**Sichuan-Shu**

Chỉ khi đến Sichuan-Shu, người ta mới hiểu được con đường ở đây thật sự gian nan như thế nào.

Chỉ khi bước vào Thành Đô, người ta mới cảm nhận được giá trị của chiếc áo lụa tuyệt đẹp ấy.

Dù vội vàng đến mức nào, Chú Khỉ vẫn tiếp tục hành trình về phía nam và cuối cùng đã đến Thành Đô.

Khu vực Hán Trung quả thực rất quan trọng, nhưng cũng không phải là quan trọng đến mức tuyệt đối. Nguyên nhân khiến nó có vai trò quan trọng trong lịch sử là bởi vì dù là các lực lượng từ phía nam Sichuan-Shu muốn tiến về phía bắc, hay các lực lượng từ phía bắc Quan Trung muốn tiến về phía nam, Hán Trung luôn là căn cứ tiền phong không thể thiếu. Ai kiểm soát được khu vực này, người đó sẽ nắm giữ quyền chủ động trong chiến tranh. Giống như trong các cuộc chinh phục phía bắc mà Chú Khỉ đã thực hiện trong lịch sử – ông luôn tập trung nguồn lực và quân đội tại Hán Trung trước khi tiến hành các chiến dịch.

Nhưng bây giờ thì sao? Vì cả Sichuan-Shu ở phía nam lẫn Quan Trung ở phía bắc đều thuộc về Tướng Phi Tiềm, nên ngay cả khi Hán Trung xảy ra biến động, thì cũng chỉ ảnh hưởng đến khu vực này mà thôi.

Chú Khỉ đi về phía nam Sichuan-Shu chính là để xác minh xem liệu khu vực này có mối liên hệ đặc biệt nào với Hán Trung hay không. Miễn là không có sự cố xảy ra ở hai phía, dù Hán Trung có gặp phải những rắc rối lớn đến đâu, thì cũng chỉ làm tăng thêm phiền toái mà thôi, chứ không thể làm thay đổi tình hình được.

**Thành Đô**

Nếu nói Quan Trung là trung tâm của toàn bộ lãnh thổ Binh Kỵ, thì Thành Đô chính là trung tâm của toàn bộ khu vực tây nam.

Lụa Shu, đồ gỗ sơn mài, đồ đồng… Muối khoáng, cinnabar, mỏ bạc…

Đối với người dân Sichuan-Shu thời Đại Hán, ở nơi này hầu như mọi thứ họ cần đều có sẵn. Vì vậy, từ “an nhàn” dần trở thành đặc điểm nổi bật của người dân Sichuan-Shu.

Sau khi nhà Tần sáp nhập Ba-Shu, họ đã xây dựng thành phố Thành Đô. Sau đó, Li Băng – người cai quản khu vực này – đã kết hợp những công nghệ thủy lợi từ cả phía bắc và phía nam để xây dựng Đập Đô Giang Yển, giải quyết triệt để vấn đề ngăn lũ cho đồng bằng Thành Đô. Kể từ đó, thành phố Thành Đô đã tồn tại hơn hai nghìn năm mà vị trí và tên gọi của nó vẫn không hề thay đổi.

Bây giờ, Chú Khỉ đang đứng bên cạnh Đập Đô Giang Yển.

Gió nhẹ thổi qua, làm bay phần khăn quàng đầu của Gia Cát Lượng.

Trong lòng Gia Cát Lượng, một loại cảm xúc phức tạp dâng trào lên – dường như ông rất quen thuộc với nơi này, nhưng lại cũng cảm thấy xa lạ. Cảm giác kỳ lạ này khiến Gia Cát Lượng cảm thấy b

“Lên thuyền đi nào!”

