Trong lúc Yến Nhu đang truy đuổi và bắt giữ Hạ Hầu Đôn, Tư Mã Dực cũng gặp phải đối thủ của mình.

Tư Mã Dực đã huy động một số quân sĩ từ Phù Bản Tân, đồng thời cử Hào Triệu tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào Trung Tiêu Sơn, nhưng thực chất vẫn đang nhắm vào khu vực chứa lương thực của Tào Quân.

Để chuẩn bị cho trận chiến này, Tư Mã Dực đã mời các thợ rèn trong quân đội thiết kế loại tên hoa có chứa dầu hỏa, loại tên này có thể vừa bắn trúng mục tiêu vừa vỡ ra, làm rơi dầu hỏa bên trong xuống mặt đất. Ông dự định sử dụng loại tên mới này để đốt cháy lương thực của Tào Quân tại khu vực chứa hàng, từ đó gây tổn thất nặng nề cho nguồn cung tiếp tế của Tào Tháo.

Đúng vậy, Tư Mã Dực không muốn tấn công trực diện vào khu vực chứa hàng; ông chỉ cần tìm một cơ hội…

Bắn đi!

Dù sao thì Tào Tháo đã xây dựng các căn cứ kiên cố suốt quãng đường từ Đông Quan đến đây, những căn cứ này được bảo vệ rất chặt chẽ – không chỉ có các hào sâu được đào ra mà còn có rất nhiều chướng ngại vật được dựng lên. Nếu tấn công trực diện, chắc chắn sẽ có rất nhiều binh sĩ tử vong.

Ngay cả khi có thể xâm nhập vào căn cứ, bên trong vẫn còn đầy rẫy các bẫy hiểm hóc được giấu kín dưới các lều dù và bức màn. Ngay cả khi bắt được người sống trong căn cứ của Tào Quân, cũng không chắc họ có thể mô tả hết tất cả các cơ chế phòng thủ đó. Vì vậy, việc tấn công trực diện vào căn cứ là điều không khôn ngoan.

Do số lượng quân sĩ có hạn, Tư Mã Dực chỉ có thể tấn công một cách có chọn lọc. Ông giống như một kẻ sát thủ ẩn náu trong bóng tối; một khi lộ diện, ông sẽ mất đi lợi thế của việc tấn công từ phía sau.

So với các căn cứ tiền tuyến của Tào Tháo, khu vực chứa hàng này có số lượng quân sĩ yếu hơn nhiều, chủ yếu là lực lượng phòng thủ gồm các binh sĩ thuộc đội quân trung vệ, cùng với rất nhiều lao động dân sự và xe vận chuyển. Ngoài ra, ở đây còn có các dụng cụ sản xuất vũ khí và các bộ phận bổ sung cho trang bị quân sự.

Tư Mã Dực biết rõ rằng Tào Tháo đã đến giai đoạn cuối cùng của sức mạnh...

Và bây giờ, ông muốn phá hủy cả “cái cung cuối cùng” của Tào Tháo nữa!

Chỉ có như vậy, ông mới có thể đạt được hiệu quả cao nhất.

Nhìn chung, tình hình chiến sự ở khu vực Hà Đông đang diễn ra rất ác liệt, nhưng cuộc tấn công vào Đông Quan lại càng mãnh liệt hơn nữa.

Tào Tháo đã điều động khoảng ba mươi nghìn binh sĩ tấn công Đông Quan không ngừng nghỉ, ngày đêm.

Đông Quan được bảo vệ bở

Trận chiến ác liệt kéo dài một tháng, số người thiệt mạng lên tới hơn ba nghìn người, trong đó có hơn một nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Tình hình chiến sự đã bước vào giai đoạn tồi tệ nhất.

