Ying Yao cúi đầu xuống, chiếc khăn quàng trên đầu hơi lỏng lẻo; giữa đám người bị bắt giữ, anh im lặng, cố gắng hết sức để giảm thiểu sự chú ý của mình.

Ying Yao bị những binh sĩ thuộc đội quân kỵ binh chặn lại ở ngoại ô thành phố. Tuy nhiên, vì không thể xác định rõ liệu anh ta thực sự bỏ chạy vì sợ hãi trước cuộc bạo loạn hay vì lý do nào khác, nên tất cả những người bị chặn này đều bị đưa vào doanh trại và bị lính canh gác chặt chẽ.

Lúc đầu, có một số người bắt đầu gây rối; Ying Yao cũng muốn tham gia vào cuộc ấy, nhưng sau đó, Tiểu úy Zhang xuất hiện và không nói gì nhiều, liền bắt giữ hơn mười người đang gây rối ở phía trước, rồi tức thì thực hiện hình phạt đánh đòn bằng roi…

Thật kỳ lạ… Nếu chỉ đơn giản là chém đầu họ, có lẽ không thể dập tắt được cơn giận dữ của đám đông; ngược lại, điều đó có thể khiến họ càng tức giận hơn. Nhưng việc đánh đòn bằng roi – từng cái roi liên tiếp, tiếng kêu thét đau đớn của những người bị hình phạt, những vệt máu tươi đỏ trên lưng họ – đã giúp kiểm soát được sự phản kháng của họ; không ai còn muốn bước ra phản đối nữa.

Ying Yao không biết tại sao lại như vậy, nhưng anh biết rằng tình hình hiện tại không ổn chút nào.

Có vấn đề rồi…

Lẽ ra đội quân kỵ binh này phải đang bận rộn đối phó với những sinh viên gây rối trong thành phố chứ? Lẽ ra anh và Liu Zhen có thể dễ dàng, thậm chí là rất thuận lợi, để trốn thoát khỏi Thành Trường An… Tại sao lại trở thành tình huống như hiện tại?

Rõ ràng là anh đã đến trước… À không, đúng hơn là anh đã rời đi trước… Vậy tại sao lại bị đội quân kỵ binh chặn lại? Chẳng lẽ họ đã bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ từ ngày hôm qua rồi sao? Nhưng điều đó cũng không hợp lý… Nếu họ có thời gian để triển khai phòng thủ ở ngoại ô, tại sao không vào trong thành phố để dập tắt cuộc bạo loạn?

Dường như mọi thứ trong Thành Trường An đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn… Không biết là do khoảng cách quá xa hay sao, nhưng không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh đặc biệt nào cả… Mọi thứ đã ổn định lại nhanh đến thế sao?

Đội quân kỵ binh đang làm gì vậy? Họ giữ lại anh và những người xung quanh tôi vì lý do gì? Chẳng lẽ họ đã đoán ra kế hoạch của anh và anh Liu sao? Vậy anh phải làm thế nào bây giờ? Liệu anh Liu đã trốn thoát được chưa? Chắc hẳn là không có ai được bố trí canh gác dọc theo bờ sông Wei, phải không? Nhưng vấn đề là trên đường đi đã có nhiều chốt kiểm soát; làm sao có thể không có gì cả trên các tuyến đường thủy được?

Trong đầu Ying Yao, hàng

Để ngăn chặn những cuộc bạo loạn xảy ra trở lại, Trương Tiù đã cho người nối các hàng rào lại với nhau, chỉ để lại một lối đi rộng khoảng hai người. Các binh sĩ đứng phía sau hàng rào, dùng Trường Kiếm để chặn đường, không hề để lại cơ hội nào cho Yìng Diễn lẫn vào đám đông.

