Năm Thái Hưng thứ chín, ngày năm tháng ba.

Những năm trước vào thời điểm này, đất đai đã bắt đầu ấm lên, cỏ non và những thứ tương tự hẳn là đã mọc lên từ sớm rồi.

Nhưng bây giờ vẫn chỉ là gió lạnh gào thét, không hề giống như làn gió xuân mát mẻ, mà giống như lưỡi dao cắt qua da thịt vậy.

Trong thời tiết kỳ lạ như vậy, quân đội của Hạ Hầu Đôn tại Tấn Dương cũng phải đối mặt với một thử thách vô cùng kỳ lạ.

Dưới thành Tấn Dương, những con ngựa chiến phi nhanh như gió lao qua lại, chiếm trọn cả chiến trường.

Hạ Hầu Đôn đứng trên thành, ánh mắt dường như lại nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt dần trở nên u ám.

“Các bạn đã chuẩn bị sẵn đá và cát để chặn cửa thành chưa?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

“Đã chuẩn bị xong rồi!” binh sĩ trả lời.

“Các cái bể nước trên thành cũng đã có nước chưa?” Hạ Hầu Đôn tiếp tục hỏi.

“Đã kiểm tra rồi, đều có nước cả!” binh sĩ trả lời lại.

Hạ Hầu Đôn gật đầu, sau đó ngước nhìn bầu trời.

Nếu trời mưa hoặc tuyết thì tốt biết mấy… Lúc đó, thuốc súng của quân đội kia sẽ không thể được sử dụng.

Thật đáng tiếc là không biết do trước đó có tuyết rơi hay không mà hơi nước trong không khí đã bị hết sạch; những ngày gần đây chỉ toàn gió mà không mưa.

Tuy nhiên, điều này cũng không sao cả. Vì cửa thành đã được chuẩn bị sẵn đá và cát để chặn, trên thành còn có bể nước, Hạ Hầu Đôn tin chắc rằng ngay cả khi quân địch chất đầy thuốc súng dưới chân thành, họ vẫn có thể khiến những cuộc tấn công đó trở nên vô hiệu!

Chắc chắn không thể để việc mất cửa thành xảy ra một cách dễ dàng như lần trước được!

Để phòng thủ trước cuộc tấn công này, Hạ Hầu Đôn không chỉ mang theo binh sĩ của Tào Quân để chuẩn bị sẵn sàng, mà còn triệu tập một số người dân Tấn Dương để giúp vận chuyển vật liệu xây dựng, vận chuyển vũ khí và nước.

Binh sĩ của Tào Quân đã quen với việc triệu tập người dân địa phương để “giúp đỡ” rồi; vì ở Sơn Đông họ cũng làm theo cách này, nên họ cũng đối xử với người dân Tấn Dương một cách nhiệt tình như vậy:

“Mù à? Cái này để ở đây được à?”

“Lão khốn này chưa ăn gì à? Chậm thế!”

“Nghe không thấy à?”

“Nếu không muốn chết thì mau làm việc đi!”

“……”

Trái ngược với những lời nói “nhiệt tình” bên trong và bên trên thành, Huang Cheng ở bên ngoài thành lại cảm thấy hơi lo lắng.

Đây là lần đầu tiên anh ta sử dụng pháo trong chiến đấu.

Mặc dù Fei Qian đã từng thể hiện cách kết hợp thuốc súng với vũ khí lạnh tại Tây Vực, và đã sử dụng thành phố

Huang Thành quay đầu lại, nhìn về phía những binh sĩ kỵ binh phiêu lưu đang ngồi ăn trên mặt đất ở xa xôi.

Những người này thuộc về đội quân tiên phong; khi Tào Quân gặp phải khoảng trống trong hệ thống phòng thủ, chính họ sẽ là những người tiến hành cuộc tấn công đầu tiên.

