U Châu. Huyện Kỳ.

Đầu tháng hai.

Khi thời tiết dần ấm lên, những chiến lợi phẩm thu được từ Liêu Đông liên tục được vận chuyển đến. U Châu – vùng đất cằn cỗi và trơ trụi này – cũng bắt đầu có chút sức sống hơn. Nói cách khác, nơi đây đã trở nên “đầy máu” hơn, trông có vẻ gọn gàng và sinh động hơn rõ rệt.

Đặc biệt là tại huyện Kỳ, nơi gần đây trở nên rất nhộn nhịp.

Những người khiến nơi đây trở nên sôi động không phải là người dân bản địa, mà là các đội quân đang tập trung tại đây.

Số lượng binh sĩ, chỉ cần vượt qua con số một nghìn, đã được coi là khá đông đảo. Hiện tại, số lượng binh sĩ tập trung gần huyện Kỳ đã gần đạt mười nghìn người. Điều này đặt ra một thách thức lớn đối với các nhà chỉ huy quân sự. Khác với những vùng đất rộng lớn trong sa mạc phía Bắc, việc quản lý hàng ngàn người trong một không gian hạn chế giống như việc so sánh việc sống của mười người trong một căn nhà đất rộng 100 mét vuông với việc sống của họ trong một biệt thự rộng 100 feet vuông – đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Việc sử dụng triệt để mọi nguồn lực và không gian trong không gian hạn chế trở thành nhiệm vụ vô cùng phức tạp đối với Triệu Vân vào lúc này.

Hơn nữa, U Châu vốn đã là vùng đất cằn cỗi, người dân sống trong cảnh nghèo khó. Trước đây, khu vực Ngư Dương và Kỳ từng khá giàu có, bởi vì nơi đây có muối và sắt. Nhưng trong thời gian Tào Thuần quản lý, ông ta tập trung hầu hết sức lực vào công tác quân sự, không quan tâm đủ đến đời sống và chính sách xã hội của người dân. Các cơ sở hạ tầng dành cho sinh hoạt của người dân ngày càng xuống cấp, và hiện nay một số khu vực vẫn cần được sửa chữa lại mới có thể sử dụng được.

Ngoài ra, trong quân đội phía Bắc còn có khá nhiều người Hồ; trong số họ, có người tốt, cũng có người xấu. Vì vậy, việc quản lý quân đội cũng cần phải nghiêm ngặt hơn bình thường.

Tất cả những vấn đề này đều được báo cáo đến Triệu Vân mỗi ngày. Từ sáng sớm đến chiều tối, luôn có rất nhiều nhân viên đến gặp ông để báo cáo công việc.

Về những việc nhỏ như ăn uống hay đi vệ sinh, tất nhiên Triệu Vân không cần phải quản lý quá chi tiết; các sĩ quan quân đội cũng có thể tự lo liệu được. Nhưng có một số vấn đề thì Triệu Vân buộc phải quyết định hoặc phân công cụ thể.

Nguồn lực vật tư chỉ có hạn; cần phải xác định rõ ràng bao nhiêu nguồn lực sẽ được phân bổ cho người dân của từng huyện, cho từng đại đội. Mỗi đội quân cần làm những gì mỗi ngày, ai sẽ nghe theo mệnh lệnh của ai, cần liên hệ với

Và còn có những rắc rối ở khu vực Bắc Vực nữa…

Trương Hợp sau khi vất vả đi bộ đến huyện Kỳ.

Sau khi chiếm được Cư Dung, Trương Hợp đã coi nơi này là trạm trung chuyển kết nối giữa các dãy núi Thông Sơn, Thái Hành và Thái Nguyên, đồng thời phối hợp hoạt động của các lực lượng quân sự địa phương. Khi Cam Phong chưa giành được chiến thắng lớn ở Liêu Đông, Trương Hợp đã giúp giải quyết những khó khăn cấp bách mà khu vực U Châu phải đối mặt trong thời gian bão tuyết. Mặc dù không có những công trạng chiến đấu nổi bật, nhưng ông cũng đã đóng góp không nhỏ.

Con đường từ Cư Dung do Trương Hợp mở ra đã giúp việc vận chuyển lương thực không cần phải đi vòng qua sa mạc và dãy núi Yên Sơn. Mặc dù con đường núi hiểm trở và khó đi, nhưng ít nhất cũng giúp giảm bớt những rủi ro do bão tuyết và thời tiết khắc nghiệt gây ra; nếu không, chỉ riêng việc vận chuyển trong biển tuyết trắng xóa ở sa mạc thôi cũng đã là một thách thức lớn.

