Ngày hôm sau, Tư Mã Dực như thường lệ đến lều quân đội để giúp xử lý các văn kiện đi lại. Bước chân ông vững vàng; những suy nghĩ của ngày hôm trước đã được tạm thời gác lại một bên, và ông chuẩn bị tiếp tục làm việc một cách cần mẫn và tỉ mỉ như mọi khi, để quan sát diễn biến tình hình.

Nhưng dù sao đi nữa, kế hoạch luôn không thể theo kịp những thay đổi xảy ra.

Khi Tư Mã Dực đến lều quân đội của Phí Tiềm, ông bất ngờ nhận thấy có một bóng dáng nào đó...

Bên trong lều, ngọn lửa than ấm áp, giúp loại bỏ cái lạnh của mùa đông. Phí Tiềm vẫn ngồi ở vị trí chính, còn các quan viên như Gia Quốc, Đỗ Kỳ cũng đang ngồi ở chỗ của mình, không có gì khác biệt so với trước đây. Điều duy nhất khác biệt là ở phía bên trái Phí Tiềm, gần bản đồ, có thêm một bóng dáng trẻ tuổi.

Đó là... Gia Cát Lượng!

Tại sao anh ta lại đến đây?

Nhưng lúc này, khi nhìn Gia Cát Lượng, Tư Mã Dực nhận ra rằng vẻ ngoài của anh ta đã hoàn toàn thay đổi!

Giữa Tư Mã Dực và Gia Cát Lượng không có nhiều mối quan hệ, chỉ từng gặp nhau một vài lần khi họ cùng ở Quan Trung, Chang An.

Người thông minh thường chú ý đến những người thông minh khác, vì vậy Tư Mã Dực cũng đã để lại ấn tượng về Gia Cát Lượng, Vương Xương và những người khác...

Nhưng bây giờ, Gia Cát Lượng trông hoàn toàn khác với những gì Tư Mã Dực từng hình dung.

Lúc này, Gia Cát Lượng không mặc áo lụa hay đội khăn lụa, chỉ buộc tóc bằng một chiếc kẹp gỗ, không còn chiếc quạt lông vũ hay áo choàng dài nữa; chiếc quạt vàng mà trước đây anh ta thường xuyên sử dụng cũng đã biến mất. Anh ta mặc một bộ quần áo màu xám đen đơn giản, bên ngoài là một lớp áo giáp da và một chiếc áo khoác da. Da mặt và đôi tay anh ta có màu sẫm hơn, hiện rõ dấu hiệu của việc phải chịu đựng nắng gió; trên cánh tay và mu bàn tay còn có những vết sẹo cũ kỹ… Chẳng còn dấu vết nào của một nhà văn yếu đuối nữa!

Anh ta thật sự giống một Võ sĩ!

Điều khiến Tư Mã Dực càng ngạc nhiên hơn là, lúc này Gia Cát Lượng không ngồi thẳng ngắn như Gia Quốc hay Đỗ Kỳ, mà ngồi một cách thoải mái hơn, nghiêng người sang một bên, ngón tay chỉ vào khu vực Kinh Hiểm trên bản đồ, và đang thì thầm nói điều gì đó với Phí Tiềm. Vẻ mặt anh ta bình tĩnh và tự tin; ánh mắt sáng trong và tập trung. Ngay cả khi đứng giữa bầu không khí nghiêm túc của lều quân đội, anh ta vẫn toát lên vẻ uy nghi có thể an ủi mọi người.

Gia Cát Lượng… Gia

Ánh mắt của hai người chạm nhau trong chốc lát, nhưng dường như cả hai đều đã đánh giá được tầm quan trọng của đối phương trong khoảnh khắc đó.

Bởi vì tại lều trại chính của Phí Tiên, gần như suốt cả ngày, có rất nhiều công văn được gửi đến, nên cũng không có thời gian làm việc cụ thể nào cả; mọi người đều hoạt động một cách linh hoạt, không có quy định nghiêm ngặt nào.

