Theo một nghĩa nào đó, Ngụy Yến không phải là người luôn an phận với hiện trạng của mình.

Hoặc có thể nói, ông ấy không hài lòng với tình trạng hiện tại.

Nếu Ngụy Yến chỉ muốn sống yên bình, thì có lẽ bây giờ ông ấy vẫn đang làm một chức quan quân sự nhỏ ở Nam Quận Kinh Hiểm.

Có tham vọng cũng không phải là điều sai trái; hoặc nói cách khác, sai lầm của tham vọng không nằm ở chính tham vọng đó, mà nằm ở sự khác biệt trong lập trường.

Lệ Tiến cũng vậy.

Nếu nói rằng Ngụy Yến là người yêu thích việc cạnh tranh gay gắt nhất trong phe kỵ binh, thì dưới trướng của Tào Tháo, Lệ Tiến chính là kẻ cuồng nhiệt trong việc cạnh tranh không ngừng nghỉ.

Tại Hồ Quan, khói súng mù mịt khắp nơi.

Trên núi dưới thành, xác chết nằm la liệt khắp mặt đất.

Mùi hôi thối tanh không thể nào bị che giấu được, ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông.

Tiếng trống chiến vang dội khắp bầu trời và đất đai; những viên đá và mũi tên lao vào nhau, tiêu diệt sinh mạng con người.

Hồ Quan giống như một chiếc đinh sắt cứng đầu, cắm chặt vào con đường cạnh tranh không ngừng nghỉ của Lệ Tiến, khiến ông ấy không thể tiến lên được một bước nào.

Địa hình ở đây hẹp hòi, quân đội không thể triển khai lực lượng một cách hiệu quả.

Lệ Tiến đã tổ chức nhiều cuộc tấn công, thậm chí bản thân ông cũng đã xông pha vào trận chiến ba bốn lần, nhưng ngoại trừ việc suýt nữa bị gãy chân và một số vết bầm tím nhỏ, ông không đạt được nhiều tiến triển nào.

Lệ Tiến cũng đã thay đổi nhiều hướng tấn công, nhưng cuối cùng vẫn tập trung vào khu vực trung tâm.

Bởi vì việc tấn công các tuyến phòng thủ ở hai bên núi rất khó khăn; độ cao của núi rất lớn, và không có đường đi hay bục đất nào để quân Tào Quân Binh có thể sắp xếp lại đội hình, xe bọc giáp cũng không thể được sử dụng; quân địch còn có thể nhanh chóng điều động lực lượng từ những con đường trên núi để phòng thủ khu vực đó. Đặc biệt là khi quân Tào Quân Binh cố gắng leo lên núi, họ không chỉ bị quân địch bắn từ trên núi mà còn bị bắn từ trên tường thành; thường thì chưa kịp leo lên, đã mất đi gần một nửa lực lượng...

Thuốc súng không hề hiệu quả như Lệ Tiến tưởng tượng.

Loạt thuốc súng đầu tiên được vận chuyển đến, vì lý do nào đó, không mang lại hiệu quả mong đợi; còn loạt thuốc súng thứ hai thì mãi không đến.

Lý do rất đơn giản: sản lượng thuốc súng không phải là vô hạn, và tất nhiên, nó cần được ưu tiên cung cấp cho các khu vực quan trọng, còn nơi này của Lệ Tiến không được coi là khu v

Ít nhất thì cũng không thể nhanh như những chiếc xe ném đá trong các trò chơi sau này được. Mặc dù việc đá trúng binh sĩ có thể gây ra tổn thương chết người, nhưng những viên đá không trúng mục tiêu cũng giống như những lần xoa bóp cho những khớp xương ở Hồ Quan – có thể sau nhiều lần đánh vào cùng một vị trí, những vết nứt sẽ lan rộng hơn và cuối cùng làm cho bức tường đổ sập. Nhưng muốn những chiếc xe ném đá thô sơ đó luôn trúng đúng vị trí có vết nứt thì quả là điều không thể.

