Tuy nhiên, Vương Xương cũng không thể ngờ rằng, sau buổi lễ kỷ niệm, những tàn dư của ngọn lửa đó lại có thể ảnh hưởng đến chính mình.

Hoặc nói cách khác, không phải là nhắm vào Vương Xương, mà là nhắm vào Đại tướng Kỵ binh Phi Tiềm – người mà Vương Xương đại diện.

Khi Vương Xương nghĩ rằng mọi việc đã kết thúc, sự ồn ào cũng đã qua đi, và những việc được tiến hành bí mật cũng gần hoàn thành, chuẩn bị trở về, thì anh ta lại gặp phải một vấn đề nan giải…

Tất nhiên, Vương Xương cũng không ngờ rằng, đây chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Thượng thư Bộ Quân sự, còn được gọi là Thiếu phủ, Mao Tông, đã đệ trình bản cáo buộc rằng Đại tướng Kỵ binh có ý định che giấu công nghệ sản xuất thuốc súng thực sự, cung cấp thuốc súng giả để lừa dối Hoàng đế, tội ác này thật là ghê tởm… Điều này lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong triều đình.

Mọi người đều biết rằng, hiện nay các vị trí quan trọng trong triều đình, bao gồm cả Thiếu phủ, thực chất đều tuân theo mệnh lệnh của Tào Tháo. Vậy thì, lần cáo buộc này của Mao Tông có phải là dấu hiệu báo hiệu một cuộc đấu tranh mới sắp bắt đầu không?

Ngay lập tức, Hoàng đế ban hành sắc lệnh yêu cầu Vương Xương thay mặt Đại tướng Kỵ binh trả lời trước mặt triều đình.

Điều này có ý nghĩa gì?

Khi nhận được sắc lệnh này, Vương Xương không khỏi cảm thấy bối rối.

Về việc Đại tướng Kỵ binh cung cấp thuốc súng cho Hoàng đế, thực ra Vương Xương đã biết từ lâu rồi. Ban đầu, anh ta cũng khá không hiểu tại sao Đại tướng Kỵ binh lại không do dự gì mà gửi thuốc súng đến Sơn Đông. Nhưng theo thời gian và thông qua việc hiểu biết sâu hơn về chính sách của Đại tướng Kỵ binh, Vương Xương dần dần nhận ra một số bí mật liên quan đến việc này…

Sau khi nhận được sắc lệnh, Vương Xương cùng với Hứa Chứ và Trần Bình tại khách sạn đã bàn bạc về chiến lược đối phó.

Lần cáo buộc này của Mao Tông khiến Vương Xương cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười.

Bình thường thì, Đại tướng Kỵ binh hoặc là không cung cấp thuốc súng, hoặc là cung cấp nhưng số lượng ít; hai trường hợp này Vương Xương đều có thể hiểu được. Nhưng việc liên quan đến thuốc súng thật hay giả thì thật là nực cười. Vì vậy, Vương Xương đã xác định rõ ràng quan điểm cơ bản trong cuộc tranh luận trước mặt triều đình: thuốc súng mà Đại tướng Kỵ binh cung cấp chắc chắn không phải là hàng giả.

Bởi vì hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy.

Vương Xương chưa nhận được bản cáo buộc chi tiết của Mao Tông, nên anh ta cũng không biết lý do cụ thể cho lời cáo buộc đó là gì

“Chắc hẳn Mao Tông làm như vậy là do được Thủ tướng Tào Tháo chỉ đạo.” Người này nói khẽ, so với Chen Bin – người hiểu rõ về công việc của các trạm dịch trong Hứa Huyện – “Người nhà Mao này chính là do Tào Tháo đưa lên; ban đầu họ xuất thân từ gia đình nghèo khó.”

