Tại cổng lớn của phủ quân sự huyện Văn, Trình Dự và Ngô Thành đối đầu nhau.

Nếu như trước khi Trình Dự chết, nếu ông ấy vẫn còn thể thở được một hơi, nói ra một lời, thì Ngô Thành đã dám ra lệnh bắt giữ Ngô Thành, chặt đầu ông ta rồi treo đầu trên đường phố để cho mọi người thấy.

Nhưng bây giờ, cái cớ “dùng uy quyền của kẻ khác” đã không còn nữa.

Trái tim Ngô Thành như rơi xuống hang băng; ông ta biết rằng đối phương đến đây là để đe dọa triều đình. Nhìn vào tham vọng trắng trợn của Ngô Thành, nhìn vào những binh sĩ đang sẵn sàng xông lên phía sau ông ta, lại nhìn vào đội quân của mình – dù họ cố gắng tỏ ra hung ác, nhưng vẫn không che giấu được sự mệt mỏi và sợ hãi – Ngô Thành cảm thấy mình hoàn toàn bất lực.

Bí mật lớn nhất mà ông ta giữ gìn giờ đây lại trở thành mục tiêu lớn nhất để bị tấn công.

Huyện Văn còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?

Cả Ngô Thành lẫn Ngô Thành đều biết rằng không còn kéo dài được lâu nữa, nhưng chính những ngày cuối cùng này, quyền lực giả tạo ấy, giống như những con giun đang bò trên xác chết, đã thu hút thêm nhiều kẻ tham lam đến.

Họ không quan tâm đến việc thành phố này sẽ sụp đổ vào lúc nào, chỉ quan tâm đến việc trước khi thành phố đổ nát, họ có thể cắn được miếng thịt cuối cùng, ngon nhất từ “xác chết” mang tên Trình Dự hay không.

Đối mặt với những câu hỏi gay gắt của Ngô Thành và những thanh kiếm lấp lánh phía sau ông ta, sự cứng rắn bề ngoài của Ngô Thành cuối cùng cũng tan vỡ.

Lời dối trá được xây dựng bằng phấn son và những chiếc giày cao gót kia, trước sự thăm dò trần trụi của những kẻ tham vọng, đã yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi.

“Chủ nhân Trình Dự” không thể xuất hiện trước mặt mọi người, càng không thể “ra lệnh” được nữa!

Ngô Thành chỉ còn cách lùi lại một bước, cố gắng “hòa giải” với Ngô Thành, tìm kiếm một người bảo trợ mới...

Đó là chuỗi lý luận đã in sâu trong xương tủy ông ta, là tiêu chuẩn tự nhiên cho mọi hành động của ông ta!

Trong suy nghĩ của ông ta, quyền lực luôn từ trên xuống dưới; mất đi chủ nhân cũ, ông ta phải nhanh chóng tìm một chủ nhân mới để bảo vệ mạng sống của mình và những tay sai của mình...

Và có lẽ còn có chút thức ăn thừa nữa.

“Tiểu úy Ngô…”

Trên khuôn mặt Ngô Thành, nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt hiện lên, giọng nói đầy van xin: “Chủ nhân… Chủ nhân thực sự đang ốm nặng, không thể nói được… Nhưng… nhưng việc phòng thủ huyện Văn này, chúng ta vẫn cần phải đoàn kết,

Anh ta đã thành công rồi!

  Dù chỉ là những quyền lực cuối cùng ở huyện Văn, thì đó vẫn là quyền lực mà thôi!

  Wu Cheng cười ha hả: “Thật là biết điều!”

  Với thái độ kiêu ngạo, Wu Cheng lập tức dùng cớ “Trình Dự đang ốm nặng, phải giao cho tôi quản lý việc phòng thủ thành phố” để “mời” Chen Wu cùng các binh sĩ của ông ta đến một doanh trại hẻo lánh để “hỗ trợ công việc quân sự”, nhưng thực chất là giam giữ họ. Đồng thời, ông ta không chần chừ gì mà bắt đầu “phong quan và hứa hẹn”, bố trí những người tin cậy vào các vị trí then chốt, và lập tức sai người đi “quyên góp” lương thực và vật tư quân sự trong thành phố!

  Nói là quyên góp, nhưng thực chất chỉ là để bọn lính cướp bóc những gia đình giàu có, cửa hàng, và ngay cả những người dân bình thường có chút tiền tiết kiệm còn lại trong thành phố!

  Nỗi sợ hãi, tuyệt vọng, cơn đói khát bị kìm nén và sự tức giận đã bùng nổ hoàn toàn vào khoảnh khắc này, hòa lẫn với lòng tham và bản năng hung ác nguyên thủy nhất của con người.

