Chiến tranh luôn luôn thay đổi không ngừng.

Giống như trong một giai đoạn nào đó của Hoa Hạ, các tướng lĩnh ra trận phải tuân theo sơ đồ chiến đấu được vẽ bởi các quan lại ở hậu phương để sắp xếp đội hình và tiến hành chiến đấu; đồng thời còn có người giám sát từ phía sau. Nếu ai dám đi ngược lại kế hoạch đó, dù có thắng trận đi nữa cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề, để ngăn chặn những tướng lĩnh khác làm theo.

Còn nếu theo sơ đồ chiến đấu mà thua trận? Điều đó là không thể xảy ra được! Làm sao các quan lại ở hậu phương, những người có thể tính toán mọi việc một cách chính xác, lại có thể đưa ra một kế hoạch dẫn đến thất bại? Chắc chắn là do các tướng lĩnh ở tiền tuyến chỉ huy sai lầm, gây ra những sai sót, chứ không liên quan gì đến sơ đồ chiến đấu cả. Kế hoạch luôn không thể theo kịp sự thay đổi của tình hình; cái gọi là “biết trước mọi thứ” cũng chỉ là lời tự biện hộ của ông Lỗ mà thôi.

Lưu Bị ban đầu cũng dự định sẽ rút lui một thời gian, nhưng kế hoạch đó không thể theo kịp sự thay đổi của tình hình. Đối với Lưu Bị mà nói, việc chỉ đơn thuần phòng thủ mãi cũng là một biện pháp bất đắc dĩ; dù sao thì khi liên tục phải chịu đựng những đòn tấn công, tinh thần binh sĩ sẽ không thể nào cao vút được…

Tướng Chinh Tây Phi Tiềm mặc dù không trực tiếp tấn công vào miền Trung Sichuan, nhưng việc ông ta tìm cách lôi kéo sự hợp tác của người Thục đã khiến Lưu Bị rơi vào tình thế bị động. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc ông ta quen thuộc với đường mòn núi non ở Sichuan thôi, cũng đã khiến cho Tướng Chinh Tây Phi Tiềm có thể tìm được rất nhiều người hướng dẫn đường đi.

Khi con chó bị đẩy đến đường cùng, nó cũng sẽ nhảy qua tường; huống chi là Lưu Bị?

Và thế là, vào lúc này, Lưu Bị đang đứng trên tường thành của huyện Qí, nhìn xuống hai căn cứ quân sự bên ngoài thành phố.

Trong vòng vài tháng ngắn ngủi, huyện Qí đã từ một huyện dân sự bình thường trở thành một pháo đài quân sự hùng mạnh.

Mặc dù tường thành không kịp được xây dựng cao hơn nữa, nhưng hào quanh tường thành vẫn có thể được đào sâu thêm. Các căn cứ quân sự ở hai bên cũng vậy; những dấu vết của cuộc tấn công bất ngờ vào Phùng Hy trước đây đã biến mất không còn dấu vết; ngay cả những người dân còn lại trong huyện Qí hiện nay cũng đều đã bỏ chạy, chỉ còn lại một số người dân bị buộc phải lao động, ngày đêm đào hào, đặt cọc gỗ, vận chuyển đất đá… họ làm việc một cách mơ hồ và thiếu sinh khí

Quan Vũ suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu nói: “Đội quân phía nam, ừm, cũng không tồi… Chỉ là kế hoạch này… Lưu tướng có sẵn lòng thực hiện không?”

Những kế hoạch như vậy, người thực hiện chúng thường phải đối mặt với nguy cơ tử vong cao; vì vậy, nếu không do tự nguyện, việc ép buộc thực sự không mang lại hiệu quả gì cả.

“Lưu Lệ và Lưu Kinh Quốc là những người trung thành và hào phóng…” Lưu Bị mỉm cười, ánh mắt ông ẩn chứa nỗi đắng cay, “Quân đội Tây Chinh rất mạnh mẽ, khi tiến vào Sichuan họ hầu như không gặp thất bại nào, tinh thần của binh sĩ rất cao. Nếu không dùng mưu kế để làm suy yếu họ, e rằng… Dù kế hoạch này không thành công, ít ra cũng có thể gây ra sự bất đồng giữa quân Tây Chinh với Sichuan và người Phí… Điều quan trọng là phải phá vỡ kế hoạch ‘Vàng Ngưu’ của họ!”

Quan Vũ vuốt ve bộ râu dài của mình, im lặng một lúc rồi thở dài nhẹ: “Như vậy thì, Lưu tướng sẽ phải chịu khổ rồi…”

Lưu Bị cũng thở dài dài, không nói gì thêm.

