“Điểm mạnh của vùng Tây Vực cũng giống như của bộ lạc Bắc Rong vậy.” Phi Tiềm không có ý làm khó Trương Liêu quá nhiều, anh ta chỉ tay về phía đàn ngựa chiến ở xa và nói: “Bộ lạc Hồ giỏi chiến đấu chính là vì họ giỏi cưỡi ngựa. Nếu bộ lạc Hồ không có ngựa, thì họ sẽ không còn gì đáng sợ nữa.”

“Ngựa…” Trương Liêu quay đầu lại, nhìn về phía những con ngựa chiến đó.

Hiện nay, Phi Tiềm sở hữu hai trang trại nuôi ngựa lớn ở khu vực Âm Sơn thuộc Lũng Nguyên. Những tổ chức chuyên nghiệp về việc nuôi ngựa, bao gồm các gia tộc Giang thị, Mạnh thị, cùng người Tây Qiang và Nam Hung Nô, được cử đi để chăm sóc những con ngựa chiến này. Sau nhiều năm lai tạo và nuôi dưỡng, số lượng ngựa chiến hiện nay đã gần đạt tám mươi nghìn con.

Vậy có nghĩa là tất cả tám mươi nghìn con ngựa đó đều có thể được sử dụng trên chiến trường sao?

Rõ ràng là không thể.

Phi Tiềm không thích kiểu chiến tranh khiến dân tộc bị tàn phá hoàn toàn. Việc sử dụng nguồn lực một cách hợp lý và có kế hoạch mới thực sự là biểu hiện của một quốc gia, một trật tự xã hội và một nền văn minh.

Dù Phi Tiềm đã khiến nước Shanshan ký kết hiệp ước đầu hàng trong chuyến đi này, nhưng anh ta không mang về nhiều tiền bạc. Việc Chang'an có thể hưởng lợi từ những gì đã làm vẫn cần một khoảng thời gian nhất định. Đối với hầu hết các bộ lạc hay gia đình bình thường, khoảng thời gian chờ đợi này là điều không thể chịu đựng được. Chỉ những tổ chức lớn, có nguồn lực dự trữ và kinh nghiệm tích lũy mới có thể áp dụng kiểu chiến tranh này.

Giống như việc nuôi ngựa vậy. Nếu không có ngựa, việc muốn tranh giành lãnh thổ chắc chắn chỉ là một trò đùa.

Nếu Phi Tiềm triển khai toàn bộ lực lượng, gần một trăm nghìn kỵ binh sẽ trở thành nỗi ám ảnh đối với tất cả các thế lực đối đầu. Nhưng đồng thời, quy mô chiến tranh lớn như vậy cũng sẽ khiến Phi Tiềm gặp khó khăn trong việc duy trì sức mạnh sau này…

Việc sử dụng toàn bộ lực lượng sẽ kéo dài quá lâu.

Nhưng nếu chỉ sử dụng một phần mười hoặc một phần hai lực lượng đó, thì nguồn lực sẽ nhanh chóng được phục hồi.

Điều này rất dễ hiểu.

Và thực tế, Phi Tiềm cũng đang làm như vậy.

Đây thực ra không phải là kiểu chiến đấu của người Hán, mà là của người Hồ…

Nếu việc áp dụng trang phục Hồ và kỹ thuật cưỡi ngựa, bắn cung của nước Triệu vào thời kỳ Chiến Quốc được coi là lần đầu tiên tiến hành cải cách trong kiểu chiến đấu bằng kỵ binh, thì những gì Phi Tiềm muốn thực hiện với Trương Liê

Nếu muốn thực hiện cải cách chiến thuật sử dụng ngựa chiến, thì trước hết phải bắt đầu từ công tác quản lý ngựa.