  Thông tin về việc Wu Cheng chiếm quyền lực như thể là việc đổ một xô nước lạnh vào nồi dầu sôi…

  Điều đầu tiên xuất hiện chính là cảnh tượng “bữa tiệc cuối cùng” của những kẻ thân cận ông ta, khi quyền lực trống rỗng.

  Wu Cheng và những người tin cậy của mình, giống như những con chó sói ngửi thấy mùi máu, vội vàng lao vào chiếm lấy những lợi ích mà quyền lực mang lại.

  Wu Cheng vội vàng ngồi xuống trong đại sảnh của phủ, mô phỏng lại những cảnh tượng mà ông ta đã suy nghĩ hàng ngàn lần, tự hào bổ nhiệm những người tin cậy của mình: “Ngươi, quản lý việc phòng thủ phía tây! Ngươi, phụ trách việc thu thập lương thực từ các gia đình giàu có trong thành phố! Ngươi, dẫn người đi an ủi các thương nhân, để họ “tự nguyện” quyên góp vật tư quân sự!”

  Những người tin cậy của ông ta hiểu ý ông ta, cùng với những tên lính hung hãn, đập phá cửa nhà của các quý tộc và thương nhân.

  Với sự dẫn đầu của những kẻ tin cậy của Wu Cheng, càng ngày càng nhiều tên lính điên loạn như những con sói đói thoát ra khỏi lồng, đập phá cửa hàng, xông vào nhà dân, cướp lương thực, cướp tiền bạc, và kéo đi những người phụ nữ.

  Trước đây, dưới sự đe dọa của Trình Dự, họ chỉ là những tên tay sai, những kẻ đồng lõa; nhưng bây giờ, khi không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa, họ đã trở thành những kẻ bạo lực tàn nhẫn nhất.

  Vàng bạc, lương thực, vải vóc đều bị lôi ra

Bên kia, Chen Wu cùng những người khác bị Vũ Thành vứt bỏ như rác thải vào một căn phòng giam hẻo lánh để quản thúc họ.

Khi tiếng ồn ào của cuộc cướp bóc bên ngoài vang đến, những binh sĩ canh giữ họ cũng không thể kiềm chế được lòng tham; ánh mắt họ lấp lánh khi nhìn về phía những tài sản mà họ mang theo. Lúc này, Chen Wu và những người lính trung thành của mình mới nhận ra rằng họ cũng đã trở thành con mồi trong cuộc chiến tranh này!

Chen Wu cố gắng dùng danh nghĩa của Trình Dự để trách móc họ, nhưng không hiệu quả chút nào; sau đó ông lại cố gắng dùng lý do “chúng ta là thuộc phe của Tiểu úy Vũ” để đe dọa họ, nhưng cũng vô ích.

Ai sẽ chịu lắng nghe những lời than phiền của những kẻ bị giam cầm?

Trước đây, Chen Wu không chịu lắng nghe, vì vậy bây giờ người khác cũng không hề quan tâm đến họ!

Chen Wu và nhóm người của mình hoảng sợ nhận ra rằng, khi mất đi Trình Dự – cái “gốc cây lớn” che chở cho họ – thì họ chỉ là những sợi dây yếu ớt, không hơn gì loài chó trong cơn hỗn loạn này!

Việc sử dụng bạo lực để áp đặt quy tắc cuối cùng chỉ dẫn đến sự suy đồi và tan rã.

Hành động cướp bóc của Vũ Thành giống như việc mở ra chiếc hộp Pandora đầy rủi ro. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tích tụ đến đỉnh điểm, biến thành sự điên cuồng hủy diệt.

Một số binh sĩ từng bị những người lính trung thành của Trình Dự đàn áp dã man, khi phát hiện ra nơi ẩn náu của Chen Wu và nhóm người này, lòng hận thù dồn nén bấy lâu đã bùng nổ. Họ la hét, xông vào và dùng những phương thức tàn bạo nhất để giết chết Chen Wu và những tay sai của ông, giải tỏa hết những oán hận đã lâu ngày tích tụ.

Những hành động tàn ác lan rộng như đám cháy rừng, ngày càng nhiều người bị cuốn vào những cuộc ẩu đả, giết chóc và bạo lực vô cớ. Chỉ trong vòng một hai giờ, không chỉ những người thân cận của Chen Wu mà còn rất nhiều binh sĩ cấp thấp, những người trước đây chỉ tuân theo mệnh lệnh một cách máy móc dưới áp lực của Trình Dự, cũng đều thoát khỏi mọi ràng buộc. Họ không còn phân biệt giữa “gia đình giàu có” và “người dân bình thường”, cũng không quan tâm đến việc ai là “quý tộc” hay “dân thường”; trong mắt họ, chỉ còn lại những thứ có thể cướp được và những người cản trở việc cướp bóc mà thôi.

