Việc bán chức vụ, ban tặng danh hiệu thực ra không phải là điều duy nhất mà Hoàng đế Lính Đế của triều đại Hán đã sáng tạo ra.

Nói chung, trừ những chức vụ quan trọng, việc hoàng đế cấp cho các quan lại những danh hiệu hư danh để họ bán đi thường sẽ được các quan lại trong triều đình đồng ý. Đó chỉ là những cái tên mà thôi; giống như những danh hiệu “chiến binh hòa bình”, “những người bảo vệ tự do”, “những người thân thiện” mà nước Mỹ sau này trao tặng, miễn là họ không thực sự đảm nhận bất kỳ trách nhiệm cụ thể nào, thì hàng năm vẫn có thể cấp những danh hiệu đó.

Phí Tiềm dự định trao cho những thương nhân Hồ Thương những danh hiệu tương tự như “những người thân thiện”. Tất nhiên, vẫn phải có những đặc quyền đi kèm, chẳng hạn như quyền giao thương ngang bằng với người dân Hoa Hạ, quyền định cư, mua nhà cửa hay cửa hàng, và những danh hiệu này có thể được sử dụng như bằng chứng nhận danh tính cá nhân, thay thế cho những giấy tờ cần phải thay đổi hàng năm.

Nói một cách đơn giản, đó là việc cung cấp một số sự thuận tiện, giảm bớt một số hạn chế. Tổng cộng có tám điều được liệt kê, khiến những người không hiểu rõ bản chất của chúng cảm thấy những điều đó có vẻ rất quan trọng và hữu ích. Nhưng nếu nói xem chúng thực sự hữu ích đến mức nào, thì cũng khó có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Những thương nhân người Hồ tập trung lại với nhau, đọc những dòng chữ trên thông báo. Những người không hiểu tiếng Trung thường tìm bạn bè quen biết để nhờ họ dịch giúp.

“Ân huệ của Đại Hán lan tỏa khắp nơi… Ừm, những điều này không có ý nghĩa gì đặc biệt cả, tôi xem nào…” Một người Hồ đang nhăn mày đọc, “Đây, đây… Ồ, cái gì vậy? Cứ ba năm mới đánh giá một lần à?”

“Cái này có nghĩa là gì?” Người Hồ bên cạnh, không hiểu tiếng Trung, dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi.

“Chẳng lẽ chúng ta đã đóng góp nhiều như vậy, nhưng chỉ được hưởng những quyền lợi này trong vòng ba năm thôi sao?”

“Ba năm?! Chỉ được sử dụng trong ba năm thôi?! Sau ba năm thì sao? Sẽ mất hết quyền lợi đó sao?”

“….”

Một nhóm người Hồ bỗng nhiên bắt đầu la ó, giống như có hàng trăm con vịt xuất hiện ngay tại hiện trường vậy.

“Không phải là ba năm, mà là sáu năm… Này, ở đây ghi rõ là nếu sau ba năm mà không được đánh giá cao, thì sẽ được xếp vào hạng thấp; sau ba năm nữa, nếu vẫn không được đánh giá cao, thì mới bị hủy bỏ danh hiệu đó…” Một người Hồ chỉ vào những dòng chữ trên thông báo và nói, “Nhưng việc đánh giá này lại có ý n

』

  『Ồ? Vậy anh có ý kiến gì không?」

  『Tôi muốn nói đến những tiêu chuẩn của chính mình, của chúng ta!»

  『Hehe…』

  『Haha…』

  『……』

Nhóm người Hồ cười ha hả, sau đó tản ra và để người kia – người đã kêu gọi đặt ra những tiêu chuẩn riêng – ở một bên.

Việc đấu tranh vì lợi ích của bản thân có sai sao?

Không sai chút nào.

Điều sai là sự yếu đuối.

Khi yếu đuối, mọi hành động đều trở thành điều sai lầm.

Hội thương nhân Đại Hán.

