Vấn đề của Lưu Hiệp không phải là ông ấy không thể nhận ra các vấn đề tồn tại, mà là dù đã nhận ra chúng, ông ấy lại không có khả năng giải quyết chúng.

Ông ấy liên tục phát hiện ra những vấn đề.

Nhưng lần nào cũng là ông ấy gục ngã trước những vấn đề mới xuất hiện, và rơi vào tình trạng thất bại thảm hại.

Ông ấy gần như không hiểu rõ thế nào là quyền lực hoàng gia.

Ông ấy chỉ biết sơ qua về quyền lực của thủ tướng.

Về những người dân lao động, về cuộc sống của họ, ông ấy dường như hiểu, nhưng cũng dường như không hiểu rõ.

Ông ấy không được sinh ra để trở thành hoàng đế, nhưng rồi lại buộc phải đảm nhận vai trò này.

Hoàng đế lẽ ra phải là người cai trị thiên hạ, cao quý hơn muôn người, lời nói của họ phải được tuân theo ngay lập tức, nhưng thực tế thì không phải vậy...

Ông ấy muốn tuyển mộ một số người để giúp mình, nhưng hầu hết thời gian, ông ấy chỉ thấy mình đang đóng kịch một mình.

Cung điện Thiện Đức Điện cao lớn kia, chính là sân khấu cho những vở kịch của Lưu Hiệp.

Nhưng dù ông ấy có trang điểm thế nào, xung quanh vẫn chỉ yên tĩnh như một ngôi mộ.

Những eunuch trong cung, giống như những con côn trùng kêu rít, luôn ở bên cạnh ông ấy, nghe có vẻ như họ có thể giúp ích được gì đó, nhưng thực tế thì chẳng có tác dụng gì cả.

“Tôi vẫn chưa chết!”

Lưu Hiệp cắn răng nói.

“Đại Hán cũng vẫn chưa chết!”

Nhưng trong lòng ông ấy, ông ấy cảm thấy rằng Đại Hán sắp đến lúc kết thúc rồi.

Mặc dù ông ấy không muốn thừa nhận điều đó, không muốn chấp nhận, và cũng không dám chấp nhận.

Khi Tào Tháo và Phí Tiềm đang giao tranh ác liệt, ông ấy có lẽ đã nhìn thấy một tia hy vọng.

Trận chiến giữa Sơn Đông và Quan Trung giống như hai con hổ đang đấu với nhau; nếu cả hai đều bị thương nặng, thì Lưu Hiệp hoàn toàn có thể thu lợi từ tình huống đó. Nhưng hiện tại, Tào Tháo đang tiến triển rất mạnh mẽ, trong khi Phí Tiềm lại dường như rất yếu đuối.

Nếu Tào Tháo thực sự giành được Quan Trung một cách dễ dàng, hoặc chỉ bị tổn thất nhỏ, thì Lưu Hiệp sẽ không còn cơ hội trở thành “kẻ hưởng lợi”, mà sẽ trở thành “con mồi”!

Trước đây, Tào Tháo có quyền lực nhỏ hơn so với trong lịch sử, nhưng chính vì vậy, những mâu thuẫn giữa ông ta với Kinh Châu, Duy Châu, cũng như với Lưu Hiệp, không gay gắt như trong lịch sử.

Nhưng bây giờ, nếu Phí Tiềm không còn nữa, thì mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Lưu Hiệp sẽ không còn gì che chở nữa,

Đối với các gia tộc quý tộc và lực lượng mạnh mẽ ở khu vực Kinh Châu và Dự Châu, họ như đang mang trên người những xiềng xích này; còn Tào Tháo chính là người dẫn đầu trong việc phá bỏ những xiềng xích ấy, là người anh hùng đứng đầu…

À, nói một cách chính xác thì Tào Tháo không phải là người đầu tiên; chỉ có thể coi ông là người tiên phong mà thôi.

Và danh dự đứng đầu thực sự thuộc về họ Nguyên.

