhân…”

“Họ đến đây để làm gì?”

“Không biết, đi thôi, trở về báo cho tướng quân…”

Trên sườn đồi cỏ, có vẻ như vài chiếc lá cỏ đang động đậy, như thể bị gió thổi qua vậy.

Ở phía xa, một người đứng đầu bộ lạc đinh lăng dường như đã nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại, ánh mắt từ từ lướt qua…

“Người đứng đầu!”

Người đứng đầu bộ lạc thu hồi ánh mắt, rồi quay đầu nhìn những người trong bộ lạc đang tiến lại gần: “Có chuyện gì vậy?”

“Lại có hai người nữa không may mắn nữa…” một người trong bộ lạc nói, “Tất cả đều là người nhà Kama…”

“Lời nguyền chết tiệt này!” Người đứng đầu bộ lạc tức giận nói, “Những con chó Xiển Bí chết tiệt kia!”

Mọi người trong bộ lạc im lặng một lát, rồi nói: “Người đứng đầu, có một điều tôi luôn muốn hỏi…”

“Cứ nói đi…” người đứng đầu bộ lạc đáp.

“Tại sao chúng ta lại đến đây?” người trong bộ lạc hỏi, “Ở đây có người Xiển Bí không?”

“Có lẽ vậy?” một người trong bộ lạc nói, “Vậy thì…”

Người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng nói: “Thầy pháp sư lớn nói rằng cần máu để phá giải lời nguyền… đúng không? Thầy pháp sư có nói cụ thể là máu của ai không? Tôi nhớ lúc đó, tướng lĩnh chúng ta đã nói rằng, hoặc là máu của chính chúng ta, hoặc là máu của kẻ thù… Cũng không hẳn phải là máu của người Xianbei… đúng không?”

Những người trong bộ lạc suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Tất nhiên, tôi cũng biết rằng máu của người Xianbei sẽ tốt nhất,” người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng nói, “nhưng vấn đề là có quá nhiều người đã đi về phía nam rồi… Lúc đó chúng ta sẽ có thể lấy được bao nhiêu? Nếu chia nhau ăn, e rằng sẽ không ai no được đâu…”

Một số người trong bộ lạc có vẻ hiểu ra, nhưng vẫn còn nghi ngờ: “Nhưng… nếu như… chuyện gì xảy ra thì sao?”

“Không sao đâu, nơi này ban đầu cũng thuộc về người Xianbei… Và cũng có một số người Xianbei ở đây…” người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng nói tiếp, “Khi có thịt cừu non để ăn… chẳng phải càng tốt sao?”

“Vậy thì… người đứng đầu, chúng ta còn phải đi bao xa nữa?” một người trong bộ lạc hỏi.

“Không xa nữa đâu, tôi nhớ chỉ còn khoảng hơn một trăm dặm nữa thôi, sau đó sẽ đến một ngôi làng có tên là Lục Bào Tử… Rồi chúng ta sẽ tìm thấy họ…” người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng nói, “Tôi nhớ họ tự gọi mình là người Rouran…”

Gần khu vực Dương Tự.

Trại lớn của người Xianbei.

“Người Ô Hoàn ở đây à?”

Dù ngồi xổm xuống, Khabirgan vẫn toát lên vẻ uy nghiêm như một con gấu đen.

“Đúng vậy, vua Xianbei…” tướng sĩ của Công Tôn Độ, Lưu Nghị, gật đầu nói, “Ở đây có một con sông; chúng ta sẽ đóng quân ở bên này bờ sông, còn người Ô Hoàn sẽ ở bên kia…”

Lưu Nghị cười và chỉ vào bản đồ: “Lúc đó chúng ta sẽ thu hút sự chú ý của người Ô Hoàn, sau đó vua có thể đi vòng qua con sông này, rồi từ đây…”

Lưu Nghị vẽ lại đường đi bằng tay, rồi cười ha hả.

Nhưng Khabirgan không cười, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lưu Nghị. Những người Xianbei khác cũng vậy, họ đều nhìn chằm chằm vào Lưu Nghị.

Sau khi cười một lúc, Lưu Nghị bắt đầu ho khan, có vẻ ngượng ngùng: “Hắc hắc… này, vua Xianbei, có vấn đề gì không ạ?”

“Chúng ta phải đánh bại họ… Chúng ta sẽ nhận được lợi ích gì?” Khabirgan nhìn chằm chằm vào Lưu Nghị và hỏ

』

  「Đánh nhau à? Toàn bộ binh sĩ của chúng tôi đi đánh, còn các ngươi thì đứng đó nhìn từ bên kia sông phải không?」 Kê Bí Năng nói, «Và sau đó các ngươi còn muốn chúng tôi chia một nửa chiến lợi phẩm cho các ngươi nữa sao?»

