Thung lũng Vụ Đồ.

Những con ngựa chiến đang lao vút.

Những thanh kiếm và giáo đẫm máu.

Lửa cháy bùng phát, khói đen bốc lên khắp nơi; dường như chúng đang gào thét về phía mặt trời trên bầu trời, muốn so tài với nó về độ nóng và ánh sáng… Nhưng mặt trời chỉ cười nhẹ, lắc nhẹ bộ lông lấp lánh của mình rồi lại trở về giữa các đám mây để tiếp tục “ngủ”.

Trận chiến ác liệt bắt đầu ngay bên ngoài bức tường đá của Thung lũng Vụ Đồ, sau đó lan rộng ra khắp nơi.

Những mũi tên bay qua bầu trời, như thể muốn ôm lấy bầu xanh; tiếng vang sắc bén của chúng dường như là tiếng hát vui mừng khi được tự do… Nhưng rất nhanh sau đó, những mũi tên ấy nhận ra có một lực lượng vô hình đang kéo chúng xuống dưới. Với lòng đầy oán hận, chúng lao vào khiên, vào đất, vào cơ thể con người… rồi run rẩy trong tiếng kêu gọi và tiếng khóc thảm thiết.

Người ta vừa còn hô hào chiến đấu một khoảnh khắc, ngay sau đó đã trở thành xác chết.

Ai muốn tiến lên phía trước thì lập tức ngã gục.

Ai muốn bỏ chạy thì cũng không thoát khỏi cái chết.

Mỗi giây phút, đều có người chết.

Mỗi khoảnh khắc, đều có tiếng kêu thương.

Máu tràn lan khắp nơi; dường như nó có thể thấm qua mọi thứ: trên bức tường đá, trên vũ khí, trên áo giáp, trên cờ và mũi tên… Dường như tất cả mọi vật trên đời này đều có thể chảy máu; mọi nơi đều là màu đỏ thắm, hồng, đen đỏ…

Những vết thương đủ loại, những xương vụn, những bộ phận cơ thể bị đứt gãy… giống như một tô kem dâu tươi bị đổ tung trên mặt đất.

Có người nằm trên đất, kêu thảm thiết; xương cẳng chân bị gãy lộ ra từ da thịt, cong queo như những chiếc móng vuốt của con gà bị bẻ gãy.

Vị giác, khứu giác, thính giác, thị giác… dường như đều đang dần mất đi.

Chỉ còn lại bản năng hoang dã, điên cuồng mới có thể sống sót.

Binh lính của quốc gia Xe Sĩ Hậu Quốc đang chiến đấu như những kẻ điên; có lẽ vì Thung lũng Vụ Đồ là thủ đô của họ, là nơi linh thiêng của họ… hay vì lý do nào đó khác, Cao Thuận và đồng đội đã gặp phải trở ngại lớn nhất kể từ khi bắt đầu cuộc hành quân này.

Dù là âm mưu hay hành động công khai, vào lúc này, chỉ còn lại sức mạnh nguyên thủy nhất mới được sử dụng để đối đầu.

Tất cả đều là biểu hiện trực tiếp nhất của sự sống… hoặc cái chết.

Binh lính do Cao Thuận dẫn dắt thực sự đã thể hiện hết khả năng của mình; bức tường đá của Thung lũng Vụ Đồ giống như những

Nhưng xét cho cùng, phe phòng thủ vẫn giữ được một số ưu thế nhất định; phe tấn công chỉ có thể dùng máu và xác người để “vẽ” lên bức tường đá này.

“Nếu còn chút thuốc súng nữa…” Cao Thuận thở dài khẽ.

Thuốc súng – số lượng ban đầu đã không nhiều, và phần cuối cùng cũng đã được sử dụng hết trên con đường ngầm của anh.

Bây giờ, họ chỉ còn cách dựa vào sức mạnh của con người, dùng đám đông để tấn công.

Điều duy nhất may mắn là bức tường đá ở Vực Mục Đồ vẫn chưa thể sánh kịp với những thành trì hùng vĩ ở miền Hán. Nếu là những bức tường cao bốn năm trượng ở miền Hán, chỉ nhìn thấy chúng thôi cũng đã đủ khiến người ta đau đầu, huống chi lại cố gắng tấn công chúng.

