Năm Thái Hưng thứ tám, mùa đông, tháng mười hai.

Tại Lũng Nguyên, Tương Quýng đã tiếp đón một số vị khách… Hay nói cách khác, là những quân nhân đến từ nơi khác.

Người dẫn đầu họ là Guo Huán, người Tây Bình, thuộc gia tộc lớn địa phương.

Cùng với Guo Huán đến đó còn có hai tướng lĩnh nổi tiếng ở Tây Bình: Điền Nhạc và Dương Khuỷ.

Điền Nhạc và Dương Khuỷ có một chút dòng máu người Qiang; mặc dù họ sử dụng tên Hán, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng họ vẫn mang đôi chút đặc điểm ngoại hình của người Qiang. Điều này rất bình thường ở khu vực Lũng Nguyên, Tây Bình, Tây Lương.

So với họ, Guo Huán có vẻ ngoài hoàn toàn là người Hán; vì vậy, chính ông ta là người chủ yếu trao đổi và giao tiếp với Tương Quýng.

Guo Huán mang theo thư giới thiệu của Dương Phù, và cả ba người cùng đưa theo 2.500 binh sĩ, trong đó khoảng 600-700 người là lính giáp, còn lại là các kỵ binh người Qiang.

Khi Trương Liêu dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang và chiếm giữ vùng đất Tuyết, Dương Phù đã tiếp tục công việc ở khu vực Tây Bình và hiện tại cũng đã đạt được một số thành quả. Dưới sự chỉ đạo của Dương Phù, Guo Huán và những người khác đã dẫn quân đến Trường An để tìm cách liên kết với Phi Tiềm.

2.500 người – con số này không quá lớn cũng không quá nhỏ; trên đường từ Tây Bình đến đây, họ đã tiêu tốn khá nhiều tiền của cho việc ăn uống và sinh hoạt; vì vậy, khi đến Lũng Nguyên, họ muốn xin Tương Quýng hỗ trợ về mặt lương thực…

Trong thời gian này, tại khu vực Tây Bình, thông qua việc giao lưu và buôn bán giữa người Hán, người Qiang và các dân tộc khác, tình hình đã dần ổn định trở lại; hầu hết người Hồ đều bắt đầu quen với sự tồn tại của người Hán và rất thích các đoàn thương nhân Hán. Mỗi khi các đoàn thương nhân Hán đến với bộ lạc của họ, người Hồ luôn tổ chức những buổi lễ hội bên bếp lửa, mọi người tụ tập lại cùng hát ca và nhảy múa, như thể đó là những ngày lễ trọng đại vậy.

À, người Hồ cũng có những phong tục và lễ hội riêng của họ.

Khi Tây Bình ngày càng phát triển ổn định dưới sự quản lý của Dương Phù, các gia tộc lớn địa phương bắt đầu cảm thấy áp lực. Loại áp lực này là vô hình.

Nếu họ chỉ muốn sống nhàn hãn và không làm gì cả, thì Guo Huán và những người khác hoàn toàn không cần phải rời khỏi Tây Bình. Chỉ cần họ tuân theo lệnh của Dương Phù một cách ngoan ngoãn, họ sẽ dần dần “chết” trong môi trường ấm áp đó mà thôi.

Hoạt động giáo dục tại Tây Bình đã âm thầm diễn ra và thậm chí còn lan

Chính là nhờ bóc lột người Hán và người Hồ mà họ có được tài sản đó!

Chẳng lẽ lại giống như những gia tộc lớn địa phương đang tuyên bố rằng, chính là vì tổ tiên họ hàng năm làm việc thiện, không ngừng giúp đỡ người khác, xây dựng cầu đường, phát triển giao thông thủy lợi, nên mới có được của cải đó sao?

Lừa được người Hồ thì được, nhưng không thể lừa được Dương Phù.

