Phí Tiềm đã đào những tấm trúc bản được chôn vùi dưới đất hai ngày ra, đây là biện pháp an toàn mà anh ta chuẩn bị sẵn để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

Phí Tiềm lau sạch bụi đất trên những tấm trúc bản, nhìn vào mức độ bị ăn mòn của chúng và tự hỏi trong lòng: “Liệu mình có phải là người đầu tiên làm giả hàng giả không nhỉ? Chắc lúc này ở thời Tam Quốc này vẫn chưa có hàng giả đâu…”

Anh ta nhẹ nhàng cầm những tấm trúc bản này – những tấm đã qua quá trình mài giũa, ngâm trong nước axit, phơi nắng, hun khói, rồi lại bị chôn sâu dưới đất – và bắt đầu đi về phía căn phòng.

Hôm nay là một trong những lần Phí Tiềm, người được coi là đệ tử chính thức của ông, đến thăm Nhà họ Tài hai lần mỗi tháng. Anh ta muốn giao những tấm trúc bản giả này cho Thái Nguyên. Nếu việc này thành công, có nghĩa là những chữ cái và con số mà anh ta vô tình viết ra trước đây sẽ có nguồn gốc chứng minh.

Sau khi xử lý thêm một lần nữa, Phí Tiền cảm thấy mọi thứ đã ổn thỏa; ít nhất theo quan điểm của anh ta, không hề có điểm nào bất thường cả.

Anh ta lại suy nghĩ kỹ về toàn bộ quy trình: những tấm trúc bản này được chọn từ loại tre cổ, được lấy ra từ một bản cổ sách khác, sau đó trải qua nhiều bước xử lý; bây giờ chúng trông giống hệt những tấm trúc bản đã bị hư hỏng nặng nề. Điểm duy nhất còn thiếu sót là chúng vẫn còn mùi tanh của đất, nhưng với lý do mà Phí Tiền đưa ra, điều này cũng hoàn toàn có thể được chấp nhận.

Thôi thì chỉ làm một lần thôi… Việc nói dối một lần thì sau đó phải dùng hàng ngàn lời dối khác để che đậy, quả thật là đúng không sai chút nào.

Được rồi, Phí Tiền cẩn thận cho những tấm trúc bản vào một chiếc hộp lụa và mang theo nó đến Nhà họ Tài.

Bên trong Nhà họ Tài, Thái Nguyên đang trò chuyện rất vui vẻ với Tào Tháo.

Đối với Tào Tháo, đệ tử chính thức của mình, Thái Nguyên thực sự cảm thấy anh ta khá tốt; ít nhất theo quan điểm của ông, Tào Tháo là một thanh niên tốt của triều đại Hán Đông, có lý tưởng, có hoài bão, có đạo đức và có học thức.

Khác với Phí Tiền, người được coi là đệ tử chính thức, Tào Tháo thực sự là đệ tử ruột của Thái Nguyên. Nói một cách đơn giản, Tào Tháo có thể sử dụng danh nghĩa của Thái Nguyên để quảng bá bản thân, hoặc có thể dựa vào uy tín của Thái Nguyên khi gặp phải vấn đề; với tư cách là thầy, Thái Nguyên có nghĩa vụ giúp đỡ Tào Tháo. Nhưng với Phí Tiền thì không thể; anh ta chỉ có thể nó

Tào Tháo thở dài một tiếng: “Thời cuộc khó khăn, triều đình và dân gian đang trong tình trạng bất ổn, tôi chỉ cảm thấy lo lắng mà thôi.” Ý của ông là hiện nay cuộc tranh quyền giữa các phe phái trong triều đình rất gay gắt; ông đang gặp những rắc rối và không biết phải làm thế nào để giải quyết chúng, nên cảm thấy bực bội.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là Thái Nguyên không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Tào Tháo. Thái Nguyên nói một cách chân thành: “Mạnh Đức, chỉ cần anh có lòng như vậy là đủ rồi. Hãy bình tĩnh lại đi; vẫn còn có Tử Sư và Văn Tiên ở đây để hỗ trợ. Mặc dù hoàng đế còn nhỏ, nhưng chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.” Thái Nguyên đang an ủi Tào Tháo, nói rằng ngay cả khi trời sập xuống, vẫn còn những người như Vương Dung và Dương Biệu để gánh vác mọi việc, nên Tào Tháo không cần phải lo lắng quá nhiều.

Tào Tháo nói: “Làm sao tôi có thể ăn lương của vua mà không trung thành với vua được? Bây giờ Đổng Trung Anh và Đinh Nguyên đang đóng quân bên cạnh, nếu tôi tiếp tục ở lại lâu hơn nữa, e rằng sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn.” Tôi đang giữ chức vụ quan lại của quốc gia, nhưng bây giờ Đổng Trác và Đinh Nguyên đều đang đe dọa tôi từ bên ngoài thành phố; tôi không biết mình còn có thể giữ chức vụ này được bao lâu nữa.