Đêm đó, đội quân phía nam của huyện Qī bỗng nhiên nổi loạn. Trong tiếng lửa và tiếng hô vang, Lưu Lệ dẫn một số binh sĩ phá vỡ cổng trại và đi về phía Bắc, gia nhập quân đội Tây Chinh…

Quảng Hán.

Cách thành phố mười dặm.

Trong tiếng kèn và tiếng rên rỉ trầm thấp, dường như đã làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất nơi đây.

Phí Tiềm bước ra từ đám đông, nhìn về phía Lưu Lệ và những người khác đang đến gần.

Những binh sĩ theo Lưu Lệ đến đây, với vẻ kính sợ và lo lắng, nhìn về phía lá cờ Ba Sắc Kỳ, nhìn về phía vị tướng Tây Chinh được coi là huyền bí – Phí Tiềm.

Quân đội Sichuan và quân đội các vùng Yōng, Bìng thực sự có sự chênh lệch lớn.

Những vùng Yōng, Bìng ban đầu đều là nơi sinh ra những người đàn ông gan dạ và thích chiến đấu; hơn nữa, ở Long You và Bìng Bắc, có khá nhiều người Hồ sinh sống, vì vậy binh sĩ ở những nơi này thường cưỡi ngựa kém và bắn cung không giỏi, nhưng phong tục của họ lại khá hung hãn. Một khi họ gia nhập quân đội, họ thường trở thành những binh sĩ xuất sắc. Ngược lại, quân đội Sichuan về mặt thể trạng thì kém hơn nhiều; sự thiếu thốn này kéo dài cho đến khi kỷ nguyên vũ khí lạnh kết thúc, và chỉ bắt đầu thay đổi vào thời đại vũ khí nóng.

Bởi vì trong thời đại vũ khí nóng, tầm quan trọng của việc đấu thủ gần gũi đã giảm đi đáng kể; hơn nữa, trong các cuộc chiến trên núi non, những người có thân hình nhỏ bé và gầ

Những binh sĩ từ Sichuan mà Lưu Lệ mang theo, cùng với một số binh sĩ được tuyển mộ ở khu vực Trung Sichuan, lần đầu tiên họ chứng kiến những chiến binh phương Bắc mạnh mẽ đến thế. Khi nhìn thấy đội quân của người Yongbing trang bị vũ khí sắc bén, mọi người đều bắt đầu xôn xao, những tiếng thì thầm lẫn nhau liên tục vang lên…

Lưu Lệ bước tới và quỳ gục xuống đất: “Kính chào Tướng soái Chinh Tây! Hiện nay, Lưu Bị – Lưu Huyền Đức ở Trung Sichuan đã không tuân theo lẽ công bằng, bức hại những người trung thành, cướp bóc địa phương. Chúng tôi không thể chịu đựng được nữa, vì vậy mới đến đây để quy phục!”

Bộ giáp của Phi Tiềm có vẻ tối tăm, nhưng đó chỉ là một loại trang bị che giấu trên chiến trường mà thôi. Dù sao đi nữa, Phi Tiềm cũng không thể giống như Ôn Hầu Lữ Bố – người có thể dùng sức mạnh anh dũng võ nghệ của mình để cổ vũ tinh thần cho toàn quân, thông qua những bộ trang phục nổi bật và những chiếc mũ không có khả năng phòng thủ nào cả. Phi Tiềm cần phải ẩn mình trong đội quân, không làm chậm bước tiến của toàn đội. Vì vậy, không chỉ không có những thứ lòe loẹt, mà ngay cả các tấm giáp cũng được sơn đen để trông cũ kỹ hơn.

Tuy nhiên, vào lúc này, Phi Tiềm lại mặc một chiếc áo choàng đỏ rực, sự kết hợp giữa màu đen và đỏ khiến ông trở nên uy nghiêm hơn nhiều. Sau khi gặp Lưu Lệ, Phi Tiềm nói lớn: “Rất vui mừng khi các bạn hùng tráng đến đây quy phục! Các bạn đều là những người trung thành và anh dũng; nếu họ hàng Lưu không biết cách sử dụng các bạn, thì họ sẽ tự loại bỏ mình khỏi thế giới này! Giờ đây, với sự giúp đỡ của các bạn, chúng ta chắc chắn sẽ thu hồi được Trung Sichuan, dập tắt bạo loạn và nổi loạn! Các bạn cũng có thể tiếp tục ghi công lao, để con cháu sau này được hưởng ân huệ!”

Lưu Lệ cùng những người khác vội vàng quỳ xuống: “Chắc chắn Tướng soái Chinh Tây sẽ thành công ngay lập tức! Chúng tôi sẽ theo sát lệnh của ngài!”