Dù Yìng Diễn cố tình trì hoãn, nhưng số người phía trước càng lúc càng ít, và rất nhanh thôi, đến lượt anh ta đi đầu. Lúc này, nếu cố tình lùi lại thì rõ ràng là sẽ bị phát hiện, vì vậy anh ta chỉ có thể cưỡng bức bước lên, đi theo con đường được tạo ra bởi các hàng rào, và tiến đến trước Cao Đài.

Trên Cao Đài, Vương Xương và Đỗ Ngọc đang cố gắng nhận diện từng người đi qua. Nhiệm vụ của họ là tiến hành sàng lọc ban đầu, đồng thời giúp những kẻ có vấn đề nhanh chóng bị phát hiện. Mục đích của họ không phải là ngay lập tức phân biệt ai là trung thành, ai là phản bội, mà là thu thập lời khai từ họ, sau đó so sánh những lời khai đó với nhau; nếu có sự mâu thuẫn, thì chắc chắn có vấn đề gì đó.

Đây là một nguyên lý tâm lý đơn giản: những người này hoặc nói sự thật, hoặc nói dối, hoặc nói một phần sự thật một phần dối trá. Nhưng chỉ cần họ nói một lời dối trá, họ sẽ cần phải sử dụng nhiều thứ khác để che đậy lời nói đó...

Yìng Diễn liếc nhìn người hộ vệ của mình trong đám đông, sau đó từ từ bước đi, theo sau một người phía trước. Anh ta không để người hộ vệ đi theo ngay cạnh mình, bởi vì anh ta sợ rằng ba người cùng nhau sẽ thu hút sự chú ý quá mức. Vì vậy, anh ta chỉ bảo người hộ vệ đợi ở phía sau; dù sao nếu anh ta có thể thoát ra được, thì việc người hộ vệ có ở bên cạnh hay không cũng không quan trọng nữa.

Người hộ vệ của Yìng Diễn không hiểu rõ anh ta đang suy nghĩ gì. Người hộ vệ này có thân hình khỏe mạnh, nên cũng khá ngốc nghếch; hơn nữa, vì đã theo dõi Yìng Diễn nhiều năm nay, anh ta đã quen với việc làm theo mọi lệnh của chủ nhân mà không có khả năng suy nghĩ độc lập. Vì vậy, anh ta cũng không thấy có gì sai trái cả; chỉ cần Công tử yêu cầu như vậy, thì anh ta cứ làm theo thôi.

Yìng Diễn có vẻ như vô tình gãi đầu mình một cái, và do sử dụng lực quá mạnh, mái tóc buộc của anh ta bị xổ ra, nhiều sợi tóc rơi xuống. Thêm vào đó, khuôn mặt anh ta còn được phết đầy bùn đất, nên anh ta tin rằng mình có thể lẫn vào đám đông mà không bị phát hiện. Thậm chí, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn lời giải thích để sử dụng khi cần thiết...

Nhưng không ngờ, khi Yìng Diễn tiến g

』

Trương Tiù nhìn kỹ lưỡng Yíng Dương rồi nói: “Ngươi ban đầu có ba vệ sĩ bảo vệ mình, tối qua khi cố gắng xông pha qua trạm kiểm soát, một người đã chết, vậy thì còn hai người nữa… Ta không nhớ sai chứ?”

“Về việc này…” Yíng Dương lắc đầu, cười ngượng ngùng và nói: “Báo cáo với tướng quân, con sợ làm phiền tướng quân, nên đã bảo họ ở lại phía sau…”

Trương Tiù chỉnh giọng và nói to: “Những vệ sĩ này, hãy tiến lên đây!”

Một lúc sau, hai người trong đám người còn lại bước ra và lặng lẽ đứng phía sau Yíng Dương.

Trương Tiù vẫy tay, cho thấy ông ta muốn dừng lại ở đây, những việc còn lại sẽ để Vương Xương đi hỏi.

