“Lòng người phải được ổn định mới được!”

Dương Biệu thực sự đau lòng đến mức đôi mắt đỏ hoe: “Người dân Hồng Nông có tội gì?! Người dân thiên hạ có tội gì chứ?!”

Bên cạnh, Dương Tu cũng có vẻ mặt biến dạng.

Những năm qua, cuộc sống của người dân Hồng Nông có dễ dàng chút nào không?

Gia đình Dương thị trong những năm này có sống yên bình chút nào không?

Tất cả những gì họ đã vất vả xây dựng lên, chỉ vì vài lá bài đánh cược trên bàn cái, giờ đây sắp tan thành tro bụi!

Vấn đề là… họ vẫn buộc phải tiếp tục đánh cược!

Tất nhiên, bây giờ Dương Biệu có thể la lên “Người dân có tội gì”, nhưng những việc ông ta đã từng làm để đẩy Hồng Nông vào tình thế nguy hiểm thì gần như đã quên mất rồi. Dù sao thì con người cũng phải nhìn về phía trước mà, làm sao có thể mãi mãi giữ mãi những chuyện nhỏ nhặt trong quá khứ được?

Rõ ràng, nếu hai phe bắt đầu chiến tranh, những người đầu tiên gặp rủi ro chính là người dân Hồng Nông, là Lạc Dương, và cũng là gia đình Dương thị.

Và bây giờ, đã đến lúc gia đình Dương thị phải đưa ra quyết định…

Nếu không đánh cược thì cũng không sao, nhưng rõ ràng khi hai phe bắt đầu đặt cược, những lá bài của gia đình Dương thị cũng sẽ bị nuốt chửng theo. Lúc đó, sẽ không ai có thể xác định được những lá bài đó thuộc về ai nữa, bởi vì chúng không hề có tên của gia đình Dương thị khắc trên đó.

Trước khi chiến tranh bùng nổ, nếu gia đình Dương thị tự nguyện nộp những lá bài đó, có lẽ họ vẫn có thể nhận được một phần lợi ích sau chiến tranh.

Nhưng vấn đề là… đây thực sự là một cái hố lửa.

Nóng bỏng, cháy bỏng, và ở đáy hố đó, dung nham đang phun trào.

Dù là Dương Biệu hay Dương Tu, cũng chưa đạt đến trình độ của Ma Diêm, không thể sống trong môi trường đầy dung nham được…

“Thưa cha,” Dương Tu cúi đầu nói, “con xin lại vào Quan Trung làm con tin đi!”

Đối với Dương Tu mà nói, Quan Trung cũng chính là một cái hố lửa. Kiến thức truyền thống của gia đình ông ta thực ra đã chuyển hướng sang phía triết lý của Sơn Đông, không giống với học thuyết của Chính Long Tự ở Trường An. Vì vậy, nếu thực sự đến Trường An, dù muốn trở thành một học giả nổi tiếng đi nữa, cũng sẽ không thể làm được gì cả.

Nếu không thể trở thành một nhân vật có uy tín, thì cũng sẽ không có gì để bảo vệ bản thân, và người khác có thể làm gì tùy thích với họ. Hơn nữa, trước đây Dương Biệu đã từ bỏ vai trò người nắm quyền ở khu vực Quan Trung, bán đứt Lũng Tây, khiến cho tình hình chiến sự ở Tây Qiang trở nên tồi tệ. Không ai có thể nói rằ

Việc gửi con trai làm con tin không phải là điều mới mẻ gì cả.

  “Con tin” và “hôn nhân chính trị” dường như là hai mặt của cùng một vấn đề.