Phí Tiên cũng không hẳn lúc nào cũng ở trong lều trại chính; ông thường xuyên đi kiểm tra các đơn vị quân sự cùng với Hứa Trục, vì vậy Tư Mã Dực và những người khác cũng không biết lúc nào mới có thể gặp Phí Tiên tại đây, nên cơ bản không hề có khái niệm về việc kiểm tra giờ ra vào hay đánh dấu giờ làm việc. Việc ai đến sớm hơn hoặc muộn hơn một chút cũng là chuyện bình thường; đôi khi, khi Tư Mã Dực đến lều trại chính, ngoài các vệ sĩ ra, chỉ có mình ông đến trước.

Vì vậy, việc Tư Mã Dực đến muộn lúc này cũng không thể coi là đến muộn…

Tư Mã Dực ngồi trở lại vị trí của mình, vừa bận rộn với việc sàng lọc các văn bản, tổng kết và ghi chú ngắn gọn, vừa lắng nghe báo cáo của Gia Cát Lượng cho Phí Tiên...

Rất nhanh sau đó, Tư Mã Dực đã thu thập được những thông tin quan trọng từ cuộc trò chuyện giữa Phí Tiên và Gia Cát Lượng…

Sau khi hỗ trợ ổn định Kinh Hiểm, Gia Cát Lượng biết được rằng ải Yquè đã được mở thông, liền quyết định mang theo số ít binh sĩ, vượt qua những con đường hiểm trở của núi Sòng, và tiếp tục hành trình ngày đêm để đến đây.

Ông không chỉ mang theo thông tin về việc dân sinh ở phía bắc Kinh Hiểm đã dần ổn định trở lại, về tình hình của các gia tộc quý tộc như Tài Mao và Khuai Việt ở Kinh Hiểm, cũng như về tình hình của quân đội Thục Sở do Từ Hoàng chỉ huy, mà còn nói về tình hình hiện tại của Lưu Bị ở phía nam Kinh Hiểm, cũng như những động thái gần đây của Tôn Quân ở Giang Đông…

Nhưng thông tin khiến Tư Mã Dực bất ngờ nhất là Quan Vũ đã dưới danh nghĩa “tìm cơ hội đánh bại kẻ thù”, không ngần ngại ký “thư cam kết quân sự” để dẫn quân đi về phía bắc, tấn công Tân Dã!

Còn phía bắc Tân Dã…

Tư Mã Dực bỗng nhiên cảm thấy lòng mình xao động, và không biết từ lúc nào, tốc độ viết các văn bản phê duyệt dưới tay ông đã chậm lại.

“Tướng Quan Vũ rất khao khát chiến đấu… Tôi không thể ngăn cản được.” Gia Cát Lượng nói về chuyện này với giọng điệu bình tĩnh, “Nếu đội quân của ông ta hành động nhanh chóng và bí mật, có thể sẽ gây ra những phiền toái cho Hứa Huyện… Nhưng việc một đội

Tất nhiên, việc Quan Vũ tiến về phía bắc cũng sẽ mang lại nhiều “biến số”, và Gia Cát Lượng cũng đã trình bày tất cả những thông tin đó cho Phí Tiềm một cách rõ ràng.

Tuy nhiên, Tư Mã Dực hoàn toàn không quan tâm đến hành động của Quan Vũ; trong đầu ông chỉ hiện lên hai từ duy nhất – “Hứa Huyện”!

Nhanh chóng, Tư Mã Dực liên kết những thông tin mà Gia Cát Lượng cung cấp với tình hình chiến sự trước đó. Lực lượng chính của Tào Tháo đang bị giữ chân tại Sở Thủy Quan, vì vậy phòng thủ tại Hứa Huyển chắc chắn sẽ trở nên yếu đi.

Dù hành động của Quan Vũ có phần mạo hiểm, nhưng nếu thành công, dù chỉ gây ra sự hoảng loạn hay thiệt hại, thì đó cũng sẽ là một đòn giáng mạnh vào biểu tượng chính trị của Nhà Tào.