Tại Ngũ Quan, tình hình tương đối ổn định hơn một chút. Binh sĩ của Kinh Châu không mấy quyết tâm chiến đấu, nhưng số lượng họ khá đông. Tại Ngũ Quan, Tào Quân đang sử dụng chiến thuật “dùng độ sâu để gây thiệt hại cho địch”. Mỗi bước tiến của Tào Quân đều để lại hàng loạt xác chết của kẻ địch; số người thiệt mạng không ngừng tăng lên. Sau một hoặc hai tháng chiến đấu ác liệt, ý chí chiến đấu của những binh sĩ Kinh Châu đã đầu hàng này đã giảm xuống mức thấp nhất. Đôi khi, chỉ cần họ hét lên một tiếng, những người này liền hoảng loạn và bỏ chạy. Có thể nói, Tào Quân tại Ngũ Quan chỉ đang cố gắng kiên trì, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ hoàn toàn.

Vì vậy, khi nhận được những thông tin này, Tư Mã Dực hiểu rằng thời gian chính là yếu tố then chốt.

Kể từ khi bắt đầu cuộc tấn công vào Quan Trung, Tào Tháo đã tham gia vào chiến tranh suốt nửa năm trời.

Trong thời đại vũ khí lạnh, việc tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện không phải là điều dễ dàng. Mặc dù Tào Tháo đã huy động đủ quân sĩ, nhận được sự bổ sung nhất định và bỏ qua những tổn thất ở các nơi, nhưng ông vẫn không thể quyết định được kết quả của cuộc chiến.

Điều này khiến Tào Tháo rất bối rối.

Thời gian càng kéo dài, tình hình càng trở nên bất lợi cho Tào Quân.

Để đánh bại Phí Tiềm, Tào Tháo cần phải đầu tư thêm nhiều nguồn lực, nhiều binh sĩ và thêm nhiều thời gian nữa.

Dù là tại Ngũ Quan, Đồng Quan hay Hà Đông, tình hình đều giống nhau.

Vì vậy, Tư Mã Dực chỉ cần tránh xa lực lượng chính của Tào Quân, sau đó tiến hành tấn công bất ngờ, phá hủy lương thực của Tào Quân và chặn đứng các tuyến đường vận chuyển lương thực, như vậy Tào Quân chắc chắn sẽ đi đến thất bại.

Tư Mã Dực đã cử Hào Triệu tiến hành cuộc tấn công giả vào doanh trại lớn ở Trung Tiêu Sơn, với mục đích làm rối loạn tầm nhìn của Tào Quân và làm phức tạp thêm tình hình ở Hà Đông.

Một khi Tào Quân nghĩ rằng doanh trại lớn ở Trung Tiêu Sơn sẽ bị tấn công, thì đà tiến của họ chắc chắn sẽ bị chặn đứng. Và khi Tào Quân thực sự điều động quân đội để truy quét Hào Triệu, thì họ đã hoàn thành nhiệm vụ và rút lui khỏi chiến trường.

Theo thông tin do Tư Mã Dực thu thập được, Tào Quân ở khu vực này không có kỵ binh, và theo lời khai của những tù binh bị bắt, số

Điều mà Tư Mã Dực không ngờ tới là Tào Tháo lại điều động một đội kỵ binh, và đội quân này luôn ẩn náu, chờ đợi lúc Tư Mã Dực xuất hiện…

……

……

……

Trong quá trình chờ đợi, Kiên Chiêu cũng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Chỉ là Kiên Chiêu biết rằng, với tư cách là một tướng lĩnh, anh ta phải có quyết định riêng. Nếu một vị tướng lĩnh luôn do dự, thay đổi ý định liên tục, thì cuộc chiến đó chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả.

Sử dụng chiến thuật “tĩnh để đối phó với động”, chờ đợi đối thủ mắc sai lầm, quả thực là một chiến lược phổ biến… Nhưng trước tiên, phải chắc chắn rằng đối thủ sẽ mắc sai lầm mới được.

Kiên Chiêu đã suy nghĩ rất nhiều… Anh ta cũng tự hỏi: Nếu Tư Mã Dực không xuất hiện mà thực sự đi tấn công Trung Tiêu Sơn thì sao?

