「Ngươi đến rồi à?」

「Tôi đã đến.”

「Ngươi không nên đến đây.”

「Nhưng tôi vẫn đến rồi.”

「Ngươi đến để làm gì?」

「Để giết người.”

「Giết ai?」

「Giết ngươi.”

「……”

Thực ra, những cuộc đối thoại trên chưa bao giờ xảy ra cả.

Bởi vì Trương Liêu không nhận tiền thù lao dựa trên số lượng trang viết.

Khi Trương Liêu đuổi kịp Lữ Bố, ông ta chỉ thấy một cảnh tượng bi thảm: trong thành Châu Từ, mọi nơi đều là xác chết và máu me.

Lữ Bố đang ngồi trên đỉnh thành Châu Từ; xác chết chất đống bên trong và bên ngoài thành, khiến ông ta giống như đang ngồi trên một ngọn núi xác chết, ánh mắt đầy u ám.

Máu khô dính vào từng tảng đá và hạt cát, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng.

Những xác chết bị vỡ nát nằm la liệt khắp nơi; những vết thương trên các thi thể như thể đang cười nhạo người ta.

Đầu người và đầu phật chất đống lên nhau; những khuôn mặt người bị co rút, tái nhợt, trong khi những đầu phật vẫn giữ vẻ mặt đầy thương hại hay nụ cười chế giễu.

Cái chết bao trùm khắp thành Châu Từ; có lúc người ta còn nghe thấy tiếng ma quỷ rít gào trên bầu trời.

“Xin chào Đại Đô Hộ…”

Trương Liêu tiến lên và cúi chào.

Lữ Bố không nói gì, thậm chí cũng không hành động gì cả; ông ta giống như một tác phẩm điêu khắc đã cứng đờ, hoặc thậm chí chính là một tác phẩm điêu khắc – giống như những bức tượng thần chiến binh vậy.

Lữ Bố nhìn Trương Liêu; nhìn bụi bặm trên áo giáp của anh ta, những vết mồ hôi và bẩn thỉu trên khuôn mặt, những mảnh áo giáp đầy gỉ sét trên người anh ta, và đôi tay vẫn cứng cáp như đá.

“Phượng Thiên Hoạ Kích đã sai ngươi đến đây sao?” Giọng nói của Lữ Bố êm đềm, giống như thanh kiếm Phượng Thiên Hoạ Kích vậy, ẩn chứa một sức mạnh sắc bén.

Trương Liêu trả lời: “Tôi tự nguyện xin đến đây.”

Lữ Bố phát ra một tiếng cười lạnh lùng, giống như một cây kim nhỏ xuyên thủng màng tai, khiến không khí trở nên căng thẳng.

Lữ Bố không tin.

Trương Liêu ngước nhìn Lữ Bố, nhưng không hề lùi bước.

Trương Liêu rất hiểu Lữ Bố.

Thực ra, Lữ Bố cũng rất hiểu Trương Liêu; ông ta giống như dòng nước trên sa mạc Gobi – không sâu lắm và cũng không biết cách che giấu, chỉ đơn giản là hiển thị mình trước mắt mọi người.

Lữ Bố luôn quan tâm đến thuộc cấp và binh sĩ của mình; giống như những con suối trên sa mạc Gobi bắt nguồn từ những ngọn núi tuyết trong trẻo, ban đầu ông ta có thể cười, mắng, ăn những thức ăn khó nuốt cùng với binh sĩ, và cùng họ chịu đựng nh

Thêm vào đó, Lữ Bố sở hữu một tài năng quân sự phi thường, một trực giác nhạy bén trên chiến trường và khả năng chỉ huy tuyệt vời, khiến ông có thể dẫn dắt binh sĩ giành chiến thắng lần này đến lần khác trong các trận chiến chống lại người Hồ. Chính những điều này đã thu hút cả binh sĩ lẫn Trương Liêu.

  Tương tự, những phẩm chất ấy cũng đã giúp Lữ Bố thành công.

  Nhưng vấn đề là, tất cả những điều đó không phải là toàn bộ con người Lữ Bố.