Vì vậy, không chỉ họ không cần phải xếp hàng để nhận đồ ăn, mà còn có người riêng biệt phục vụ họ – cung cấp những chiếc bánh có chứa dầu mỡ và một chén canh nóng.

Mỗi người được phát một phần, không ai được nhận thêm.

Điều này không phải vì tính keo kiệt, mà là vì trong những lúc chiến đấu gay gắt như thế này, việc ăn uống là điều cần thiết, nhưng cũng không thể ăn quá no.

Các binh sĩ kỵ binh phiêu lưu đã quen với điều này; họ ngồi xuống đất ăn uống, vui vẻ trò chuyện, giống như đang đi chơi trong thành phố Jin Yang vậy, hoàn toàn không hề có bất kỳ tâm trạng căng thẳng nào.

Để chuẩn bị cho các trận chiến trong các con hẻm của thành phố Jin Yang, họ đã được tổ chức thành những đội nhỏ linh hoạt hơn. Mỗi đội đều có sự phối hợp giữa những người sử dụng dao kiếm, khiên, giáo và cung. Mặc dù hầu hết các binh sĩ kỵ binh phiêu lưu sau khi qua đào tạo đều có thể sử dụng nhiều loại vũ khí khác nhau, nhưng mỗi người vẫn có những điểm mạnh riêng; việc thay đổi cách sắp xếp đội hình cũng giúp cho sự phối hợp giữa các thành viên trong đội trở nên dễ dàng hơn.

Các loại vũ khí dùng để tấn công thành cũng đã được chuẩn bị sẵn, bao gồm xe kéo, xe đào hào và xe thang.

Ở phía xa hơn, có những binh sĩ kỵ binh phiêu lưu khác. Những người này có nhiệm vụ kiểm soát hiện trường chiến đấu, phòng thủ, và khi cần thiết, cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến.

Còn xa hơn nữa, là những người Hồ.

Lý do không cho phép những người Hồ tiến quá gần trung tâm chiến trường là vì Huang Thành hoài nghi về sự tổ chức và kỷ luật của họ; mặt khác, phần lớn ngựa chiến của họ chưa từng được huấn luyện, nếu đột nhiên nghe thấy tiếng nổ, chúng có thể sẽ hoảng sợ và làm rối loạn đội hình của mình.

Thủ lĩnh của bộ lạc Bạch Thạch Kiang đi theo sau lưng Huang Thành, mỉm cười trên môi. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc mình không hề có một cái tên chính thức nào; chỉ cần nghe những lệnh được ban bố xung quanh, nhìn những hàng quân ngăn nắp và những vũ khí sáng bóng lấp lánh, anh ta càng trở nên cẩn thận hơn, thậm chí muốn gánh hết gánh nặng phía trước và giúp đỡ Huang Thành phía sau.

Đối với bộ lạc Bạch Thạch Kiang, suốt nhiều năm qua, họ luôn thực hiện các hoạt động buôn bán với những người k

Huang Thành không quan tâm đến những lời nịnh hót vô nghĩa của thủ lĩnh bộ lạc Bạch Thạch Kiang, mà anh ta chuyển sự chú ý sang những khẩu pháo ấy.

Chính những khẩu pháo mới là lực lượng chính để công phá thành trì.

Trong số những người thợ này, có một số người trước đây đã từng cùng Phí Tàng tham gia việc thiết lập pháo đài dưới thành phố Shanshan, và giờ đây họ đã trở thành những người chủ chốt, chỉ huy các thợ khác di chuyển những khẩu pháo đó đến vị trí đã được chuẩn bị sẵn.

Để đảm bảo đường bắn của pháo ổn định, những người thợ này còn cần tiến hành một số điều chỉnh chi tiết sau khi lắp đặt xong pháo.

Những người thợ khác lại đang kiểm tra các gói thuốc súng và đạn pháo.

