Trong số các Vương triều của Hoa Hạ, nhà Hán có thể được coi là vương triều rất coi trọng đạo hiếu. Nếu tìm nguyên nhân, có rất nhiều lý do, nhưng điều quan trọng nhất chính là hệ thống tuyển chọn nhân tài dựa trên tiêu chuẩn đạo hiếu đã được thực hiện trong suốt ba bốn trăm năm tại nhà Hán.

Nhiều người cho rằng nhà Hán luôn xem trọng đạo hiếu và đạo hiếu đã phổ biến rộng rãi trong thời đại này, nhưng thực tế không phải vậy. Vào đầu nhà Hán, việc thực hành đạo hiếu không hề phổ biến như nhiều người tưởng tượng.

Đạo hiếu, với tư cách là một quan niệm đạo đức, tất nhiên không phải mới xuất hiện vào thời nhà Hán. Ngay từ thời Tiền Tần, các nhà Nho đã có nhiều bàn luận sâu sắc về vấn đề này. Nhưng như Lưu Hướng đã nói trong “Lục thư Chiến Quốc sách”, sau khi Khổng Tử qua đời, đạo đức bị suy tàn, trật tự xã hội bị đảo lộn, cha con không gần gũi với nhau, anh em không hòa thuận, vợ chồng ly tán, và không ai có thể bảo vệ được mạng sống của mình. Quan niệm đạo hiếu, vốn là nền tảng để duy trì hệ thống pháp gia từ thời Tây Chu, đã hoàn toàn biến mất.

Do đó, có thể nói rằng cho đến khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Toàn Quốc, đạo hiếu vẫn chỉ là quan niệm đạo đức mà giáo phái Nho giáo đề xướng, dựa trên tinh thần thời đại thịnh vượng của các bậc hiền triết thời Tây Chu, và chưa trở thành một quy tắc xã hội được cả xã hội chấp nhận và thực hiện rộng rãi.

Vào đầu nhà Hán, việc coi trọng đạo hiếu để cai trị thiên hạ thực sự được nhấn mạnh, và cũng có nhiều tài liệu lịch sử chứng minh điều này. Chẳng hạn, Hoàng đế Huệ Đế, Hoàng hậu Cao, Hoàng đế Văn Đế và Hoàng đế Kính Đế đều ban hành các sắc lệnh tôn vinh và khen ngợi những người thực hành đạo hiếu, lòng hiếu thảo và tính cần cù trong công việc. Bản thân Hoàng đế Huệ Đế và Hoàng đế Văn Đế cũng được đánh giá là những người “nhân hiếu”. Tất cả các hoàng đế nhà Tây Hán sau này cũng đều lấy “hiếu” làm danh hiệu sau khi mất.

Tuy nhiên, tất cả những thông tin lịch sử này, mặc dù chứng minh rằng các nhà cai trị nhà Tây Hán đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy đạo hiếu, nhưng không thể chứng minh rằng đạo hiếu đã trở thành một quy tắc xã hội được mọi người chấp nhận và thực hiện rộng rãi.

Thú vị thay, đôi khi những điều mà các nhà cai trị khuyến khích mạnh mẽ lại chính là những thứ mà xã hội đang thiếu hụt. Giống như những gì người ta thường khuyến khích hàng năm...

Nếu tìm hiểu kỹ hơn về các tài liệu lịch sử, sẽ không khó để nhận ra rằng cho đến thời Đại Đế, đạo hiếu vẫn chưa trở thành một quy tắc xã hội được

Đại Đế Hán cũng đã nói trong sắc lệnh rằng: “…Những người con hiếu thảo và cháu trai tận tụy khắp thiên hạ đều mong muốn dâng hiến hết mình để phục vụ cha mẹ mình; tuy nhiên, do áp lực công việc bên ngoài và thiếu thốn tài chính bên trong, lòng hiếu thảo của họ bị ảnh hưởng…”

Trước những điều này, các nhà Nho đã rất phẫn nộ và liên tục chỉ trích, cho rằng những người không thể thực hiện được đạo hiếu giống như những kẻ giết cha mẹ, không khác gì loài thú vật; thậm chí sau khi nắm quyền lực trong triều đình, họ còn coi đạo hiếu là tiêu chuẩn để đánh giá mọi người. Vì vậy, trong thời Hán, ban đầu có hai hình thức tuyển chọn nhân tài: một là “Mão Tài”, còn lại là “Hiếu Liêm”; nhưng vào giai đoạn giữa và cuối thời Hán, việc tuyển chọn “Mão Tài” hầu như không còn diễn ra nữa, và chỉ còn lại việc tuyển chọn “Hiếu Liêm” mà thôi…

Bởi vì ngưỡng cửa để được xem là người “Hiếu Liêm” thực sự quá thấp; bất kỳ ai cũng có thể đạt được điều đó, ngay cả những người chưa từng học sách Kinh điển, không biết chữ, cũng có thể được coi là hiếu thảo và trong sạch.

