Mặt trời như một viên ngọc lấp lánh, treo trên bầu trời, phát ra ánh sáng dường như có thể làm say đắm lòng người, nhưng lại không hề mang lại bất kỳ ích lợi thực tế nào. Ánh nắng mùa thu ngày càng yếu ớt, giống như việc dù có cố gắng quảng bá rằng kim cương bền vững mãi mãi, thì cũng không thể che giấu được bản chất thực sự của nó – chỉ là một khối carbon mà thôi.

Vào mùa thu đông của thời kỳ Băng hà nhỏ, cái lạnh luôn đến nhanh một cách đặc biệt. Vì vậy, khi Khuái Liang và những người khác từ khu vực phía bắc Jing tiến vào Giang Lăng, họ đã thoát khỏi một số loại vi khuẩn hoành hành trong môi trường nóng bức; thậm chí điều này còn khiến họ có ảo giác rằng Giang Lăng đã không còn nguy hiểm nữa… Nhưng…

Khi Khuái Liang nhìn thấy thành phố Giang Lăng, anh gần như không dám tin vào mắt mình.

Giờ đây, thành phố Giang Lăng giống như những bộ quần áo bằng vải liễu mà những người di cư mặc trên người – không chỉ bẩn thỉu mà còn rách rưới nữa…

Những Cổng thành lầu bị đốt cháy và phá hủy, đứng lệch lạc trên các bức tường thành; những cọc gỗ ban đầu bị đốt cháy đen sạm, sau khi bị mưa và gió tàn phá, lại lộ ra màu xám nâu; những tấm biển ghi tên trên cổng thành đầy vết máu, nhìn vào thật khiến người ta muốn rơi nước mắt… Khuái Liang không khỏi thở dài dài, lặng lẽ không nói được lời nào.

Bước vào bên trong thành phố, cảnh tượng còn thảm khốc hơn nữa.

Những con đường lát đá xanh ngày xưa giờ đây đã vỡ vụn, thiếu hụt nghiêm trọng; hai bên đường, bên cạnh các con kênh, nơi lẽ ra phải có nước chảy róc rách và tiếng cười vui vẻ, giờ đây không chỉ những tấm đá được khắc hoa văn bị gãy vụn, mà cả bên trong các con kênh cũng đầy xác chết; mùi hôi thối của thịt thối và nước tiểu lan tỏa khắp nơi.

Những cửa hàng và sân vườn còn sót lại đều mở toang cửa; có thể nhìn thấy một số xác chết bên trong; ruồi giấm không hề sợ người, bay quanh và kêu ù ù; ngay cả khi không bước vào trong sân, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối đặc biệt đó – một mùi hương hỗn hợp của xác chết, nước tiểu và phân, dường như đã thấm vào da thịt, không thể rửa sạch được.

Khuái Liang dẫn đội người đi về phía Đông thành phố, đến khu vực Hòa Bình Phường… Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh không kìm được nước mắt…

Khuai thị trước đây từng nằm trong khu vực Hòa Bình Phường, nhưng bây giờ, nơi đây chỉ còn lại đống đổ nát.

Khuái Liang vội vàng nhảy xuống xe, nhưng không may bước lên một tảng đá trên mặt đất, làm cho mắt cá ch

Những mảnh ngói vỡ, những tảng đá lăn đổ, mái hiên và cột nhà đổ sập… Trong khoảnh khắc ấy, Khuái Liang chỉ cảm thấy thế giới của mình đang vang lên tiếng động chói tai, như những tấm kính pha lê bị vỡ tung tóe khắp nơi; máu trên trán anh ta cũng đang đập thình thịch…

“Chủ nhân… Chủ nhân…” Giọng gọi ấy dường như đến từ rất xa. Mãi sau, Khuái Liang mới tỉnh táo lại và quay đầu nhìn người hộ vệ bên cạnh mình.

