Phải nói rằng, trong bất kỳ Vương triều nào, những chủ đề về bình đẳng và tự do, hoặc những vấn đề tương tự như quyền con người, luôn thu hút được rất nhiều người ủng hộ. Những người này cũng dễ dàng đứng trên vị thế đạo đức cao cả, tỏ ra đầy lòng thương xót cho mọi người, và có quyền phán xét hành động của người khác một cách tự nhiên.

Nhiều người đều hiểu rằng, khi mới sinh ra, con người không hề có sự bình đẳng hay tự do nào cả.

Chưa kể đến sự bất bình đẳng về giàu nghèo, tiền bạc, ngay cả khi sống cùng một nơi, cùng một Gia tộc, thậm chí cùng một gia đình lớn, tại sao người khác lại cao ráo, đôi chân thon dài, trong khi mình lại thấp bé, chân to? Tại sao người khác lại xinh đẹp tựa hoa, trong khi mình chỉ có vẻ đẹp “như hoa”? Tại sao người khác lại thông minh bẩm sinh, nghe giảng là hiểu ngay, trong khi mình phải làm đi làm lại bao nhiêu bài tập vẫn không hiểu?

Điều này thật sự không công bằng!

Nhưng vấn đề là, hầu hết mọi việc, kể cả sinh lão bệnh tử, dưới sự phát triển của khoa học kỹ thuật sau này, cũng sẽ dần trở nên bất công. Huống chi là vào thời Đại Hán?

Những kẻ bị kích động tại Chính Long Tự, liệu họ thực sự đang đứng lên vì lợi ích của nhân dân, để phản đối những chính sách bất công ấy chăng?

Rõ ràng là không.

Nhưng lại có những người cố tình giả vờ ngây thơ, cho rằng chỉ bằng cách nói về bình đẳng, chỉ trích những chính sách xấu xa, họ mới thể thể hiện được phong cách của mình như những nhà văn, mới được coi là đã hiểu được ý nghĩa của các bậc hiền triết…

Và thế là, những kẻ giả vờ ngây thơ này đã cùng với một nhóm người thực sự ngây thơ, gây ra một làn sóng lớn tại Chính Long Tự.

Trong lịch sử loài người, hầu hết các Vương triều khi thành lập đều có một hệ thống quản lý nhất định, dù là do chủ động hay thụ động, và hệ thống này thường xuyên thay đổi theo thời gian.

Hệ thống quản lý ban đầu của thời Đại Hán mang đậm đặc trưng của thời Đại Tần; nền tảng kinh tế và cấu trúc xã hội chủ yếu được thừa hưởng từ những chính sách của Thương Ngạn, dựa trên triết lý kinh tế nông nghiệp tự cung tự cấp. Các nhà chính trị thời Hán luôn nhấn mạnh rằng “nông nghiệp là nền tảng của thiên hạ”, và họ cũng thực sự thực hiện điều đó.

Tư tưởng coi nông nghiệp là nền tảng đã hình thành nên một hệ thống quản lý, được thể hiện và phát triển trên nền tảng kinh tế nông nghiệp tự cung tự cấp. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng, không phải chỉ có hệ thống quản lý như vậy thì kinh tế nông nghiệp tự cung tự cấp mới phát triển được; mà chính là nh

Việc có một lượng đất trống rộng lớn, cùng với sự mong muốn của nhiều người được sở hữu những mảnh đất nhỏ để canh tác, chính là nền tảng giúp số lượng nông dân tự cung tự cấp phát triển mạnh mẽ vào đầu thời kỳ Hán, và từ đó nền kinh tế nông nghiệp này được thực hiện một cách hiệu quả.

  Vì vào thời kỳ đầu Hán, tầng lớp chủ đất chưa phát triển mạnh mẽ; ngay cả trong thời đại Văn Kinh, người ta còn gọi đó là “thời kỳ không có tình trạng chiếm đoạt đất đai”. Từ hoàng đế cho đến các công thần quân sự và quan lại địa phương, tất cả đều sống nhờ vào thuế thu nhập từ nền kinh tế nông nghiệp này. Vì vậy, trong các sách sử thường xuất hiện những ghi chép về việc ai đã kiểm soát bao nhiêu hộ gia đình nông dân.

  Do đó, vào thời kỳ đầu Hán, mô hình kinh tế và chính trị dựa trên nền nông nghiệp nông dân tự cung tự cấp thực sự rất tốt; chính sách không gây phiền toái cho người dân quả thật hợp lý.

  Nhưng bây giờ thì sao?

