Bầu trời đêm của Đại Hán lúc này gần như không hề bị ô nhiễm. Bất cứ lúc nào trong đêm, nếu ngước nhìn lên và không có mây che khuất, bạn sẽ thấy vô số ngôi sao trải dài khắp bầu trời, khiến người ta phải ngước mặt kinh ngạc và say mê.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao từ xưa đến nay, rất nhiều người đã say mê việc quan sát các vì sao – hay nói cách khác, họ là những nhà thiên văn học.

Khi ngước nhìn những vì sao ấy, con người mới thực sự cảm nhận được sự nhỏ bé của cuộc đời mình. Ánh sáng rực rỡ của hàng tỷ năm chiếu vào đáy mắt, khiến những người như công sư Lưu Bị, những người học về nghệ thuật “dẫn dắt các vì sao”, không khỏi cảm thấy e ngại và lo lắng.

Đối với những người chưa có kiến thức cơ bản, những vì sao trải khắp bầu trời chỉ khiến họ choáng váng; nhưng đối với những công sư đã nắm vững quy luật phân bố của các vì sao, dù bầu trời đầy sao trông có vẻ bao la và không thể đếm xuể, nhưng sau khi hiểu rõ quy luật, họ hoàn toàn có thể tìm ra những ngôi sao mình cần.

Lưu Bị thực sự đã suy nghĩ kỹ trước khi truyền đạt những kiến thức này cho người dân tộc Chiếm. Một số điều tất nhiên phải được giấu kín, không thể dễ dàng tiết lộ; nhưng cũng có những điều ông rất mong muốn chia sẻ, để hướng dẫn mọi người cùng đi theo con đường của mình.

Đối với những người dân tộc Chiếm sống ven biển, “nghệ thuật dẫn dắt các vì sao” chắc chắn là điều họ rất mong muốn. Tuy nhiên, để học được nghệ thuật này, họ trước hết phải học tiếng Hán và chữ Hán…

Và khi những người này bắt đầu sử dụng chữ Hán và nói tiếng Hán, mối liên kết giữa họ và Đại Hán sẽ trở nên chặt chẽ hơn; thậm chí, họ có thể trở thành một phần của Đại Hán Triều Đại, giống như người Nam Hung Nô.

“Đây chính là Bắc Đẩu!” Công sư chỉ vào chòm sao Bắc Đẩu trên bầu trời và nói lớn.

Từ thời Thương Chu, việc nghiên cứu thiên văn đã được ghi chép lại. Trong một số lời tiên tri được khắc trên mai móng động vật thời Thương, đã có những đề cập đến hiện tượng nhật thực, nguyệt thực và tên gọi của một số vì sao. Đến thời Tây Chu, thiên văn học đã có những bước tiến đáng kể. Trong “Kinh Thi”, đã có nhiều tên gọi của các chòm sao được ghi chép lại.

Tên gọi chính thức của chòm sao Bắc Đẩu được hình thành vào thời Nhà Hán, trong “Sử Ký”.

“Theo ‘Sử Ký’, Bắc Đẩu gồm bảy ngôi sao, được gọi là Xuan, Ji, Ngọc Hành, nhằm điều chỉnh bảy lĩnh vực quan trọng của đất nước.” Công sư vừa chỉ vào các vì sao trên bầu trời, vừa giải thích: “Việc sử dụng Bắc Đ

Lưu Bị ho khan một tiếng bên cạnh, liếc nhìn người phiên dịch đang tỏ ra rất bối rối, rồi lại nhìn những người được coi là thông minh nhất trong số những người ấy, ông gật đầu với vị công sư và nói: “Hãy giải thích một cách đơn giản hơn đi… Quá phức tạp rồi… Những người này không hiểu đâu…”

“Ừm…” Vị công sư cúi chào Lưu Bị, sau đó nhìn người phiên dịch và những người kia với vẻ không hài lòng, rồi nói: “Thôi được… Tôi sẽ vẽ cho các bạn xem…”

Vị công sư vẽ hình bảy ngôi sao của chòm Bắc Đẩu lên tấm gỗ, rồi chỉ vào bức vẽ và giải thích: “Các bạn hãy tìm ra nó trên bầu trời trước đã! Đó chính là chòm Bắc Đẩu!”

