Thành phố lớn Hán Trung, ngoài Nam Trình ra, còn có Thượng Dung.

Vùng đất Thượng Dung còn được gọi là Đông Tam Quận, nhưng cái tên này chỉ xuất hiện vào giai đoạn giữa và cuối thời Tam Quốc mà thôi. Hiện nay, vẫn thường gọi chúng là ba huyện Thượng Dung, Phòng Lăng và Tây Thành. Nhưng xét từ cái tên “Đông Tam Quận” này, tại sao lại không gọi Hán Trung là Tây Các Quận, mà lại riêng biệt gọi ba khu vực Thượng Dung, Phòng Lăng và Tây Thành là Đông Tam Quận? Chắc chắn phải có những lý do đặc biệt.

Ngay từ thời Hoàng đế Linh của triều Đông Hán, khu vực này đã thuộc về tỉnh Y Châu. Nhưng sau khi Trương Lỗ và Lưu Yên/Lưu Chương xảy ra xung đột, Trương Lỗ đã chiếm giữ khu vực Nam Trình thuộc Hán Trung, và từ đó tách rời Thượng Dung khỏi lãnh thổ Y Châu. Trong thời đại Trương Lỗ, vùng đất Thượng Dung không hề hoàn toàn quy phục Trương Lỗ, cũng không liên lạc gì với Lưu Yên/Lưu Chương; đồng thời, họ cũng không công bố ý định độc lập, dường như chỉ là những người đứng ngoài cuộc, co ro trong ba khu vực nhỏ này.

Mãi cho đến khi Phí Tiềm đánh bại Trương Lỗ và tiến quân đến thành Thượng Dung, ba khu vực này mới quy phục dưới sự lãnh đạo của Phí Tiềm. Sau đó, Hoàng Thành được cử đến Thượng Dung để huấn luyện binh sĩ, nhưng không lâu sau, Hoàng Thành lại được Ngụy Yến thay thế trong việc này. Khi Ngụy Yến tiến vào Sichuan, Thượng Dung lại dưới sự kích động của Trương Tắc, một cách miễn cưỡng liên minh với ông ta. Không ngờ rằng, trước khi mối quan hệ này trở nên sâu đậm, “con hổ nằm yên trong Hán Trung” đã bị đánh bại hoàn toàn…

Anh em họ Thân thị ở Thượng Dung lập tức sợ hãi đến mức đi tiểu cũng không kiểm soát được, vội vàng tuyên bố rằng họ không hề quen biết với Trương Tắc và rằng họ chỉ là những nạn nhân, khóc lóc kêu gọi sự giúp đỡ từ Phí Tiềm để giải phóng các vùng đất như Thượng Dung… Sau đó, họ còn tự mình đến Trường An để bày tỏ lòng trung thành.

Tuy nhiên, Phí Tiềm đã nhìn thấu âm mưu xấu xa của anh em họ Thân thị ở Thượng Dung, nên không hề quan tâm đến họ.

Hầu hết thời gian, ba khu vực Thượng Dung chỉ là những nơi không mấy quan trọng; đôi khi chúng trở thành những địa điểm chiến lược quan trọng, nhưng cũng không thể duy trì lâu dài. Chúng thường chỉ được sử dụng trong những tình huống cần thiết, sau đó lại bị bỏ qua một cách dễ dàng.

Về mặt địa lý, ba khu vực Thượng Dung cũng có những ưu thế nhất định. Đông Tam Quận là con đường giao thông quan trọng nối liền Kinh Châu, Y Châu và Hán Trung. Tuy nhiên, vùng đất này có nhiều núi non; mặc dù có sông Miên chảy qua, nhưng ba khu vực này gần như tự thành một thể, và trong thời

Trong lịch sử, ba vùng đất thuộc Thượng Dung cũng thường xuyên thay đổi chủ nhân. Giống như khi Lưu Bị tiến vào Sichuan và chiếm được Hán Trung, ông đã chia quân làm hai đội: một đội do Mạnh Đạt dẫn quân từ Kinh Châu tiến về phía bắc, còn đội khác do Lưu Phong dẫn quân từ Hán Trung đi xuôi theo dòng sông Miện, cuối cùng đã buộc anh em Thần Đan và Thần Nghĩa phải đầu hàng.