Ánh mắt của Phí Tiềm đặt lên những con ngựa chiến này. Ngoại trừ những con được giao nhiệm vụ canh gác và đi lang thang ngoài đồng, hầu hết các con ngựa khác đều đã được tháo bỏ yên ngựa và dây cương, sau đó được đưa đến những nơi có nước nông để chúng tự do hoạt động. Bởi vì những con ngựa này đã quen với việc hành động theo nhóm, nên ngay cả khi không còn dây cương, chúng vẫn không rời xa nhau, cũng không sợ hãi con người; thậm chí còn tiến lại gần các kỵ binh để xin thức ăn.

“Tư Mã thời Tây Chu là một trong năm quan chức cao cấp của thiên tử. Khi nhà Tần bắt đầu thịnh vượng, ngựa cũng được coi là tài sản quan trọng do thiên tử quản lý,” Phí Tiềm nói từ từ. “Vào thời Xuân Thu, chiến tranh bằng xe ngựa rất phổ biến; xe ngựa được sử dụng rộng rãi trên các con đường… Đối với những quốc gia có hàng ngàn xe ngựa, việc quản lý ngựa trở thành yếu tố then chốt. Trong thời kỳ Chiến Quốc, khi các quốc gia tranh giành lẫn nhau, việc sử dụng ngựa chiến càng trở nên quan trọng hơn…”

“Dưới triều đại Hán, công tác quản lý ngựa được thực hiện bởi Thái Phủ; có tổng cộng ba mươi sáu trang trại nuôi ngựa, được phân bố ở các khu vực phía tây bắc. Có ba mươi nghìn nô lệ được sử dụng để chăm sóc ba trăm nghìn con ngựa,” Phí Tiềm nói với Trương Liêu. “Khi công tác quản lý ngựa phát triển mạnh mẽ, thì đất nước Hán cũng sẽ thịnh vượng. Nhưng sau thời Giaowu, công tác này suy yếu, và cả các vùng biên giới cũng trở nên yếu kém. Ngài có biết điều này không? Tôi có biết không? Người dân có biết không?”

Ngựa chiến là một nguồn lực chiến lược quan trọng. Để tăng cường nguồn lực này, chính phủ nhà Hán đã thực hiện những chính sách quản lý ngựa quy mô lớn và mang tính chất hùng vĩ. Không chỉ thành lập cơ quan chuyên trách quản lý ngựa là Thái Phủ Sở, nhà Hán còn khuyến khích người dân nuôi ngựa và mua lại những con ngựa chất lượng tốt với giá cao. Chính nhờ có nền tảng dân chúng vững chắc như vậy, trong hơn một trăm năm chiến tranh với người Hung Nô, quân đội kỵ binh nhà Hán mới luôn có nguồn ngựa chiến dồi dào để sử dụng.

Pháo binh có thể trở thành lực lượng đe dọa trong các cuộc chiến cục bộ, nhưng không thể trở thành lực lượng chính trong các cuộc chiến lớn. Với công nghệ sản xuất và điều kiện vật chất hiện tại, kỵ binh chắc chắn vẫn là “vua” của các cuộc chiến trên đất liền; vị trí này sẽ tiếp tục duy trì cho đến khi động cơ đốt trong ra đời, lúc đó k

』

  ‘Ban đầu, những con ngựa của Hoàng đế Hiếu Vũ có nguồn gốc từ người Hung Nô; chúng được nuôi dưỡng bởi người dân, và những con giỏi nhất được chọn mua lại…’ Phi Tiềm nhìn những con ngựa ấy rồi nở một nụ cười đầy ý nghĩa, ‘Sau này, những kẻ quyền lực thấy rõ lợi ích từ việc này, liền phóng đại những hậu quả tiêu cực của việc người dân tự nuôi ngựa, khiến Hoàng đế Hiếu Vũ buộc phải thay đổi cách nuôi ngựa thành do các gia tộc quyền lực đảm nhận…’

  Trương Liêu cảm thấy mình như vừa hiểu ra điều gì đó, vừa còn hoang mang.

  Phải chăng việc người dân tự nuôi ngựa thực sự có vấn đề?

  Chắc chắn là có vấn đề.

  Các con ngựa được nuôi một cách lẻ tẻ, không đồng bộ về chất lượng.