Một trận mưa tên loạn xạ lao đến; Cao Thuận liếc nhìn mà không buồn động đậy khiên. Quả nhiên, những mũi tên đó bay không đủ xa, chỉ rơi xuống phía trước anh và chui vào đất với tiếng “phập”.

Lưng Cao Thuận đau nhói. Những vết thương trên người anh vẫn chưa lành hẳn. Dưới áp lực của các hoạt động quân sự, những vết thương vừa mới lành lại bắt đầu nứt ra, giống như miệng của một đứa trẻ sơ sinh đang lớn lên.

Đây là trận chiến cuối cùng. Dù trước đây tinh thần quân đội như thế nào, dù sau lưng có bao nhiêu ý đồ xấu xa, nhưng vào khoảnh khắc này, Cao Thuận, Trần Nhị Lang, Mã Trường Thọ… tất cả đều có cùng một suy nghĩ: ít nhất là trong khoảnh khắc trước khi bắt đầu trận chiến, tất cả mọi người đều mong muốn đánh bại quốc gia Xích Thi Sư Hậu Quốc.

Vì vậy, ngay từ đầu, họ đã phối hợp với nhau để tấn công mạnh mẽ vào bức tường đá bao quanh Vực Mục Đồ; họ thậm chí còn xông lên tấn công, nhưng rất nhanh sau đó lại bị đẩy lùi.

Trước cuộc tấn công của Cao Thuận và đồng đội, quốc gia Xích Thi Sư Hậu Quốc đã thể hiện sự kiên cường chưa từng có. Nước sôi, quả cầu lửa, đá, mũi tên, gỗ đập… tất cả những thứ đó đã gây ra những tổn thất nặng nề cho binh sĩ của Cao Thuận. Một số sĩ quan cầm khiên xông lên tấn công, nhưng lại nhanh chóng bị tấn công từ mọi phía; dù cá nhân họ có võ nghệ cao hay lòng dũng cảm lớn lao, trong tình huống như vậy, họ thường không thể chống đỡ được bao lâu. Những người không muốn chết chỉ có thể rút lui lại…

Số lượng thương binh ở hậu cứ ngày càng tăng lên. Các bác sĩ cùng với vài học trò của mình đang bận rộn không ngừng nghỉ. Những người bị thương ngồi, nằm, kêu la, rên rỉ… Mã Trường Thọ, người đang bị thương nặng ở nửa người, đang được các bác sĩ băng bó. Không biết do đau đớn hay giận dữ, dù vết thương của anh

Bức tường đá dày chưa đầy hai trượng đó, đối với quân Hán đã quen với những con đường hiểm trở cao hơn, dường như không hề là một thách thức gì đặc biệt. Ngay cả không dùng thang, chỉ cần xếp chồng người lên nhau cũng có thể leo lên được. Nhưng ngay khi họ vượt qua bức tường, chưa kịp bắt đầu giao tranh, họ đã phải đối mặt với hàng loạt mũi tên và đạn nỏ bắn từ nhiều hướng khác nhau. Anh ta bị trúng hai mũi tên; may mắn thay, anh ta sống sót, nhưng những binh sĩ bên cạnh anh ta thì không may mắn như vậy. Đến khi đợt tấn công tiếp theo diễn ra, Mã Trường Thọ cũng không thể chống đỡ nổi và buộc phải rút lui khỏi bức tường đá, suýt nữa thì bị trật chân và phải trở về để điều trị vết thương trong tình trạng đau đớn.

Cao Thuận thu hồi ánh mắt đang nhìn về phía những binh sĩ bị thương ở phía sau trại.

Điều khiến Cao Thuận cảm thấy bực bội không phải là tình hình chiến sự hỗn loạn hiện tại. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, dù quân Carshia phía sau có hung hãn đến đâu, bức tường đá dày đến đâu, và quân số của họ đông đảo đến đâu, thì việc bức tường này bị đánh bại cuối cùng cũng là điều có thể dự đoán được.

Đúng vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra...

Thực ra, vào lúc này, không nên tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ...

Cao Thuận cũng hiểu rõ điều đó trong lòng mình.

