Quản Ninh vẫn còn khá trẻ. Về mặt kinh nghiệm, anh ta còn hạn chế; khi đối mặt với tình hình như thế này tại phủ của gia tộc Phạm thị, dù biết rằng có điều gì đó không ổn, nhưng trong chốc lát anh ta không thể nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu.

Sau khi nhận được tin tức, Điền Dự đã mang theo vài người và phi nhanh đến đó.

Quản Ninh cảm thấy xấu hổ khi đón Điền Dự ngay trước cửa phủ của gia tộc Phạm thị.

“Xin chào ông Điền.”

Điền Dự xuống ngựa, vẫy tay và bước vào phủ, trong khi hỏi: “Các kho đã được kiểm tra hết chưa? Có tìm thấy tiền bạc hay vật dụng quý giá nào không?”

Quản Ninh trả lời: “Đã kiểm tra hết rồi. Thậm chí cả con đường bí mật mà Phạm thị sử dụng để trốn thoát cũng đã được tìm thấy… Tôi thực sự yếu kém… Xấu hổ quá…”

“Bây giờ không phải là lúc để nói những điều đó,” Điền Dự nói một cách nghiêm túc, “Phạm thị đã có nhiều năm buôn bán với các dân tộc Qiang, Di, v.v., và thu được rất nhiều lợi nhuận. Làm sao có thể chỉ tìm thấy vài ít lúa gạo cũ và vài đồng tiền thôi?”

Quản Ninh gật đầu: “Người của cơ quan kiểm tra cũng nói như vậy; họ thấy có vàng bạc được chuyển vào phủ của gia tộc Phạm thị… Nhưng bây giờ chỉ có một số vàng bạc và tiền đó thôi, và số lượng không nhiều. Điều này không phù hợp với thông tin trước đây…”

Điền Dự lầm bầm một tiếng: “Chắc chắn chúng đã được giấu ở đâu đó. Có hỏi lời khai của những người trong phủ chưa?”

Quản Ninh trả lời: “Đã hỏi rồi… Những người hầu của Phạm thị nói rằng họ đã thấy tiền bạc được chuyển vào trong viện, nhưng trong viện lại không tìm thấy chúng… Còn những người sống trong viện thì hoặc là không biết, hoặc là nói rằng tiền bạc chính là những thứ ở trong kho đó…”

“Ha ha…” Điền Dự cười một tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa và tiếp tục bước vào bên trong.

Thực ra, nếu áp dụng hình thức tra tấn nặng nề, chắc chắn sẽ có người không chịu nổi và phải khai ra điều gì đó. Nhưng cách làm như vậy có phần giống với chính sách “toán môn” thời Đại Đế Hán Vũ…

“Toán môn” có thể được coi là một sáng tạo vĩ đại của triều đại Hán trong việc thu thuế tài sản, chỉ tiếc là nó không được phát triển thêm nữa.

Vấn đề nằm ở chỗ, từ đầu, Đại Đế Hán Vũ không hề nhắm đến việc áp dụng chính sách này.

Hướng đi sai lầm đã khiến cho một hệ thống thuế thu nhập nhằm điều chỉnh sự chênh lệch giàu nghèo, vốn được coi là đầu tiên trên thế giới, cuối cùng lại trở thành công cụ để các quan tham và những kẻ hung ác trục lợi…

Nói một cách đơn giản, “toán môn” chính là việc thu thuế

Mức thuế này thực ra không hề cao, và đối với người dân bình thường mà nói, gần như không ảnh hưởng gì cả. Ban đầu, đây có lẽ là một nỗ lực tốt, nhưng vấn đề nằm ở việc Đại Đế Hán, Trương Thang và Tôn Hồng Dương khi ban hành lệnh “Tính thuế trên hàng hóa”, họ chắc chắn không hề nghĩ đến việc điều chỉnh khoảng cách giàu nghèo, mà chỉ muốn thông qua lệnh này để thu thập tiền bạc cho chính mình.