Gia tộc Thân thị của Thần Đan và Thần Nghĩa đã gắn bó sâu rễ với vùng đất Thượng Dung trong nhiều năm, tập hợp được hơn ngàn hộ dân cư. Ở những khu vực khá biệt lập như ba quận phía đông, đây đã là một thế lực rất mạnh mẽ. Do đó, việc quản lý ba vùng đất Thượng Dung, dù là trong lịch sử hay hiện tại, đều chủ yếu dựa trên nguyên tắc tự trị được uỷ thác.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến chiến lược “co đầu rút cổ” mà anh em Thân thị áp dụng. Đối với việc xử lý khu vực này, dù là Phi Tiềm hay những nhân vật lớn trong lịch sử, họ đều áp dụng những phương pháp tương tự – những giải pháp không mang lại lợi ích thiết thực.

Chiến tranh không phải là trò chơi. Ngoại trừ những kẻ như Lữ Bố, luôn hành động theo cảm tính, hầu hết mọi người bình thường trước khi bắt đầu một cuộc chiến đều sẽ suy nghĩ kỹ xem mục đích thực sự của cuộc chiến đó là gì. Nếu cuộc chiến đó không có ý nghĩa gì, thì dù một khu vực nào đó dễ dàng bị chiếm đóng, người ra quyết định cũng không nên vì điều đó mà hấp tấp hành động, bởi vì họ cần xem xét đến các chiến lược lớn hơn.

Vùng đất Thượng Dung chính là ví dụ điển hình cho loại khu vực “vô dụng” trong lịch sử Tam Quốc… Giống như khi Lưu Phong và Mạnh Đạt chiếm được Thượng Dung, thực chất họ không chỉ muốn giữ ba huyện thuộc vùng này, mà còn muốn chuẩn bị cho các chiến dịch tiếp theo nhằm tấn công Lạc Dương và Trường An!

Do đó, sau khi Lưu Bị kiểm soát được Thượng Dung, chỉ hai tháng sau, Quan Vũ đã dẫn đầu đội quân Kinh Châu tiến vào chiến đấu, khởi động chiến dịch Bắc phạt đầy bí ẩn và gây nhiều tranh cãi trong lịch sử Tam Quốc, tấn công Phàn Thành và Tương Dương!

Nhưng nhiều khi, khi người ta bàn luận về những sự kiện lịch sử, họ thường chỉ xem xét một mặt về thành bại của chúng, và ít khi xem xét đến các yếu tố khác. Chẳng hạn, khi Quan Vũ tiến vào Phàn Thành và Tương Dương, Lưu Bị và Quan Vũ lúc đó đều đã gần 60 tuổi…

Lúc bấy giờ, Lưu Bị đã đối đầu với Tào Tháo trong hơn 20 năm. Vì vậy, sau khi trở thành Vua Hán Trung, Lưu Bị, với mong muốn thực hiện ước mơ trở thành hoàng đế, không thể không nghĩ

Mặc dù có nhiều tranh cãi xung quanh việc liệu Quan Vũ có nên tiến hành các chiến dịch chinh phục miền bắc vào thời kỳ đó hay không, nhưng có một điểm không thể tranh cãi được, đó là việc Lưu Bị đã chiếm giữ ba quận phía đông và khu vực từ Phàn Thành đến Tương Dương trong lịch sử; mục tiêu quân sự này hoàn toàn không có gì sai trái cả.