Tại sao nhiều người con của các gia tộc quý tộc thời Hán luôn nhắc đến Xuân Thu Chiến Quốc, Chu Công, hay những vị hiền triết thời cổ đại? Mục đích của họ không phải thực sự tin rằng thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, hoặc thậm chí là thời đại Vương triều Chu, đã tốt đẹp đến mức nào đó; mà là họ cũng muốn trở thành những “vua nhỏ” trên đất nước này!

Nói một cách chính xác, vào thời điểm đó, mục tiêu mà các gia tộc quý tộc thời Hán mong muốn đạt được vẫn là kiểm soát quyền lực trong triều đình.

Cho đến khi Tào Phi xuất hiện…

Quyền lực trong triều đình là gì?

“Tướng” ở đây có nghĩa là “thảo luận cùng nhau”; những vấn đề quan trọng của đất nước không thể do một mình Hoàng đế quyết định được, mà phải tham khảo ý kiến của “Tướng quốc”. Nhưng vào thời Đại Đế Hán, quyền lực của Tướng quốc đã hoàn toàn suy yếu.

Thay vào đó, quyền lực lại rơi vào tay các thành viên của hoàng tộc ngoại thất và các quan lại.

Vì vậy, trong một thời gian dài, đỉnh cao của sự phát triển của các lực lượng mạnh mẽ địa phương chủ yếu là những gia tộc lớn, như họ Nguyên hay họ Dương – những gia tộc có quyền thừa kế chức vụ Tướng quốc và có rất nhiều người học trò khắp nơi trên đất nước.

Rồi sau đó… mọi thứ đều kết thúc.

Đã đạt đến đỉnh cao rồi!

Còn muốn tiến xa hơn nữa thì không còn con đường nào khác nữa!

Trừ khi họ lật đổ họ Lưu và tự mình lên nắm quyền, còn không thì chỉ có con đường giảm dần quyền lực mà thôi.

Chuyện “đạt đến đỉnh cao rồi sau đó suy tàn” cũng chính là như vậy.

Thực ra, khi các lực lượng mạnh mẽ địa phương đã phát triển đến mức đỉnh cao, mục tiêu cuối cùng của họ hoặc là muốn tách ra từ trung ương để trở thành các chư hầu như thời Xuân Thu Chiến Quốc, hoặc là muốn khôi phục lại truyền thống thời kỳ đầu của Đại Hán, khi Tướng quốc có quyền kiểm soát thiên hạ.

Về điểm này, ban đầu Lưu Hiệp có cơ hội…

Nhưng tiếc thay, ông không hiểu rõ điều đó, nên đã bỏ lỡ cơ hội đó.

Lưu Bang, kẻ lưu manh đó, liên tục tàn phá các lực lượng mạnh mẽ địa phương, khiến họ gần như phát điên;