Vương Xương đã quan sát Yíng Dương từ lúc đầu, và càng nhìn càng thấy khó hiểu. Thông thường, khi gặp phải tình huống như vậy, người ta thường trông bẩn thỉu, lộn xộn; dưới tình trạng lo lắng, việc chăm sóc vẻ ngoài cũng là điều khó có thể làm được, việc tóc rối bù hoặc bị bụi bặm bám vào cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng người trước mắt này thì không phải như vậy.

Nếu có thể bình tĩnh suy nghĩ đến việc không để vệ sĩ đi theo, vậy tại sao lại để bản thân mình trở nên bẩn thỉu như vậy? Đó là điều thứ nhất. Thứ hai, nếu có vệ sĩ bảo vệ, việc xông pha qua trạm kiểm soát có thể coi là do thiếu suy nghĩ hoặc do tính ngang ngược, nhưng bây giờ lại tỏ ra e dè, thận trọng đến mức đáng ngờ…

Thứ ba, tôi cảm thấy có vẻ quen thuộc với người này……

“Người đây! Hãy lau sạch mặt của y!” Vương Xương không theo thứ tự câu hỏi thông thường, mà chỉ gọi một binh sĩ đến lau sạch mặt Yíng Dương trước.

Yíng Dương muốn từ chối, nhưng một là không thể cưỡng lại được, hai là sợ rằng việc từ chối chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn, nên đành phải nhắm mắt và để binh sĩ lau mặt mình một cách thô bạo…

“Ồ?” Đỗ Ngọc, đứng phía sau Vương Xương, nhìn thấy Yíng Dương và cũng cau mày.

Đỗ Ngọc đã vượt qua cuộc kiểm tra lần này và cũng có công báo cáo sự việc này, vì vậy ông ta được phân công làm trợ lý cho Vương Xương, cùng nhau đến doanh trại để kiểm tra nhân sự. Khi nhìn thấy Yíng Dương sau khi mặt đã được lau sạch bụi bặm, Đỗ Ngọc dường như nhớ ra điều gì đó.

Vương Xương nghe thấy tiếng Đỗ Ngọc, liền quay đầu hỏi: “Ngươi có nhận ra người này không?”

“Không nhận ra…” Đỗ Ngọc từ từ lắc đầu, rồi sau khi Yíng Dương thở phào nhẹ nhõm, ông ta nói tiếp: “Nhưng ta đã gặp người này tại buổi họp văn học của anh Vương… Người này hỏi ta về kết quả thi và cũng hỏi ta đang ở đâu…”

Vương Xương ngạc nhiên một chút, rồi quay đầu nhìn về phía Ấng Dương và cười lạnh: “Nếu vậy thì ta cũng nhớ ra rồi… Ta đã tổ chức ba buổi hội văn học, bạn bè của ta cũng đều đến tham dự…”

Ấng Dương cuối cùng cũng biến sắc mặt, không tìm được lời nào để đối phó; ông không thể nào nói rằng các người này đều nhận nhầm, rằng mình thực sự có một người anh em sinh đôi…

Trương Tiù cười khẩy một tiếng, rồi la lên: “Bắt họ lại!”

Các binh sĩ kỵ binh liền tuân lệnh, giơ kiếm và đao lên, đánh vào lưng hoặc đầu những kẻ đó. Chưa kịp cho Ấng Dương và các vệ sĩ của ông phản ứng, họ đã bị đánh ngã xuống đất và bị trói lại ngay lập tức.

Thời này, không còn cái gọi là quyền riêng tư cá nhân nữa; cũng không có quy tắc nào bảo vệ quyền lợi của nghi phạm bằng cách che giấu thông tin về họ, hay bảo đảm rằng những người tố giác công lý sẽ không bị ảnh hưởng. Nếu có vấn đề, thì chỉ cần bắt họ lại trước rồi mới hỏi han sau!