“Chủ nhân… Hãy kiềm chế nỗi buồn đi…” Người hộ vệ nhìn Khuái Liang với vẻ lo lắng.

Nước mắt bỗng trào ra ào từ đôi mắt Khuái Liang; anh ta không thể đứng vững được nữa, lảo đảo ngã xuống một bên. Người hộ vệ vội vàng đến nâng đỡ anh ta và giúp anh ta ngồi xuống một tảng đá còn khá bằng phẳng bên cạnh.

Trong trạng thái mờ ảo, Khuái Liang nhìn những cảnh tượng hoang tàn trước mắt; những ký ức đẹp đẽ xưa kia va chạm với hiện thực đau thương này, khiến anh ta càng thêm đau lòng.

Khu vườn này, hành lang này, trước đây từng treo đầy lụa màu sắc, có những họa tiết được khắc tinh xảo… Nhưng bây giờ, tất cả đã biến thành tro tàn và đổ nát.

“Bọn cướp của Giang Đông! Khuái Liang gầm thét, “Ta và Giang Đông, quyết không tha thứ cho chúng!”

Trái tim anh ta đau đớn vô cùng khi chứng kiến cảnh gia đình mình bị phá hủy; trong cơn sốc ấy, anh ta hoàn toàn đắm chìm trong nỗi buồn và trở nên bất cẩn…

Đúng vậy, anh ta đã quên mất rằng mình không chỉ là con cháu của Khuai thị, mà còn là người chỉ huy đội quân tiến về phía nam, đến thành phố Giang Lăng.

Nhưng vì quá đau buồn trước cảnh tượng trước mắt, Khuái Liang đã quên mất điều đó. Anh ta chỉ biết đắm chìm trong nỗi buồn hay giận dữ của mình, trong khi những binh sĩ và dân thường đi theo anh ta thì không còn người lãnh đạo để tuân theo, họ buộc phải tự tìm cách sinh tồn trong thành phố Giang Lăng đổ nát này.

Nơi nào có con người, thì tự nhiên sẽ có ít đi những thứ khác… Nhưng thành phố Giang Lăng này, sau một thời gian bỏ hoang, vào ban ngày thì còn đỡ… Nhưng đến ban đêm, một số thứ lại bắt đầu xuất hiện…

Không phải là zombie, mà là chuột.

Chuột có thể được coi là loài động vật có vú có khả năng sinh tồn cực kỳ mạnh mẽ; chúng có thể ăn bất cứ thứ gì, sống ở bất cứ nơi nào… Ngay cả những khu vực có bức xạ cao mà con người không thể sinh sống được, chuột vẫn có thể tồn tại. Hơn nữa, khả năng sinh sản của chúng cực kỳ mạnh mẽ; chỉ cần hai đến ba tháng, những con chuột non đã có thể bắt đầu sinh sản… Có câu nói: “Một con đực một con cái, một năm có đến hai trăm năm m

Vào ban đêm, chính là lúc loài chuột tổ chức những bữa tiệc ồn ào.

Ngoài việc hấp thụ các độc tố tích tụ từ thức phẩm thối rữa, chuột còn có thể mang theo nhiều ký sinh trùng và virus khác nhau, và những thứ này có thể lây nhiễm cho con người nếu không chú ý vệ sinh sạch sẽ, chẳng hạn như những người như Khuái Liang đang tạm thời sinh sống trong thành phố Giang Lăng.

Khi Khuái Liang cuối cùng cũng vượt qua nỗi buồn và bắt đầu chuẩn bị xây dựng lại Giang Lăng, anh ta đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những vấn đề mà mình đối mặt không chỉ là những tàn tích đổ nát của thành phố, mà còn có những căn bệnh đã lan truyền trong dân chúng mà không ai biết từ khi nào! Những bài thuốc do Khuái Liang mang từ khu vực phía bắc Kinh Châu, gần Xương Dương để trừ dịch bệnh và phòng ngừa bệnh tật thì hoàn toàn vô hiệu!