  Giống như dòng sông trong trẻo ban đầu, khi đi qua sa mạc Gobi và tiến vào vùng Trung Nguyên, nó không thể tránh khỏi việc trở nên đục ngầu.

  Lữ Bố nhắm mắt nhìn Trương Liêu, giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sát khí: “Ngươi… đến đây để thay thế ta à?”

  Trương Liêu vẫn đứng vững như cây thông, nói: “Ta đến đây để cứu ngươi.”

  “Cứu ta?” Lữ Bố bật cười ha hả, “Ta đã nghe câu này quá nhiều lần rồi!”

  Trương Liêu nhíu mày, nói: “Hãy nghe tôi nói một lần nữa, lần này thực sự là…”

  Lữ Bố ngừng cười đột ngột, cắt ngang lời Trương Liêu: “Đúng vậy! Mỗi lần ngươi nói như vậy, luôn là vì lý do thật sự mà!”

  Trương Liêu hít một hơi thật sâu, rồi im lặng. Anh biết rằng Lữ Bố lại bắt đầu nghi ngờ mình rồi.

  Ánh mắt Trương Liêu lướt qua Lữ Bố, rồi dừng lại ở Ngụy Tục đứng phía sau Lữ Bố.

  Ngụy Tục có vẻ mặt nghiêm túc, toàn thân căng thẳng.

  Trương Liêu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Ngụy Tục, từng centimet một, rồi dừng lại ở đôi mắt anh ta. Ngụy Tục cố gắng đối mặt với ánh mắt của Trương Liêu, nhưng rõ ràng anh ta đang che giấu điều gì đó; không lâu sau, anh ta buộc phải quay mặt đi chỗ khác.

  Sau khi quay mặt đi, Ngụy Tục bỗng cảm thấy không ổn, khi quay đầu lại, anh ta thấy Trương Liêu đã khinh thường quay đi, không còn nhìn mình nữa…

  “Chết…” Ngụy Tục cảm nhận được ánh mắt đầy sát khí từ Trương Liêu.

  Một ánh mắt đậm đặc đến nỗi dường như sắp tràn ra ngoài.

  Điều này khiến Ngụy Tục run sợ.

  Trương Liêu muốn giết anh ta ư?

  Tại sao?

  Không… Tại sao lại như vậy?!

  Ngụy Tục cắn răng, nhìn chằm chằm vào Trương Liêu, rồi cũng nhìn Lữ Bố. Anh hy vọng Lữ Bố sẽ nổi giận ngay lập tức, giết chết Trương Liêu và loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn này…

  Trương Liêu không hề lùi bước, vẫn đối mặt trực diện với Lữ Bố.

  Tr

Vào thời kỳ đầu, Lữ Bố luôn làm theo những gì người khác nói; bởi vì chính Lữ Bố cũng luôn làm theo những gì mình muốn, nên anh ta cho rằng mọi người cũng vậy.

Khi ở miền Bắc, quả thực là như vậy. Khi kẻ thù tới, thì đó chính là kẻ thù; những người đứng đối diện với anh ta với kiếm giáo trên tay, đó chính là kẻ thù.

Cho đến khi Lữ Bố đặt chân đến vùng Trung Nguyên, đến sông Hà và Lạc Dương...

Lúc đó, Lữ Bố mới bất ngờ nhận ra rằng kẻ thù không chỉ có những người đứng đối diện mà còn có những kẻ đang ẩn sau lưng mình. Do thể chất mạnh mẽ nhưng trí tuệ yếu kém, Lữ Bố cực kỳ ghét bỏ việc người khác coi thường anh ta vì thiếu thông minh. Mỗi lần bị người khác áp đảo về mặt trí tuệ, Lữ Bố lại cảm thấy như một con sói cô đơn, phải liếm những vết thương của mình, trong lòng tràn ngập cảm giác thất bại dữ dội, tự cao xen lẫn tự ti. Trước nỗi đau thất bại mãnh liệt đó, Lữ Bố thường tìm cớ để an ủi bản thân và đổ lỗi cho người khác.