Quân Carshia phía sau đang áp dụng chiến thuật “giữ vững thành trì và tiêu diệt lương thực” – đó chính là cách họ muốn khiến Cao Thuận và các đồng đội rơi vào tình thế hiện tại này.

Nếu là Lữ Bố đối mặt với tình huống này, có lẽ ông ta sẽ cười ha hả và tiếp tục tiến lên mà không hề do dự...

Nếu là Trương Liêu, có lẽ ông ta sẽ cười lạnh vài tiếng, sau đó phân công các đội quân khác nhau, tản ra các hướng khác nhau, và tìm ra điểm yếu nhất để tấn công...

Nhưng ông ta không phải là Lữ Bố, cũng không phải là Trương Liêu.

Ông ta chỉ là Cao Thuận – một người bị giam cầm, bị giới hạn trong thung lũng Vụ Đồ.

Bỗng nhiên, trong đầu Cao Thuận xuất hiện một ý nghĩ khác: Nếu như Quân kỵ Tinh nhanh có mặt ở đây, thì sao nhỉ?

Nếu như là Quân kỵ Tinh nhanh...

Cao Thuận không khỏi ngẩng đầu nhìn lên; trên đỉnh đầu mình, không chỉ có lá cờ của tướng lĩnh, lá cờ của đại hán, mà còn có cả Ba Sắc Kỳ đại diện cho Quân kỵ Tinh nhanh.

Và nếu thực sự Quân kỵ Tinh nhanh ra trận, thì đó sẽ là một lá cờ ba sắc khổng lồ; dưới lá cờ đó, toàn là những chiến binh dũng cảm, những người không sợ cái chết.

Cao Thuận đã từng thấy những chiến binh đó, đã thấy ánh mắt họ nhìn về phía Quân kỵ Tinh nhanh. Họ tin tưởng

Dù họ trước đây xuất thân từ đâu đi nữa…

Người Bình Châu, người Lương Châu, thậm chí cả người Lạc Dương, người Kinh Châu… Những người này đã từng rơi vào tuyệt vọng, sau hàng loạt thất bại và cuộc chạy trốn, họ gần như không còn giống con người nữa. Thân xác họ, mạng sống của họ bị các quan lại, gia tộc quý tộc, lão làng, hay bọn cướp dân gian tự do bóc lột, sỉ nhục… Không ai coi trọng họ, không ai quan tâm đến họ cả…

Ngoại trừ Tướng Biao Kỵ.

Tiếng tăm về lòng nhân từ và đức độ của ông ta, những câu chuyện về những việc ông đã làm đều được truyền tai giữa binh sĩ. Thật là một người hiếu nghĩa và công bằng… Thật may mắn khi được chiến đấu dưới trướng ông ấy.

Điều này không chỉ là suy nghĩ của Cao Thuận, mà còn là sự đồng thuận của đa số mọi người.

Mỗi khi một trận chiến lớn kết thúc, Tướng Biao Kỵ luôn tự mình đến tưởng niệm những người lính đã hy sinh. Ông chuẩn bị ba loại sinh vật làm lễ vật, rót rượu và đốt hương thơm.

Có một lần, Cao Thuận nhìn thấy Tướng Biao Kỵ ngồi trong đình linh hồn, lặng lẽ rơi nước mắt. Vào lúc đó, Cao Thuận cố tình quay đi không nhìn, bởi vì anh sợ rằng mình cũng sẽ không kìm được nước mắt.

Hóa ra, có những vị tướng thực sự quan tâm đến sự sống và cái chết của binh sĩ… Chứ không phải chỉ biết ăn mừng chiến thắng bằng cách uống rượu?

Nghĩ đến điều này, Cao Thuận không khỏi mỉm cười.

Nếu tôi chết đi, liệu có ai quan tâm đến tôi không? Liệu có ai sẽ tưởng niệm tôi không?

Không hiểu sao, Cao Thuận bỗng nhiên nhớ đến quê hương mình.

Quê hương là như thế nào… Bây giờ, Cao Thuận đã không còn nhớ rõ nữa. Điều duy nhất anh còn nhớ được, chính là cảm giác bình yên, thanh thản ấy… Cảm giác của một ngôi nhà…

“Hãy mang đến áo giáp nặng.” Cao Thuận cúi đầu, không nhìn vào Ba Sắc Kỳ nữa, và nói bằng giọng trầm.