Vậy thì, trong tình hình như vậy, làm thế nào để thể hiện sự cao quý, sự khác biệt và sự vượt trội của giai cấp quý tộc so với người dân bình thường? Những hành động thông thường rõ ràng không thể đáp ứng được yêu cầu của giới quý tộc; vì vậy, những chuyện kỳ lạ càng ngày càng xuất hiện nhiều hơn. Chẳng hạn như trường hợp của Zhao Zi: khi bọn cướp đến nhà ông ta để cướp bóc, vì không muốn làm phiền người mẹ già 80 tuổi đang ốm yếu, Zhao Zi đã tự nguyện mời bọn cướp ăn uống và nói rằng ngoại trừ để lại một ít quần áo và lương thực cho mẹ mình, tất cả tài sản khác của vợ con ông ta đều có thể để bọn cướp lấy, ông ta sẽ không ngăn cản…

Hành động quá nhiệt tình này lại khiến bọn cướp cảm thấy lo lắng và không dám hành động, nghĩ rằng Zhao Zi chắc chắn đang có âm mưu gì đó; vì vậy, chúng định rời khỏi cái “bẫy” này, nhưng Zhao Zi lại cầm theo tiền bạc và đuổi theo chúng, kiên quyết yêu cầu chúng phải nhận lấy số tiền đó. May mắn thay, Zhao Zi không yêu cầu bọn cướp phải mang theo vợ ông ta nữa…

Tất nhiên, có lẽ Zhao Zi cũng nghĩ rằng việc tặng tiền bạc vẫn còn chấp nhận được, nhưng việc tặng vợ thì có vẻ quá đáng; vì vậy, ông ta mới không cố gắng kéo vợ mình đi tặng bọn cướp.

Từ đây có thể thấy rằng, vào giai đoạn cuối thời Hán, để đạt được danh tiếng, những hành động kỳ lạ giữa các giai cấp quý tộc đã trở

Hoặc là trước đây chưa ảnh hưởng gì đến bản thân mình, dù nghe tin cũng chỉ cười hiểu mà thôi; nhưng bây giờ khi “phần vai trò” của mình bị chiếm đoạt, khi không còn vị trí “nhân vật chính” nữa, tự nhiên họ sẽ phản ứng dữ dội, chỉ trích rằng Wang Xiang này thật là đồ khốn nạn… Thậm chí còn có người khẳng định rằng anh ta đã bán dâm tới ba lần…

Ngay lập tức, câu chuyện này trở nên cực kỳ gây sốc và lan truyền nhanh chóng.

Wang Xiang cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Cảm giác đó giống như khi một thông tin mới về một vở kịch được công bố, và người ta lại chỉ trích rằng anh ta chỉ được chọn làm nhân vật chính nhờ vào việc “bán dâm”, thậm chí còn đưa ra bằng chứng cụ thể… Và có đến ba lần nữa!

Ngay lập tức, những người con nhà quý tộc sống gần thành phố Yecheng thuộc khu vực Jizhou, vốn từng nghĩ rằng Wang Xiang là một người trong sáng, không hề liên quan đến chuyện phù phiếm, bỗng nhiên cảm thấy tức giận. Hóa ra anh ta cũng phải dựa vào những điều không đàng hoàng để giành được vị trí đó… Thêm vào đó, anh ta còn làm điều đó tới ba lần nữa!

Mình thì chỉ bán dâm một lần thôi mà, sao thằng này lại làm tới ba lần! Ba lần! Và còn có bằng chứng nữa chứ… Nếu không có bằng chứng, ai biết được thằng này đã làm điều đó bao nhiêu lần nữa?

Thấy tình hình như vậy, Đinh Xung ho khan một tiếng và nói: “Trong làng quê, người ta thường lan truyền những tin đồn sai lệch; chắc chắn không phải là Wang Xiu Zheng thực sự đã làm như vậy…” Tất cả những điều này đều là tin giả, là do người ta bịa đặt ra; các bạn đừng tin vào chúng.