Trương Liêu hiểu rõ điều này; anh ta thậm chí biết rằng dù mình cố gắng giải thích hay mô tả thế nào, khi Lữ Bố bắt đầu nghi ngờ, những lời nói đó cũng chỉ khiến Lữ Bố càng hoài nghi hơn, và bất cứ lúc nào Lữ Bố cũng có thể đổ hết cơn giận dữ và sự oán trách đã tích tụ từ lâu lên đầu Trương Liêu, thậm chí là lên người Binh mã Phi Tiên. Vì vậy, vào lúc này, nói càng nhiều càng không có tác dụng, thậm chí còn khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Chỉ có thể để Lữ Bố trút bỏ hết cơn giận dữ ẩn chứa bên trong trước...

Quả nhiên, khi thấy Trương Liêu im lặng, Lữ Bố lập tức nhíu mày, đôi mắt như muốn phun lửa, ánh mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trương Liêu.

Bỗng nhiên, Lữ Bố bật cười lớn, tiếng cười vang dội như đá lăn xuống vách núi, “Hahaha! Đã đến nỗi này sao! Trương Văn Viễn! Trong mắt ngươi, ta rốt cuộc là cái gì?! Giữa ta và ngươi, còn lại bao nhiêu sự chân thành và tình bạn nữa?!”

Nói xong, Lữ Bố dùng cây Phượng Thiên Hoạ Kích của mình đâm mạnh xuống nền gạch, tiếng kim loại vang dội, ánh sáng lấp lánh trên lưỡi dao hình mặt trăng của cây giáo, như những chiếc răng nanh của con sói đói.

Trương Liêu nhìn Lữ Bố, không hề có vẻ sợ hãi hay e ngại. Anh ta đứng trên những vũng máu đen đỏ, nhìn những bộ phận cơ thể bị vỡ nát xung quanh, nhìn những vật dụng bị hủy hoại, và cũng nhìn về phía Ngụy Tục đứng phía sau Lữ Bố, rồi ngẩng đầu hỏi: “

Trong lời nói của Trương Liêu, anh ta nghe thấy sự khinh thường. Có lẽ đó là sự khinh thường đối với sức mạnh võ thuật của anh ta, hoặc cũng có thể là sự khinh thường đối với chính con người anh ta. Tay anh ta siết chặt lấy Phượng Thiên Hoạ Kích; các gân trên mu bàn tay co giật, như thể bất kỳ lúc nào chúng cũng có thể vung lên…

Ngụy Tục đứng phía sau Lữ Bố; có lẽ anh ta đã bị ánh mắt khinh thường của Trương Liêu khiến cho tức giận, hoặc có thể là bởi vì ý đồ giết chóc trong ánh mắt Lữ Bố lúc này mà anh ta không kiềm chế được và bắt đầu xúi giục Lữ Bố, hét lớn: “Chủ công! Trương Văn Viễn không có ý tốt! Chắc chắn hắn đến đây để chiếm đoạt quyền lực của chủ công, để gây hại cho chủ công! Hãy giết hắn đi! Chủ công, hãy giết hắn đi!”

Ý đồ giết chóc trong lòng Lữ Bố bỗng nhiên dừng lại.

Trương Liêu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì cảm thấy khinh thường.

Quả nhiên, Ngụy Tục vẫn luôn như vậy – thiển cỏi, ngu dốt, kiêu ngạo và ngu xuẩn.

Chỉ có người sai bảo chó thôi; làm sao có chó lại sai bảo người được?

Trước đó, Trương Liêu cố tình chọc tức Ngụy Tục chỉ để kích động anh ta, và không ngờ hiệu quả lại tốt đến thế. Ban đầu, Trương Liêu nghĩ rằng mình sẽ phải mất thêm thời gian nữa mới đạt được mục đích…

Thực ra, chiến lược của Trương Liêu chỉ dựa trên những ấn tượng mà anh ta từng có về Ngụy Tục trước đây; anh ta không hề xem xét kỹ lưỡng những thay đổi mà Ngụy Tục đã trải qua trong thời gian ở Tây Hải Thành. Khi còn dưới trướng Lữ Bố, mặc dù Ngụy Tục cũng sống nhờ vào Lữ Bố như bây giờ, nhưng thực tế là anh ta đã giữ vai trò phó lãnh đạo ở Tây Hải Thành trong một thời gian khá dài, và trong khoảng thời gian đó, Lữ Bố cũng không quan tâm đến những việc bên ngoài.

