Hương vị của mùa xuân đang lan tỏa khắp Lạc Dương thành, làm xao động tâm hồn con người.

So với thời kỳ suy tàn trước đây, Lạc Dương thành quả thực đã phục hồi khá nhiều, ít nhất là trở nên sôi động hơn. Dòng sông Vị, từng bị băng giá trong mùa đông, giờ đây lại chảy trở lại. Những thương nhân đi lại như những con vịt, đầu tiên theo dòng nước này đến đây để buôn bán đủ loại hàng hóa.

Trong thời gian Lạc Dương được xây dựng lại, ngay cả một bó rơm cũng có giá trị và có thể bán được. Trong số các đoàn thương nhân này, đoàn thương của gia tộc Dương thị và Hoàng thị là những lực lượng chính. Mặc dù Phi Tiềm và Dương Biệu đã từng đối đầu với nhau nhiều lần, nhưng dường như điều đó không ảnh hưởng gì đến các đoàn thương này; khi gặp nhau, họ vẫn cười nói và chào hỏi lẫn nhau...

Tất nhiên, những gì họ đang âm mưu sau lưng thì ai cũng không biết được.

Trong thế giới kinh doanh, cũng có những quy tắc riêng. Một số thủ đoạn giống như vũ khí hạt nhân trong thời hiện đại: chúng được chuẩn bị sẵn, nhưng không dễ dàng được sử dụng, bởi vì mỗi khi dùng đến, thông thường thì thiệt hại cho đối phương sẽ lớn hơn nhiều so với thiệt hại mình phải chịu.

Bến phà ở phía nam Lạc Dương thành cuối cùng cũng đã phục hồi lại phần nào cảnh tượng của những ngày xưa, nhưng so với thời kỳ hoàng kim, vẫn còn khoảng cách. Trước khi Đổng Trác phá hủy Lạc Dương, thành phố với dân số gần một triệu người này, mỗi ngày có vô số con thuyền đậu tại bến phà, đến nỗi chúng nối liền với nhau; đôi khi người ta còn phải chuyển sang các bến phà lân cận để xuống thuyền và tiếp tục hành trình.

Dù vẫn còn khoảng cách, nhưng ít ra mọi thứ cũng đang dần phát triển theo hướng tốt đẹp, phải không?

Điều thú vị là, trong Lạc Dương thành, những nơi đầu tiên được trang bị đầy đủ không phải là các cửa hàng bán đồ tạp hóa cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của người dân, mà là những quán rượu và nhà hàng với không khí vui vẻ và sôi động.

Các quan chức… luôn như vậy; thỉnh thoảng họ xuống cơ sở để trải nghiệm cuộc sống của người dân thì cũng tốt thôi, nhưng nếu họ làm như vậy mỗi ngày thì ai sẽ lo liệu những việc lớn của đất nước đây…

Những quan chức ở kinh đô, trước đây luôn tự cao tự đại trước mặt các quan chức ở các địa phương khác; bây giờ thì, phần lớn họ chỉ còn giữ lại một chút kiêu ngạo đó thôi. Giống như các triều đại sau này, người dân dưới chân vua luôn muốn lo lắng và suy nghĩ về những vấn đề của đất nước; ngay cả khi trong nhà họ vẫn đang ăn cám gạo, họ vẫn muốn

Và Phục Hoàn liên kết với Lữ Bố – một người giỏi võ và một người giỏi chính trị – đã thay thế vị trí trước đây do Dương Biệu để lại.

Phục Hoàn, vì là người thân của hoàng gia, được phong làm Tư công, đảm nhận chức vụ Thượng thư sự, cầm quyền uy lớn, chỉ huy tất cả các quan lại và điều hành chính sách triều đình. Còn Lữ Bố được phong làm Vệ tướng quân, cầm quyền uy vàng, có thể chỉ huy các tướng lĩnh canh giữ chín cổng thành Lạc Dương.

Đồng thời, trong thành Lạc Dương, cũng xảy ra nhiều biến động liên quan đến những người có liên quan đến sự việc này.

Hai anh em họ Viên vẫn tiếp tục giữ nguyên thái độ cũ của mình; Phục Hoàn cũng không mong rằng hai người họ Viên sẽ ngay lập tức quay đầu, thu hồi binh lính và quỳ gục xuống đất xin lỗi. Vì vậy, bề ngoài ông ta chỉ cử sứ giả đi yêu cầu họ nộp thuế và cống nạp, đồng thời tăng thêm phẩm hiệu cho Viên Thiệu và Viên Thác, sau đó không còn gì khác nữa.

Dương Biệu bị loại khỏi vị trí trung tâm của triều đình, được phong làm Thái thường, nhưng sau đó ông ta dùng cớ bệnh tật từ chối nhận chức vụ. Phục Hoàn lại cử xe ngựa đến mời ông ta, nhưng Dương Biệu vẫn từ chối. Sau nhiều lần như vậy, vấn đề này dần dần bị lãng quên.