Ấng Dương cảm thấy mình yếu đuối như đất sét, ngã gục xuống đất. Những ý chí hào hiệp mà ông từng có trước đây chỉ xuất hiện khi ông chưa gặp nguy hiểm; bây giờ, khi đối mặt trực tiếp với những lưỡi dao và thanh kiếm, làm sao ông còn có tâm trạng “sẵn lòng hy sinh mạng sống” nữa?

Vương Xương và Đỗ Ngọc nhìn nhau và cảm thấy rằng lần này, họ có lẽ đã bắt được một con “cá lớn”…

Ngô Đoan cũng cảm thấy mình giống như một con cá, đã bị ném lên thớt mổ rồi…

Cuối cùng, ông thoát khỏi phòng họp của tướng quân và trở về nhà trong tình trạng ghê tởm không thể diễn tả thành lời. Điều đầu tiên ông làm là bắt tất cả những người hầu phụ trách việc dọn dẹp rác rưởi trong nhà và đánh chết họ, mới cảm thấy hơi bình tĩnh lại được.

“Người đâu! Hãy đi…”

Ngô Đoan vừa nói xong, người quản gia đã run rẩy báo về: “Thưa chủ nhân, ông Đỗ và ông Lý đã đến…”

“Mời họ vào!” Ngô Đoan đứng dậy và vội vàng chạy ra ngoài, thậm chí không quan tâm đến việc đôi giày gỗ của mình đang lệch.

Khi gặp Đỗ Kỳ và Lý Viên, Ngô Đoan trước tiên cúi đầu sâu trước mặt Lý Viên và nói: “Ta đã sơ suất, không quản lý gia đình chặt chẽ! Tất cả lỗi lầm đều do ta! Xin lỗi anh Lý! Ta đã đánh chết những kẻ gây ra chuyện này, và sau này chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện tương tự nữa…”

Lý Viên hít một hơi thật sâu, đến giúp Ngô Đoan đứng dậy và nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi… Ừ

』

Ngô Đoan vội vàng dẫn hai người đó vào phòng khách chính, sau đó sắp xếp chỗ ngồi cho họ theo thứ tự khách và chủ nhà.

Mặc dù mỗi người khi rời khỏi phòng họp của tòa lãnh chúa đều đã viết bản tự trình bày, nhưng điều đó không có nghĩa là vấn đề này đã kết thúc; vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết tiếp theo.

Đối với những người bị bắt trong thành phố, phe kỵ binh muốn tiến hành xét xử công khai và xử phạt họ theo luật định.

Đúng vậy, tất cả họ đều phải chịu trách nhiệm pháp lý; không có sự phân biệt giữa người chủ mưu và những kẻ tham gia, mà chỉ nhấn mạnh rằng việc xử phạt sẽ được thực hiện “theo luật”. Và cái “luật” này… dĩ nhiên, lại thuộc về trách nhiệm của Ngô Đoan.

Tham Luật Viện là nơi soạn thảo các quy định pháp luật; nếu không đưa ra tiêu chuẩn “luật” này, thì ai mới có thể làm điều đó?

Khi Ngô Đoan đầu tiên đảm nhận chức vụ này, ông ta cảm thấy rất tự hào và đã tổ chức những buổi yến tiệc lớn; nhưng bây giờ, ông ta chỉ ước gì mình có thể tự tát mình vài cái! Vấn đề là bây giờ, ông ta đã bị đặt vào tình huống không thể thoát khỏi; dù có cố gắng đến mấy, thì cũng chẳng ích gì nữa.

“Người đâu! Mang trà lên!” Ngô Đoan hét lớn.

“Ôi…” Khi nghe nói đến trà, Lý Viên bỗng nhiên bị nôn oán, vẻ mặt rõ ràng là không thể kiềm chế được cảm giác buồn nôn, liên tục vẫy tay: “Đợi đã… lúc này nghe thấy từ ‘trà’, tôi lại… ôi…”

Ngô Đoan cảm thấy vô cùng xấu hổ; cảm giác mặt mình đang đỏ bừng, nóng rát, như thể vừa bị đánh vài cái tát mạnh.