Bây giờ, khi mùa xuân đến, khu vực U Châu dần dần hồi phục lại. Mặc dù còn khoảng nửa năm nữa mới đến mùa thu thu hoạch, nhưng ít nhất là các cánh đồng đã bắt đầu xanh tươi. Không chỉ những con ngựa chiến có thể ăn được cỏ non tươi mới, mà ngay cả người dân bình thường cũng có thể hái các loại rau dại để ăn thay thức ăn, giúp giảm bớt áp lực về lương thực.

Trương Hợp giờ đây đã giảm bớt được gánh nặng trong vai trò trạm trung chuyển, nhưng vẫn không thể nghỉ ngơi, bởi vì lại có những tình huống mới phát sinh.

“Bộ lạc Kiên Khun ở sa mạc đang cầu viện à?” Trương Hợp hơi ngạc nhiên.

Các bộ lạc ở sa mạc và phạm vi ảnh hưởng của chúng thực sự rất hỗn loạn. Ngay cả quân đội Bắc Vực, sau nhiều năm hoạt động ở sa mạc, cũng chỉ có thể kiểm soát được những khu vực nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Bắc Vực Đô Hộ Phủ; đối với những khu vực xa xôi hơn ở phía bắc, họ gần như không thể can thiệp được. Thông thường, họ chỉ có thể xác định được phạm vi tổng quát của các bộ lạc ở những khu vực đó.

Hiện nay, sau khi bộ lạc Xiêng Bí bị đánh bại và bộ lạc Ô Hoàn biến mất, bộ lạc Đinh Lăng cũng bị Cam Phong đánh bại ở Liêu Đông, thì chỉ còn lại bộ lạc Kiên Khun và Nhu Nhiên là còn mạnh mẽ hơn một chút, nhưng sức mạnh của họ vẫn không thể sánh kịp thời kỳ hùng mạnh trước đây của người Hồ.

Lần này, bộ lạc Kiên Khun đã gặp phải rắc rối.

Họ bị các bộ lạc da màu xâm lược.

Ban đầu, bộ lạc Kiên Khun và Nhu Nhiên còn tự tin tuyên bố rằng họ có thể

Tất nhiên, những việc này không thích hợp để được quảng bá rộng rãi; chỉ cần một vài vị tướng quan trọng biết là đủ rồi.

Hiện nay, Triệu Vân đang giữ chức vụ chỉ huy tối cao ở khu vực Bắc Thùy. Mặc dù mục tiêu tiếp theo của ông ta đã gần trong tầm tay, nhưng vẫn không thể vì muốn đạt được điều đó mà bỏ qua những việc cần thiết như bảo vệ an ninh cho khu vực Bắc Thùy và đảm bảo sự ổn định phía sau.

Chính vì lý do này, khi Trương Hợp sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi đã dẫn theo hơn ba trăm binh sĩ đến khu vực xung quanh huyện Kỳ để tập hợp những binh sĩ muốn trở lại sa mạc, ông ta đã phải đối mặt với tình hình hỗn loạn hiện tại.

Một số người Hồ muốn quay trở về, nhưng cũng có những người khác không muốn đi.

Theo lý thuyết, tất nhiên cần phải phân biệt rõ ai phù hợp để trở về, ai có thể ở lại, nhưng trong doanh trại của quân đội tại huyện Kỳ, tiếng ồn ào giữa các bộ lạc, những xung đột thường xuyên xảy ra vì vấn đề vật tư và lương thực, cùng với các thông tin chiến thuật và tình báo được thu thập hàng ngày, tạo nên một môi trường vô cùng hỗn loạn.

Triệu Vân và Trương Hợp cũng không muốn việc này diễn ra một cách thiếu tổ chức và hoàn hảo, nhưng với chỉ hai người, hoặc thêm một vài người nữa, họ cũng không thể nhanh chóng giải quyết được tình hình. Cuối cùng, họ chỉ có thể phân loại một cách sơ bộ: những người Hồ đã sớm quy phục quân đội Hán sẽ được ở lại, còn những binh sĩ từ các bộ lạc Hồ đến sau này sẽ được Trương Hợp dẫn đầu trở lại sa mạc để hợp nhất với các bộ lạc Kiên Khôn và Nhu Nhiên.