Tào Quân lại một lần nữa tiến hành những đợt tấn công thăm dò. Đúng vậy, chỉ là những đợt tấn công thăm dò mà thôi. Mặc dù lòng ham muốn chiến thắng của Lạc Tiến rất mạnh mẽ, nhưng Tào Quân không phải là Lạc Tiến. Sau khi những đợt tấn công liên tiếp không mang lại kết quả, tinh thần chiến đấu của binh sĩ Tào Quân dần dần suy sụp. Từ những người lao động chăm chỉ đến những binh sĩ bình thường, cái chết đều đến với tất cả mọi người một cách công bằng. Sự suy sụp này diễn ra rất nhanh chóng; dù Lạc Tiến có khích lệ hay hứa hẹn gì đi nữa, cam kết rằng sau khi chiếm được thành trì sẽ thưởng thức những gì đó, thì cũng không thể cứu vãn tình hình được nhiều. Nói nhiều nhưng làm ít, dần dần không ai còn lắng nghe nữa. Ngay cả những người ngu ngốc nhất cũng có cảm xúc và suy nghĩ… Mặc dù kiên nhẫn là điều bình thường, và binh sĩ cũng biết rằng họ không thể thay đổi được gì, nhưng tinh thần chiến đấu của họ thì dần dần sa sút. Nếu muốn họ tiếp tục xông pha vào trận chiến một cách hăng hái, Lạc Tiến chỉ còn cách sử dụng biện pháp cuối cùng: đội quân thi hành án nghiêm khắc. Trong mỗi đợt tấn công, những người đứng ở cuối hàng đội hình chính là đội quân thi hành án của Lạc Tiến. Những người này không chỉ giết những binh sĩ hoặc lao động chăm chỉ nào bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, mà còn cầm cung tên tuần tra. Những mũi tên này đều được buộc bằng vải và phủ một lớp sơn đỏ khó phai; bất kỳ ai do dự, chậm trễ hoặc lười biếng đều sẽ bị họ bắn bằng những mũi tên này. Sau trận chiến, những người bị bắn trúng sẽ bị đưa ra trước hàng quân để bị chém đầu trước mặt mọi người. Nói cách khác, đó chính là hình thức loại bỏ những người yếu nhất. Trước đây, khi “loại bỏ” những người lao động dân sự, binh sĩ Tào Quân chẳng hề phàn nàn gì; bây giờ, khi đến lượt “loại bỏ” chính họ, cũng chẳng ai nói thêm lời nào cả.

“Vù!”, “Bùm!”, “Aaa…” Một viên

Những người bị đá ném trúng và bị thương nặng rất nhanh chóng đã không còn thở được nữa. Không phải vì những kẻ không may này thiếu sức sống mạnh mẽ, mà là vì sự dũng cảm của họ không thể chống lại những loại vũ khí này. Trong hàng quân, những sĩ quan cấp thấp như trung đội trưởng hay đại đội trưởng, lưỡi dao chiến của họ chưa kịp đẫm máu của quân địch, thì đã đẫm máu của đồng đội mình trước.

Giống như có những lời không thể nói ra, cũng có những tiếng kêu không được phép phát ra.

Những binh sĩ bị thương nặng rõ ràng là không thể sống sót được nữa; nếu không giết họ một cách nhanh chóng, liệu có để họ tiếp tục kêu thét và làm lung lay tinh thần của quân đội không?

Việc xử lý như vậy, tất nhiên, không hề gây ra bất kỳ vấn đề nào.

Những người gây ra vấn đề đều đã chết.

Những người còn lại, tất nhiên, cũng không có vấn đề gì cả.

