Nghe tin Trình Hiền đã đến, trong lòng Phi Tiềm không khỏi trào dâng nhiều cảm xúc. Những cảm xúc này không phải dành cho bản thân Trình Hiền, mà là những điều mà ông ấy đại diện cho.

Trong lịch sử Hoa Hạ, có rất nhiều người có học thức đã trở thành trụ cột của quốc gia này; tinh thần và phẩm chất mà họ kiên định thể hiện đã được các thế hệ sau ca ngợi. Tuy nhiên, cũng có không ít người có học thức lại bị người khác coi thường vì những lời nói và hành động của họ.

Về cơ bản, người có học thức cũng giống như những người bình thường khác; họ cũng có những đặc tính con người như can đảm, sợ hãi, trung thành hay ích kỷ. Vì vậy, trong số họ, có người dũng cảm, có người e ngại, có người trung thành, cũng có người ích kỷ.

Những cảm giác tự cao tự đại mà người có học thức thường thể hiện cũng giống như việc những người trong cùng một ngành nghề coi thường những người ngoài ngành; chỉ khác là trong những ngành khác, người ta có thể dựa vào vật chất để thể hiện sức mạnh của mình, còn trong lĩnh vực tri thức, họ dựa vào kiến thức học thuật của mình.

Việc tự mãn và chỉ biết suy nghĩ về lợi ích cá nhân không phải là đặc trưng riêng của ngành học thuật; nhiều ngành nghề khác cũng có những hiện tượng tương tự. Chẳng hạn, trong ngành bảo hiểm, người ta thường nói về “ngành công nghiệp đang phát triển” hay “thập kỷ vàng”. Chỉ khi một người có tầm nhìn xa trông rộng hơn, họ mới không bị ảnh hưởng bởi những lời nói của người khác, mới không bị mù quáng, và mới có thể đưa ra những suy nghĩ và phán đoán đúng đắn của riêng mình.

Việc nghe theo lời người khác một cách máy móc thực sự là điều đáng sợ.

Còn Trình Hiền, ông ấy gần như là một điểm nhấn quan trọng trong văn học thời Đông Hán. Không nghi ngờ gì nữa, về mặt kiến thức, Trình Hiền chắc chắn giàu có hơn Phi Tiềm; nhưng về mặt quan điểm thế giới và lý thuyết nhận thức, do những yếu tố từ các thế hệ sau, Phi Tiềm lại có những ưu thế riêng. Ông không mù quáng thờ phượng ai, cũng không mù quáng theo đuổi bất cứ điều gì; ông có khả năng suy nghĩ và phán đoán độc lập, và chính điều này đã tạo nên sự khác biệt rõ rệt giữa Phi Tiềm và những học giả bình thường hoặc con cháu của các gia tộc quý tộc thời Hán.

Ông Tư Mã Huệ, người luôn tỏ ra là người hiền lành, khi nghe tin Trình Hiền đã đến, mặc dù bề ngoài không nói gì, nhưng thực tế ông rất lo lắng. Khi biết Phi Tiềm muốn đến thăm Trình Hiền, ông vội vàng tự nguyện đi theo; thực ra, ông lo sợ rằng những ưu thế mà gia đình mình vất vả xây dựng sẽ bị Trình Hiền lôi kéo đi chỉ bằng vài lời nó

Các học giả thời Đại Han hiện nay đang rơi vào tình trạng mâu thuẫn nội tâm. Họ ngưỡng mộ các tư tưởng cổ điển, lại khao khát vượt qua những ràng buộc hiện có; họ theo đuổi cả những giá trị tinh thần sâu sắc lẫn những thứ vật chất thuần túy. Đặc biệt trong bối cảnh hiện tại, Phi Tiềm cho rằng đây chính là một giai đoạn vô cùng quan trọng trong sự phát triển văn học Hoa Hạ…

Nhiều điều đã thay đổi do những tác động sau này, vì vậy Phi Tiềm có thể nhìn nhận sâu sắc và xa rộng hơn so với Tư Mã Huỳ, Trình Hiền, hay bất kỳ ai khác trong thời đó. Nếu nhìn từ góc độ lịch sử tổng thể, có thể thấy rằng sự phát triển văn hóa của Hoa Hạ thực chất là một quá trình leo thang theo hình xoắn ốc: ban đầu chậm rãi, sau đó tăng tốc dần, lan rộng ra xung quanh, giống như một chiếc lò xo hoặc một tinh vân hình xoắn ốc.

Ví dụ, về thể loại thơ ca, từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, những từ ngữ khó hiểu trong Kinh Thi không phải là do các nhà thơ cố tình sử dụng những từ lạ lẫm, mà chỉ là những từ thông dụng lúc bấy giờ. Nhưng đến thời Đại Han, thơ ngũ ngôn bắt đầu trở thành xu hướng chủ đạo, trong khi thể loại thơ ba câu của Lưu Bang dần dần biến mất khỏi văn hóa đương thời.

