Không biết có phải vì bản chất con người thực sự rất thích tự hủy hoại mình không, nên họ mới có tuổi thọ ngắn, đầy những khiếm khuyết về cơ quan và cũng rất mong manh…

Việc các quan lớn từ chức vào thời điểm đó thực ra không có nhiều quy tắc phức tạp như sau này.

Thậm chí, đến một mức nào đó, nó giống như việc “bị buộc phải rời chức vụ” trong một giai đoạn nhất định của lịch sử sau này.

Mỗi người đều là một cá thể độc lập; dù có đủ loại nhãn mác hay danh tính khác nhau, họ vẫn là những cá nhân độc lập. Khi hành động liều lĩnh, mọi người thường nghĩ rằng những hành động đó không ảnh hưởng đến người khác, nhưng thực tế thì ngược lại – những hậu quả tồi tệ luôn cần người khác đến gánh vác.

Ngụy Khang cũng vậy.

Dù anh ta là con trai của Ngô Đoan, là người thừa kế của Gia tộc Ngô thị, dù anh ta cũng là một quan chức huyện, một viên quan không đủ năng lực, và cũng là một người trẻ tuổi đầy tham vọng… Nhưng anh ta vẫn là một cá nhân độc lập, anh ta có những suy nghĩ riêng của mình. Anh ta có “bản ngã”, “tiềm thức” và “lý trí” mà chỉ mình anh ta mới công nhận. Nhiều người khó có thể hình thành được “lý trí” một cách rõ ràng, nhưng việc hình thành “bản ngã” thì không cần tốn nhiều công sức.

Tất nhiên, Ngụy Khang cũng có ý định đóng góp cho gia đình, cho Gia tộc Ngô thị… Chỉ là đó chỉ là những gì được coi là “đáng lẽ phải làm” mà thôi. Giờ đây, khi Ngô Đoan yêu cầu anh ta từ chức, anh ta cảm thấy rằng điều đó không còn “đáng lẽ phải làm” nữa… Tại sao lại là tôi?

Tại sao lại phải là tôi?

Ngụy Khang luôn cảm thấy rằng mình không hề làm sai điều gì, vậy tại sao lại phải là anh ta từ chức?

Anh ta còn quá trẻ, nếu từ chức bây giờ, sau này sẽ phải sống như thế nào đây?

Tất nhiên, việc từ chức không có nghĩa là sau này sẽ không bao giờ được trở lại làm quan nữa; có thể sau này vẫn còn cơ hội được tái bổ nhiệm… Nhưng đó chỉ là hy vọng mà thôi. Thực tế hiện tại là có rất nhiều người đang đổ xô về kinh đô Chang’an, các kỳ thi liên tục được tổ chức, và hàng loạt quan chức mới được bổ nhiệm… Nếu lúc này chọn từ chức, có thể sẽ có nghĩa là mãi mãi không thể trở lại làm quan nữa… Điều này thật sự khiến Ngụy Khang, người từng đầy tham vọng, cảm thấy vô cùng đau khổ.

“Nếu anh không từ chức, liệu có phải tôi phải từ chức?” Ngô Đoan nhìn Ngụy Khang với vẻ mặt nghiêm nghị, “Hãy viết đơn từ chức đi! Đây là con đường duy nhất cho cả Gia tộc Ngô thị bây giờ!”

“……” Ngụy Khang không hề động đậy, hai tay anh ta siết

Tất nhiên, đối với những xã hội có hệ thống pháp luật hoàn chỉnh ở các thời đại sau này, đây là một điều hiển nhiên. Nhưng đối với Ngụy Khang – người không thể hiểu được điều này – ông ta lại cho rằng mình đang “thực hiện công lý thay trời”, và rằng mình xứng đáng được tôn trọng như một “anh hùng”. Làm sao có thể lại kết thúc cuộc đời mình trong sự nhục nhã bằng việc “nghỉ hưu” chứ?