Gia Cát Lượng mỉm cười; dù giọng nói của người Sichuan có khác biệt rõ rệt so với người Quan Trung, nhưng ông vẫn hiểu được. Tuy nhiên, đoàn người của ông không chỉ có hai người; nếu không, Gia Cát Lượng thật sự muốn cùng những người Sichuan khác lên một con thuyền để trò chuyện và tán gẫu thoải mái.

Người hộ vệ quay trở lại và đã chuẩn bị sẵn một con thuyền lớn hơn một chút. Dù có thể đi bộ đường bộ vào Thành Đô, nhưng Gia Cát Lượng muốn đi qua Đô Giang Yến trước; bởi vì đây chính là “đường sống” của Thành Đô – nếu không có Đô Giang Yến, thì sự thịnh vượng và rực rỡ của Thành Đô sẽ không thể tồn tại.

Đi thuyền xuôi theo dòng nước từ Đô Giang Yến, qua các con sông Tiêm Giang và Bí Giang chảy song song từ tây sang đông, người ta có thể đến ngay trong thành phố Thành Đô. Hệ thống kênh đào được xây dựng dựa trên các nhánh chính của sông Min như Tiêm Giang và Bí Giang đã tạo nên một hệ thống tưới tiêu phức tạp, biến Thành Đô thành một vùng đất màu mỡ, thuận lợi cho cả việc canh tác lẫn giao thông thủy.

Mặc dù đoàn người của Gia Cát Lượng có vẻ có địa vị cao, nhưng những người dân Sichuan xung quanh không hề e ngại hay cẩn thận; họ chỉ cẩn thận hơn một chút khi nói chuyện hoặc hành động gần đoàn người này, còn những người ở xa thì vẫn tiếp tục sinh hoạt bình thường, thậm chí còn vui đùa nghịch.

Tất nhiên, cũng có những học sinh Sichuan đang cầm sách, tựa vào thành thuyền, đầu lắc lư theo dòng nước…

“Khi rảnh rỗi, mình cũng nên đến trường học công lập xem thử…” Gia Cát Lượng nghĩ thầm, “Có vẻ như anh Nguyên Trực quản lý trường học đó khá tốt…”

Thành Đô cũng có trường học công lập, và nơi này đã được thành lập từ rất lâu. Vào thời Hoàng đế Jing của triều đại Tây Hán, Văn Ngôn đã đến Sichuan làm quan và thành lập trường học công lập đầu tiên; từ đó, phong trào coi trọng văn hóa và giáo dục ở Thành Đô bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và nhanh chóng trở thành trung tâm giáo dục và văn hóa của khu vực Tây Nam. Những nhân vật nổi tiếng như Tư Mã Tương Như, Dương Xiong, Vương Bão đều được cho là đã học tập hoặc từng du học tại trường học công lập ở Thành Đô.

Sau vài khúc quanh, thành phố Thành Đô đã hiện ra trước mắt. Thành Đô được chia thành ba khu vực; khu vực đầu tiên được xây dựng vào thời nhà Tần, dựa theo mô hình của Xianyang – khu vực lớn và khu vực nhỏ; khu vực lớn là trung tâm chính trị và quân sự, còn khu vực nhỏ là nơi tập trung thương mại và dân cư. Sau này, vào thời Hoàng đế Hoàng Đế của triều đại Hán, Thành Đô lại được mở rộng thêm; khu vực ngoài đã bao quanh cả khu v

Sau khi thanh toán xong tiền thuê thuyền, họ bắt đầu đi dạo dọc theo con đường và cuối cùng đến trạm kiểm soát ở cổng vào thành phố. Gia Cát Lượng không sử dụng ấn chính thức của mình, mà yêu cầu người hộ vệ mang theo ấn của một sĩ quan bình thường; sau đó họ mới được phép vào thành phố.

Bên trong cổng thành, đường phố rất sạch sẽ, các cửa hàng, nhà ở và biệt thự đều được bố trí một cách ngăn nắp, san sát nhau.

