Khi Châu Du phải đối mặt với những lựa chọn quan trọng, Tào Tháo cũng gặp phải không ít vấn đề tương tự, nhưng rõ ràng là Tào Tháo luôn quyết đoán một cách nhanh chóng và dứt khoát, đặc biệt là trong việc đối phó với các võ sĩ thời Hán.

Vào thời Hán, hay nói chung là trong hầu hết các thời kỳ phong kiến ở Hoa Hạ, số lượng võ sĩ nam vượt xa võ sĩ nữ; vì vậy, vào sau này, số lượng võ sĩ nữ bỗng nhiên tăng lên đáng kể, điều này có thể được coi là một hiện tượng “phản ứng ngược” sau khi đã có một thời gian số lượng võ sĩ nam chiếm ưu thế.

Việc luyện võ ban đầu xuất phát từ nhu cầu tự vệ và rèn luyện thể chất, nhưng khi có khán giả đến cổ vũ, mục đích của việc luyện võ dần thay đổi – họ bắt đầu luyện võ chỉ để thu hút nhiều tiếng reo hò hơn, để được người ta ca ngợi. Rõ ràng, các võ sĩ thời Hán cũng hiểu rất rõ điều này.

Đặc biệt là những võ sĩ sau khi từ “thảo luận nghiêm túc” chuyển sang “trò chuyện phiếm”, họ đã bắt đầu luyện võ chỉ vì danh tiếng mà thôi.

Ban đầu, khi Tào Tháo tiến quân vào Kinh Châu, ông cũng đã mang lại nhiều lợi ích cho những võ sĩ ở khu vực Duy Châu – thị trường trở nên sầm uất hơn, các hoạt động giải trí cũng phong phú hơn. Ngày nay, các võ sĩ trong khu vực Hứa Huyện có thể thoải mái biểu diễn võ công trước đám đông, và điều này chính là nhờ vào những cuộc chinh chiến của Tào Tháo. Nếu không, trong lịch sử, ngay cả con cái của gia tộc Hạ Hầu trong phe Tào Tháo cũng phải ra ngoài rừng để kiếm sinh kế, và thậm chí Trương Phi còn đã bắt cóc một cô gái trẻ… Chưa kể đến những người dân bình thường khác.

Nói một cách khác, đây cũng chính là hệ quả từ những hành động của tướng Phi Tiềm – dù sao thì dân số và nền kinh tế của Đại Hán thời bấy giờ cũng đã phát triển mạnh mẽ hơn so với trong lịch sử, vì vậy nguồn lực vật chất cũng dồi dào hơn nhiều.

Nhưng vấn đề là các võ sĩ không quan tâm đến những điều đó; họ chỉ muốn mình luyện võ thành thạo mà thôi. Kể từ ngày họ bắt đầu luyện võ chỉ để thu hút sự chú ý của mọi người, phong cách võ thuật của họ đã dần dần đi lệch hướng. Có lẽ họ giả vờ không biết điều này, hoặc là họ đã không thể ngừng luyện võ nữa…

Trong thời đại Đại Hán hiện nay, đặc biệt là ở khu vực Ký Châu và Duy Châu, con cháu của các gia tộc quý tộc thực sự đã chuyển từ “thảo luận nghiêm túc” sang “trò chuyện phiếm”. Mặc dù chỉ khác nhau một chữ, nhưng hai khái niệm này lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau trong lịch sử văn hóa và chính trị phong kiến của Hoa Hạ.

“Thảo

Còn những người kia thì sao…

Những cuộc “thảo luận trong sáng” vốn rất hùng vĩ của Đại Hán, đến thời Ngụy Tấn lại trở thành những cuộc “trò chuyện suông” không có nội dung cụ thể. Sự thay đổi này, bề ngoài có vẻ gây hiểu lầm, nhưng thực ra là do tình hình chính trị xã hội buộc phải như vậy.

Đế quốc Đại Hán sau hàng trăm năm thăng trầm, đến thời Hán Thùy Đế, do phe nhỏ can thiệp vào chính trị và hoàng thân nắm quyền, đã dần suy yếu. Vua Đại Hán oai vệ, lại bị một số eunuch xấu xa quyết định giết hay phế truất tùy ý, khiến cho trật tự triều đình tan rã. Lúc này, mặc dù các quan lại đều im lặng, nhưng một nhóm sinh viên học giả ngoài triều đình đã lên tiếng phản đối.

Những người học giả yếu đuối này, vì có chung quan điểm, đã đoàn kết lại với nhau, liên tục viết thư chỉ trích những sai trái của triều đình, được gọi là “thảo luận trong sáng”; tuy nhiên, theo cách nói chính thức của Đại Hán, đó là “bôi nhọ chính trị”.

Khi có người “bôi nhọ chính trị”, triều đình tất nhiên sẽ bắt giữ và xử tử họ; đó chính là hai cuộc “đảng khóa” sau này. “Thảo luận trong sáng” là nguyên nhân, còn “đảng khóa” là hậu quả.