Ông chỉ vào hàng ngôi sao trên bầu trời, vẽ những đường nối chúng lại với nhau và gọi tên từng ngôi sao: “Thiên Thủ, Thiên Xuân, Thiên Kỳ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Quang… Bảy ngôi sao này nối lại với nhau, tạo thành hình dáng của cái ‘đấu’ trên bầu trời…”

Một lát sau, cuối cùng có người đầu tiên hét lên bằng ngôn ngữ của những người ấy, khiến mọi người đều quay đầu nhìn.

Vị công sư cau mày và nói với người phiên dịch: “Bảo anh ta nói tiếng Trung đi! Tôi không hiểu anh ta đang nói gì cả!”

Người phiên dịch vội vàng hét lớn hai tiếng, và người đó liền cúi đầu xuống, với vẻ mặt hào hứng, run rẩy và nói: “Tôi… tôi… tìm thấy rồi…”

“Chỉ ra đâu!” Vị công sư yêu cầu.

Người đó vội vàng chỉ về phía chòm Bắc Đẩu.

“Ừm, đúng rồi, tốt lắm.” Vị công sư khen ngợi, và người đó như một đứa trẻ được thưởng kẹo, không kiềm được mà muốn nhảy lên vui mừng, khiến những người khác cũng ngưỡng mộ.

Sau đó, vị công sư lại chỉ vào tấm gỗ và những ngôi sao trên bầu trời, giải thích rằng nếu nối thẳng hai ngôi sao Thiên Xuân và Thiên Thủ ở trung tâm chòm Bắc Đẩu, và kéo dài đường thẳng đó khoảng năm lần, thì sẽ tìm thấy một ngôi sao cực kỳ sáng chói, khiến tất cả các ngôi sao khác đều trở nên mờ nhạt…

“Đó chính là Bắc Thần – ngôi sao chiếm vị trí trung tâm và khiến tất cả các ngôi sao khác đều phải kính sợ nó!” Vị công sư nói một cách nghiêm túc, giọng nói của ông đầy sự tôn kính.

Chòm Bắc Đẩu mang ý nghĩa quan trọng về mặt tín ngưỡng chính trị. Trong hệ thống chính trị cổ đại, quyền lực hoàng gia được coi là điều quan trọng nhất. Để duy trì sự cai trị, các vị hoàng đế cổ đại đã áp dụng nhiều biện pháp khác nhau để an ủi và kiểm soát dân chúng; trong đó, việc thống nhất tư tưởng và vă

Nó được coi là vật thể xoay tròn dưới sự bao quanh của các vì sao, nằm ở vị trí trung tâm. Vì vậy, nó cũng được gọi là “Ngôi sao của Hoàng đế”.

Lưu Bị cũng ngước nhìn ngôi sao sáng chói kia, với vẻ mặt trầm tư, không biết anh ta đang suy nghĩ điều gì.

Đại dương mênh mông bất tận; khi ở giữa nó, rất khó để xác định hướng đông tây nam bắc. Ban ngày thì còn dễ dàng hơn, vì có mặt trời làm điểm tham chiếu, nhưng vào ban đêm, con người phải dựa vào các vì sao để đi lại.

Ngôi sao Bắc Cực là ngôi sao thiên yếu của mọi người hàng hải; nó nằm ở cực Bắc bầu trời, vị trí gần như không thay đổi, và có thể dùng nó để xác định hướng đi. Bước đầu tiên trong kỹ thuật “dùng sao để định hướng” chính là phải nhanh chóng tìm ra Chòm sao Bắc Đẩu giữa muôn vàn vì sao khác, từ đó xác định được vị trí của mình.

