Bất kỳ ai trên đời này cũng đều bình đẳng so với nhau. Sinh, lão, bệnh, tử… Nhưng cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, sự bình đẳng ấy lại một lần nữa trở thành không bình đẳng. Vì vậy, việc con người theo đuổi sự bình đẳng chỉ là một trò cười mà thôi; chúng ta chỉ có thể đạt được sự bình đẳng trong phạm vi hạn chế mà thôi. Một khi vượt ra khỏi phạm vi đó, hoặc khi các điều kiện bổ sung được mở rộng, thì cái cân vốn dĩ đã gần như cân bằng sẽ lại một lần nữa nghiêng về một bên.

Đặc biệt là tại Giang Đông – nơi này nằm ở vùng xa xôi, từ thời Xuân Thu cho đến triều đại Đại Hán, Giang Đông luôn được coi là vùng biên giới. Ở một mức độ nào đó, người dân Giang Đông ít quan tâm đến chính trị của triều đại Đại Hán, và họ cũng không có cảm giác gắn bó sâu sắc với lịch sử như những gia tộc quý tộc ở Kinh Châu hay Duy Châu. Đối với họ, thiên cao, đất xa, hoàng đế thì ở rất xa. Tư duy này đã tồn tại lâu dài trong lòng người dân Giang Đông và được truyền từ đời này sang đời khác, trở thành một hệ thống tư duy và mô hình hành vi kỳ lạ nhưng đáng suy ngẫm. Chẳng hạn, khi quân Tư Mã vượt sông nam vào Giang Đông, người dân nơi đây không cảm thấy buồn bã vì nước Jin bị người Hồ xâm lược, cũng không tiếc nuối cho dân tộc Hoa Hạ ở miền bắc bị tàn sát; họ chỉ cảm thấy những người ngoại lai này đã làm phiền đến cuộc sống yên bình, thoải mái của họ, và họ rất bất mãn với những người này. Người dân Wu gọi người dân Trung Châu là “Chàng”.

Phải chăng lúc đó họ không phải là người của nước Jin? Họ không công nhận nước Jin do Tư Mã lập nên sao? Nếu họ không công nhận nước Jin, vậy tại sao khi quân Tư Mã tấn công, họ lại nhanh chóng đầu hàng một cách vui vẻ như vậy? Phải chăng ở sâu thẳm tâm hồn người dân Giang Đông, họ luôn sẵn sàng đầu hàng trước sức mạnh của kẻ mạnh, dù đó là Nhà Tào hay Tư Mã thị; còn sau khi đầu hàng thì lại là chuyện khác… Họ có thể khinh thường người khác, nhưng khi đối mặt với vấn đề của quốc gia, khi nghĩ đến khái niệm dân tộc, họ lại lập tức quay trở về với bản sắc riêng của mình: “Chúng ta là người Giang Đông; những chuyện của những người nông thôn kia, liên quan gì đến chúng ta?”

Điều này giống hệt như trường hợp của Tôn Hiệu hiện nay. Tôn Hiệu mang họ Tôn; anh ta hưởng lợi từ thành công của gia tộc Tôn; nhờ là con cháu của gia tộc Tôn, anh ta mới có được địa vị cao hơn người khác; tất cả những gì anh ta có hiện nay đều dựa trên nền tảng vững chắc của gia tộc Tôn mà thành hiện thực. Tuy nhiên, anh ta lại c

Làm sao có thể không phải vậy được?

Còn những người đã cùng ông tổ, cha ông mình đổ máu chung, Tôn Hiệu đã sớm quên hết tất cả, chỉ còn nhớ về bản thân mình mà thôi.