Tuy nhiên, sau khi Quan Vũ bị Tôn Quân phản bội, đội quân ở Kinh Châu nhanh chóng bị đánh bại, thậm chí Lưu Bị ở Thục Sở cũng không kịp phản ứng. Sau đó, điều này còn gây ra sự phản bội của Mạnh Đạt, và cuối cùng khu vực ba quận phía đông đã bị phe Tào Ngụy chiếm giữ. Những biến đổi liên tiếp này khiến cho tình hình chiến thuật ở khu vực ba quận phía đông cũng thay đổi một cách âm thầm. Nói một cách đơn giản, khu vực này đã từ một địa điểm chiến lược quan trọng trở thành một khu vực vô ích. Những chiến dịch chinh phục miền bắc do Gia Cát Lượng tiến hành sau này, nếu có, cũng chỉ nhằm mục đích kiềm chế khu vực này mà thôi, chứ không bao giờ coi nó là hướng tiến quân chính.

Vì ba quận Kinh Châu đã bị mất, ngay cả khi phe Thục Hán xuất quân để chiếm lại khu vực này, phía bắc ba quận là phe Tào Ngụy, còn phía nam thì là phe Đông Ngô – những người dù có danh nghĩa là đồng minh nhưng thực tế lại luôn có ý đồ xấu. Với bài học từ cuộc tấn công bất ngờ vào Kinh Châu trước đây, phe Thục Hán chắc chắn sẽ không chọn con đường đưa mình vào tình thế bị bao vây từ hai phía.

Phe Đông Ngô cũng vậy. Tôn Quân, người đã chiếm giữ phần lớn lãnh thổ Kinh Châu, cũng không hề quan tâm đến khu vực này. Bởi vì dù Tôn Quân sử dụng Kinh Châu làm căn cứ để tiến hành các chiến dịch chinh phục miền bắc, ông ta hoàn toàn có thể đi theo con đường đã được chuẩn bị sẵn để tấn công Phàn Thành và Tương Dương, thay vì phải vượt qua những khó khăn do địa hình hiểm trở gây ra.

Còn phe Tào Ngụy ở phía bắc thì càng không cần phải lo lắng về vấn đề này. Mặc dù họ về mặt hình thức kiểm soát khu vực ba quận phía đông, nhưng vì khu vực này không nằm ở thượng nguồn sông Hán, việc tiến quân lên hướng Hán Trung thông qua đường thủy hoặc đường bộ đều rất khó khăn. Nếu muốn tấn công Kinh Châu từ phía nam, họ cũng thiếu sự hỗ trợ về mặt đường thủy và đường bộ. Vì vậy, nếu Tào Ngụy muốn chinh phục Tôn Quân, họ hoàn toàn có thể đi theo con đường thủy từ khu vực Phàn Thành và Tương Dương, thay vì phải đi qua những con đường núi hiểm trở ở khu vực ba quận phía đông.

Do đó, vào giai đoạn cuối của thời Tam Quốc, bất kỳ ai cũng có thể tấn công khu vực Tam Dung, nhưng không ai thực s

Tất cả những điều này, về mặt chiến lược hay từ thực tế địa phương, đều khiến cho khu vực Thượng Dung hiện nay rơi vào tình trạng không được ai quan tâm – cả cha mẹ lẫn anh chị em đều lờ đi, trong khi các thế lực địa phương khác lại phát triển mạnh mẽ.

Giữa con người với nhau, điều đáng sợ nhất chính là việc so sánh lẫn nhau; đặc biệt là khi các anh em họ Thân nhìn thấy Nam Trịnh trở thành trạm trung chuyển và phát triển vượt bậc, trong khi Thượng Dung chỉ có thể dựa vào các đoàn buôn nhỏ đi qua Vạn Thành và Tương Dương để kiếm sống, thì không tránh khỏi cảm thấy tụt hậu so với họ.

Đối với những thế lực địa phương mạnh mẽ như gia tộc Thân, việc tiến xa hơn nữa thật sự không hề dễ dàng…

Trong thời gian này, Thần Đan và Thân Nghĩa gần như hàng ngày đều lo lắng. Dù họ hiện thuộc quyền lực của Binh mã đoàn, nhưng ngoài danh hiệu và quyền tự trị địa phương ra, họ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào khác; chưa kể đến các khoản đầu tư xây dựng ở Nam Trịnh, ngay cả những khu vực bị tổn hại do chiến tranh ở Thượng Dung cũng không hề được quan tâm đến.

