Nhan Tuấn ghét bỏ tiếng hô vang dội của Vương Can dưới thành, cho rằng tất cả mọi chuyện đều do gã này gây ra, vì vậy ông ta tự nhiên đề xuất nên bắn chết Vương Can ngay lập tức để giải tỏa cơn giận.

Tuy nhiên, Tần Dục không đồng ý. Không phải vì Tần Dục có tình cảm đặc biệt gì đối với Vương Can, mà là vì ông ấy nhận thấy việc giết Vương Can cũng không thể thay đổi được gì cả. Điều Tần Dục lo lắng không phải là những binh sĩ kỵ binh hiện tại, mà là liệu sau này còn có thêm nhiều quân lính khác hay không, và những điều gì đã xảy ra từ khu vực Hà Lạc đến Dự Châu...

Nếu nói rằng Tướng Quân Kỵ Binh đã âm thầm chiếm được Lạc Dương và Dương Thành, và quân đội của họ đang trực tiếp tiến về phía Hứa Huyện, thì đó là tình huống tồi tệ nhất. Tần Dục cho rằng điều đó gần như không thể xảy ra, nhưng lại không hoàn toàn chắc chắn, bởi vì đối thủ của họ là Tướng Quân Kỵ Binh Phí Tiềm – người đã từng làm nên nhiều điều không thể tin được trước đây, điều này khiến Tần Dục cảm thấy lo lắng.

“Bốn cổng đều phải đóng chặt, phải cảnh giác cao độ!” Tần Dục nhìn xuống Vương Can đang hô vang dưới thành, rồi quan sát những binh sĩ kỵ binh như Trương Liệt, Chu Linh đang đi lang thang bên ngoài, chỉ vào họ và nói: “Đây chỉ là lực lượng tiền phong, họ không mang theo thiết bị công thành… Chỉ cần phòng thủ chặt chẽ là được, không cần quan tâm đến họ… Nếu có gì thay đổi, hãy báo cho tôi biết.”

Nhan Tuấn gật đầu tuân lệnh.

Tần Dục cũng gật đầu, sau đó quay người xuống khỏi tường thành. Trong hành lang, ông vẫn có thể nghe thấy tiếng hô vang dội, khàn đặc và hơi hăng hái của Vương Can, không khỏi lắc đầu. Hiện tại tình hình vẫn chưa rõ ràng, không thể hành động liều lĩnh; cần thêm nhiều thông tin hơn để đưa ra quyết định. Đồng thời, đối với Tần Dục mà nói, điều quan trọng hơn là phải ổn định tình hình bên trong thành, bởi vì vừa rồi mới tiến hành một cuộc trừng phạt, nếu còn những kẻ lẩn trốn và tận dụng thời cơ gây rối vào lúc quan trọng, thì thật sự sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng!

Đồng thời, còn có Hoàng đế Lưu Hiệp nữa…

Trước mắt Tần Dục, dường như hiện lên hình ảnh khuôn mặt của Lưu Hiệp khi nghe tin quân kỵ binh tấn công bất ngờ, khuôn mặt đó đầy những biểu cảm khó tả được: có sự ngạc nhiên, hy vọng, vui mừng… và còn nhiều thứ khác nữa… Những điều này có lẽ có thể được tận dụng.

Bên ngoài thành, Chu Linh ngước nhìn bầu trời, rồi nhìn vào những bức tường thành đóng chặt của Hứa Huyện, cau mày

“Nếu như chúng ta đến đây sớm hơn một chút…”

Chu Linh gật đầu rồi lại lắc đầu nói: “Nhưng trước đó Vương Trung Tuyên cũng đã nói là khoảng thời gian này… Chúng ta không hề đến muộn, mà có lẽ là người trong thành đã bắt đầu hành động sớm hơn… Không biết bây giờ tình hình ra sao, nhưng nhìn vào hiện tại, có vẻ như không mấy tốt đẹp…”

Các cổng thành vẫn yên ổn, khói đen dần tan biến, và cũng không nghe thấy tiếng ồn ào hay tiếng la hét từ bên trong thành… Điều này cho thấy dù có người bắt đầu hành động, thì rất có thể họ đã bị đàn áp.