Tôn Hiệu chế giễu Tôn Kiên, chế giễu Tôn Thái, chế giễu Tôn Quân, chế giễu tất cả mọi thứ liên quan đến gia tộc Tôn; dường như chỉ có mình anh ta mới là người duy nhất tỉnh táo trong gia đình này. Khi nghe Tôn Quân tuyên bố ý định tiến quân về phía Bắc và trình bày lý tưởng của gia tộc mình, anh ta cười ha hả đến nỗi ngã quỵ xuống đất, nước mắt tuôn ra. Khi nghe Tôn Quân tuyên bố sẽ tuân thủ nghĩa vụ hiếu thảo, sẽ chăm sóc chu đáo cho bà Wu Lão Phu Nhân, anh ta vẫn đóng cửa lại và tiếp tục cười ha hả một mình, cười đến nỗi mặt mũi nhăn nhúm, cười đến nỗi trở nên ngạo mạn và hung hãn.

Giống như những kẻ thuộc các cơ quan cao cấp ở Giang Đông sau này, khi họ đi kiểm tra các nhà sản xuất rượu của mình với vẻ kiêu ngạo, rồi nghe thấy người khác bàn luận về các chính sách phe phái, hoặc khi họ biết rằng mười sáu châu Yên Vân vẫn còn nằm ngoài tầm kiểm soát, họ cũng cười đến nỗi rượu tuôn ra khỏi miệng.

Tiếng cười không hề che giấu, không thể kiềm chế được của những kẻ đó… Họ đang cười vì cái gì?

Tại sao điều đó lại khiến họ cảm thấy buồn cười?

Và làm thế nào mà họ dám cười như vậy?

Bây giờ, Tôn Hiệu vẫn đang cười.

Anh ta đang cười vì Châu Du bị ốm!

Một trong những trụ cột của Giang Đông bị ốm, nhưng Tôn Hiệu không hề cảm thấy lo lắng hay buồn bã chút nào; anh ta chỉ cảm thấy vui mừng mà thôi!

Hôm nay thật là vui!

“Chuyện này thật sao?” Tôn Hiệu không thể kìm nén niềm vui, cười ha hả, “Tốt lắm, tốt lắm! Kẻ phản bội Châu Du cũng phải đến ngày này!” Anh ta hào hứng chạy quanh phòng, vẫy tay như một chiến binh sắp được giải thoát, được hưởng niềm tự do mà mình mong đợi bấy lâu!

Nhưng sau vài vòng chạy, Tôn Hiệu dần dần dừng lại, nhíu mày, “Chu Công Kỳn vốn dĩ là kẻ xảo quyệt; nếu thực sự bị bệnh nặng, lẽ ra họ phải giấu đi chứ, tại sao lại để người khác biết được?”

“Thưa cha, ý cha là…” Tôn Công thì thầm, “Có chuyện gì đó không ổn ở đây ư?”

Tôn Sơn suy nghĩ một lúc, rồi không trả lời ngay.

Tôn Công tiếp tục nói: “Nếu việc này là âm mưu của Chu Công Kỳn, vậy thì họ muốn đạt được điều gì? Phải chăng là nhắm vào cha?”

Tôn Hiệu bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Tôn Công.

Tôn Công lập tức nhận ra sai lầm của mình, vội vàng cúi đầu xin lỗi,

Tất cả đều là do kẻ khốn nạn Yu Zhongxiang lừa dối tôi… khiến tôi cuối cùng đã bỏ lỡ cơ hội quý giá… Bây giờ, nếu Chu Công Kỳn thực sự ăn bệnh, thì đó quả thật là một cơ hội…

Sơn Công nhìn cha mình, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Sơn Hiệu nhẹ nhàng quay đầu lại: “Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra! Đừng giống anh trai cậu, luôn e ngại và do dự…”

Trong lòng Sơn Công thầm cười, nghĩ rằng cha mình chắc không biết rằng anh trai mình ở ngoài kia thì hoàn toàn không hề e ngại hay do dự chút nào. Nhưng Sơn Công cũng không tiếp tục nói về anh trai mình, mà thay vào đó hỏi: “Thưa cha, tại sao… con không phải là người sợ hãi, chỉ là… ừm, tại sao chúng ta lại phải làm việc này?”