Họ xông vào bất kỳ ngôi nhà nào có vẻ như chứa đồ ăn, cướp đi mọi thứ có thể mang đi được. Bất kỳ sự kháng cự nào cũng chỉ dẫn đến việc họ dùng dao tấn công người khác.

Một đội trưởng, với đôi mắt đỏ hoe, đã dùng dao chém chết một b

Họ cũng cầm lên những cây gậy, con dao, và tham gia vào đám đông cướp bóc, giành lấy mọi thứ có thể giành được xung quanh họ… Một nắm lúa, một tấm vải, thậm chí là một cái bình sứ vỡ… Họ không biết tại sao phải cướp, chỉ biết rằng nếu không cướp, họ sẽ không thể sống sót. “Nếu người lính còn được phép cướp, tại sao chúng ta lại không được?” “Không cướp thì chết mất!” Những suy nghĩ này lan truyền như dịch bệnh. Càng ngày càng nhiều người bị cuốn vào cuộc hỗn loạn ấy; tình bạn hàng xóm, lòng tự trọng và đạo đức đều tan biến hoàn toàn trong tình huống sinh tồn khốc liệt này. Hỗn loạn trở thành lớp vỏ bảo vệ tốt nhất. Một sĩ quan quân đội từng có “xung đột” với nhiều binh sĩ dưới quyền mình; trong trật tự bình thường, những điều đó có thể được coi là “sự thiếu tỉ mỉ” hay “hành vi thô bạo”, và lòng hận thù có thể được kìm nén… Nhưng khi hỗn loạn bùng nổ, những oán giận đã tích tụ lâu ngày cuối cùng cũng tìm được cơ hội để bộc phát! Người sĩ quan ấy la hét thảm thiết, rồi bị đám đông giận dữ giết chết ngay lập tức; thậm chí xác anh ta cũng không còn nguyên vẹn, chỉ còn lại một đống thịt nát. Một học giả vốn nhút nhát, sau khi bị cướp đi nửa chiếc bánh duy nhất của mình, đã đánh mất lý trí vì tuyệt vọng và giận dữ; anh ta nhặt lên một tảng đá đẫm máu và điên cuồng ném vào bất kỳ ai tiến lại gần mình, la hét những lời không rõ nghĩa: “Giết… giết tất cả các ngươi… đi chết hết đi…” Việc thiết lập trật tự cần một quá trình dài, nhưng hỗn loạn… thì nhanh chóng mang lại kết quả. Khi những rào cản của trật tự sụp đổ, những kẻ tự cho mình thuộc tầng lớp “thượng lưu” lại rơi vào tình trạng yếu đuối và bất lực nhất. Khi hỗn loạn bắt đầu, gia tộc Chương – những kẻ “khôn ngoan” – vẫn giữ thái độ “quan sát từ xa”, đóng chặt cửa ra vào, cử người canh gác với vũ khí, và lạnh lùng đứng nhìn cảnh tượng địa ngục trong thành phố. Trong lòng họ chỉ toàn niềm cười lạnh và sự may mắn: “Nhìn này, những kẻ hèn mọn và lưu manh này, nếu không có sự kiểm soát của chúng ta, chúng chỉ là đám thú dữ mà thôi! Khi quân đội tiến vào thành phố, chúng ta mới là những người “đức độ” có thể ổn định tình hình!” Nhưng họ đã đánh giá quá cao ngôi nhà lớn của mình. Trong cơn bạo loạn, không có nơi nào là an toàn cả. Khi quân phiệt và đám đông điên cuồng tụ tập lại với nhau, bất kỳ bức tường hay người canh gác nào cũng trở nên yếu ớt và vô dụng. Ngay cả những cánh cửa sắt dày cũng không thể chống chịu nổi những cú đập điên cuồng

**Chịu đựng đi! Ném tiền cho họ đi! Ném lương thực đi! Đừng để họ xông vào đây!’**

Tuy nhiên, khi cánh cửa bị đẩy ra một khe hở và vô số kẻ tham lam ùa vào, sức kháng cự cuối cùng của những người hầu cũng tan vỡ!

Những tấm lụa xa hoa bị hàng ngàn đôi chân giẫm nát, những tài sản quý giá bị người ta cướp bóc điên cuồng.