Một nhóm thương nhân, gồm cả người Hồ và người Hán, đứng trong sân, ngước nhìn ba tấm biển hiệu mới được treo lên, trông có vẻ bối rối.

Tấm biển bên trái nhất có dòng chữ “Trung tâm chứng nhận tư cách thương nhân Đại Hán”.

Tấm biển ở giữa ghi “Hội nghị cấp phép hoạt động kinh doanh Đại Hán”.

Còn tấm biển bên phải thì viết…

“Thưa mọi người, này lại là cái gì vậy?” Một thương nhân chỉ vào tấm biển bên phải và hỏi, “‘Hiệp hội đánh giá cấp độ hàng hóa Đại Hán’ là cái gì vậy?”

“‘Hàng hóa’ là cái gì? Chẳng lẽ là những thứ phân loại theo cấp độ của chúng ta sao?” Một thương nhân khác nói một cách e ngại, “Liệu Binh Kỵ quân lại muốn gây ra chuyện gì nữa đây?”

“Bây giờ không phải lúc để bàn về điều đó. Quan trọng hơn là phải hiểu rõ ý nghĩa của ba tấm biển này.” Một thương nhân lớn tuổi nhắm mắt lại, vuốt ve bộ râu của mình và nói, “Tôi có linh cảm… chuyện này rất quan trọng…”

“Cửa… cửa mở rồi!”

Cánh cửa của phòng trang trí ba tấm biển mới bỗng nhiên mở ra, và một nhóm người bước ra ngoài.

Người đứng đầu là Thôi Hậu, mặc bộ áo quan màu đỏ đen mới tinh, béo tròn và đi đến trước mọi người, mỉm cười và chào hỏi, “Tôi xin được gọi là Tổng quản đầu tiên của Hiệp hội chứng nhận kinh doanh Đại Hán… Xin chào mọi người, xin phép chào hỏi!”

Các thương nhân trong sân lập tức bắt đầu nói chuyện ồn ào, như thể có hàng trăm con gà và chó bị ném vào đó vậy.

Sau một hồi ồn ào, cuối cùng tình hình mới dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Thôi Hậu cười mãn nguyện.

Trước đây, dù ông ta giàu có đến đâu, ông ta vẫn chỉ là một thương nhân bình thường. Nhưng bây giờ, khi trở thành “Tổng quản của Hiệp hội chứng nhận kinh doanh Đại Hán”, dù không còn trực tiếp quản lý các công việc thương mại nữa, và các đoàn buôn của mình cũng sẽ dần được người khác thay thế, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây chính là bước đầu tiên để từ giàu có chuyển sang quyền lực… Thật đáng giá!

Trần Mị đã quyên góp tài sản của mình để đổi lấy những vị trí cụ thể trong hội thương nghiệp Đại Hán, đồng thời cũng tạo ra tấm gương cho những người khác trong hội này.

Với sự phát triển mạnh mẽ của hoạt động thương mại, không chỉ riêng bản thân Phi Tiềm được hưởng lợi, mà những thương nhân như Thôi Hậu cũng tích lũy được rất nhiều của cải. Tuy nhiên, những người này lại không có sự bảo vệ về mặt chính trị; họ có thể bất kỳ lúc nào cũng trở thành mục tiêu thèm muốn của người khác vì số của cải mà họ sở hữu. Chẳng hạn như kẻ như Trương Sinh – người đang liên tục đi lang thang ở khu vực Hà Đông, giống như một con chó săn tham lam đang tìm kiếm những “vết thương” hiện rõ trên con mồi…

Loại áp lực tâm lý này là điểm chung đối với tất cả các thương nhân, dù họ thuộc phe Hồ hay phe Hán.