Vì vậy, Ngụy Tục đã trở nên ngày càng kiêu ngạo; khi đã giữ vai trò phó lãnh đạo quá lâu, anh ta liền nghĩ rằng mình chính là người nắm quyền lực thực sự. Bây giờ, vì không kiềm chế được bản thân, Ngụy Tục đã làm hỏng mọi chuyện.

Ánh mắt Lữ Bố chuyển động một chút, nhưng rồi anh ta lại bình tĩnh trở lại, không quan tâm đến những lời la hét của Ngụy Tục phía sau, mà hỏi Trương Liêu: “Anh nói xem, cuối cùng anh ta đến đây vì lý do gì?”

“Phụng tiên huynh, tôi đến đây vì lý do gì… điều đó không phụ thuộc vào tôi, mà phụ thuộc vào ngài. Những gì Tướng Ngụy đã làm ở Tây Hải Thành, tôi tin rằng Phụng tiên huynh cũng biết rõ. Ban đầu, tôi ở Nam Trung Dương, quản lý mọi việc quân sự và ch

“Nói bậy!” Chưa kịp để Lữ Bố phản bác, Ngụy Tục đã vùng dậy, đôi mắt tràn ngập điên cuồng, la lên: “Trương Văn Viễn! Đừng vu khống người ta! Tất cả những gì tôi làm đều vì chủ công! Vì chủ công mà thôi! Đừng cố tình gây rối mối quan hệ giữa tôi và chủ công! Ông ta có âm mưu xấu xa, gian dối…”

Chưa kịp nói hết, Trương Liêu đã gật đầu: “Đúng, tướng Ngụy Tục làm tất cả đều đúng… Nhưng nếu thực sự mọi việc đều tốt đẹp, thì sao lại đến tình trạng này? Lỗi này thuộc về ai? Chẳng lẽ khi tôi ở Hán Trung, tôi vẫn có thể chỉ đạo tướng Ngụy Tục làm những việc sai trái trong Tây Hải Thành sao?! Chẳng lẽ khi tôi ở Nam Trịnh, tôi vẫn có thể khiến kho lương thực của tướng Ngụy Tục thiếu hụt sao?!”

“Eh…” Ngụy Tục bỗng ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp, sau một lúc lặng lẽ mới thốt lên: “Tôi không! Tôi không làm gì sai trái cả! Tôi không…”

“Đủ rồi!” Lữ Bố vung tay lên: “Im miệng đi!”

“…Tuân lệnh.” Ngụy Tục im lặng, ánh mắt đầy hận thù, nhìn chằm chằm vào Trương Liêu; đồng thời, ánh mắt ấy cũng lướt qua bóng dáng của Lữ Bố.

Trương Liêu cứ coi như không thấy gì cả.

Trong suốt thời gian dài theo Lữ Bố, Trương Liêu hiểu rõ rằng khi Lữ Bố đang tức giận, việc đối đầu trực tiếp với ông ta, dù là lý luận hay trình bày sự thật, cũng chẳng có ích gì. Muốn thắng Lữ Bố bằng vũ lực thì càng khó khăn hơn nữa. Vì vậy, thà rằng nên theo sự chỉ đạo của Lữ Bố hoặc bất kỳ ai khác, sau đó phanh phui những sai lầm của họ, còn hiệu quả hơn nhiều so với việc tranh luận trực tiếp.