“Ồi!” Trương Liệt quay đầu và nhổ một ít cát bám ở khóe miệng, “Nếu như bên trong thành không hành động gì cả, thì số người của chúng ta này cũng không thể xông vào được! Làm sao có thể dùng đầu để đâm phá cửa thành chứ? Có lẽ Vương Trung Tuyên đã không còn hy vọng gì nữa…”

Trương Liệt và Chu Linh cũng không mang theo toàn bộ quân đội; một số người vẫn đang ẩn náu ở nơi khác, canh giữ ngựa và đồ tiếp tế… Vì vậy, chỉ với hai ba trăm người hiện tại, việc tấn công các đội nhỏ của Tào Quân bên ngoài thành là hoàn toàn khả thi… Nhưng nếu muốn tấn công Hứa Huyện, thì thật là nực cười. Dù sao thì Hứa Huyện cũng là căn cứ lớn của Tào Tháo, được xây dựng trong nhiều năm; không phải là những ngôi nhà tranh yếu ớt, có thể đổ sập chỉ với một hơi thổi… Tường thành vững chắc, có cầu treo, hào sâu, và đầy đủ các loại vũ khí phòng thủ…

Mặc dù Tào Quân đang thiếu ngựa, nên nếu tiếp tục tấn công bên ngoài thành, chắc chắn họ sẽ bị thiệt thòi… Nhưng nếu Trương Liệt và Chu Linh dùng số quân này để tấn công thành, thì họ mới là người sẽ bị thiệt thòi.

“Vậy thì…” Chu Linh hỏi, “Anh Trương, anh nghĩ… tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Trương Liệt lấy chai nước bên cạnh ngựa, uống vài ngụm rồi đưa cho Chu Linh, “Hãy kiên nhẫn quan sát thêm một chút… Nếu không được, thì chỉ còn cách rút lui trước đã…”

Dù không cam lòng, nhưng họ vẫn phải đối mặt với thực tế.

Cũng có những người đã cố gắng đập vào bức tường nam nhưng vẫn thành công… Nhưng cũng có nhiều người đã ngã xuống dưới bức tường đó… Chu Linh và Trương Liệt không phải là những người sẵn sàng liều lĩnh như vậy…

Tuy nhiên, Vương Can thì khác…

Vương Can cảm thấy rằng, trong suốt cuộc đời mình, việc lớn nhất mà ông ấy đã làm, chính là việc đang diễn ra trước mắt này… Dù bức tường nam đó đứng ngay trước mặt, Vương Can vẫn sẽ tiếp tục cố gắng đập vào nó!

Vì vậy, Vương Can hoàn toàn không quan tâm đến những lời nhắc

Nói thêm nữa, con ngựa chiến đã chạy được gần nửa ngày rồi; cũng nên cho nó ăn cỏ để nó được nghỉ ngơi một chút. Nếu không, việc bị siết chặt dạ dày quá lâu sẽ khiến ngay cả con người cũng cảm thấy khó chịu, huống hồ là con ngựa phải gánh vác thêm một người nữa?

Nhưng vấn đề là Vương Can nhất quyết không chịu, thậm chí còn thoát khỏi sự giữ kéo của binh sĩ và phi nhanh về phía dưới thành!

“Bệ hạ! Chúng ta nhất định phải đón Bệ hạ về! Không được lùi lại, phải tấn công, tấn công ngay!” Vương Can hét lớn trong giận dữ, cố gắng buộc Chu Linh và Trương Liệt phải nghe theo mình, thậm chí còn thúc ngựa lao về phía dưới thành!

Không biết Vương Can có ý định lái ngựa lao thẳng vào hào thành hay chỉ vì quá hăng hái mà đi quá gần mép hào, suýt nữa thì ngã xuống đó. Nhưng con ngựa cũng có linh hồn; khi tiến gần đến hào, nó đã nhấc cao hai chân trước, lùi lại vài bước rồi mới quay đầu lại.