Vì vậy, dân chúng đã trở nên hoảng loạn.

Lệnh “Tính thuế trên hàng hóa” và lệnh “Báo cáo thuế” đã khiến các thương nhân giàu có nhận ra rằng trước quyền lực, họ cũng chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mổ mà thôi. Vì vậy, các thương nhân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tham gia vào hệ thống này.

Từ thời Hán trở đi, trong Hoa Hạ, các thương nhân dần kết hợp với quan lại và địa chủ, làm gia tăng sự áp bức của quyền lực đối với người dân. Hệ thống quan-thương kết hợp này đã trở thành một mô hình kinh tế chính thống trong hệ thống phong kiến của Hoa Hạ, và cuối cùng đã hình thành nên mô hình tham nhũng giữa quan lại và thương nhân – một mô hình đã ăn sâu vào cơ cấu xã hội phong kiến của Hoa Hạ.

Nếu nói rằng Liu Che là người khởi đầu cho những hậu quả tồi tệ này, thì không sai chút nào.

Và bây giờ, Phi Tiềm muốn loại bỏ những phần “thịt thối” này.

Để “bốn tầng lớp dân chúng” được điều chỉnh đúng đắn, trước hết phải “điều chỉnh” các quan chức. Trong một quân chủ giai đoạn phong kiến, nếu người ở cấp trên không làm đúng đắn, thì người ở cấp dưới cũng sẽ sa vào con đường sai lầm. Chỉ khi các quan chức sống tiết kiệm và liêm khiết, thì mới có thể yêu cầu người dân dưới cấp phải sống giản dị và chăm chỉ.

May mắn thay, Quản Ninh và Điền Dự đều là những người khá chính trực; nếu không, chỉ cần họ có chút thiếu sót trong hành động hay sự quản lý, họ đã có thể thu về hàng triệu tiền mà không gặp phải trở ngại gì.

Trong khi đi bên trong, Điền Dự nói: “Chủ nhân đã từng nói rằng nghề thương buôn chính là xương sống của đất nước. Con đường thương mại không chỉ đơn thuần là về tiền bạc, mà còn có thể giúp ổn định xã hội và mang lại hòa bình cho mọi người. Ngày xưa, dòng dõi nhà Hạ đã mở ra các chợ búa, người dân nhà Ân coi trọng hoạt động thương mại, và các quan chức nhà Chu đã thiết lập cơ quan quản lý thị trường; tất cả đều nhằm mục đích xây dựng đất nước thông qua nghề thương buôn.”

“Tuy nhiên, nghề thương buôn cũng cần phải có quy tắc và trật tự. Nếu mất đi những quy tắc đó, người dân sẽ phải chịu đựng cảnh nghèo đói và bệnh tật; ngược lại, nếu có được những điều kiện

』

Rõ ràng, những việc mà Điền Dự cần phải làm nhiều hơn nhiều so với Quản Ninh.

Quản Ninh vội vàng xin lỗi.

Khi thấy Điền Dự đến, Phạm thị lại bắt đầu la hét ầm ĩ.

Điền Dự không tức giận hay gấp gáp; chỉ khi tiếng la hét của họ dần yên xuống, ông mới nói một cách nghiêm túc: “Nếu thành thật khai báo, có lẽ sẽ được giảm nhẹ hình phạt; còn nếu cố chấp không nghe lời, tội ác sẽ càng nặng thêm.”

Phạm Lăng cười khổ: “Nói hay lắm! Chỉ là chiếm đoạt của cải của người tốt để dùng vào việc quân sự mà thôi!”

Điền Dự cười ha hả: “Dùng vào việc quân sự cũng đúng, nhưng liệu những ‘người tốt’ này có thực sự là như vậy không…?”

Chiến lược của Bàng Tống và Tần Dương luôn được thiết kế một cách liên hoàn, từng bước một.