Tại Tây Bình, các cửa hàng do chính quyền quản lý có chất lượng tốt hơn, giá cả công bằng hơn; cũng vậy với các đoàn buôn. Vì vậy, những gia tộc lớn địa phương hoặc là phải sống chân thật, tìm cách kiếm ít thức ăn vặt từ những gì Dương Phù cho phép, hoặc là phải tìm con đường khác...

Nổi loạn à?

Họ không dám, và cũng không có người Hồ nào sẵn lòng nghe theo họ. Trước kia, vì không thể sống nổi nên người Hồ mới nổi loạn; nhưng bây giờ cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, còn đi nổi loạn làm gì nữa?

Vì vậy, những gia tộc lớn địa phương chỉ còn một con đường duy nhất: tìm cách giành được công trạng quân sự. Nếu không, những khoản thuế phải nộp cho đất đai của họ sẽ giống như “luộc ếch trong nước ấm”, cuối cùng sẽ khiến họ chết trong cái nồi đó. Dù sao thì vào thời điểm đó, những gia tộc giàu có và có đất đai lớn ở miền Đại Hán vẫn chưa có những biện pháp trốn thuế đa dạng như sau này.

Hệ thống thuế của chính quyền thực sự rất sơ sài; thật không may, những gia tộc lớn địa phương còn sơ sài hơn nữa!

Đối với những gia tộc lớn địa phương có ý định “tiến thủ”, Dương Phù cũng không có lý do gì để ngăn cản họ. Hơn nữa, từ góc độ quản lý dân sự, điều này cũng có thể coi là một công lao của Dương Phù. Vì vậy, sau khi xác định rằng Guo Huan và những người khác thực sự có ý định đến phục vụ dưới trướng của Fei Qian, Dương Phù đã viết thư giới thiệu cho họ và còn hỗ trợ họ với lương thực, giúp họ đến được Lũng Tây.

Tuy nhiên, khi Guo Huan và những người khác đến Lũng Tây, họ lại nhận được một “tin xấu”: Tào Tháo đã điều quân tấn công Quan Trung!

Điều này…

Trước khi Guo Huan và hai người bạn đến thăm Tương Quýng, họ đã bí mật thảo luận với nhau một thời gian. Họ nghe nói rằng Tào Tháo đã tập hợp một triệu binh sĩ, đóng quân ở khu vực Hà Lạc, Thái Hành, và ý định xâm lược Quan Trung của ông ta rất mạnh mẽ. Vì vậy, khi họ xuất hiện ở Lũng Hữu lúc này, họ không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Không thể tiến vào, cũng không thể rút lui.

“Dù Tào thổ tuyên bố có một đội quân hùng mạnh, nhưng thực tế số binh sĩ chiến đấu chỉ có chưa đầy m

』

Tương Quýng cười ha hả, không hề quan tâm đến chuyện đó, và cũng không ngại bàn luận về nó trước mặt Guo Huân cùng những người khác.

Guo Huân và hai người kia nhìn nhau, “Đây… Mười vạn cũng là con số không nhỏ đâu…”

“Ừm, ngày xưa Bắc Cung cũng từng nói rằng có hàng vạn chiến binh dũng cảm…” Tương Quýng vẫy tay nói, “Chiến binh này với chiến binh kia thì khác nhau lắm. Lấy một ví dụ đơn giản thôi… Những người dũng cảm dưới trướng các ngươi… Thôi, để sau đi, không có bằng chứng gì cả… Các ngươi hãy gọi vài người biết bắn cung giỏi của mình đến đây, ừm, gọi năm người đi.”

Sự thật mới là lời chứng giá trị nhất. Tương Quýng muốn dạy cho Guo Huân và những người khác một bài học.

Người Qiang hay người Hồ đều giỏi bắn cung; điều đó không có gì phải bàn cãi.

Guo Huân nhanh chóng gọi đến năm người, sau đó cùng Tương Quýng và nhóm người khác đến sân tập Vũ Nguy.