Mặc dù câu hỏi của Sơn Công có vẻ thiếu rõ ràng, nhưng Sơn Hiệu hiểu ý của con trai mình.

Sơn Hiệu nhắm mắt lại, thở dài: “Điều này không phải là điều tôi muốn, cũng không phải là điều con muốn, mà là tất cả mọi người trong gia đình chúng ta đều phải làm như vậy… Nếu không, sớm muộn gì thì gia đình chúng ta cũng sẽ bị tịch thu tài sản, hoặc là chết, hoặc là bị giam cầm ở Vọng Giang Đài!”

Sơn Công ngạc nhiên.

“Con nghĩ rằng nếu chúng ta không hành động, người khác sẽ tha cho chúng ta à?” Sơn Hiệu cười lạnh, “Chúng ta chỉ là bị buộc phải làm thôi! Nếu không làm, thì chết mà thôi… Chỉ là chết sớm hơn hay muộn hơn mà thôi… Con có hiểu không?”

Vào thời kỳ Tôn Kiên và Tôn Thái, gia tộc Tôn đã mở rộng lãnh thổ ra ngoài, và mọi người đều sống hòa thuận với nhau, dù ai cầm quyền lực quân sự đi nữa, mọi người đều có thể cùng nhau ngồi lại với nhau, cười nói vui vẻ, chia sẻ thành quả và lợi ích… Ngay cả những mâu thuẫn cũng được che giấu sau những chiến thắng mới và những lợi ích mới thu được.

Nhưng đến thời kỳ Tôn Quân, gia tộc Tôn đã dừng bước tiến lên… Không, thực ra là toàn bộ Giang Đông đã dừng bước tiến lên.

Tình hình ở phía bắc đã ổn định, từ tình trạng tranh giành quyền lực giữa nhiều phe đã chuyển sang sự phân chia hai phe đối lập… Giang Đông no longer phù hợp để tiếp tục tham gia vào cuộc đấu tranh này… Hoặc có thể nói, người dân Giang Đông cảm thấy rằng tỷ lệ đầu tư so với lợi ích hiện tại không còn hợp lý nữa, vì vậy họ đã quyết định không tiếp tục tham gia nữa… Người dân Giang Đông cho rằng việc đổ máu và hy sinh quá mức là điều không có vị giá, thiếu tính cao quý, và hoàn toàn không thanh lịch chút nào.

Khi bước chân dừng lại, những vấn đề

Dù là để phụ nữ đứng ra hành động hay chỉ là một chén rượu, dù sao thì những người ngồi trên cao nhìn xuống dưới cũng đều cảm thấy rằng tất cả mọi người ở dưới đều là những kẻ nghĩ không theo lệ thường; còn những người ở dưới, một số thì tự hỏi tại sao lại không phải mình được ngồi trên cao, một số khác lại lo sợ rằng nếu những người trên cao quyết định hành động thì liệu mình có phải chờ đợi cái chết không?

Thậm chí còn có những người hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này, họ chỉ nghĩ rằng kẻ đối thủ có thể sắp nắm quyền lực, vì vậy họ quyết định hành động trước để loại bỏ đối thủ đó; dù điều đó có thể gây ra những vấn đề cho đất nước sau này hay không, thì đó là chuyện của sau này.

Vì vậy, Tôn Hiệu cảm thấy mình chỉ có thể đi con đường này.

Nhưng làm thế nào để tiến hành con đường đó thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Đúng lúc cha con họ đang bàn bạc, bỗng nhiên có binh sĩ đến báo cáo và đưa cho họ một bức thông điệp.

Tôn Hiệu mở ra xem và lập tức ngạc nhiên: “Tổng đốc muốn tổ chức cuộc diễn tập quân sự à?”

Cha con họ nhìn nhau không hiểu.

“Tổng đốc nào vậy?” Tôn Công hơi bối rối.

“Lại là tổng đốc nào nữa?” Tôn Hiệu nhíu mày.