Các công việc chuẩn bị ở phía dưới thành diễn ra một cách căng thẳng nhưng có tổ chức; trong khi đó, Hạ Hầu Đôn trên đỉnh thành dường như cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường, nhưng nếu yêu cầu anh ta giải thích rõ ràng những thứ đang được sắp xếp dưới thành là gì, thì anh ta thực sự không biết…

Điều này không có nghĩa là Hạ Hầu Đôn ngu dốt; chỉ là anh ta không kịp theo kịp những thay đổi của thời đại mà thôi.

Giống như những người trẻ hiện nay, họ rất quen thuộc với các ứng dụng trên điện thoại di động, ngay cả những phần mềm mới cũng có thể cài đặt và sử dụng ngay lập tức một cách dễ dàng, giống như việc ăn uống hàng ngày vậy. Nhưng đối với nhiều người lớn tuổi, những biểu tượng liên tục di chuyển trên màn hình điện thoại hoàn toàn không mang lại cảm giác an toàn hơn so với những công tắc cơ học truyền thống; chưa kể đến việc sử dụng chúng một cách linh hoạt… Có thể họ sẽ vô tình nhấp vào những thứ như khoản vay, phần mềm độc hại, v.v.

Và liệu toàn bộ môi trường xã hội có thực sự quan tâm đến những người không theo kịp xu hướng phát triển này, những người có thể bị lừa đảo hay nhiễm phần mềm độc hại, và có cố gắng hỗ trợ họ không?

Không đâu; thực tế là những người này thậm chí còn bị bóc lột và lừa đảo nghiêm trọng hơn nữa, giống như Hạ Hầu Đôn đang đối mặt với sự “rửa tội” bằng những khẩu pháo ấy.

Tiếng còi sắc bén vang lên.

Thủ lĩnh bộ lạc Bạch Thạch Kiang tưởng rằng có chuyện gì xảy ra, liền quay đầu lại nhìn, thì nghe thấy tiếng nổ dữ dội – một khẩu pháo đã bắn đầu hoạt động.

Khói trắng bốc lên, một quả đạn đen bay qua, đánh trúng tường thành thành phố Jinyang, tạo ra vô số mảnh gạch đá và bụi bặm.

“Thần Bạch Thạch ơi… Điều này… đây là…” Thủ lĩnh bộ lạc Bạch Thạch Kiang cảm thấy mình không thể nói ra lời nào; những lời

Những tiếng động dữ dội vang vọng khắp không gian trời đất.

Mặc dù những khẩu pháo mà Phi Tiềm mới chế tạo ra hiện nay về mặt tỷ lệ đánh trúng và độ bền đều rất ấn tượng, nhưng đối với các chiến binh thời bấy giờ, sức ảnh hưởng của chúng đã đủ lớn để khiến họ kinh ngạc.

Trên đỉnh thành Tân Dương, khi quả đạn pháo đập vào bức tường thành, cả thành Tân Dương dường như rung chuyển, khiến cho Hạ Hầu Đôn cũng bị lung lay, suýt té ngã.

“Đây là cái gì?!”

Hạ Hầu Đôn không khỏi la lên.

Anh ta không nhận ra rằng giọng nói của mình đã trở nên khàn đục.

Chưa kịp tìm ra câu trả lời, từ các vị trí được chuẩn bị sẵn bên dưới thành, các khẩu pháo lại liên tục bắn.

Giống như sấm sét, làn khói màu xanh lam trắng dày đặc nhanh chóng bao phủ toàn bộ khu vực bắn pháo.

Các khẩu pháo gầm rú dữ dội, phun ra ánh lửa màu cam đỏ; thân pháo lắc mạnh về phía sau, khiến khung pháo phát ra tiếng kêu răng rắc; ngay sau đó, quả đạn pháo mạnh mẽ đập vào bức tường thành Tân Dương, khiến vô số đá vụn và gạch vỡ bay tung tóe, rơi xuống ao nước bảo vệ thành và tạo nên những bọt nước trắng xóa.