Phi Tiềm mỉm cười và gật đầu, kết thúc buổi gặp mặt lớn này bên ngoài thành phố Quảng Hán.

“Theo sát lệnh của ngài…” Ha ha, có vẻ như ngày xưa mình cũng từng sử dụng câu này.

Nhưng Lưu Lệ này… ý ông ấy muốn nói đến điều gì nhỉ?

Sau khi nhận được tin Lưu Lệ đến quy phục, Phi Tiềm và Từ Thục lập tức gặp nhau để phân tích và thảo luận về sự việc này. Mặc dù vẫn còn một số nghi vấn, nhưng ý kiến của hai người khá nhất trí: dù sao thì cũng phải chấp nhận họ trước đã!

Hơn nữa, cần phải chấp nhận một cách công khai,

Huyện Qí.

  Ngay sau khi Lưu Lệ cùng các người khác rời đi đến Quảng Hán, Lưu Bị đã ngồi trong đại sảnh của huyện Qí, nhìn vào bản đồ Tứ Xuyên trên bàn và suy nghĩ chăm chỉ. Bên trong và bên ngoài đại sảnh có khoảng mười vệ sĩ đang đứng hoặc đi lại; tất cả họ đều cố gắng không làm ầm ĩ để không làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Lưu Bị.

  Bản đồ này được lập ra từ thời Lưu Yên còn sống; sau đó nó được truyền đến tay Lưu Chương, và cuối cùng thì đến tay Lưu Bị. Cuộn tranh làm từ gỗ đàn hương đã bị sử dụng nhiều đến mức phần gỗ bắt đầu sáng bóng, nhưng chất lượng của tấm lụa vẫn rất tốt, không hề xuất hiện nhiều vết nứt hay hỏng hóc.

  Lưu Bị dùng ngón tay chỉ trên bản đồ, tựa như đang mô phỏng việc bố trí quân đội. Sau một hồi suy nghĩ lâu, ông chỉ có thể thở dài và nói: “Giá như mình có thêm nhiều binh sĩ thì tốt biết mấy…”

  “Quân đội của ta thực sự còn quá yếu… Ta tuyệt đối không thể tự ý tiến quân đối đầu với đội quân Tây Chinh được…” Lưu Bị một lần nữa xác nhận suy nghĩ của mình, rồi nhanh chóng lắc đầu và nói: “Nếu dưới trướng ta có những binh sĩ tinh nhuệ như vậy, làm sao có thể để Tứ Xuyên không yên bình, thiên hạ không công bằng được!”

  Quan Vũ đứng bên cạnh, cũng gật đầu đồng ý. Mặc dù ông rất kiêu ngạo, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng những binh sĩ thuộc đội quân Tây Chinh thực sự rất mạnh mẽ – ít nhất cũng ngang hàng với các chiến binh dưới trướng mình. Điều quan trọng là, số lượng binh sĩ của đội quân Tây Chinh ít nhất cũng lên đến ba bốn nghìn người, chưa kể đến đội kỵ binh nổi tiếng của họ!

  Quan Vũ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu đội quân Tây Chinh không sa vào bẫy thì sao?”

  “Điều đó…” Lưu Bị ngừng lại một chút, “Có lẽ họ vẫn sẽ đến… Dù mùa đông ở Tứ Xuyên kéo dài hơn so với những nơi khác, nhưng rồi cũng sẽ đến thôi… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ phải chờ đợi một mùa đông, một mùa xuân nữa mới có thể hành động… Đội quân Tây Chinh chắc chắn sẽ đến!”

  Những lời cuối cùng của Lưu Bị được nói ra với vẻ quyết tâm mãnh liệt.

  Quan Vũ im lặng gật đầu đồng ý.

  Sự đối đầu giữa hai bên đồng nghĩa với việc cả hai bên đều đang tiêu hao sức lực.

  Thực ra, Lưu Bị rất có tài năng trong lĩnh vực quân

Bây giờ là lúc nào rồi?

Đã là sau mùa thu hoạch. Dù khả năng sản xuất của người Sắc tộc Thổ dân không bằng người Hán sống ở đồng bằng, nhưng họ vẫn có thể thu được một ít lợi ích. Vì vậy, ít ra về mặt nhu cầu vật tư, tình hình sẽ không quá khó khăn như vào thời điểm thiếu thốn hàng hóa. Vì vậy, Tướng chinh phục Tây Bắc – Phí Tiềm – hoàn toàn có thể nói những lời lẽ khoác lác mà không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt để giúp đỡ người Sắc tộc Thổ dân trong lúc khủng hoảng.

Sau này, mùa đông sẽ đến.