  Các triều đại ở Trung Nguyên và các dân tộc thiểu số xung quanh luôn tồn tại mối quan hệ đối lập nhưng lại có sự thống nhất với nhau. Mặc dù giữa hai bên thỉnh thoảng xảy ra chiến tranh, nhưng phần lớn thời gian, cả hai đều cần một môi trường ổn định để phục hồi sức mạnh. Để duy trì sự hòa bình quý giá này, các triều đại Trung Nguyên thường chọn phương thức hôn nhân chính trị, trong khi các dân tộc thiểu số xung quanh thường gửi con trai làm con tin để thể hiện ý chí quy phục và cam kết trung thành.

  Dương Tu muốn trở thành con tin một lần nữa, nhưng…

  Việc gửi con trai làm con tin thường được coi là biểu hiện của lòng trung thành và sự quy phục. Như câu nói: “Khi người con trai được gửi làm con tin, đó chính là dấu hiệu của sự phục tùng.” Mối quan hệ phụ thuộc cá nhân dựa trên lòng trung thành này đã trở thành một phần đặc trưng của thời đại Châu triều và Xuân Thu Chiến Quốc.

  Vào thời điểm đó, tâm lý con người còn khá đơn giản; họ ít khi suy nghĩ quá phức tạp.

  Đến đầu thời đại Hán, khi nước Hán yếu mà người Hung Nô mạnh mẽ, việc hôn nhân chính trị trở thành phương án chủ yếu. Sau khi Đại Đế Hán đánh bại người Hung Nô, họ cũng bắt đầu gửi con trai làm con tin đến nước Hán.

  Sau khi Lý Quang Lợi đánh bại đế quốc Đại Uyên, các quốc gia nhỏ xung quanh cũng hoảng sợ và liên tục gửi con em mình đến làm con tin cho nước Hán; số lượng con tin từ các vùng Tây Vực tại Thành Trường An đã đạt đến đỉnh cao. Các triều đại quân chủ sau này cũng không thể phá vỡ quy tắc này; mọi thứ vẫn tuân theo nguyên tắc cũ.

  Ý tưởng của Dương Tu rất đẹp, nhưng cũng còn khá non nớt.

  Bàng Tống lắc đầu nói: “Nếu con trở thành con tin, cha chỉ có thể chiến đấu đến cùng tại Lạc Dương… Và cũng chưa chắc có thể bảo vệ được gia tộc Dương…”

  “Tại sao vậy?” Dương Tu nghĩ rằng nếu mình trở thành con tin, thì Quan Trung chắc chắn sẽ phải cử quân đến bảo vệ an ninh cho Lạc Dương. Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

  Bởi vì… anh ta không đáng để hy sinh như vậy.

  Bàng Tống có rất nhiều lý do để từ chối việc hỗ trợ Lạc Dương. Thậm chí trước cả khi Dương Tu nghĩ đến việc trở thành con tin, Bàng Tống đã đốt cháy hai kho lương thực, khiến cho Thành Trường An trở nên hỗn loạn. Trong tình hình như vậy, nếu Dương Tu cứ khăng khăng đòi hỏi việc cử

Nếu Hán Cốc bị mất, Lạc Dương chắc chắn sẽ không thể giữ vững; nếu Đồng Quan thất thủ, Trường An sẽ gặp nguy hiểm.

  Vì vậy, dù Dương Tu đi đến Trường An với tư cách là con tin hay để kêu gọi quân tiếp viện, kết quả cũng giống nhau mà thôi.

  Lạc Dương sẽ bị chiếm đóng trong đợt tấn công đầu tiên hoặc thứ hai của Tào Quân; Dương Biệu hoặc phải quy phục Tào Tháo, hoặc sẽ chết tại Lạc Dương. Nếu Dương Biệu đầu hàng Tào Tháo còn Dương Tu ở lại Quan Trung, có vẻ như cả hai bên đều còn cơ hội sống sót, nhưng thực ra đây là lựa chọn tồi tệ nhất, bởi vì dù phe nào thắng, họ cũng không thể được trao cơ hội phát triển sau này.

  Vậy thì ý nghĩa của việc trở thành con tin là gì?