Phía xa, những con ngựa chiến của quân Kỵ binh Hồ reo hò loạn xạ, chạy lung tung, như thể đang “dâng” nỗi sợ hãi của chúng cho vị thần chiến tranh.

Vào thời điểm đó, các khẩu pháo không thể bắn liên tục; sau mỗi lần bắn, người ta phải làm sạch nòng pháo, điều chỉnh góc bắn, rồi mới có thể chuẩn bị thuốc súng và đạn pháo cho lần bắn tiếp theo.

Mặc dù số lượng khẩu pháo của Hoàng Thành không nhiều như những gì Phi Tiềm sử dụng để tấn công thành phố của Vua Sơn Xã, nhưng tám khẩu pháo này vẫn gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho bức tường thành và các cổng thành Tân Dương…

Ngay cả khi đợt bắn đầu tiên đã kết thúc, vẫn còn tiếng đá vụn đổ sập vang lên từ phía Tân Dương.

Góc của Cổng thành lầu phía trước đã đổ sập; không biết đó là do khẩu pháo nào tạo ra.

Những hố sâu nông do đạn pháo gây ra trên bức tường thành, những vết nứt rạn lan rộng, tất cả đều chứng minh sức mạnh khủng khiếp của những quả đạn pháo đó.

Ngay cả những khối đá được xây dựng chắc chắn cũng không thể chống chịu nổi sức công phá của pháo đạn.

Những tảng đá bị bắn văng đi, không biết đã trúng ai, đang phát ra những tiếng kêu thảm thiết trước khi chết.

Trước sức mạnh của những khẩu pháo thời đại mới, sự kiên cố của truyền thống cũ đã không còn đáng kể nữa.

Sau đợt bắn đầu tiên, các khẩu pháo trở nên yên tĩnh; dưới sự chăm sóc của các thợ thủ công và binh sĩ, chúng tiếp tục phun ra những làn khói mỏng manh.

Nhưng lần này, dù là quân Tào Quân trên đỉnh thành hay những người Qiang Hu ở xa đang cố gắng kiềm chế những con ngựa chiến của mình, ai cũng không dám xem thường những kẻ có vẻ ngoài ngu ngốc và chậm chạp này...

Vài phút sau, tiếng súng pháo của đợt tấn công thứ hai lại vang lên một lần nữa.

Đỉnh thành thành Jin Yang một lần nữa bị bao phủ bởi đá vụn, gạch vỡ và khói bụi.

Hầu hết các quả đạn đều trúng vào tường thành, nhưng cũng có một số quả đạn bay qua tường thành và rơi xuống bên trong thành Jin Yang.

Dưới và trên thành, dường như mọi nơi đều đang run rẩy, đều đang hoảng sợ, đều đang phát ra những tiếng kêu tuyệt vọng trước khi cái chết đến.

Mỗi lần tiếng súng pháo vang lên như tiếng sấm bên ngoài thành, tường thành bên trong cũng rung chuyển theo.

Trước sức mạnh áp đảo của đại bác, hầu như không ai trong quân Tào Quân trên tường thành Jin Yang có thể đứng yên được; mọi người đều vô thức nằm xuống hoặc ngồi co ro trên tường thành, ôm đầu để tránh những tảng đá vụn, gạch vỡ và khói bụi đang rơi xuống từ Cổng thành lầu, các bức tường thành, và những nơi khác.

Hạ Hầu Đôn cũng nằm nửa nghiêng nửa quỳ phía sau những người lính canh gác. Anh nghe tiếng súng pháo liên tục vang lên bên ngoài thành, và chỉ vài phút sau, tiếng đạn đập vào tường thành đã vang lên dưới chân anh, đi kèm với sự rung chuyển dữ dội của tường thành, như thể bất cứ lúc nào nó cũng có thể đổ sập.

Vì Hạ Hầu Đôn đứng ngay phía trên cổng thành, dưới Cổng thành lầu, nên đây chính là khu vực chịu tác động mạnh nhất của đạn pháo.