Đối với những người mới học nghề hàng hải, việc có thể tìm ra những ngôi sao chính xác giữa số lượng lớn các vì sao đã là thành tựu rất tốt rồi. Còn những việc sau này, như sử dụng Chòm sao Bắc Đẩu để đo đạc tọa độ của con thuyền, thì thuộc về những kỹ thuật hàng hải “cao siêu” thời Hán.

Thực ra, nói chung, nghề hàng hải thời Đông Hán không hề yếu kém như người ta nghĩ sau này. Vào thời đại Hoàng đế Shun của triều đại Hán, đã có những nhà phù thủy đi theo dấu vết của Xu Fú để khám phá các vùng biển ngoài khơi. Tất nhiên, hầu hết họ đều không đến được những nơi như quốc gia Wa hay Yamauta, mà chỉ đi lang thang quanh bán đảo Sơn Đông, hoặc có những người từ khu vực Phúc Kiến, Nam Việt đã có thể đến được đảo Kim hoặc các vùng ven biển khác. Tuy nhiên, những người này không biết mình đang ở đâu, cũng không rõ con đường hàng hải cụ thể là gì, nhưng họ đã mang về những viên ngọc trai, ốc biển lớn… và dâng chúng lên triều đình…

Tuy nhiên, những hành động này không nhận được nhiều sự chú ý từ người dân thời Hán.

Nhưng ngay lúc này, ở một vùng hẻo lánh thuộc Giao Chỉ, giữa những âm thanh của sóng biển, khi mọi người đều ngước nhìn những vì sao, lòng ham muốn chinh phục thiên nhiên, khát vọng về những vì sao và đại dương đã bất chợt nảy sinh trong lòng con người.

Tất nhiên, đây chỉ là bắt đầu mà thôi. Để thực sự hình thành một hạm đội, không chỉ cần chuẩn bị đội ngũ thủy thủ mà còn cần tích lũy nguyên liệu gỗ, quan trọng hơn nữa là mở rộng quy mô xưởng đóng tàu do Tướng Sĩ Hiệp để lại, đồng thời phải thiết lập một tuyến đường thương mại ổn định với khu vực Tứ Xuyên – Thục. Chỉ như vậy, mới có thể đảm bảo có đ

Thực ra, trong mắt các gia tộc quý tộc của Đại Hán, uy tín của Thạch Tiết khá là tốt; tất nhiên, đa số những đánh giá này đều đến từ những người con cháu của các gia tộc quý tộc đã phải chạy trốn về phía nam. Trong quá trình chạy trốn và trải qua biết bao khó khăn, họ lại bất ngờ nhận được sự đối xử rất tốt ở Giao Chỉ, và chính sự tương phản này đã khiến những người con cháu này đưa ra những đánh giá cao về Thạch Tiết.

Khi miền Trung đang trong cảnh hỗn loạn, có hàng trăm nhà khoa bác học đã đến nơi Thạch Tiết lánh nạn, như Viên Huỳ, Hứa Tĩnh, Lưu Ba, Trình Bằng, Tạp Tổng… Tất cả họ đều đã từng đến Giao Chỉ và nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ Thạch Tiết; khi chia tay, ông ta còn tặng họ tiền bạc và người hầu. Nếu như điều này mà không thể mang lại một đánh giá tích cực, e rằng sau này các cửa hàng kinh doanh cũng sẽ không thể tồn tại được.