  Nói cách khác, đó chỉ là sự đầu hàng và mất đi một nửa cơ hội, sau đó không còn cơ hội nào khác nữa.

  Trước mặt gia tộc Dương, lựa chọn tốt nhất là khi cuộc chiến bắt đầu, hãy quyết định đứng về phía một bên để được hưởng lợi từ chiến thắng… tất nhiên, cũng phải chấp nhận rủi ro thua trận.

  Nên chọn theo phe Phí Tiềm hay theo phe Tào Tháo? Đó là một câu hỏi lớn.

  Phía bắc dòng sông lớn.

  Trên đất Giang Châu.

  Câu hỏi tương tự cũng đặt ra trước mặt Tào Quân, nhưng khác với Dương Biệu và Dương Tu, họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

  Những đội quân Tào Quân đang dần chuẩn bị rời trại.

  Quân đội Tào Tháo cũng sử dụng những màu sắc truyền thống của người Hán: chủ yếu là màu đỏ và đen, áo bằng vải màu xanh đen, áo giáp màu đen hoặc đen bóng; dưới lớp áo giáp là làn da đen sạm và màu vàng xám – tạo nên một đội quân không hề hùng vĩ lắm.

  Trong số những binh sĩ này, những đơn vị trực thuộc trực tiếp của Nhà Tào và Hạ Hầu thị mới là những lực lượng tinh nhuệ và được huấn luyện kỹ lưỡng nhất.

  Còn các trại quân khác thì trông không mấy ổn định; nhiều binh sĩ trong số đó chỉ là những người dân từ các nơi khác được kéo đến, bao gồm cả người già, người yếu, người bệnh… họ trông rất lộn xộn và thiếu tổ chức, giống như những con trăn bò trong bùn đất, tê liệt và không hề có sức sống.

  Những người dân này chủ yếu được sử dụng để vận chuyển lương thực cho quân đội.

  Niềm vui và nỗi buồn của con người đều khác nhau.

  Xét từ một góc độ nào đó, binh sĩ cũng là con người, người dân cũng là con người… nhưng trong quân đội Tào Tháo

Trong lúc nói cười và đi lại, chúng phát ra những âm thanh giống như con người, hành động cũng giống như con người, trông có vẻ như là những con người thực sự.

Nhưng tay chúng trống rỗng; chúng chỉ có thể bò trên mặt đất, di chuyển một cách tê dại và cứng nhắc, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng rên rỉ ngắn gọn và đau đớn; phần lớn thời gian, chúng im lặng, giống như những con vật.

Đối với những người lao động này – những người đang vùng vẫy như những con vật – những binh sĩ khỏe mạnh kia không chỉ làm ngơ trước họ, mà thậm chí còn thường xuyên ra lệnh cho họ dừng lại, sau đó ném những vật dụng vốn nên do chính họ gánh vác lên lưng họ.

Một quan lại đứng trên đống hàng hóa trong doanh trại, hét lớn:

“Làm việc cho tốt! Đừng lười biếng!”

“Cuộc sống ở phía trước kia! Sẽ không tự động biến mất đâu! Nếu bạn lười biếng, người khác sẽ phải làm nhiều hơn… Lương tâm bạn không đau lòng sao?”

“Hãy cố gắng hết sức! Chỉ có cố gắng mới có cái ăn! Nếu không cố gắng, bạn sẽ không được gì cả!”

Rất nhiều lương thực và vật tư được tập trung lại, sau đó được phân phát.

Bất cứ khi nào, Hạ Hầu Đôn luôn là trung tâm hỗ trợ cho Tào Tháo. Bây giờ cũng không ngoại lệ; rất nhiều vật tư được tập trung vào tay Hạ Hầu Đôn, sau đó ông ta sẽ căn cứ vào các kế hoạch chiến lược để sắp xếp trước, hoặc phân phát sau này.