Trong thời gian gần đây, hai anh em họ Thân đã lên kế hoạch đi khắp nơi: họ không chỉ đến Hán Trung mà còn đến Trường An, thậm chí còn lén lút đến Hứa Huyện để gặp Tần Dục. Sau cuộc gặp gỡ đó, họ còn cố gắng làm hòa với các gia tộc Hàn thị và Trần thị ở Ying Chuan, nhằm mong muốn tìm ra con đường phát triển cho gia tộc mình…

Thật đáng tiếc, Tần Dục cũng hiểu rõ rằng nếu gia tộc Thân cứ lén lút tìm cách lợi dụng người khác vì lợi ích riêng, thì sau này họ rất có thể sẽ gây hại cho Tào Tháo. Vì vậy, Tần Dục chỉ coi đây như một nỗ lực có thể thành công hoặc không; nếu có thể giúp gia tộc Thân đặt “đinh” xuống Thượng Dung thì tốt, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của họ thì cũng không sao cả.

Mặc dù Tào Quân chỉ cần di chuyển từ Tương Dương về phía tây là đến Phòng Lăng – một nơi gần như không có quân đội canh giữ – nhưng Tào Nhân cũng không dám hành động liều lĩnh. Bởi đối với Tào Quân mà nói, thách thức thực sự không nằm ở Thượng Dung mà là ở Trường An; người quan trọng không phải là hai anh em họ Thân mà chính là Phi Tiềm.

Trong tình hình như vậy, việc gia tộc Thân ở Thượng Dung có thể làm được gì cũng rất dễ đoán…

Trong ba khu vực thuộc Thượng Dung, các thế lực địa phương mạnh mẽ khác cũng không hề yếu; dù là người dung hay người Di, tất cả đều có các bộ lạc và căn cứ riêng. Tuy nhiên, những bộ lạc này kết nối với nhau không phải để chống lại triều đình hay muốn độc lập, mà chủ yếu là để

Chắc chắn, Phi Tiềm không phải là một người lãnh đạo tàn bạo; đối với những người dân thiểu số thuộc các tộc người Yung và Di ở các khu vực như Thượng Dung, ông cũng không áp đặt bất kỳ chính sách nào quá khắc nghiệt. Chính vì vậy, ngay cả khi Thân thị muốn gây rối chia rẽ họ, họ cũng không tìm được lý do nào thích đáng để làm điều đó, huống chi bắt họ đi chiến đấu hay giết chóc cho mình.

  Lần cuối cùng Thân Nghĩa đến Hứa Huyện, chỉ là muốn tìm cách lợi dụng tình hình để kiếm lợi ích cho bản thân mà thôi.

  Nhưng ông đã thất vọng.

  “Ngài Phi Tiềm không muốn sử dụng những người như chúng ta…” Thân Nghĩa tỏ ra rất bức xúc, “Khi tôi ở Quan Trung và Trường An, ngài thường sử dụng những Võ sĩ xuất thân từ gia đình nghèo khó; những người như chúng tôi không hề được ngài ưu ái… Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó khó có thể sở hữu trí tuệ sâu rộng; nếu ngài mất kiểm soát họ, chắc chắn… rối loạn có thể xảy ra trong chốc lát…”

  Thân Nghĩa đã đi qua cả hai khu vực Đông và Tây, nhưng nói chung, ông vẫn cảm thấy thoải mái hơn khi ở Sơn Đông. Ngoại trừ việc ở Sơn Đông có sự hiện diện của Hoàng đế, có lẽ việc bị ngài Phi Tiềm từ chối nhiều lần khi đến Trường An xin gặp càng làm tăng thêm sự oán giận trong lòng Thân Nghĩa.

  Ít nhất ở Hứa Huyện, ông vẫn có cơ hội gặp Tần Dục; nhưng ở Trường An, ngay cả Bàng Tống cũng không buồn gặp ông.