Cuộc chiến với Tào Tháo đã kéo dài đến lúc này, và sớm muộn gì cũng sẽ có một bên thắng cuộc. Sau khi chiến thắng, liệu có cần rất nhiều tiền của để sửa chữa các khu vực bị hủy hoại, khôi phục sản xuất và đời sống bình thường không? Liệu có cần rất nhiều tiền để trả chi phí chữa trị cho binh sĩ, cung cấp trợ cấp cho họ, và dùng làm phần thưởng cho những người có công không?

Tiền của không thể tự nhiên rơi từ trên trời xuống; vì vậy, những con lợn được nuôi “trước Tết” này đã đến lúc cần được giết mổ.

Điền Dự không ngần ngại nói ra điều này: “Việc lấy những của cải bất chính của các ngươi để sử dụng vào mục đích chính đáng mới thực sự là thể hiện lòng trung thực và công bằng!”

Vì Văn Sĩ và các đội tuần tra đều đã báo cáo rằng Phạm thị đã cất giấu vàng bạc trong nhà, nên chắc chắn chúng đang ở đó, chỉ là chưa biết được được giấu ở đâu mà thôi…

“Cái ao sau nhà đã được kiểm tra chưa?” Điền Dự không quan tâm đến Phạm Lăng nữa, sau khi kiểm tra một vòng, ông hỏi về cái ao câu cảnh ở sân sau.

Quản Ninh gật đầu: “Đã được kiểm tra rồi; người ta đã lục soát kỹ lưỡng, ngoài một số viên đá, cây cỏ và cá chép ra, không còn thứ gì khác cả.”

“Hãy mang những ‘viên đá’ đó lên đây.” Điền Dự ra lệnh trực tiếp.

Quản Ninh ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra: “Ông muốn nói…”

“Không chỉ vậy,” Điền Dự nhìn Quản Ninh, “Ông chưa từng thấy những cách giấu của cải tinh vi của bọn họ đâu…”

Những gia đình giàu có này thường sử dụng rất nhiều cách giấu của cải bí mật; ngoài những kho hàng và nhà kho truyền thống, họ còn có vô số hầm chứa bí mật và những thủ đoạn kỳ lạ khác. Việc giấu vàng bạc dưới dạng những viên đá trong ao chỉ là một trong những thủ thuật thông thường mà thôi, và đó còn chưa phải là phần lớn số của cải được giấu đi.

Quản Ninh cũng đứng bên cạnh Điền Dự, ngước nhìn cây cột này.

Cây cột trông rất bình thường, không có gì đặc biệt, và cũng không khác gì những cây cột khác trong kho lương thực.

Điền Dự vỗ nhẹ vào thân cột.

Âm thanh giống hệt âm thanh của gỗ.

“Hừm,” Điền Dự cười một tiếng, rồi rút kiếm từ tay một binh sĩ bên cạnh và đâm thẳng vào thân cột.

Gỗ vụn bay tứ tung, nhưng ngay lập tức, một màu vàng óng ánh xuất hiện.

Mọi người đều ngạc nhiên, tiến lại gần để xem kỹ hơn, và hóa ra lõi bên trong của cây cột này được làm bằng đồng vàng.

“Thứ này thật sự không dễ làm đâu...” Điền Dự chỉ vào cây cột và nói, “Phải tốn rất nhiều công sức, phải phủ lớp vỏ và sơn lên... Nhưng một khi đã được đặt lên đó, ngay cả kẻ trộm cũng không thể lấy đi được... Vì vậy mới gọi là ‘kẻ trộm thấy là lo’.”

Quản Ninh gật đầu, sau đó liếc nhìn những cây cột khác.

“Đúng vậy, ở đây có vài cây...” Điền Dự cười, “Khi muốn đột nhập vào nhà ai đó, bạn cũng cần phải am hiểu một số kiến thức về xây dựng nhà cửa... Một kho lương thực như thế này, tại sao lại cần nhiều cây cột đến thế?”