Quan trọng hơn, điều này có nghĩa là ở phía nam Núi Song, khu vực sâu trong tỉnh Kinh Hiểm, đã xuất hiện những biến số mới và cơ hội chiến thuật!

Trong chốc lát, một kế hoạch đã dần hình thành trong đầu Tư Mã Dực…

Ông nhanh chóng đọc qua các văn bản trước mặt, rồi tổng kết và ghi chú lại. Sau đó, ông cầm những văn bản đó cùng với những ghi chú khác trên bàn làm việc của mình, đứng dậy và tiến lên phía trước. Khi đặt chúng xuống, ông giả vờ như vừa nghĩ ra ý tưởng đó, cúi chào Phí Tiềm và nói: “Thưa Chủ công! Gia Cát Lượng đã mang về tin tốt từ Kinh Hiểm, và Quan Vũ cũng đang tiến về phía bắc để tấn công Tân Dã, gây xáo trộn tại Kinh Hiểm… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta loại bỏ hoàn toàn quân địch còn sót lại ở Núi Song và mở ra con đường nối liền miền bắc và miền nam!”

“Tôi có một lời xin không mấy phù hợp…” Tư Mã Dực đi đến trước bản đồ, chỉ vào khu vực nguy hiểm nằm phía đông Iquè Quan, nơi Núi Song và Núi Funiu giao nhau, và nói: “Quân đội còn sót lại của Hàn thị đã rút về phòng thủ tại Thái Cốc Quan và Quỷ Khóc Ái Khẩu, dựa vào những địa hình hiểm trở để chống trả mãnh liệt, gây ách tắc cho hai tướng Giang và Chu của chúng ta… Những gì họ dựa vào chỉ là những ngọn núi hiểm trở mà thôi…”

Tư Mã Dực nói thêm với giọng nặng nề: “Nếu Tân Dã gặp nguy cấp và tin tức đó đến được Thái Cốc Quan, Hàn Văn Nhược chắc chắn sẽ biết rằng khu vực sâu trong Kinh Hiểm đang bị lung lay. Để bảo vệ lực lượng của mình, họ sẽ chắc chắn phải chia quân đi hỗ trợ Kinh Hiểm! Lúc này, nếu chúng ta tấn công Thái Cốc Quan và Quỷ Khóc Ái Khẩu, chúng ta sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi và có thể giành lại những nơi đó! Khi đó, không chỉ con đường qua Núi Song nằm trong tay

Dù sao trước đây Tư Mã Dực cũng đã từng ở qua khu vực Thái Cốc Quỷ Khóc Ái Khẩu, nên ông ta rất quen thuộc với địa hình nơi đó. Việc ông ta đi giúp đỡ Tương Quýng, Chu Linh và những người khác tấn công Thái Cốc có vẻ là điều hoàn toàn hợp lý…

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng ngồi bên cạnh, ánh mắt trong sáng của ông ta liếc nhìn khuôn mặt Tư Mã Dực một cái, rồi lại nhanh chóng lướt qua mà không để lộ ra điều gì.

Gia Cát Lượng đoán rằng mục tiêu thực sự của Tư Mã Dực có lẽ không chỉ dừng lại ở Thái Cốc Quan hay Nam Dương…

Gia Cát Lượng đã nhận ra điều đó, nhưng ông không nói ra.

Một là vì ông mới đến đây, không nên ngay lập tức đối đầu với đồng nghiệp; hai là những gì Tư Mã Dực nói thực sự có giá trị chiến thuật; và ba là… Gia Cát Lượng tin rằng vị Tướng Binh Kỵ Đại Tướng đang ngồi phía trên chắc chắn sẽ có tầm nhìn sắc bén hơn ông nhiều.