  Tình trạng chiếm đoạt đất đai ở khắp nơi đã đạt đến mức đáng sợ; một lượng lớn người dân bị các lãnh chúa địa phương che giấu, và toàn bộ sản phẩm thu được không còn được quốc gia phân phối mà lại bị giữ lại trong túi tiền của những kẻ này. Những lãnh chúa địa phương thậm chí còn cố gắng sử dụng sự giàu có và quyền lực của mình để mua chuộc, đe dọa, thúc ép nhà nước phải thay đổi luật pháp theo ý muốn của họ, nhằm đạt được nhiều đặc quyền và lợi ích hơn nữa.

  Còn những kẻ như Châu Toàn thì sao?

  Họ lên tiếng ca ngợi quyền con người, tuyên bố rằng mình là nạn nhân của sự phân biệt đối xử, như thể họ chưa bao giờ phân biệt đối xử hay bóc lột người dân bình thường. Lý do họ lên tiếng mạnh mẽ tại Chính Long Tự chỉ là để đứng lên bảo vệ công lý cho những điều bất công và những con người bị áp bức trên thế giới này; họ tự coi mình là những người vô tư, là những người kế thừa của các bậc hiền triết.

  Thực ra, từng người trong số họ đều giấu sau vẻ ngoài đạo đức cao thượng những khuôn mặt tham lam và hèn nhát.

  Nói cách khác, họ chính là những kẻ hai mặt điển hình.

  Giống như khi mới thành lập đất nước, các vị hoàng đế Hán cảm thông với nỗi khổ và sự vất vả của người dân trong chiến tranh, và nhận ra rằng “nước có thể chở thuyền nhưng cũng có thể lật thuyền”; họ yêu cầu các quan lại địa phương phải đối xử tốt với người dân, không được tỏ thái độ cao ngạo như thể đang ban ân huệ. Nhưng sau đó, một số người lại bắt đầu nghĩ rằng tại sao những kẻ ngu dố

Liệu điều này có làm tổn hại đến lợi ích của một số người không?

Chắc chắn là có, và chắc chắn sẽ như vậy.

Hệ thống thi cử do Phạm Tiềm thúc đẩy có vấn đề gì không? Liệu trong quá trình thực hiện, liệu nó có khiến một số người không thể thể hiện được trình độ thực sự của mình không?

Cũng chắc chắn là có, và chắc chắn sẽ như vậy.

Nhưng, vẫn phải quay lại với câu nói trước đó.

Trên thế giới này, liệu có sự bình đẳng và công bằng không?

Tuyệt đối không, dĩ nhiên là không thể có. Nhưng ngay cả khi chỉ là tương đối, việc có thể có một chút sự bình đẳng trong tương đối đã là điều rất khó có được rồi.

Và đa số mọi người, giống như những người được Châu Toàn kích động này, khi hưởng những đặc quyền ưu ái thì im lặng không nói gì cả, nhưng một chút bất công xảy ra với họ, họ liền la ó, muốn cả thế giới đều biết.

Đây chính là hình ảnh tiêu biểu cho tầng lớp con cháu các gia tộc quý tộc Đại Hán. Sự bất mãn của họ đối với các hệ thống hiện hành không phải là vì họ thực sự cho rằng những hệ thống đó có vấn đề, mà là vì họ cảm thấy mình bị ức chế. Họ mong muốn được bình đẳng với những người ở tầng lớp cao nhất, nhưng đồng thời lại cho rằng những người ở tầng lớp thấp hơn luôn phải thấp kém họ.

Do đó, khi những người này tập trung lại với nhau, dù họ nói gì hay làm gì, đều thể hiện ra những hành vi kỳ lạ.

Giống như những người đang tại Chính Long Tự, được Châu Toàn kích động, nghĩ rằng chỉ cần tập trung lại từ mười mấy đến hai mươi người là có thể đại diện cho toàn bộ Đại Hán. Họ lải nhải đủ thứ than phiền, thực chất chỉ là để chỉ trích Phạm Tiềm, cho rằng mình là những người tài năng nhưng lại bị Phạm Tiềm bỏ qua, khiến tài năng của họ bị che khuất.

Trời ơi, sao lại bất công như vậy!

Việc sử dụng thơ ca để than phiền thực chất là “bài học bắt buộc” đối với con cháu các gia tộc quý tộc. Nhưng liệu họ có thể sở hữu văn phong xuất sắc như Khuất Nguyên, có thể tạo ra những tác phẩm vĩ đại được truyền lại muôn đời sau, hoặc có quyết tâm đấu tranh đến cùng nếu gặp bất công không? Không, họ chỉ có thể tập trung lại với nhau, an ủi lẫn nhau bằng những lời than phiền yếu ớt.