Nếu người cưỡi ngựa giỏi, họ sẽ tự động điều khiển con ngựa theo hướng mới. Nhưng Vương Can thì sao? Mặc dù kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta cũng không tệ lắm, nhưng cũng không thể nói là giỏi. Thêm vào đó, sau quãng đường dài từ Hứa Huyện đến Hàn Cốc rồi lại trở về, sức lực và năng lượng của anh ta đã bị tiêu hao rất nhiều. Khi đó, anh ta không thể kiểm soát được cương ngựa và “phụt” một tiếng rơi xuống hào, tạo ra một vòng nước lớn.

Sự cố bất ngờ này khiến cả hai bên trên và dưới thành đều sửng sốt…

Những binh sĩ được Chu Linh cử đến để giữ Vương Can cũng bối rối không biết liệu mình nên xuống hào để cứu anh ta hay thôi. Họ không khỏi quay đầu nhìn về phía Chu Linh và Trương Liệt.

“….”

“….”

Chu Linh trợn mắt không nói nên lời, và cũng thấy biểu hiện tương tự trên khuôn mặt Trương Liệt. Nếu cử người xuống cứu, liệu họ có bị quân Tào Quân bên trên thành bắn chết không? Còn nếu không cử ai xuống, thì lại có vẻ thiếu sót và khó giải thích…

“Anh em Zhong Xuan ơi…” Khổng Dung, người đang đi sau, kêu lên với giọng đau buồn, rồi lao đến trước mặt Trương Liệt và Chu Linh: “Các ngươi đứng đó làm gì?! Còn không mau cứu người đi!”

Nếu nói Vương Can cũng coi như là một đồng đội trên đường đi này, thì Khổng Dung đối với Trương Liệt và Chu Linh lại hoàn toàn là người lạ. Nếu Khổng Dung nói một cách nhẹ nhàng, van xin tha thiết, có lẽ Trương Liệt và Chu Linh sẽ sẵn lòng cử vài người xuống cứu. Nhưng vì Khổng Dung quá vội vàng, giọng nói và thái độ của anh ta lại quá cứng nhắc, khiến Trương Liệt và Chu Linh cảm thấy tức giận.

Dù sao, khi làm lính và chỉ huy đội quân

“Cậu cũng có vài người đồng đội mà, tại sao không đi cứu họ?”

“Tôi… tôi chính là Khổng Dung!” Khổng Dung nhìn chằm chằm vào Chu Linh, không ngờ cô ta lại thẳng thắn đến thế. Đồng thời, vì không quá am hiểu về quân sự, Khổng Dung đã mắc phải sai lầm thứ hai vào lúc này: “Dám à! Tướng chủ đã rơi xuống nước, làm sao các thuộc hạ có thể đứng yên không làm gì được?! Nhanh chóng đi cứu người đi!”

Khổng Dung không hề cố ý mắc sai lầm; anh thực sự nghĩ rằng những người này do Vương Can dẫn đầu. Vì là Vương Can mang đến, thì tự nhiên Vương Can mới là tướng chủ. Thêm vào đó, anh cũng không thấy bất kỳ lá cờ nào của các tướng khác; để tránh bị phát hiện, họ thậm chí chỉ giương Ba Sắc Kỳ khi đã gần đến Hứa Huyện, vì vậy không thể giương thêm các lá cờ mang tên họ khác được…

“Ha?! Tướng chủ ư?” Trương Liệt cười ha hả, huýt sáo một tiếng rồi nói: “Đi thôi!”

Chu Linh cũng liếc nhìn Khổng Dung một cái, chẳng buồn tranh luận với anh ta, và cùng với Trương Liệt, dẫn đầu đội quân đi xa.