Khi các binh sĩ của Tào Quân tiến gần, quân địch phòng thủ Hù Quán bắt đầu sử dụng loại xe nỏ để tấn công từ xa. Những chiếc xe khiên bị trúng đạn liền dừng lại, và đội hình trở nên không còn ngay ngắn nữa. Giữa tiếng kêu thét thảm thiết, số lượng binh sĩ lao động bị thương và chết ngày càng tăng lên; những tiếng kêu đau đớn không ngừng vang lên. Có những người lao động đứt gãy tâm lý, khóc lóc và co ro lại; cũng có những người hét lên và bỏ chạy, nhưng họ hoặc là bị đội quân giám sát phía sau giết chết, hoặc là bị các sĩ quan cấp thấp của Tào Quân giết chết.

Trên con đường mà những chiếc xe khiên đi qua, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

“Không được quay đầu lại, hãy tiến về phía trước!” – các sĩ quan cấp thấp của Tào Quân hét lớn.

“Không được lùi bước!” – đội quân giám sát của Tào Quân hét lớn.

“Không được rút lui!” – Lạc Tiến cũng hét lớn như vậy.

Những người luôn cố gắng hết sức không có lối thoát, vì vậy Lạc Tiến cũng buộc tất cả mọi người phải theo ông ấy, không được rút lui.

Lạc Tiến ngày càng nhận ra rằng, có lẽ ông ấy sẽ không thể chiếm được Hù Quán.

Giống như việc ông ấy cũng biết rằng mình mãi mãi không thể nâng cao địa vị của mình lên tầm ngang với các tướng lĩnh của Nhà Tào hay Hạ Hầu thị.

Thậm chí ngay từ đầu, Lạc Tiến đã hiểu rõ điều này.

Chỉ là, hy vọng nghèo nàn ấy vẫn tiếp tục thôi thúc Lạc Tiến cố gắng hết sức.

Hy vọng mong manh ấy, giống như việc mua vé số; theo xác suất mà nói, thì cũng có khả năng trúng thưởng, và có vẻ như mỗi ngày đều có người trúng thưởng, nhưng chúng ta chưa bao giờ thực sự ch

Sau khi những người lao động bị phá hủy xe giáp, họ hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn một cách vô tổ chức, nhưng lại bị các binh sĩ chỉ huy từ phía sau chém chết ngay tại chiến trường.

Những binh sĩ này thấy có người ngã xuống đất và không thể đứng dậy được, liền lấy một tấm vải đỏ để đánh dấu những kẻ đó, nhưng bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng chuông báo hiệu, do đó họ do dự một chút, nhìn quanh xem có đồng đội nào không, rồi cuối cùng cũng buông cây cung xuống.

“Không được làm rối loạn đội hình!”

Các binh sĩ của Tào Quân lập tức quay ngược lại và rút lui với tốc độ nhanh hơn khi tiến lên, cố gắng duy trì đội hình gọn gàng. Một số sĩ quan cấp thấp của Tào Quân cũng rút lui một cách cẩn thận, canh giữ những người lao động còn lại để họ không bỏ lại xe giáp, bởi vì tại Hù Quan, việc thu thập gỗ cần thiết cho việc chế tạo xe giáp khá khó khăn và không thể lãng phí.

Tất cả những người lao động và binh sĩ đều phát huy hết sức mạnh sinh tồn, kéo xe giáp đi với tốc độ rất nhanh, gần gấp đôi so với khi họ tiến công...

Tâm trạng chán chiến của quân Tào Quân dường như đã không còn được che giấu nữa.

Lệ Tiến nhìn cảnh tượng đó với khuôn mặt u ám.

Lực lượng tiếp viện từ Hà Nội của Triệu Yến, vốn đã phải đến từ lâu, vẫn chưa xuất hiện, và tin tức về quân đội của Hạ Hầu đang tiến đến từ phía Bạch Khẩu Hẻm để tấn công Hù Quan cũng chưa có gì...