Tuy nhiên, những đánh giá này không có nghĩa là những người con cháu của các gia tộc quý tộc này coi Thạch Tiết, hay gia tộc của ông ta, là bạn bè thân thiết. Chỉ có thể nói rằng, vào những dịp uống rượu ăn thịt, họ có thể gần gũi với nhau; nhưng khi cần phải thực hiện những việc quan trọng, họ vẫn sẽ cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Vấn đề là gia tộc Thạch Tiết không hề nhận thức rõ điều này, hoặc họ vẫn nghĩ rằng những “sự tiếp đón” mà họ đã dành ra trước đây sẽ mang lại những phản hồi xứng đáng. Khi Lưu Bị tiến về phía nam và loại bỏ gia tộc Thạch Tiết khỏi phạm vi ảnh hưởng của mình, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ những người bản địa ở khu vực Nam Dương Cửu Chân cũng không thể ngăn cản bước tiến của Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi, cũng không thể đảm bảo cho họ khả năng phục hồi và tấn công trở lại. Vì vậy, họ buộc phải lên thuyền và đi về phía bắc, để tìm kiếm những “người anh em” mà họ từng cùng nhau uống rượu, cùng nhau làm những việc ấy…

Từ Giao Chỉ, họ chạy trốn đến huyện Nam Hải, và tiếp tục đi về phía bắc, thì bước vào lãnh thổ Giang Đông… Hay nói cách khác, là lãnh thổ Giang Đông trên danh nghĩa. Khu vực này chỉ bắt đầu được phát triển mạnh mẽ sau thời Nam Tống; còn trong thời Đại Hán, nó thuộc về sự kiểm soát của Sơn Diệt, và người Hán tập trung sinh sống ở một số thành phố quan trọng, còn những khu vực khác thì chủ yếu thuộc về người Việt.

Thạch Tiết đã phải chạy trốn một cách vội vã, nên không có sẵn tàu thuyền hay lương thực dự trữ; sau khi qua Nam Hải, họ không c

“Chúng ta đều đến để lên án Lưu Huyền Đức!”

“Những kẻ coi thường quy tắc triều đình, phớt lờ sắc lệnh của hoàng đế như vậy, xứng đáng bị trừng phạt!”

“Anh cứ yên tâm, chuyện của anh cũng chính là chuyện của tôi…”

“Tôi sẽ lo liệu mọi thứ! Anh không cần phải lo lắng đâu!”

“Trên đời này này còn nơi nào công bằng nữa sao? Anh hiền lành như vậy mà lại gặp phải nỗi khổ lớn như thế này, thật là đáng tiếc!”

“Đồ con người họ Lưu, không xứng đáng được gọi là con người!”

…

Shi Xie đã liên lạc với những người từng có quan hệ với mình trước đó, sau đó tập hợp một nhóm “anh em tốt” và “bạn bè tốt” ở khu vực Lĩnh Lăng và Quý Dương để cùng nhau uống rượu và thảo luận về những hành động hèn nhát của Lưu Bị. Trong suốt buổi tụ họp, mọi người đều lên án Lưu Bị một cách gay gắt, bầu không khí rất sôi nổi.

Xúc động trước tinh thần đoàn kết của mọi người, Shi Xie cũng đã đưa ra một số tiền để nhờ những “anh em tốt” và “bạn bè tốt” này giúp đỡ mình, và hứa rằng nếu họ cùng nhau tham gia vào cuộc chiến chống lại Giao Chỉ, họ chắc chắn sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng. Dù sao đi nữa, cũng không thể để mọi người giúp đỡ mà không có gì đền đáp, phải không?

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là Shi Xie và những người khác muốn thể hiện rằng dù mình đã mất quyền lực, nhưng danh dự vẫn còn đó…

Tuy nhiên, vấn đề là mặc dù mọi người đã thảo luận sôi nổi và thậm chí còn đưa ra những ý kiến đề xuất cho Shi Xie, nhưng sau khoảng thời gian đầu nhiệt tình, mọi thứ lại trở nên im lặng. Cũng giống như khi uống rượu, ban đầu cảm thấy hứng thú, nhưng sau đó lại trở nên uể oải và chán chường.