Quả nhiên, sau khi lắng nghe xong lời đề nghị của Tư Mã Dực, Phi Tiềm nhìn chăm chú vào bản đồ, đôi mắt ông ta di chuyển qua các khu vực như Thái Cốc Quan, Hứa Huyện, Dĩnh Xuyên trong chốc lát, rồi từ từ ngẩng lên nhìn vào mặt Tư Mã Dực và nói: “Lời đề nghị này của Trung Đạt thực sự rất sắc bén trong việc nắm bắt cơ hội chiến tranh…”

Phi Tiềm đầu tiên đã đưa ra sự ghi nhận: “Thái Cốc Quan và khu vực Quỷ Khóc Ái Khẩu quả thực là những nơi hiểm trở. Nhưng hiện nay, quân đội của họ Hàn thị thiếu lòng chiến đấu, lương thực cạn kiệt, thêm vào đó là những tổn thất ở Kinh Hiểm, ý chí của họ chắc chắn sẽ bị lung lay. Đây thực sự là cơ hội tốt để tấn công. Việc mở thông con đường qua núi Sông, kết nối Kinh Hiểm cũng là một nhiệm vụ quan trọng.”

Trong lòng Tư Mã Dực, ông ta vui mừng, nghĩ rằng kế hoạch của mình đã thành công.

Nhưng những lời tiếp theo của Phi Tiềm lại khiến Tư Mã Dực cảm thấy như rơi xuống hố băng…

“Tuy nhiên, Nam Dương vừa trải qua chiến loạn, tình hình vô cùng tồi tệ. Mặc dù các gia tộc như Cai, Kuài đã tuyên bố đầu hàng, nhưng thực tế họ vẫn chưa yên tâm. Hơn nữa, đất đai nông nghiệp đang bỏ hoang, cuộc sống của người dân đang suy tàn… Nơi này nằm ở vị trí then chốt, vừa kiểm soát được Trung Nguyên ở phía bắc, vừa giáp Kinh Hiểm ở phía nam. Chỉ có những quan lại tài năng mới có thể quản lý được nơi này.” Ánh mắt Phi Tiềm bình tĩnh và sâu sắc, nhìn vào Tư Mã Dực và nói: “Vì Trung Đạt đã quen thuộc với địa hình núi Sông và Ique, lại am hiểu về chính sách, suy nghĩ c

Tư Mã Dực cảm thấy một nỗi bất mãn dữ dội trào dâng trong lòng. Cứ như thể ngọn lửa hừng hực bên trong ngực anh ta vừa bị đổ một xô nước lạnh lên đầu, khiến nó vụt tắt đi trong tiếng sủi bọt, nhưng lại không thể chống cự được.

Anh ta có thể từ chối sao?

Phí Tiềm đã nâng cao nhiệm vụ này lên tầm chiến lược “vững chắc phía sau, kết nối Kinh Lạc”, và kỳ vọng rằng anh ta sẽ là một quan lại tài ba, có năng lực…

Việc từ chối vào lúc này không khó, nhưng điều khó khăn là sau khi từ chối...

Ý nghĩ của Tư Mã Dực tuôn trào với tốc độ chóng mặt.

Hành động của Phí Tiềm vừa là việc bổ nhiệm, vừa là sự kiểm soát; có lẽ còn mang theo ý định rèn luyện và thử thách anh ta nữa……

Chống đối là vô ích, thậm chí có thể gây ra những hậu quả tồi tệ hơn.

Những khoảnh khắc dừng lại chỉ trong vài hơi thở, nhưng đối với Tư Mã Dực, chúng dường như kéo dài vô tận. Cuối cùng, anh ta buộc bản thân phải kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, lại hiện ra vẻ ngoài kính trọng như thể “biết ơn vì sự tin tưởng”, cúi đầu sâu, giọng nói điềm đạm nhưng không tránh khỏi chút khàn khàn: “Thưa Chủ công… được giao trọng trách lớn lao, Dực xin cam kết sẽ cố gắng hết sức! Nam Dương là vùng đất quan trọng, liên quan đến tình hình chung, Dực chắc chắn sẽ quản lý cẩn thận, an ủi dân chúng, khôi phục sự sống, để đền đáp sự tin tưởng của Chủ công! Chỉ là… khi Dực được điều đến Nam Dương, không thể hàng ngày gặp mặt Chủ công, điều đó thật sự là điều đáng tiếc.”