Phía trước mặt Hạ Hầu Đôn, một số bức tường thành đã đổ sập, để lộ lớp đất sét bên trong gạch đá.

Từ Cổng thành lầu vang lên tiếng kêu “răng rắc”, sau đó một số thứ nhỏ bé rơi xuống, đập vào khiên và mũ giáp của những người lính canh gác, tạo ra tiếng động “đùng đùng”…

Một người lính canh gác ngẩng đầu nhìn lên và lập tức la lên hoảng sợ.

Không biết từ lúc nào, cây cột chính của Cổng thành lầu đã bị đạn pháo đập gãy, và toàn bộ Cổng thành lầu bắt đầu lung lay, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập xuống, đè chết Hạ Hầu Đôn và những người khác!

Thấy tình hình nguy cấp, người lính canh gác vội vàng kéo lê Hạ Hầu Đôn, dùng thân mình che chở cho anh, chịu đựng những mảnh ngói và đồ vật rơi xuống từ trên đầu, và cố gắng rời khỏi khu vực nguy hiểm này càng nhanh càng tốt...

Nhưng khi Hạ Hầu Đôn rút lui, những người lính Tào Quân khác cũng tự nhiên theo sau mà rút lui.

Ai mà là siêu anh hùng thép đâu? Chết rồi hay bị thương rồi, chỉ cần một tảng đá hay một khúc

Đặc biệt là khi họ chứng kiến những bức tường thành vững chắc đó bị phá hủy dưới ánh sáng của đại bác, nứt vỡ và đổ sập, ý định chiến đấu đến cùng để bảo vệ Tân Dương cũng tan biến theo đó.

Một số binh sĩ của Tào Quân Binh đã hoàn toàn sợ hãi đến mức trở nên mất tinh thần, đứng yên không nhúc nhích, nhìn xuống mặt đất, dường như không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Những thùng nước, cát và các vật liệu khác mà Hạ Hầu Đôn chuẩn bị để đối phó với đạn pháo đã bị phá hủy từ lâu, vật chất bên trong rơi xuống đất, trộn lẫn với máu và đá vụn xung quanh, chảy xuôi theo các lối đi trên tường thành.

Còn những người dân Tân Dương được tuyển mộ gấp rút thì càng thêm khốn cực; hầu hết họ đều bỏ chạy, có người thậm chí hoảng loạn đến mức nhảy xuống từ tường thành, gãy xương và kêu la đau đớn...

Bên trong thành phố cũng trở nên hỗn loạn; tiếng khóc và tiếng kêu la vang lên liên tục. Mặc dù vùng cửa thành mới là mục tiêu chính của đại bác, nhưng bên trong thành phố cũng có nhiều người bị thương phụ thuộc. Những âm thanh này nghe thật bi thảm, giống như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Tân Dương.

Hạ Hầu Đôn được các vệ sĩ bảo vệ, lảo đảo rời khỏi đỉnh tường thành. Sau khi thoát khỏi hiểm nguy, những vệ sĩ của ông lại trở lại với bản chất hung hãn của mình, không chỉ đánh đập những binh sĩ Tào Quân Binh đang trốn tránh xung quanh mà còn đánh gục thêm hai ba người dân Tân Dương vô tình lao vào.

Hạ Hầu Đôn thở hổn hển. Đầu óc ông như đang vang lên tiếng ồn ào. Không phải vì sợ hãi hay vì bị thương, mà là vì sự choáng váng. Cảm giác như bị một thứ gì đó mới mẻ đánh bại hoàn toàn.

Những trận chiến mà ông đã trải qua trước đây lần lượt hiện lên trong đầu, nhưng không có trận chiến nào có thể so sánh được với tình hình hiện tại, cũng không có kinh nghiệm nào có thể giúp ông đối phó. Ông giống như con cá bị bỏ rơi trên bãi biển, há miệng thở hổn hển.