Khi những người này lải nhải không ngừng, cũng không phải không ai cảm thấy bực mình. Dù sao, trong Chính Long Tự, không phải tất cả mọi người đều thuộc về “liên minh những kẻ thất bại”; nhiều người khác vẫn mong muốn tiến thân, muốn nắm bắt cơ hội. Đối với những người muốn thăng tiến, công bằng hay bất công không phải là điều họ quan tâm nhất, mà là liệu có con đường nào để thăng tiến hay không!

Tướng Binh kỵ Phi Tiềm không hề bắt buộc tất cả mọi người phải tham gia kỳ thi đó; ông chỉ mang đến cơ hội này mà thôi. Những ai không muốn tham gia hoặc không mong muốn nhận lương từ chức vụ Binh kỵ, thì cứ không tham gia kỳ thi là được, có gì để phàn nàn chứ?

Nếu lại muốn nhận lương và giữ chức vụ nhưng không muốn gánh vác trách nhiệm, không chịu cố gắng, thậm chí các kỹ năng cá nhân cơ bản cũng không đáp ứng yêu cầu, thì còn có lý do gì để than phiền nữa chứ?

Nhưng đa số mọi người đều im lặng, không ai chủ động lên tiếng chỉ trích hay phản biện, vì vậy nhóm người do Châu Toàn dẫn đầu mới càng trở nên nổi bật hơn, như thể họ đại diện cho tất cả mọi người vậy.

Tuy nhiên, có một người cảm thấy rằng nhóm người này đang gây phiền toái...

Người đó chính là Ní Heng.

Nói thật ra, khi Ní Heng lần đầu tiên đến Chính Long Tự, anh ta cũng khá miễn cưỡng. Dù sao thì Ní Heng vẫn giữ vững phẩm giá của một nhà văn, không chịu khuất phục trước tiền bạc.

Nhưng sau khi đến Chính Long Tự, anh ta lại bắt đầu thích nơi này. Những cuộc tranh luận sôi nổi, những ý kiến đối lập gay gắt – điều này không chỉ không tồn tại ở Quận Bình Nguyên, mà ngay cả ở thành phố Yết Trường, anh ta cũng chưa từng thấy!

Điều này thực sự phản ánh câu nói: “Khi kho lương đầy đủ, con người mới biết đến lễ nghi; khi ăn no mặc ấm, con người mới hiểu được danh dự và sỉ nhục.”

Nơi Bình Nguyên không tồi, nhưng cũng không thể nói là tốt lắm. Ngay cả ở Yết Trường, cũng chỉ có một số ít người mới đủ điều kiện sống no ấm; đa số mọi người, kể cả các gia tộc quý tộc ở Kỷ Châu, vẫn sống trong nỗi lo sợ bị các gia tộc ở Điển Xuyên áp bức hoặc thay thế bất cứ lúc nào. Làm sao họ có thời gian và tâm trạng để thảo luận về những vấn đề học thuật hay cách hiểu Kinh văn chứ?

Nhưng ở Trường An thì khác, đặc biệt là tại Chính Long Tự… Hay nói cách khác, kể từ khi Tướng Binh kỵ “giao” Yu Er cho anh ta làm đồng nghiệp…

À, dù sao thì Ní Heng cũng nghĩ như vậy. Mặc dù về chức vụ, anh ta chỉ là phó của Yu Er, nhưng Ní Heng tin rằng chính mình mới là người quyết định mọi việc. Có sai gì đâu? Sau đó, anh ta nhận ra rằng Yu Er cũng bắt đầu thích thú lắng nghe những cuộc tranh luận ở Chính Long Tự, mặc dù hầu hết thời gian, Yu Er đều không hiểu gì cả.

Rõ ràng là vậy.

Bởi vì ban đầu, Yu Er chỉ nghe xong là phát điên, còn bây giờ thì dù không hiểu hết, nhưng cũng cảm thấy hứng thú.

Tất nhiên, trong quá trình đó, Ní Heng và những người con

Điều này khiến trong lòng Ní Hằng dấy lên một cảm giác mơ hồ; có vẻ như Tướng phiêu kỵ Phì Tiềm muốn thông qua hành động này để truyền đạt điều gì đó… Anh ta đã đoán ra một phần ý định của người đó, nhưng vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ. Thêm vào đó, Ní Hằng gần như hàng ngày đều đến Chính Long Tự, và coi nơi đó như ngôi nhà của mình ở Trường An. Vì vậy, khi thấy Châu Toàn cùng nhóm người kia đang làm ầm ĩ một cách vô lý, anh ta lập tức cảm thấy tức giận.