Lời nói này cũng coi như là Tư Mã Dực đã chấp nhận, nhưng cũng chứa đựng những âm mưu yếu ớt cuối cùng, để xem liệu còn cơ hội nào khác không.

Có vẻ như Phí Tiềm không nhận ra những âm mưu đó, chỉ gật đầu và nói: “Như vậy thì tốt rồi. Sau khi vượt qua khó khăn, các vấn đề cụ thể về việc bố trí nhân sự tại địa phương có thể được báo cáo lên để thảo luận kỹ hơn. Vì tình hình quân sự khẩn cấp, Trung Đạt hãy xuống chuẩn bị trước đi. Ngày mai còn dài, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

“Thần xin phép lui.” Tư Mã Dực cũng không nói thêm gì nữa, lại cúi đầu một lần nữa rồi rời khỏi lều lớn.

Khi quay lưng đi, mọi biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đều biến mất, chỉ còn lại sự bình tĩnh sâu thẳm, nhưng những ngón tay trong tay áo anh ta thì đã lặng lẽ siết chặt lại.

Bên ngoài lều, gió lạnh buốt thổi vào mặt Tư Mã Dực, nhưng không thể xua tan được nỗi u ám và sự lạnh lẽo trong lòng anh ta.

Kế

……

……

Việc Phi Tiềm yêu cầu Tư Mã Dực đến Nam Dương không phải là quyết định xuất thân từ một phút bốc đồng, mà là kết quả của nhiều suy xét tỉ mỉ.

Vấn đề về chức vụ hiệu úy luôn là điều khiến Phi Tiềm ám ảnh.

Thất bại thảm hại ấy, dù nguyên nhân chính là sự tham lam và cố chấp, nhưng với trí tuệ của Tư Mã Dực, liệu có thể tìm ra cách khác để ngăn cản anh ta, hoặc sau đó khắc phục tình hình một cách hiệu quả hơn không?

Những lý do mà Tư Mã Dực đưa ra lúc bấy giờ như “đặt lợi ích chung lên trên hết” hay “dụ địch ở lại”, có lẽ cũng có phần hợp lý… Nhưng đằng sau những “lý do công việc” ấy, lại ẩn chứa bao nhiêu “âm mưu cá nhân”?

Con người, không ai có thể không có lòng ích kỷ.

Phi Tiềm cũng biết điều này.

Nhưng không thể dùng câu “nước trong không có cá” làm cái cớ cho sự ích kỷ của bản thân!

Anh ta quá hiểu rõ tâm lý của những người thông minh nhưng lại coi người khác chỉ là những quân cờ trong trò chơi quyền lực…

Vì mục tiêu cuối cùng, hoặc vì những “thành tích” cần đạt được, một số cái giá có thể được tính toán một cách lạnh lùng…

Ngay cả khi cái giá đó là máu của đồng đội…

Lần này, Tư Mã Dực xin được tham gia chiến dịch, với những lý do nghe có vẻ cao quý: “trả thù danh dự” hay “mở đường cho các lực lượng”.

Nhưng Phi Tiềm gần như ngay lập tức nhận ra ý đồ thực sự của anh ta – ánh mắt Tư Mã Dực lấp lánh khát vọng và tham vọng đối với Ying Chuan, đối với Hứa Huyện – những chiến trường then chốt sẽ quyết định sự thắng thua của cả thiên hạ!

Tư Mã Dực muốn tham gia vào “bữa tiệc cuối cùng” này, để giành lấy những thành tựu lớn nhất và vị thế chính trị cao nhất. Một lần nữa, anh ta đã khéo léo che giấu tham vọng cá nhân dưới vỏ bọc của những lý do “vì lợi ích chung”. Điều này quá giống với hành vi của anh ta trong sự kiện trước đó, khi anh ta giấu đi mong muốn kiểm soát tình hình dưới cái cớ “quan tâm đến tổng thể”.