“Tất cả mọi người hãy rời đi! Rời đi!” Sau khi xin lỗi Lý Viên lần nữa, Ngô Đoan thở dài: “Vấn đề này… phải giải quyết thế nào đây?!”

Nếu nói về cảm xúc cá nhân, Ngô Đoan thực sự muốn đập gãy cánh tay từng kẻ gây rối trong thành phố, sau đó chặt đầu họ để báo thù cho con trai mình. Nhưng vấn đề là, trong số những người bị bắt này, cũng có con trai của người khác. Nếu Ngô Đoan có thể phân biệt ra những kẻ thực sự đã gây hại cho con trai mình là Ngô Đàn, và xử lý họ theo nguyên tắc “trả thù bằng máu”, thì cũng chẳng có gì sai trái cả; người khác cũng không thể phản đối điều đó. Nhưng đêm qua, mọi thứ diễn ra quá hỗn loạn; không ai có thể xác định được ai là người đã gây hại cho Ngô Đàn, vậy làm sao có thể xử lý họ được?

Và nếu muốn áp dụng luật pháp để trừng phạt, thì “luật” này xuất phát từ đâu?

Nếu kết án họ vì “phản loạn”, liệu

Hơn nữa, còn có những quy định như “Người có tội phải tự nguyện xin lỗi trước” hay “Phải yêu thương và bảo vệ nhau”, vậy làm thế nào để đánh giá chúng? Nếu như luật của mình không hợp lý và khiến tất cả những đứa con này phải chịu trách nhiệm, dù trên mặt cha mẹ chúng có thể không dám phản đối gì, cũng không dám đe dọa ai, nhưng chắc chắn họ sẽ giữ mãi lòng oán hận – oán hận trong vài năm, hàng chục năm, thậm chí là hàng trăm năm!

Loại oán hận này sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình, đến Gia tộc Ngô thị… Bởi vì nếu đổi thành chính mình, mình cũng sẽ làm như vậy thôi.

Trước mặt mọi người, dĩ nhiên mình sẽ nói rằng đúng, Quân đô đốc nói đúng, Ngô Đoan cũng đã phán đúng, không hề có ý kiến gì cả. Nhưng khi quay lưng đi, mình lại nhớ đến việc con trai, cháu trai mình bị Quân đô đốc, bị Ngô Đoan kết án, bị bức hại… Còn về việc liệu con mình có làm gì sai trái, gây hại cho người khác hay không…

Con mình hiền lành, thông minh, biết suy nghĩ… Làm sao có thể làm ra chuyện đó được? Chắc chắn chỉ là những đứa trẻ nhà khác mới làm như vậy, còn con mình chỉ là bị liên lụy mà thôi!

Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, Ngô Đoan đã cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; vừa lo lắng cho con trai mình, vừa phải suy nghĩ về tương lai của cả Gia tộc Ngô thị, vừa phải xem xét luật pháp nên được áp dụng theo quy định nào… Và không muốn làm mất lòng quá nhiều người; dù sao thì sau bao năm nỗ lực, danh tiếng của Gia tộc Ngô thị mới được xây dựng lại được…

Đỗ Kỳ nhẹ nhàng nói: “Nghe nói chủ công đã cử người của Gia tộc Trồng vào vị trí Tham Luật Viện…”

“Gia tộc Trồng?” Ngô Đoan tròn mắt.

Sau khi Trồng Thiệu qua đời, Trồng Kiệt gần như không ra khỏi nhà nữa; sau đó anh ta cùng với Khuông lập nên một tổ chức gọi là “Cung Tiên Vĩ”, và dường như đã bắt đầu trở lại triều đình… Nhưng bây giờ thì sao nhỉ?