Tương Quýng dẫn ba người Guo Huân lên bục chỉ huy, rồi nói với các huấn luyện viên trong sân tập: “Hãy đặt mười cái mục tiêu bằng người, trang bị khiên gỗ và áo giáp da, sử dụng những mũi tên xuyên giáp, và gọi những người bắn cung giỏi nhất trong kỳ thi này đến đây… Năm người ở hạng cao nhất, năm người ở hạng trung bình, và năm người ở hạng trung bình thấp… Ai không đủ tiêu chuẩn thì phải rút lui!”

Huấn luyện viên hơi do dự: “Thượng úy, trong kỳ này vẫn chưa có ai không đủ tiêu chuẩn cả…”

“Vậy thì thêm một người ở hạng trung bình thấp!” Tương Quýng không ép buộc phải đạt đúng tỷ lệ nào cả.

Rất nhanh sau đó, mười người đã đứng vào vị trí được chỉ định.

Một huấn luyện viên khác lại nhắc lại quy tắc cuộc thi:

Cách đó năm mươi bước, bắn từ xa.

Mục tiêu bằng người được trang bị áo giáp da; phía trước mục tiêu, ở vị trí hơi thấp, có một chiếc khiên gỗ hình tròn che một nửa thân mục tiêu.

Mỗi người được cung cấp hai mươi mũi tên xuyên giáp.

Bắn nhanh.

Nếu trúng thân mục tiêu thì được hai điểm; nếu trúng khiên nhưng không xuyên qua thì không được điểm; nếu mũi tên xuyên qua khiên thì được một điểm.

Người bắn hết tất cả các mũi tên nhanh nhất sẽ được thêm mười điểm.

Người tiếp theo sẽ được thêm năm điểm; những người còn lại thì không được thêm điểm nào.

Nếu bắn trượt mục tiêu thì sẽ bị trừ hai điểm.

Quy tắc không quá phức tạp; ngay cả những người biết bắn cung giỏi dưới trướng Guo Huân, những người lần đầu tham gia cuộc thi gần giống với thực chiến này, cũng đều rất háo hức và hiểu rõ quy tắc.

Huấn luyện viên ngẩng đầu nhìn lên bục chỉ huy, Tương Quýng

Người lính xếp hạng cao nhất ấy giống như một cỗ máy bắn tên không hề chút lòng trắc ẩn; chỉ trong vài hơi thở, anh ta đã bắn liên tiếp hai mũi tên, sau đó nghỉ lại một hơi thở, lấy thêm hai mũi tên khác, đặt một cây vào cung, còn một cây được kẹp giữa ngón út và ngón cái rồi treo bên hông; ngay sau khi bắn xong một mũi tên, anh ta lập tức quay ngón tay lại để chuẩn bị bắn mũi tiếp theo…

Còn những người lính xếp hạng thấp hơn thì bắn tên một cách có quy luật: mỗi hơi thở là một mũi tên, sau đó mới lấy tên tiếp theo để bắn…

Tốc độ hít thở và tốc độ bắn tên của mỗi người đều có sự khác biệt, điều này dẫn đến sự chênh lệch về tốc độ bắn; tuy nhiên, những người lính dưới quyền chỉ huy của Tương Quýng đều khá ổn định – họ có thể bắn hết hai mươi mũi tên trong khoảng từ hai mươi đến bốn mươi hơi thở; trong khi đó, những người lính dưới quyền của Guo Huan, người nhanh nhất cũng chỉ đủ sức theo kịp tốc độ của các binh sĩ dưới quyền Tương Quýng; một số người thậm chí chỉ bắn được nửa số mũi tên, và có rất nhiều mũi tên không thể được bắn ra ngoài!

Tương Quýng chỉ cười mà không nói gì thêm.

Guo Huan và những người khác trao đổi ánh mắt với nhau.

