Vào tháng ba năm đầu tiên của niên hiệu Chí Bình, vào ngày Ngọ thứ Năm, Đổng Trác đã tuyên bố trước đại hội triều đình rằng Nguyên Khuê và Nguyên Kỳ, cùng hơn năm mươi người khác trong gia đình họ, vì tội thông đồng với kẻ thù bên ngoài, in tiền giả, làm suy yếu đất nước và lừa dối hoàng đế, sẽ bị xử tử. Thi thể của họ được chôn cất tại ngoại ô Thành Trường An và bên trong cổng Đông Đô. Sau đó, lo ngại có người sẽ đánh cắp thi thể, Đổng Trác lại chuyển những thi thể này đến huyện Lạc.

Nguyên nhân trực tiếp khiến Nguyên Khuê bị giết chắc chắn là do những mâu thuẫn lâu dài trước đó, nhưng ngòi nổ thực sự lại xuất phát từ một báo cáo không hề liên quan gì đến vấn đề này.

Quan chức chuyên theo dõi các hiện tượng thiên văn và dự đoán tương lai đã báo cáo với Đổng Trác rằng sớm thôi, một quan chức cao cấp của triều đình, ít nhất là ngang hàng với ba công, sẽ qua đời một cách bất ngờ...

Đổng Trác nghĩ thầm: “Không lẽ người đó lại là tôi chăng?”

Vì vậy, ông ta không thông báo cho ai, mà trực tiếp tuyên án và thi hành ngay tại buổi họp triều đình. Điều này được coi là đã ứng nghiệm lời tiên tri về tương lai mà quan chức đó đã đưa ra, chứng minh rằng những dấu hiệu thiên văn là có thật, và Đổng Trác cảm thấy mình đã an toàn.

Tuy nhiên, việc Đổng Trác tàn nhẫn giết hại những người ngang hàng với ba công, những người từng được ông ta cất nhắc, đã vi phạm nghiêm trọng luật pháp cơ bản của triều đại Hán, khiến nhiều người tức giận.

Vào thời điểm đó, có năm người tại Thành Trường An đã tập hợp lại với nhau:

Hà Dương, giữ chức vụ Tham mưu lang.

Trình Thái, giữ chức vụ Tham mưu lang.

Tần Dương, giữ chức vụ Hoàng môn Thị lang.

Chủng Tập, giữ chức vụ Thị trung.

Ngũ Phục, giữ chức vụ Việt Kỵ Tiêu úy.

Trong số họ, Tần Dương là người có trí tuệ nhất, vì vậy chính ông ta là người đưa ra phân tích chi tiết:

Mặc dù Đổng Trác có quyền lực lớn tại Thành Trường An, nhưng thực ra đó chỉ là một ảo tưởng. Những người bạn thân cận và binh sĩ của ông ta, như Niu Phụ, đang đóng quân giữa Thành Trường An và Lạc Dương; Lý Kiệt và Quách Sĩ cũng xa cách Thành Trường An. Vì vậy, Tần Dương kết luận rằng nếu họ có thể ám sát Đổng Trác, sau đó cử quân chiếm giữ các con đường quan trọng như Hán Cốc Quan để chặn đứng việc Niu Phụ và những người khác trở về Thành Trường An, đồng thời kêu gọi quý tộc Sơn Đông đến kinh đô theo lệnh của triều đình, thì mọi việc sẽ thành công!

Bốn người còn lại đều đồng ý với phân tích của Tần Dương, nhưng ai sẽ là người thực hiện nhiệm vụ ám

Nhưng vụ ám sát đã thất bại.