Gia đình nghèo khó… Điều này quả thực phù hợp với cách Tào Tháo sử dụng nhân tài của mình. Trong thời gian gần đây, ông đã bổ nhiệm rất nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó vào các vị trí quan trọng. Những người này, cùng với các thành viên của nhà Tào và nhà Hạ Hầu, đã cùng nhau tạo nên cơ cấu chính trị chủ yếu ở Sơn Đông.

Vị trí Thiếu phủ chủ yếu phụ trách công việc liên quan đến thợ thủ công, hay nói cách khác, giống như tiền thân của Bộ Công trình, có trách nhiệm quản lý các công trình xây dựng quốc gia. Vì vậy, mặc dù chức vụ này có thể không cao cấp bằng ba vị quan lớn, nhưng số tiền mà họ quản lý lại rất lớn. Nếu không phải là những người đáng tin cậy, Tào Tháo sẽ không để họ giữ vị trí này đâu. Vì vậy, việc Mao Tông đệ trình cáo buộc này chắc chắn là do sự chỉ đạo của Tào Tháo.

Vậy tại sao Tào Tháo lại muốn Mao Tông đệ trình cáo buộc Vương Xương vào lúc này? Ngay sau khi lễ kỷ niệm kết thúc và Vương Xương cùng những người khác chuẩn bị rời đi, họ lại bất ngờ bị đệ trình cáo buộc.

Hứa Chứ nhíu mày nói: “Chắc chắn đây là âm mưu của nhà Tào! Phải chăng họ muốn dùng chúng ta làm con tin, vì vậy mới dùng cáo buộc này? Khoan đã… Liệu có phải nhà Tào đã phát hiện ra việc chúng ta đã chuyển con tin đi nơi khác, và cố tình dùng điều này để truy cứu trách nhiệm chúng ta không?”

Điều này cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Trong thời Đông Hán, việc sử dụng con tin thực sự là một biện pháp chính trị phổ biến. Tào Tháo cũng đã áp dụng nhiều chiến lược liên quan đến con tin, thậm chí còn ban hành luật lệ cụ thể, nêu rõ rằng khi các tướng lĩnh ra ngoài chiến đấu, họ cần phải có con tin; “Nếu quân đội thất bại bên ngoài, thì gia đình họ sẽ gặp rắc rối bên trong”.

Hiện tại, Vương Xương và Hứa Chứ đã thông qua nhiều cách khác nhau để chuyển một số người thân và con cái của mình từ Sơn Đông sang Quan Trung. Nếu Tào Tháo phát hiện ra điều này, thì đồng nghĩa với việc họ đã phá vỡ hệ thống con tin do Tào Tháo thiết lập, và điều này tự nhiên sẽ khiến Tào Tháo phản ứng mạnh mẽ.

Nghe vậy, Vương Xương bỗng ngẩn người, rồi nhíu mày nói: “Nếu như vậy, thì thật sự rất phiền toái…” Việc Tào Tháo giữ Hoàng đế làm con tin cũng có thể coi là một hình thức con tin, chỉ là con tin này không thể được nói ra một cách trực

Hơn nữa, vào cuối thời Đ Han, cấu trúc quân đội của các lãnh chúa quân sự rất phức tạp, nguồn binh lính đến từ đủ mọi tầng lớp xã hội. Vì mục đích kiểm soát những binh sĩ này, việc dùng gia đình họ làm con tin cũng được coi là một biện pháp hiệu quả.

Đặc biệt là trường hợp của Tào Tháo.

Sau khi đánh bại hai vị lãnh chúa Nguyên, Tào Tháo còn thu hút được rất nhiều binh sĩ từ các chư hầu khác. Đối với những binh sĩ này, Tào Tháo luôn giữ thái độ nghi ngờ, thậm chí đã công khai cảnh báo các tướng lĩnh thân cận của mình rằng “Những binh sĩ này đã được khoan dung nhiều lần, bề ngoài có vẻ trật tự, nhưng trong lòng vẫn còn bất mãn. Bạn vốn có uy tín, hãy cố gắng dùng lý lẽ để an ủi họ; nếu không, có thể sẽ xảy ra rắc rối.”

