Nhiều việc lớn, chỉ một mình người ta là không thể hoàn thành được.

Chẳng hạn như việc di chuyển núi.

Ngay cả ông Ngốc Công, cũng chỉ tồn tại trong các câu chuyện ngụ ngôn mà thôi. Trong đời thực, việc một người có thể mở ra con đường xuyên qua núi đã là điều vô cùng phi thường rồi; đó cơ bản là cả đời người họ phải hy sinh mới làm được. Còn việc di chuyển cả một ngọn núi đi… thì lại càng là điều bất khả thi.

Và ở Nam Trung, có rất nhiều ngọn núi.

Muốn di chuyển những ngọn núi này đi, chỉ dựa vào Gia Cát Lượng một mình thì rõ ràng là không thể.

Nếu Gia Cát Lượng muốn thực hiện việc này, anh ta cần có người giúp đỡ, cần những người sẵn lòng cùng anh ta tham gia vào công việc đó.

Hoặc… có lẽ nên để những “ngọn núi” ấy tự mình di chuyển đi.

Khi Gia Cát Lượng đến Nam Trung, ông đã gặp gỡ các gia tộc lớn ở đây và truyền đạt thông điệp của mình: “Nếu muốn di chuyển núi, hãy cùng nhau tham gia đi.”

Đồng thời, các gia tộc lớn ở Nam Trung cũng biết rằng, nếu họ theo Gia Cát Lượng, họ sẽ phải lao động vất vả, gian khổ… thậm chí có thể phải đánh đổi cả mạng sống của mình.

Vậy thì, liệu điều đó có đáng hay không?

Mạnh Huốc đang suy nghĩ về vấn đề này. Anh ta không giỏi suy luận, nhưng anh ta cũng hiểu rằng việc này có cả lợi ích và khó khăn; không biết lợi ích nhiều hơn hay khó khăn nhiều hơn… anh ta thực sự không thể đưa ra quyết định. Vì vậy, sau cuộc họp, anh ta đã tìm đến Cuan Lập.

Việc đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài thật là nguy hiểm… Điều này đặc biệt đúng khi đối mặt với Cuan Lập. Nếu bạn nghĩ rằng anh ta là người man rợ, có thể sẽ thô lỗ và ngu dốt… thì thực ra anh ta lại là người Hán, thông minh và xảo quyệt. Nếu bạn cho rằng anh ta là người Hán… thì lại thấy anh ta giống như người man rợ, chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân mà không coi trọng luân lý.

Gia tộc Cuan và gia tộc Mạnh có mối quan hệ tốt với nhau, vì vậy khi Mạnh Huốc tìm đến Cuan Lập, Cuan Lập không hề giả vờ lịch sự hay giả vờ ngốc nghếch; ông chỉ mời Mạnh Huốc ngồi xuống ăn uống, rồi cùng nhau thảo luận về vấn đề đó.

“Công việc này… e rằng không thể chỉ dựa vào những bề ngoài bên ngoài mà đánh giá được…” Cuan Lập nói từ từ.

Mạnh Huốc nhấp một ngụm canh, rồi nói: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Nói đến ẩm thực ở Nam Trung, có lẽ người ta sẽ nghĩ đến những thứ trông không mấy hấp dẫn như các loại côn trùng hay xác sâu bọ… Nhưng thực tế, có bao nhiêu người lại thực sự thích những thứ như vậy? Ai

Vùng Nam Trung có thời tiết ẩm ướt và nóng bức; để loại bỏ độ ẩm và độc tố trong cơ thể, người dân nơi đây sau này đã phát triển thói quen ăn những món cay.

  Vì vậy, thói quen ăn uống của một vùng đất không phải là điều có thể lựa chọn một cách tùy tiện, giống như hướng phát triển tương lai của một Gia tộc cũng không thể được quyết định một cách tùy ý được.