Vốn dĩ, Yên Châu đã không có nhiều tài nguyên, và lại còn phải chuẩn bị cho giai đoạn khan hiếm lương thực sau mùa gieo trồng, vì vậy Trương Hợp cũng không thể mang theo nhiều vật tư. May mắn thay, bản thân Trương Hợp không quá quan tâm đến những thứ vật chất này, cũng không tính toán quá nhiều về số lượng. Sau khi ước lượng xem lượng vật tư hiện có có đủ để duy trì hoạt động hay không, ông ta liền dẫn quân đi theo con đường núi Cổ Bắc Khẩu về phía bắc.

Sau khi Trương Hợp dẫn một số binh sĩ kỵ binh người Hồ trở lại sa mạc, số lượng binh sĩ tại huyện Kỳ đã giảm xuống, nhưng tình hình cũng trở nên yên tĩnh hơn một chút. Chưa kịp cho Triệu Vân thở phào nhẹ nhõm, thông tin từ Ngụy Yến đã đến…

“Trận chiến ở phía bắc Kỳ?”

Triệu Vân nhíu mày, thì thầm một mình.

Khác với lịch sử, Triệu Vân và Ngụy Yến không có nhiều mối quan hệ thân thiện với nhau.

À, có lẽ ngay cả trong lịch sử, họ cũng không có quá nhiều mối qu

Mặc dù cả Kỳ Châu lẫn U Châu đều là những châu lớn, nhưng diện tích đất đai của chúng lại khác biệt rõ rệt. Tại U Châu, chỉ cần Triệu Vân giữ vững ba thành trì là Cư Dung, Ngư Dương và Kỷ Huyện, ông ta hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình ở U Châu một cách chắc chắn, không ai có thể phá vỡ được tình thế đó. Nhưng nếu quân đội của Triệu Vân được phân tán ra các khu vực rộng lớn hơn, với nhiều thành trì hơn ở Kỳ Châu… thì việc kiểm soát tình hình sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Triệu Vân đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nhớ đến một người…

“Người đây!” Triệu Vân ra lệnh, “Vài ngày trước, có một người tên là Thái Lâm đến đây… Bây giờ anh ta ở đâu?”

Triệu Vân mới nhớ ra Thái Lâm, và trong thời gian này, Thái Lâm đã gặp rất nhiều khó khăn. Anh ta không có địa vị như Lưu Diệp, cũng không thông minh như Lưu Diệp; quan trọng hơn, Thái Lâm không thể thoải mái rời đi khi thấy tình hình không ổn như Lưu Diệp. Lưu Diệp từng cố gắng lung lay ý chí của Triệu Vân, nhưng khi nhận ra rằng Triệu Vân rất kiên định và không thể dễ dàng bị xúi dục, Lưu Diệp liền ngay lập tức thu hồi những nỗ lực của mình và tỏ ra là một người ngoan ngoãn, tuân thủ mọi quy tắc lễ nghi để chào tạm biệt.

Triệu Vân cũng không có lý do gì để giữ Lưu Diệp lại, vì vậy ông ta cũng không tiếp tục giữ anh ta lại. Rõ ràng, Thái Lâm không thể tự tin và thoải mái như Lưu Diệp… hay nói cách khác, không thông minh bằng Lưu Diệp.

Khi thấy tình hình không ổn, Lưu Diệp lập tức thay đổi thái độ, hòa nhập vào hàng ngũ quan lại dưới trướng của Triệu Vân để thu thập thông tin, đồng thời cũng tìm cách đảm bảo nguồn thức ăn cho bản thân; bởi vì trong tình hình lúc bấy giờ ở U Châu, ngay cả có tiền cũng không thể mua được thức ăn!

Nhưng Thái Lâm thì không thể làm được điều đó, vì số tiền mà anh ta mang theo rất nhanh chóng đã cạn kiệt. Không phải vì những người bán thức ăn đó tham lam, mà bởi vì lúc bấy giờ ở U Châu, lương thực cực kỳ khan hiếm; bán cho Thái Lâm một ít, có nghĩa là họ có thể sẽ mất đi một ít lương thực cho bản thân. Trong tình huống như vậy, nếu Thái Lâm không đưa ra mức giá cao đủ, sẽ không ai muốn bán thức ăn cho anh ta cả.

Nếu Thái Lâm có thể cùng người khác đi hái củi, có lẽ anh ta cũng có thể kéo dài thêm thời gian sống, nhưng từ nhỏ đến lớn, Thái Lâm chưa bao giờ cầm qua cái cuốc hay con dao hái củi cả… Vì vậy, trong những ngày gần đây, Thái Lâm không thể đi đâu được, không có gì để ăn, thậ

Thấy cảnh tượng đó, Triệu Vân không nhịn được mà bật cười lên.