“Điều này…” Tôn Công không thể hiểu nổi, “Chẳng phải là Tổng đốc Châu…”

Bạn hỏi tôi, tôi biết ai chứ? Tôn Hiệu lẩm bẩm, đặt tay sau lưng và đi lang thang trong phòng khách; bỗng nhiên anh ta cảm thấy lo lắng: “Chẳng lẽ đây là bữa tiệc Hồng Môn chăng? Không được, tôi phải tìm người hỏi thăm; nếu bức thông điệp này được gửi cho một người cụ thể… chắc chắn có âm mưu gì đó!”

“Đúng vậy!” Tôn Công cũng gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại do dự: “Nếu như… nếu như tất cả mọi người đều được mời tham gia…”

Tôn Hiệu đi lang thang thêm vài vòng trước khi đưa ra quyết định: “Vậy thì hãy tận dụng cơ hội này để tìm hiểu sự thật!”

Cuộc diễn tập quân sự không chỉ có ở Trường An do Phí Tiềm tổ chức; ở nhiều nơi khác, trong các triều đại khác nhau, cũng đều có việc này.

Một mặt, nó giúp binh sĩ làm quen với những tình huống lớn; mặt khác, nó cũng giúp thể hiện sức mạnh của mình, và thường mang theo ý nghĩa chính trị nữa.

Dù sao thì mọi việc liên quan đến quân sự đều rất quan trọng; không thể chỉ là tổ chức vài trò chơi mà nói rằng đó là cách để rèn luyện tinh thần đồng đội, rồi từ từ tạo ra những binh sĩ giỏi được.

Lần này, cuộc diễn tập quân sự không được tổ chức ở Rú Sơ Khẩu, mà là ở khu vực xung qu

Tất nhiên, cũng có những người như Tôn Hiệu – những người thà tránh xa họ càng tốt, vì vậy họ đã giả vờ tỏ ra khiêm tốn và chỉ đặt trại ở một ngon đồi cách Ngô Quận hơn mười dặm.

Ngay ngày hôm sau khi Tôn Hiệu đến nơi, cuộc diễn tập quân sự đã được tiến hành.

Cuộc diễn tập được chia thành hai phần: ngày đầu tiên là diễn tập cho bộ binh, còn ngày thứ hai thì các binh sĩ sẽ chuyển đến căn cứ ven sông ở phía bắc để tiếp tục diễn tập cho lực lượng hải quân.

Mặc dù lực lượng hải quân của Giang Đông rất mạnh mẽ, nhưng lục quân của họ cũng không hề yếu kém. Đặc biệt là khi bộ binh xếp hàng thành từng đội hình dày đặc, vô số cây giáo dài như rừng được giương cao lên; dưới ánh nắng mặt trời, một bầu không khí hùng vĩ, uy nghiệp lập tức hiện lên.

Xung quanh Ngô Quận cũng có một số làng dân cư; những người này đến xem từ xa và khi chứng kiến cảnh tượng này, họ đều bị ấn tượng sâu sắc đến mức không thể nói nên lời.

Tôn Hiệu cũng đang ngồi trên khán đài, nhưng ông không hề có hứng thú trò chuyện với ai cả; thay vào đó, ông liên tục nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng của Châu Du.

Mọi người đều đang chờ đợi trong yên lặng; bộ binh xếp thành từng đội hình dày đặc, còn các tướng lĩnh thì cưỡi ngựa đứng ở phía trước.

Nếu nói rằng Giang Đông không có ngựa chiến, vậy thì ngựa của các tướng lĩnh này đến từ đâu?

Nhưng nếu Giang Đông có ngựa chiến, thì tại sao lại không thấy chúng xuất hiện trên thị trường?

Vậy là, Giang Đông có ngựa chiến hay không? Vấn đề này giống như những vật tư cứu trợ trong các triều đại phong kiến sau này: nói là không có, nhưng thực tế lại có; nói là có, nhưng trên thị trường lại không thấy gì cả…

Ừm, thật là kỳ lạ.