Y học Trung Quốc vốn luôn coi trọng việc điều trị cá nhân hóa; ngay cả với cùng một căn bệnh, biểu hiện có thể giống nhau nhưng phương thuốc điều trị có thể hoàn toàn khác nhau. Những người thực sự am hiểu y học Trung Quốc, đặc biệt là trong trường hợp các bệnh cấp tính, luôn quan tâm đến việc “dược liệu đến thì bệnh tật biến mất”. Nếu sau khi uống ba đến năm liều thuốc mà vẫn không thấy cải thiện, mà bác sĩ vẫn bảo tiếp tục uống… ha ha…

Vì vậy, những phương thuốc mà Tào Quân và những người khác đã “đánh cắp” được từ khu vực phía bắc Kinh Châu, gần Xương Dương, làm sao có thể đối phó được với những tình huống mới xuất hiện ở Giang Lăng?

Ban đầu, Khuái Liang vẫn có xu hướng che giấu sự thật, bởi vì lần này anh ta được giao nhiệm vụ dẫn quân đến Giang Lăng là một cơ hội mà anh ta đã phải nỗ lực rất nhiều mới có được. Nếu báo cáo sớm về tình hình này, làm sao anh ta có thể tiếp tục đảm nhận vai trò người tái thiết Giang Lăng? Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng đủ hiểu rằng, nếu Giang Lăng thực sự được phục hồi, thì Gia tộc Khuai sẽ thu được bao nhiêu lợi ích từ đó?!

Tuy nhiên, việc che giấu sự thật đòi hỏi phải có khả năng giải quyết vấn đề, và anh ta không chắc rằng mình có thực sự có khả năng đó hay không, chỉ vì tự tin rằng mình có thể làm được mà thôi.

Càng trì hoãn, vấn đề càng trở nên phức tạp hơn.

Cuối cùng, việc che giấu không thể tiếp tục được nữa. Nhưng khi Khuái Liang thông báo tình hình này cho người ở Giang Lăng, những bác sĩ của Tào Quân ở Xương Dương cũng không thể làm gì được. Họ vốn dĩ đã không có nhiều kiến thức để đối phó với dịch bệnh; lần này họ chỉ may mắn có sự hỗ trợ của các bác sĩ từ Bách Y Viện của binh đội Phiêu K

Hãy đi tìm Tướng Binh Kỵ đi.

  Khi Tào Chân vội vàng chạy đến Trúc Dương, anh mới biết rằng Tướng Binh Kỵ đã không còn ở đó nữa…

  Trường An.

  Tam Phụ.

  Việc tích trữ hàng hóa để đầu cơ từng được nhiều người coi là bí quyết để giàu lên nhanh chóng.

  Quả thật vậy; trong suốt hàng nghìn năm lịch sử kinh tế, rất nhiều người đã thành công nhờ vào phương thức này. Ví dụ, ông tổ của các doanh nhân Hoa Hạ – Tao Chu Công – chính là một người am hiểu rõ về chiến thuật này; hoặc nhân vật Quý Lang Đài, người nổi tiếng với thói keo kiệt, cũng đã trở nên giàu có thông qua việc tích trữ hàng hóa trong thời kỳ chiến tranh.

  Nhiều trường hợp trở nên giàu có nhanh chóng như vậy là do giá cả của nhiều sản phẩm thường có sự chênh lệch lớn theo thời gian và địa điểm, tạo ra nhiều khoản lợi nhuận lớn; điều này cũng giúp những kẻ có khả năng và thông minh có cơ hội kiếm thật nhiều tiền.

  Vào thời đại Đại Hán, lương thực chắc chắn là một loại tài sản quan trọng. Nỗi sợ hãi trước cái đói của người dân khiến cho lương thực trở thành mục tiêu của việc tích trữ đầu cơ.

  “Ăn hết số này thì ngày mai sẽ không còn nữa!”