  Dù là Gia tộc Mạnh Huốc, Gia tộc Cuan, hay các họ khác như Gia tộc Lý… khi họ di cư từ khu vực Trung Nguyên Địa của Hoa Hạ sang Nam Trung, họ về cơ bản đã mang theo “dấu ấn” của những kẻ thất bại. Có thể họ tự cho mình là người bản địa nơi đây, là những người cai trị địa phương, nhưng thực tế, họ đều là những kẻ thua cuộc trong cuộc tranh giành quyền lực của chính quyền Hoa Hạ vào thời điểm đó.

  Cũng giống như những tộc người thiểu số khác; một số trong họ cũng chính là những kẻ thất bại trong cuộc tranh giành lãnh thổ với các vị vua như Yên và Hoàng.

  Những gia tộc lớn ở Nam Trung này, sau khi phải chịu sự khuất phục hoặc cái chết, đã chọn con đường thứ ba: bỏ trốn.

  Vậy bây giờ thì sao?

  “Việc thành lập học viện là điều tốt, nhưng những Kinh văn ấy thì không có gì đáng học cả; điều quan trọng hơn là những kỹ thuật, những công cụ canh tác, những phương pháp khai phá đất đai…” Cuan Lập nói một cách nghiêm túc, “Kinh văn có ích lợi gì chứ? Chúng ta cần cho con cháu mình đến đó để học những kỹ thuật thực dụng…”

  “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Mạnh Huốc gật đầu rồi cầm lên một miếng thịt khô để nhai.

  Ánh mắt Cuan Lập dừng lại trên người Mạnh Huốc một lát, sau đó anh cũng cầm lên một miếng thịt khô để nhai.

  Thịt khô ở Nam Trung thường được hun khói, chứ không phải được ướp muối. Thịt được hun bằng lá thông và cây bách, nên khi ăn vào sẽ có mùi thơm đặc trưng của những loại cây này…

  Mối quan hệ giữa Gia tộc Cuan và Gia tộc Mạnh Huốc khá tốt; vì vậy Cuan Lập cũng biết rằng Mạnh Huốc có một thói quen không mấy tốt – đó là khi có người khác suy nghĩ thay cho mình, Mạnh Huốc thường không muốn tự mình suy nghĩ nữa. Giống như lúc vừa rồi…

  Vì vậy, đôi khi khi cần Mạnh Huốc phải suy nghĩ hoặc phải bày tỏ quan điểm của mình, người ta phải nói thẳng ra; nếu cố gắng đưa ra những lời nói mập mờ với Mạnh Huốc, thì thường sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn mà thôi.

  Cuan Lập qu

』

  Trừ khi là những xung đột lợi ích hoàn toàn không thể hòa giải được, thì phần lớn các tình huống chính trị đều không phải là cuộc chiến sinh tử, mà là sự thỏa hiệp lẫn nhau.

  Trong lịch sử, hầu hết các cuộc nổi dậy ở vùng Nam Trung đều bị Tôn Quân xúi giục. Dù sao đi nữa, khi Tôn Quân chuẩn bị “đâm gãy cánh hoa” của Quan Vũ, ông ta cũng cần phải suy nghĩ đến con đường rút lui; nếu không thành công thì sao? Nếu Quan Vũ chết rồi nhưng Lưu Bị vẫn tiếp tục truy đuổi và tố cáo ông ta thì sao? Nếu Lữ Mông không thể chặn đứng được thì sao? Như vậy, việc quân đội Thục Hán tiến hành chiến dịch về phía đông, trong khi ở phía sau lại có các cuộc nổi dậy ở Nam Trung, có thể sẽ tạo ra điều kiện để hai bên có thể hòa giải với nhau.

  Đúng vậy, lúc đó Tôn Quân coi trọng Lữ Mông hơn là Lục Tùng.

  Vì vậy, nói chung mà xét, dù là thời Đông Hán hay thời Tam Quốc, hầu hết mọi người đều không coi vùng Nam Trung là một khu vực quan trọng cần được quan tâm đặc biệt; họ chỉ xem đó là một vùng đất xa xôi, không quá quan trọng.