Hệ thống tập trung quyền lực vốn bị kiềm chế nay đã bắt đầu xuất hiện những kẽ hở. Những xiềng xích cũng dần trở nên lỏng lẻo hơn. Các loại cỏ dại hoang mạc bắt đầu mọc um tùm ra từ những kẽ hở trên ngai vàng – một bụi ở phía đông, một bụi ở phía tây. Lưu Hiệp ngồi trên chiếc ngai vàng này, dù trông vẫn còn nguyên vẹn, nhưng thực tế đã bị cỏ dại phủ kín. Ông suy nghĩ về việc phải tiêu diệt những cây cỏ dại đó và trùng tu lại ngai vàng, nhưng không biết rằng nếu thực sự làm được điều đó, thì ngai vàng của mình cũng sẽ sụp đổ… Liệu có ai giỏi trong việc loại bỏ cỏ dại không? Có chứ, những người dân hàng ngày chăm sóc ruộng đất chính là những người giỏi nhất trong việc này; chỉ cần tổ chức họ lại là được. Vấn đề nằm ở chỗ Lưu Hiệp không thể làm được điều đó, ông cũng không biết phải làm thế nào để tổ chức họ. Ông đã thử, nhưng đã thất bại. Những người dân bình thường sống xa Lưu Hiệp và rất bận rộn, họ không có nhiều thời gian rảnh để quan tâm đến những chuyện này. Ngay cả khi họ nhìn lên, họ cũng chỉ thấy bóng dáng của Lưu Hiệp và ngai vàng mà thôi; họ không hề biết rằng Lưu Hiệp đang gặp rất nhiều khó khăn với những cây cỏ dại. Tiếng nói của Lưu Hiệp cũng không thể đến được với những người dân bình thường, vì vậy cỏ dại cứ tự do mọc lên, khiến Lưu Hiệp càng thêm tức giận. Lưu Hiệp muốn sử dụng “kỹ năng thiên phú của một hoàng đế” để kêu gọi người dân cùng nhau chống lại Tào Tháo, nhưng ông nhận ra rằng điều đó không thể thực hiện được, bởi vì người dân không có vũ khí, trong khi Tào Tháo thì có. Lưu Hiệp cũng không có vũ khí; ngay cả khi có, ông cũng không thể rời khỏi ngai vàng. Bởi vì một khi rời khỏi ngai vàng, ông sẽ không còn là hoàng đế nữa. Dù ngai vàng đó đã rách nát và đầy cỏ dại, nhưng Lưu Hiệp vẫn mong muốn rằng Tào Tháo sẽ mất đi vũ khí của mình, và khi đó thế giới sẽ trở lại trạng thái mà mọi người tự mình đối đầu với nhau… Giống như những người thuê nhà đối đầu với công ty quản lý tài sản; dù họ có đánh nhau đến chết hay sao, điều đó cũng không liên quan gì đến ngai vàng cả… Mặc dù cuối cùng họ vẫn phải nộp thuế… Theo lý thuyết, khi đã nhận tiền thuế, người ta phải làm trách nhiệm của mình… “Hay có lẽ nên sử dụng các sắc lệnh của hoàng đế để ngăn chặn những xung đột?” Lưu Hiệp suy nghĩ mãi, rồi lại lắc đầu và cười… Một nụ cười đắng cay. Trước đây, ông cũng từng nghĩ rằng các sắc lệ

Đúng rồi!

Chính là cái này!

Lưu Hiệp bỗng nhiên trở nên hứng thú, anh đi vòng quanh trong Thiện Đức Điện, sau đó dừng lại và nói lớn: “Người đây!”

Một eunuch mặc áo vàng xuất hiện ở cửa, che khuất một chút ánh sáng, rồi quỳ xuống đất.

“Hãy mời Chủ tịch Chung đến đây! Nói rằng chúng ta cần thảo luận về Luật mới của Đại Hán!”

Chẳng phải Chung Dao đã đề xuất ý kiến về việc miễn tử sao?

Nhưng chỉ có một ý kiến về việc miễn tử thì rõ ràng không thể mang lại lợi ích gì cho Lưu Hiệp, bởi vì số người tham gia còn quá ít, tiếng nói cũng không đủ lớn để lấp đầy cả Thiện Đức Điện. Nhưng Luật mới của Đại Hán thì có thể thu hút nhiều người hơn tham gia vào cuộc thảo luận, và giúp cho Thiện Đức Điện ngập tràn những ý kiến khác nhau!

Eunuch mặc áo vàng vội vàng đi ra ngoài.

Lưu Hiệp ngước đầu nhìn bóng dáng rực rỡ của cổng Thiện Đức Điện, tràn đầy hy vọng.

Anh đang mong đợi…

Giống như đang mong đợi ngày mai…

Ngày mai, rồi lại ngày mai nữa…

……

……

Tong Quan.

Tào Quân đã thiết lập các doanh trại, tạo nên một bầu không khí uy nghiêm.

Các đội quân được sắp xếp trước Tong Quan; áo giáp của họ phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Đôi khi, dù biết rằng việc đó không hiệu quả, nhưng vẫn phải làm.