Nằm giữa dãy núi Thái Hành, Lệ Tiến, người am hiểu về địa hình khu vực Hù Quan, tất nhiên không thể mang theo bản đồ nhỏ hay thiết bị radar để biết vị trí của quân bạn. Vì vậy, mỗi ngày ông đều phải suy nghĩ xem quân bạn hiện đang ở đâu và liệu mình có trở thành một đội quân bị cô lập hay không...

Cái chết xảy ra mỗi ngày, và hầu hết mọi người đều không biết mình sẽ chết vào lúc nào, trong tư thế nào, liệu xác mình có còn nguyên vẹn hay không...

Chỉ còn lại những vết sẹo to bằng cái bát… Đó chỉ là cách tự an ủi khi biết rằng cái chết đang đến gần mà thôi.

Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn có những vết sẹo to như vậy chứ?

Các binh sĩ của Tào Quân thường xuyên bàn tán rằng, nếu bị tên bắn trúng và chết, thì đó mới coi là may mắn nhất, ít nhất thì xác mình vẫn còn nguyên vẹn, không cần phải phiền người khác phải tìm xác mình ở đâu... Dù sao, khi họ tự mình kiểm tra xác người khác, họ cũng không quá quan tâm xem cái đầu này có phải là của cánh tay kia hay không…

Đối mặt với tình hình tinh thần quân đội ngày càng sa sút như vậy, Lệ Tiến vừa không thể dừng lại cuộc tấn công,

Tất nhiên, trong tình hình như thế này, lao động cưỡng bức đã không còn là một nguồn lực cần được bảo tồn nữa.

Dù sao thì việc giữ lại những lao động này cũng chỉ khiến lương thực bị lãng phí mà thôi; vì vậy, thà dùng chúng để tiêu hao những mũi tên và đạn đá của quân phòng thủ Hồ Quan còn hơn.

……

Hứa Huyện.

Bên trong Điện Thiện Đức.

Những tiếng nói liên hồi dường như làm cho không gian bên trong Điện Thiện Đức tràn ngập niềm nhiệt huyết và vui vẻ.

“Bẩm báo Hoàng thượng, cuộc chiến hiện nay đang ngày càng ác liệt. Thủ tướng đã dẫn 300.000 binh sĩ đến Tống Quan; thêm 100.000 binh sĩ nữa ở Thượng Đảng, Thái Nguyên; ở miền Bắc cũng có 100.000 binh sĩ. Ngoài ra, ở Kinh Châu và Bà Đông cũng có không ít hơn 300.000 binh sĩ… Thời điểm giành chiến thắng trước kẻ thù đã sắp đến rồi…”

“Việc bao vây Hồ Quan đã kéo dài mười tháng trời; mũi tên và đạn đá bay rơi như mưa. Lạc Văn Kiệm chiến đấu hăng hái, không sợ kẻ thù mạnh; hàng nghìn binh lính địch đã bị giết hoặc bị thương! Hồ Quan sắp bị chiếm được!”

“Hạ Hầu Diệu Tài đã dẫn quân đánh bại kẻ thù ở Cao Bình; khi tin này lan truyền, quân địch hoảng sợ. Nơi nào quân ta đến, mọi người đều sẵn lòng chuẩn bị thức ăn và nước uống để đón tiếp!”

“Cao Tử ở miền Bắc đã giết hại hàng nghìn tên người Hồ xâm lược biên giới, thu giữ 3.000 con ngựa chiến; uy danh của ông ta rung chuyển cả sa mạc. Những kẻ như Mạc Hộ Bá đều hoảng sợ và đầu hàng triều đình Đại Hán, không dám chống đối quyền lực thiên đạo!”