Những binh sĩ đang quan sát lập tức chuyển sang kiểm tra những cây cột khác, và bắt đầu gọt vỏ bên ngoài của chúng. Kết quả là tất cả đều được làm bằng đồng – hoặc là đồng vàng, hoặc là đồng thiếc, hoặc là đồng đồng.

“Trải qua bốn trăm năm, việc in tiền trái phép vẫn không ngừng xảy ra… Tại sao vậy?” Điền Dự thở dài, “Chính là vì những kẻ này đây…”

Vị Thượng phủ của Đại Hán, giống như Ngân hàng Trung ương của các thời đại sau này.

Khi Thượng phủ cho phép in tiền trái phép, những người hưởng lợi không phải là người dân bình thường, mà chính là những gia tộc quý tộc, những thương nhân giàu có… Còn người dân bình thường thì phải chịu đựng hậu quả từ việc tiền bị pha loãng, thậm chí phải dùng cả máu của mình để trang trải cuộc sống!

Đây chính là một “nghệ thuật” truyền thống của các quân chủ giai đoạn phong kiến ở Hoa Hạ.

Nếu có nhiều đồng như vậy, có thể sản xuất được bao nhiêu đồng tiền?

Nếu không phải vì Tướng phiêu kỵ Phí Tiềm đã cải tiến kỹ thuật sản xuất đồng tiền và kiểm soát chặt chẽ xưởng sản xuất của Hoàng thị, cấm mọi hành vi tiết lộ bí mật kỹ thuật, thì có lẽ bây giờ những cây cột đồng này đã trở thành gỗ thật rồi…

Không chỉ vậy, Điền Dự còn nhấc một số viên gạch vuông dưới đất lên, dùng dao gọt đi lớp oxy hóa trên bề mặt… Những viên gạch ban đầu đen kịt, không hề nổi bật, bỗng nhiên lại lộ ra ánh bạc.

Lúc này, cả binh sĩ l

Rất nhanh chóng, những khối bạc được đào ra và xếp chồng lên nhau thành từng đống cao vút. Thậm chí còn có vài khối vàng được sơn màu. Ánh sáng của vàng bạc lấp lánh đến nỗi làm cho mọi người chói mắt. Mọi người đều rất ngạc nhiên; không ít binh sĩ và tuần tra viên đã đến kiểm tra và thốt lên rằng thật là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

“Người buôn bán phải giữ trọn sự chân thực và công bằng. Khi các cuộc giao dịch diễn ra thuận lợi, hàng hóa lưu thông tự do, của cải sẽ được tích tụ. Con đường kinh doanh này giúp cho mọi thứ ở khắp nơi đều tìm đến đúng chỗ của mình, đồng thời cũng giúp cho quốc gia trở nên giàu mạnh và phát triển.” Điền Dự nhặt lên một khối bạc, cân nhắc một chút rồi lại ném xuống đất; tiếng kim loại vang lên rõ ràng. Ông thốt lên với vẻ xúc động: “Bây giờ, khi thấy Phạm thị – kẻ trộm này – đã tích trữ quá nhiều tiền bạc, khiến của cải bị cản trở, điều đó thực sự là một tai họa cho quốc gia!”

“Tiền bạc phải được lưu thông tự do; nếu bị cản trở, nó sẽ không thể hoạt động được. Giống như những mạch máu trong cơ thể bị tắc nghẽn, làm sao người dân có thể sống yên bình? Những kho báu bị chôn vùi dưới lòng đất này giống như những mạch máu bị tắc nghẽn; quốc gia sẽ không thể tiếp tục phát triển được. Những kẻ như Phạm thị, những người tích trữ tiền bạc một cách bí mật, thực sự là những kẻ gây hại cho quốc gia. Bây giờ, khi chúng ta tịch thu những kho báu này, chúng ta sẽ giúp cho dòng tiền bạc được lưu thông tự do, giúp cho quốc gia phát triển thịnh vượng, và cuộc sống của người dân mới có thể yên bình…” Điền Dự nói với vẻ xúc động.