Tuy nhiên, Kiên Chiêu chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về việc trại quân của Tào Quân bị tấn công; chỉ có thông tin từ Tào Quân cho biết có một đội kỵ binh đang hoạt động gần Trung Tiêu Sơn mà thôi.

Còn Tào Bình – thuộc cánh tay phải của Kiên Chiêu – cũng đã gửi tin về các mệnh lệnh của Kiên Chiêu cho Tào Tháo, nhưng Tào Tháo vẫn giữ im lặng, không hề phản hồi gì cả.

Điều này khiến Kiên Chiêu nhận ra rằng Tào Tháo không hoàn toàn ủng hộ mình.

Việc im lặng đôi khi không có nghĩa là đồng ý… Nếu anh ta thành công, thì có lẽ Tào Tháo đang âm thầm hỗ trợ anh ta; còn nếu anh ta thất bại, thì những báo cáo trước đây sẽ trở thành bằng chứng cho những hành động ngông cuồng của anh ta.

Rất nhanh sau đó, Kiên Chiêu lại nhận được tin tức mới: Đội kỵ binh đó lại biến mất…

Những ngày qua, Kiên Chiêu đã quen với việc đội kỵ binh này liên tục di chuyển lung tung; khi nghe được tin này, anh ta lập tức hỏi: “Họ có lại tiếp cận trại quân Trung Tiêu Sơn không?”

Người điều tra lắc đầu: “Không, đội kỵ binh đó không hề tiếp cận trại quân Trung Tiêu Sơn.”

Người điều tra của Tào Quân nói rất chắc chắn, bởi vì sau khi Hào Triệu và những người khác xuất hiện, Tào Quân đã nhanh chóng triển khai hàng loạt tuyến phòng thủ xung quanh trại quân Trung Tiêu Sơn, thiết lập thêm nhiều bẫy và chướng ngại vật… Kết quả là họ chẳng hề nhận được bất kỳ cuộc tấn công nào từ phía Hào Triệu. Họ cũng rất ngạc nhiên trước điều này, nhưng họ không thể rời khỏi hệ thống phòng thủ để truy đuổi Hào Triệu, vì vậy họ đã tìm đến Kiên Chiêu.

Kiên Chiêu nhắm mắt lại, suy nghĩ kỹ lưỡng… Bỗng nhiên, anh ta nhớ

』

  Khiên Chiêu hét lớn.

  Tào Bình ngạc nhiên một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã tiến lên và cúi chào, nói: “Tướng Khiên.”

  Mặc dù Tào Bình khinh thường Khiên Chiêu, nhưng việc bổ nhiệm Khiên Chiêu là do Tào Tháo quyết định, và thanh kiếm quý giá kia cũng do Tào Tháo tặng cho anh ta. Vì vậy, dù trong lòng có không hài lòng đến đâu, Tào Bình vẫn luôn tuân thủ các quy tắc lễ nghi một cách hoàn hảo.

  Chỉ cần Khiên Chiêu chiến thắng được.

  Dù sao đi nữa, ở một mức độ nào đó, việc này không phải là để tôn trọng Khiên Chiêu, mà là để bảo vệ quyền lực của Tào Tháo.

  “Tôi muốn ngay lập tức cậu dẫn ba mươi kỵ binh, mỗi người đều mang theo lá cờ đội, tiến về hướng Trung Tiêu Sơn, nhất định phải tạo ra một đội hình hùng hồn, giả vờ như là quân tiếp viện!” Khiên Chiêu nói một cách nghiêm túc, “Hiểu rõ chưa?!”

  Tào Bình ngạc nhiên, rồi liền nhìn xung quanh và hỏi: “Tướng Khiên, ý của ngài là có quân địch điều tra ở xung quanh à?” Họ hàng ngày đều canh gác ở đây; nếu thật sự bị quân địch phát hiện mà không hề hay biết, thì đó thực sự là một sự sơ suất nghiêm trọng.