Kết quả cuộc thi đã rõ ràng không cần phải nói thêm nữa. Những người bắn tên giỏi dưới quyền Guo Huan cũng không hề tồi; có một người liên tục bắn trúng đầu mục tiêu hơn mười mũi tên, khiến phần đầu của mục tiêu gần như bị xé nát; những mũi tên còn lại mới rơi xuống thân mục tiêu; tuy nhiên, họ dành quá nhiều thời gian để ngắm bắn, nên tốc độ của họ vẫn không bằng những người lính có tốc độ bắn trung bình dưới quyền Tương Quýng.

“Đây mới chính là những chiến binh giỏi…” Guo Huan thầm nghĩ, “Trên chiến trường, việc bắn trúng điểm yếu của đối thủ sẽ khiến họ hoặc chết hoặc bị thương; nếu bạn nhanh hơn đối thủ một phần nghìn giây, bạn sẽ chiến thắng…”

Bên cạnh, Tiền Lạc hỏi: “Không biết có bao nhiêu người bắn tên giỏi dưới quyền tướng quân?”

Tương Quýng cười và nói: “Không phải là bao nhiêu, mà là tất cả! Mỗi quý sẽ có một cuộc đánh giá; những ai đạt tiêu chuẩn sẽ được gọi là những người bắn tên giỏi, còn những người không đạt tiêu chuẩn sẽ bị loại bỏ! Những người có danh hiệu này sẽ được hưởng thêm rượu thịt và lương bổng tùy theo cấp độ; ngoài ra, cũng có một số người sinh ra không giỏi bắn tên, vì vậy họ sẽ tham gia các cuộc thi để trở thành những người sử dụng c

Củi có các đốt, có nốt sần, có cái to cái nhỏ; chúng giống hệt như các khớp xương của con người vậy.

Những ai nghĩ rằng việc chặt củi là điều đơn giản, thì chắc chắn họ chưa bao giờ thực sự dùng dao hoặc rìu để chặt củi. Nếu không hiểu rõ cấu trúc của củi và không áp dụng đúng lực tác động, dù bạn có mệt đến mấy cũng sẽ không thể chặt được vài cây!

Sau khi đi một vòng quanh sân tập, lòng kiêu ngạo của Guo Huan cùng những người khác đã tan biến hoàn toàn, như những bông tuyết dưới ánh nắng mặt trời chói chang, không còn dấu vết gì nữa. Cả trong lời nói lẫn thái độ, họ đều trở nên khiêm tốn hơn nhiều.

“Các bạn muốn gia nhập quân đội, điều đó rất tốt… Nhưng các bạn cũng đã thấy rồi…” Tương Quýng cười nói, “Quân sĩ dưới trướng các bạn vẫn còn một số thiếu sót… Vì vậy, có hai phương án: Một là các bạn cho quân sĩ của mình cùng với những binh sĩ mới tuyển vào năm sau tham gia huấn luyện tại doanh trại. Tuy nhiên, sau khi kết thúc khóa huấn luyện, họ có thể được phân công đến các nơi khác theo nhu cầu của từng quận huyện, và không chắc họ sẽ tiếp tục ở lại dưới trướng các bạn… Còn ba người các bạn thì sẽ đến Giảng Võ Đường ở Trường An để học tập. Sau khi vượt qua các bài kiểm tra ở cấp độ quân sự, các bạn sẽ được phân công những quân sĩ tương ứng… Chi phí cho các khóa huấn luyện này sẽ do chủ nhân chúng ta chi trả…”

“Nếu các bạn không muốn tách rời khỏi quân sĩ của mình, thì phương án thứ hai là các bạn dẫn theo đội ngũ của mình đi qua các quận huyện khác để đến Âm Sơn. Chỉ có tại Âm Sơn mới có doanh trại lớn để huấn luyện các đội quân được tái tổ chức. Các bạn có thể cùng với quân sĩ của mình tham gia huấn luyện, và như vậy các bạn sẽ được ở bên họ… Nhưng chi phí cho khóa huấn luyện này sẽ do các bạn tự chịu…”

Không biết từ lúc nào, nỗi lo lắng của Guo Huan về cuộc tấn công của Tào Tháo dường như đã biến mất. Ai lại nghe nói rằng trong thời gian chiến tranh, những đội quân mới gia nhập quân đội lại phải trải qua huấn luyện trước khi ra trận chứ? Dù sao thì Guo Huan cũng chưa bao giờ nghe nói về điều này trước đây.