Hơn nữa, Trương Liêu tin chắc rằng Lữ Bố không thể không biết về những vấn đề trong Tây Hải Thành. Bởi vì Trương Liêu đã gửi đi đợt lương thực cuối cùng, và dù những lượng lương thực đó không kèm theo bất kỳ lời nhắn nào, nhưng chúng cũng đủ để chứng minh một số điều. Nếu như Ngụy Tục thực sự làm tốt mọi việc trong Tây Hải Thành, thì tại sao sau khi xuất quân, họ lại gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực? Cần phải biết rằng, khi Lý Như lập kế hoạch dự trữ lương thực cho vùng Tây Vực, ông ta đã tính toán đủ lượng lương thực để duy trì chiến đấu cho một đội quân lớn trong ba năm; còn bây giờ, không chỉ ba năm mà ngay cả ba tháng cũng gặp khó khăn rồi.

Vậy thì những lượng lương thực trước đó đã đi đâu?

Tất nhiên không thể là Trương Liêu đã lấy trộm, điều đó hoàn toàn không liên quan đến Trương Liêu.

Đ

“Kính gửi anh trai Phụng Tiên…” Trương Liêu nhìn Lữ Bố rồi từ từ lấy ra một túi lụa từ trong lòng mình, ra hiệu cho người hộ vệ đứng bên cạnh Lữ Bố: “Vật này là Phi Kỵ đã giao cho tôi khi tôi rời khỏi Trường An…”

Lữ Bố ngập ngừng một chút, đón lấy túi lụa từ tay người hộ vệ, liếc nhìn qua rồi lại ngước nhìn Trương Liêu. Sau một thời gian im lặng dài, anh mới tháo tay ra khỏi cây Phượng Thiên Hoạ Kích, mở nắp túi và lấy ra một tờ giấy đã có vài nếp gấp, trông hơi rách nát. “Đây là…?”

Trong khoảnh khắc ấy, Lữ Bố như được hoàn trở về thành phố Lạc Dương ngày xưa.

Lúc bấy giờ, Lữ Bố lần đầu tiên cảm nhận được sự quyến rũ của quyền lực, lần đầu tiên phản bội người trên, lần đầu tiên được thưởng thức những loại rượu ngon không biết uống hết khi nào, lần đầu tiên nghe người ta nói về danh tiếng của mình ở miền Bắc, và cũng chính lúc đó, anh đã ký tên mình lên tờ giấy này…

Lúc bấy giờ, Lữ Bố vẫn chưa quen viết bằng bút lông, có lẽ cũng không quen với việc ký tên, nên những chữ “Lữ Bố Phụng Tiên” trên tờ giấy trông rất lệch lạc, không đều, như thể chúng không muốn in trên giấy, hay như thể chúng không hòa nhập được với những chữ xung quanh.

Bỗng nhiên, Lữ Bố nhớ lại tại sao khi gặp Fi Qian, anh lại cảm thấy thân thiện với người đó ngay từ đầu… Chính là bởi vì sự “không hòa nhập” này.

Lúc đó, sau khi Lữ Bố giết chết Đinh Nguyên, phần lớn quân đội Bình Châu đã tan rã. Những người rời bỏ anh không hẳn chỉ vì Đinh Nguyên, mà còn vì họ không thể hợp nhất được với Lữ Bố. Tương tự, khi Lữ Bố gia nhập quân đội của Đổng Trác, anh nhận được chức vụ, tiền bạc, ngựa quý, áo giáp… nhưng anh cũng không thể hòa nhập được với mọi người trong đó. Dù có được những thứ đó, anh vẫn mất đi quyền chỉ huy quân đội Bình Châu, và trở thành một kẻ chỉ biết canh gác mà thôi.

Lúc bấy giờ, Lữ Bố không thể hòa nhập được với ai cả, dù là bên trong hay bên ngoài. Anh là người dường như thuộc về nơi đó, nhưng thực ra lại không thể hòa nhập được vào đó. Và Fi Qian lúc bấy giờ cũng vậy – những lời nói kỳ lạ, những hành động bất thường, những chữ ký không hiểu ý nghĩa, sự nhiệt tình không rõ nguyên nhân… tất cả đều khiến anh cảm thấy Fi Qian rất khác biệt so với mọi người xung quanh.