Ní Hằng vốn dĩ là người rất phóng khoáng; khi thấy những người thi đấu ở cấp bậc nghiệp dư kia đang làm ầm ĩ, anh ta liền đứng ra khỏi đám đông và bắt đầu hát lớn tiếng…

“Khan khan phá đàn hè, chôn nó trên bờ sông. Dòng sông trong xanh và sóng vỗ rì rào… Không cày không cấy, sao lại có ba trăm thùng lúa? Không săn không bắn, sao lại có thịt trong sân nhà mình? Người quý tử ấy, đâu thể chỉ ăn không làm gì được!”

Ní Hằng vỗ tay theo nhịp điệu, như thể thực sự đang ở trong rừng để chặt cây đàn; giọng hát của anh ta vang dội, như tiếng kim loại va chạm vào nhau, khiến đám đông lập tức lùi lại hai bên, tạo ra một con đường cho anh ta đi, và cũng thu hút sự chú ý của nhiều người đi ngang qua.

Sau khi Ní Hằng hát xong, anh ta lớn tiếng nói: “Cha tôi từng đi hái củi trên núi, thường xuyên hát những bài này! Tôi cũng là hậu duệ của những người thợ củi! Người quý tử ấy, đâu thể chỉ ăn không làm gì được! Các bạn hãy đi đi!”

Một khi sự im lặng bị phá vỡ, thì ngay lập tức sẽ có nhiều người khác bắt đầu lên tiếng: “Bố tôi, dù đã ngoài năm mươi tuổi, vẫn còn đi cày trên đồng ruộng! Tôi cũng là hậu duệ của những người nông dân! Người quý tử ấy, đâu thể chỉ ăn không làm gì được! Các bạn hãy đi đi! Ha ha, đi đi!”

Ngay lập tức, càng ngày càng nhiều người bắt đầu cười và tuyên bố rằng mình không phải là những “quý tử” đó; họ nói mình xuất thân từ những gia đình người lái ngựa, thợ mộc, thậm chí là người chăn cừu… Rồi họ đồng loạt hét lên với Châu Toàn và nhóm người kia: “Các bạn hãy đi đi!”

Thời đại Đại Hán là giai đoạn các gia tộc quý tộc phát triển mạnh mẽ, là lúc những thế lực địa phương cố gắng kiểm soát triều đình. Sau ba bốn trăm năm phát triển, đến thời kỳ Ngụy-Tấn, các gia tộc quý tộc đã hình thành rõ ràng, cấu trúc xã hội trở nên cố định… Mãi đến thời đại Đường, người ta mới bắt đầu có ý thức phá vỡ những ràng buộc đó…

Vì vậy, vào thời điểm này, có người sẵn lòng nịnh hót các gia tộc quý tộc, nhưng cũng có những người căm ghét sự xấu xa của các dòng họ đó một cách sâu sắc, chẳng hạn như Ní Heng. Ông ấy đã trải qua rất nhiều trong thành phố Yế, và hiểu rõ cách mà người ngoại tỉnh bị người dân địa phương áp bức đến mức phát điên bởi những lợi thế khác biệt đó. Vì vậy, ông càng ghét bỏ những kẻ tự xưng là con cháu của các gia tộc quý tộc, luôn khoác lên mình danh nghĩa cao quý nhưng lại không làm gì cả.

Ít ra Ní Heng vẫn còn nghĩ đến việc giúp đỡ những người dân thuộc tầng lớp trung và thấp để họ có tiếng nói và được minh oan, nhưng những kẻ này chỉ muốn lợi dụng danh nghĩa của họ để đạt được lợi ích cho bản thân mình, giống hệt như những kẻ ở Yế vậy!

Chính vì vậy, Ní Heng cười lạnh một cách không kiêng nể, thậm chí còn toát lên vẻ căm hận, như thể ông đang nhớ lại những gì mình đã phải trải qua khi ở Yế… Ai lại muốn trở thành một kẻ điên rồ nếu có thể sống một cuộc sống bình thường? Chỉ cần có một chút hy vọng thôi, cũng đủ để con người không phải đến mức phát điên!

Ní Heng, người đến từ khu vực Kinh Châu của Yế, cùng với những người thuộc tầng lớp thấp khác đang tụ tập bên cạnh ông, đều cảm thấy như vậy. Những kẻ này nói lời hay nhưng không làm gì cả; nếu họ được trao một chút không gian, thì họ cũng không cần phải đi xa đến Quan Trung hay ba vùng phụ cận này!

Những người như Châu Toàn liệu có ít đi không? Cho đến tận sau này, vẫn còn rất nhiều người như vậy!