  “Đây là mệnh lệnh! Không phải là lời giải thích! Cậu có muốn tuân theo không?”

  Tào Bình cúi đầu và nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh!”

  ……

  ……

  Dự đoán của Khiên Chiêu không sai.

  Tư Mã Dực thực sự đã cử người điều tra và theo dõi khu trại trung chuyển từ xa.

  Lý do tại sao quân đội Tào Quân không phát hiện ra họ, là bởi vì quân điều tra của Tư Mã Dực được trang bị ống nhòm.

  Tuy nhiên, do số lượng ống nhòm còn rất ít, nên không thể mỗi người điều tra đều có một cái...

  Khi Tào Bình dẫn quân đội rời khỏi khu trại trung chuyển và di chuyển về hướng Trung Tiêu Sơn một cách hùng hồn, Tư Mã Dực đã nhận được thông tin từ quân điều tra.

  “Quả nhiên là như vậy!”

  Tư Mã Dực cười lớn, rồi lập tức ra lệnh chuẩn bị chiến đấu.

  So với tình hình trong quân đội Tào Quân, nơi mà mọi người đều có những ý đồ riêng và các tướng lĩnh luôn nghi ngờ lẫn nhau, thì mức độ thực thi mệnh lệnh ở phía Tư Mã Dực tự nhiên là rất cao. Chỉ cần Tư Mã Dực ra lệnh, toàn quân lập tức tập trung lại.

  Trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, Tư Mã Dực cũng giống như Gia Cát Lượng, dường như thuộc về nhóm quan lại văn phòng, nhưng thực tế thì không hề như vậy. Chưa kể đến việc trong lịch sử,

Thêm vào đó, Tư Mã Dực trước đó cũng đã đạt được nhiều chiến thắng lớn, vì vậy không một binh sĩ kỵ binh nào nghi ngờ rằng quyết định của ông ấy có gì sai sót. Họ chỉ biết tin tưởng tuyệt đối và thi hành mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc.

Chỉ có một điểm mà Tư Mã Dực hơi bỏ qua.

Đó chính là “giá trị hận thù”.

Chiến tranh không phải là trò chơi đơn người, và đối thủ của ông cũng không phải là những người Hồ sống trong sa mạc, thiếu đi sự truyền thông hiệu quả và thông tin liên lạc. Sau khi liên tiếp đánh bại Nhà Tào và Hạ Hầu thị, đặc biệt là khi khiến Hạ Hầu Uyên phải thất bại ở Hà Đông, giá trị hận thù của Tư Mã Dực đã lên đến mức rất cao, có lẽ chỉ đứng sau Đại tướng kỵ binh Phi Tiềm mà thôi.

Khi một sát thủ sở hữu mức giá trị hận thù cực cao và thu hút sự chú ý lớn từ mọi người, khả năng hoạt động lén lút của họ tự nhiên sẽ bị hạn chế đáng kể.

Vì là sát thủ, họ không thể có thân hình quá to lớn.

Quân đội của Tư Mã Dực cũng không nhiều, ông ta áp dụng chiến lược tấn công một cú quyết định, sau đó dù kết quả ra sao cũng phải rời bỏ hiện trường ngay lập tức. Vì vậy, ông ta sử dụng hai con ngựa để tận dụng tối đa lợi thế về tốc độ của kỵ binh.

Năm trăm kỵ binh cưỡi ngựa lao theo hướng của thung lũng, như dòng nước chảy xiết, xông thẳng vào căn cứ trung chuyển của Tào Quân.

Đúng lúc đó, tại căn cứ trung chuyển, có một đoàn xe vận chuyển lương thực đang chuẩn bị rời đi...

Những binh sĩ bình thường và người dân tại căn cứ trung chuyển của Tào Quân không hề ngờ rằng Tư Mã Dực sẽ xuất hiện ở đây; họ luôn nghĩ rằng mình đang ở khu vực trung tâm của quân đội, làm sao có thể gặp nguy hiểm được?