  『Trừ khi… trừ khi…』 Mạnh Huốc dùng đôi tay vẫn còn hơi dính mỡ vuốt ve bộ râu của mình, «trừ khi tất cả các gia tộc lớn ở Nam Trung liên kết với nhau, thì họ mới có đủ điều kiện để đàm phán với phe Binh Kỵ…»

  Nói đến đây, Mạnh Huốc và Cát Lượng nhìn nhau và cùng bật cười.

  Một nụ cười đắng cay.

  『Nhưng có lẽ chúng ta có thể thử xem.』

  «Thử xem à? Nhưng nếu…』

  «Cứ thử đi đã, nếu không thành công thì thôi, còn nếu thành công thì sao?»

  «Ồ? Vậy thì… thử xem sao?»

  Hai người lập tức bắt đầu điều phối và liên lạc với nhau.

  Bên kia, Gia Cát Lượng đang mỉm cười.

  「Pháp Bình, anh lại tiết lộ chiến lược của chủ công cho người dân Nam Trung biết như vậy…» Pháp Bình nói bên cạnh, «Anh không sợ họ sẽ liên kết với nhau sao… Nghe nói đã có người bắt đầu liên lạc với nhau rồi…」

  Pháp Bình là em họ của Pháp Chính, có thể coi là con trai của chú Pháp Chính; anh ta trẻ hơn Gia Cát một chút và chưa chính thức ra làm quan. Lần này, Pháp Chính đã giới thiệu anh ta cho Gia Cát, để anh ta phục vụ dưới trướng Gia Cát, đảm nhận một số công việc văn phòng và hỗ trợ trong các chuyến đi, và quan trọng nhất là học hỏi từ Gia Cát.

  Gia Cát Lượng không từ chối lời đề nghị của Pháp Chính.

  Trong lịch sử, Pháp Chính và Gia Cát Lượng không phải là một cặ

Phá Chính luôn muốn trả đũa mỗi khi có cơ hội, lời nói của anh ta sắc bén và gây tổn thương cho đồng nghiệp, nhưng trước mặt Gia Cát Lượng, anh ta không dám quá đà. Những người bị Phá Chính bắt nạt thường đến tìm Gia Cát Lượng để phàn nàn, nhưng Gia Cát Lượng – người luôn được coi là công bằng và minh bạch – chỉ an ủi họ mà không bày tỏ rằng cách xử lý của Phá Chính có vấn đề gì.

Nói chung, Phá Chính không chỉ thích gây rối mà còn rất quan tâm đến danh dự cá nhân; trong khi đó, Gia Cát Lượng sau khi giải quyết xong vấn đề thì cũng sẽ chú ý đến mặt mũi của người khác. Hai người có phong cách hành xử hoàn toàn khác nhau, nhưng lại biết cách tôn trọng lẫn nhau và sống hòa bình cùng nhau. Lưu Đại Nhĩ vừa nắm tay người này, vừa nắm tay người kia, vui mừng đến nỗi không thể đi thẳng được.

Hãy thử tưởng tượng, nếu bất kỳ một người trong hai người này có tính cách như Quan Vũ, chắc chắn họ sẽ xung đột dữ dội đến mức làm đảo lộn tình hình…

Tất nhiên, trong lịch sử, Phá Chính đã qua đời sớm; liệu sau này anh ta có giống như Lý Nghiêm hay không thì vẫn còn là điều chưa thể đoán trước được. Tuy nhiên, sau khi Gia Cát Lượng thất bại trong trận chiến Yiling, việc ông ta thốt lên “Giá như Phá Hiếu Trực còn sống…” ít nhất cũng cho thấy rằng Gia Cát Lượng không coi Phá Chính là kẻ thù; dù sao thì Gia Cát Lượng cũng không bao giờ nói ra những lời như “Giá như Phá Chính vẫn còn ở đây…”.