“Nghe này! Ta hỏi trước, ngươi trả lời sau…” Một lúc sau, Triệu Vân ngừng cười, nhìn chằm chằm vào Thái Lâm và hỏi: “Gia tộc Thái thị ở Qinghe thực sự muốn cái gì?”

“Điều này...” Thái Lâm hoàn toàn không ngờ Triệu Vân lại trực tiếp đặt câu hỏi như vậy. Bỗng nhiên, tất cả những lý lẽ phức tạp dường như ùa về trong đầu anh ta, nhưng lại bị những thức ăn trong bụng áp chặt xuống, khiến cho đầu óc trở nên trống rỗng… “Điều này…”

Ánh mắt của Triệu Vân dần trở nên nghiêm khắc: “Nếu còn một lời nói dối nữa... ngươi hãy biết hậu quả sẽ ra sao!”

Mồ hôi lập tức đổ ra trên khuôn mặt Thái Lâm. Anh ta nhăn mặt và nói: “Tôi… tôi sẽ nói sự thật. Gia tộc Thái thị hiện nay muốn có chính là Qinghe…”

……

……

Năm Thái Hưng thứ mười, tháng hai.

Hứa Huyện vừa mới giải quyết xong một “khủng hoảng”, nhưng vẫn chưa trở lại trạng thái yên bình như trước đây. Không khí vẫn căng thẳng, lo lắng và ồn ào, không thể thoát ra khỏi tình trạng đó.

Dù đại quân Phiêu Kỵ đã không hành động gì tại Hán Cốc Quan, nhưng trong Hứa Huyện, các cuộc tranh luận vẫn diễn ra liên tục, và người dân cũng rất bất an. Tất nhiên, “người dân” ở đây không có phạm vi rộng lớn như trong các thời đại sau này.

Vấn đề về việc Đại tướng Phiêu Kỵ không tuân theo chỉ thị của Hoàng đế mà tự ý triển khai quân đội tại Ngũ Quan đã từng gây ra nhiều cuộc tranh luận sôi nổi. Nhưng với sự xuất hiện của Tào Tháo, những cuộc tranh luận đó lại tạm thời dừng lại. Hầu hết mọi người đều đang chờ đợi điều gì đó… Có lẽ là mong muốn cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc, hoặc là hy vọng ai đó sẽ đưa ra một bài học nghiêm khắc cho ai đó khác…

Khi Tào Tháo tái lấy lại quyền lực tại triều đình, ông cũng tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm cho toàn bộ tình hình hiện tại. Dù là Hoàng đế hay các quan lại, tất cả đều hơi bất ngờ trước sự trở lại đột ngột của Tào Tháo. Nhưng sau đó, mọi người đều im lặng. Bầu không khí ở Hứa Huyện giống như một chiếc lò xo bị nén chặt; không ai biết khi nào nó sẽ phản ứng lại, hay là sẽ sụp đổ.

Trong phe cánh của Tào Tháo, nếu coi Tào Tháo là lá cờ lớn nhất, thì ở căn cứ chính ở Hứa Huyện, Tần Dục mới chính là người giữ vững lá cờ đó không cho nó đổ xuống. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, Tần Dục cũng rất khó xử.

Sự suy yếu của Tào Tháo, mặc dù đã được dự đoán trước đó trong các trận chiến

Hiện nay, tình hình ở khu vực đông Sơn Hàn và Trung Nguyên Địa thực sự không hề gợi lên bất kỳ niềm lạc quan nào cả.

Lúc này, những người được Tào Tháo triệu tập tại đại sảnh của Phủ Thủ tướng chính là những trọng thần cốt lõi của ông ta.

“Hầu hết mọi người chỉ đến xem náo nhiệt thôi; có bao nhiêu người thực sự quan tâm đến sự phồn vinh của đất nước?”

Tào Tháo ngồi ở vị trí trung tâm. Mặc dù mái tóc của ông đã bắt đầu bạc đi, nhưng thân hình vẫn thẳng tắp.

“Người lãnh đạo một quốc gia phải dũng cảm trong việc thực hiện trách nhiệm của mình, làm sao có thể do dự, e ngại? Như người ta thường nói, hãy cố gắng hết sức rồi mới để số phận quyết định. Hơn nữa, vào lúc này, số phận vẫn chưa rõ ràng; trên chiến trường, biến số còn rất nhiều. Dù Quân đội Phi Kỵ tiến ra từ Hán Cổ, họ cũng chỉ là một đội quân nhỏ tiến sâu vào địch địa! Đây chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta!”