Vì vậy, khi nhìn thấy đoàn quân của Tư Mã Dực xuất hiện từ phía chân trời, những người này hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý và lập tức hoảng loạn.

Đây chính là hậu quả của việc thông tin giữa các cấp bậc trong quân đội Tào Quân không được trao đổi một cách hiệu quả. Hệ thống phân cấp chặt chẽ khiến cho việc trao đổi thông tin giữa các cấp bậc trở nên khó khăn; ngoài những mệnh lệnh, không ai muốn giải thích hay cung cấp thêm thông tin gì cả, bởi vì vốn dĩ đã có sự áp đặt về cấp bậc rồi, cần gì phải mất công làm thêm nữa?

Việc Tư Mã Dực chọn đúng thời điểm khi đoàn xe vận chuyển lương thực đang chuẩn bị hướng về phía bắc thật sự là một quyết định tinh tế đến mức tuyệt vời. Khi đoàn kỵ binh lao đến, mặc dù các sĩ quan phụ trách vận chuyển lương thực đã h

Những người lao động khổ cực kia cũng vứt bỏ lương thực và chạy trốn khắp nơi.

Những kỵ binh tinh nhuệ xông vào đoàn xe như thể không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, dễ dàng và tàn nhẫn giết chóc những kẻ cố gắng chống lại quân Tào Quân Binh.

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm, khiến lòng người rung chuyển.

Những kỵ binh hào hứng vung kiếm trên lưng ngựa, máu tươi bắn tung tóe.

Những binh sĩ Tào Quân Binh đang vận chuyển lương thực hoảng loạn, không biết phải đi đâu, chỉ muốn chạy trốn vào căn cứ trung chuyển. Nhưng làm sao căn cứ ấy có thể để những người này xông phá cửa ra vào? Ngay lập tức, họ nhận được những lời cảnh báo chói tai, sau đó là một trận mưa tên dữ dội.

Những binh sĩ và dân thường Tào Quân nghĩ rằng bằng cách chạy vào căn cứ trung chuyển, họ sẽ được bảo vệ, nhưng họ đã kêu thét trong đau đớn khi bị giết chết hoặc bị thương.

Họ đã trốn thoát khỏi đoàn xe, tránh được những kiếm của kỵ binh tinh nhuệ, nhưng lại bị bắn chết ngay trước khi đến được khu vực an toàn.

Những binh sĩ Tào Quân vận chuyển lương thực gần như không kịp chống trả đã bị quân Tư Mã Dực đánh bại.

Các binh sĩ Tào Quân trong căn cứ trung chuyển chỉ biết đóng chặt cửa ra vào, không dám xuất hiện ngoài để chiến đấu.

Mọi thứ dường như diễn ra hoàn hảo.

Những kỵ binh tinh nhuệ phi nhanh trên ngựa, bụi mù bay lên như một con rồng vàng đang gầm thét, nuốt chửng những binh sĩ Tào Quân còn sót lại bên cạnh đoàn xe.

“Đi kiểm tra xem trên xe có thật sự là lương thực không!” Tư Mã Dực ra lệnh, ông vẫn giữ một sự cảnh giác nhất định.

Người hộ vệ của Tư Mã Dực tiến lên, dùng kiếm xuyên qua tấm vải che xe và làm rách những bao lương thực bên trong.

“Rơi à…” Lương thực trên xe tuôn ra từ lỗ hở.

“Đúng là lương thực!” Người hộ vệ hào hứng hô lên.

Cuối cùng, Tư Mã Dực mới yên tâm. “Những thứ có thể mang đi thì mang đi, những thứ không thể thì đốt chúng! Đốt hết!”

Tư Mã Dực dừng ngựa lại, cười ha hả: “Hãy chuẩn bị những cây nỏ lớn! Chúng ta sẽ tặng họ một món quà nhỏ!”

Ông ta trở nên tham lam… Ông ta không chỉ muốn đốt cháy đoàn xe chở lương thực, mà còn muốn đốt cháy cả căn cứ!