  Ở Nhật Bản sau này, ban đầu họ nhấn mạnh việc uống một cốc sữa mỗi ngày để cơ thể khỏe mạnh và cao lớn, nhưng khi các gia tộc quyền lực nhìn thấy cơ hội này, họ đã tuyên bố rằng sữa được sản xuất bởi người dân không đáp ứng các tiêu chuẩn vệ sinh, không giúp cơ thể phát triển tốt, và thậm chí còn cung cấp nhiều mẫu sữa không đạt tiêu chuẩn để chứng minh điều đó. Ngay lập tức, họ bắt đầu cấm việc người dân tự nuôi bò, và yêu cầu chỉ các hộ gia đình lớn mới được phép nuôi bò.

  Vậy thì sữa được sản xuất bởi những hộ gia đình nuôi bò có vấn đề không?

  Có.

 � Nhưng việc các hộ gia đình lớn nuôi bò thì không có vấn đề à?

  Thực sự là không!

  Vấn đề ban đầu khi người dân tự nuôi bò, sau khi các gia tộc quyền lực tiếp quản, không chỉ giúp họ có thể bổ sung các loại thức ăn “có lợi” một cách khoa học và có cơ sở, mà họ còn có thể thêm vào sữa thành phẩm các loại chất phụ gia “đạt tiêu chuẩn”. Thậm chí, họ còn có thể thay đổi cách đặt tên cho sữa, làm cho người ta hiểu lầm về định nghĩa của sữa tươi, khiến cho những loại sữa thiếu protein vẫn có thể được bán trên thị trường một cách dễ dàng.

  Quá trình này thực sự giống hệt với cách quản lý ngựa trong thời Đại Hán.

  Vì những con ngựa được người dân tự nuôi có một số vấn đề, các gia tộc quyền lực đã báo cáo và phóng đại những vấn đề đó, nhưng thực chất họ làm như vậy không phải để giải quyết những vấn đề đó, mà là để chiếm đoạt lợi ích từ người dân. Các gia tộc quyền lực địa phương không phải là những kẻ ngốc; ngựa là nguồn tài nguyên chiến lược cực kỳ quan trọng. Họ biết rằng quốc gia cần đến chúng, vậy làm sao họ có thể sẵn lòng bán chúng với gi

Nhưng chính vì thời Đường quá coi trọng ngựa chiến mà họ đã áp dụng những chính sách đàn áp và kiềm chế việc nuôi ngựa ở tầng lớp dân gian. Phong tục nuôi ngựa trong xã hội không còn giữ được vẻ huy hoàng như thời Hán nữa. Các doanh nghiệp nhà nước thì lại có rất nhiều nhược điểm; họ không hề có mong muốn phát triển hay cải thiện các giống ngựa.

Mỗi khi Đường Thịnh Đại tiến hành các cuộc chiến tranh lớn, sự thắng lợi luôn đi kèm với cái chết của những con ngựa chiến xuất sắc nhất trong các trang trại ngựa. Lần sau, những con ngựa tốt thứ hai sẽ được chọn, và cứ thế tiếp diễn cho đến khi chúng bị biến đổi thành những con ngựa chân thấp…

Vì những con ngựa chân thấp không bao giờ được chọn, nên chúng mới là những con giữ được nhiều gen nhất.

Vì vậy, chỉ riêng sức mạnh của tầng lớp dân gian là không đủ để duy trì công việc nuôi ngựa. Việc nuôi ngựa ở tầng lớp dân gian có thể đáp ứng nhu cầu khẩn cấp, nhưng không thể tạo ra quy mô lớn hay hệ thống có tổ chức.

Nếu để các gia tộc giàu có đảm nhận việc này, thì có thể tạo ra quy mô lớn, nhưng họ sẽ lợi dụng cơ hội này để gây áp lực lên nhà nước, thậm chí yêu cầu nhà nước hạ thấp tiêu chuẩn chọn ngựa, bởi vì việc nuôi ngựa rất khó khăn và thu nhập từ đó cũng thấp.