Đôi khi, dù biết rằng đó là sự lãng phí, nhưng vẫn cứ tiếp tục lãng phí.

Trong chiến tranh, mạng người là thứ không đáng giá gì cả; và trong số những mạng người đó, những người phải lao động vất vả thì càng thêm vô giá. Họ luôn bị buộc phải lao động ngay từ đầu, giống như những con tốt trong cờ vua Trung Hoa – không bao giờ có thể tránh khỏi số phận bị ăn mất ngay từ đầu trận đấu.

Trong tiếng trống chiến rền vang, những người lao động vất vả đẩy những chiếc xe khiên tiến lên phía trước, cố gắng xây dựng một nơi trú ẩn an toàn trên đường Huangxiangban ở Tong Quan. Phía sau những chiếc xe khiên, còn có nhiều người khác cầm xẻng và gậy, điền đầy những hố đào do quân đội tạo ra. Họ đã điền đầy những hố đào ở phía trước hàng chục bước; ngay cả trong mùa đông, họ vẫn đổ mồ hôi đẫm, tiêu hao rất nhiều sức lực, nhưng không ai thương xót họ cả; họ vẫn bị đối xử như những con vật, bị thúc giục tiếp tục công việc.

Các loại xe ném đá được đặt trên đồi đất, liên tục tấn công lẫn nhau. Những viên đá lớn với tiếng kêu rít gào, hoặc là đập vào các bức tường thành, hoặc là đập vào những chiếc xe khiên đang tiến lên. Gạch ng

Tào Tháo đang tiến hành việc giám sát lực lượng tấn công tại Tống Quan.

Điều này, tất nhiên, phải trả giá bằng sinh mạng con người.

Những người lao động phục vụ sau những chiếc xe khiên dù không bị đạn đá trúng thẳng vào người, cũng có rất nhiều người bị chấn thương nặng, gãy tay, xuất huyết nội tạng; tuy nhiên, đội quân chỉ huy phía sau vẫn tiếp tục vung roi và kiếm, buộc những người lao động ấy phải tiến lên phía trước, và không ngần ngại giết chóc những ai chậm trễ trong việc tuân theo lệnh.

Quân Tào Tháo cũng có những chiếc xe ném đá, được thiết lập trên cao nguyên Ngư Đầu Duyên.

Mức độ công nghệ được áp dụng trong những chiếc xe ném đá của hai bên không khác biệt nhiều.

Nhưng sự khác biệt về tư duy chiến lược và kỹ thuật xây dựng đã tạo ra những điểm khác biệt giữa chúng.

Hầu hết các xe ném đá của phe Tống Quan đều được sử dụng để chống lại xe ném đá của Tào Tháo; ngay cả số ít xe ném đá được dùng để phòng thủ tại Hồng Hiệu Bản, cũng khiến đoạn đường này trở thành một “cổng địa ngục”.

Việc tiến lên tại Hồng Hiệu Bản gần như đòi hỏi phải hy sinh rất nhiều máu và mạng sống.

Chiến tranh chưa bao giờ mang lại điều gì ấm áp cả.

Những hình ảnh dịu dàng, những cảnh tượng lộng lẫy, những câu chuyện tình yêu được miêu tả trong các bộ phim và chương trình truyền hình về chiến tranh thực ra hầu như không tồn tại; đó chỉ là những gì khán giả thích thưởng thức mà thôi. Đặc biệt là trong những trận chiến, dù là mũi tên hay đạn đá, cũng không bao giờ cho phép nhân vật nam nữ chính có thể ngồi nói chuyện bình thường giữa một chiến trường đẫm máu…

Trong chiến tranh, điều được thể hiện một cách trắng trợn chính là nỗi sợ hãi.

Hai bên đều sử dụng bạo lực để gây ra cái chết, để thể hiện nỗi sợ hãi của đối phương, và để chứng minh sự dũng cảm của mình.

Bạn sợ chứ?