Ngay lập tức, có một người khác đứng lên và nói to: “Tôi là người họ Mạo ở Langya! Chuyện của Wang Xiu Zheng đã được lan truyền khắp khu vực Langya! Trong buổi hội văn học ở Langya, Wang Xiu Zheng đã đọc một bài thơ, trong đó có câu: ‘Nằm trên băng để bắt cá, nuôi cha mẹ; lòng hiếu thảo chân thành, vượt qua cả trời cao’! Đây là lời nói thật của Wang Xiu Zheng; chắc chắn không phải là tin đồn sai lệch!”

“À…”

“Hóa ra là vậy…”

“Thật là không thể tin được…”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Lúc này, Wang Xiang cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối loạn, không biết phải lập luận như thế nào; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, như thể máu sắp rơi ra vậy. Ai trong chúng ta khi còn trẻ không từng có lúc kiêu ngạo? Lúc đó, anh ta uống quá nhiều rượu và đã làm những điều đó; một phần là vì bị ngợi khen quá mức, đến nỗi anh ta quên mất rằng mình thực sự không có khả năng đó, và cũng không bao giờ làm những điều đó…

Giống như việc nước biến thành dầu, hay

Đinh Xung lúc này đang giận dữ tột độ, cảm thấy những người trẻ tuổi này thật sự không hiểu quy tắc!

  “Đinh Kỳ Chính ơi, Tư công đang tuyển chọn những người tài năng, việc này là hoàn toàn chính đáng. Nhưng nếu gọi họ là ‘người tài năng’, thì điều quan trọng nhất phải là ‘đức hạnh’. Nếu những kẻ này có ý xấu, lừa dối, hay chỉ muốn tranh danh vọng, e rằng họ sẽ làm mất đi ý tốt của Tư công và cũng làm tổn hại đến lòng thành của các thanh niên ở Kỳ Châu…” Sử Thành đứng dậy, nhìn quanh một vòng, giọng nói của anh ta rất ổn định: “Bây giờ chỉ còn một biện pháp duy nhất… Không biết Đinh Kỳ Chính và Vương Đầu Phong có sẵn lòng nghe không?”

  Đinh Xung liếc nhìn Vương Tường một cách tức giận; anh ta cảm thấy Vương Tường không làm tròn bổn phận của mình. Ít nhất thì Vương Tường cũng nên đứng dậy và nói ra rằng “Các ngươi đã làm ô uế đạo hiếu”, hoặc ít nhất là nói điều gì đó tương tự… Hoặc thậm chí, nếu không thể làm được điều đó, thì ít nhất cũng nên gây rối để làm cho tình hình trở nên hỗn loạn; như vậy thì Đinh Xung có thể thoát khỏi tình huống này một cách dễ dàng. Nhưng bây giờ thì sao? Ngươi đồ ngốc kia, cứ nhìn tôi như vậy làm gì?

  Không còn cách nào khác, Đinh Xung buộc phải cười nói: “Cứ nói đi…”

  Sử Thành mỉm cười, chỉ về phía con sông Trường bên cạnh: “Nếu ngày xưa Vương Đầu Phong có thể nằm trên băng giá mà vẫn bắt được cá chép, thì hôm nay sao không thử lại một lần nữa bên bờ sông Trường? Bây giờ dòng sông vẫn chưa đóng băng, và không chỉ có cá chép… Nếu Vương Đầu Phong có thể bắt được một con cá nào đó và khiến nó tự nguyện nhảy vào bờ, chúng tôi sẽ cúi đầu kính phục, và không còn gì để nói nữa! Không biết Đinh Kỳ Chính và Vương Đầu Phong có đồng ý không?”

  Mọi người xung quanh lập tức đồng tình, tuyên bố rằng nếu Vương Tường thực sự có thể làm được điều đó, họ sẽ tin vào những lời đồn đại về anh ta trước đây và sẽ quảng bá rộng rãi để nâng cao danh tiếng của anh ta.

  Tất nhiên, nếu Vương Tường không làm được, thì danh tiếng của anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng…

  “À này…” Đinh Xung suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên cảm thấy hối hận; anh ta nghĩ rằng mình lẽ ra nên phản đối ngay từ đầu. Ban đầu, chỉ là do nghi ngờ, nên Đinh Xao vẫn có thể giải thích rằng những nghi ngờ đó là dành cho Tư công, là dành cho bản thân mình… Việc phản đối lúc đó cũng có lý do chính đáng. Nhưng bây giờ thì sa

Trong đầu Đinh Xung, những suy nghĩ trôi nhanh không ngừng, anh bắt đầu cân nhắc các khía cạnh khác nhau của vấn đề này.