Theo lý thuyết, khi thấy lực lượng bộ binh và ngựa chiến của Giang Đông mạnh mẽ như vậy, Tôn Hiệu lẽ ra phải vui mừng mới đúng, nhưng ông lại không thể cười được; ông chỉ mỉm cười một cách gượng ép, để lộ vài chiếc răng lớn mà thôi.

Đây rõ ràng là điều thuộc về phe Tôn thị…

Châu Công Kỳn kia, cái gì mà ngạo mạn thế?

Nếu sau khi Tôn Thái qua đời, phe Tôn thị suy yếu và không thể phục hồi được, thì cũng đành… Mỗi người cứ theo khả năng của mình mà sống thôi. Nhưng lại xuất hiện một người như Châu Du, người đã giúp Tôn Quân đứng dậy và phá hỏng tất cả những ước mơ của Tôn Hiệu!

Vậy Châu Du làm như vậy là vì lý do gì? Rõ ràng là để bảo vệ vị trí của mình mà thôi! Trong lòng Tôn Hiệu, Châu Du chỉ là một kẻ ích kỷ, miệng nói là vì phe Tôn thị, nhưng thực tế thì chỉ vì lợi ích ri

Tôn Hiệu không khỏi tròn mắt lên, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hoảng loạn.

Chẳng phải nói rằng Châu Du đang ốm sao? Nhìn này thì có vẻ như anh ta không hề ốm chút nào cả… Nếu thực sự không ốm, vậy tại sao lại có tin đồn Châu Du đang ốm? Tại sao lại xuất hiện những lời đồn đại như vậy? Đó là có chủ đích hay chỉ là ngẫu nhiên? Hay có thể Châu Du đang đứng sau những việc này?

Những suy nghĩ hỗn loạn ập đến liên tục, khiến Tôn Hiệu không biết từ lúc nào Châu Du đã lên Cao Đài, và tiếng trống cũng bắt đầu vang lên vào lúc nào…

Tôn Hiệu nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Châu Du đứng trên Cao Đài; khuôn mặt anh ta càng nở nụ cười rạng rỡ, nhưng trong lòng lại càng đầy oán giận. Phải chăng vinh quang này lẽ ra nên thuộc về mình? Đây là vinh quang của gia tộc Tôn, chứ không phải của nhà Châu!

Không biết là vị sĩ quan nào đã ra lệnh trước, nhưng từ sâu trong hàng quân, một tiếng hô vang lên: “Vạn thắng, vạn thắng!”

Ngay lập tức, tiếng hô vang dội lan tỏa khắp nơi; mỗi người lính đều giơ cao vũ khí trong tay, hét lớn: “Vạn thắng, vạn thắng!”

Ngay cả những người xung quanh Tôn Hiệu trên khán đài cũng không khỏi theo đó giơ tay lên hô vang.

Tôn Sơn cũng đành phải làm theo, nhưng anh ta chỉ mở miệng mà không phát ra tiếng động nào…

Thật là… buồn bã quá! (｀)=3

Bầu trời cao rộng phía trên đầu, hàng ngàn binh sĩ phía dưới cúi đầu chào vái, hàng vạn người hùng đang nhìn chằm chằm vào mình… Một người đàn ông thực sự nên được như vậy! Nhưng tại sao lại không phải là mình, mà lại là Chu Công Kỳn???

Những người dân xung quanh cũng cảm thấy hứng thú và hào hứng theo; thấy các binh sĩ hô vang như vậy, họ cũng bắt đầu hô theo, và trong chốc lát, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Dù ở thời đại nào đi nữa, người dân luôn mong muốn quân đội của mình mạnh mẽ, có thể bảo vệ họ… Thấy bộ binh Giang Đông hùng mạnh như vậy, người dân tự nhiên cũng rất vui mừng.