Đặc biệt sau khi Thôi Hậu bị quân phiệt trách phạt, ông ta càng cảm thấy lo lắng và sợ hãi, nghĩ rằng mình có thể bị xử tử bất kỳ lúc nào vì những lý do nào đó. Mỗi khi có chút sóng gió xảy ra, ông ta đều sợ rằng đó là dấu hiệu của những rắc rối sắp đến với mình. Thêm vào đó, việc Văn Sĩ bắt đầu đảm nhận công việc giám sát các hoạt động doàn thương mại trước đây khiến Thôi Hậu cảm thấy tầm quan trọng của mình càng giảm đi, và điều này khiến ông ta càng thêm sợ hãi.

Nhưng bây giờ, ông ta đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù mình đã mất đi một số của cải, nhưng ông ta đã bắt đầu nắm quyền lực, sống yên ổn tại Trường An, và có cửa hàng kinh doanh mang lại nguồn thu nhập ổn định. Quan trọng nhất là, ông ta đã trở thành người đứng đầu cơ quan mới được thành lập bởi quân phiệt; không còn là kẻ yếu đuối có thể bị ai muốn làm gì thì làm nữa, mà giờ đây ông ta đã trở thành người có thể kiểm soát những kẻ yếu đuối khác… Nói chung, Thôi Hậu cảm thấy mình đã đi đúng hướng.

Tất nhiên, không phải ai cũng có thể làm được như Trần Mị hay Thôi Hậu.

Tiền bạc có sức hút lớn; để có thể từ bỏ nó một cách quyết đoán, người đó phải hoặc giống như Trần Mị – bị cuốn vào vòng xoáy của những áp lực ngày càng lớn, và chỉ có bằng cách gánh vác những gánh nặng đó thì họ mới có thể thoát khỏi sự trói buộc; hoặc giống như Thôi Hậu – vì những chuyện đã qua mà họ luôn sống trong nỗi sợ hãi, và thà mất đi một số của cải còn hơn phải sống trong lo lắng không ngừng. Còn đối với những thương nhân bình thường, thật sự không chắc họ có đủ can đảm để làm như vậy.

“Các bạn ơi! Các bạn ơi!” Thôi Hậu cười ha hả, vẫy tay mời m

Người đàn ông trung niên cười ha hả và nói: “Ngươi thật là thông tin tốt đấy… Đúng vậy, có bản kế hoạch mới rồi, Trương Sinh muốn thử xem không?”

Trương Sinh gật đầu.

Người đàn ông trung niên không nói thêm gì nữa, chỉ lấy bản kế hoạch của cuốn tiểu thuyết mới ra từ bàn bên cạnh và đưa cho Trương Sinh.

Bản kế hoạch của cuốn tiểu thuyết này kể về câu chuyện của một người con trai nông dân. Gia đình người nông dân này làm việc chăm chỉ, cuối cùng đã biến những đất ruộng trống thành đất canh tác được, lại mở thêm nhiều đất mới nữa; có vẻ như cuộc sống tốt đẹp sắp đến… Nhưng một năm nào đó, họ bị một kẻ buôn bán xấu xa lừa dối bằng những hạt giống kém chất lượng; thêm vào đó, họ còn phải đối mặt với một năm thiên tai, và kẻ buôn bán đó cũng lợi dụng tình hình để áp bức họ, khiến họ phải nợ nần. Đến cuối năm, khi không thể trả nổi nợ, người cha buộc phải giao con trai mình cho kẻ buôn bán đó; kẻ này sau đó lại bán đứa trai của người nông dân cho một thương nhân khác. Đứa trai người nông dân đi theo thương nhân đó đến Tây Vực, trải qua vô số gian khổ trên đường… Nhưng nhờ sự chính trực và tốt bụng của mình, đứa trai đã được nhiều người công nhận; sau này, nó kế thừa nghề nghiệp của thương nhân đó, trở thành một thương nhân đi lại giữa Trường An và Tây Vực, và sở hữu một đoàn buôn riêng của mình. Hai mươi lăm năm sau, đứa trai trở về quê hương, chỉ để phát hiện ra rằng cha mình đã mất từ lâu, ngôi nhà đã không còn nữa, còn đất đai của gia đình thì đã bị kẻ buôn bán đó chiếm đoạt. Thay vì tiết lộ danh tính của mình, đứa trai đã sử dụng danh nghĩa của một thương nhân để lập một kế hoạch, phơi bày bộ mặt giả dối của kẻ buôn bán đó, làm sáng tỏ những tội ác mà hắn đã gây ra trong suốt nhiều năm… Cuối cùng, kẻ buôn bán đó bị xét xử và tài sản của hắn bị tịch thu; đứa trai người nông dân cũng đã trả được thù.