Không chỉ Đại Hán mới có những người phản đối triều đình phong kiến; thời Xuân Thu Chiến Quốc cũng vậy, thời Tiền Tần cũng vậy. Thông thường, điều này không đáng để ngạc nhiên. Nhưng điểm khác biệt của “thảo luận trong sáng” là quy mô của nó rất lớn – có tới hàng chục nghìn sinh viên tham gia; thứ hai, tinh thần chính trực mà nó thể hiện khiến cho những người học giả này, dù bị bắt giam hay giết hại, vẫn tiếp tục đứng lên đấu tranh mà không hề lùi bước. Chính điều này đã khiến cho những người cai trị lo sợ.

Lưu ý nhé: những người con của các gia tộc quý tộc này, khi “thảo luận trong sáng” mới bắt đầu, không hề mong muốn danh tiếng; thậm chí, dù biết rằng có nguy cơ mất mạng, họ vẫn cứ thẳng thắn tiến lên phía trước. Chẳng hạn, sau khi Lý Cốc và Đỗ Kiêu qua đời, triều đình ra lệnh không được thu dọn xác chết của họ; nhưng vẫn có người mang theo công cụ tự sát như rìu, liều mạng đi đuổi ruồi cho xác chết, khóc lóc thương tiếc. Những tấm lòng kiên cường như vậy, tất nhiên sẽ được mọi người kính trọng. Sau này, Lu Xun cũng từ tận đáy lòng thốt lên: “Trung Quốc luôn thiếu những anh hùng thất bại, thiếu những cuộc kháng cự kiên cường, thiếu những chiến binh đơn độc chiến đấu, thiếu những người dám khóc thương cho kẻ phản bội; khi thấy dấu hiệu thắng lợi, mọi người đều tập trung lại với nhau; khi thấy dấu hiệu thất bại,

Giống như hiện tại, mặc dù Tào Tháo về cơ bản đã đạt được mục tiêu chiến lược và đã ký hiệp ước hòa đàm với Tướng Phi Tiềm, nhưng các võ sĩ lại không hài lòng. Họ cho rằng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, thậm chí bắt đầu công khai hoặc một cách kín đáo chỉ trích Tào Tháo là kẻ phản bội của Đại Hán, là tay sai của Tây Kinh, là kẻ bán đứt lợi ích của Sơn Đông…

  “Nghe nói Đại tướng đã rút quân khỏi Vạn Thành, không biết điều này có thật không?”

  “Có lẽ là có thật thôi!”

  “Như vậy sao được? Nam Dương là kinh đô của thiên triều, làm sao có thể dễ dàng nhường lại cho người khác?!”

  “Chắc chắn có điều gì đó không ổn!”

  “Đại tướng là một quan chức quan trọng trong triều đình, được hoàng đế tin tưởng và coi là trụ cột của đất nước, làm sao có thể làm những việc bất đạo đức như vậy? Điều đó không giống như đang giúp đỡ kẻ thù sao?!”

  “Điều này có thể hiểu thế nào đây? Cần phải biết rằng Đại tướng đang nắm giữ một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người. Khi xuất quân không báo cáo với triều đình, khi trở về cũng không giao nộp quyền chỉ huy quân đội, thì hoàng đế sẽ ra sao đây?!”

  “Cần phải nhớ rằng, những kẻ tự xưng là thần tử của Đại Hán, không chắc đã thực sự là vậy… Ngày xưa, Viên Bản Sơ cũng từng tự xưng là thần tử của Đại Hán mà!”

  “Ngày xưa là Viên Bản Sơ, ngày nay là Tào Tháo…”

  “Rõ ràng có thể giành được chiến thắng trong một trận chiến, nhưng lại cố tình dừng lại không tiếp tục chiến đấu nữa!”

  “Điều này thật đáng nghi ngờ!”

  “Người xưa đã nói: “Thà không có vua ở nơi của người man di còn hơn là có vua nhưng không có trật tự!””

  “Đúng vậy! Có câu nói: “Nếu vua đối xử với thần tử như đối với rác rưởi, thì thần tử sẽ coi vua như kẻ thù!””

  “Thật đáng buồn và đáng tiếc… Anh Trương có ý chí thanh lọc thiên hạ, anh Vương cũng có tài năng để quét sạch kẻ thù khắp nơi, nhưng sao lại không thể sử dụng được những tài năng đó?!”

  “Quá lời rồi… Anh Lý cũng là một tài năng xuất chúng… Chúng ta nên cùng nhau góp sức để giúp đỡ đất nước, để không phụ lòng các bậc hiền triết và không phụ lòng những ước mơ lớn lao của chúng ta!”

  “Đúng vậy…”

  Và thế là, Tào Tháo với khuôn mặt u ám, ngồi trong phòng họp của Phủ Đại tướng.