Vì vậy, trong lịch sử, Gia Cát Lượng đã xem Phá Chính là một đồng nghiệp quan trọng, thậm chí có thể giúp giải quyết những tình huống khẩn cấp.

Còn hiện nay, giữa Gia Cát Lượng và Phá Chính cũng không hề có sự cạnh tranh nào cả. Dù sao thì thế giới hiện tại cũng rộng lớn hơn nhiều so với vùng Sichuan-Thục trong lịch sử… Khi “chiếc bánh” lớn đủ để mọi người cùng tham gia, thì naturally sẽ không xảy ra bất kỳ tranh chấp nào. Trừ khi có những kẻ ngu ngốc, cho rằng dù bản thân họ không thể ăn hết, họ cũng không cho phép người khác ăn. Rõ ràng, Gia Cát Lượng và Phá Chính đều không phải là những người như vậy.

Hơn nữa, Gia Cát Lượng cũng nhận thấy rằng trong số những người ở miền Nam Trung Hoa này, dù có những người ngu dốt, nhưng cũng có những người thông minh. Ít nhất là họ không phải là những kẻ ngu ngốc.

Đề xuất về sự hợp tác giữa các dân tộc ở miền Nam Trung Hoa do Phá Bình đưa ra không hẳn là không thể thực hiện được. Nhưng trước tiên, cần phải có một điều kiện tiên quyết không thể thiếu, đó là cần có một người lãnh đạo có uy t

“Con trai nhà Mạnh Huốc à?” Pháp Bình nhìn vào tên trên lời mời, ngập ngừng một chút rồi dường như nhớ ra điều gì đó, “Phải chăng… là có ý định gì đó?”

Gia Cát Lượng cười và vẫy tay, “Cứ đi đi, mang theo xe ngựa và các biểu hiệu quân sự nữa.”

Pháp Bình cúi đầu chào, “Rõ rồi!”

……

Khi nhận được lời mời, Mạnh Huốc hoàn toàn bối rối.

Trong khi Mạnh Huốc vẫn đang suy nghĩ về lời mời đó thì Cuan Lập, người sống gần đó, đã nghe tin và lập tức đến tìm anh ta, “Nghe nói anh được Gia Cát mời phải không? Tại sao vậy?”

“Tại sao lại là tại sao chứ?” Mạnh Huốc tròn mắt.

Cuan Lập nhíu mày nhìn Mạnh Huốc, còn Mạnh Huốc thì vẫn giữ nguyên vẻ ngạc nhiên.

Họ nhìn nhau một lúc lâu.

Cuối cùng, Cuan Lập tìm chỗ ngồi xuống, im lặng một hồi rồi nói: “Ý tôi là, tại sao Gia Cát lại mời anh chứ?”

“Đúng vậy, tại sao Gia Cát lại mời tôi nhỉ?” Mạnh Huốc vẫn nhìn chằm chằm vào Cuan Lập.

Cuan Lập thở dài, không biết phải nói gì.

“Anh nghĩ sao…” Mạnh Huốc lật qua lật lại lá thư mời, như thể những dòng chữ trên đó ẩn chứa điều gì đó bí mật vậy, “Tôi có nên đi không nhỉ?”

Cuan Lập nói một cách nghiêm túc: “Nếu theo ý kiến của tôi, anh tốt nhất không nên đi.”

Mạnh Huốc lẩm bẩm một tiếng, rồi hỏi: “Nhưng nếu Gia Cát trách móc tôi vì việc này thì sao?”

“Anh cứ nói là mình bị ngã, bị thương, hay bị ốm… dù sao cũng phải tìm một lý do thôi.” Cuan Lập đứng dậy, “Trừ khi Gia Cát còn mời những người khác nữa… còn không thì…”

Thấy Cuan Lập đi ra ngoài, Mạnh Huốc lại hỏi: “À, nếu Gia Cát mời anh, anh có đi không?”

Cuan Lập dừng lại một chút, rồi nói: “Nếu chỉ mời riêng anh thì không đi. Nhưng nếu mời cả nhóm thì sẽ đi.”