Thấy rằng những người từng “giúp đỡ” mình giờ đây đều không còn hứng thú nữa, Shi Xie và những người khác bắt đầu thử nghiệm xem họ còn sẵn lòng giúp đỡ hay không. Nhưng thực tế lạnh lùng đã khiến họ phải trải qua những khó khăn nặng nề. Những người trước đây còn nhiệt tình, giờ đây hoặc là nói rằng họ đã đi xa, hoặc là bị bệnh, chỉ có một vài người nói rằng họ sẽ giúp đỡ Shi Xie, nhưng thực chất họ chỉ muốn tiền thôi.

Tại sao Shi Xie không đơn giản là tìm đến Tôn Quân để nhờ giúp đỡ?

Rõ ràng là vì như vậy mới đúng chứ. Trước đây, Shi Xie và Tôn Quân gần như ngang hàng với nhau. Tôn Quân ở Giang Đông, Shi Xie ở Giao Chỉ; về mặt địa vị, hai người tương đối ngang bằng. Tôn Quân cũng đã thể hiện sự thiện chí đối với Shi Xie, trong các

Cũng giống như trước đây Tôn Quân từng khoe khoang rằng mình có thể liên lạc được với Liêu Đông và thiết lập mối quan hệ với gia tộc Công Tôn; đó chỉ là cách để thể hiện rằng bản thân mình rất có năng lực và có mạng lưới quan hệ rộng lớn mà thôi.

Giống như những ông chủ doanh nghiệp mới vào nghề sau này thích khoe sức mạnh của mình ngay từ đầu, chỉ để gây ấn tượng với mọi người mà thôi; thực ra mối quan hệ của họ với các nhà quý tộc không hề chặt chẽ đến thế.

Bây giờ, khi gia tộc Thì Xie đã bị Lưu Bị phá hoại hoàn toàn, dù Tôn Quân là người hiền lành, có lòng nhân ái và luôn muốn bảo vệ công lý, nhưng sự chênh lệch về địa vị giữa hai bên đã trở nên quá rõ ràng. Nếu gia tộc Thì Xie đến tìm Tôn Quân trực tiếp, chắc chắn họ sẽ phải quỳ gục xuống đất để thể hiện sự trung thành của mình.

Kẻ ranh mãnh như Thì Xie cũng biết rằng chỉ dựa vào những “anh em tốt” và “bạn bè thân thiết” này thì không thể nào giành lại được quyền lực ở Giao Chỉ; họ chắc chắn vẫn cần sự hỗ trợ của Tôn Quân. Ban đầu, ông ta muốn tạo dựng uy tín trước, sau đó thu hút được một nhóm người như vậy rồi mới đến gặp Tôn Quân, nhờ đó vẫn có thể duy trì thái độ cao quý và đàm phán để đạt được những điều kiện mong muốn.

Tuy nhiên, trí tuệ của Thì Xie so với những người bản địa ở Giao Chỉ thì còn khá tốt, nhưng khi đối mặt với các gia tộc quý tộc mạnh mẽ trong số những người đàn ông lớn tuổi này, ông ta lại cảm thấy bối rối… Hơn nữa, các gia tộc quý tộc và những kẻ mạnh mẽ ở khu vực Lĩnh Lương và Quý Dương đều đã học được bài học từ những cuộc chiến tranh trước đó; họ đã bị lừa đảo, bị giết hoặc bị mất quyền lực, vì vậy họ không ai sẵn lòng ủng hộ chiến lược của Thì Xie nữa.

Chuyện “khi uống rượu thì là anh em, nhưng sau khi uống xong thì không còn là anh em nữa” không phải là điều đặc biệt chỉ có ở thời hiện đại.

Trong tình huống như vậy, gia tộc Thì Xie tự nhiên rất tức giận, nhưng ở khu vực Lĩnh Lương và Quý Dương, những người vẫn còn sống sót sau nhiều cuộc chiến tranh kéo dài suốt nhiều năm đều không phải là những người dễ dàng kết bạn. Nếu họ quyết định đối đầu, Thì Xie và những người cùng phe cũng sẽ không thể giành được lợi ích gì. Vì vậy, họ chỉ có thể lựa chọn một người yếu đuối hơn để tấn công…

Người yếu đuối đó chính là Lai Công.