  Vấn đề này à…

  Tất nhiên, Thân Nghĩa không cho rằng đó là lỗi của mình.

  Đối với ngài Phi Tiềm, có rất nhiều việc cần phải xử lý; không kể đến những văn bản hành chính cần được ký duyệt hàng ngày, số lượng chúng đã đủ để chất đầy hai ba cái bàn! Ngay cả khi chỉ xem qua phần tóm tắt, đọc nhanh để kiểm tra xem có sai sót gì không, sau đó mới ký tên và đóng dấu, cả quy trình này cũng mất ít nhất năm sáu phút cho mỗi văn bản; những văn bản phức tạp hơn thì còn mất nhiều thời gian hơn nữa để suy nghĩ và cân nhắc.

  Ngoài những công việc này, Phi Tiềm còn phải dành thời gian đi kiểm tra các địa phương, thăm các thành phố, doanh trại quân sự, xưởng sản xuất, hệ thống thủy lợi ở Trường An và các khu vực lân cận; nói chung, lịch trình của ông luôn bận rộn. Ngay cả khi có thời gian rảnh rỗi, việc ngồi nói chuyện với vợ con mình cũng là điều tốt đẹp, tại sao lại phải cố tình thể hiện thái độ kính trọng người khác để mọi người thấy chứ?

  Dù sao thì, lúc này Phi Tiềm

Hãy nghĩ xem, nếu như Shên Y đến Hứa Huyện, tỉnh Sơn Đông, và cũng chỉ muốn gặp Tào Tháo bằng mọi giá, thì liệu Tào Tháo, nếu không có mặt ở Hứa Huyện mà lại ở Kinh Đô, có phải cũng sẽ vội vàng trở về để gặp Shên Y chỉ để nhận được lời khen ngợi rằng ông ta có phong cách của Chu Công không?

Liệu Tào Tháo có thực sự cần lời khen đó không?

Con người thường luôn nghĩ rằng mình không sai, còn những người khác mới là những kẻ sai lầm.

Vì vậy, Shên Y cho rằng người của Binh mã đoàn không tốt, còn Tào Tháo thì tốt hơn.

Tất nhiên, nguyên nhân chính nằm ở sự khác biệt trong hệ thống tuyển chọn nhân tài giữa Phí Tiềm và Tào Tháo. Hệ thống của Phí Tiềm đã gần như trở thành hệ thống thi cử khoa cử; việc tiến cử người cũng không hoàn toàn không có. Dù sao đi nữa, trong lòng Phí Tiềm vẫn có một danh sách những người được ưa chuộng, và chỉ những người đó mới được đặc biệt trọng dụng. Bề ngoài có vẻ như cũng có việc tiến cử những người hiền đức, nhưng thực tế thì hoàn toàn khác với hệ thống ở Sơn Đông.

Sơn Đông cũng đã thực hiện hệ thống khoa cử, nhưng liên tục gặp phải nhiều rắc rối. Tào Tháo sử dụng những người xuất thân từ các gia đình nghèo khó, nhưng những gia tộc quý tộc và các lực lượng mạnh mẽ ở địa phương lại tìm cách gây rắc rối cho những người này, đến nỗi ngay cả trong số những người nghèo khó cũng có thể tìm ra những “xương khủng long”. Vì vậy, nói chung, hệ thống tuyển chọn nhân tài ở Sơn Đông vẫn còn coi trọng nhiều hơn vào xuất thân cá nhân và mối quan hệ xã hội.

Thần Đan im lặng đứng bên cạnh.

Trong những ngày qua, ông cũng liên tục suy nghĩ về những vấn đề này.

Trương Lỗ, Trương Tắc, Lưu Chương, Lưu Biểu… tất cả những người này đều lướt qua như những hình ảnh trong chiếc đèn lồng, và tương lai của họ sẽ ra sao? Liệu sẽ là Sơn Đông hay Sơn Tây, Tào Tháo hay Phí Tiềm? Đối với Thần Đan mà nói, đây là một vấn đề rất khó để quyết định.