Ngoài ra, đây cũng là một mô hình tư duy truyền thống của Hoa Hạ. Ngay từ xa xưa, Quản Trọng đã từng nói với Công tước Huan của nước Qi: “Nơi an táng của cha mẹ và người thân ở quê hương là điều quan trọng; đất đai, nhà cửa và các quyền lợi khác cũng là yếu tố then chốt; còn vợ con thì có thể được dùng làm con tin. Chỉ khi ba yếu tố này đều được đảm bảo, thì uy tín mới thực sự được củng cố và ý chí của người dân mới trở nên mạnh mẽ; lúc đó, người dân sẽ sẵn sàng chiến đấu đến cùng mà không dám lừa dối mình.”

Nói cách khác, trong thời hiện đại, việc mua nhà, sinh con và sau đó cung cấp việc làm cũng được coi là những biện pháp để “củng cố uy tín” và “khiến người dân sẵn sàng chiến đấu đến cùng”. Con tin? Mỗi triều đại đều có những biện pháp riêng của mình; điều này không hề kỳ lạ, chỉ là không thể nói ra một cách công khai mà thôi. Giống như những chuyên gia hiện đại luôn khuyên mọi người nên “rỗng túi tiền”, nhưng họ chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra những điều ẩn đằng sau đó.

Tất nhiên, không chỉ Tào Tháo làm như vậy; trong lịch sử Tam Quốc, hai gia tộc khác cũng vậy. Chỉ là họ đã đổi cái tên cho hành động này thành “bảo vệ con tin”; “Nước Ngô, vì mới được thành lập, niềm tin chưa vững chắc; các tướng chỉ huy ở biên giới đều dùng vợ con họ làm con tin, và gọi đó là ‘bảo vệ con tin’”; “Thời Ngô, các tướng đóng quân ở biên giới đều để con trai mình lại tại đó, và xây dựng một ngôi nhà riêng cho họ, gọi là Nhà con trai tướng.”

Có thể thấy, hành động này còn quá đáng hơn nữa; họ không cho phép con cái của các tướng sống một cuộc sống bình thường, mà thay vào đó, họ bị giam giữ trong ngôi nhà đó như những con vật…

Dù Lưu Bị không có những ghi chép cụ thể về việc sử dụng con tin

Và dù sao đi nữa, đó cũng là một việc không mấy đẹp đẽ chút nào. Giống như khi Tào Tháo muốn Tôn Quân gửi con trai đến Kinh Đô để học hỏi vậy. Vì vậy, Tào Tháo cũng không thể nói thẳng ra rằng “Nếu Vương Xương làm như vậy, làm sao tôi có thể kiểm soát được con tin?” Do đó, việc sử dụng những cách khác để cảnh báo hoặc ngăn chặn hành động của Vương Xương cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng vấn đề là, Vương Xương không phải là người quan trọng trong phe Binh kỵ. Ngay cả khi bắt giữ được Vương Xương, thì cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.

“Muốn đặt tội cho ai, thì luôn có cách!” Trần Bình tức giận nói, “Binh kỵ vốn là người nhân đức, nhưng lại bị buộc tội làm những việc xấu xa, lừa dối vua!” Đối với Trần Bình mà nói, một khi Vương Xương đã đến Hứa Huyện, ông ta phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Vương Xương. Nếu Vương Xương bị hại ở đây, đó chính là sự phá hoại đối với hệ thống ngoại giao, và cũng đồng nghĩa với việc bản thân Trần Bình và những người khác cũng đang gặp nguy hiểm. Vì vậy, trong sự tức giận của mình, Trần Bình cũng không khỏi lo lắng và sợ hãi.

Hứa Chứ nói: “Thì chúng ta hãy công khai chuyện này, nói rằng Thủ tướng cố tình giữ lại Vương Xương! Chắc chắn điều đó sẽ khiến mọi người tức giận và nhận ra sự hèn nhát của họ!”