Nhưng đối với Phạm thị mà nói, khi nhìn thấy những kho báu vàng bạc mà mình đã cất giấu bị lôi ra ngoài, cô ấy cảm thấy như thể tim mình đang bị xé nát, ruột gan mình đang bị xé rách… Cô ấy bắt đầu la hét thảm thiết.

Phạm Lăng cũng đang quỳ gối run rẩy, nước mắt tuôn trào. Điều đầu tiên ông ấy nghĩ đến không phải là việc tội ác của mình đã bị chứng minh, mà là… gia đình Phạm thị đã hỏng rồi! Những nỗ lực của bao thế hệ tổ tiên Phạm thị giờ đây đều tan biến hết rồi!

Khi nhìn thấy những khối vàng bạc được xếp chồng lên nhau như những ngọn núi nhỏ, một thanh niên thuộc gia đình Phạm thị đang quỳ trong sân bỗng nhiên la lên và chửi bới liên tục: “Không! Đừng! Tất cả những thứ này đều là tiền của nhà tôi! Tiền của nhà tôi! Các ngươi là lũ khốn nạn, là bọn trộm cắp… Làm sao các ngươi

Trong hầm ngục quả thực có, nhưng ít nhất còn một nơi nữa… Chẳng hạn, ừm… tôi nghe nói rằng từ năm Thái Hưng thứ tư trở đi, ông bắt đầu tin Phật phải không? Vì vậy…’

Quản Ninh hiểu ý của người ta, liền bảo họ đi kiểm tra kỹ lưỡng trong chùa Phật.

“Không! Không không không!” Phạm Lăng bỗng nhiên như con cá vừa được ném lên bờ, nhảy dựng lên, nước mũi và nước mắt tuôn ra, la hét: “Các ngươi là những kẻ cướp bóc! Sự nghèo khó của các ngươi là do cha mẹ các ngươi lười biếng! Sự giàu có của chúng tôi là do cha mẹ chúng tôi chăm chỉ! Bây giờ những kẻ lười biếng như các ngươi lại đến chiếm đoạt tài sản của chúng tôi, công lý ở đâu?! Lý lẽ của trời đất ở đâu?!”

Nghe vậy, Điền Dự cười ha hả: “Các ngươi cũng chỉ là như vậy thôi! Những kẻ buôn bán luôn tìm cách biện minh cho sự tham lam của mình, cho rằng số tiền họ kiếm được là hợp lý. Nhưng họ không biết rằng sự nghèo khó trên thế giới này không phải do sự lười biếng, mà là do sự bất bình đẳng!”

“Tài sản là vật dụng chung của thiên hạ,” Điền Dự chỉ vào những vật kim loại vàng bạc kia, “Những thứ này, liệu có cái nào là do con cháu nhà Phạm thị tự mình đào lấy từ núi, tự mình luyện thành hay không? Nếu có một xu, một lượng vàng nào đó là do con cháu nhà Phạm thị tự mình làm ra, tôi sẽ ngay lập tức trả lại!”

Mọi người trong gia đình nhà Phạm thị đều sững sờ, có người cảm thấy xúc động, nhưng không dám lên tiếng.

Bởi vì ai cũng biết rằng dù họ có rất nhiều người trong gia đình, nhưng không ai trong số họ thực sự tự mình làm việc chân chính, đi đào khoáng sản, trở thành những người thợ mỏ vất vả. Ngược lại, họ sống trong sự thoải mái, da dẻ mịn màng trắng như ngọc.

Nhưng những người thợ mỏ chăm chỉ kia, dù mới ba bốn mươi tuổi, nhưng trông già hơn năm sáu mươi tuổi, chỉ toàn bệnh tật mà không có tiền, sống trong cảnh nghèo khó suốt đời.

Lao động nhiều thì được nhiều à?

Chỉ toàn khẩu hiệu, còn không bằng tiếng đồng reo.

