Bên trong Thành Trường An, tại đại sảnh của cung điện Vĩ Dương, hàng trăm quan lại đã tề tụ đầy đủ, ăn mặc chỉn chu.

Đối với các quan lại ở Thành Trường An này, buổi họp lớn vào ngày mùng một và mười lăm mỗi tháng là dịp hiếm hoi để họ có cơ hội gặp mặt trực tiếp với những người có quyền lực cao. Vì vậy, mỗi người đều cố gắng thể hiện hình ảnh nghiêm túc, chăm chỉ của mình, hy vọng sẽ để lại ấn tượng tốt trước mặt những người có quyền lực đó…

Tuy nhiên, đáng tiếc là từ xưa đến nay, những người có quyền lực thường không thể nhớ được những hình ảnh “chính trực” mà mọi người đều mô tả về họ; ngược lại, những hành vi tiêu cực của họ lại in sâu trong trí nhớ mọi người. Nhưng may mắn thay, chắc chắn không ai dám cố tình làm những điều đó.

Kể từ khi Vương Dung đảm nhận toàn bộ công việc triều chính, hầu hết mọi vấn đề lớn nhỏ đều do ông quyết định. Tất nhiên, có người không hài lòng với cách làm này, nhưng Dương thị không bao giờ chủ động gây ra xung đột trong triều đình, vì vậy cũng không ai khác dám lên tiếng phản đối.

Tuy nhiên, bầu không khí hôm nay có vẻ hơi kỳ lạ.

Dương Biệu ngồi đó, nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt, dường như đang mải suy nghĩ về điều gì đó xa xôi, không quan tâm đến những chuyện thế tục. Ngược lại, một số người đứng phía sau Dương Biệu đang trao đổi ánh mắt với nhau, như thể họ đang lên kế hoạch gì đó âm thầm.

Vương Dung luôn là người cuối cùng xuất hiện trong buổi họp này. Khi ông đến nơi, cũng đến lúc mọi người vào đại sảnh.

Vương Dung bước đi thong dong, hai bên có nhiều quan lại chào hỏi ông, và ông cũng gật đầu đáp lại một cách lịch sự.

“Các quan lại, hãy vào đại sảnh!” Người phụ trách nghi lễ trước cửa đại sảnh thấy Vương Dungan đã đến nơi, liền hét lớn, và giọng nói vang dội ấy đã mở đầu buổi họp hôm nay.

“Hoàng đế đã đến!” Sau khi mọi người đã vào vị trí của mình, Lưu Hiệp bước lên sân khấu.

Bên trong đại sảnh cung điện Vĩ Dương, hai bên bậc thang của Hoàng đế là chỗ ngồi của ba vị công tước, sau đó là chín vị quan lớn; còn những người khác thì được xếp hàng theo thứ hạng chức vụ của họ.

Ba vị công tước và chín vị quan lớn có chỗ ngồi riêng biệt, còn những quan lại khác thì phải ngồi chung, thậm chí những người có chức vụ thấp hơn thì chỉ có thể đứng nghe.

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy nhanh chóng làm vậy; nếu không có việc gì, hãy rời khỏi đại sảnh!”

Tất nhiên, câu nói này chỉ mang tính hình thức mà thôi. Dù sao thì cũng không thể có chuyện gì đáng báo cáo trong một buổi

Lưu Hiệp im lặng, bởi vì ông biết rằng cái gọi là “bệ hạ” cũng chỉ là một danh xưng mà thôi; những người này cũng không thực sự đang nói chuyện với mình…

Sắc mặt Vương Dung hơi thay đổi, ông liếc nhìn vị quan ấy với ánh mắt đầy giận dữ.

Vấn đề này có quan trọng không?

Tất nhiên là có.

Dân gian coi ăn uống là việc quan trọng nhất; nếu không có đủ thức ăn, tình hình chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng…

Nhưng liệu vấn đề này mới chỉ được phát hiện ra bây giờ sao?

Tất nhiên là không.

Thế nhưng, tại sao lại đưa ra vấn đề này vào lúc này?

Tháng Giêng là khởi đầu của một năm; thường thì vào thời điểm này, mọi người đều nói những lời may mắn, bàn về những kỳ vọng cho năm mới… Ngay cả khi muốn nói ra điều gì đó, cũng sẽ cần phải cẩn thận trong cách diễn đạt, chứ làm sao có thể nói thẳng thừng như vậy được?

Ý tôi là, vì tôi, Vương Dung, đã loại bỏ kẻ phản quốc Đổng Trác vào năm ngoái, nên bây giờ dân chúng đang sống trong cảnh khốn cùng, thiếu thốn thực phẩm và quần áo, cuộc sống trở nên vô cùng khó khăn phải không?

Nhưng Vương Dung cũng không thể lên tiếng phản bác những lời nói của vị quan đó; một là vì Vương Dung tự mình đối đầu với những quan chức cấp cao như vậy sẽ mất uy tín, hai là những vấn đề liên quan đến sự an nguy của đất nước và dân tộc không phải là điều có thể dễ dàng phản đối được…

Nhưng nếu không phản đối thì lại không được.