Đinh Xung vẫn chưa đưa ra quyết định thì trong đám đông, Thẩm Vinh ho khan một tiếng; cảm thấy tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, ông ta mỉm cười và nói: “Chúng ta hoàn toàn không có thành kiến gì về vùng miền hay xuất thân. Nếu Vương Nguyên Thủ thực sự có tài năng, chúng ta – những người học giả từ Kỳ Châu – tự nhiên sẽ phải kính nể. Nhưng nếu không thể làm được điều đó, cũng không chắc là Vương Nguyên Thủ cố tình lừa dối; có lẽ chỉ là do sơ suất, hoặc là do thời tiết xấu…”

Nghe lời Thẩm Vinh, Đinh Xung nhìn ông ta một lát rồi gật đầu nhẹ, sau đó quay sang nhìn Vương Hưu Trinh và hỏi: “Vương Hưu Trinh, ông nghĩ sao?”

Vương Hưu Trinh biết rõ rằng việc “nằm trên băng để câu cá” chỉ là lời nói suông mà thôi; liệu có thật sự phải cởi hết quần áo và nằm trên băng vào mùa đông giá rét này không? Câu cá à… thà nói là tự chuẩn bị cho cái chết còn đúng hơn. Vì vậy, khi Đinh Xung hỏi, ông ta không thể nói rằng không có vấn đề gì, nhưng cũng không thể nói rằng có vấn đề; ông ta chỉ đứng đó, không biết phải nói gì.

Đinh Xung thở dài nhẹ.

Có vẻ như, dù ông ta bảo vệ Vương Hưu Trinh, thì người này cũng chưa chắc đã có thể làm một quan chức tốt được. Những người làm quan, vốn dĩ luôn phải lắng nghe ý kiến của cấp trên và phản hồi lại dưới lòng dân; nếu như Vương Hưu Trinh cứ im lặng như hiện tại, làm sao có thể làm tốt công việc của một quan chức được?

Hơn nữa, ý của Thẩm Vinh trước đó là những người con em Kỳ Châu không phản đối Đinh Xung hay cuộc thi này, mà chỉ cảm thấy rằng Vương Hưu Trinh – một người “ngoại bang” – đã chiếm lấy vị trí số một vốn thuộc về Kỳ Châu, nên mới gây ra sự bất mãn trong giới trẻ Kỳ Châu, dẫn đến tình huống hiện tại.

Việc chọn Vương Hưu Trinh làm người đứng đầu chỉ là để thể hiện rằng Tào Tháo không kỳ thị bất kỳ ai dựa trên yếu tố xuất thân hay địa phương, và sẵn lòng chấp nhận những tài năng từ khắp nơi trên thế giới… Nhưng điều đó không có nghĩa là chỉ có thể chọn Vương Hưu Trinh; việc chọn Lý Hưu Trinh hay Triệu Hưu Trinh cũng hoàn toàn có thể…

“Vương Hưu Trinh, ông cứ thử xem…” Đinh Xung nói một cách từ tốn, điều này cũng có nghĩa là ông ta sẵn lòng từ bỏ ý định sử dụng Vương Hưu Trinh.

Dù sao thì, trong thời đại này, hệ thống thi cử mới chỉ bắt đầu được áp dụng; những thứ như việc đứng đầu hay đi khắp nơi khoe khoang

Nhìn thấy Vương Tường bước về phía bờ sông Trường, Sử Thành và Thẩm Vinh nhìn nhau rồi gật đầu nhẹ. Sử Thành quay đầu lại, sử dụng một tín hiệu đặc biệt để liên lạc với nhóm người bên cạnh…

Dưới ánh mắt của mọi người, Vương Tường từ từ đi đến bờ sông Trường. Chưa kịp nghĩ ra phải ứng phó thế nào, bỗng nhiên có ai đó hét lớn: “Không ổn rồi! Lang Quân Vương Tường định nhảy xuống sông!”

Vương Tường giật mình. Ai vậy? Ai muốn nhảy xuống sông? Mình à? Mình định nhảy xuống sông sao? Không phải chứ?

Vương Tường không khỏi quay đầu nhìn lại, thì thấy vài người hộ vệ lao ra từ đám đông, hét lớn và lao về phía anh ta. Sợ hãi, Vương Tường buộc phải lùi lại một bước. Những viên đá trên bờ sông đều tròn và trơn, nên khi mất thăng bằng, anh ta bắt đầu loạng choạng, và ngay lập tức bị những người hộ vệ đó đè xuống đất…

Đinh Xung và những người khác đang ở khoảng cách khá xa, nên họ cũng không thể nhìn rõ liệu Vương Tường có cố ý cúi người chuẩn bị nhảy xuống sông hay chỉ vì vấp phải đá trên bờ mà mất thăng bằng. Dù sao thì trông cũng giống như là Vương Tường định nhảy xuống sông rồi bị ngăn lại vậy.