Những con đường trong thành phố khá rộng lớn và được xây dựng gọn gàng; các loại xe cộ khác nhau, từ xe kéo bằng ngựa, xe chở hàng có rèm che, cho đến xe lều chở hàng và người, đều qua lại liên tục. Tất nhiên, cũng có những chiếc xe ngựa kéo hai hoặc thậm chí là bốn con ngựa.

Điều đáng chú ý nhất là đoàn người hộ tống Gia Cát Lượng – gồm khoảng năm trăm người đi đầu và những quan chức đi theo hai bên – khiến Gia Cát Lượng và những người khác buộc phải tránh ra hai bên để nhường đường cho họ. Đó thực sự là một đội hộ tống oai nghiêm và lộng lẫy.

À, “năm trăm người” ở đây không phải là những người hát, mà là những người lao động được cử đi để mở đường và bảo vệ quan chức khi họ di chuyển…

“Lang Quân…”, Hoàng Lượng đứng bên cạnh Gia Cát Lượng và hỏi: “Chúng ta đi đến trạm viễn thông ngay bây giờ ư?”

Gia Cát Lượng nhìn theo đoàn người quan chức kia xa dần rồi lắc đầu nói: “Không, chúng ta hãy đi tham quan các khu chợ trước đã…”

Thành Đô đã có các khu chợ được thiết lập riêng từ thời nhà Tần; ngay cả bên ngoài thành phố cũng có các xưởng sản xuất, được gọi là Xưởng Thủ công của Shu Jun. Số lượng thợ thủ công lúc đó lên đến hơn mười nghìn người; những sản phẩm họ sản xuất như đồ đồng, đồ sắt, đồ gốm, đồ sơn, xe ngựa và vũ khí… nhiều trong số đó được dùng làm quà triều cống cho hoàng gia, và cũng là những vật phẩm mà các bộ lạc xung quanh đều ao ước sở hữu.

Nếu nói rằng sự ồn ào bên trong thành phố còn sôi động hơn ba phần so với khu vực Đập Dujiangyan, thì khi bước vào các khu chợ, mức độ ồn ào đó còn tăng lên gấp nhiều lần nữa!

Thành Đô được mệnh danh là “đất nước của thiên đường”; tất nhiên, nơi này không hề phụ lòng lợi thế về “thời tiết và địa lý”. Nơi đây có rừng, có tre, có núi, có sông, có thung lũng, có lúa mì, có cá, có thịt…

Với những nguồn tài nguyên phong phú như vậy, các khu chợ tất nhiên trở nên cực kỳ sôi động.

Khi tiếp tục đi dạo, tiếng rao bán của các cửa hàng hai bên đường vang lên đầy đủ; những lá cờ cao vút của các cửa hàng gần như che khuất cả bầu trời trên con đường. Những người mua sắm, người đi bộ và những người lao động gánh hàng gần như lấp

“Chúng ta hãy tìm một quán trọ ở gần đây để nghỉ ngơi đi…” Gia Cát Lượng ra lệnh.

Hoàng Lượng ngập ngừng một chút, “Ở đây à? Chắc sẽ hơi ồn ào phải không?”

“Tôi thấy nơi này khá tốt đấy…” Gia Cát Lượng cười, nhìn xung quanh và nói, “Không sao đâu, ở lại hai ngày trước đã… Nếu thấy ồn quá thì sau đó mới chuyển đi.”

……

Chiến tranh vốn dĩ luôn mang tính nghi thức rất cao.

Ít nhất là vào thời kỳ Xuân Thu, đã như vậy.

Trong suy nghĩ của hầu hết mọi người, chiến tranh thường rất tàn bạo – có hàng loạt việc giết chóc, chôn sống người dân, v.v. Nhưng vào thời Xuân Thu, chiến tranh lại khá thú vị…

Các cuộc chiến trong thời kỳ Xuân Thu rất coi trọng quy tắc và nghi lễ.