Vào ngày xảy ra vụ ám sát, Ngô Phục đã giấu một con dao ngắn trong quần áo khi đến gặp Đổng Trác. Đổng Trác không hề nghi ngờ gì và tiếp đón Ngô Phục. Sau cuộc gặp, Đổng Trác còn tiễn Ngô Phục ra khỏi cung điện. Trong lúc đang đi trên hành lang, Ngô Phục bất ngờ tấn công, rút dao đâm vào Đổng Trác! Nhưng nhờ vào thân hình mập mạp của mình, Đổng Trác đã dễ dàng tránh được đòn tấn công đó. Đổng Trác tức giận đến mức giết chết Ngô Phục ngay tại chỗ, sau đó lập tức tổ chức truy lùng gắt gao. Hà Dương và Tần Dương bị bắt giam vì liên quan đến vụ việc này; Trình Thái và Hoa Sinh thì cùng nhau bỏ trốn khỏi Trường An. Hà Dương chịu trách nhiệm chính và tự sát trong tù; trong khi đó, Tần Dương luôn khẳng định mình vô tội, vì biết rằng Ngô Phục đã chết, Trình Thái và Hoa Sinh đã bỏ trốn, và Hà Dương đã gánh vác hết tội lỗi, nên không ai có thể chứng minh Tần Dương có liên quan đến vụ ám sát. Vì vậy, mặc dù Đổng Trác biết Tần Dương có quan hệ với Ngô Phục, ông ta cũng không thể chắc chắn liệu Tần Dương có tham gia vào âm mưu này hay không, và vì thế vụ án bị bỏ qua, nhưng Tần Dương vẫn bị giam giữ trong tù.

Sau vụ ám sát bất ngờ này, Đổng Trác hoàn toàn mất niềm tin vào các thành viên của quý tộc Sơn Đông; đồng thời, ông ta cũng nhận thấy rằng trí nhớ của mình đang gặp phải nhiều vấn đề, đôi khi quên đi những điều vừa mới xảy ra. Những vấn đề sinh lý này khiến ông ta thường xuyên cảm thấy tức giận một cách vô cớ… Để bảo đảm an toàn cho bản thân, Đổng Trác luôn mặc áo giáp khi ra vào triều đình và triệu hồi Lữ Bố về để bảo vệ mình bất cứ lúc nào… Lữ Bố thì vừa đau khổ vừa vui mừng; vui mừng vì lại được gặp lại người con gái mà anh ta luôn nhớ nhung, nhưng đau khổ vì cô ấy giờ đây đã thuộc về Đổng Trác… Tuy nhiên, Lữ Bố không phải là người giỏi che giấu cảm xúc của mình, nên những hành động bất thường của anh ta đã bị người khác chú ý…

Cũng vào khoảng thời gian đó, ở xa xôi tại vùng đồng bằng, Lưu Bị cũng bị các kẻ ám sát tấn công… Ban đầu, Lưu Bị hăng hái dẫn quân đến Xīnzāo, nhưng không nhận được sự hỗ trợ nào; và trước khi cuộc chiến ở Xīnzāo kết thúc, Gāotáng – nơi Lưu Bị đang giữ chức vụ – đã bị quân Hoàng Kim xâm lược chỉ vì Lưu Bị đã điều động binh sĩ đi nơi khác… Mất đất, tội đáng chết… Lưu Bị, người đã từng có kinh nghiệm bỏ trốn, làm sao có thể đầu hàng một cách dễ dàng? Vì vậy, ông ta đã dẫn quân bắc l

Tuy nhiên, tại vùng Châu chi địa của Kinh Châu, cuộc khởi nghĩa của Hoàng Kim diễn ra mạnh mẽ nhất. Mặc dù ba anh em họ Trương đã thất bại, nhưng vẫn còn rất nhiều người thuộc phe Hoàng Kim còn sót lại. Những kẻ này thường xuyên quấy rối và cướp bóc các thị trấn, điều này đã tạo điều kiện cho Lưu Bị tích lũy được công lao trong chiến đấu.

Vào thời điểm đó, Trần Khải – người từng là thuộc cánh của Công Tôn Tàn và hiện đang giữ chức Thái thú Kinh Châu – đã phối hợp cùng Lưu Bị để cùng nhau đối phó với những thách thức. Sau đó, Lưu Bị cũng dần tích lũy được công lao và được bổ nhiệm làm Quân sự đồn Nguyên Phong, sau đó lại được giao trọng trách làm Tể tướng của nước Nguyên Phong.