“Chẳng lẽ… khi Tào thổ xâm lược đến, tướng quân ở Lũng Nguyên không cần phải điều quân đến hỗ trợ Quan Trung sao?” Guo Huan không nhịn được mà hỏi.

Tương Quýng cười nói: “Những vấn đề này… Ừm, sau khi các bạn tham gia khóa huấn luyện, chúng cũng sẽ trở thành những kiến thức cơ bản… Nói ra bây giờ cũng không sao. Dưới trướng chủ nhân chúng ta, quân sĩ được chia thành ba loại: quân chiến đấu chính, quân được huy động, và quân dự bị. Bình thường, nh

Hệ thống quân đội gồm ba cấp này không phải là có thể thiết lập ngay lập tức được.

  Về binh sĩ chiến đấu chính thì không cần phải nói nhiều; họ về cơ bản tương đương với những binh sĩ hiện đang phục vụ trong quân đội. Còn những binh sĩ được điều động thì là những người đã xuất ngũ và trở về địa phương kể từ khi Phi Tiên bắt đầu cai trị. Ngoại trừ một số người bị thương tật nặng không thể tiếp tục chiến đấu, đa số họ đều được gán một danh hiệu cụ thể tại địa phương và sẽ nhận thêm lương thực vào các dịp lễ Tết. Khi có tình huống đặc biệt, những binh sĩ này sẽ lập tức được triệu tập để tham gia chiến đấu tạm thời. Trong thời gian chiến đấu, họ sẽ được hưởng mức lương và quà thưởng tương tự như binh sĩ chiến đấu chính, nhưng không nhận được những phần thưởng vinh dự đặc biệt như các binh sĩ chuyên về bắn cung hay sử dụng rìu lớn.

  Còn nhóm binh sĩ dự bị thì là những người trong mỗi năm khi tuyển mộ binh sĩ, do tuổi tác, thể trạng hoặc vì số lượng người tuyển đã đủ mà không thể nhập ngũ được. Sau khi xem xét ý muốn cá nhân của họ, họ sẽ được tham gia vào lực lượng dự bị địa phương và tham gia các buổi tập huấn ngắn hạn vào những thời gian nông nhàn, do chính những binh sĩ chiến đấu chính đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên. Khi có lần tuyển mộ tiếp theo, họ sẽ có quyền được lựa chọn để nhập ngũ. Vào những ngày thường, họ sẽ thuộc quản lý của các đội tuần tra địa phương; đôi khi, khi cần bắt giữ những kẻ trộm cắp, các đội tuần tra cũng sẽ triệu tập những binh sĩ dự bị để tham gia công việc đó…

  Hệ thống quân đội mới này không phải được áp dụng ở tất cả các khu vực, mà bắt đầu từ vùng Quan Trung ở phía Bắc, sau đó dần được mở rộng ra các vùng Lũng Nguyệt, Lũng Tây Hán Trung… Bước tiếp theo sẽ là các khu vực xa xôi hơn như vùng Tứ Xuyên, Sichuan, Tây Y, Bắc Y, v.v.