Nhiều điều mà người ta bây giờ thấy kỳ lạ, ví dụ như trong trận Chiến Bí giữa Tấn và Sở, quân Tấn bị đánh bại và phải bỏ chạy; trong quá trình chạy trốn, xe ngựa của họ bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể tiếp tục di chuyển được. Khi quân Sở đuổi theo đến nơi, họ đã giúp quân Tấn sửa chữa xe ngựa để họ có thể tiếp tục chạy trốn, sau đó mới tiếp tục truy đuổi. Ai ngờ rằng, khi quân Tấn chạy được một quãng thì xe ngựa lại mắc kẹt trở lại; quân Sở lại tiếp tục giúp họ sửa xe, và cuối cùng quân Tấn mới thoát khỏi hiểm nguy…

Bởi vì vào thời Xuân Thu, chiến tranh không phải là những cuộc giao tranh thực sự gay gắt; nó giống như các cuộc thi đấu, mục đích chỉ là xác định thứ hạng mà thôi.

Trật tự thế giới ban đầu do vua Chu duy trì; nhưng sau khi địa vị của vua Chu suy yếu, ông ta không còn khả năng duy trì trật tự đó nữa. Vì vậy, các quốc gia lớn mạnh đã đứng ra bảo vệ “trật tự”, chẳng hạn như Ngũ Bá thời Xuân Thu.

Vì theo danh nghĩa, vua Chu vẫn là chủ nhân chung của thiên hạ, các quốc gia khác đều là “thần dân” của ông ta, và các quốc gia này được coi như “anh em”. Vì là anh em với nhau, thì làm sao có thể có chuyện “chiến đấu đến cùng chết”, “giết hại lẫn nhau”? Hơn nữa, những người tham gia chiến tranh đều thuộc tầng lớp quý tộc. Theo nguyên tắc, vua chúa là tổng chỉ huy, các quan lại cao cấp là tướng lĩnh, còn binh sĩ là những người chiến đấu. Chính vì những người tham gia chiến tranh đều là quý tộc, nên những quy tắc này được tuân thủ một cách nghiêm ngặt; những quy tắc này vẫn còn tồn tại một phần ở Tây Âu trong thời Trung cổ.

Nhưng khi chiến tranh ngày càng lan rộng và các xung đột trở nên gay gắt hơn, những cuộc chiến ban đầu chỉ giữa các quý tộc đã bắt đầu ảnh hưởng đến người dân thường. Vì vậy, các nghi lễ chiến tranh th

Trong sa mạc, ban đầu không có nhiều cuộc giết chóc xảy ra.

Đồng cỏ rộng lớn đến thế, bãi cỏ thì nhiều vô kể; ngay cả khi chiếm được đất đó, cũng chẳng có đủ gia súc để chăn thả. Vậy thì việc xâm chiếm có ý nghĩa gì chứ?

Vì vậy, dù có xảy ra tranh chấp, cũng chỉ là hai bên đối đầu với nhau để thể hiện sức mạnh của mình mà thôi. Nếu tôi mạnh hơn và có nhiều người hơn, bạn sẽ phải nghe theo lời tôi; còn nếu bạn đông hơn, tôi sẽ nghe theo bạn… Chỉ đơn giản như vậy thôi.

Sau đó, các liên minh bắt đầu hình thành. Nếu tôi không đủ người, tôi sẽ kêu gọi thêm vài bộ lạc khác để cùng nhau tạo thành một lực lượng mạnh mẽ hơn.

Rồi những người khác thấy vậy, cũng bắt đầu làm theo.

Ban đầu, vẫn có những quy tắc được đặt ra, nhưng những kẻ phá vỡ quy tắc lại thu được lợi ích; từ đó, càng ngày càng có nhiều người tiếp tục làm điều đó. Và rồi, những quy tắc ấy trở thành những thứ bị che mắt, bị bịt miệng, bị trói buộc… Bất kỳ ai nhìn thấy chúng cũng muốn tận dụng chúng để có lợi cho mình…

Lúc đầu, Kobyen không hề coi trọng những mánh khóe hay âm mưu xảo quyệt. Tại sao phải mất công làm những việc đó khi bộ lạc của anh ta đã đông người và mạnh mẽ như vậy? Cần gì phải dùng đến chiến thuật nào chứ?