“Tướng quân, vết thương của ngài vẫn… Và cả vùng lưng của ngài…” Người hộ vệ do dự.

Lưng của Cao Thuận cũng bị thương; mặc dù không đến nỗi nguy hiểm tính mạng, nhưng vùng lưng là trung tâm điều khiển hoạt động của con người. Nếu vết thương này trở nên nghiêm trọng hơn, nhiều động tác sẽ trở nên khó thực hiện, huống chi là chiến đấu trên chiến trường.

Cao Thuận im lặng một lát, rồi nói: “Hãy mang đến một cây giáo dài. Một cây giáo bình thường thôi.”

Người hộ vệ không hiểu ý của ông, nhưng vẫn tuân lệnh đi làm theo.

Cao Thuận nhận lấy cây giáo, đầu tiên tháo đầu giáo ra, sau đó rút kiếm ra và chặt cây giáo thành vài đ

Đôi khi, phản ứng căng thẳng của cơ bắp dưới sự đau đớn dữ dội lại còn nguy hiểm hơn cả những thanh kiếm của kẻ thù.

“Có áo giáp nặng,” Cao Thuận vỗ nhẹ vào cây gậy gỗ, “Không sao đâu. Đi truyền lệnh, chuẩn bị tấn công!”

Vệ sĩ cắn răng gật đầu đồng ý.

Một lát sau, lá cờ biểu tượng cho đội quân xung phong được giương cao, hướng về phía trước.

Cao Thuận đứng ở phía trước hàng quân, quay đầu nhìn những binh sĩ mà mình đã dẫn dắt ra trận. Có một số khuôn mặt mà anh sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa. Toàn bộ đội hình cũng đã giảm đi khá nhiều người. Nhưng trong mắt họ, niềm tin vào anh vẫn còn sâu đậm; trong ánh mắt họ, lòng dũng cảm không sợ chết vẫn còn hiện rõ. Giống như những chiến binh dưới lá cờ của đội kỵ binh mạnh mẽ ấy…

Cao Thuận gật đầu nhẹ, sau đó đeo kín mặt nạ, và giọng nói trầm ấm vang lên phía sau chiếc mặt nạ:

“Lòng quyết tâm xung phong!”

Mọi người đồng thanh hô vang.

“Có ta, không ai có thể đánh bại được!”

Cao Thuận vẫy tay, tiến về phía trước. Mọi người im lặng theo sau.

Bức tường đá của thung lũng Vụ Đồ không hề rộng lớn, nhưng hai đầu của nó đều liền với vách núi, chặn đứng bước tiến của Cao Thuận và đồng đội; họ không thể đi vòng qua mà chỉ có thể tấn công thẳng vào.

Gió thổi qua thung lũng Vụ Đồ, mang theo những tiếng rên rỉ kheo khẽ.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi, những ngọn lửa bùng cháy dữ dội, khiến không khí xung quanh bức tường đá như đang rung chuyển.

Cao Thuận cùng đồng đội giấu kín vũ khí, lẫn vào hàng quân, khoác lên người những tấm áo bằng vải rách thay vì áo giáp nặng. Hầu hết các binh sĩ thuộc đội quân xung phong của Cao Thuận cũng đều mặc những tấm áo vải này; những người không tìm được áo vải thì đơn giản là che áo giáp bằng những tấm chăn rách, nhằm che giấu bộ áo giáp nặng nề khác biệt so với các binh sĩ xung quanh.

Những bộ áo giáp nặng nề bình thường thì không hề gây phiền toái, thậm chí còn giúp việc di chuyển trở nên tự nhiên hơn, nhưng vì Cao Thuận bị thương, mỗi bước đi của anh đều gây ra những cơn đau âm ỉ.

Sau hai đợt tấn công mãnh liệt của quân Hán, phe Chēshī Hòuguốc cũng không tránh khỏi thiệt hại; nhiều người đã hy sinh, và việc là phe phòng thủ cũng không giúp họ có được lợi thế quyết định. Điều này khiến họ mất đi phần nào sức mạnh trong quá trình phòng thủ.