“Theo chế độ cũ của Đại Hán, sự bất bình đẳng về tài sản, sự chênh lệch giàu nghèo, đó chính là nguyên nhân gây ra những sai lầm trong chính sách,” Điền Dự nói to, “Có người sở hữu hàng ngàn vàng bạc, trở về quê hương trong sự giàu sang; có người thì mặc quần áo rách rưới, không đủ thức ăn để no bụng. Đó có phải là công lý không? Đó có phải là điều mà Đại Hán mong muốn, là lý lẽ tồn tại của trời đất không?”

“Không phải vậy!” Giọng nói của Điền Dự vang dội như tiếng sấm trên bầu trời nhà Phạm, “Khi đã biết có những sai

Nghe này, đây chính là ân huệ mà trời ban tặng! Không liên quan gì đến những người tiền nhiệm cả. Những lời phát biểu của các con cháu nhà họ Đại Hùng đã hoàn toàn bác bỏ những lý do mà cha ông họ từng sử dụng để biện minh cho hành động của mình. Sau đó, khi việc tư nhân hóa đã được thực hiện xong và sự phân hóa giàu nghèo đã trở nên rõ ràng, số lượng những người giàu có cũng bắt đầu lan rộng sang một bộ phận nhỏ người nghèo có cơ hội thăng tiến thông qua nỗ lực cá nhân. Lúc này, lý thuyết về việc “giàu có là kết quả của nỗ lực” bắt đầu được sử dụng để giải thích tình hình này. Dù sao đi nữa, nếu mọi người thực sự tin vào lý thuyết này và cho rằng người nghèo nghèo là vì không chăm chỉ, thì những người tiền nhiệm đã không cần phải đấu tranh nữa… Chỉ cần cố gắng, thật sự có thể trở nên giàu có, vậy thì cũng không cần phải đấu tranh nữa, phải không? Bán hàng mỗi ngày kiếm được chín nghìn, trong một năm có thể kiếm được một triệu. Còn những người lao động chân tay, từ khi còn trẻ đã phải vất vả làm việc, nhưng đến tuổi năm mươi, sáu mươi vẫn phải chịu đựng đau đớn và làm việc vất vả hàng ngày… Xin lỗi, họ ở đâu vậy? Ống kính chưa mở đấy. Lý do mà những người giàu có thích chế giễu người nghèo là vì lý thuyết này rất gây hiểu lầm, nhưng họ không dám chế giễu người nghèo vì không đoàn kết, bởi vì họ đều biết rằng nếu người nghèo thực sự đoàn kết lại, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Phạm thị la hét rằng những khoản tiền này là do tổ tiên họ đã vất vả kiếm được, nhưng khi Điền Dự yêu cầu họ giải thích cách họ kiếm được tiền, bằng những phương thức nào, họ lại im lặng không biết phải nói gì. Rất nhiều chuyện không thể đi sâu vào tìm hiểu, bởi vì nếu làm vậy thực sự có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng! Phạm thị và những người khác vẫn cố gắng bào chữa, nhưng họ thấy Quản Ninh cùng một số người đi vào từ sau sân, “Trợ lý ơi, tên trộm này thậm chí còn đúc vàng bạc thành tượng Phật, bàn ghế, bia mộ… Thật là đáng kinh ngạc…” Phạm Lăng như thể bị ai đó siết cổ, mặt đỏ bừng lên, rồi la lên muốn lao vào tấn công, nhưng bị binh sĩ giữ chặt lại, và anh ta bắt đầu chửi rủa Điền Dự và Quản Ninh, gọi họ là những kẻ không xứng đáng được nuôi dưỡng… Điền Dự không quan tâm đến những lời đó, “Hãy ghi chép tất cả lại… Khi đến Chính Long Tự, chúng ta cũng sẽ tổ chức một buổi riêng cho Phạm thị…” Quản Ninh tự nhiên đồng ý. Thấy mọi việc đã được giải quyết xong, Điền