Nếu để các cơ quan nhà nước quản lý việc nuôi ngựa, thì thực sự có thể đảm bảo nguồn cung ngựa chiến trong một thời gian nhất định, nhưng mức độ tham nhũng của các doanh nghiệp nhà nước là rất đáng lo ngại. Sau khi chuyển sang hình thức quản lý nhà nước, chính sách trở thành yếu tố ảnh hưởng lớn nhất.

Giống như thời Tống, nhà nước cũng đã đầu tư rất nhiều vào việc nuôi ngựa, ban hành rất nhiều chính sách và cung cấp nhiều phúc lợi khác nhau, hy vọng có thể tập trung lực lượng để giải quyết vấn đề lớn. Nhưng do chính sách liên quan đến ngựa thay đổi quá nhanh, vào thời Tống Chân Tông, số lượng ngựa nhà nước đã đạt đỉnh 200.000 con, nhưng sau đó, khi phe cải cách mất quyền lực, số lượng ngựa giảm mạnh xuống, và những chính sách về ngựa sau đó chỉ còn mang tính hình thức mà thôi. Điều này khiến cho chi phí nuôi một con ngựa nhà nước vào thời Tống lên tới 500 quan, trong khi ở các khu vực thương mại phía tây bắc, giá của một con ngựa chỉ là 25 quan. Càng nhiều tài sản ngựa nhà nước, áp lực tài chính càng lớn, và cuộc sống của người dân bình thường càng trở nên khó khăn.

“Hãy lấy những con ngựa rộng rãi của dân chúng, những con ngựa tốt của các làng mạc, và những con ngựa được chăm sóc cẩn thận trong các vườ

Đó cũng chính là lý do tại sao Lý Như lại đánh giá rất cao cuốn “Tả truyện” vào thời điểm đó…

Ban đầu, Phi Tiềm cũng không hiểu được, nhưng sau này anh ta đã ngộ ra.

Một số người luôn cho rằng “Tả truyện” không có gì đặc biệt và coi thường nó, điều đó là nhờ vào công lao của chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài 9 năm và sự phát triển của internet trong việc phổ biến kiến thức. Còn người dân thời Hán, nếu muốn tìm hiểu về những kinh nghiệm lịch sử, thì thực sự họ rất khó có thể làm được điều đó.

Dù bây giờ Phi Tiềm đang giáo huấn người Nam Hung Nô, đánh bại người Xiên Bì, liên minh với các tộc Tây Qiang, Nhuận Nguyên, Kiên Khun, đuổi người Ô Hoàn xa xôi đến vùng Bạch Thủy, Hắc Sơn, thu hồi vùng phía tây Âm Sơn, mở rộng lãnh thổ xuống vùng tuyết, và áp đặt sự kiểm soát lên tộc Thổ Phồng non nớt, nhưng điều đó không có nghĩa là các dân tộc du mục xung quanh Hoa Hạ sẽ không còn đe dọa nữa.

Hiện tại, Phi Tiềm chỉ đang tận dụng khoảng thời gian cuối cùng còn lại của những ưu thế quân sự cổ điển của Hoa Hạ để áp đảo những dân tộc du mục vẫn còn ở trình độ thấp hơn. Tuy nhiên, ở vùng Tây Y, Phi Tiềm đã nhận thấy rằng các dân tộc du mục đang bắt đầu định cư, phát triển nông nghiệp, khai thác kim loại và mỏ đá. Theo thời gian, khoảng cách về kỹ thuật luyện kim giữa họ và người Hoa Hạ sẽ dần được thu hẹp.

Mặc dù các dân tộc du mục có thể không sản xuất được nhiều thép hơn, nhưng việc sử dụng thép để chế tạo vật dụng thì không mang lại lợi ích lớn như việc sử dụng đồ đồng để chế tạo vật dụng.