Khi mùa đông bắt đầu, ở các khu vực rừng núi của Sichuan và Shu, một số nơi sẽ có tuyết rơi, một số nơi sẽ đóng băng. Những con đường núi vốn có thể đi lại trước đây sẽ trở nên không thích hợp để di chuyển nữa. Và ai sẽ hiểu rõ nhất tình hình của những con đường này?

Tất nhiên, chính là những người Sắc tộc Thổ dân sống suốt ngày trong rừng núi!

Vì vậy, việc mua sắm từ người Sắc tộc Thổ dân không chỉ giúp gây rối cho Lưu Bị mà còn loại bỏ được những lo ngại về hậu cần cho bản thân Tướng chinh phục Tây Bắc. Dù sao thì những người Sắc tộc Thổ dân này cũng đang mong đợi những lợi ích mà Tướng chinh phục Tây Bắc hứa sẽ mang lại cho họ. Vì vậy, nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra trên những con đường núi, họ sẽ có xu hướng thông báo cho Tướng chinh phục Tây Bắc. Như vậy, bằng chiến thuật này, Tướng chinh phục Tây Bắc đã miễn phí có được rất nhiều thông tin từ các khu vực khác nhau ở Sichuan!

Thậm chí, chiến thuật này còn ẩn chứa nhiều khả năng thay đổi trong tương lai nữa!

Bạn có biết con đường Kim Ngưu giữa Sichuan và Quan Trung được hình thành như thế nào không?

Chính nhờ “phân bò đá biến thành vàng”, và công sức lao động của năm người đàn ông mạnh mẽ mà con đường Kim Ngưu mới được xây dựng. Thực ra, chính vua của nước Shu là người đã mở ra con đường này, và điều đó đã khiến quân đội của vua Tần tiến vào và tiêu diệt nước Shu!

Nếu Lưu Bị không quan tâm đến điều này, đến mùa xuân năm sau, những người Sắc tộc Thổ dân đã đầu quân cho Tướng chinh phục Tây Bắc sẽ muốn lấy những con bò và ngựa dùng để canh tác. Trong quá trình họ vận chuyển những con vật này, Tướng chinh phục Tây Bắc sẽ tự nhiên biết được hầu hết tất cả các con đường có thể đi lại bằng bò và ngựa!

Những việc sẽ xảy ra tiếp theo, còn cần phải nói thêm nữa sao?

Chỉ cần nghĩ đến điều này, Lưu Bị đã cảm thấy rùng mình…

Vì vậy, việc cử Lưu Lệ ra làm mồi nhử để kéo Tướng chinh phục Tây Bắc vào cuộc chiến

Lưu Bị gật đầu nói: “Bản thân tôi cũng nghĩ như vậy… Tôi đã ra lệnh cho em thứ ba tiến ra phía Fú Tiên, giả vờ tấn công bên trái của Quảng Hán, hy vọng có thể kéo được một số quân đội đi chinh phục miền Tây… Nghe nói rằng quân đội đi chinh phục miền Tây có những người sở hữu sức mạnh kỳ lạ, có thể triệu hồi sấm sét để phá hủy các cổng thành… Nếu họ tấn công, chắc chắn sẽ dựa vào khả năng này để tấn công hai căn cứ bên trái và bên phải trước, sau đó mới tiến công thành phố…”

Quan Vũ kiêu hãnh nói: “Những lời nói về ma quỷ ấy chỉ là lời nói ngu dại của những kẻ thiển cận, không thể tin được! Nhưng quân đội đi chinh phục miền Tây thực sự rất mạnh mẽ và giỏi trong việc tấn công các thành trì, điều đó không hề phóng đại… Anh cứ yên tâm, nếu họ tấn công, dù họ có âm mưu gì đi nữa, với sự hỗ trợ của Lưu Bị, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại được họ!”

“Chinh phục miền Tây…” Ánh mắt Lưu Bị từ trên bản đồ nhìn lên xa xăm, như thể muốn xuyên qua không gian để nhìn thấy quân đội đi chinh phục miền Tây đang ở Quảng Hán… Sau một lúc, ánh mắt anh lại quay trở lại bản đồ và nói: “Nếu như vậy thì thật tuyệt vời… Nhưng chúng ta vẫn cần suy nghĩ thêm kỹ lưỡng… Xem liệu còn điểm nào chưa được tính toán kỹ lưỡng hay không…”

Nếu quân đội đi chinh phục miền Tây thất bại, họ chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề; dù họ rút lui khỏi Sichuan-Shu, ít nhất họ vẫn còn Quan Trung và Hanzhong… Ngược lại, nếu Lưu Bị thất bại, thì họ sẽ không còn lối thoát nào nữa! Trận chiến này, chỉ có thể thắng, không được thua!