Gia tộc Chương lăn lộn trốn vào góc tường, co ro, run rẩy, nhìn thấy tất cả những gì gia tộc mình đã tích lũy suốt đời biến thành tro tàn, nghe tiếng khóc than của vợ con, ánh mắt anh trống rỗng… Anh mới hiểu ra rằng mình không phải là một kỳ binh, mà chỉ là một quân cờ có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào trên bàn cờ này. “Địa vị quý tộc” và “khả năng lập kế hoạch thông minh” mà anh dựa vào để sinh tồn chỉ có giá trị khi trật tự được duy trì; nhưng trước làn sóng căm phẫn của người dân, tất cả đều vô nghĩa.

Đối với Vũ Thành, cũng vậy.

Chỉ khi những người dân bình thường và binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của quân đội, những lá cờ và mệnh lệnh mới có tác dụng; nhưng một khi họ từ chối tuân theo, dù Vũ Thành cầm trong tay ấn triện quyền lực hay nhiều lá cờ mệnh lệnh đến đâu, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Trong lúc thành phố trở nên hỗn loạn, Vũ Thành cũng đã cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng những người tin cậy mà ông cử đi để dập tắt bạo loạn thì hoặc là không trở lại, hoặc là trở về kể rằng họ không thể kiểm soát được tình hình…

Vũ Thành vô thức muốn điều động quân đội để bảo vệ dinh thự, như thể muốn bảo vệ lãnh địa quyền lực cuối cùng của mình… Nhưng ông nhận ra rằng binh sĩ dưới quyền mình đã tản mát khắp nơi trong thành phố, đang cướp bóc và gây hại… Làm sao có ai còn đủ can đảm để bảo vệ ông nữa?

Những chiếc “hổ phù” từng là biểu tượng của quyền lực, bây giờ nằm trong tay ông, nhưng lại vô ích như một mớ rác.

Bên ngoài dinh thự, lửa cháy ngút trời, tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng gần.

Lúc này, Vũ Thành mới hoảng sợ nhận ra rằng quyền lực mà ông đã vất vả giành được… “Thời hạn hiệu lực” của nó chỉ kéo dài vài giờ đồng hồ mà thôi!

Huyện Văn đã hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn, đẫm máu và không có chính quyền.

Lửa cháy khắp nơi trong thành phố, tiếng khóc than, tiếng cười man rợ, tiếng đập phá và tiếng kêu thảm thiết hòa quyện thành một bản giao hưởng địa ngục.

Quyền lực? Trật tự?

Trước bản năng sinh tồn và lòng tham của con người, tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Bất kỳ quy

Những chiếc ấn hình rồng quý giá mà Chen Wu, Wu Cheng và một số người khác coi như báu vật, nằm yên lặng trên những con phố hỗn loạn; thỉnh thoảng lại bị người ta dẫm lên, hoặc bị ai đó đá vào hố rác. Đối với những kẻ điên cuồng trong huyện Văn, những chiếc ấn hình rồng tinh xảo này còn không hấp dẫn bằng một cái bánh ngũ cốc dùng để no bụng. Chen Wu đã chết, Wu Cheng thì đang bỏ chạy; có lẽ ngay cả khi đối mặt với cái chết, họ cũng không thể hiểu được rằng quyền lực thực sự không phải đến từ những chiếc ấn lạnh lẽo hay những biểu tượng quyền lực đó, mà xuất phát từ hàng triệu người dân bình thường – những người mà họ coi thường! Khi mọi người bị đẩy vào tình thế bí đạo, biến thành những làn sóng giận dữ, bất kỳ “quyền lực” nào cũng sẽ bị xé nát trong chốc lát! Hỗn loạn lan tràn không thể ngăn cản được; từ bên trong thành phố, nó đã lan ra tới các bức tường thành, và ý chí của những binh sĩ canh gác cũng tan vỡ trong nháy mắt. Khi nhìn thấy những ngọn lửa bùng cháy dữ dội bên trong thành phố và đám đông điên cuồng lao về phía cổng thành, cố gắng thoát khỏi “địa ngục”, trong đó có cả bọn đám đông hung hãn, binh lính lạc lõng, cùng những quý tộc và người dân đang tìm cách sống sót, lòng trách nhiệm cuối cùng cũng biến mất trong lòng những người lính canh gác trên tường thành. “Cứ canh cái gì nữa! Thành đã bị phá rồi! Nhanh chạy đi!” Ai đó đã hô lên, và những binh sĩ Tào Quân canh gác liền bỏ lại vũ khí, tranh nhau chạy xuống dưới, thậm chí còn đẩy đạp, rút dao đe dọa lẫn nhau chỉ để giành lấy con đường thoát thân! Họ chạy trốn một cách hoảng loạn, tuyệt vọng tìm mọi kẽ hở để thoát ra ngoài… Nhưng trong đám đông hỗn loạn ấy, có một người lính già đang đi ngược lại dòng chảy… Người lính già tên Wang Lao Shuan, bước qua đống đổ nát trên mặt đất – dù là vũ khí bị bỏ rơi hay những lá cờ vỡ nát – anh ta dường như không hề dừng lại, cũng không hề liếc nhìn chúng một cái. Anh ta đẩy những khuôn mặt hoảng sợ ra khỏi đường đi của mình; trên khuôn mặt anh ta không hề có biểu cảm gì, chỉ có sự tê dại và im lặng như thể đã nhìn thấu mọi thứ… Anh ta đến tòa án thành phố, đi qua sân vườn và hành lang, rồi tiến vào sân sau. Nơi từng đông đúc người ra vào, nơi mà việc phải cúi đầu mới thể hiện được sự cao quý của họ, giờ đây đã trở thành nơi vui chơi của những kẻ điên cuồng… Người lính già Wang Lao Shuan tìm thấy Trình Dự… Thi thể đã thối rữa, bị Chen Wu và những kẻ khác bỏ lại đó… Không ai muốn lấy thi thể đó, vì vậy nó mới bị để lại và