Giống như những người được gọi là “người chống hàng giả” ở các thời đại sau này: dù biết rõ đó là hàng giả hay sản phẩm kém chất lượng, họ không tuân theo các quy định pháp luật tương ứng để xử lý, mà lại dùng danh nghĩa của “người tiêu dùng” để cố tình làm cho vấn đề trở nên lớn hơn. Rõ ràng, họ không hề muốn chống hàng giả, mà chỉ muốn kiếm lợi từ việc này. Bởi vì việc chống hàng giả thực sự đòi hỏi nhiều công sức: phải thu thập bằng chứng, phải lưu trữ thông tin, phải tiêu tốn nhiều thời gian và công sức, và còn phải tự chi trả cho các cuộc kiểm tra liên quan… Thường thì việc này rất vất vả và không mang lại lợi ích gì.

Vì vậy, cuối cùng, nhiều “người chống hàng giả” đã chuyển từ việc thực sự chống hàng giả sang việc “giả vờ chống hàng giả”…

Nếu những hành vi như vậy không được xử lý, chắc chắn sẽ có người bắt chước để trục lợi. Những hành động “chống hàng giả” như vậy không hề giúp loại bỏ hàng giả, mà ngược lại còn khiến hàng giả lan tràn và được bán trên thị trường. Bởi vì sau khi nhận được những khoản “bồi thường” đó, những “người chống hàng giả” sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra, vậy thì thực sự họ đã làm được gì chứ?

Trường hợp của Ngụy Khang cũng vậy.

Nếu Ngụy Khang chỉ cần viết đơn báo cáo lên Tướng Quân Phi Kỵ, dù kết quả cuối cùng thế nào, ông ta ít nhất cũng sẽ không bị trách móc. Nhưng Ngụy Khang đã tự mình can thiệp, sử dụng các thủ đoạn để đạt được lợi ích riêng. Dù ông ta nói ra bao nhiêu lời hay, nhưng ai cũng biết rõ ông ta thực sự muốn gì. Làm sao có thể che giấu được điều đó trước mặt Tướng Quân Phi Kỵ chứ?

“Ngươi…” Ngô Đoan nói với giọng nặng nề, “Hơn nữa, việc ngươi làm như vậy, chẳng phải là đang chế giễu sự yếu kém của Tướng Quân Phi Kỵ sao?! Chuyện này đã được quyết định như vậy rồi, không cần phải bàn thêm nữa!”

Ngô Đoan đã chạy bộ ngoài trời trong thời gian dài, cả về mặt tinh thần lẫn thể chất đều mệt mỏi. Ông ta cũng không còn nhiều kiên nhẫn để tiếp tục giải thích với Ngụy Khang nữa. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Ngụy Khang sẽ tuân theo lệnh, giống như trước đây, dù không muốn nhưng c

Ngô Đoan nhíu mày và nói: “Nói cho rõ đi!”

“Vâng, vâng… Bẩm báo ngài, tôi nghe nói rằng tại Tham Luật Viện…”

“Cái gì vậy?” Ngô Đoan không khỏi lo lắng. Những ngày qua, ông đã vất vả đi khắp nơi để cố gắng giải quyết tình hình, và hoàn toàn không chú ý đến Tham Luật Viện.

Người hầu trông rất hoảng sợ, khuôn mặt đầy bùn đất: “Tôi được biết, một số thành viên cao cấp của Tham Luật Viện đang muốn dâng đơn cáo buộc… cáo buộc ngài…”

“Cáo… cáo buộc…” Ngô Đoan bỗng đứng dậy, nhưng vì đứng quá đột ngột, ông bị thiếu máu não, cảm thấy đầu óc quay cuồng và lại ngã xuống ghế.

“Á?! Không tốt rồi! Ngài lại ngất xỉu rồi! Cứu người mau…”

……

Trong khi Ngô Đoan đang ngất trong phòng, bên bờ Hồ Xuanwu, một chiếc thuyền hoa đang lướt trên làn sóng xanh biếc, di chuyển từ từ.

Đây là chiếc thuyền thoải mái được thiết kế riêng cho việc du ngoạn trên hồ. Chiếc thuyền không lớn lắm, bề ngoài không hề có vẻ xa Hoa Hạy lòe loẹt.

Mặc dù thuyền có mái che, nhưng không hề gây cảm giác chật chội. Bởi vì không chỉ các bức tường trong thuyền được trang bị cửa sổ, mà cả mái che cũng có lỗ thông gió, vừa giúp cách nhiệt vừa đảm bảo không khí luân lưu tốt. Vì vậy, dù mới vào đầu thu và nhiệt độ chưa giảm nhiều, nhưng mỗi khi có gió thổi trên hồ, những tấm màn mỏng trên thuyền sẽ bay lượn, khiến không gian bên trong thuyền trở nên mát mẻ và dễ chịu.