Cao Thuận lẫn vào hàng quân và dễ dàng tiến đến gần bức tường đá; anh không phải chịu nhiều cuộc tấn công hay

Trên bức tường đá, những binh sĩ của quốc gia Xích Sư Hậu Quốc dường như đã kiệt sức hoàn toàn; họ vừa la hét vừa cố gắng lấy vũ khí để đẩy thang leo. Nhưng đã quá muộn rồi.

Sau khi giết chết vài người lính phía trước đang chặn đường, Cao Thuận lao lên bức tường đá, đạp mạnh vào ngực một người lính Xích Sư Hậu Quốc không kịp tránh; tiếng xương vỡ vang lên, và người đó lập tức thiệt mạng.

Máu tươi của người lính xấu số này chưa kịp rơi xuống đất, chiếc trường kiếm trong tay Cao Thuận đã xoay tròn và đâm xuống, tạo nên những vệt máu bay tung tóe.

Trong trận chiến tấn công, chỉ có sống hay chết là hai kết quả duy nhất.

Ai sống sót thì đứng vững; ai không may thì gục chết.

Các loại lưỡi dao, lưỡi kiếm được vung lên, bay ngang trước mắt, đâm trúng cơ thể người ta.

Những binh sĩ xông lên bức tường đầu tiên, dù mặc áo giáp nặng, cũng không có nghĩa là họ có thể hoàn toàn miễn nhiễm với những đòn tấn công bằng kiếm giáo. Vì sự chênh lệch về số lượng quá lớn, mỗi người đều phải đối mặt với vài người lính Xích Sư Hậu Quốc; chỉ cần sơ suất một chút, họ sẽ bị đâm trúng. Mặc dù áo giáp có thể giảm bớt một phần tổn thương, nhưng sức mạnh của những đòn tấn công vẫn không hề giảm đi.

Có những binh sĩ xông lên bức tường đá không hề bị trường kiếm đâm thủng áo giáp, mà lại bị ba bốn người lính Xích Sư Hậu Quốc cùng nhau đâm cho mất thăng bằng, rồi rơi thẳng từ trên tường xuống! Lúc này, những bộ áo giáp nặng ngược lại trở thành những vũ khí chết người; những người bị rơi xuống dù không bị chấn thương nghiêm trọng đến mức phun máu, cũng thường bị gãy tay, gãy chân và không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

Vì sự chênh lệch về số lượng binh sĩ trên bức tường đá, dù quân đội Hán phía dưới cố gắng bắn nhau để yểm trợ, họ vẫn không thể ngăn chặn hoàn toàn các cuộc tấn công của quốc gia Xích Sư Hậu Quốc; Cao Thuận và đồng đội của ông cũng không hề có lợi thế gì đáng kể.

Tuy nhiên, theo thời gian chiến đấu kéo dài, khả năng bảo vệ của áo giáp nặng cuối cùng cũng được thể hiện rõ ràng. Những thanh kiếm và lưỡi dao va chạm vào nhau với tốc độ nhanh chóng, tạo ra những tia lửa lấp lánh.

Một người lính Xích Sư Hậu Quốc phát ra tiếng kêu thảm thiết, cố gắng đâm trúng một binh sĩ xông lên bức tường đối diện bằng chiếc trường kiếm của mình. Người binh sĩ đó bị giam cầm trong một khu vực hẹp, không thể tránh được; anh ta cũng bị đâm trúng ngực và bụng, và cuối c

Chính vào lúc này, Cao Thuận đã đến nơi.

Chính xác hơn phải nói là cây giáo dài của Cao Thuận đã đến trước.

Cây giáo vung vẫy; những kẻ bị trúng tên thì mất tay mất chân, còn những người may mắn hơn thì tử vong ngay tại chỗ.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, những binh sĩ của quốc gia Xe Sư Hậu Quốc lao vào chiến đấu với người lính này liền lần lượt gục xuống đất, tạo nên một cảnh tượng đẫm máu. Những người bị thương rên rỉ trên mặt đất, nhưng Cao Thuận không hề để ý đến họ. Anh chỉ liếc nhìn người lính kia một cái; thấy anh ta vẫn cầm được vũ khí, anh liền gật đầu và tiếp tục tiến về phía trước.