Bản kế hoạch của câu chuyện này không dài lắm, nhưng Trương Sinh cảm thấy nó ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Từ “thương nhân” này… dù là người tốt hay kẻ xấu, điều quan trọng là con người bên trong họ.

Thú vị thật… Phượng Kỵ có ý muốn nói đến điều này không?

“Hmm…” Trương Sinh suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Xin hỏi anh ba, liệu có yêu cầu gì khác đối với cuốn tiểu thuyết này không ạ?”

Người đàn ông trung niên cười và nói: “Cũng có một yêu cầu nhỏ… đó là phải nhanh chóng thôi. Thế nào, Trương Sinh có muốn nhận cuốn tiểu thuyết này không?”

Trương Sinh suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Người đàn ông trung

Người đàn ông trung niên nhìn Trương Sinh lên lầu, rồi thở dài một tiếng, “Thật là đáng tiếc…”

“Thưa ba gia, tại sao lại đáng tiếc ạ?” người hầu nhỏ đứng bên cạnh hỏi.

“Người này lúc nãy viết truyện thật là giỏi… Nhanh và hay lắm,” người đàn ông trung niên lắc đầu nói, “Chỉ tiếc là lần sau có lẽ anh ta sẽ không quay lại nữa…”

“Tại sao ạ?” người hầu hỏi, “Lúc nãy ba gia đã nói chuyện rất tốt mà, chúng ta cũng chẳng thiếu thốn gì anh ta cả…”

“À! Anh ta ấy à, vài ngày trước tôi nghe nói anh ta đã tham gia kỳ thi khoa cử và kết quả khá tốt…” Người đàn ông trung niên vuốt ve râu mình, tựa như đang suy tư, “Nhưng những người được liệt kê trong danh sách này, phần lớn đều được phân công đi các vùng phía tây Lũng Nhĩ… Có lẽ lần này anh ta đến đây chỉ để kiếm thêm tiền đường đi thôi… Đúng rồi, ngày mai cậu hãy đến Chính Long Tự treo thông báo xem liệu có thể tuyển thêm được vài người giỏi nữa không… Con người ai cũng muốn tiến lên cao hơn mà, cái sân nhà chúng ta quá nhỏ, không thể giữ được những người tài giỏi đâu…”

Người hầu gật đầu đáp, “Rõ rồi, thưa ba gia!”

……(￣ω￣=)……

Có người hiểu, có người không hiểu; có người giả vờ hiểu, còn có người thực sự hiểu nhưng lại giả vờ không biết.

Ngụy Khang tưởng mình hiểu, nhưng hóa ra anh ta thực sự không hiểu.

“Gì cơ?!” Ngụy Khang mở to mắt, không thể tin được, “Anh nói gì vậy?!”

“Thưa thiếu gia…” Người hầu của Ngụy Khang nhìn thấy vẻ mặt của chủ nhân, nuốt nước bọt rồi cố gắng nói ra, “Thưa thiếu gia, tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi… Bản Kinh văn thực sự cần dành cho những người đi lấy kinh chỉ có duy nhất 《Đạo Đức Kinh》 thôi… Người ta ở Trường An cũng đang bàn tán về điều này; họ nói rằng đây là bản Kinh văn của Đạo giáo, nên phải được “giải thích một cách chính thống”, không được nói dối hay làm sai lệch…”

Ngụy Khang nắm chặt bàn tay vào mặt bàn, nói với giọng căng thẳng: “Cậu chắc chắn chứ? Không có bất kỳ cuốn sách thần bí nào khác cả sao?”