Dù nói vậy, nhưng mọi người đều hiểu rõ thực tế.

Kể từ khi Quân đội Phi Kỵ được thành lập, họ luôn giành chiến thắng trước đối thủ dù số lượng ít hơn, và đã nhiều lần tiến sâu vào địch địa, không phải chỉ một hai lần. Nếu thực sự việc “tiến sâu vào địch địa” là yếu tố khiến họ thất bại, thì Fēi Qián chắc hẳn đã chết từ lâu rồi…

Việc Fēi Qián vẫn còn sống sót cho thấy rằng, chỉ riêng yếu tố “tiến sâu vào địch địa” thôi là không thể làm gì được Quân đội Phi Kỵ!

Tào Tháo cũng nhận thức rõ điều này, vì vậy ông nhìn quanh và nói một cách nghiêm túc: “Nếu chỉ tính đến vấn đề binh khí, thì Vương Mang ngày xưa đã có thể thay đổi cả thế giới!”

Những lời này vang dội, khiến mọi người đều nghiêm túc lại.

Đúng là như vậy.

Sự thất bại của Triều đại Tân Mang và sự thành công trong việc thiết lập Triều đại Đông Hán của Lưu Tiểu, dù là kết quả của nhiều yếu tố cùng tác động, nhưng yếu tố quan trọng nhất chính là Vương Mang đã xâm phạm đến các lợi ích cơ bản của tầng lớp địa chủ ở khu vực đông Sơn Hàn và Trung Nguyên Địa, đặc biệt là ở các tỉnh Duy Châu và Ký Châu.

Với tư tưởng chủ nghĩa Nho giáo làm hướng dẫn, Vương Mang cố gắng khôi phục lại “Luật lệ Chu” thời Tây Chu và thực hiện một loạt cải cách mang tính phục hồi cổ điển. Trong đó, có chính sách thu hồi đất đai về quốc gia, cấm mua bán đất đai, và tái phân bổ chúng theo hệ thống ruộng đất kiểu “khe giếng”. Chính sách này không chỉ trực tiếp xâm phạm đến lợi ích của tầng lớp địa chủ mạnh mẽ, m

Vì mất đi sự ủng hộ của người dân, Vương Mang không thể thu được đủ thuế, trong khi việc đàn áp các cuộc nổi dậy khắp nơi lại đòi hỏi chi phí rất lớn. Vì vậy, Vương Mang chỉ tập trung giải quyết những vấn đề cụ thể ngay lúc đó; trong vòng thời gian ngắn, ông đã thực hiện bốn lần cải cách hệ thống tiền tệ, phát hành những loại tiền có giá trị thấp như “Đại Quán Ngũ Thập”, điều này càng làm suy yếu uy tín của triều đình mới và gây ra tình trạng lạm phát, khiến người dân oán giận khắp nơi.

Ngoài ra, việc Vương Mang thiếu đi “sự chính danh” cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến sự ly tâm trong quân đội và sự suy đồi từ trên xuống dưới. Vương Mang đã thông qua hình thức “chuyển giao quyền lực một cách hòa bình” để chiếm đoạt ngai vàng nhà Hán; mặc dù ông đã sử dụng các lý thuyết về “chén vĩnh cửu” và Nho giáo để biện minh cho hành động của mình, nhưng triều đình mới vẫn không thể thoát khỏi tình trạng khó khăn, bởi vì Vương Mang đã vi phạm nguyên tắc “trung thành với vua” – một nguyên tắc cốt lõi của đạo đức Nho giáo kể từ thời nhà Hán. Hành động của ông khiến giới quý tộc khó có thể chấp nhận về mặt đạo đức.

Trong khi đó, sự thành công của Lưu Tiểu trong việc tái lập nhà Đông Hán và duy trì cơ cấu chính trị của nhà Tây Hán chủ yếu là nhờ vào việc Lưu Tiểu rõ ràng phản đối các cải cách của Vương Mang, điều này đã đáp ứng được kỳ vọng của giới quan lại và các gia tộc quyền lực.

Và những sự kiện liên quan đến Vương Mang dường như cũng có vài điểm tương đồng với tình hình hiện tại!

Khi Tào Tháo đưa ra quan điểm này, điều đó đã nhanh chóng khích lệ niềm tin của các thuộc cấp dưới quyền ông.

Vương Mang!

Lưu Tiểu!

Những sự kiện xảy ra trong quá khứ, lại tái diễn trong đời này…

Chỉ là… liệu mọi thứ có thực sự giống nhau đến thế không?