Giống như trong các thời đại sau này, khi có người nhảy từ trên lầu xuống, đa số mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên và tiếc nuối; nếu may mắn thì họ cũng chỉ lặng lẽ bước đi mà thôi. Nhưng chắc chắn vẫn sẽ có một nhóm người đứng dưới đó, hét lên một cách cuồng nhiệt: “Nhảy đi! Tôi đã cởi quần ra rồi, sao bạn còn không nhảy nữa!”

Và những người như vậy, dù ở thời cổ đại hay hiện đại, đều không được mọi người ưa chuộng.

“Chúng ta không phải là những người có danh tiếng, cũng không có công lao gì đáng kể để được khen ngợi! Vì vậy, chúng ta mới đến Trường An để thử sức!” Ní Heng cười lạnh và nói. “Các ngài đều là những người có danh tiếng, có xe cộ, có ngựa, có nhà cửa, có tài sản… Các ngài đã bao giờ nói chuyện về sự công bằng với những người thợ rừng, những người nông dân trên cánh đồng chưa?! Nếu chưa từng làm vậy, thì làm sao các ngài có thể nói về sự bình đẳng ở Quan Trung hay ba vùng phụ cận này?! Những người chỉ biết ăn no ngủ say,

』

Ngay khi những lời này vang lên, bầu không khí xung quanh Châu Toàn liền trở nên yếu ớt đi rất nhiều. Nhưng Châu Toàn cũng đành bó tay; những trải nghiệm mà anh ta kể ra chỉ là những lời nói dối mà thôi. Việc lừa gạt những người ít hiểu biết xung quanh thì còn được, nhưng muốn khiến một người như Ní Hằng phải khuất phục, làm sao có thể không dùng đến những thứ thực sự chứ? Vấn đề là, nếu nói đến những thứ thực sự, Châu Toàn lại không hề có!

Có thể nói rằng những kẻ xung quanh Châu Toàn, dù có thiếu sót về năng lực trong những việc khác, nhưng về khả năng gây rối và lèo lái tình hình thì họ thực sự rất giỏi. Có lẽ vì thấy Châu Toàn đã nhượng bộ, họ cảm thấy mất mặt, hoặc cho rằng những lời nói của Châu Toán lúc này chỉ là sự khiêm tốn, nên họ liền vội vàng nói lên: “Chúng ta hãy giao lưu thông qua văn chương! Nếu Ní Chính Bình có ý định, sao không cùng nhau sáng tác để cùng nhau phát triển văn học?”

Ní Hằng liệu có sợ điều này chứ? Ngay lập tức, anh ta kiêu ngạo đáp lại: “Vậy thì hãy đưa ra đề tài đi!”

Châu Toàn muốn ngăn cản, nhưng không thể làm được, và cảm thấy vô cùng ngượng ngùng đến mức nụ cười trên mặt cũng gần như không thể giữ được nữa.

Những người xung quanh thì bắt đầu suy nghĩ. Những đề tài thông thường như núi sông, cung điện, hay cây cỏ… chắc chắn Ní Hằng đã quen thuộc với chúng rồi, vì vậy họ có chút do dự. Nhưng họ không thể suy nghĩ quá lâu; khi nhìn thấy một người trong đám đông đang nuôi một con vẹt để xem trò vui, họ liền đề xuất: “Sao không lấy con vẹt làm đề tài nhỉ?”

Trong thời Đại Hán, vẹt là loài chim quý hiếm. Nếu không phải vì Phi Tiềm đã mở đường từ Tứ Xuyên đến Trường An, thì việc gặp được vẹt ở đây thật sự không hề dễ dàng chút nào!

“Điều đó có gì khó?” Ní Hằng cuộn tay áo lên và nói: “Hãy mang bút mực đến đây!”

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Ní Hằng đã chuẩn bị sẵn bản thảo trong đầu. Khi nhận được bút mực, anh ta lập tức bắt đầu viết, không ngừng nghỉ...

“Chỉ có loài chim linh thiêng từ Tây Vực, với vẻ đẹp kỳ lạ tự nhiên...”

“Tiếng hót của chúng vang xa, vẻ đẹp của chúng thật đáng ngưỡng mộ...”

“Rồi chúng bị giam cầm trong lồng, đôi cánh bị cắt đi...”

“Giống như Thượng Hoàng cai quản bầu trời, Rỗng Thu điều khiển các vì sao...”

“Nhớ lại những nơi mà chúng đã từng bay lượn, giống như tiếng sáo và tiếng kèn hòa âm với nhau...”

Dưới ngòi bút của Ní Hằng, bài “Phú V