Nội thất bên trong thuyền không có những chi tiết trang trí cầu kỳ, nhưng tất cả đều rất tinh xảo. Những chiếc bàn thấp và gối tựa, nhìn bề ngoài có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đều là hàng hiệu cao cấp. Ngay cả bộ cờ Go đen trắng đặt trên bàn cũng được làm từ đá quý, vô cùng quý giá.

Dù sao thì, đây cũng là thời đại của những người đàn ông mạnh mẽ; chỉ riêng công việc chế tác những quân cờ này đã đủ thể hiện giá trị của chúng.

Những vật dụng quý giá này được đặt một cách tự nhiên bên trong thuyền, và những người phụ nữ ngồi bên cạnh thuyền, tựa vào những tấm gối lụa và trò chuyện, dường như cũng coi chúng là điều bình thường, không hề để ý đến chúng.

Gió mát trên Hồ Xuanwu thổi nhẹ, làm bay lên những tấm màn trong thuyền, cũng như dường như làm xao động tâm trạng của những người bên trong thuyền.

“Không ngờ gió từ năm phương đạo trường này lại gây ra sóng gió trong Tham Luật Viện…” Giọng nói của Trần Mị nhẹ nhàng và mềm mại. Cô ngồi bên cửa sổ thuyền, nhìn ngắm ánh nước lấp lánh trên hồ Xuanwu; chiếc váy trắng của cô bay phấp phới trong gió, vài sợi tóc xanh trên

Vương Anh nhìn Trần Mị, trong lòng cô không khỏi cảm thấy ghen tị với cô ấy. Dù lần này đi đến Thái Yên, cô cũng đã được chứng kiến rất nhiều việc liên quan đến các đại gia tộc mà trước đây cô hoàn toàn không hiểu rõ, nhưng dù vậy, cô vẫn chưa thực sự am hiểu hết những vấn đề phức tạp đó.

Những mối quan hệ giữa những người này không hề đơn giản như “một cộng một bằng hai”, và cũng không thể áp dụng bất kỳ mô hình nào để giải thích chúng…

Đôi khi, Vương Anh tự hỏi liệu nếu mình không trở thành nữ tước, cuộc sống của mình có sẽ đơn giản hơn không? Liệu việc sống ở nông thôn, duy trì một cuộc sống yên bình có tốt hơn không? Nhưng khi tỉnh táo lại, cô biết rằng mọi chuyện đã qua, và một khi đã bước vào con đường này, thì chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước, không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ có thể tiến về phía trước mà thôi.

“Chị Trần Mị, chị là muốn nói… Ngụy Khang sẽ gặp rắc rối à?” Vương Anh nhíu mày, cố gắng hiểu rõ tình hình hơi rối ren này, “Anh ấy đâu có làm gì sai cả…”

Trần Mị cười nói: “Con người ai rồi cũng có lúc mắc sai lầm, điều đó cũng không sao đâu… Nhưng một khi đã công khai lên tiếng, thì không thể sai được nữa… Nếu sai lầm…”

Trần Mị ngẩng đầu lên, cái cằm nhỏ trắng muốt và khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới ánh nắng mặt trời trở nên trong suốt như ngọc, “Một lần sai lầm cũng đủ khiến người ta mất đi niềm tin, huống chi… anh ấy đã sai không chỉ một lần…”

Đôi khi, nhiều người hay la hét rằng “mỗi người phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình, dù mình có sai cũng không cần ai can thiệp”, nhưng thực tế, từ xưa đến nay ở Hoa Hạ, không bao giờ tồn tại khái niệm “cá nhân đơn thuần” đó. Từ đầu đến cuối, luôn luôn là “quốc gia” và “gia tộc”. Vì vậy, dù Ngụy Khang nghĩ rằng mình chỉ cần chịu hậu quả của những hành động đó, nhưng thực tế, những hành động của anh ấy ảnh hưởng không chỉ đến bản thân anh ấy mà thôi.

Vương Quân cũng bước ra khỏi khoang thuyền, tay cô cầm một đĩa đựng rượu và trái cây.