Lúc đó, Lữ Bao chỉ nghĩ rằng Fi Qian là một đệ tử của Thái Nguyên, là người kế thừa của các bậc học giả lớn, nên mới có những hành động kỳ lạ như vậy. Nhưng bây giờ, khi nghĩ lại, thực ra chính sự “không hòa nhập” này, sự

Ngày xưa, kẻ ấy cũng giống mình vậy – một chàng trai yếu đuối đến nỗi chỉ cần một tay là có thể nhấc bổng lên… Nhưng bây giờ, hắn đã trở thành một cái cây cao lớn, rễ sâu khó có thể chống lại được…

Hóa ra, sau bao năm trôi qua, người vẫn không hòa nhập được với mọi người vẫn chính là mình.

Hóa ra, sau bao năm trôi qua, mình vẫn giống như những dòng chữ trên tờ giấy này vậy – quanh co, uốn lượn; dù đã được viết trên giấy, nhưng dường như vẫn muốn thoát ra khỏi nó, vùng vẫy mãi mà không thể thoát được.

Lữ Bố bỗng nhiên bật cười lớn, cười đến nỗi toàn thân run rẩy, cười điên cuồng.

“Phong Tiên huynh, xin hãy nghe tôi nói một lời,” Trương Liêu cảm thấy có điều gì đó không theo kế hoạch của mình, “Tình bạn giữa Binh Kỵ và Phong Tiên huynh…”

“Binh Kỵ! Ha ha ha! Binh Kỵ à!” Lữ Bố ngắt lời Trương Liêu, trong đôi mắt đỏ thắm của hắn, dòng máu điên cuồng, giận dữ và oán hận đang trào dâng. Hắn run rẩy, run rẩy cầm tờ giấy đó trong tay, “Tình bạn lớn lao thật đấy! Ha ha ha! Tình bạn chỉ là một tờ giấy thôi! Một tờ giấy mỏng manh!”

“Phong Tiên huynh!” Trương Liêu nhíu mày, “Nếu Binh Kỵ giữ lại tờ giấy này, có nghĩa là hắn vẫn giữ mãi tình bạn ngày xưa!”

“Ha ha ha, ha ha ha…” Lữ Bố càng cười điên cuồng hơn, “Tình bạn ngày xưa… Ha ha ha! Tôi đã cho hắn kiếm, cho hắn áo giáp, cho hắn người, cho hắn ngựa… Thậm chí cuối cùng, tôi còn cho cả anh nữa… Ha ha ha, bây giờ hắn sai người đến nói với tôi rằng, tình bạn ngày xưa chỉ còn lại đúng một tờ giấy này thôi!”

Lữ Bố cười điên cuồng, rồi xé tờ giấy thành từng mảnh và ném xuống đất, “Tôi thà không có nó còn hơn!”

“Tôi không muốn!”

“Hiểu chưa?”

Lữ Bố quát lên với giọng đầy giận dữ, “Tôi! Không! Muốn!”

Trương Liêu nhìn tờ giấy rơi xuống đất, bỗng nhiên nhận ra mình đã sai lầm...

Đứng không xa phía sau Lữ Bố, Ngụy Tục reo hò vui mừng, gần như muốn nhảy múa ngay tại chỗ; miệng hắn mở rộng, lặng lẽ cử động, dường như đang nói điều gì đó.

Lữ Bố nhìn chằm chằm vào Trương Liêu, rồi nhanh chóng cầm lấy Phượng Thiên Hoạ Kích.

Một luồng khí sát nhẹn bắt đầu lan truyền trong không khí, rồi dâng cao lên, như thể đã lấp đầy cả không gian xung quanh.

Trương Liêu nhíu mày sâu, không kìm được mà cũng cầm lấy thanh kiếm bên hông mình dưới sự kích thích của khí sát nhẹn đó…

Vào khoảnh khắc nguy cấp này, Trương Liêu bỗng cảm thấy khí sát nhẹn của Lữ Bố dừng lại đột ngột, rồi tiếng móng ngựa vội vã