“Tôi chắc chắn, mọi người đều nói như vậy… Chỉ có 《Đạo Đức Kinh》 của Lão Tử thôi…” Người hầu cúi đầu nói, “Tôi chưa từng nghe nói là cần chuẩn bị bất kỳ cuốn sách thần bí nào khác cả… Về những bản Kinh văn khác, cũng không có tin tức gì cả… Hơn nữa, tôi nghĩ nếu thực sự tuân theo “cách giải thích chính thống”, thì bản Kinh văn của Đạo giáo chắc chắn không chỉ có một cuốn 《Đạo Đức Kinh》 thôi…”

Ngụy Khang nén giận trong lòng, một lát sau, anh ta bỗng c

Lũng Tây ạ, mặc dù là khu vực được Đại tướng Binh kỵ quan tâm sâu sắc và cũng là nơi thử nghiệm các hệ thống quản lý mới cho các quận huyện, về lý thuyết thì đúng là có thể tạo ra những thành tựu lớn. Nhưng vấn đề là… Ngụy Khang rốt cuộc là ai? Là cháu trai của gia tộc Ngô thị danh giá ở Quan Trung mà!

  Ừm, tất nhiên, cái “danh giá” này chỉ là Ngụy Khang tự nhận thức vậy thôi; còn người khác thì sao nhỉ…

  Giống như ở Kêu Bình, họ cũng không coi trọng Ngụy Khang chút nào.

  Thực ra, điều này cũng rất bình thường mà.

  Khi Ngô Đoan đã vững vàng giữ vị trí trong Tham Luật Viện và trải qua nhiều thử thách mà vẫn không gục ngã, tên tuổi của anh ta càng ngày càng được biết đến nhiều hơn.

  Vị trí Chánh Tham Luật Viện ấy… Nếu ở phía Đông Cổ, chắc chắn cũng được xem là một trong chín quan cao cấp rồi phải không?

  Vậy thì Ngụy Khang tự nhiên cũng sẽ được coi là… con trai của một trong chín quan cao cấp đó.

  Tất nhiên, bây giờ thì không còn danh hiệu “quan trong yamen” nữa.

  Mặc dù mọi người tôn trọng Ngô Đoan, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng sẽ tôn trọng Ngụy Khang. Tương tự, việc mọi người mỉm cười và đưa ra những ưu đãi cho Ngụy Khang cũng không phải vì anh ta có thực sự những năng lực gì đặc biệt, mà chỉ là vì muốn giữ thể diện cho gia tộc Ngô thị mà thôi.

  Nói rằng Ngụy Khang không nhận thức được điều này cũng không đúng lắm; chỉ là anh ta vô thức bỏ qua vấn đề đó mà thôi.

  Hoặc có thể nói, ban đầu anh ta vẫn hiểu rõ vấn đề này, nhưng sau đó dần dần quen thuộc và trở nên thờ ơ với nó.

  Vì vậy, khi Ngụy Khang đến Kêu Bình, anh ta đã gặp phải những trở ngại.

  Con đường mà Kêu Bình đi khác hoàn toàn so với Ngô Đoan và những người khác; thêm vào đó, với tư cách là giáo hoàng của Ngũ Phương Thượng Đế Giáo, Kêu Bình luôn được mọi người chào hỏi và kính trọng mỗi khi xuất hiện. Tâm lý của Kêu Bình tự nhiên khác hẳn so với những quan lại nhỏ bé hàng ngày làm việc trong yamen. Còn Ngụy Khang thì lại coi Kêu Bình như một quan viên bình thường, nghĩ rằng có thể dùng danh tiếng của gia tộc Ngô thị để đòi hỏi những ưu đãi hay lợi ích vô căn cứ…

  Ngay cả những người ở các chùa chiền sau này cũng sẽ không cúi đầu chào hỏi một người dân địa phương không phải là trưởng làng đâu; huống chi Kêu Bình còn là giáo hoàng của Ngũ Phương Thượng Đế Giáo nữa, thì việc phải cúi đầu trước Ngụy Khang càng là điều không thể ch

Chỉ cần vài câu nói để giải thích hoặc trao đổi với nhau là xong thôi.