Đinh Xung cau mày và nói: “Mọi người, hãy đưa Lang Quân Vương Tường trở về ngay!”

Đinh Xung rất thất vọng.

Thực ra, lúc trước Đinh Xung bảo Vương Tường thử xem, một mặt là do tình hình hiện tại, mặt khác cũng là muốn gửi một thông điệp mơ hồ đến Vương Tường: dù là đi xin hay đi bắt người, miễn là dám liều lĩnh, thì ít nhiều cũng sẽ có được cái gì đó trở về… Dù là cá nhảy vào tay họ hay cá nhảy lên bờ, mọi người cũng không thể phân biệt rõ được. Như vậy thì cuộc thử thách này cũng sẽ qua được.

Thật đáng tiếc là Vương Tường không hiểu được điều đó, ngược lại lại bị người ta đè xuống đất ngay tại bờ sông, và việc “định nhảy xuống sông” cũng bị xác nhận một cách rõ ràng…

Thật là những kẻ ngu dốt!

Đinh Xung trong lòng mắng thầm, nhưng anh ta cũng không ngờ rằng, chưa đầy nửa ngày sau, anh ta lại nghe Tào Tháo nói điều tương tự: “Thật là những kẻ ngu dốt!”

Đinh Xung giật mình.

Tào Tháo vẫy tay và bổ sung: “Người dân ở Ký Châu thật là ngu dốt và cứng đầu đến mức này…”

Gia tộc Đinh được coi là liên minh với Nhà Tào, vì vậy Tào Tháo nói chuyện với Đinh Xung cũng khá thẳng thắn, không hề che giấu điều gì. Tào Tháo lại thở dài một tiếng và nói: “Việc này, ngươi đã làm sai rồi!”

“Người dân ở Ký Châu như vậy, không phải chỉ vì một người như con trai nhà Vương, cũng không phải vì yếu tố địa lý, mà là họ muốn phá

“Nguyệt Dương lại sa vào bẫy xảo quyệt của những kẻ gian ác như vậy ư!”

Đinh Xung ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra.

Rõ ràng, những người ở Kỳ Châu không hề muốn thử con đường mới trong việc thăng tiến nhân tài. Con đường cũ dĩ nhiên đơn giản và thuận lợi hơn nhiều, mang lại nhiều lợi ích hơn; trong khi hệ thống thi cử mới thì có vẻ khó khăn và phức tạp hơn nhiều.

Đặc biệt là khi các cuộc thi được tổ chức trực tiếp dưới sự giám sát của người ở Kỳ Châu, nếu không có tài năng thực sự, chỉ dựa vào việc bịa đặt hoặc sự hỗ trợ từ bạn bè, làm sao có thể nổi bật và đạt được thành tích tốt?

Như vậy, chẳng phải đó chính là cách để chấm dứt tương lai của bản thân mình sao?

Vì vậy, sau khi danh sách được công bố, những người con trai của Kỳ Châu không hề đề cập đến tài năng hay năng lực thực sự của Vương Hương, mà lại cứ dựa vào những việc ông ta đã từng tự hào kể trước đây, đổ lỗi cho ông ta về những hành vi giả mạo, kiêu ngạo… Mục đích thực sự của họ là để phê phán hệ thống thi cử mới, cho rằng hệ thống này có vấn đề, và rằng hệ thống tuyển chọn truyền thống mới là tốt hơn…

Tào Tháo suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt cười lên; ánh mắt ông lóe lên một tia lạnh lùng: “Nếu vậy thì cũng được thôi!”

Kể từ khi nào Tào Tháo lại sợ ai đây?

Nếu họ đã chọn con đường không biết xấu hổ, thì tất cả cũng nên cùng nhau không biết xấu hổ mà thôi!

Tào Tháo không khỏi nhớ lại lần mình tìm gặp Tư Tử Kiến; nếu không phải vì ông quyết tâm hành xử liều lĩnh một lần, có lẽ mình cũng sẽ bị Tư Tử Kiến lừa gạt mà thôi!

Bây giờ, ở Yê Thành, liệu có thể khó khăn hơn những gì đã qua không? Ngay cả khi Tào Tháo không có chức vụ hay binh sĩ, ông vẫn có thể khiến Tư Tử Kiến phải chịu thua; vậy thì bây giờ lại sao không thể làm được chứ?

Tào Tháo cười lớn, giọng nói vang dội đến mức làm rung chuyển mái nhà, như thể muốn làm rơi hết tuyết trên mái xuống: “Thú vị! Thú vị! Ha ha ha…”