Đối với kỵ binh, tính cơ động là điều quan trọng nhất. Nếu họ đứng yên dưới thành phố Hứa Huyện, rất có thể sẽ bị bao vây mà không hề hay biết. Nhưng nếu họ ra ngoài, những người lính bộ binh chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Trương Liệt và Chu Linh đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ không thể dành quá nhiều thời gian ở dưới thành phố Hứa Huyện.

Khổng Dung đứng đó, mặt mày hoang mang, không biết phải làm gì cho đúng…

“Thưa gia chủ…” Người hộ vệ của Khổng Dung cẩn thận tiến lại gần, “Nếu tiếp tục đi như vậy, chúng ta sẽ vào tầm bắn của quân đội trên thành phố đấy…” Người hộ vệ biết rằng Khổng Dung có mối quan hệ với Vương Can, nên lo lắng rằng nếu Khổng Dung quyết định đi cứu Vương Can, dù có thể cứu được hay không, thì quân Tào trên thành phố chắc chắn sẽ tấn công họ không tha.

Phải biết rằng, chỉ có đội quân của Tướng soái kỵ binh mới khiến quân Tào trên thành phố e ngại; còn đối với những người yếu thế như họ, quân Tào chắc chắn sẽ không kiêng nể gì cả.

Khổng Dung đứng đó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên la lên, không biết là đang khóc vì Vương Can hay vì bản thân mình… Sau đó, anh quay ngựa và lao đi xa. Những người hộ vệ còn lại của Khổng Dung cũng vội vàng theo sau, bỏ chạy.

“Gulug… gululugu…”

Vương Can vùng vẫy trong con hào rộng lớn của Hứa Huyện, nhưng vì sức lực và năng lượng đã cạn kiệt, lại thêm vết thương trên chân bị nước kích thích khiến chúng co giật liên hồi, khiến Vương Can buộc phải uống nước trong hà

Một chiếc túi lụa, có lẽ là do không khí bên trong nó, hoặc vì lúc đó nó chưa thấm hết nước, đã bắt đầu trôi nổi trong dòng nước, bay lên cao, như thể đang theo đuổi tia sáng duy nhất còn lại… Nhưng rồi, dưới ánh tối xung quanh, nó dần dần chìm xuống.

Một hàng rào tre vươn ra, bắt được chiếc túi lụa đó, sau đó nó được đưa vào tay một bàn tay thô ráp, nứt nẻ, đen sạch và bẩn thỉu… Không lâu sau, nó được chuyển sang tay một người khác – tay đó đầy chai sạn nhưng sạch sẽ hơn một chút – rồi được đặt vào một cái hộp sơn, được giữ bởi một bàn tay sạch sẽ khác, lắc lư đi một quãng đường dài… Cuối cùng, nó được đưa đến một chiếc bàn dài màu đen, trang trí bằng chỉ vàng bạc.

Một giọng nói trong trẻo và bình tĩnh vang lên bên cạnh. Tần Dục từ tốn cúi chào và nói: “Bệ hạ, quân tiếp viện đã rút lui…”

Một bàn tay hơi nhợt nhưng rất sạch sẽ nhẹ nhàng chạm vào chiếc túi lụa… Rồi, như thể bị nó làm bỏng vậy, bàn tay đó nhanh chóng rút lại.

Lưu Hiệp rút tay lại, cũng rút ánh mắt đi… Có lẽ là không nỡ nhìn, hoặc là không dám nhìn… “Vương Trung Tuyên…” Chiếc túi lụa này là anh ta đã đưa cho Vương Can… Và bây giờ, khi chiếc túi lụa này được đưa đến trước mặt mình, có lẽ nó đang nói lên một điều gì đó…

“Vương Trung Tuyên đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông…” Giọng nói của Tần Dục bình thản, giống như khi nói với cậu con trai út của một gia đình giàu có rằng hôm nay lại có một con gà bị chuột chũi ăn mất vậy… Trong giọng nói đó, có chút tiếc nuối, nhưng không hề buồn bã.

Lưu Hiệp sững sờ.

Tần Dục có nói dối không?

Không.

Chỉ là ông ấy không giải thích rõ ràng trình tự sự việc cho Lưu Hiệp mà thôi.