Vấn đề vẫn chưa được giải quyết ở phía tây. Dương Biệu đã nộp đơn xin triều đình thăng chức cho Tướng quân phía tây, Phi Tiềm, lên thành Tướng quân phiệt kỵ. Trong đơn, ông ta viết rằng Tướng quân Phi Tiềm trong những năm qua đã chiến đấu ở nhiều nơi, giành lại đất đai, mở rộng lãnh thổ đến Âm Sơn, ổn định cuộc sống của người dân và quản lý những người di cư… Những lời này khiến mọi người cảm thấy khó hiểu… Liệu Dương Biệu có thay đổi ý định, muốn hợp tác với Tướng quân Phi Tiềm không? Hay đây chỉ là một cách để ông ta lợi dụng tình hình để thăng quyền? Hoặc có điều gì đó bí mật đang diễn ra phía sau?

Khi tin này lan truyền, mọi người đều rất xôn xao. Điều thú vị nhất là sau khi có người đồn đại rằng Dương Biệu đã nộp đơn, có người thuộc gia tộc Dương thị ở Hồng Nông đã phủ nhận điều này, nói rằng Dương Biệu không hề nộp đơn nào cả, và ông ta thậm chí còn không nhận chức vụ mà mình được phong. Vậy thực sự có việc đó xảy ra không? Một số người nói có, một số người nói không, nhưng danh hiệu “Tướng quân phiệt kỵ của Đại Hán” bỗng nhiên trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.

Danh hiệu “Tướng quân phiệt kỵ của Đại Hán” kể từ thời Vệ Thanh trở đi, hầu như không bao giờ được trao cho ai một cách dễ dàng; thậm chí nó còn quý giá hơn cả danh hiệu “Đại tướng quân”. Bởi

Vì vậy, trong số các chức vụ quân sự, người nào được trao quyền chỉ huy đại quân thì mới được gọi là Tướng Kỵ Binh; còn Tướng Xa Kỵ thường chỉ đóng vai trò phụ trợ cho họ mà thôi. Ngay cả khi Viên Thiệu tự ca ngợi bản thân vào những năm đó, ông cũng không dám ngay lập tức giữ chức Tướng Kỵ Binh – điều này cũng chứng tỏ rõ tầm quan trọng của vị trí này trong mắt người dân Đại Hán.

Tuy nhiên, suốt những năm qua, Phi Tiềm thực sự đã có những công lao đáng kể; nếu nói ra thì cũng không hề thiếu gì… Nhưng…

Đối với người dân sống ở khu vực Lạc Dương và các vùng lân cận, những cuộc tranh chấp giữa hai gia tộc Viên hay những trận chiến lớn ở Yên Châu dường như đều xa xôi và không để lại ấn tượng sâu sắc nào trong lòng họ. Ngay cả cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim trước đây cũng vậy… Chỉ có những sự việc xảy ra ở phía tây mới khiến họ nhớ mãi không quên. Bởi vì từ thời Hoàng đế Linh Đế, cuộc chiến tranh với tộc Tây Qiang đã kéo dài suốt hàng thế hệ!

Những khoản tiền và lương thực được đổ ra như nước đổ xuống sa mạc – chỉ để lại những dấu vết rồi biến mất không dấu vết; bao nhiêu sinh mạng và của cải đã bị hy sinh, trong năm này sang năm khác, trong thập kỷ này sang thập kỷ khác… Cứ như thể đó là một cái hố không đáy, dù có đổ bao nhiêu cũng không thể đầy được!

Cuối cùng, ngay cả triều đình cũng gần như không thể chịu đựng nổi nữa; thậm chí có người còn đề xuất bỏ hoàn toàn khu vực phía tây của Đại Hán, cắt bỏ “chi bộ” đang liên tục chảy máu đó… Thà đau ngắn hạn còn hơn đau dài hạn…

Vậy thì bây giờ, vị Tướng Chinh Tây này, hay nói cách khác là vị Tướng Kỵ Binh tương lai, liệu có thể hoàn thành được sứ mệnh mà hàng thế hệ người ta vẫn chưa thể làm được, và giống như những vị Tướng Kỵ Binh trước đây, giúp Đại Hán bảo vệ biên giới và mang lại sự bình yên cho dân chúng không?

Trong các quán ăn, mọi người đều đang bàn luận về chủ đề này.