Tuy nhiên, lúc này Ngụy Khang lại cảm thấy mình đã bị xúc phạm, một sự xúc phạm rất nghiêm trọng!

Vì vậy, chuyện này không hề đơn giản đâu.

Ngụy Khang đi vòng quanh trong sảnh, rồi đột nhiên dừng bước lại.

“‘Đạo Đức Kinh’, tốt thật, ‘Đạo Đức Kinh’!” Ngụy Khang như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, bỗng nhiên cười lớn lên, “Chủ công thật sự đã chọn đúng người! Tuyệt vời quá… Hahaha…”

Ngụy Khang cười ha hả, sau đó hét lớn: “Mười hai!”

Người hầu canh gác bên ngoài sảnh vội vàng tiến lên, “Xin chào thiếu lang quân. Thiếu lang quân có gì cần chỉ thị ạ?”

Ngụy Khang nhìn người hầu thân cận của mình và nói: “Ngụy Mười Hai à, lần này, có việc quan trọng cần giao cho ngươi…”

Ngụy Mười Hai – cái tên này đã nói lên rõ ràng rằng anh ta là nô lệ được nuôi dưỡng trong gia đình Ngô thị.

Ai nói rằng chế độ nô lệ không còn phổ biến vào thời Đại Hán? Thực ra, nô lệ vẫn tồn tại ở thời đó, chỉ là hình thức có chút khác biệt mà thôi.

Những người như Ngụy Mười Hai – từ đời tổ tiên đã sống trong gia tộc Ngô thị, có thể coi là nửa người của gia tộc này. Sự gắn bó của họ với gia tộc Ngô thị thậm chí còn cao hơn cả những người con cháu thuộc gia tộc này.

Nghe Ngụy Khang nói vậy, Ngụy Mười Hai vội vàng cúi đầu, “Thiếu lang quân yên tâm đi, dù phải đối mặt với bao khó khăn, thiệp cũng sẽ hoàn thành xuất sắc!”

“Không đến nỗi đâu…” Ngụy Khang cười, đỡ Ngụy Mười Hai dậy, tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Chỉ là việc này cần phải được thực hiện một cách bí mật thôi… Mười Hai, ngươi có biết trong Ngũ Phương Thượng Đế Giáo có một kẻ họ Tiêu tên Bình không?”

Ngụy Mười Hai gật đầu.

“Tốt,” Ngụy Khang nói, “lần này, ta muốn ngươi lén lút trở về Trường An… Ta cần thu thập một số thông tin về kẻ đó… Cụ thể là những điều này…”

Ngụy Mười Hai lắng nghe và gật đầu. Sau khi Ngụy Khang nói xong, anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Thiếu lang quân, tại sao không nhờ chủ nhân…?”

“Những việc nhỏ như thế này, đừng làm phiền cha ta…” Ngụy Khang vẫy tay, tỏ ra như đang nghĩ đến lợi ích của Ngô Đoan, “Cha ta bận rộn với rất nhiều việc, làm con trai, làm sao có thể để những chuyện như thế này làm phiền ông ấy được? Hay là Mười Hai nghĩ mình không thể hoàn thành nhiệm vụ này? Nói thẳng ra đi, ta sẽ tìm người khác thay thế ngay!”

Dù Ngụy Khang nói ra nghe có vẻ tốt bụng, nhưng thực ra anh ta lo lắng rằng nếu Ngô Đoan biết chuyện này, ông ấy sẽ ngăn cản