“Tuy nhiên, với những chiến thắng liên tiếp, việc tiêu hao vật tư hàng ngày cũng rất lớn. Thần Trung Lang xin yêu cầu bổ sung thêm 5.000 bộ giáp, 100 cái máy ném đá, 100 xe nỏ, cùng với tiền lương cho binh sĩ, lương thực, thuốc súng, vật liệu sắt… Ngoài ra, cũng xin triệu tập thêm 20.000 lao động để phục vụ công tác vận chuyển…”

Bên trong Điện Thiện Đức, Lưu Hiệp đang lắng nghe các báo cáo của các quan lại trong triều. Biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề biểu lộ sự vui mừng hay buồn bã.

Kể từ sau sự kiện mười thường thị, phe eunuch đã không thể phục hồi được nữa; họ thậm chí không xứng đáng được gọi là eunuch nữa.

Nhưng Hoàng đế sống trong cung điện, chỉ nhìn thấy những gì bên trong bức tường cao, chỉ nghe những lời nói của một vài người… Về bản chất, eunuch chính là “xúc tu” và “mắt tai” của Hoàng đế. Sau sự kiện mười thường thị, sức mạnh yếu ớt của phe eunuch chắc chắn đồng n

Các eunuch nhìn nhau rồi vội vàng quỳ gục xuống đất: “Bệ hạ thật là từ bi! Người dân chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn!”

Dù không biết liệu các eunuch có thể đại diện cho người dân hay không, nhưng dù sao đi nữa, việc “rơi lệ” này… miễn là người dân không tự mình nói rằng họ đang khóc vì đau khổ, thì cũng có thể coi đó là những giọt nước mắt hạnh phúc mà thôi.

Người dân có cách nào để bày tỏ ý kiến của mình không?

Nếu có, thì chắc chắn họ đã rất hạnh phúc rồi.

“Quân số ở Quan Trung hiện nay là bao nhiêu?” Lưu Hiệp nhìn quanh và hỏi, “Nghe nói quân kỵ ở Quan Trung mạnh mẽ hơn cả ở phía bắc sa mạc, đánh bại tộc Xiên Bí như trò chơi vậy… Nếu như các đội quân kỵ binh đó quay trở lại, e rằng Thủ tướng sẽ… Không biết Thủ tướng có kế hoạch đối phó nào chưa?”

“Điều này…” Các eunuch đều nhìn nhau ngập ngừng.

Vấn đề này, chẳng phải nên hỏi Tào Tháo sao?

Tại sao lại hỏi chúng ta thế?

Nhưng cũng có vài eunuch dường như hiểu ý của Hoàng đế, liền cúi đầu sâu xuống…

Ý của Hoàng đế không phải là hỏi xem Thủ tướng có kế hoạch đối phó nào không, mà là muốn biết có cách nào để đối phó với Thủ tướng mới đúng!

Các eunuch đều không trả lời. Sau một lúc chờ đợi, Lưu Hiệp vẫy tay và nói: “Không sao đâu. Các ngươi lui ra đi!”

“Thần thiếp xin phép rút lui…”

Các eunuk lùi ra ngoài, mặt mày buồn bã.

Thiện Đức Điện lại trở nên yên tĩnh lặng lẽ, như thể tiếng ồn ào vừa rồi chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Lúc này, Lưu Hiệp đã hiểu rõ: Một Hoàng đế không có quyền lực quân sự thì chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Quân đội ở Quan Trung được hình thành từ Phi Tiềm.

Vậy thì quân đội ở Sơn Đông chắc chắn là do Tào Tháo xây dựng nên.

So với Quan Trung cách xa hơn, Lưu Hiệp khá am hiểu về tình hình quân sự dưới sự chỉ huy của Tào Tháo ở Sơn Đông…

Khi Đổng Trác gây ra loạn lạc, Tào Tháo đã “tiêu hết gia sản, tập hợp quân đội”, tổ chức khoảng ba nghìn đến năm nghìn binh sĩ cá nhân tham gia vào cuộc chiến chống lại Đổng Trác.

Đó chính là khởi đầu của hệ thống tập trung quyền lực quân sự trong tay Tào Tháo.