“…Tướng Chinh Tây Bạch Bô thực sự đã có công lớn trong việc thu phục Âm Sơn; không cần nói gì thêm, ông ấy rõ ràng là người giỏi chỉ huy quân đội. Từ con số không, ông ấy đã xây dựng nên Bình Dương – điều này cũng chứng tỏ rằng ông ấy rất giỏi trong lĩnh vực tài chính. Ông ấy đã trở thành một nhân tài hiếm có… Nhưng nếu muốn tham gia vào việc này… nghĩ lại xem, bao nhiêu anh hùng đã hy sinh trong quá khứ… Có lẽ Tướng Chinh Tây này vẫn chưa đủ sức mạnh!”

“Theo tôi thấy, dù cho cho ông ấy thêm mười hay mười tám can đảm, ông ấy cũng không dám thử sức với việc này! Ngày xưa, triều đình đã huy

Chính phủ đã cung cấp đầy đủ lương thực và tiền bạc cho quân đội chứ? Mọi người đều biết rõ điều này mà. Hồi đó khi vận chuyển vật tư, anh ta tổ chức người ta làm việc luân phiên, nhưng cũng không ít lần lợi dụng cơ hội để kiếm tiền; sau khi thu được một số tiền lớn, anh ta còn khoe khoang trước mặt chúng ta nữa đấy. Bây giờ thì không thể kiếm được nữa rồi phải không?

“Đó… đó cũng là tiền tôi kiếm được bằng sự cố gắng và công sức của mình mà! Hơn nữa, tổ tiên tôi cũng đã có công chiến đấu vì Đại Hán; chỉ nhờ vào những công lao đó mà tôi mới có cơ hội nhận được công việc này. Nếu không, những kẻ lêu lổng bình thường thì đừng mong có cơ hội gì cả! Này! Không phải chuyện đó đâu… Ý tôi là, hồi đó có rất nhiều người, rất nhiều vật tư, rất nhiều tướng lĩnh, thậm chí cả ba vị quan cao cấp cũng tham gia vào việc này, nhưng cuối cùng vẫn không giải quyết được vấn đề. Bây giờ chỉ có một mình Tướng Chinh Tây đảm nhận công việc này… Làm sao có thể thành công được chứ?

“…Tôi nghĩ rằng, Tướng Chinh Tây chắc chắn là một người thông minh, tài trí hơn thế nữa. Theo tôi, có lẽ ông ấy chỉ đang tỏ ra mạnh mẽ một chút thôi, và cuối cùng cũng sẽ buông tha họ một cách nhẹ nhàng…

“Buông tha? Ai lại chịu buông tha những kẻ đã gây rối đó chứ? Những người đã được buông tha hồi đó thì sao? Việc trở thành Tướng Phi Kỵ quả thực dễ dàng như vậy sao? Bất kỳ ai cũng có thể làm thử à? Đừng đùa nữa! Vị trí hiện tại của Tướng Chinh Tây là do những công lao ông ấy đã đạt được ở biên giới trong những năm qua mà có được. Nếu bây giờ từ bỏ vị trí này, chẳng phải là tự hủy hoại cơ hội của mình sao? Còn nếu nhận lấy vị trí Tướng Phi Kỵ, thì đó lại giống như một cái hố không đáy; không biết phải đổ bao nhiêu tiền vào đó nữa, gia sản mới có thể bị tiêu hết!

“Nếu thực sự như vậy thì thật đáng tiếc… Tướng Chinh Tây quả thực là một người có tài năng. Chưa kể đến Bạch Bô, người đã quản lý Bình Dương một cách hiệu quả, nghe nói nơi đó còn sôi động hơn cả Lạc Dương nữa… Nếu tất cả những điều đó đều bị phá hỏng, thì thật đáng tiếc. À, những chuyện xảy ra hiện nay… thật khó để hiểu được…”

Trong thành phố Lạc Dương, mọi người đều đang bàn tán về những chuyện này. Ý của họ là, không ai tin rằng Phí Tiềm thực sự có thể giải quyết được vấn đề này; ngay cả khi ông ấy cố chấp thực hiện ý định của mình, kết quả cũng gần như là đã được định sẵn rồi.

Đối với người dân, thông tin từ giới chính

Về vấn đề này, hầu hết các quan lại đều giữ nguyên quan điểm của mình.

  Bởi vì vấn đề biên giới của Đại Hán luôn là một “căn bệnh” cứng đầu nhất. Bất kỳ người có hiểu biết nào cũng nhận thấy rằng, trong những năm qua, Đại Hán đã phải tốn kém rất nhiều tiền của cho những vấn đề này. Nếu lần này có thể hy sinh một số lợi ích vùng biên giới, thì có lẽ sẽ giúp giải quyết triệt để những vấn đề này một cách mãi mãi. Đó cũng có thể được coi là một phương pháp khá tốt.