Việc điều động lương thực từ Sơn Đông?

Liệu những gì được điều động đến là lương thực hay binh lính từ Sơn Đông?

Trước đây, gia tộc Dương thị ở Hồng Nông đã từng đề xuất vấn đề này một lần rồi.

Khi Đổng Trác vừa qua đời, và người ta đang bàn về việc xử lý binh lính ở Tây Lương, đã có người đề xuất: “Người dân ở Tây Lương luôn e sợ gia tộc Nguyên thị và Quan Đông. Nếu bây giờ họ thu hồi quân đội, chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy bất an. Chúng ta có thể bổ nhiệm Hoàng Phục Sùng làm tướng, để ông ấy dẫn dắt quân đội ở lại Thiểm Tây để an ủi họ, đồng thời từ từ thông đồng với Quan Đông để quan sát diễn biến.”

Tất nhiên, trên bề mặt thì đây có vẻ là một kế hoạch tốt, nhưng thực tế đối với Vương Dung cá nhân thì không hẳn như vậy.

Liệu Vương Dung có thể kiểm soát được Hoàng Phục Sùng không?

Hay nói cách khác, sau khi Hoàng Phục Sùng nắm quyền chỉ huy quân đội, liệu ông ấy có tuân theo mọi mệnh lệnh của Vương Dung không?

Câu trả lời rất đơn giản và rõ ràng; vì vậy, Vương Dung tự nhiên không thể để Hoàng Phục Sùng thực sự nắm quyền chỉ huy quân đội ở Tây

Giống như hôm nay, người đệ trình lời này cũng chẳng hề có bất kỳ liên lạc nào với Vương Dung, mà vẫn ung dung bước ra đây…

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã ra lệnh điều động lương thực từ ba khu vực phụ trợ, không lâu nữa sẽ đến nơi.” Vương Dung nói một cách từ tốn, rồi liếc nhìn Dương Biệu một cái.

Lưu Hiệp vẫn tiếp tục im lặng.

Một quan viên trong ban Thư ký lên tiếng, cúi đầu nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, ngày xưa, Trung lang bảo vệ biên giới Phí đã có công lao xuất chúng: trước tiên dập tắt cuộc nổi loạn của Bạch Bô, sau đó ổn định tình hình ở miền Tân Bắc, và giờ đây lại dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Liang, góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước, xứng đáng được khen thưởng.”

Vương Dung nhanh chóng đáp: “Lời nói này thật hay! Ngày xưa, Trung lang bảo vệ biên giới Phí đã tiến quân lên Thượng Quận vào mùa xuân, hoàn thành nhiệm vụ vào mùa đông; chiến thuật của ông ta không ai có thể đoán trước được, uy danh của ông ta vang dội khắp vùng phía Bắc – dập tắt cuộc nổi loạn của Bạch Bô, chặn đứng cuộc xâm lược của người Hồ, ổn định tình hình ở Tây Liang… Xứng đáng được phong làm Hầu Định Dương Đình để khích lệ những người có công.”

“Hầu Định Dương Đình ư?” Lưu Hiệp lặp lại nhỏ giọng.

Quy tắc rằng chỉ những người có công trạng quân sự mới được phong tước thực ra đã dần bị phá vỡ từ thời Đại Đế Hán; sau này, tình hình càng trở nên hỗn loạn, đến thời Hán Linh Đế thậm chí còn có việc bán các chức vụ quan lại một cách công khai. Mặc dù các chức vụ quý tộc không còn lan tràn như trước, nhưng giá trị của chúng cũng đã giảm sút đáng kể…

Tuy nhiên, nếu nói một cách nghiêm túc, việc phong Phí Quán làm Hầu Định Dương Đình cũng không có gì sai trái cả; bởi vì những công trạng của ông ta đều là do chiến đấu thực sự mà có được.

Lý do Vương Dungan đề xuất chuyện này trong buổi họp lớn này chính là muốn đưa quyết định này thành hiện thực một cách chắc chắn. Đối với Vương Dung, Phí Quán dường như ngày càng trở nên quan trọng; vì vậy, ông ta rất mong muốn đưa Phí Quán về phe mình…

Tuy nhiên, vừa khi lời nói của Vương Dung kết thúc, đã có người lên tiếng phản đối: “Những cuộc nổi loạn này đã gây rối loạn khắp nơi. Những người nhận lương từ nhà nước đều có trách nhiệm góp phần vào việc ổn định đất nước. Việc dập tắt cuộc nổi loạn của Bạch Bô thuộc về trách nhiệm bảo vệ biên giới; nếu không có quan chức cai quản Hà Đông kiểm soát Xiang Ling, làm sao có thể có cơ hội chiến thắng? Hơn nữa, những công trạng trước đây đã được khen thưởng r