Đỗ Kỳ gật đầu và tiếp tục nói: “Đã được bổ nhiệm làm phó biên tập viên tại Tham Luật Viện…”

Ngô Đoan thở dài một hơi lạnh, cơ thể cũng run rẩy. Trồng Thiệu từ khi còn trẻ đã rất nổi tiếng; vào cuối thời kỳ Trung Bình, ông đã giữ chức vụ Tư vấn Đại phu, vì vậy ông rất am hiểu về luật pháp triều đình. Trồng Kiệt, dĩ nhiên, cũng kế thừa kiến thức của gia đình, và về mặt luật pháp, có lẽ cũng không kém Ngô Đoan là mấy.

Ý định của Phí Tiềm dường như đã được thể hiện rõ qua việc bổ nhiệm này: nếu Ngô Đoan không dám hoặc không muốn làm, th

』

Ngô Đoan lập tức nén lại những giọt nước mắt trong mắt, nói: “Ý của hai ngài là…”

Đỗ Kỳ cau mày và nói: “Ngô đệ ơi, đừng thử thách nữa… Đến lúc này rồi, chúng ta phải hành động.”

Ngô Đoan bỗng cảm thấy không biết phải nói gì, sau một lúc mới cúi đầu nói: “Đệ đã sai rồi. Hành động của chủ công là muốn chia rẽ chúng ta… Đệ thực sự…”

Ngô Đoan đã hiểu rõ ý định của tướng Phi Tiềm trong sự việc này. Giống như những chiến thuật mà các tướng quân thường sử dụng, mọi thứ dường như đều rất rõ ràng, nhưng lại vô cùng khó xử!

Câu nói “Không thiên vị phe phái, đạo vua rộng lớn và bình đẳng” đã nói rất rõ điều đó. Phi Tiềm rõ ràng đã biết sẽ có người gây rối, nhưng ông ta chỉ đợi cho khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, rồi mới tiêu diệt tất cả một cách triệt để. Thậm chí, ông ta còn sẵn lòng chấp nhận nguy cơ làm hỏng Chang An, chỉ để nhiều người khác rơi vào bẫy… Và những người này sẽ buộc phải giết hại lẫn nhau…

Thậm chí, cách thức cần sử dụng cũng đã được Bàng Tống thông qua hành động của mình mà cho Ngô Đoan và những người khác biết.

Chỉ là trước đây, Ngô Đoan vẫn còn hy vọng rằng mình có thể thu hút được các gia tộc quý tộc ở Quan Trung để đóng vai trò là “đại diện” của họ, từ đó có thêm nhiều lợi ích hơn. Nhưng bây giờ, tất cả những hy vọng đó đều tan thành mây khói.

Bởi vì những tổn thương và hận thù… Dù sau này có thể tạm thời gác lại lợi ích, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi. Giống như những tấm gương vỡ không thể ghép lại được, những dòng nước đã tràn ra không thể thu hồi được nữa.

Trong lòng Ngô Đoan có hận thù không?

Có. Con trai ông đã trở thành người tàn tật… Dù có cố gắng quên đi, nhưng mỗi khi về nhà, làm sao ông có thể không nghĩ đến điều đó, làm sao có thể không hận? Còn những đứa trẻ khác bị trừng phạt nặng nề… Dù đó là “theo luật”, liệu chúng có thể chấp nhận một cách thông cảm và vui vẻ không?

Ngọn lửa đã thiêu rụi không chỉ Tòa lầu Say Sưa, mà còn phá hủy cả nền tảng của các “phe phái” giữa các gia tộc quý tộc ở Quan Trung, Hà Đông và Tây Sơn!

Từ đây về sau…

“Nếu biết trước…”

Ngô Đoan thở dài một hơi dài, lắc đầu.

“Dù sao thì cũng vậy…” Ngô Đoan cắn răng, giống như một con thú dữ đang gầm rú trong bóng tối, “Nếu đã không thể tránh khỏi, thì phải làm cho thật xuất sắc!”