Nhưng Vương Hợp ở bên cạnh lại nói: “Chuyện Nhà Tào lợi dụng Hoàng đế như vậy, còn cần chúng ta phải nói ra sao nữa? Hơn nữa, việc cáo buộc họ chỉ là những lời nói dối. Ngay cả khi chúng ta nói rằng đó là chuyện con tin, liệu có bao nhiêu người hiểu được sự thật và mối liên hệ giữa các sự việc này?”

Vương Hợp là người giàu kinh nghiệm, lời nói của ông ta rất đúng đắn.

Người dân bình thường thì chẳng quan tâm đến nguyên nhân thực sự là gì; họ chỉ muốn biết có chuyện gì đang xảy ra mà thôi.

Có bao nhiêu người sẵn lòng suy nghĩ về lý do tại sao quả “dưa” lại rơi xuống đất?

Nếu như chúng ta không thể giải thích rõ ràng về chuyện con tin, thì có thể chúng ta sẽ bị gán mác “lừa dối vua”!

Vương Xương nhíu mày một lúc, sau đó bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Tôi có một kế hoạch… Nếu đã nói là ‘con tin giả’, thì cứ coi đó là như vậy thôi!”

Mặt khác…

Quách Gia cầm chiếc bầu rượu trên tay, lắc đầu lia lịa:

“Ngày nay, những người có học thức sâu rộng thì ngày càng ít.”

“Học thức, vốn là để học hỏi và tìm hiểu. Nhưng tại sao việc học hỏi lại có thể được gọi là ‘

Học vấn ngày nay, thật là hỗn loạn và đồi bại; người ta dùng của cải để an ủi bản thân, lấy đức độ của người khác để mua bán, và nhiều người không coi đó là điều đáng xấu hổ, mà ngược lại còn tự hào về điều đó! Ha ha ha, học vấn à… Con đường học vấn từ xưa đến nay, quả thực rất khác biệt!

Tần Dục nhìn Quách Gia, im lặng không nói gì.

Tần Dục biết rằng những lời nói của Quách Gia, bề ngoài có vẻ nói về học vấn, nhưng thực chất lại không phải vậy.

Nếu trong một xã hội, ở tầm cao của học vấn, đạo đức đã suy đồi, liệu đó chỉ là vấn đề liên quan đến học vấn mà thôi sao?

Khi thấy ai đó làm việc tốt, phản ứng đầu tiên của mọi người không phải là ngưỡng mộ người đó, mà lại là tự hỏi tại sao họ lại làm như vậy? Họ có phải là những kẻ giả tạo hay đã làm điều gì đó áy náy trong lòng không? Trong trường hợp như vậy, liệu chỉ vì những lý do giả tạo đó mà người ta phải đánh giá họ theo cách đó sao?

“Phụng Hiếu…” Tần Dục nói, “Tại sao lại phải như vậy…”

Quách Gia cười ha hả, “Tại sao lại phải như vậy? Thực sự là không cần thiết phải như vậy!”

“Chủ công thực hiện chiến lược này, chỉ là vì lòng người Sơn Đông đang dao động, không còn cách nào khác mà thôi…” Tần Dục nói từ từ, “Nếu thiên hạ được yên bình, việc phát triển học vấn sẽ được ưu tiên hơn.”

Quách Gia chỉ cười.

Giọng nói của Tần Dục trở nên thấp xuống.

Việc xây dựng thì rất khó khăn, nhưng việc phá hoại thì lại rất dễ dàng.

Điều này không chỉ đúng với học vấn, mà còn đúng với nhiều lĩnh vực khác nữa.