Đến thời Sui Đường, thơ có luật vần và các quy tắc về thanh âm trở thành chuẩn mực chính; đến thời Song, thể loại thơ ngắn dài được phát triển; đến thời Nguyên, lại có những bước đột phá mới; và đến thời Minh, thơ ca càng trở nên đa dạng hơn nữa. Còn đến thời Thanh… thì sự phát triển đã trở nên quá mức, đến mức ngay cả “Tám quốc liên minh” cũng không thể kiểm soát nổi.

Nhìn chung, thời Đại Han chính là giai đoạn mà hướng phát triển văn hóa Hoa Hạ sau này được định hình. Trong suốt hơn một thiên niên kỷ tiếp theo, dù văn học Hoa Hạ có phát triển đa dạng đến đâu, cũng không bao giờ thoát khỏi khuôn khổ đó…

Học trò của Trình Hiền như Kỳ Lự đã đợi sẵn bên ngoài khách sạn để đón Phi Tiềm. Sau khi chào hỏi và trò chuyện vài câu, Phi Tiềm theo sự dẫn đường của Kỳ Lự và những người khác bước vào khách sạn.

Mặc dù trên đường đi có xe ngựa, nhưng đối với một người già như Trình Hiền, việc đi đường vẫn không hề dễ dàng. Sau khi nghỉ ngơi hai ngày tại Bình Dương, ông mới dần hồi phục sức lực và trông có vẻ khỏe mạnh. Khi đứng ở cửa khách sạn và nhìn thấy Phi Tiềm, ông muốn chào hỏi, nhưng Phi Tiềm đã ngăn lại, nói rằng mình là người học trò bé nhỏ, nên để ông vào sau để chào hỏi trước. Sau khi cả hai lịch sự nhường nhịn nhau ở cửa khách sạn, họ mới cùng bước vào

Phí Tiềm thấy điều này khá thú vị.

  Trình Hiền dường như bị mờ mắt, chỉ nói chuyện với Phí Tiềm mà không hề để ý đến Tư Mã Huyi đang đứng bên cạnh. Tư Mã Huyi cũng không tiến lên chào hỏi, chỉ mỉm cười đứng ở một bên.

  Còn những người như Kỳ Lự – những đệ tử của Trình Hiền – dường như nhận ra Tư Mã Huyi; có người thậm chí còn nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ…

  Có vẻ như sắp có một trận “kịch hay” để xem rồi.

  Phí Tiềm nghĩ một cách không mấy thiện chí. Khi vào phòng khách chính, hai người lại cùng nhau nhường nhịn lẫn nhau; sau đó Phí Tiềm dẫn Trình Hiền ngồi ở vị trí trung tâm, còn mình thì ngồi bên cạnh. Tư Mã Huyi cũng không keo kiệt, ngay lập tức ngồi xuống chỗ khách ở phía bên kia và cười nói: “Tốt quá! Trịnh Công vẫn khỏe mạnh như xưa, thật đáng mừng!”

  Phí Tiềm mỉm cười và hỏi: “Hai ngài có quen biết từ trước sao?” Câu nói “thật đáng mừng” của Tư Mã Huyi nghe có vẻ giống như “thật đáng tiếc”… Hay là ban đầu nó thực sự là “thật đáng tiếc”, chỉ là Phí Tiềm nghe nhầm thành “thật đáng mừng” thôi?

  “Hehe…” Trình Hiền dường như mới nhận ra Tư Mã Huyi lúc này, cúi chào và nói: “Thầy Thủy Kính, đã lâu không gặp nhau rồi, thế nào?”

  Ôi, câu nói này thật thú vị…

  Phí Tiềm thực sự hối tiếc vì lúc nãy không hỏi những người đang đứng xem xung quanh khách sạn xem họ có biết gì không…

  Chắc hai ông già này trước đây đã từng có tranh cãi với nhau…

  Tư Mã Huyi cũng không giấu giếm, nói với Phí Tiềm: “Bẩm Binh Kỵ, tôi và Khang Thành cũng coi nhau là bạn cũ; chúng tôi từng có những cuộc tranh luận, mỗi người đều có quan điểm riêng và không thể thống nhất được, nên đã chia tay trong sự bất đồng…” Rồi anh ta quay sang Trình Hiền và nói: “Bây giờ trước mặt Binh Kỵ, có thể thấy rằng quan điểm của tôi hoàn toàn hợp lý; không biết Khang Thành có chấp nhận không?”