  Kê Bí Năng mở miệng to, hàm răng vàng đen vẫn còn dính những sợi thịt không biết là của hôm qua hay hôm nay, «Các ngươi nghĩ chúng tôi là ngốc sao? Hay là các ngươi mới là ngốc, tưởng rằng chúng tôi sẽ tin vào lời các ngươi?»

  «Ừ?!» Lưu Nghị bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào.

  「Cút đi!」 Kê Bí Năng gầm lên, «Quay về báo với tướng quân nhà các ngươi đi! Không có lợi ích gì thì đừng đến đây nói lung tung!」

  «Ngươi… ừm!» Lưu Nghị nhăn mặt một lát, cuối cùng vẫn tức giận mà bỏ đi.

  Lưu Nghị cùng đồng bọn trở về Yuyang trong tiếng cười chế giễu của người Xiênbì, sau đó kể lại sự việc cho Công Tôn Độ nghe.

  「Những tên khốn nạn này!」 Công Tôn Khang bên cạnh tức giận nói, «Họ còn muốn lợi ích gì nữa?! Chúng đã không hề giúp gì trong việc đánh Yuyang, bây giờ bảo chúng đánh Người U Huan, lại còn dám đòi hỏi thêm lợi ích! Thật là không biết xấu hổ!»

  Lưu Nghị nói: «Chủ nhân nói đúng đấy, những kẻ Xiênbì này thực sự không biết xấu hổ!»

  Công Tôn Độ lắc đầu nói: «Cũng không thể nói như vậy được… Người Xiênbì… giống như một đàn sói vậy; nếu bạn muốn chúng theo bạn, tất nhiên phải cho chúng một ít mồi… Hơn nữa, tôi đoán Kê Bí Năng vẫn còn e ngại chúng ta, anh ta đang thử xem chúng ta có thái độ như thế nào với mình… Nếu không cho gì cả thì không được, nhưng cho quá nhiều cũng không tốt…»

  Lưu Nghị lại nói: «Chủ nhân nói đúng đấy, những kẻ Xiênbì này thực sự rất phiền phức!»

  Công Tôn Khang lập tức nhìn chằm chằm vào Lưu Nghị, sau đó Công Tôn Độ cũng liếc nhìn anh ta, khiến Lưu Nghị cảm thấy không thoải mái và bắt đầu xoay người. 「Thế này… Chủ nhân, chủ nhỏ, vậy thì vẫn nên cho một ít chứ? Nhưng nên cho cái gì đây?」

  Công Tôn Độ quay đầu hỏi Công Tôn Khang: «Theo anh, nên cho cái gì đây?»

  Công Tôn Khang suy nghĩ một lát rồi nói: «Muối và sắt chắc chắn không thể cho, lương thực cũng không được, thì cho một số vật dụng như gốm sứ, quần áo thôi!»

  Công Tôn Độ lại quay sang hỏi Lưu Nghị: «Còn anh thì sao? Anh nghĩ thế nà

』

  Công Tôn Khang nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: «Không thể được… Quần áo v.v., dù có ích thì cũng không thể so sánh được với muối, sắt, lương thực…»

  «Đúng là vậy… Nếu muốn thể hiện sự chân thành của chúng ta, thì tại sao không cho họ một số thứ… Không cần nhiều lắm, kèm theo vàng bạc trang sức cũng được… Cứ nói là tặng riêng cho Kỷ Bình Năng…» Công Tôn Độ từ từ nói, «Hơn nữa… hehe, lúc đó… hehe…»

  ……

  Vài ngày sau.

  Dòng sông vô danh.

  Phía này là doanh trại quân đội Công Tôn; còn phía bên kia dòng sông, đối diện với doanh trại Công Tôn, là doanh trại của Vua Hiền Phải của bộ tộc Ô Hoàn.

  Giữa dòng sông hướng nam-bắc có một cây cầu đá, cả hai bên đều cử binh canh gác.

  Vào cuối mùa xuân, dòng sông chảy xiết, bất kỳ ai nếu không đi qua cầu mà cố gắng bơi qua sẽ rất khó khăn. Dòng sông này giống như một con sông biên giới, tạo ra một khu vực đệm giữa hai bên.

  Cuộc đàm phán giữa hai bên diễn ra khá thuận lợi, một số bất đồng cũng dần được giải quyết thông qua việc trao đổi liên tục. Khi thấy ngày ký kết hiệp ước đang đến gần, Vua Hiền Phải của Ô Hoàn – Nán Lâu – cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Nhưng hôm nay, có vẻ như có điều gì đó bất thường.

  Đặc biệt là vào buổi tối, những dấu hiệu bất thường càng trở nên rõ ràng hơn.