Lý do con người luôn cảm thấy sợ hãi về tương lai là bởi vì những điều sẽ xảy ra trong tương lai mãi mãi không thể được dự đoán trước một cách chắc chắn. Ngay cả những người tự tin trên mạng internet cũng không biết khi nào hành động thiếu suy nghĩ của họ sẽ khiến cảnh sát mạng đến gõ cửa nhà họ.

Trước đây, kinh nghiệm chiến đấu của Hạ Hầu Đôn là đủ để ông tự tin bảo vệ Tân Dương, nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều tan biến trong làn đạn pháo...

Tất cả những gì anh ta từng coi là vững chắc, tất cả những điều anh ta tin tưởng và cho là chắc chắn, giờ đây đều trở thành đống đổ nát, giống như cái Cổng thành lầu đã sụp đổ kia.

“Tại sao… tại sao lại như thế này?”

Hạ Hầu Đôn cảm thấy hoang mang.

Khi nào mà chiến tranh lại biến thành như thế này?

Điều này giống như những thay đổi về chiến thuật trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc – những thay đổi mà rất nhiều quý tộc tự xem mình là ưu tú không thể chấp nhận được. Hạ Hầu Đôn cũng không thể chịu đựng nổi cú sốc lớn khi những nền tảng quan trọng trong cuộc đời mình bỗng nhiên sụp đổ.

Tại sao khu vực Quan Trung và phía bắc lại trở nên như thế này?

Tất cả những điều này bắt đầu từ khi nào?

Có phải là từ khi Tướng Phi Tiềm xuất hiện không?

Nhưng Phi Tiềm đã làm được điều đó như thế nào?

Rất nhiều câu hỏi, giống như những tảng đá lớn nhỏ bay lên từ trên đỉnh thành, cùng với làn khói dày đặc, đã che khuất tầm nhìn của Hạ Hầu Đôn.

Thực ra, ngay cả khi Phi Tiềm trỗi dậy, những người ở Sơn Đông vẫn không coi ông ta là một mối đe dọa lớn.

Bởi vì họ đã quen với việc xem thường Quan Trung, xem thường Tây Lương, xem thường các vùng biên giới…

Chỉ có miền đồng bằng Trung Nguyên mới thực sự mạnh mẽ, tạo ra lượng GDP lớn nhất cho Đại Hán…

À, lúc bấy giờ Đại Hán chưa có khái niệm GDP, nhưng ý nghĩa của nó vẫn giống như vậy.

Vậy thì những võ sĩ ở biên giới có ý nghĩa gì?

Trong mắt một số người, họ chỉ là những kẻ thấp kém, là những con giun sống…

Không chỉ riêng Đại Hán, mà bất kỳ một quân chủ giai đoạn phong kiến nào khi bắt đầu xem thường những người đã đổ máu và mồ hôi, những người chính trực và ít nói, những người chỉ biết tạo ra giá trị lao động mà không biết cách mang lại giá trị tinh thần, những người phải chịu đựng mồ hôi và đau đớn… thì rễ của triều đại đó đã bắt đầu mục nát, và khoảng cách đến khi sụp đổ cũng không còn xa nữa.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, những người ở Sơn Đông, bao gồm cả Hạ Hầu Đôn và những người ưu tú khác, vẫn luôn nói về những giá trị như nhân nghĩa, đạo đức, chân lý, thiện và mỹ.

Có vẻ như đã thoát khỏi tình huống nguy hiểm, Hạ Hầu Đôn dần dần lấy lại bình tĩnh.

Nhìn xung quanh cảnh tượng hỗn loạn, Hạ Hầu Đôn bỗng nhiên đổi sắc mặt.

“Không tốt!” Anh ta run rẩy, “Họ… họ sắp tấn công thành rồi!”

Nghe thấy vậy, những người hộ vệ cũng đổi sắc mặt, “Thưa Chủ tướng, binh sĩ của chúng ta… không thể đứng vững trên thành nữa… phải làm thế nào bâ