Chu Linh và Trương Liệt đã rút quân, nhưng không phải vì Vương Can mà rút quân… Chỉ là vì tình hình đã thay đổi, khác biệt quá nhiều so với kế hoạch ban đầu, nên họ buộc phải rút quân.

Còn Vương Can thì đã nhảy xuống sông… Nhưng không phải do chính anh ta tự nguyện làm vậy… Có lẽ anh ta thực sự muốn chết… Nhưng nhiều khả năng đó chỉ là một tai nạn… Giống như trên chiến trường, người ta cũng có thể vấp phải cỏ dại, hoặc bị mũi tên bắn trúng vậy…

Điều quan trọng nhất là Vương Can đã vô tình rơi xuống hào bảo vệ thành phố trước… Trương Liệt và Chu Linh thấy không thể cứu anh ta nên mới rút quân sau… Nhưng khi Tần Dục nói như vậy, dường như lại trở thành việc Trương Liệt và Chu Linh rút quân trước, còn Vương Can, thấy tình hình không thể kiểm soát được, nên mới tự tử…

Khi

Giống như khi cha của ông chủ Tào Tháo qua đời, Tào Tháo đã tiến quân đánh chiếm Từ Châu… Hai câu trình bày có vẻ giống hệt nhau, nhưng câu đầu tiên dường như cho thấy Tào Tháo xuất quân để trả thù cho cha mình, còn câu sau thì chỉ là cuộc xung đột giữa những kẻ cùng phe mà thôi, hoàn toàn do chính họ tự gây ra.

Lời nói của Tần Dục nghe vào tai Lưu Hiệp, giống như việc một binh sĩ kỵ binh, khi thấy tình hình thay đổi và nhận ra rằng Vương Can không còn giá trị gì nữa, liền bỏ rơi anh ta mà đi; thế mà Vương Can lại kiên định và trung thành đến mức, giống như Khuất Nguyên, đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông để thể hiện lòng trung thành của mình!

Tần Dục liếc nhìn Lưu Hiệp đang đứng đó sững sờ, rồi lặng lẽ cúi chào và rời đi. Những người thông minh luôn biết phải nói đến mức độ nào mới là tốt nhất.

Trong đại sảnh, một khoảng lặng bao trùm.

Mãi sau, mới có một tiếng thở dài vang lên.

“Ôi Vương tướng quân ạ…”

Lưu Hiệp bỗng nhiên nhận ra rằng, thực ra Vương Can mới là một vị trung thần, là một trung thần đích thực của đại Hán; trong khi bản thân mình trước đây lại từng nghi ngờ, coi thường và suy đoán về những người trung thần như vậy… Đó là sai lầm của mình, cũng là nỗi đau của đại Hán.

“Vị trung thần” Vương Can đã qua đời… Còn những người khác thì sao?

Vương Dung đã chết, Đồng Thừa đã chết, Geng Ji đã chết, Vương Can cũng đã chết… Tại sao liên tục có những vị trung thần như vậy phải hy sinh? Còn bản thân mình thì dường như chỉ còn lại…

Tư công đại Hán là Tào Tháo, và viên tướng kỵ binh dũng cảm là Phi Tiềm…

Tất nhiên, còn có những tướng lĩnh và mưu sĩ dưới trướng họ… Nhưng những người được gọi là thành viên của hoàng gia đại Hán, kể cả Lưu Bị nữa, không ai là người đáng tin cậy cả!

Tại sao vậy?

Tại sao đại Hán lại trở nên như hiện tại này? Tại sao trời cao không ban cho mình một cơ hội nào đó?

Ánh mắt Lưu Hiệp dần dần quay trở lại cái túi lụa trên bàn, anh nhìn chằm chằm vào nó trong một lúc lâu, rồi cuối cùng, từ cổ họng mình phát ra một tiếng nói khàn khàn: “Ôi Vương tướng quân ạ… Trẫm… Ôi Vương tướng quân ạ…”