Quân đội của Tào Tháo là những binh sĩ thuộc vùng Kinh Châu, những người tham gia trực tiếp vào các trận chiến; còn những người dưới quyền Hạ Hầu Đôn, hay nói cách khác là các tướng sĩ của gia tộc Hạ Hầu, hầu hết đều đóng vai trò tương tự như lực lượng an ninh trong quân đội Tào Quân – họ không chỉ kiểm soát các binh sĩ thông thường mà còn có quyền sinh sát đối với những người lao động phục vụ cho quân đội Tào Quân; vì vậy, dần dần, họ đã hình thành một thái độ kiêu ngạo.

Họ sở hữu quyền lực lớn hơn so với các binh sĩ bình thường, và điều đó khiến họ dễ dàng có xu hướng lạm dụng quyền lực đó để áp bức những người yếu thế hơn. Dù là ở nơi đóng quân hay trong các làng mạc, thị trấn…

Nhưng Hạ Hầu Đôn không có lựa chọn nào khác.

Các tướng lĩnh ở mọi cấp đều là nền tảng để kiểm soát đội quân; liệu chỉ có thể dựa vào lý tưởng và niềm tin để kiểm soát một số lượng lớn binh sĩ như vậy sao?

Thực tế, những giá trị truyền thống đã không còn nữa.

Lòng trung thành giữa các quan lại đã tan biến.

Hình ảnh “vị anh hùng” trong lòng người dân cũng đã mờ nhạt và sụp đổ.

Bây giờ, mặc dù Tào Tháo được gọi là “Thủ tướng Anh h

Giống như những gì Đổng Trác đã làm, hoặc cả Hoắc Quang nữa…

Đại Hán này, không thiếu người đứng đầu.

Vị Hoàng Đế Hiếu Vũ từng khiến cả thiên hạ phải kính nể giờ đây đã biến mất vào bụi bặm; vị Hoàng Đế Quang Vũ từng gánh vác trọng trách và chịu đựng khó khăn cũng không còn dấu vết nào nữa. Những anh hùng của ngày xưa đã xa rồi; chỉ còn lại hai vị Hoàng đế Huan Líng – những kẻ tham lam, coi dân chúng như lợn chó. Vậy thì bây giờ, làm sao có thể nói về lý tưởng hay niềm tin với nhân dân được? Không thể, vì chúng thực sự không tồn tại.

Chỉ còn cách dùng kiếm, gậy và roi để buộc người ta phục tùng mà thôi.

Có muốn làm không?

Dù thiên hạ rộng lớn, Đại Hán mạnh mẽ, nhưng đó không phải là thiên hạ của dân chúng, cũng không phải là Đại Hán của họ.

Hạ Hầu Uyên đang đi cùng Hạ Hầu Đôn trong doanh trại.

Hạ Hầu Uyên đã tái tổ chức một đội kỵ binh mới.

Đội kỵ binh này không đông lắm, chỉ khoảng tám trăm người thôi, chưa đầy một nghìn.

Điều này khiến Hạ Hầu Uyên rất không hài lòng. Lần này ông đến đây chính là để tìm Hạ Hầu Đôn, hy vọng có thể thu thập thêm một số ngựa chiến và áo giáp, để đủ số lượng.

Nhưng tiếc thay, trong Tào Quân, không thiếu người, chỉ thiếu ngựa mà thôi.

Nếu cần người, thì có thể tìm được.

Nhưng nếu cần ngựa…

Nếu thu thập tất cả những con ngựa chiến của các quan lại quý tộc và những gia tộc giàu có ở các vùng như Duy Châu, Kỷ Châu, thì ít nhất cũng có thể thành lập thêm một đội một nghìn người. Nhưng thực tế, điều đó là không thể thực hiện được.