Sự tham nhũng của Đế quốc Hoa Hạ cũng là một vấn đề không thể tránh khỏi. Dù là quân chủ giai đoạn phong kiến nào, dưới sự kiểm soát của hoàng đế đời đầu tiên, có lẽ họ vẫn sẽ giữ được sự trong sạch trong một thời gian, nhưng đến đời thứ hai hay thứ ba, họ hầu như chắc chắn sẽ bắt đầu tham nhũng và suy tàn. Sau hàng trăm năm, điều này sẽ trở thành một căn bệnh nan y; bất kỳ ai cố gắng cải cách một cách ôn hòa cũng sẽ bị những kẻ tham nhũng già nua đè bẹp.

Vì vậy, cần phải có những “con cá chép”. Và không thể chỉ có một con thôi.

Trong ao của Đại Hán, cũng đã từng xuất hiện không ít “con cá chép”. Đổng Trác ban đầu cũng là một “con cá chép”, sau đó là Lữ Bố… Nhưng thật đáng tiếc, mặc dù họ xuất thân từ tầng lớp thấp hơn, họ không hề có ý định mở rộng quyền lực cho tầng lớp của mình, mà ngược lại, họ cố gắng leo lên tầng lớp trên. Và làm sao những

Thật đáng tiếc, những kẻ này ngay từ đầu đã mất đi trật tự, chỉ biết dùng bạo lực để giải quyết mọi vấn đề. Chúng giết những quan tham, giết những kẻ quyền lực, giết tất cả những ai cản trở chúng, giết tất cả những ai phản đối chúng, nghĩ rằng chỉ cần giết sạch thì mọi việc sẽ được giải quyết, chỉ cần không còn ai dám phản đối là xong… Nhưng những kẻ này thậm chí còn không hiểu gì về các lý thuyết chính trị cơ bản. Sự hình thành của xã hội loài người, sự ra đời của các luật pháp, tất cả đều xuất phát từ “sự thỏa hiệp”.

Tôi có cá, bạn có lúa. Dùng cá đổi lấy lúa, dùng lúa đổi lấy cá… Nếu không ai sẵn lòng thỏa hiệp, không thể thống nhất được giá cả, thì chỉ còn cách giết chóc. Sau khi giết hết, thì chỉ còn lại cá, hoặc lúa… hoặc cả hai đều thiệt hại, không còn gì sót lại cả.

Nếu Hai Đế Yên và Hoàng không thỏa hiệp với nhau, họ sẽ không thể hợp tác được, và vì thế Hoa Hạ cũng sẽ không tồn tại.

Đặc điểm lớn nhất của các gia tộc quyền lực chính là họ biết cách thỏa hiệp. Có thể nói họ “mềm lòng”, hoặc cũng có thể nói họ hiểu rõ tình hình thời cuộc. Giống như ở Shanshan, dù Phi Tiềm có chia Shanshan thành hai quốc gia, dù là vua cũ hay vua mới, họ đều im lặng chịu đựng… Bởi vì họ đều biết rằng trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể chịu đựng. Mặc dù họ cũng biết rằng có thể một ngày nào đó, quốc gia Shanshan sẽ diệt vong, nhưng đócuối cùng là chuyện của con cháu họ…

“Các quốc gia ở Tây Vực cũng giống như các gia tộc quyền lực ở Hoa Hạ. Những quốc gia ở Tây Vực có thể bị diệt vong, có thể bị thu phục, có thể bị chia cắt, có thể bị làm yếu… Nhưng điều quan trọng không phải là diệt vong, thu phục, chia cắt hay làm yếu, mà là việc giáo huấn và thống nhất.” Phi Tiềm nói từ từ, “Các gia tộc quyền lực ở các quận huyện của Hoa Hạ cũng vậy. Cần phải áp dụng các tiêu chuẩn của nông dân, thợ thủ công, học giả; coi việc phát triển nông nghiệp, chăn nuôi là công cụ quan trọng; đảm bảo sự lưu thông của các vật dụng bằng kim loại và đá; kết nối với mong muốn của người dân… Không chỉ các gia tộc quyền lực ở Hoa Hạ, mà ngay cả khắp nơi trên thế giới, dù xa xôi đến đâu, cũng đều có thể chiếm lấy!”