Nhưng bây giờ…

Phản bội. Tấn công bất ngờ. Bỏ rơi đồng minh. Gieo rắc chia rẽ… Anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Nếu mười năm trước, có ai làm những điều này và bị Kobyen phát hiện, chắc chắn anh ta sẽ dùng rìu chặt đầu kẻ đó!

Nhưng bây giờ, chính Kobyen lại đang làm những điều đó… Vấn đề là, Kobyen không hề cảm thấy rằng việc làm như vậy có gì sai trái cả…

Bởi vì Kobyen tin rằng, anh ta không có lựa chọn nào khác.

Điều quan trọng nhất đối với con người, chính là có quyền lựa chọn.

Nếu không có quyền lựa chọn, hoặc dù bạn nghĩ rằng mình đang tự quyết định, nhưng thực tế lại là người khác đã chọn sẵn cho bạn, thì đó thực sự là một điều đáng sợ.

Bây giờ, Kobyen cảm thấy rằng quyền lựa chọn của mình đang dần bị thu hẹp lại… Giống như không gian để người Xianbei di chuyển cũng đang ngày càng hạn chế. Điều này khiến anh ta rất khó chịu, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

Liệu việc di chuyển về phía nam để tránh đối đầu trực tiếp với đinh lăng nhân có phải là một quyết định sai lầm không?

Nhưng nếu không tránh, liệu có thể đối đầu trực diện với họ không?

Kobyen suy nghĩ về những lựa ch

“Tiêu diệt hết bọn Người U Huan đang theo dõi chúng ta này.” Kỷ Bí Năng đứng trên ngọn đồi nhỏ, vẫy tay gọi Xạ Quy Nhĩ xuống dưới.

Xạ Quy Nhĩ nhanh chóng leo lên đến nơi.

“Những thằng chó con của bọn Ô Hoàn đang theo sát phía sau chúng ta…” Kỷ Bí Năng nói, “Chúng giống như những con chó hoang – không dám xông lên tấn công trực tiếp, nhưng cũng không chịu rời đi… Nếu chúng ta quay đầu truy đuổi, chúng sẽ bỏ chạy ngay… Chúng ta không thể tiếp tục đi về phía nam nữa; nếu làm vậy, chúng ta sẽ vào sâu lãnh thổ của người Hán…”

Xạ Quy Nhĩ gật đầu đồng ý.

“Vì vậy… chúng ta phải tiêu diệt hết bọn chó khốn nạn kia…” Kỷ Bí Năng nói tiếp, “Nếu không loại bỏ chúng, chúng ta sẽ không thể yên tâm quay đầu trở lại!”

Xạ Quy Nhĩ lại gật đầu, “Đúng vậy… Bệ hạ, chúng ta nên làm thế nào?”

Kỷ Bí Năng khoanh tay, nhìn quanh và nói: “Tôi nghĩ nơi này rất phù hợp… Cậu thấy sao?”

Nơi này ban đầu là một làng mạc, nhưng do các cuộc chiến tranh ở vùng Youbei, làng mạc đó đã bị bỏ hoang. Những cánh đồng bên dưới ngọn đồi giờ đây chỉ còn là bụi rậm; những con ngựa chiến của người Xiêng Bắc đang lang thang ăn cỏ trên những cánh đồng này. Làng mạc nằm trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ, phía dưới là những cánh đồng canh tác; con đường mòn uốn lượn qua chân núi và kéo dài về phía bắc.