  Những con ngựa chiến đứng phía sau lều trại bắt đầu trở nên náo loạn, chúng cứ ngẩng đầu, nhảy nhót, tỏ ra bất an, khiến Nán Lâu cũng cảm thấy bực bội.

  Nhưng khi nhìn thấy phía bên kia sông, doanh trại Công Tôn yên bình, khói bếp bay lên cao, tạo nên một bầu không khí thanh bình, Nán Lâu lại nghĩ có lẽ mình chỉ đang quá lo lắng. Dù sao thì mùa xuân đã đến, cũng là lúc mọi sinh vật đều hoạt động mạnh mẽ; việc những con ngựa trở nên náo động cũng là chuyện bình thường.

  Mặt trời lặn, mọi thứ dần chìm vào bóng tối.

  Ngày mai là ngày hẹn ký hiệp ước; có lẽ mọi thứ sẽ được giải đáp vào ngày mai.

  Nán Lâu ngủ thiếp đi, nhưng vào nửa đêm, anh ta bỗng nhiên tỉnh giấc, nghe thấy trong đêm tối có tiếng ầm ầm mơ hồ, không rõ ràng lắm. Sau đó, tiếng đó ngày càng rõ ràng hơn, ngày càng lớn hơn, từ xa đến gần, giống như tiếng sấm vang trên sa mạc mùa hè, từ chân trời lao về phía trước mắt.

  Nán Lâu biến sắc, la lên: «Tấn công! Kẻ địch đang tấn công…»

Giọng nói của anh ta khàn đặc và hoảng loạn, tràn ngập một nỗi sợ hãi khó hiểu.

Hầu như tất cả binh sĩ Người U Huan đều nhìn về phía bên kia dòng sông, nhưng quân doanh địa của Công Tôn Binh bên kia lại yên tĩnh không một tiếng động…

“Không phải hướng đó!” Nán Lâu hét lớn, chỉ về phía bắc, “Là hướng bắc!”

Mãi sau này, Người U Huan mới chuyển sự chú ý về phía bắc, nhưng đã quá muộn.

Tiếng móng giẫm vang lên, liền theo đó là những tiếng hét đầy sợ hãi từ phía bắc, rồi càng nhiều tiếng hét khác nữa vang lên, trong chốc lát lan tỏa khắp khu trại của Người U Huan.

Nán Lâu lao ra khỏi lều, cảm thấy lạnh cóng toàn thân, đôi mắt đầy tuyệt vọng và bất lực. Bị đối phương tấn công bất ngờ khi chưa kịp chuẩn bị, ngay cả một khu trại của quân bộ binh cũng đã rất khó khăn để đối phó, huống chi là khu trại Người U Huan – nơi vốn đã khá lỏng lẻo?

Vì bên kia sông chính là quân doanh địa của Công Tôn Binh, nên hầu hết Người U Huan đều tập trung vào phía đó. Thêm vào đó, khi thấy cuộc đàm phán sắp thành công và hai bên sắp ký kết hiệp ước, ai ngờ mọi thứ lại đổi ngược trong chốc lát, và họ bị tấn công bất ngờ?

Khi cuộc tấn công bắt đầu, hầu hết Người U Huan đều đang ngủ. Những người được cử đi do thám có lẽ vì sơ suất hoặc bị đối phương bắt giữ, nên Nán Lâu không hề nhận được bất kỳ cảnh báo nào. Vì vậy, dù Nán Lâu hét lớn kêu gọi mọi người phản kháng, nhưng toàn bộ khu trại vẫn trong tình trạng hỗn loạn – dù là ở tuyến đầu bị tấn công hay ở khu trại phía nam, mọi thứ đều rối ren không thể kiểm soát được.

Bóng tối đè xuống. Đây chính là khoảng thời gian tối tăm nhất trước bình minh; nếu không có ánh đuốc chiếu sáng, gần như không thể nhìn thấy gì cả, điều này khiến việc tổ chức cuộc phản kháng của Người U Huan càng trở nên khó khăn hơn.

Nán Lâu đã cử người đi truyền lệnh, nhưng trong khu trại hỗn loạn khủng khiếp, hàng trăm người chạy lung tung khắp nơi. Người truyền lệnh của Nán Lâu cưỡi ngựa lao qua đám đông nhưng không thể tìm thấy ai để thông báo. Trong cảnh hỗn loạn này, thậm chí còn không thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc, chứ đừng nói đến việc thông báo cho các thủ lĩnh bộ lạc để họ tổ chức lực lượng chống trả.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh…

Nán Lâu liên tục đưa ra các lệnh, nhưng chỉ có thể nhìn thấy khu trại của mình ngày càng trở nên hỗn loạn, giống như một nồi cháo máu đang sôi trào, bắn tung tóe khắp nơi!

Người U Huan chạy loạn xạ khắp nơi; ngay cả một số bộ lạc mới b