Quách Gia cười đến nỗi dường như không còn sức lực nữa, anh ta dừng lại, thở hơi dài, sau đó nói: “Cuộc thảo luận lớn tại Chính Long Tự ở Quan Trung, bây giờ đã gần kết thúc rồi. Những lời giải thích chính thống, sẽ khiến thiên hạ trở nên công bằng… Tốt lắm, thật tuyệt vời… Văn Nhược ah, em có biết trong những lời giải thích chính thống đó, có bao nhiêu là văn hiện đại, văn cổ, thuộc về Sơn Đông hay Sơn Tây không?”

Tần Dục im lặng.

Câu trả lời cho câu hỏi đó, Tần Dục không cần Quách Gia phải nói ra, anh ta cũng biết rõ.

“Đại Hán…” Quách Gia nhẹ nhàng vỗ vào mặt bàn, “Những bông hướng dương xanh mướt trong vườn, đợi ánh nắng buổi sáng để khô ráo… Phải chăng Đại Hán cũng nên như vậy chứ? Tại sao lại không như vậy nhỉ?”

Mặc dù Quách Gia rất thông minh, nhưng có lẽ vì anh ta đã từng đến Chang An một lần, nên bây giờ anh ta cảm thấy rằng những âm mưu và kế hoạch xảo trá không hề đáng được khen ngợi hay tự hào;

Là người đứng đầu lĩnh vực tình báo cho Tào Tháo, Quách Gia rất rõ những thay đổi đang diễn ra tại Chính Long Tự ở Trường An. Nhưng càng hiểu rõ, ông càng không khỏi cảm thán sâu sắc. Người ta nói rằng văn chương là tiếng nói của trái tim; vậy đối với một quốc gia, điều này có phải cũng đúng không? Khi văn học chủ đạo trong xã hội là gì, thì “trái tim” của quốc gia đó cũng sẽ phản ánh điều đó một cách rõ ràng.

Chính Long Tự ở Trường An dung túng cả văn học cổ điển lẫn hiện đại, tiếp nhận người dân từ các tỉnh Sơn Tây và Sơn Đông – thái độ không kỳ thị, không sợ hãi, luôn theo đuổi sự chân thực và chuẩn mực, chẳng phải chính là phẩm chất mà Quách Gia và những người khác luôn mong muốn thấy ở một đại quốc hùng mạnh sao?

Một đại quốc hùng mạnh, làm sao có thể giống như những kẻ nhỏ bé, hèn yếu được?

“Thôi, không nói về văn chương nữa… Hãy nói về võ công… Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra ở Tây Vực… Mặc dù hiện tại tôi vẫn chưa biết chính xác là chuyện gì…” Quách Gia nói từ từ, “Nhưng giờ đây, giá cả hàng hóa ở Tây Vực đang tăng vọt… Chắc chắn có vấn đề gì đó… Cộng thêm việc Lữ Phụng Tiên… Ha ha… Nhưng Văn Nhược, em có biết không? Vợ con và gia đình của Lữ Phụng Tiên đều ở Tây Vực! Không để lại một người nào ở quê hương cả!”

Tần Dục vẫn im lặng.

“Và còn Lưu Huyền Đức nữa!” Quách Gia lắc đầu, “Núi non ở Giao Chỉ xa xôi, dịch bệnh và thú dữ nhiều… Theo lý thuyết, việc để gia đình Lưu Huyền Đức ở lại Sichuan thì có gì sai trái chứ? Bất kỳ ai cũng có thể lý giải điều đó… Nhưng Lữ Phụng Tiên lại không để lại ai cả! Cho họ tự do sống… Nếu nói Lưu Huyền Đức còn có danh tiếng tốt, thì Lữ Phụng Tiên thì sao? Ha ha, Lữ Phụng Tiên dám làm như vậy… Tại sao lại dám như vậy chứ? Lữ Phụng Tiên không sợ rằng biên giới sẽ bị nổi loạn sao? Tại sao lại không sợ?”

Quách Gia nhìn chằm chằm vào Tần Dục, nhưng Tần Dục lại tránh ánh mắt ông.

Mọi việc đều cần có một giới hạn.