Thấy vậy, Vương Anh vội vàng đứng dậy đón lấy, trong khi Trần Mị vẫn ngồi yên bình như thường lệ.

Vương Quân nhìn Trần Mị một cái, rồi nói: “Chị thật là có thể ngồi yên được…”

Trần Mị cười, sau đó vuốt ve những nếp nhăn trên chiếc váy trắng của mình, “Đúng vậy, vì bây giờ tôi đang mặc váy trắng, nên không thể để bị vấy bẩn bởi những chuyện phiền phức đó…”

Ánh mắt Vương Quân chuyển động một chút, rồi cô ngồi xuống một bên.

“Cách đây vài ngày, có người từ Văn Sĩ đến tìm tôi… À, không có gì đặc biệt cả…” Vương Quân nhẹ nhàng vỗ vai Vương Anh và nói: “Chỉ là họ muốn mượn vài người của tôi thôi.”

“Là những người đi theo bạn à?” Vương Anh hỏi với vẻ tò mò. “Họ muốn dùng họ để làm gì vậy?”

“Hehe…” Vương Quân cười nhẹ, nâng ly rượu lên uống một ngụm trước khi trả lời.

Trần Mị cũng bất giác bật cười, rồi kéo tay Vương Anh nói: “Anh à, anh quá lo lắng vào chuyện không đúng chỗ rồi… Đây thực sự là một lời cảnh báo đấy.”

“À?” Vương Anh ngạc nhiên.

Vương Quân đặt ly xuống, thở dài và nói: “Đúng vậy, đó là một lời cảnh báo. Bởi vì những người đó vừa mới đến đây không lâu trước đây…”

Kể từ khi Vương Quân đặt chân vững vàng tại Quan Trung và được bổ nhiệm vào một chức vụ dưới sự chỉ huy của Đại Sư Nông, mặc dù chức vụ của cô ấy không cao, nhưng mọi người đều biết rằng cô ấy là phu nhân của Táo Chỉ. Vì vậy, một số cựu thuộc cấp từ Sơn Đông đã tìm đến cô ấy. Nhưng chưa đầy một tháng sau, họ đã bị người từ Văn Sĩ đến tìm. Dù họ tỏ ra lịch sự khi yêu cầu mượn người, nhưng như Trần Mị đã nói, đó thực sự là một lời cảnh báo tiềm ẩn.

“Thực ra, chủ nhân của chúng ta khá nhân từ đấy…” Trần Mị cười nói. “Tất nhiên, trước hết bạn phải hiểu ý của ông ấy… Nếu không, nếu bạn thực sự không hiểu hoặc cố tình không hiểu và cứ làm theo ý mình… Giống như gia đình Ngô thị kia, trước đây chủ nhân đã rõ ràng yêu cầu họ “kiểm tra và tự sửa sai” rồi… E rằng họ sẽ bắt đầu từ Ngô Viện Chíng đấy…”

“Kiểm tra và tự sửa sai?” Vương Anh hỏi.

Trần Mị mỉm cười, gật đầu.

Vương Anh vẫn chưa hiểu rõ, nhưng Vương Quân lại thở dài và nói: “Đúng vậy… Nếu không giao những người đó ra, e rằng tôi cũng sẽ phải “kiểm tra và tự sửa sai” thôi… Có lẽ sẽ gặp rắc rối đấy…”

Ánh mắt Trần Mị lấp lánh: “Nhưng không đến nỗi đó đâu… Dù sao thì bạn cũng là… Chỉ có thể là bị buộc phải từ chức mà thôi… Nhưng… À, Tân Hiến Anh đang đến đây rồi…” Trần Mị đứng dậy và vẫy tay về phía xa.

Mặc dù Trần Mị nói một cách mơ hồ, nhưng Vương Quân dường như đã hiểu ý cô ấy. Cô ấy hừ một tiếng, rồi cũng vẫy tay về phía Tân Hiến Anh và hỏi: “Bạn muốn cô ấy vào Tham Luật Viện, hay là cô ấy ở lại đây?”

Vương Anh dường như cũng bắt đầu hiểu ra điều gì đó, anh chỉ vào mình và hỏi: “Tôi vào Tham Luật Viện ư?”

