Chiến tranh dù sao cũng không phải là trò chơi trẻ con, cũng không thể chỉ bàn luận trên giấy mà có thể chiến thắng được. Nếu không có những vị tướng lĩnh phù hợp để chỉ huy, ngay cả kế hoạch hay nhất cũng sẽ vô ích.

Mã Duyên xuất thân từ lực lượng kỵ binh, gần như nửa đời ông đều gắn bó với những con ngựa. Vì vậy, khi chỉ huy kỵ binh, ông không chỉ hiểu rõ cách sắp xếp binh sĩ mà còn biết rõ tình trạng thể lực của những con ngựa chiến dưới lưng mình. Ông có thể điều chỉnh chiến thuật và phân bổ sức lực cho ngựa tùy theo diễn biến của trận chiến.

Những điều này phần lớn đều xuất phát từ kinh nghiệm thực tiễn. Có lẽ một ngày nào đó, khi Mã Duyên già đi và không còn khả năng chỉ huy quân đội nữa, ông mới có thể ngồi lại suy ngẫm và tổng kết những điều đó thành văn bản. Nhưng hiện tại, đây vẫn chủ yếu là những phản ứng bản năng của ông.

Nói về điều này, tại sao sau khi Đại Đế bổ nhiệm Vệ Thanh, quân đội lại liên tiếp giành được những chiến thắng? Liệu có ai đã từng suy nghĩ rằng, việc Vệ Thanh có thể đạt được những thành tích mà người Hán trước đó chưa từng có, liệu có liên quan đến nghề nghiệp trước đây của ông không?

Ngựa là loài vật kỳ lạ nhưng lại rất trung thành. Khác với những thú cưng như mèo, ngựa rất nhút nhát, e thẹn và không giỏi biểu đạt cảm xúc. Chúng giỏi chạy nhưng lại không thể chạy liên tục trong thời gian dài với cường độ cao. Ngay cả khi mệt đến kiệt sức, ngựa cũng hiếm khi kêu la. Một khi đã coi chủ nhân là người thân yêu, chúng sẽ cực kỳ trung thành và không biết cách từ chối. Vì vậy, theo sự điều khiển của chủ nhân, chúng có thể chạy đến mức máu sôi trào, chết dở trên đường…

Dù sao thì từ xưa đến nay, có rất nhiều trường hợp ngựa chết vì mệt đuối trên đường, nhưng chưa bao giờ thấy có con mèo nào chết vì mệt đuối như vậy.

Là một vị tướng, nếu chỉ biết về quân sự thì việc trở thành một tướng bộ binh cũng không thành vấn đề. Nhưng để trở thành một tướng kỵ binh, người đó cần phải hiểu rõ về ngựa – biết khi nào nên sử dụng sức mạnh của chúng, biết địa hình nào phù hợp cho việc chạy nhanh của ngựa, và biết cách cho ngựa nghỉ ngơi…

Vì vậy, việc điều động lực lượng kỵ binh Xiêng Bắc để tiến hành các cuộc di chuyển vòng vo trong phạm vi khoảng bốn năm mươi dặm về phía nam thành phố nhằm gây rối địch, chỉ có Mã Duyên mới thích hợp. Những người khác thực sự không thể làm được điều này. Ít nhất thì Từ Hoàng và Hoàng Thành vẫn chưa đạt đến trình độ đó. Vi

Tuy nhiên, bước đầu tiên thì cả Từ Hoàng lẫn Mã Duyên đều giống nhau: khi nhìn thấy 3.000 kỵ binh Xích Bắc lao tới, họ lập tức quay đầu bỏ chạy.

Trừ khi là người ngốc nghếch hoặc có những yêu cầu đặc biệt gì đó, nếu không thì việc 1.000 kỵ binh đối đầu với 3.000 kỵ binh là điều rất bất lợi. Dù trang bị của kỵ binh Hán tốt hơn một chút, nhưng xét về mặt sức tàn phá và khả năng chịu đựng đòn công kích, họ vẫn bị thiệt thòi hơn nhiều. Vì vậy, việc rút lui ngay khi thấy tình hình không ổn là phản ứng tự nhiên.

Giống như khi cảnh sát thấy ai đó chạy trốn trên đường thì vô thức sẽ đuổi theo, người Xích Bắc cũng vậy. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, cơ thể họ đã lao theo, dùng roi thúc ngựa và truy đuổi đội quân của Từ Hoàng.

Tư duy con người luôn có những định kiến nhất định, và người Xích Bắc cũng không ngoại lệ. Trước đó, các điệp viên đã báo cáo rằng có khoảng hơn 1.000 kỵ binh, vì vậy họ cũng chỉ nghĩ đến số lượng này mà không xem xét những yếu tố khác. Nhưng họ không ngờ rằng Huang Cheng đã dẫn theo một đội quân và âm thầm tiếp cận phía sau đội hình của Từ Hoàng, tận dụng khoảng trống do đội quân Từ Hoàng tạo ra để tiến hành phục kích.