Không chỉ việc liệu đội kỵ binh được tạo ra một cách vội vàng có thể đối đầu được với những đội kỵ binh đã được huấn luyện lâu dài hay không, mà ngay cả việc Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn cố gắng thu thập ngựa từ các gia tộc lớn cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Ban đầu có thể thu được vài con ngựa, nhưng rất nhanh sau đó, những con ngựa đó sẽ biến mất không dấu vết…

Những gia tộc quý tộc và những người có quyền lực đó sẽ lần lượt nói lời van xin: “Tôi đã đổ máu vì Đại Hán! Tôi đã cung cấp lương thực cho Thủ tướng! Tôi đã nộp tiền cho Tào Quân…”

Vì vậy, không có cách nào khác, không thể có thêm ngựa được.

Nhưng Hạ Hầu Đôn không thể đơn giản từ chối yêu cầu của Hạ Hầu Uyên một cách thẳng thừng. Dù sao thì lần này, Hạ Hầu Uyên cũng đã thể hiện được khả năng của mình với vai trò một viên tướng, và đã huấn luyện đội kỵ binh này khá tốt. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn đã cung cấp thêm nhiều vật tư và tiền bạc mà không hề chần ch

Một đội quân như vậy chắc chắn có những hạn chế, nhưng những binh sĩ không quá quan tâm đến sinh mệnh của mình thì khả năng chiến đấu của họ cũng không hề tồi tệ.

Hạ Hầu Uyên đã hiểu ra rằng mình không phải là một danh tướng lớn, và cũng khó có khả năng trở thành một người như vậy; vì vậy, ông chỉ có thể theo con đường trở thành một tướng chiến đấu dũng cảm mà thôi.

Vì vậy, yêu cầu của ông đối với các binh sĩ là họ phải không sợ chết! Những điều như việc binh mã kỵ binh bị đánh bại trước khi ngựa của họ kiệt sức, nhất định không được xảy ra nữa!

Về điểm này, dường như cả Hạ Hầu thị lẫn Nhà Tào đều hoàn toàn ủng hộ.

Theo sau Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên đi quanh doanh trại để khích lệ binh sĩ và kiểm tra điều kiện sống của họ. Mặc dù ông không có hành động gì đặc biệt, nhưng ánh mắt của ông vẫn tỏ ra khá hài lòng.

Sau khi trở lại lều chỉ huy, Hạ Hầu Đôn mới ngồi xuống và nói với Hạ Hầu Uyên: “Diệu Tài, em đã thấy hết mọi thứ trong chuyến đi này rồi đấy. Nếu là áo giáp thì còn có thể lo liệu được, chúng ta có thể ghép thêm vài chục bộ cho em, nhưng làm sao có thể tìm đâu ra những con ngựa chiến dư thừa để cho em?”

Đối với khu vực Sơn Đông, ngựa chiến là một nguồn lực vô cùng khan hiếm.

Hiện nay, với mối quan hệ ngày càng căng thẳng với phe Phí Tiềm, giá của ngựa chiến đã tăng vọt lên, mỗi con có giá hàng triệu tiền, thật sự là một gánh nặng lớn.

Hơn nữa, ngựa chiến hiện nay còn khan hiếm đến mức không thể mua được.

“Chỉ cần chúng ta chiếm được Trường An, thì mọi thứ sẽ được giải quyết!” Hạ Hầu Uyên nói với giọng nghiêm túc.

“Dĩ nhiên, nhưng trước hết chúng ta phải chiến thắng được!” Hạ Hầu Đôn liếc nhìn Hạ Hầu Uyên và hỏi: “Việc chuẩn bị đã đến đâu rồi?”

Hạ Hầu Uyên vỗ vào ngực mình, âm thanh của những miếng giáp vang lên, và trả lời: “Không vấn đề gì cả!”

Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm vào ông và nói: “Tôi không muốn nghe ba từ đó đâu!”