Vương Lão Thắt không nói gì cả; anh ta lặng lẽ dùng một con dao rách mà mình nhặt được để cắt bỏ những tấm vải che xung quanh và phá hủy một cánh cửa. Sau đó, anh ta vẫn im lặng, với sức lực phi thường, kéo cái xác của Trình Dự – cái xác nặng nề, mềm nhũn, đầy giun và luôn chảy ra nước thối – đến cạnh cửa, giống như đang kéo một con lợn chết yểu hay một con chuột lớn từ trong ruộng ra khỏi dinh thự, rồi tiến về phía cổng thành.

Những người lính và dân chúng hỗn loạn gặp Vương Lão Thắt đều như những con ma bị tỏi làm cho choáng váng, họ đều nhét mũi lại và nhường đường cho anh ta.

Sự hỗn loạn ở trong thành, tiếng gió rít trên đỉnh thành, dường như tất cả đều không liên quan gì đến người lính già này vào khoảnh khắc đó…

Vương Lão Thắt tìm được một số sợi dây, anh ta buộc chặt chúng quanh cổ cái xác đã sưng tấy, sau đó nhận ra rằng đầu của Trình Dự suýt nữa rơi ra, nên anh ta phải thay đổi cách buộc dây và cố định nó chặt chẽ vào thân xác Trình Dự, rồi buộc đầu kia chắc chắn vào mép bờ tường.

Sau đó, anh ta mạnh mẽ nhấc lên và đẩy mạnh!

Xác Trình Dự, mặc bộ áo lụa rách rưới, giống như một túi rơm bẩn thỉu, đã bị treo lên ngoài bức tường thành của huyện Văn.

Cái xác lay động nhẹ trong gió đêm, mùi thối của xác chết lan tỏa ngay lập tức.

Khuôn mặt từng được trang điểm bằng phấn son, giờ đây đã bị giun đục nát, đối diện với cảnh địa ngục đang cháy rừng bên trong thành, dường như đang lặng lẽ đối mặt với cảnh tượng diệt vong mà chính mình đã tạo ra.

“Pụt….”

Cùng với một tiếng động nhẹ nhàng nhưng khiến người ta rùng mình, một con mắt đã thối rữa và biến dạng rơi ra khỏi hốc mắt do sự lay động của xác và sức ép của sợi dây.

Nó giống như một viên bùn đục ngầu, phủ đầy máu và mủ, cũng giống như một dấu chấm hết, bay qua một đường parabol bẩn thỉu và rơi xuống đám đất nóng bỏng, lẫn lộn với máu và tro bụi dưới chân tường thành.

Có lẽ Trình Dự không thể chịu đựng được nữa, hoặc có lẽ anh ta cuối cùng đã hiểu hết tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình!

Đây chính là số phận vòng luân hồi được xây dựng bởi quyền lực phong kiến, cuối cùng sẽ phải đi đến sự hủy hoại, sự sụp đổ và sự điên cuồng đẫm máu!

Trên thành, là những xác thối của những kẻ cai trị ngày xưa được treo cao.

Dưới thành, là ngọn lửa hủy diệt nuốt chửng mọi thứ, được tạo ra từ sự tuyệt vọng của vô số người bị áp bức.

Bên ngoài thành, là những binh lính kỵ binh đang xếp hàng, giương cao lá cờ chiến tranh…

Huyện Văn, chi