……

……

Khi Tư Mã Dực lao ra ngoài, Khiên Chiêu đang ẩn náu trong rừng đã nhận thấy điều đó. Dù sao thì bụi mù bay lên cũng là dấu hiệu trực tiếp nhất để nhận biết sự việc đang xảy ra.

“Tướng quân!” Một binh sĩ Tào Quân hét lên, “Quân kỵ binh tinh nhuệ đang tấn công đoàn xe chở lương thực của chúng ta!”

“！」

“Tướng quân ạ?“ binh sĩ của Tào Quân ngạc nhiên hỏi, “Chẳng phải đội kỵ binh đã đến rồi sao?“

Qian Zhao hét lớn: “Hạ ngựa! Chờ lệnh! Không ai được tự ý hành động khi chưa nhận được mệnh lệnh của tôi! Ai vi phạm lệnh sẽ bị chém đầu!“

“Nhưng đó là lương thực của chúng ta mà!“ binh sĩ Tào Quân kêu lên, “Làm sao chúng ta có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả?“

Qian Zhao rút thanh kiếm quý giá mà Tào Tháo ban cho mình ra; lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, “Thủ tướng đã ra lệnh cho tôi phải bắt giữ tên trộm Tư Mã Dực, chứ không phải để canh giữ lương thực! Nhiệm vụ về lương thực đã có các quan chức chuyên trách lo liệu rồi! Nếu ai dám chống lại lệnh và để lộ tung tích… sẽ bị giết không tha!“

Binh sĩ Tào Quân nuốt nước bọt và lặng lẽ buông xuống vũ khí trong tay.

Dù hành động của Qian Zhao có vẻ như là bỏ mặc đồng đội, nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng thì cũng không sai. Lý do anh ta đến đây chính là để tiêu diệt Tư Mã Dực một cách triệt để; trong khi đó, doanh trại trung chuyển của Tào Quân đã có các tướng lĩnh canh giữ. Hiện tại, đội kỵ binh vẫn đang di chuyển với tốc độ cao; nếu Qian Zhao lao vào cuộc chiến ngay bây giờ, rất dễ xảy ra tình trạng truy đuổi, và đối với các kỵ binh Tào Quân không quá quen thuộc với địa hình, họ hoặc sẽ bị bỏ lại phía sau, hoặc sẽ bị Tư Mã Dực dẫn đến nơi nguy hiểm để gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, Qian Zhao chỉ có thể chờ đợi đến khi Tư Mã Dực giảm tốc độ mới tiến hành tấn công. Ngay cả khi điều này khiến cho đội vận chuyển lương thực bị tiêu diệt hoàn toàn, lương thực bị hủy hoại, Qian Zhao vẫn không hành động gì cả. Những binh sĩ Tào Quân bỏ chạy hay những người lao động bị bắn chết trước khi đến được doanh trại trung chuyển, Qian Zhao vẫn không hề động tĩnh. Khi Tư Mã Dực cho người kiểm tra lương thực, Qian Zhao vẫn không hành động gì cả. Cho đến khi Tư Mã Dực dừng ngựa, bắt đầu cho người vận chuyển lương thực và đốt những thứ không thể mang theo, Qian Zhao mới thở dài một hơi thật dài, rồi vẫy tay lệnh: “Mọi người, chuẩn bị chiến đấu!”

Binh sĩ Tào Quân bắt đầu xếp hàng.

Lương thực đang bị đốt phát ra những làn khói đen dày đặc, che khuất cả bầu trời.

“Chỉ có một mục tiêu duy nhất!“ Qian Zhao giơ cao cây giáo dài, “Phải bắt giữ Tư Mã Dực! Tất cả mọi người! Ai không tiến lên phía trước sẽ bị chém đầu! Nếu quân đội phía sau không tiến lên, người chỉ huy sẽ bị chém đầu! Nếu người chỉ huy cũng không tiến lên, tôi s