Lai Công cũng là một kẻ thất bại. Lai Công là cháu đời thứ 73 của vua Lai Thúc Anh, ban đầu cũng là một gia tộc quý tộc mạnh mẽ ở Lĩnh Lương, với đ

Lúc đó, Lại Công hoàn toàn không hiểu rõ tình hình; ông thực sự mong rằng Lưu Biểu sẽ giúp mình biến chức vụ “Thái thú Giao Châu” này thành một chức vụ được Bộ Hành chính Đại Hán công nhận một cách chính thức.

Nhưng thực tế là, Lưu Biểu chỉ muốn những người ở Kinh Nam tranh đấu lẫn nhau để ông có thể thu lợi từ đó mà thôi. Vì vậy, Lại Công đã chờ đợi mãi, nhưng thay vì nhận được sắc lệnh chính thức từ triều đình, ông lại phải đối mặt với cuộc tấn công của viên Thái thú Cang Ngụ do chính Lưu Biểu bổ nhiệm.

Lại Công hoàn toàn không am hiểu về quân sự; dù gia đình ông có tiềm lực và nhiều người, nhưng trên chiến trường, việc quyết định thắng thua không chỉ dựa vào số lượng binh sĩ. Vì vậy, ông đã bị những gia tộc giàu có ở Lĩnh Lăng đánh bại, và trở thành một quý tộc địa phương tầm thường, trở thành “con dê non” mà Thạch Tiết đang muốn lợi dụng…

Khi những người thuộc gia tộc Thạch Tiết đến tìm ông, Lại Công cũng không biết phải làm thế nào. Nếu không có kế hoạch cụ thể, họ sẽ bắt đầu “lý luận” về vấn đề chức vụ “Thái thú Giao Châu” trong quá khứ. Cần phải biết rằng, hiện tại, chính Thạch Tiết mới là người được triều đình bổ nhiệm làm chủ Giao Châu, Thái thú Giao Chỉ, Trung lang tướng Thuận Nam, và kiêm tổng đốc bảy quận của Giao Châu.

Vì vậy, Lại Công đành đưa ra một gợi ý cho Thạch Tiết: yêu cầu ông “tuyển mộ” người Sơn Diệt. Ông nói rằng thay vì tiêu tiền vào những việc vui chơi, thì tốt hơn hết là dùng số tiền đó để tuyển mộ người Sơn Diệt, thành lập quân đội, sau đó từ từ mở rộng lực lượng và cuối cùng có thể tấn công Giao Chỉ, hoặc thậm chí tự lập...

Còn về cách thức “tuyển mộ” này, thì có thể học theo cách mà Lưu Biểu đã từng làm – “đơn độc vào Kinh Châu”.

Sau khi thảo luận, Thạch Tiết và các đồng bọn cho rằng kế hoạch của Lại Công khá hay, liền bắt đầu thực hiện nó. Giống như cách mà Lưu Biểu đã từng thu phục những kẻ phản bội, họ vừa mua chuộc người Sơn Diệt, vừa sử dụng các thủ đoạn lừa đảo và bắt cóc để loại bỏ những người Sơn Diệt không chịu tuân theo mệnh lệnh. Ban đầu, mọi việc diễn ra khá tốt, nhưng sau đó thì mọi thứ đều sụp đổ. Bởi vì Sơn Diệt khác với những kẻ phản bội, và Thạch Tiết cũng không giống như Lưu Biểu; cùng một chiến lược không thể mang lại kết quả tương tự. Người Sơn Diệt cảm thấy mình bị xúc phạm cả về mặt trí tuệ lẫn thể xác, và họ bắt đầu nổi dậy. Tất cả những điều này sau đó lại bị các gia tộ