  Trình Hiền cũng cúi chào Phí Tiềm trước, sau đó quay sang Tư Mã Huyi và nói: “Quả là khiến Binh Kỷ phải cười…” Rồi anh ta tiếp tục nói với Tư Mã Huyi: “Đó là những lý thuyết sai lầm! Đạo của người hiền triết là dạy mọi người mà không phân biệt đối xử; làm sao có thể dựa vào ngoại hình để đánh giá con người được?!”

  Tư Mã Huyi tỏ ra khinh thường.

  Trình Hiền giải thích cho Phí Tiềm: “Thầy Thủy Kính vẫn tin vào quan điểm của Vương Trung Nhậm, cho rằng địa vị cao thấp, giàu nghèo đều

“Có gì sai trái chứ?”

“Hehe…” Trình Hiền lắc đầu nói, “Người làm việc trong vùng quê hương, dĩ nhiên sẽ có vẻ ngoài bị nắng chiếu; người chiến đấu trên chiến trường, mới có vẻ ngoài bị bụi cát phủ kín. Chính vì môi trường sống khác nhau mà họ có vẻ ngoài khác nhau, làm sao có thể đảo ngược lý do này được?”

“Không phải vậy đâu!” Tư Mã Huy nói, “Khi lần đầu tiên nhìn thấy Binh kỵ tướng, tôi đã cảm thấy anh ta thật phi thường. Anh ta ẩn mình trong giới quý tộc, nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong và khí chất đặc biệt, vì vậy tôi đã đặt cho anh ta biệt danh ‘Ẩn Côn’. Bây giờ… hehe, chẳng phải điều này chứng minh rõ phương pháp đánh giá con người qua vẻ ngoài của tôi sao? Hơn nữa…”

Phí Tiềm liếc nhìn Tư Mã Huy, Ồ, ra là vậy à, hóa ra anh ta đến đây chỉ để chứng minh điều đó thôi sao?

Trong thời Đại Hán, khi các quan lại được yêu cầu giới thiệu nhân tài, không phải ai cũng hiểu rõ về những người dưới quyền mình. Tuy nhiên, hàng năm họ vẫn phải hoàn thành các nhiệm vụ đánh giá hiệu suất. Vì vậy, việc đánh giá vẻ ngoài cũng trở thành một tiêu chí quan trọng trong quá trình đánh giá nhân tài. Nếu một người có vẻ ngoài không ưa nhìn, thì tự nhiên họ cũng sẽ không nhận được những lời khen ngợi tích cực.

Mặc dù Tư Mã Huy và Trình Hiền vẫn tiếp tục tranh luận không ngừng, nhưng suy nghĩ của Phí Tiềm lại bắt đầu lan man… Có lẽ một số bí ẩn trong lịch sử đã được giải đáp thông qua cuộc tranh luận này…

Việc đánh giá nhân tài ư? Ngoại trừ cái gọi là “Bình đánh giá Nguyệt Đản” bị Tào Tháo phá vỡ, thì Tư Mã Huy cũng được coi là một trong những người tiêu biểu xuất sắc nhất. Lý do là ông đã giới thiệu Khổng Minh cho Lưu Bị, từ đó tạo nên tình hình ba bên cạnh tranh ngang bằng. Sau này, cũng có một số giả thuyết âm mưu liên quan đến Tư Mã Huy, nhưng xét cho cùng, ngoài việc ông luôn có xu hướng ưu ái lợi ích của gia tộc mình như bao gia tộc quý tộc khác, phương pháp đánh giá con người thông qua vẻ ngoài của ông cũng có thể chính là lý do ông giới thiệu Khổng Minh cho Lưu Bị vào thời điểm đó.

Tất nhiên, từ một góc độ nào đó, có lẽ Tư Mã Huy cũng không hoàn toàn tin tưởng vào đúng đắn của phương pháp này. Vì vậy, khi giới thiệu Khổng Minh, ông không tự đặt cho mình danh hiệu đó, mà chỉ đơn giản là giới thiệu một người tài năng. Trong số những người cháu của nhà Tư Mã, một số người cũng được xem xét dựa trên yếu tố Kinh Hiểm, nhưng có lẽ trong lòng Tư Mã Huy vẫn còn n

Tư Mã Huy nhận được tín hiệu và cúi đầu xin lỗi Phí Tiềm. Dù sao thì bây giờ anh ta gần như đang làm việc dưới sự chỉ huy của ông chủ lớn như Phí Tiềm; khi nào ông ta hứng thú lên thì lại bỏ mặc người lớn tuổi sang một bên để tự do làm những điều mình muốn, điều này quả thực không phù hợp chút nào.