“Đây mới chính là giải pháp đúng đắn cho các tầng lớp nông dân, thợ thủ công, học giả và thương nhân.”

“Những kiến thức của người học giả, nếu không phục vụ lợi ích của người dân, thì không nên được sử dụng. Những công việc nông nghiệp, nếu không mang lại lợi ích cho người dân, thì không nên được tiến hành. Các hoạt

』

Trương Liêu sững sờ lại.

Phí Tiềm đã nói rất nhiều điều với Trương Liêu: một là để khẳng định lập trường của mình, hai là để chỉ ra triển vọng tương lai, và ba là, tất nhiên, để ngăn chặn Trương Liêu đi theo con đường của Lữ Bố.

Mặc dù trong lịch sử, số phận của Trương Liêu tốt hơn Lữ Bố một chút, nhưng thực tế thì cũng chỉ tốt hơn một chút mà thôi; ông ta luôn bị loại bỏ ở rìa của giới chính trị. Bề ngoài, Tào Tháo có vẻ như luôn khen ngợi Trương Văn Viễn mỗi khi Trương Liêu có mặt, nhưng thực tế thì Tào Tháo hoàn toàn không tin tưởng Trương Liêu, ít nhất thì cũng không tin tưởng ông ta nhiều hơn so với các thành viên của Nhà Tào hay Hạ Hầu thị…

Thật sự, có những võ sĩ không thích hợp tham gia vào chính trị, bởi vì não bộ của họ quá “đầy những cơ bắp”; nhưng Trương Liêu rõ ràng có tiềm năng ở lĩnh vực này. Đối với một đế quốc chủ yếu phát triển thông qua việc mở rộng lãnh thổ, nếu quyền lực chính trị đều nằm trong tay các quan lại văn phòng, thì đế quốc đó chắc chắn sẽ nhanh chóng từ việc mở rộng lãnh thổ chuyển sang tình trạng xung đột nội bộ. Vì vậy, Phí Tiềm muốn phát huy tiềm năng này của Trương Liêu, giúp ông ta thành công trong việc chuyển mình thành một “con cá chép” xứng đáng.

Tất nhiên, nếu Trương Liêu chỉ mong muốn trở thành một võ sĩ thuần túy, thì cũng không sao cả; nhưng nếu Trương Liêu muốn tiến thêm một bước nữa, Phí Tiềm cũng sẵn lòng hỗ trợ ông ta.

Dù sao thì cá chép cũng có nhiều loại khác nhau, tùy thuộc vào việc nó được sử dụng ở đâu mà thôi.

Trương Liêu suy nghĩ mãi, rồi nói: “Chủ công… Liêu này tầm thường, xin hỏi Chủ công muốn gì…”

Phí Tiềm mỉm cười và nói: “Văn Viễn có biết không? Kể từ đầu năm nay, giá cả lương thực ở Sơn Đông liên tục tăng vọt phải không? Giá gạo tăng gấp đôi, nhưng người dân lại không hề được lợi ích gì; có nhiều người thậm chí không đủ thức ăn cho bản thân, và có không ít người phải bán con cái mình để sinh tồn… Thế nhưng, các gia tộc ở Sơn Đông vẫn cứ nghĩ rằng người dân vẫn còn là nguồn lợi nhuận cho họ, và tiếp tục bóc lột họ không ngừng…”

“Điều mà ta muốn, không phải là những vùng đất này, mà chính là những người dân sống trên những vùng đất ấy.” Phí Tiềm cười nói, “Nếu không có người dân, thì những vùng đất ấy còn có ích gì?”

“Nếu không có người dân, thì những vùng đất ấy còn có ích gì…” Trương Liêu lẩm bẩm, rồi quỳ gục xuống đất, “Những gì Chủ công mong muốn, chính là điều mà Liêu này cũng mong muốn!