Sau sự việc với viên Đốc duyệt trước đó, Lưu Bị đã rất coi trọng việc chiếm lòng người dân. Khi trở thành Tể tướng Nguyên Phong, ông đã tổ chức nhiều bữa tiệc lớn để tiếp đãi khách và những người anh hùng. Đối với những người hảo sĩ có nhu cầu, ông luôn sẵn lòng giúp đỡ họ. Ngay cả những người dân bình thường không phải là quý tộc, họ cũng có thể cùng Lưu Bị ngồi uống rượu và ăn cơm chung. Trong thời gian ngắn, danh tiếng của ông trở nên rất lớn.

Tại huyện Nguyên Phong, vào thời điểm đó, tình hình kinh tế cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi những hành động phi pháp của triều đình: tiền tệ mất giá mạnh mẽ, giá lương thực tăng vọt, trong khi các gia tộc giàu có ở nông thôn thì cố tình giữ lại lương thực không bán, khiến cho vô số người dân bình thường chết đói.

Trước tình hình này, Lưu Bị đã ra lệnh yêu cầu các gia đình giàu có trong huyện phải cung cấp lương thực để giúp đỡ người dân. Tuy nhiên, lệnh này đã làm phật lòng Lưu Bình – một người thuộc phe quý tộc giàu có.

Lưu Bình đã thuê một người hảo sĩ để ám sát Lưu Bị, nhưng người này lại cảm thấy rằng mình đã nhận tiền từ Lưu Bị trước đó, và bây giờ Lưu Bị đang làm những việc tốt, vì vậy ông ta đã quyết định nói hết sự thật với Lưu Bị…

Lưu Bị đã lịch sự tiễn người ám sát đi, sau đó trở lại phòng tiệc và thấy Trương Phi đang tức giận đến mức muốn dẫn quân đi tấn công pháo đài của Lưu Bình.

“Em út, chuyện này…” Lưu Bị nắm lấy tay Trương Phi và nói, “hãy thôi đi…”

“Anh trai!” Trương Phi nhìn Lưu Bị với đôi mắt đầy hoang mang, không thể hiểu nổi.

Lưu Bị lắc đầu và không nói gì thêm.

Trương Phi liền nhìn sang Quan Vũ. Quan Vũ thở dài và nói: “Không có bằng chứng cụ thể, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

“Làm sao lại không có bằng chứng? Người đó ch

Lưu Bị vỗ vai Trương Phi, gật đầu và nói lại lần nữa: “Chuyện này thôi đi.”

Quan Vũ bên cạnh nói: “Từ hôm nay trở đi, con sẽ ngủ chung với anh trai.”

Trương Phi chớp mắt và cũng nói theo: “Con cũng muốn ngủ chung với anh trai!”

Lưu Bị cười ha hả, trong lòng rất biết ơn tình cảm của hai người em trai mình, liền nói: “Tốt lắm! Như vậy thì chúng ta ba anh em sẽ ngủ chung một giường!”

Dù trên mặt Lưu Bị đang cười, nhưng trong lòng ông không khỏi thở dài sâu. Phải chăng việc làm điều gì đó vì lợi ích của dân chúng lại quá khó khăn đến thế sao? Chỉ vì không mở kho lương thực mà phải thuê sát thủ để ám sát người khác?

Những kẻ quý tộc, những người luôn tự xưng là anh em, cùng nhau uống rượu, thảo luận sâu rộng trong các buổi yến tiệc… Dù họ không coi trọng tôi – người thừa kế của Vua Tĩnh của Zhongshan – thì ít ra cũng nên quan tâm đến những người dân bình thường trong cùng quận huyện chứ!

Chỉ vì muốn chiếm thêm đất đai vào lúc dân chúng đang gặp nạn sao?

Ài…

Liệu thế giới này còn có hy vọng được cứu vãn không?

Từ xưa đến nay, việc ám sát luôn là điều mà các nhà chính trị không thể tránh khỏi…

Đổng Trác bị ám sát lần đầu tiên, sau đó mới bổ nhiệm Lữ Bố làm vệ sĩ; không ngờ rằng…

Lưu Bị bị ám sát, nên suốt một thời gian dài ông phải ngủ chung với các anh em mình…

Sau này, Tào Tháo cũng bị ám sát, nên ông trở nên cực kỳ hoài nghi…

Còn Tôn Thái… Ừm, đứa trẻ không may ấy thì thôi không nói đến nữa…