Trần Mị cười và nói: “Đúng vậy… Gi

Có người ngã xuống, có người muốn leo lên cao hơn… Vậy thì chúng ta cũng chỉ có thể… tận dụng cơ hội để đi nhờ xe mà thôi… Còn việc sau này sẽ đến đâu, thì vẫn phải tùy vào bản thân các cô gái rồi… À, các bạn có biết không? Người tiên trái đã đến Trường An rồi… Nhìn này, những việc ở Quan Trung này… Binh đoàn Phiêu Kỵ đã đi sắp xếp mọi thứ ở Tứ Xuyên từ trước rồi… Các bạn nghĩ xem, trên đời này, còn chỗ nào mà binh đoàn Phiêu Kỵ chưa đặt chân đến không? Bây giờ chúng ta cần làm gì thì cũng phải làm một cách nghiêm túc và công bằng… Dù sao thì, ai biết được xung quanh này, liệu còn có kẻ nào đang theo dõi chúng ta không?

Vương Anh lẩm bẩm một tiếng, rồi mới nhận ra: “Vậy là chị Trần Mị nói rằng đây là lời cảnh báo dành cho chị Vương à? Vậy thì chị Vương chắc hẳn là…”

“Ừm,” Trần Mị gật đầu, “Đừng lo lắng, chị Vương của em đã ‘cho mượn’ người ta rồi, vậy là không sao đâu… Chỉ cần lần sau, ừm, chị Vương của em hiểu được điều này… Bởi vì việc này không phải là chỉ cần không biết, không hiểu, hay không thông suốt là có thể thoát khỏi trách nhiệm đâu…”

Nếu trong gia đình không có tướng lĩnh quân sự mà lại có những người giỏi võ nghệ, thì họ muốn làm gì đây? Dù Vương Quân có không có ý định gì đi nữa, nhưng người khác liệu có nghĩ như vậy không?

“Vì vậy, dù thế nào đi nữa, vị trí của Ngô thị Nguyên Chính chắc chắn sẽ không yên ổn nữa…” Trần Mị vuốt ve mái tóc bị gió làm rối bời, “Bây giờ, có rất nhiều người trong Tham Luật Viện đang để mắt đến vị trí của Ngô thị Nguyên Chính, trong số đó có cả Quách Đồ… Nhưng Quách Đồ ấy… anh ta cần sự hỗ trợ từ người khác, vì vậy chúng ta có thể cung cấp cho anh ta một số sự hỗ trợ từ bên ngoài Tham Luật Viện… và đổi lấy việc khi em hoặc Tân Hiến Anh vào trong Tham Luật Viện, sẽ có người chăm sóc các em…”

Vương Anh gật đầu và thở dài: “Giống như khi em đi đến Thái Nguyên vậy… Nếu không có sự hỗ trợ của các chị… Nhưng việc làm này, e là sẽ không làm cho Binh mã đạo soái…”

Trần Mị cười nói: “Không đâu. Bởi vì… đây chính là kinh doanh mà… Kinh doanh mà, làm sao có thể không gặp phải vấn đề chứ? À, Tân Hiến Anh đến rồi…”

Cô ấy chưa nói hết, chỉ là bây giờ thì không sao thôi.

Còn về tương lai…

Trần Mị bước đến bên cạnh con thuyền, đặt tay lên thành thuyền chuẩn bị đón Tân Hiến Anh, gọi lớn: “Em gái cuối cùng cũng đến rồi… Chúng ta đã đợi lâu lắm rồi đấy…”

Vương Anh cũng đứng dậy và đi theo, nhưng cô ấy vẫn nhìn Trần Mị một cách nghi ngờ, dường như cảm thấy Trần Mị vẫn chưa nói rõ hết mọi chuyện.

Thực ra, Trần Mị cũng chưa nói rõ hết, bởi vì nhiều vấn đề này cô ấy vẫn đang tự mình suy nghĩ và suy luận mãi mới hiểu ra, làm sao có thể nói hết cho Vương Anh biết được?

Dù lúc này Trần Mị đang liên minh với Vương Anh và những người khác, nhưng cô ấy cũng biết rằng sự liên minh này không thể kéo dài lâu được. Khi địa vị của các chị em họ ngày càng cao lên, sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề, và tình hình hòa thuận như trước đây chắc chắn sẽ sớm tan biến mất.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao Binh mã đạo soái không quá quan tâm đến việc họ đi cùng nhau.