Mạnh Huốc ngạc nhiên.

Cuan Lập đi rồi, không lâu sau đó, Le Động – người cũng vừa nhận được tin – cũng đến tìm Mạnh Huốc.

Lực lượng của gia tộc Le không lớn lắm, và cũng giống như gia tộc Cuan, họ có mối quan hệ thân thiện với người man rợ. Dù tên Le Động nghe có vẻ tốt, nhưng thực tế anh ta khá thấp bé, thấp hơn Mạnh Huốc một cái đầu. Anh ta cười ha hả đến tìm Mạnh Huốc để hỏi về lời mời đó.

“Gia Cát không mời anh à?” Mạnh Huốc hỏi Le Động.

Le Động cười và nói: “Gia tộc nhỏ như chúng tôi, Gia Cát muốn mời cũng chẳng mời đâu… Anh Mạnh Huốc, nếu có cơ hội gì, nhớ nhé, hãy giúp đỡ em một tay nhé…”

“Cơ hội gì cơ?” Mạnh Huốc hỏi.

“Còn phải nói sao nữa?” Lôi Động cười ha hả, cố tỏ ra thân thiện, “Đây là một cơ hội tuyệt vời đấy… Anh Mạnh Huốc thuộc dòng họ lớn, chắc không quá quan tâm đến những điều này… Còn em chỉ là người nhỏ bé thôi, hehe, nếu những người quyền lực rơi vào tay em, thì cũng đủ để em sống thoải mái một thời gian rồi… Tsk tsk, anh Mạnh Huốc thật may mắn… À, có khách đến thăm anh rồi, em xin phép cáo từ trước nhé, tạm biệt nhé, anh Mạnh Huốc hãy ở lại một chút…”

Và thế là, hầu hết các gia tộc lớn khác đều đến thăm Mạnh Huốc, hoặc là để tìm hiểu thông tin, hoặc là để thiết lập mối quan hệ.

Rồi họ đều rời đi, để lại Mạnh Huốc trong tình trạng lo lắng và bất an.

Mạnh Huốc ước gì mình có thể nhổ hết tất cả những bông hoa xung quanh ngôi nhà, rồi từng bông một để quyết định liệu mình có nên đi dự tiệc hay không.

Nếu Gia Cát Lượng đưa ra thời hạn gấp rút, thì Mạnh Huốc sẽ khó có thể tìm hiểu được thái độ của các gia tộc lớn khác trong thời gian ngắn, và có lẽ anh sẽ phải dựa hoàn toàn vào cảm giác cá nhân của mình để quyết định đi hay không.

Ngược lại, nếu thời gian mà Gia Cát Lượng đưa ra quá dài, thì Mạnh Huốc có thể báo cáo với Gia tộc Mạnh, và sau đó gia tộc sẽ đưa ra chỉ thị cho anh…

Nhưng bây giờ thì… thời gian vừa đủ, không ít cũng không nhiều.

Phải làm thế nào đây?

Mạnh Huốc nhìn vào lời mời, cảm thấy đau khổ vô cùng.

Giống như thể lời mời đó không phải là mời anh đi ăn uống, mà là mời anh đi chết vậy.

Mối quan hệ giữa Gia tộc Mạnh và Gia tộc Cuàn rất tốt; điều này có thể thấy qua việc Mạnh Huốc có thể tự do đến nhà Gia tộc Cuàn ăn uống, và ngược lại, Gia tộc Cuàn cũng có thể đến nhà Mạnh Huốc mà không cần phải báo trước. Tuy nhiên, Gia tộc Mạnh vẫn là họ Mạnh, và Gia tộc Cuàn vẫn là họ Cuàn.

Mạnh Huốc có thể là bạn với Cuàn Lập, nhưng anh cũng là thành viên của Gia tộc Mạnh.