Người có năng lực, nhưng lại quen coi người khác, kể cả đồng nghiệp, chỉ là công cụ để đạt được mục tiêu; người có tham vọng, nhưng lại giỏi dùng những lý do hợp lý, thậm chí cao quý để che đậy chúng.

Những người như vậy, nếu quá sớm tiếp cận vị trí quyết định, những hậu quả tiềm ẩn mà họ gây ra sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những tướng lĩnh hung hãn bình thường.

Nhiều bài học trong lịch sử đã chứng minh rằng, những kẻ ích kỷ tinh vi như vậy, một khi nắm quyền lực ở trung tâm, những tác hại mà họ gây ra thường sẽ sâu rộng và khó lường hơn nhiều.

Loại người này luôn biến mọi thứ thành những thứ có thể được thương mại hóa, tài nguyên hóa, dữ liệu hóa, rồi sau đó che giấu động cơ thực sự của mình bằng lớp vỏ “lợi ích chung”, khiến cho người ta khó có thể nhận ra ý định thật sự của họ. Thông qua những kẽ hở trong hệ thống, nghệ thuật ngôn từ hoặc việc chuyển giao trách nhiệm, họ khiến cho những tác động tiêu cực được gánh vác bởi người khác, trong khi bản thân họ vẫn giữ được “sự trong sạch và không tì vết”.

Chính vì vậy mà Phi Tiềm mới quyết định đặt Tư Mã Dực vào Nanyang.

Một mặt, Nanyang thực sự là một địa điểm quan trọng, nối liền Kinh Hiểm, Quan Trung và Trung Nguyên, với vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng. Kể từ khi Viên Thác gây ra hỗn loạn, nơi này đã trải qua nhiều cuộc tranh giành giữa Tào Tháo, Lưu Biểu và các phe khác, dẫn đến chiến tranh liên miên và tình trạng dân sinh suy đồi nghiêm trọng, mọi thứ đều cần được phục hồi. Địa phương này rất cần một người có năng lực, thông minh, lý trí và linh hoạt để quản lý, thiết lập trật tự, an ủi người dân lưu lạc và khôi phục sản xuất, biến nó thành một căn cứ sản xuất lương thực vững chắc cho chính quyền và một trung tâm kết nối giữa miền Bắc và miền Nam.

Năng lực và khả năng quản lý của Tư Mã Dực hoàn toàn đủ để đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này.

Đây thực sự là một trách nhiệm nặng nề, chứ không phải chỉ là một vị trí hình thức.

Mặt khác, đây cũng là một cơ hội để “đọng lại” và “tu luyện” Tư Mã Dực.

Việc đưa ông ta ra khỏi vị trí trung tâm, nơi ông ta có thể nhanh chóng tích lũy công lao quân sự và ảnh hưởng chính trị, và đặt ông ta vào một vị trí đòi hỏi sự kiên nhẫn, thực tế, chăm sóc dân sinh và quản lý địa phương… Việc quản lý Nanyang chắc chắn không phải là công việc có thể hoàn thành trong một ngày, mà là một quá trình lâu dài.

Vì vậy, Phi Tiềm coi như là đang đưa Tư Mã Dực vào một hệ thống đánh giá và theo dõi lâu dài; không chỉ xem xét lý do ông ta đưa ra trong các quyết định ngắn hạn, mà còn xem xét kết quả thực tế sau nhiều năm thực hiện các quyết định đó, và sử dụng những thông tin này làm cơ sở để đánh giá ông ta. Trong những công việc thực tế tuy bình thường nhưng lại liên quan đến nền tảng vững chắc của chính quyền, Tư Mã Dực sẽ có cơ hội rèn luyện bản thân, nhìn thấy nỗi đau và nhu cầu thực sự của người dân, và hiểu rõ hơn về sự phức tạp và khó khăn trong việc “quản lý một đất nước lớn giống như việc nấu một món ăn nhỏ”…

Điều này không chỉ giúp phát huy tối đa năng lực của ông ta, mà còn giúp kiểm tra x