Vì vậy, đội quân Xích Bắc đang say sưa trong cuộc truy đuổi bỗng nhiên phải đối mặt với đòn tấn công mãnh liệt đã được Huang Cheng chuẩn bị từ lâu.

Những tiếng cung tên vang lên liên hồi, từ phía sau ngọn đồi xuất hiện rất nhiều người Hán cầm cung, nỏ, và họ bắt đầu tấn công dữ dội vào đội quân Xích Bắc đang lao tới.

Người Xích Bắc đang trong lúc hăng hái truy đuổi thì không kịp tránh né. Những mũi tên bình thường đã gây ra tổn thương nặng nề cho những người Xích Bắc mặc áo giáp mỏng hoặc không mặc áo giáp gì cả; huống chi còn có hàng trăm cây nỏ mạnh mẽ nữa. Mặc dù tốc độ bắn của nỏ không nhanh bằng cung, nhưng dù trúng người hay trúng ngựa, hầu như đều gây ra tử vong ngay lập tức, sức tàn phá của nó rõ ràng mạnh hơn nhiều so với cung.

Đội quân đi đầu bị bắn chết, bị xác người và ngựa trên mặt đất làm trượt chân, va chạm lẫn nhau trong cơn hoảng loạn, và cuối cùng là bị buộc phải dừng lại hoàn toàn.

Lúc này, Từ Hoàng lại dẫn quân quay trở lại và lao vào tấn công. Chiếc rìu dài to lớn trong tay ông ta xoay vòng một cách mạnh mẽ; dù kỵ binh Xích Bắc cố gắng dùng vũ khí để chặn đỡ, nhưng cũng không thể làm gì được. Tốc độ xoay của rìu cùng

Từ Hoàng cũng không truy đuổi nữa, mà cho quân của Người Hồ tập hợp lại với nhau rồi từ từ rút lui. Trên đường đi, họ còn mang theo khoảng chưa đầy một trăm con ngựa của Người Hồ may mắn không bị thương, chỉ để lại trên chiến trường những xác chết và những con ngựa Xianbei bị thương đang kêu thét đau đớn.

Khi Đại Đang Hộ dẫn quân đi về phía đông, họ đã đụng phải đội quân đang tổ chức lại sau trận chiến. Khi biết mình đã sa vào bẫy, ông ta vô cùng tức giận và lo lắng. Khi đến nơi diễn ra cuộc phục kích, họ mới phát hiện ra rằng quân đội Hán đã sớm rút lui.

Đại Đang Hộ cau mặt như nước, vừa sai người đi do thám, vừa ra lệnh dọn dẹp hiện trường. Có gần ba trăm người đã thiệt mạng, hơn ba mươi người bị thương nặng đến mức gần như không thể cứu được; hơn hai mươi người bị đứt tay hoặc đứt chân, liệu họ có sống sót được hay không thì chỉ có trời mới biết; còn khoảng sáu mươi đến bảy mươi người khác thì bị các loại thương tích khác nhau, nhưng tình trạng vẫn còn tương đối nhẹ...

Về phần ngựa, hầu hết những con bị thương nhẹ đều được tìm thấy và thu hồi lại; còn những con bị thương nặng hoặc chết ngay tại chỗ thì có hơn hai trăm con, trong đó khoảng bảy mươi đến tám mươi con đã bị quân Hán mang đi...

Người đi do thám trở về và báo cáo rằng quân Hán đều cưỡi ngựa và di chuyển rất nhanh, đã rút lui đến cách đó khoảng ba mươi dặm.

Đại Đang Hộ tức giận mắng lớn một tiếng rồi ra lệnh quay đầu trở về.

Bây giờ đã gần buổi tối; nếu tiếp tục truy đuổi thì không chỉ gặp khó khăn trong việc di chuyển vào ban đêm mà ngựa cũng sẽ gặp nhiều trở ngại. Điều khiến Đại Đang Hộ lo lắng hơn nữa là không ai biết liệu quân Hán có còn giấu bẫy nào khác ở đâu không. Vì vậy, dù rất không cam lòng, ông ta cũng đành tạm thời dừng cuộc truy đuổi và chờ đến sáng hôm sau để tìm cơ hội tiếp tục chiến đấu.

Việc mất đi bốn năm trăm binh sĩ, dù so với tổng số hơn mười nghìn người trong đội quân Xianbei thì không phải là một tổn thất lớn, nhưng điều này cũng ảnh hưởng không nhỏ đến tinh thần chiến đấu của họ. Hơn nữa, phần lớn binh sĩ Xianbei đã mệt mỏi sau suốt một ngày di chuyển liên tục; vì vậy vào ban đêm, ngoại trừ những người canh gác, hầu hết họ đều ngủ say…

Tối qua, một con muỗi thực sự đã bay vào giường ngủ của tác giả… Dù đã có màn che muỗi rồi mà vẫn có thể xâm nhập vào được… Thật là không thể tin nổi…

Nhưng có lẽ khí hậu và môi trường ở Quảng Tây rất thích hợp để sinh sôi của côn trùng… Tác giả đã từng thấy những con muỗi có thể bay, dài khoảng