Nếu theo Phí Tiềm, thì chế độ phân phát đất đai và thuế sẽ là một vấn đề không thể tránh khỏi.

Đối với Gia tộc Thân ở khu vực Thượng Dung, chế độ này giống như một xiềng xích đeo trên cổ họ, hoặc như một con dao treo trên đầu họ; không ai biết khi nào nó sẽ được giơ xuống, và những tài sản mà họ đã kiên nhẫn tích lũy, những khoản tiền và lương thực mà họ đã vất vả thu thập được, có thể sẽ bị tịch thu theo chế độ này…

Đây mới chính là vấn đề then chốt.

Nếu muốn được miễn trừ thuế tăng thêm do chế độ này áp đặt, thì cần phải có công trạng qu

“Ừm?“ Thần Đan như bỗng nhiên tỉnh táo lại, quay đầu hỏi: “Lúc nãy anh nói gì vậy?“

“Bò ngựa à? Tướng Lý Điển ư?“ Thân Nghĩa cũng không hiểu Thần Đan muốn hỏi điều gì, liền lặp lại: “Hay là chuyện khoản vay trồng trọt ấy?“

“Không phải,“ Thần Đan nhíu mày nói, “lúc nãy anh nói… việc đo đạc đất đai ư?“

“A!“ Thân Nghĩa cũng hiểu ra, sắc mặt lập tức trở nên lo lắng: “Anh trai… Chẳng lẽ… Bộ binh kỵ binh đó đang muốn đụng đến chúng ta rồi sao?“

Thần Đan không khỏi nuốt nước bọt.

Trong thời gian gần đây, bộ binh kỵ binh đã kiểm soát gần như toàn bộ các bộ lạc xung quanh như Hung Nô, Tiên Phi, Ô Hoàn, Qiang, Di, và Pian… Điều này khiến cho những người dân yếu thế ở Thượng Dung phải sống trong sợ hãi, không dám hành động gì cả; đồng thời cũng khiến cho anh em họ Thân không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ họ.

Bây giờ, không chỉ có người dân Thượng Dung và Di, mà ngay cả người Hán ở ba khu vực Thượng Dung dường như cũng bắt đầu chịu ảnh hưởng của Fi Qian… Điều này khiến cho anh em họ Thân cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa, bị thiêu đốt đến mức mông đều bốc khói…

Là con cháu của gia tộc quý tộc, họ nắm giữ tri thức; điều họ không mong muốn nhất chính là người dân bình thường biết những điều “không nên biết“. Họ chỉ muốn người dân không hiểu những gì họ nói, không hiểu những gì họ tính toán… Những người dân bình thường chỉ cần làm việc hàng ngày là đủ rồi.

Nhưng bây giờ, viên quan Zhang Zhang ở huyện Tích – người xuất thân từ gia đình nghèo khó – không chỉ muốn truyền đạt tri thức cho người dân bình thường, mà còn dạy họ về Kinh văn, toán học, đo đạc đất đai nữa… Điều này làm gì vậy?

Đặc biệt là khi nghe nói Zhang Zhang còn tìm đến Lý Điển nữa…

Hơn nữa, Lý Điển còn triệu tập các vua của bộ lạc Di và tổ chức những cuộc thử nghiệm canh tác, nói rằng đó là để trình diễn những công nghệ canh tác mới nhất… Điều này khiến cho anh em họ Thân càng thêm lo lắng. Cách họ kiếm tiền, hay nói cách khác, nguồn lợi nhuận của họ, chẳng phải chính là lợi dụng sự “ngu dốt” của những người dân bình thường sao?

Bây giờ, nếu như những người dân này bắt đầu trở nên “khôn ngoan” hơn, thì lợi nhuận của họ sẽ đến từ đâu? Và khi chế độ ruộng đất theo hệ thống tước vị được áp dụng…

Thần Đan không khỏi run rẩy.

“Chuyện này…” Thần Đan từ từ nói, “chắc chắn phải tìm cách đối phó…”