  “Hôm nay chỉ còn lại ít thôi; ngày mai giá sẽ còn cao hơn nữa!”

  Những lời kích động như vậy khiến cho giá lương thực bắt đầu biến động mạnh mẽ, lan rộng khắp nơi. Nỗi hoảng sợ khiến người dân bắt đầu mua sắm lương thực ngay lập tức, và điều này càng làm gia tăng tình trạng hoang mang; ngay cả những người bán lương thực cũng buộc phải treo thông báo “bán tháo”.

  Nói cách khác, trên thị trường vẫn còn rất nhiều lương thực, nhưng tất cả các nhà bán lẻ đều đang chờ đợi xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào; việc này lại càng thúc đẩy giá lương thực tăng lên nữa. Mỗi lần giá tăng, các nhà bán lẻ lại càng cố gắng giữ chặt lượng lương thực của mình, khiến cho thị trường càng trở nên khan hiếm hơn.

  Đối với những gia đình giàu có, họ thường có những hầm để chứa lương thực và sẽ mua sắm vào những lúc giá thấp, sau đó cất giữ cẩn thận. Những gia đình này thường cũng sở hữu nhiều đất đai, vì vậy khi giá lương thực tăng, tài sản của họ cũng tăng theo; những gia đình lớn như vậy thậm chí còn tham gia vào việc đầu cơ này.

  Người chịu thiệt thòi nhiều nhất chính là những người thuộc tầng lớp trung lưu và lao động, bởi vì họ không có khả năng tích trữ lượng lớn lương thực, chỉ có thể mua một lượng nhỏ; đi

Nhiều người mỗi sáng trước khi bình minh, đã vội vàng dậy đi xếp hàng tại các cửa hàng lương thực trong thành phố, không phải vì lý do gì khác, chỉ là để có thể mua được ít thức ăn khi cửa hàng mở cửa… Nếu không, dù trong cửa hàng vẫn còn lương thực để bán, giá cả cũng sẽ thay đổi từng ngày…

Hầu hết những người làm việc tại các cửa hàng lương thực đều nói rằng họ không còn hàng để bán nữa, nhưng nếu khách hàng “thật lòng” muốn mua, họ vẫn có thể đi tìm mua ở những nơi khác… Tất cả phụ thuộc vào mức độ “chân thành” của khách hàng; càng chân thành thì càng tốt… Giống như việc dùng vàng bạc để thể hiện sự chân thành vậy… Sau đó, họ sẽ lập tức lấy ra những bao lương thực để cho thấy họ đã vất vả tìm mua được hàng.

Theo một nghĩa nào đó, bất kỳ thứ gì có tính chất theo mùa đều có thể trở thành đối tượng để người ta tích trữ và đẩy giá lên cao… Không chỉ riêng lương thực mà còn nhiều thứ khác nữa… Mỗi khi xuất hiện làn sóng tích trữ, tất cả mọi người liên quan đều muốn kiếm lợi từ điều này… Giống như lần này, ngay cả những người buôn bán không liên quan gì đến lương thực cũng thấy lợi nhuận từ việc bán lương thực cao đến thế nào, và một số kẻ tham lam cũng muốn được hưởng phần.

Tình hình như vậy đã thu hút sự chú ý của các quan chức tại Phiêu Kỵ Phủ ở Quan Trung, Chang An… Họ nhanh chóng tổng hợp thông tin và đưa nó lên bàn làm việc của Tần Dương.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Dương đã cất bản báo cáo đó vào tay áo và rời khỏi “văn phòng” của mình để tìm Bàng Tống.