  Những ưu điểm của hệ thống quân đội này thì không cần phải nói nhiều; tuy nhiên, những nhược điểm cũng rất rõ ràng. Chỉ sau ba đến năm năm, mới có thể xây dựng được một lực lượng binh sĩ dự bị và binh sĩ chiến đấu vững chắc. Đồng thời, trong thời gian bình thường, cũng cần phải chi tiêu khá nhiều tiền của cho việc này…

  Ngoài những chi phí bổ sung như tiền lương và quà thưởng, còn cần phải có một hệ thống tổ chức cơ sở mạnh mẽ. Các đội tuần tra, độc lập với bộ máy hành chính dân sự, từ không có gì đến có, từ nhỏ lẻ thành lớn mạnh, từ việc tuần tra trên đường phố đơn giản đến việc đảm nhận trách nhi

Những người lính cựu chiến binh trở về sau khi tham gia quân đội đã trở thành những điểm tựa mới cho các địa phương, giúp các quan chức địa phương đối đầu với những thế lực mạnh mẽ bản địa, phá vỡ thói quen đã kéo dài ba bốn trăm năm – đó là việc các quan lại địa phương luôn phải nhượng bộ trước những thế lực giàu có và mạnh mẽ ở địa phương. Điều này cũng buộc các thế lực đó phải tham gia vào cuộc chia sẻ quyền lực ở địa phương này.

Ngay cả trong quận Tây Bình, mặc dù hệ thống quân đội ba cấp vẫn chưa được triển khai chính thức, nhưng những người lính cựu chiến binh liên tục xuất hiện tại Tây Bình và các khu vực có tuyết đã khiến những người có quyền lực lớn ở đây như Gao Huan cảm thấy lo lắng, và điều này cũng thúc đẩy họ đến gặp Giao Quýng.

Sau khi nghe Giao Quýng giải thích, Gao Huan và hai người bạn của mình đã hiểu rõ hơn về tình hình. Gao Huan thực sự cảm thấy rằng trong khu vực Long Nguyên, không hề có dấu hiệu của những cuộc chiến tranh căng thẳng, vì vậy trước đây ông ta vẫn còn lo lắng… Thế giới này… thật sự đã thay đổi rồi!

Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy mình hơi xấu hổ. Trước khi đến gặp Giao Quýng, ông ta vẫn nghĩ rằng Tào Tháo chắc chắn sẽ thắng; phe Tào Tháo có lý do chính đáng từ Hoàng đế, tinh thần chiến đấu chắc chắn sẽ rất cao, hơn nữa Tào Tháo đã chiến đấu ở nhiều nơi, giành được nhiều chiến thắng, có mục tiêu rõ ràng và những thuộc cấp có năng lực. Trong khi đó, phe Phí Tiềm thì không hề có tinh thần chuẩn bị chiến đấu, cũng không có biện pháp ứng phó nào đáng kể; thậm chí ở Long Nguyên còn không áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm… Làm sao có thể chiến đấu được?

Vấn đề chiến tranh… không thể nào đơn giản như vậy được!

Ngay trước khi gặp Giao Quýng, Gao Huan vẫn đang do dự liệu có nên tham gia vào cuộc chiến này hay không. Thậm chí ông ta còn nghĩ rằng nếu Giao Quýng nghe theo lời khuyên của mình, thì sau khi gặp mặt, ông ta sẽ phải chỉ bảo Giao Quýng rõ về tình hình nguy cấp hiện tại, để Giao Quýng biết rằng tình hình rất nguy hiểm, và sau đó có thể lựa chọn giữ vững vị trí của mình ở Long Nguyên hoặc hỗ trợ Phí Tiềm trong tình huống khó khăn, tùy theo tình hình cụ thể mà hành động. Nhưng bây giờ… còn cần phải chỉ bảo gì nữa chứ?

Long Nguyên đã có quân đội mạnh mẽ như vậy rồi, thì Quan Trung thì sao? Và cái gọi là trại huấn luyện lớn ở Âm Sơn mà Giao Quýng đã nói đến, thực tế ra là như thế nào?

Gao Huan không khỏi cảm thấy bất an. Chắc hẳ