Hạ Hầu Uyên cười khổ một tiếng, rồi ho một cái và nói: “Tôi và Tướng Lạc đã cử rất nhiều người đến khu vực Hà Lạc từ trước, và cũng đã chuẩn bị sẵn áo giáp cho họ; họ có thể hành động bất cứ lúc nào…”

“Họ đang ẩn náu ở đâu?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

Hạ Hầu Uyên trả lời: “Trong khu vực Hà Lạc, có rất nhiều làng mạc đã bị phá hủy; chỉ cần sửa sang lại một chút, chúng ta có thể dùng những làng đó để ẩn náu người. Tuy nhiên, không thể ẩn náu quá lâu, nếu không sẽ bị người ta phát hiện ra dấu

』

“Tốc độ!” Hạ Hầu Uyên nói một cách tự tin, “Điều quan trọng nhất chính là tốc độ! Ngày xưa, khi Thái Sử Tử Nghĩa tấn công thành Yế, chính hai từ này đã quyết định mọi thứ! Trong vòng một ngày, họ phải di chuyển hàng ngàn dặm với tốc độ chóng mặt! Ngay cả khi quân phòng thủ phát hiện ra, họ cũng không kịp phóng tín hiệu báo động! Lúc thì xuất hiện ở phía đông, lúc lại ở phía tây; tuyệt đối không nên để quân địch kịp phản ứng, mà phải tạo ra sự hỗn loạn, làm rối loạn trận đội của họ mới là điều quan trọng, chứ không phải chỉ tập trung vào việc giết chóc! Hãy đốt cháy những chiếc sừng nai, phá hỏng kho lương thực của họ, khiến cho họ không thể liên lạc được với nhau, và cũng không thể hợp tác được cả bên trong lẫn bên ngoài thành phố, như vậy thì chắc chắn chúng ta sẽ thắng!”

Hạ Hầu Đôn nghe xong, gật đầu nhẹ, “Tốc độ quả thực rất quan trọng, nhưng về vấn đề hậu cần thì sao?”

“Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng rồi!” Hạ Hầu Uyên lấy ra một số vật dụng lẻ tẻ từ người mình, “Nhìn này, tôi luôn mang theo chúng. Đây là các hộp thức ăn khô, được niêm phong bằng tre và sáp, có thể đảm bảo không bị ẩm; nếu không mở lớp niêm phong này, ngay cả trong mùa đông, chúng vẫn có thể được bảo quản trong một tháng mà không hỏng… Và còn cái này nữa…”

Những thứ mà Hạ Hầu Uyên trình bày đều là những thiết bị hậu cần được mô phỏng theo kiểu của binh lính kỵ binh phiêu lưu.

Tất nhiên, Hạ Hầu Uyên không hề cảm thấy xấu hổ chút nào; ngược lại, anh ta còn cảm thấy rất tự hào, cho rằng việc mình “bắt chước” hay “sao chép” những thiết bị này chính là minh chứng cho tài năng của mình.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, bởi vì chúng ta có thể sẽ cần chúng bất cứ lúc nào.” Hạ Hầu Đôn nhìn những thứ đó và cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Bất cứ lúc nào là lúc nào?” Hạ Hầu Uyên vẫy tay, dường như muốn thể hiện rằng cây giáo của mình đã “khao khát” được sử dụng…

Hạ Hầu Đôn trả lời: “Tôi cũng không biết.”

“Không biết à?” Hạ Hầu Uyên tròn mắt, “Tôi nghe nói rằng ở Trường An, các tướng lĩnh và quan lại không hòa thuận với nhau; gia tộc Bàng thị và gia tộc Ngụy thị đều coi thường lẫn nhau, mỗi bên đều tuyên bố rằng mình sẽ loại bỏ đối thủ; ngay cả những người quản sự và binh sĩ dưới quyền họ gặp nhau trên đường phố cũng có thể xảy ra ẩu đả! Với tình hình tốt đẹp như vậy, tại sao chúng ta còn phải chờ đợi nữa? Ch