Tiếng reo hò hợp thành một làn sóng dữ dội, vang vọng khắp Ngô Quận… Kể từ khi gia tộc Tôn nắm quyền ở Giang Đông, đặc biệt là sau khi Tôn Quân lên ngôi, thực sự đã có rất nhiều sự kiện xảy ra… Những sự kiện này liên quan đến rất nhiều yếu tố, nhưng đối với người dân bình thường, họ hoàn toàn không hiểu rõ tình hình thực sự là như thế nào… Họ chỉ mong muốn được sống một cuộc sống bình yên thôi…

Họ không muốn phải sống trong nỗi sợ hãi mỗi ngày, không muốn bị áp đặt lệnh giới nghiêm một cách vô cớ, không muốn bị bắt gi

Những mâu thuẫn giữa các tầng lớp cao cấp, người dân bình thường cũng không hiểu rõ được.

Nhưng họ có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang chuẩn bị ập đến.

Sự qua đời liên tiếp của Tôn Lang và phu nhân Ngô Quận khiến cả Giang Đông trở nên hoang mang lo sợ. Sự áp lực và căng thẳng trong giới lãnh đạo tự nhiên cũng ảnh hưởng đến người dân.

Ai lại thích chiến tranh chứ?

Chỉ có những kẻ có thể thu được lợi ích từ chiến tranh mà thôi.

Ai lại thích giết người chứ?

Chỉ có những kẻ nghĩ rằng mình có quyền giết người, chứ không phải là bị người khác giết mà thôi.

À, tất nhiên, còn có những người luôn tìm kiếm niềm vui, dù ở thời đại nào, trong hoàn cảnh nào đi nữa… Đối với họ, nếu thiếu niềm vui, cuộc sống sẽ trở thành một đêm dài vô tận.

Tâm trạng lo lắng, bất an của người dân đã dần tan biến khi nhìn thấy những bộ binh Giang Đông di chuyển một cách trật tự, ổn định trong buổi diễn tập quân sự hôm nay. Những bóng tối ẩn sâu trong lòng họ dường như được ánh nắng mặt trời xua tan. Những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ, khiến người dân Ngô Quận reo hò cuồng nhiệt vì những bộ binh Giang Đông, vì Châu Du trên Cao Đài.

Châu Du giơ tay lên, vẫy một cái.

Tiếng reo hò trong hàng quân dần dần im down, sau đó người dân xung quanh cũng yên lặng trở lại.

Châu Du nhìn quanh, ánh mắt sắc bén như có thể xuyên thủng mọi thứ.

Tôn Hiệu cảm thấy mình có chút gai ngứa dưới ánh mắt đó, nhưng không dám hành động gì cả.

Trong khoảnh khắc đó, dường như cả trời đất đều yên tĩnh.

Chỉ có tiếng gió thổi qua lá cờ, chỉ có bụi bặm bay lượn trong im lặng, chỉ có tiếng thở và tiếng tim đập vang lên nhẹ nhàng bên tai…

Tôn Hiệu nuốt nước bọt, lặng lẽ hạ mắt xuống.

Không biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ chỉ vài hơi thở, hoặc cũng có thể là một khoảng thời gian dài hơn, thì bỗng nhiên nghe thấy Châu Du trên Cao Đài hét lớn: “Bắt đầu diễn tập!”

Tiếng trống chiến rầm rộ vang lên, các sĩ quan chỉ huy và người chơi trống vàng lập tức hành động, truyền đạt lệnh cho các đơn vị trong hàng quân…

Các bài tập di chuyển theo đội hình, tập hợp và đối kháng lẫn nhau, mô phỏng các trận chiến… Tất cả đều giống như những buổi diễn tập trước đây.

Bộ binh di chuyển trong bụi bặm, la hét, đổ mồ hôi.

Người dân ở xa reo hò, vỗ tay, hào hứng không ngớt.

Nhưng Tôn Hiệu nhìn vào đó, suy nghĩ của anh hoàn toàn không nằm ở buổi diễn tập của những bộ binh này, mà là một câu hỏi: Tại sao lúc nãy Châ