Anh nhận ra rằng nếu mình đi dự tiệc, có lẽ sẽ gặp rất nhiều rắc rối, nhưng như Lôi Động đã nói, anh cũng lo lắng rằng nếu mình không đi, thì sẽ bỏ lỡ “cơ hội” mà Gia tộc Mạnh đang cung cấp.

Liệu Mạnh Huốc có thể gánh vác trách nhiệm này được không?

Nếu Mạnh Huốc là trưởng tộc, là người quyết định then chốt, là trung tâm của Gia tộc Mạnh, thì bất kể quyết định nào của anh, dù sai lầm, cũng không ai có thể phản đối. Nhưng hậu quả của việc trước đây anh không coi trọng G

“Gia Cát Khổng Minh…”

Thời gian được định trên lời mời đã đến gần rồi.

Bữa tiệc trong nhà đã được chuẩn bị chu đáo; hương thơm của thức ăn và rượu vang lan tỏa khắp nơi.

Phá Bình ngồi bên cạnh Gia Cát Lượng, có vẻ hơi lo lắng.

Gia Cát Lượng liếc nhìn Phá Bình và nói: “Có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”

“Nếu… nếu Mạnh Huốc không đến thì sao?” Phá Bình không kìm được mà cúi đầu hỏi.

Gia Cát Lượng mỉm cười và đáp: “Nếu tôi mời Lý Kỷ Bình, hay Jiao thị, hoặc bất kỳ ai trong ba người đó, thì cũng có thể họ sẽ không đến. Nhưng Mạnh Huốc ư… anh biết sự khác biệt giữa họ chứ?”

“Mạnh Huốc… không thông minh bằng ba người kia à?” Phá Bình trả lời.

Gia Cát Lượng lắc đầu: “Không phải vậy.”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, từ bên ngoài con phố bỗng nhiên vang lên vài tiếng động. Gia Cát Lượng nghe kỹ rồi mỉm cười: “Nghe này… họ đã đến rồi.”

Mạnh Huốc bước vào sân với vẻ lo lắng, chào hỏi Gia Cát Lượng. Anh ta sợ rằng Gia Cát Lượng sẽ đưa ra những yêu cầu khiến mình phải đối mặt với quyết định khó khăn, nhưng đồng thời lại mong đợi Gia Cát Lượng sẽ tiết lộ cho mình một số thông tin quan trọng.

Tâm trạng mâu thuẫn và bất an đó khiến Mạnh Huốc gần như không thể thưởng thức bữa tiệc được.

Món ăn thật ngon; các món vịt được chế biến rất tinh xảo. Sau khi trải qua sự rèn luyện tại Trường An và học hỏi được những bí quyết nấu ăn từ Phi Tiềm, người đầu bếp này luôn biết cách biến những nguyên liệu đơn giản thành những món ăn xa xỉ mà người bình thường khó có thể thưởng thức được. Nhưng tâm trí Mạnh Huốc hoàn toàn không nằm ở những món ăn đó; anh ta chỉ tập trung lắng nghe những gì Gia Cát Lượng nói. Anh ta cố gắng ghi nhớ từng lời của Gia Cát Lượng, nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, Gia Cát Lượng đã dễ dàng chuyển hướng sự chú ý của anh ta sang những chủ đề khác.

Cuối cùng, Mạnh Huốc ăn no, uống đủ rượu; bụng no, đầu óc cũng đầy ắp thông tin. Có vẻ như Gia Cát Lượng đã nói rất nhiều, nhưng hầu như không để xảy ra khoảng lặng nào trong cuộc trò chuyện. Nhưng những câu chuyện về phong tục tập quán, về cảnh đẹp nơi đất khác… liệu đó có thực sự là trọng tâm của buổi tiệc này không?

Sau khi ăn no uống đủ, não bộ thường sẽ bị thiếu máu trong một thời gian ngắn. Và trong tình huống như vậy, Mạnh Huốc vẫn phải cố gắng tập trung để trả lời những câu hỏi liên tục của mọi người sau khi anh ta trở về từ bữa tiệc của Gia Cát