Quá mức thì không tốt.

Hoa Hạ luôn coi trọng vấn đề này; con đường trung dung cũng không chỉ đơn thuần là hòa giải mọi thứ một cách mơ hồ.

Đối với việc giám sát và kiểm soát các quan chức, Quách Gia cho rằng những biện pháp cần thiết là hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì từ đầu, đại Han đã có hệ thống thanh tra, hệ thống giám sát địa phương, v.v., tất cả đều nhằm đảm bảo rằng các quan chức không gặp phải vấn đề gì trong việc thực hiện nhiệm vụ. Nhưng những hoạt động giám sát hàng ng

Trừ những kẻ thích xông vào nhà người khác và nói rằng “bà cũng không muốn chồng mình phải làm như thế này… như thế kia…”

Nếu không thì việc sử dụng hệ thống con tin này có ích lợi gì chứ? Liệu con tin thực sự có thể kiềm chế được tham vọng của những kẻ đầy tham lam ấy không? Dù là thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc hay thời Hán hiện tại, có ai trong số những kẻ đầy tham vọng ấy quan tâm đến những gì được gọi là “con tin” của mình chứ? Chỉ là ông chủ Tào Tháo lại cực kỳ cứng đầu về vấn đề này, và còn rất e ngại khi bàn luận về nó; vì vậy, dù là Quách Gia hay Tần Dục, cũng không dám nói ra điều gì cả.

“Ý định của chủ công có lẽ không chỉ dừng lại ở đó,” Tần Dục nói.

Quách Gia gật đầu: “Tôi hiểu… Tôi hoàn toàn hiểu. Việc tổ chức lễ hội này, rõ ràng là để cho Hoàng đế một lối thoát; nếu không, lễ hội sẽ không thể diễn ra thành công, và việc ân xá cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Một mặt, điều này có thể cảnh báo những người như Binh mã đoàn, mặt khác, cũng giúp Hoàng đế nhận ra rằng Binh mã đoàn cũng chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi… Và nếu không làm như vậy, sau này làm sao có thể chuyển đến kinh đô Yê được chứ? Phải không? Còn điều gì nữa… bạn hãy nói đi…”

Quách Gia thực sự đã đoán được phần lớn ý định của Tào Tháo; Tần Dục thở dài nhẹ và không tiếp tục nói gì thêm. Như Quách Gia đã nói, việc Tào Tháo tổ chức sự kiện này có lẽ không phải để tìm cớ đối đầu trực tiếp với Binh mã đoàn, mà là để chuyển hướng sự chú ý. Một mặt, là để che giấu ý định thực sự của mình trước mắt Hoàng đế; mặt khác, cũng là để làm lu mờ sự chú ý của các quan lại khác.

Hoàng đế, trong suốt buổi lễ hội, sẽ cảm thấy rất bực bội; bây giờ, Mao Tông xuất hiện và nói rằng: “Thưa Hoàng đế, xem này, Binh mã đoàn cũng không phải là người tốt đâu; họ thậm chí còn sử dụng những thứ giả mạo để lừa dối Ngài… Vì vậy, Ngài đừng hy vọng gì vào Binh mã đoàn nữa; tốt nhất là hãy ở yên tại đây.”

Hơn nữa, trong thời gian gần đây, hàng hóa từ Quan Trung luôn là sản phẩm được các gia tộc Sơn Đông săn đón; nhiều người thậm chí sẵn lòng chi nhiều tiền hơn để mua hàng từ Quan Trung thay vì hàng sản xuất trong nước… Vì vậy, Tào Tháo cũng mong muốn thông qua hành động “đánh giá sai lệch” này để tuyên truyền rằng những người từ Quan Trung không có ý tốt…

Tất nhiên, ẩn ý sâu xa hơn thì cả Quách Gia và Tần Dục đều hiểu rõ. Việc Tào Tháo làm như vậy, thực sự đã cho thấy ông ta muốn