Trình Hiền cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng cúi đầu nói: “Thầy đã có lỗi rồi…”

“Không sao đâu, không sao đâu…” Phí Tiềm cười ha hả và nói, “Như người ta thường nói, không tranh luận thì không thể hiểu rõ sự thật; những cuộc tranh luận học thuật là điều thường xuyên xảy ra, hai vị không cần phải quá lo lắng… Nhưng về cuộc tranh luận hôm nay, tôi cũng có vài ý kiến cá nhân…”

Trình Hiền nói: “Thầy rất mong được nghe.”

Tư Mã Huy cũng nói: “Xin ngài chỉ giáo.”

Mặc dù về mặt các bài viết kinh học hay thơ ca, Trình Hiền và Tư Mã Huy đều vượt trội hơn Phí Tiềm rất nhiều, nhưng bây giờ Phí Tiềm mang trong mình danh hiệu Đại tướng Binh kỵ, kiểm soát một vùng đất rộng lớn; vì vậy, mọi lời nói và hành động của ông ta đều không thể xem thường được, và không thể coi Phí Tiềm chỉ là một người học trò non nớt.

“Trời có âm dương, nước có ba trạng thái… Nhưng liệu có thể chỉ nói về một khía cạnh mà bỏ qua những khía cạnh khác không?” Phí Tiềm nói, “Ông Thủy Kính có phương pháp nhìn người rất tinh tế, thông qua xem xét cấu trúc xương cốt và da dẻ, có thể nhận ra những điều quan trọng ở những chi tiết nhỏ… Điều này cũng có thể được coi là một phương pháp để đánh giá và giới thiệu con người…”

Tư Mã Huy mỉm cười, gật đầu và vuốt râu.

“…Nhưng trên đời này, có rất nhiều kẻ vô dụng, thậm chí còn có những quan lại tham nhũng; nếu phương pháp này trở thành quy tắc cố định và được áp dụng ở các cấp hành chính, e rằng nó sẽ bị lợi dụng bởi những kẻ xấu xa; việc đánh giá con người chỉ dựa vào vẻ ngoài sẽ làm mất đi ý nghĩa thực sự của việc đánh giá đó, và có thể khiến những người tài năng bị lãng quên…” Phí Tiềm thay đổi giọng điệu và nói tiếp, “Nếu dựa vào vẻ ngoài để đánh giá con người, thì Khổng Tử khi mới sinh ra đã có đỉnh đầu hơi nhô ra, vì vậy ông được đặt tên là Khâu Vân… Chẳng phải là vậy sao, hehehe…”

Trong các bức tranh minh họa sau này, Khổng Tử thường được miêu tả là người có vẻ ngoài thanh lịch, với lông mày dài, râu dài, áo choàng rộng lớn, trông giống như một vị tiên… Nhưng thực tế thì Khổng Tử có vẻ ngoài khá đặc biệt; theo ghi chép trong “Sử ký”, Khổng Tử

Vì vậy, về ngoại hình của Khổng Tử trong lịch sử… dù sao cũng không giống những hình ảnh lý tưởng được mô tả sau này trong các truyền thuyết đâu.

Tất nhiên, có người lại mô tả khác đi; như những gì được ghi chép trong “Xunzi”, nói rằng ngoại hình của Khổng Tử là khuôn mặt giống như người Mông Cổ. Nhưng cái “Mông Cổ” này…

Nghe thấy điều này, Trình Hiền liền vỗ tay cười và nói: “Đúng rồi, đúng rồi!”

Tư Mã Huy vẫn cố chấp không chịu thừa nhận, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc những lý thuyết trước đây của ông ta đều bị bác bỏ. Vì vậy, ông ta tiếp tục tranh luận: “Khổng Tử sinh ra đã khác biệt so với người thường, đó quả là điều phi thường; cũng giống như Chỉnh Nhĩ có đôi mắt không giống nhau hoặc Triệu Chính có đôi mắt dài… tất cả đều vậy cả!”

Chỉnh Nhĩ là người mà mọi người đều biết đến; còn Triệu Chính, hay còn gọi là Tần Thủy Hoàng, cũng được cho là có những đặc điểm khác biệt. Lão úy Liêu từng phục vụ dưới trướng Tần Thủy Hoàng và từng miêu tả rằng vua Tần có đôi mắt dài, thân hình cao ráo, giọng nói như tiếng sói… và tính cách hung ác như hổ lang.

Phí Tiềm cười ha hả và lắc đầu nói: “Thưa Ngài Thủy Kính, Chỉnh Nhĩ và vua Tần đều là những người phi thường; điều này tôi không hề phản đối. Nhưng nếu dùng những điểm này để so sánh… e rằng… không phải như vậy đâu. Hai ngài hãy ngồi xuống đợi một chút, tôi sẽ quay lại ngay và sẽ giải thích rõ ràng…”