Lúc này, việc tiêu diệt kẻ địch chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn là phải phá vỡ đội hình của quốc gia Xe Sư Hậu Quốc ở khu vực bức tường đá, khiến họ không thể tập trung và thiết lập được hàng phòng thủ hiệu quả. Những binh sĩ thuộc đội hình Xe Sư cũng lần lượt trèo lên bức tường đá, theo sau Cao Thuận, như những con hổ xông vào đàn cừu, xông pha mạnh mẽ, như thể không ai có thể cản họ.

Dần dần, càng ngày càng nhiều người thuộc đội hình Xe Sư trèo lên bức tường đá và chiếm giữ một đoạn đường trên đó.

“Tướng quân!” Người hộ vệ của Cao Thuận cũng đã lên đến bên cạnh anh.

Cao Thuận đáp lại một tiếng, rồi tranh thủ nhìn qua phía bên kia bức tường đá. Anh nhận thấy có một người thuộc quốc gia Xe Sư Hậu Quốc, mặc trang phục lộng lẫy, đang chỉ vào phía Cao Thuân và hét lớn điều gì đó.

Cao Thuận dừng lại, đánh giá khoảng cách, rồi lấy cây cung dài từ người hộ vệ của mình, rút một mũi tên và bắn ngay!

Cơn đau ở vùng lưng như thể có một con dao nhỏ hoặc một cái cưa nhỏ đang cắt xé, kéo giãn anh mãi.

Nhưng Cao Thuận kiên nhẫn chịu đựng, im lặng.

Giống như tình trạng thường xuyên của anh vậy… Dùng hành động thay cho lời nói.

Mũi tên vút bay; người đầu lĩnh của quốc gia Xe Sư Hậu Quốc đang hô hào bên kia bức tường đá bị Cao Thuận bắn trúng cổ, máu bắn tung tóe, anh ta ngã xuống đất, khiến những binh sĩ xung quanh hoảng loạn…

Cao Thuận không bắn những người binh sĩ bình thường của quốc gia Xe Sư Hậu Quốc, mà tiếp tục tìm kiếm những người đầu lĩnh khác. Sau khi anh tiêu diệt thêm bốn người nữa, xung quanh không còn ai giống như những người đầu lĩnh đó nữa… Có lẽ họ đã chết hết, hoặc đã trốn đi mất…

Khi mất đi những người chỉ huy cấp thấp, những binh sĩ của quốc gia Xe Sư Hậu Quốc gần đó gần như rơi vào tình trạng ho

Mà không hề hay biết, đã có gần ba mươi đến bốn mươi binh sĩ xung kích tập trung lại hai bên Cao Thuận. Một mặt, Cao Thuận ra lệnh cho các binh sĩ này tiến dọc theo bức tường đá để tấn công vào vị trí của cơ cấu quay cửa thành, mặt khác, ông vẫn cố gắng chịu đựng nỗi đau do những vết thương gây ra và tiếp tục tìm kiếm người chỉ huy của quân đội Chēshī Hòu Quốc nằm trong phạm vi bắn được.

Nếu có thể bắn chết người chỉ huy đầu tiên của Chēshī Hòu Quốc, thì đó chắc chắn là kết quả lý tưởng nhất.

Nhưng thật đáng tiếc, những tên chỉ huy này của Chēshī Hòu Quốc đều đã học được cách “khôn ngoan” rồi…

Những kẻ không học được “khôn ngoan” thì tất nhiên đã chết mất, cũng không cần phải học nữa.

Cao Thuận quan sát quanh nhưng vẫn không tìm thấy ai cả.

Ông đặt cây cung xuống và trả lại cho vệ sĩ bên cạnh mình.

Khi vệ sĩ gắn lại cây cung lên vai, Cao Thuận vô thức liếc nhìn về phía sau, về phía trận địa của mình.

Và cái nhìn ấy… suýt nữa đã khiến Cao Thuận phải la lên!

Bên ngoài thung lũng Wutu, ngay phía sau hàng quân của Cao Thuận, trên bầu trời, dường như có một làn khói loãng đang bốc lên!