Nhiều người đã chết như vậy, thật thảm khốc… Nhìn này!

Người tiếp theo có thể chính là bạn!

Bạn sợ chết chứ?

Nếu sợ chết thì hãy chạy trốn đi, đầu hàng đi!

Phe tấn công sử dụng hàng triệu sinh mạng con người để thể hiện quyết tâm giành chiến thắng, dù phải hy sinh bao nhiêu người đi nữa cũng phải xây dựng được đê chắn trước thành trì; trong khi đó, phe phòng thủ lại thông qua những đợt phản kích liên tục để chứng minh rằng họ không hề bị những cái chết và nỗi sợ hãi trước mắt làm gục ngã…

Khu vực Tống Quan giống như một bàn cờ khổng lồ.

Còn Tào Tháo thì giống như một kẻ gian lận trong trò chơi cờ vua – anh ta mang theo hàng chục bộ quân cờ, và mỗi khi một quân cờ bị giết, anh ta chỉ cần đặt quân cờ mới vào thôi.

D

Những người lao động bị buộc phải làm việc cực nhọc liên tục ngã gục, biến nhiệm vụ của Tào Quân thành một dự án tiêu tốn rất nhiều sinh mạng con người.

Quân đội phòng thủ Tống Quan thông qua hình thức này – việc cho thấy sự chết chóc của hàng ngàn người – đã tuyên bố quyền sở hữu lãnh thổ của mình: “Ai dám xâm phạm, sẽ chết!”

Còn phía Tào Quân thì lại dùng sinh mạng của vô số người lao động để gửi đi một thông điệp tương tự đến quân đội Tống Quan: “Chúng tôi có quá nhiều người, không sợ chết đâu!”

Trong khoảnh khắc ấy, mạng sống trở nên vô cùng rẻ tiền, thậm chí còn thấp kém đến mức chỉ đáng giá bằng một mẩu gỗ văng ra từ những chiếc khiên bị phá hỏng.

Máu tươi nhanh chóng chảy xuôi dọc theo mặt đất ở Huangxiangban, làm ướt đẫm toàn bộ khu vực này, sau đó uốn lượn chảy vào dòng sông lớn, khiến cả một đoạn sông cũng chuyển sang màu đỏ.

Cuối cùng, Tào Quân vẫn kịp rung chuông đồng để kêu gọi ngừng cuộc tấn công trước khi những người lao động hoàn toàn kiệt sức. Họ khóc lóc và rút lui khỏi tiền tuyến, trong khi các binh sĩ Tào Quân đi sau họ thì đi chậm lại, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại phía sau, giống như những con sóng vẫn còn không chịu thua cuộc khi thủy triều đang rút đi.

Mã Việt vung tay ra lệnh, và ngay lập tức tiếng trống chiến vang lên trên tường thành Tống Quan. Một người chỉ huy dẫn đầu đội quân xông ra khỏi cửa thành, vượt qua những cái hố còn sót lại, la hét và tiến về phía những chiếc khiên bị bỏ lại bởi quân Tào Quân. Họ bắn loạn xạ vào những binh sĩ và người lao động đang rút lui, giết chết những người bị thương hay những kẻ giả vờ chết, sau đó đổ dầu hỏa lên những chiếc khiên đó và đốt cháy chúng trước khi từ từ rút lui vào nội địa.

Điều này giống như một lời thách thức dành cho Tào Tháo, báo hiệu rằng dù ông ta có mang theo bao nhiêu “quân cờ” hay bao nhiêu binh sĩ, cũng đừng mong có thể vượt qua ranh giới sông!

Tào Tháo đứng trên cao đài được xây dựng trên Niu Tou Yuan, nhắm mắt lại và không nói gì trong một lúc lâu.

“Tiến thoái đều có quy luật, không để lại kẽ hở,” Quách Gia nói một cách vui vẻ, dường như không hề quan tâm đến cảnh tượng máu me trước mắt. “Người chỉ huy phòng thủ Tống Quan là người thuộc gia tộc Mã, tên là Việt… Người này được coi là một chiến binh xuất sắc của miền Bắc…”

Tào Tháo gật đầu, sau đó ra lệnh: “Người đâu, hãy treo lá cờ đại của ta lên!”