“Nhìn này, nếu bọn Người U Huan đến từ phía nam…” Kỷ Bí Năng vẽ minh họa, “chúng sẽ không thể nhìn thấy phía sau ngọn núi này…”

Xạ Quy Nhĩ gật đầu, nhưng lại nói: “Nhưng phía nam rất trống trải… Nếu bọn chó khốn nạn đó bỏ chạy, có lẽ chúng ta sẽ rất khó để truy đuổi…”

Mặc dù phía bắc có một ngọn núi nhỏ che khuất tầm nhìn, nhưng chính vì ngọn núi này mà việc đi vòng qua nó sẽ mất khá nhiều thời gian. Nếu như người U Huan nhận ra rằng họ không thể chống lại và quyết định bỏ chạy, thì nếu người Xiên Bì muốn truy đuổi họ, e rằng họ sẽ bị ngọn núi này cản trở.

Kobe Nen cười mỉm và nhìn về phía Xie Guini: “Đó là lý do tôi gọi bạn đến đây…”

Xie Guini bỗng ngập ngừng một chút, sau đó quay đầu nhìn về phía ngôi làng trên đỉnh núi, rồi lại quay lại nhìn Kobe Nen: “Ý của Vua là…?”

“Đúng vậy,” Kobe Nen cười ha hả, giống như một thợ săn thấy con mồi sa vào bẫy, “Tôi đã xem kỹ rồi. Mặc dù ngôi làng này đã bỏ hoang, nhưng tường thành vẫn còn khá tốt, nên vẫn có thể chống chịu được trong một thời gian.”

Xie Guini nuốt nước bọt.

Kobe Nen vỗ vai Xie Guini, sau đó giơ tay ra, vẽ vẽ trong không trung, “Chỉ cần bạn giữ chân người U Huan ở đây, tôi sẽ dẫn quân đi vòng ra phía sau họ! Nhìn cái dãy núi này kia, khi đó chúng ta sẽ bao vây họ từ hai phía, và với bức tường thành này, không một người U Huan nào có thể trốn thoát!”

“Chiến đấu ở đây à?” Xie Guini có vẻ do dự và hoảng loạn, bởi vì anh ta chưa bao giờ tham gia vào loại trận chiến phòng thủ như thế này, càng không bao giờ chiến đấu bên trong tường thành mà không có ngựa chiến. Đối với anh ta, đây là một mô hình chiến đấu hoàn toàn mới mẻ.

“Đừng sợ!” Kobe Nen nhận thấy sự do dự của Xie Guini, ánh mắt anh ta lóe lên một tia gì đó, nhưng rất nhanh sau đó lại trở thành nụ cười, “Yên tâm đi! Bạn xem, khi bạn ở bên trong tường thành, người U Huan cũng sẽ phải xuống ngựa để tấn công, đúng không? Vậy thì tại sao bạn phải lo lắng chứ? Hơn nữa, nếu người U Huan không xuống ngựa, làm sao chúng ta có cơ hội bắt họ và tiêu diệt họ tại đây?”

Xie Guini im lặng. Anh ta không phải là mồi nhử, vì vậy tất nhiên không cần phải lo lắng…

“Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, đã đến lúc phải tiếp tục đi về phía bắc…” Kobe Nen nói chậm rãi, “Chắc hẳn đinh lăng nhân và Công Tôn cũng đã gần kết thúc trận chiến rồi. Chúng ta không thể để lại một “đuôi” để kết thúc cuộc chiến được, phải không? Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta tiêu diệt xong người U Hán ở đây, sau đó đến Yu Yang để giải quyết những kẻ đinh lăng nhân kia, còn Công Tôn… nếu may mắn, chúng ta có thể để Yu Yang cho họ. Còn nếu không… haha… lúc đó, toàn bộ sa mạc này sẽ thuộc về chúng ta! Tôi sẽ trở thành Vua của sa mạc! Còn bạn… bạn sẽ là Vương đại hiền triết của tôi!”

**Các