Thái Nguyên thực sự là một người quý ông chính trực; sau khi nghe lời Tào Tháo, ông cũng thấy có lý, liền nói: “Lời nói của Mạnh Đức có lý. Nhưng đây là vấn đề quân sự; để tôi viết một lá thư cho Văn Tiên để gợi ý cho ông ấy.”

Tào Tháo thầm nghĩ: “Người thầy của tôi thì tốt mọi mặt, chỉ là quá cứng nhắc mà thôi. Nếu ông ấy có thể nói vài câu với Dương Biệu thì Đổng Trác và Đinh Nguyên đã sẽ rút quân rồi; vậy thì tôi còn cần đến ông ấy làm gì nữa chứ?”

Tuy nhiên, không thể nói thẳng ra được, nên Tào Tháo lại phải nói một cách gián tiếp: “Thầy có danh tiếng lớn khắp thiên hạ; vào lúc này, khi triều đình đang trong tình trạng bất ổn, chúng ta rất cần sự giúp đỡ của thầy để ổn định tâm trạng của mọi người.” “Với danh tiếng lớn của thầy, hãy xuất hiện một chút để hỗ trợ đệ tử của mình đi.”

Thái Nguyên lắc đầu và nói: “Tuổi tác của tôi đã cao, thời gian còn lại không nhiều nữa; tại sao phải quan tâm đến chức vụ và công việc phiền phức ấy chứ?” Tôi thậm chí không muốn giữ chức vụ Thị trưởng nữa, huống chi là những chức vụ cao cấp hơn nữa.

Nghe v

Đây là lần đầu tiên Phi Tiềm có cơ hội nhìn Tào Tháo từ khoảng cách gần như vậy. Thật không ngờ Tào Tháo lại thấp bé đến thế, ước chừng chỉ khoảng một mét sáu thôi. Khuôn mặt ông ta vuông vắn, lông mày và đôi mắt dài, khi cười thì chỉ thấy một đường nét mỏng, không thể nhìn thấy đáy mắt được. Phi Tiềm chỉ dám liếc nhìn một cách qua loa, không dám nhìn kỹ, bởi vì trong thời đại này, việc nhìn chằm chằm vào người khác là hành động thiếu lịch sự.

Tào Tháo bước tới gần hơn, giúp Phi Tiềm đứng dậy, nắm lấy tay anh ta và vỗ nhẹ lên đó, cười toe toét như một con sói xám lớn: “À, đây chính là đệ tử mới nhập môn Phi Tiềm, Phi Tử Viên phải không? Tôi đã nghe nói về em từ lâu rồi, nhưng mãi đến hôm nay mới gặp mặt. Quả thực là một người trẻ tuổi tài năng!”

Nếu như Phi Tiềm không phải là người đã trải qua nhiều thử thách trong công việc ở các thời đại sau này, mà chỉ là một người mới bắt đầu làm việc, có lẽ anh ta sẽ rất xúc động trước cách cư xử của Tào Tháo – cái tên của mình lại được một người quyền lực như vậy biết đến và nhớ rõ, thật là một điều vinh dự lớn lao!

Thật đáng tiếc, sau này Phi Tiềm đã trải qua quá nhiều khó khăn trong công việc, nên đối với những lời khen ngợi như vậy, anh ta đã có sức đề kháng khá lớn.

Nhưng nếu người quyền lực đó diễn kịch, thì người đi phanh phui họ mới là kẻ ngốc.

Vì vậy, Phi Tiềm cũng tỏ ra rất biết ơn và bối rối trước sự ân cần của Tào Tháo.

Tào Tháo lại nắm tay Phi Tiềm và hỏi một số câu hỏi nhiệt tình, như cuộc sống gần đây có tốt không? Đang làm gì? Có gặp phải vấn đề gì không?

Phi Tiềm trả lời một cách lễ phép, trong lòng thì chê bai: Văn hóa Trung Hoa thật sự rất sâu sắc và lâu đời; ngay từ sớm thế này, những người quyền lực này đã biết đến những câu hỏi thông thường khi tiếp xúc với người dân bình thường. Nhìn Tào Tháo hỏi một cách thành thạo như vậy, có lẽ ông ta đã làm việc này không biết bao nhiêu lần rồi, thật là am hiểu và thành thục.

Khi biết rằng Phi Tiềm đến để học hỏi về sách cổ từ Thái Nguyên, Tào Tháo cũng gật đầu và nói rằng sẽ không làm phiền thời gian của Phi Tiềm, sau đó cho phép anh ta vào Nhà họ Tài.

Nhưng khi Phi Tiềm vừa đi được vài bước, Tào Tháo lại gọi anh ta lại và nói với nụ cười: “Từ nhỏ, Tào cũng rất yêu thích sách cổ. Nghe nói Tử Viên vừa nói về việc tìm được một bản sách cổ bị hỏng, Tào rất muốn được xem một cái, để thỏa mãn mong muốn của mình.”

Dĩ nhiên, không thể từ chối yêu cầu này, vì vậy