  Thực ra, hai người là Phục Hoàn và Dương Biệu chắc hẳn là những người hiểu rõ nhất về tình hình thực tế của vấn đề này. Nhưng lạ thay, cả hai đều không đưa ra phản hồi trực tiếp, dường như họ đang chờ đợi điều gì đó…

  Lúc này, tại một nhà hàng mới mở cửa ở Lạc Dương thành, các phòng riêng trên tầng đã được đặt trước và người ta còn đặc biệt yêu cầu tháo bỏ các vách ngăn để tạo thành một không gian thông suốt. Dù sao thì các nhà hàng thời Hán thường được xây dựng bằng vật liệu gỗ, đá và gạch; tầng một thường được xây bằng gạch và đất, còn từ tầng hai trở lên, một số bức tường ngoài được làm bằng gạch, còn một số thì chỉ sử dụng gỗ. Vì vậy, việc tháo bỏ các vách ngăn hay bức tường đều khá đơn giản, và sau khi tháo đi, chúng hoàn toàn có thể được lắp đặt trở lại. Hơn nữa, những người dám mở nhà hàng ở kinh đô đều hiểu rõ khi nào nên giữ thái độ kiêu ngạo, khi nào nên hạ mình xuống.

  Trên tầng nhà hàng, lúc này có những người đàn ông mạnh mẽ canh gác khắp nơi, còn các nô tì phục vụ thì di chuyển nhanh nhẹn khắp nơi, liên tục mang đến rượu và món ăn.

  Sau một thời gian phục hồi, và vì không bị hủy hoại quá lâu như trong lịch sử, thời gian mà Lý Quách và những kẻ khác gây rối cũng ngắn hơn. Thêm vào đó, ban đầu Dương Biệu cũng đã nỗ lực rất nhiều để sắp xếp mọi thứ, vì vậy thành phố Lạc Dương cũng đã dần trở lại trạng thái bình thường.

  Đối với người dân bình thường, rượu thịt có lẽ vẫn là những thứ xa xỉ, họ có lẽ chỉ được thưởng thức một hoặc hai lần trong một năm. Nhưng đối với các quan lại ở triều đình, rượu thịt có thể coi là gì đâu?

  Ở vị trí cao nhất bên trong, Phục Đức ngồi yên bình, xung quanh là những người trẻ tuổi – chủ yếu là con cái của các quan lại ở các cấp bậc khác nhau trong triều đình. Tất cả họ đều trông rất sang trọng, với mái tóc được buộc gọn gàng và áo khoác dài bay phấp phới.

  Khi một người trong gia đình đạt được quyền lực, cả gia đình đề

Khi rượu đã đến mức vừa phải, Phục Đức bỗng nghe thấy tiếng ồn ào lớn từ một góc khuất bên cạnh, liền chú ý tới. Anh ta gửi một tín hiệu nhỏ, và ngay lập tức có một người tin cậy của mình đi tìm hiểu rồi trở lại sau một lát, thì thầm vài câu vào tai Phục Đức.

Phục Đức ngẩn ra một chút, rồi cầm ly rượu và đi về hướng đó.

“Ha ha… Cái gì mà ồn ào thế nhỉ…” Phục Đức cười nói, giả vờ như không biết gì cả, chỉ là bị tiếng ồn thu hút mà thôi.

“Này này! Anh Phục, để tôi giới thiệu cho anh một người tài ba lắm đấy! Ha ha ha…” Một người đàn ông trung niên trông giống một quan lại nói, dù lời nói của anh ta khá hay, nhưng giọng điệu lại mang tính châm biếm. “Đó là Châu Chương – Châu Tử Phong! Lúc nãy anh Châu đã nói rằng anh ta có kiến thức sâu rộng về nông nghiệp và canh tác; nếu để anh ta thực hiện, thì dù là đất đai ở đâu đi nữa, sản lượng cũng sẽ tăng thêm ít nhất mười phần trăm! Ha ha ha…”

Châu Chương hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Nói rằng sản lượng tăng thêm mười phần trăm đã là quá khiêm tốn rồi!”

Phục Đức nhìn Châu Chương một lượt, chớp mắt và mỉm cười nói: “Anh Châu ơi, chuyện này không thể nói đùa được đâu…”

Châu Chương đã nhận ra sự có mặt của Phục Đức từ trước, và khi nghe Phục Đức nói như vậy, trái tim anh ta cũng đang đập thình thịch. Sau đó, anh ta điều chỉnh tâm trạng và cúi chào, nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề nông nghiệp và canh tác là việc then chốt đối với quốc gia; dù tôi có hơi liều lĩnh, nhưng cũng không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện!”

Có vẻ như hai người đều hiểu ý nhau, và bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Phục Đức lặng lẽ nhìn Châu Chương, sau một lúc thì bất ngờ mỉm cười và nói: “Tốt lắm! Nếu anh Châu thực sự có khả năng như vậy, triều đình chắc chắn sẽ trao cho anh ta những trách nhiệm quan trọng! Nào, hãy cùng nhau chúc mừng, và uống thêm một ly nữa vì sự thành công này!”