Gần đây, Bàng Tống khá bận rộn… Bởi vì theo ý kiến của Phiền Tiềm, việc loại bỏ những quan chức tham nhũng không phải là việc dễ dàng chút nào… Có rất nhiều việc cần phải làm… Dù sao thì ở thời đại này, chưa đến mức tham nhũng hoành hành như trong các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này; ít nhất là đa số người dân vẫn ghét bỏ sự tham nhũng… Ngay cả những người già đã mua chức vụ cao cấp cũng không tránh khỏi bị con cái mình coi thường khi trở về nhà… Vì vậy, những kẻ dám công khai nhận hối lộ chỉ là thiểu số… Hầu hết các quan chức đều sử dụng những phương thức kín đáo hơn… Và việc tìm ra những con đường nhận hối lộ đó đòi hỏi rất nhiều công sức.

Vì vậy, trong thời gian này, Bàng Tống thực sự không có thời gian để quan tâm đến thị trường… Khi Tần Dương đưa đến tin tức về việc giá lương thực tăng vọt, anh ta chỉ nhìn qua một cái rồi nhíu mày và nói với giọng nóng giận: “Thật là gan dạ!” Nhưng ngay sau đó, Bàng Tống lại đặt bản báo cáo xuống, nhìn Tần Dương và hỏi: “Về vấn đề này… C

“Luật pháp không trừng phạt đám đông ư?” Bàng Tống cười lạnh.

Tần Dương thở dài nhẹ, gật đầu: “Hơn nữa, luật của quân đội không có lệnh cấm bán lúa gạo, muối sắt… Về việc mua bán trên thị trường, quân đội đã rõ ràng chỉ đạo rằng chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết mới được phép thuê người khác thay mình buôn bán…”

“Và hơn nữa…” Tần Dương tiếp tục, “Hiện nay, số người tị nạn ở Kinh Châu ngày càng tăng, giá lúa tăng lên là điều dễ hiểu… Nhưng nếu giá tăng quá cao, chắc chắn sẽ có người lợi dụng tình hình này để trục lợi… Nếu vì điều này mà trừng phạt đám đông, e rằng sẽ gây tổn hại cho nền kinh tế.”

Bàng Tống gật đầu: “Những gì Công Đạt nói rất đúng.”

Xét cho cùng, việc người dân hoảng loạn và tích trữ lương thực, các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác thực chất là biểu hiện của nỗi sợ hãi về cuộc sống hàng ngày, phản ánh sự bất an và không chắc chắn về tương lai.

Đặc biệt là trong những năm gần đây, các cuộc chiến tranh liên miên ở khắp nơi trên đất Hán đã làm gia tăng sự bất an này; chỉ cần có chút sóng gió nhỏ cũng khiến người dân hoảng sợ như chim sợ cung…

Ý Tần Dương là như vậy: Không phải tất cả những người làm tăng giá lúa đều là những kẻ tích trữ hàng hóa để đầu cơ; người dân trong tình trạng hoảng loạn cũng chính là yếu tố thúc đẩy giá cả tăng vọt. Nếu không có sự tham gia của họ, những thương nhân tích trữ lương thực cũng sẽ không dám hành động một cách liều lĩnh.

Trong tình huống như vậy, việc bắt giữ vài ba, hay thậm chí mười mấy thương nhân, hay những gia đình giàu có là không thể giải quyết được vấn đề. Bởi vì dù giết họ đi, liệu lần sau sẽ không còn ai dám làm điều tương tự? Nếu thực sự như vậy, tại sao qua các triều đại, những kẻ tích trữ hàng hóa để đầu cơ vẫn cứ xuất hiện không ngớt?

Thực ra, Tần Dương vẫn còn nhiều điều chưa nói ra… Bởi vì thông tin thường đến với người dân một cách chậm chạp và mơ hồ; họ chỉ cảm nhận được đau đớn khi thực sự bị ảnh hưởng bởi những hậu quả tiêu cực. Vậy những người thương nhân bình thường, những người tiếp cận thông tin trước và chiếm được nhiều nguồn lực hơn, liệu họ có phải là những kẻ gây ra tình trạng này không?

Nếu bắt giữ những thương nhân bình thường này, thì những kẻ kiếm lời từ họ sẽ ra sao?