Sau khi Đổng Trác bị giết, Tào Tháo đã nịnh bợ Viên Thiệu, được bổ nhiệm làm Chúa tể Yên Châu, và nhận được sự hỗ trợ từ nhiều người quyền lực lớn. Để mở rộng lực lượng, ông đã tích cực thu hút các lực lượng quân sự của các gia tộc địa phương, cũng như những người như Lý Điển, Nhan Tuấn… Hầu hết họ đ

Những đội quân của các thế lực mạnh mẽ tại những nơi này, bề ngoài có vẻ như thuộc về Tào Tháo, nhưng thực chất chỉ tuân theo sự chỉ huy của các thủ lĩnh của họ mà thôi; còn những mệnh lệnh của Tào Tháo thì…

Vì vậy, Tào Tháo không cam lòng bị gạt ra khỏi vị trí lãnh đạo thực sự, và có lẽ thông qua sự phối hợp với Bào Tín, ông đã chiêu mộ được đội quân Hoàng Kim ở Kinh Bắc vào thời điểm đó. Cuối cùng, Tào Tháo đã giành được đội quân này; “Ông tiếp nhận hơn ba trăm nghìn binh sĩ, hơn một triệu người dân nam nữ, và chọn ra những người tinh nhuệ nhất để thành lập đội quân Kinh Châu”, đây chính là nền tảng quan trọng nhất cho lực lượng bộ binh của quân đội Wei.

Còn Bào Tín – người vốn có đầy đủ điều kiện để hưởng lợi từ việc này – lại đúng lúc đó tử trận trong trận chiến! Tào Tháo đã khóc thương đến nỗi…

Lực lượng kỵ binh của Tào Tháo ban đầu được tuyển chọn từ những người Hồ. Sau khi Tào Tháo chinh phục Người U Huan, ông đã đưa hơn mười nghìn người U Huan đến sinh sống ở Trung Nguyên, và họ cùng tham gia các cuộc chinh chiến do Tào Tháo chỉ huy; nhờ vậy, lực lượng kỵ binh U Huan trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ. Với cả đội quân Kinh Châu và lực lượng kỵ binh U Huan, Tào Tháo đã áp đặt sức ép lớn lên các thế lực mạnh mẽ ở Ký Châu đến mức họ không dám thở mạnh.

Trong lịch sử, với lực lượng bộ binh và kỵ binh mạnh mẽ như vậy, Tào Tháo sau đó cũng nhắm đến lực lượng hải quân của Kinh Châu. Khi Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, quân đội của ông thực sự trở thành một lực lượng hùng mạnh, có đủ cả bộ binh, kỵ binh và hải quân! Nhưng rồi Tào Tháo đã tự cao tự đại; trước khi có thể đánh bại Giang Đông, ông đã bắt đầu nói lung tung về Chu Công và những điều tương tự, và điều đó khiến mọi người đều biết rõ ý định thực sự của ông. Vì vậy, Tào Tháo đã phải đối mặt với thất bại lớn chưa từng có, gần như phải quay trở lại tình trạng ban đầu trước khi xuất quân chống lại Đổng Thiệu…

Hiện nay, quá trình phát triển của Tào Tháo đã bị Fi Qian ngăn cản và kiềm chế, và ông chỉ có thể được coi là một “bán hoàn thiện”. Trong trận Chi Bi, Tào Tháo tuyên bố có một triệu binh sĩ, nhưng đó chỉ là lời nói khoác; thực tế, lúc đó quân đội Tào Tháo gồm khoảng hai trăm nghìn binh sĩ bộ binh, kỵ binh và hải quân, cộng thêm các binh sĩ canh gác ở các khu vực Trung Nguyên, tổng số quân lực khoảng ba trăm nghìn người – đó chính là thời kỳ đỉnh cao của Tào Tháo trong lịch sử. Còn bây giờ, Tào Tháo chỉ còn có khoảng hai trăm nghìn