Lá cờ đại đại diện cho Tào Tháo được dựng lên, bay cao trên Niu Tou Yuan, đung đưa trong gió lạnh, thể hiện v

Có lẽ vậy…

……

……

Ngụy Yến cũng rất kiêu ngạo.

“Bàng Lệnh Quân đã nói đi nói lại nhiều lần rồi…” Giá Hồng lại tiến đến bên cạnh Ngụy Yến, liên tục nhắc nhở anh ta.

“Biết rồi, biết rồi! Tôi sẽ không qua sông đâu!” Ngụy Yến cắn chặt răng, “Không qua sông đâu!”

Giá Hồng rõ ràng không tin, nhìn Ngụy Yến một cách nghi ngờ: “Tướng quân ơi, việc ông thèm muốn lương thực của Tào Quân là điều ai cũng thấy rõ.”

Trước đó, dù Ngụy Yến đã hứa với Giá Hồng sẽ không qua sông, nhưng Giá Hồng thấy Ngụy Yến hàng ngày dò xét bờ sông, nhìn thấy quân đội và lương thực của Tào Quân được vận chuyển vào huyện Thiểm, và Ngụy Yến giống như con chó thấy xương thịt vậy – tuy không hành động gì, nhưng nước bọt cứ chảy ra từ miệng…

“À?” Ngụy Yến vỗ tay, “Đúng rồi! Quân đội Tào Quân này thật là ngạo mạn!”

Giá Hồng trừng mắt: “Bàng Lệnh Quân…”

“Khoan đã!” Ngụy Yến giơ tay ra hiệu, “Để tôi nói hết đã!”

Giá Hồng im lặng, nhếch mép. Những người khác sợ Ngụy Yến, nhưng anh ta không sợ; lý do là anh ta không mong đợi bất kỳ lợi ích nào từ Ngụy Yến, cũng không sợ bị anh ta giết chết, vì vậy anh ta luôn nói thẳng thắn, tuân thủ các quy định, không chiều lòng hay phục tùng Ngụy Yến. Không ngờ rằng cách làm này lại khiến Ngụy Yến càng ngày càng tôn trọng Giá Hồng hơn.

Ngụy Yến nói: “Lệnh của Bàng Lệnh Quân là không cho tôi qua sông… đúng không? Vậy nếu tôi không qua sông thì sao? Tôi có thể cử một số người qua đó…”

Giá Hồng nhìn Ngụy Yến, sau đó lại nhìn về phía huyện Thiểm bị tàn phá ở bên kia sông: “Tướng quân ơi, quân đội Tào Quân hành xử như vậy, chắc chắn đang ẩn nấp để mai phục!”

“Tôi biết rồi! Tôi đã nhận ra từ lâu rồi!” Ngụy Yến chỉ tay về phía trước, “Gần đây nhất là ở phía kia… phía sau dãy núi có một chút bụi, đúng rồi, chính là nơi đó. Bạn xem, vào lúc này, có thấy rõ không? Chắc chắn đó là quân mai phục! Quân mai phục cũng là con người, họ cũng cần ăn uống, sinh hoạt… Bây giờ đã là buổi tối rồi… Nếu họ thấy tôi qua sông, họ sẽ xuất hiện từ sau núi để chặn đường tôi trở về…”

Giá Hồng thở dài: “Nếu vậy thì, tướng quân…”

Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào đống đổ nát của huyện Thiểm ở bên kia sông, xoa tay, như thể da tay anh ta đang ngứa: “Đừng lải nhải nữa! Nghe tôi nói hết đã… Quân Tào Quân có mai phục thì đúng, nhưng bạn xem… khoảng cách từ bờ sông đến huyện Thiểm… bạn có nhận ra điều gì không?”

Giá Hồng