Nhiều lúc, những thương nhân bình thường này giống như những vũ khí; khi những vũ khí đó dính máu người, chúng ta có nên chỉ tập trung vào việc phá hủy chúng mà không đi tìm ra người cầm vũ khí đó không?

“Hiện nay, ở Trường An, loại hàng hóa ngày càng đa dạng…” Tần Dương nói từ từ,

Nói một cách đơn giản, giống như trong siêu thị có rất nhiều hàng hóa, nhưng ở nhà của người dân thì không chắc đã có những thứ đó.

Đối với người dân ở khu vực Tam Phụ của Trường An hiện nay, họ đang sống trong một thời đại tương đối giàu có sớm hơn so với trước đây. Tại các chợ ở Trường An, người ta có thể thấy rất nhiều loại hàng hóa đến từ khắp nơi, với số lượng khá lớn. Tuy nhiên, đối với mỗi gia đình riêng lẻ, một mặt là họ không có đủ điều kiện tài chính để mua sắm, mặt khác là họ cũng không có đủ không gian để lưu trữ hàng hóa, vì vậy nhiều gia đình vẫn thói quen chỉ mua sắm khi thực sự cần thiết.

Trong bối cảnh như vậy, nền kinh tế của các trang trại đã chiếm ưu thế.

Chủ nhân của các trang trại, tức là những người sở hữu đất đai rộng lớn, tự nhiên sẽ có nhiều tiền và không gian trống rỗng hơn, do đó họ có thể tham gia vào các hoạt động giao dịch trên thị trường.

Trong thời đại phong kiến, do những hạn chế về năng suất sản xuất, dù là về kỹ thuật sản xuất hay về việc lưu thông hàng hóa, nên các loại vật phẩm thường mang tính chất địa phương rõ rệt. Ví dụ, rau quả ở khu vực Tam Phụ của Trường An thường chỉ được bán tại đó, và chúng có tính chất theo mùa rõ rệt.

Các sản phẩm từ những nơi khác, như cá muối từ khu vực Thanh Tư hay giấy gạo, thì được vận chuyển đến đây, và giá cả của chúng thường ổn định.

“Vì vậy, nếu việc trấn áp các thương nhân không quá khó khăn, thì vấn đề nằm ở chỗ chúng ta chỉ có thể giải quyết triệu chứng chứ không thể giải quyết nguyên nhân cơ bản,” Tần Dương nói một cách nghiêm túc. “Hơn nữa, hiện nay với chính sách phát triển đồng thời nông nghiệp, công nghiệp và thương mại… Nếu lương thực có lợi nhuận cao và có người tích trữ nó, thì chúng ta có thể giết họ… Nhưng nếu giá cả của nguyên liệu sản xuất tăng cao và có người tích trữ chúng, liệu chúng ta có nên giết họ nữa không?”

“Hmm…” Bàng Tống nhéo nhẹ cằm mình, nhìn Tần Dương với vẻ hứng thú và hỏi: “Công Đạt có lẽ đã có kế hoạch cụ thể rồi phải không?”

Tần Dương cúi đầu và nói: “Ngài đừng giấu tôi đi… Có lẽ Công Đạt đã có kế hoạch từ lâu rồi…”

Bàng Tống ngẩn ra một chút, sau đó cười và nói: “Tôi không biết mình đã lộ ra điểm yếu nào chứ?”

“Trước khi gặp ngài, tôi vẫn chưa đưa ra kết luận cụ thể… Nhưng khi ngài nhìn thấy tình hình này, dù tức giận nhưng vẫn giữ bình tĩnh…” Tần Dương nhìn Bàng Tống và nói tiếp: “Hơn nữa, lương thực, muối và sắt đều là những thứ quan trọng đối với quốc gia và quân đội… Làm sao có thể để cho người khác lợi dụng chúng một cách tùy ý được?”