  “Minh công ơi, việc kiểm soát lời nói của người dân thật sự rất khó khăn…” Một người nói.

Tần Dục cúi đầu chắp tay nói: “E rằng sẽ có loạn.”

Tào Tháo suy ngẫm một lát rồi nói: “Nếu ta không quan tâm đến điều này, thì liệu có loạn hay không?”

Tần Dục không thể trả lời. Bởi vì câu hỏi này rất rõ ràng: khi mọi người đều có thể nói bất cứ điều gì mà không phải chịu trách nhiệm, thì luôn sẽ có người muốn dùng những lời nói vô nghĩa để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Ta đã có cuộc gặp với các sĩ quan kỵ binh và cảm nhận được rất nhiều điều,” Tào Tháo ngẩng đầu nói, “Bên cạnh Thành Trường An, có Chính Long Tự… Các ngươi chắc cũng đã từng nghe nói đến… Trong Chính Long Tự, mọi người tự do bàn luận, có thể đưa ra ý kiến, thảo luận về chính sách, hoặc chỉ trích tình hình chính trị, đánh giá con người… Còn có các sĩ quan kỵ binh ghi chép lại những ý kiến đó; nếu những ý kiến đó hữu ích, sẽ được áp dụng, và người đưa ra ý kiến đó sẽ được vinh danh và thưởng tiền, danh tiếng của họ sẽ được lan truyền khắp nơi…”

“Nhưng!” Tào Tháo nói với ánh mắt sắc bén, “Ngay sau Chính Long Tự ở Thành Trường An, cũng không được phép tập trung đông người để bàn luận công khai! Những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt! Các ngươi hiểu không? Đó là quy định nghiêm ngặt của chúng ta!”

Tần Dục thở dài và nói: “Bởi vì trong Chính Long Tự toàn là những người xuất thân từ gia đình quý tộc, học giả… Còn trong thành phố Thành Trường An, có rất nhiều người dân bình thường…”

“Đúng vậy!” Tào Tháo vỗ tay nói, “Lời nói của Văn Nhược thật chính xác!” Sau đó, ông nhìn quanh và hỏi: “Các ngươi đã hiểu chưa?”

Một số người trong số đó tỏ ra hiểu, một số người gãi đầu, một số người liếc nhìn xung quanh.

Tần Dục giải thích thêm: “Những người xuất thân từ gia đình quý tộc, học giả thường đọc sách vở nhiều, họ chắc chắn có quan điểm riêng về đúng sai… Nhưng người dân bình thường thì thiển cận, không biết phân biệt đúng sai; nếu có người cố tình kích động họ, thì sẽ gây ra loạn…”

Nghe vậy, nhiều người bỗng nhiên hiểu ra và bắt đầu suy ngẫm.

“Người dân bình thường có tội gì chứ!” Tào Tháo vỗ mạnh vào bàn, “Hãy nhìn xem, bao nhiêu người dân làm việc vất vả hàng ngày, chỉ mong có được một bát cơm, một ly nước uống… Ngoài ra, họ chỉ muốn gia đình mình được no ấm, khỏe mạnh… Làm sao họ có thời gian để bàn luận về chính trị hay đánh giá con người chứ? Nhưng lại có những kẻ…”, Tào Tháo nhìn chằm chằm vào một người nào đó, “dùng danh nghĩa của người dân để thực hiện những ý đồ cá nhân! Họ nói về “việc

“Nhanh lên mà xem này! Không xem thì không được đâu, nhất định phải xem!” Rồi họ thậm chí còn tuyển mộ một số người để quảng bá cho sự kiện này, khiến khán giả tụ tập lại trong vòng tròn ba trượng để xem các võ sĩ đấu nhau một cách hăng say… Nhưng bên ngoài thành đã có dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến.

Đối với những võ sĩ này, số lượng người xem chính là minh chứng cho giá trị của họ; vì vậy, dù họ biết rằng những chiêu thức võ thuật của mình có thể gây hại cho người khác, họ vẫn tiếp tục thực hiện chúng một cách không mệt mỏi.

Tào Tháo nhắm mắt nhìn từ bên trái sang bên phải, rồi lại từ bên phải sang bên trái; ông đã cố gắng hết sức để tỏ ra mình là người lắng nghe, chứ không phải là kẻ độc đoán… Nhưng bây giờ, ông dần mất kiên nhẫn…

“Ta cũng đã chuẩn bị một nơi để mọi người có thể tụ tập và thảo luận bên ngoài khu rừng tre, nhưng họ lại không đi!” Tào Tháo nói với vẻ tức giận, “Họ lại thích tụ tập trong thành phố, gây ồn ào trên quảng trường… Ý định của họ là gì? Hmm?! Những kẻ như vậy, làm sao có thể được dung túng được?!”

Trước đây, Tào Phi đã từng dẫn các sinh viên và quý tộc đến trước đại sảnh để thảo luận; Hứa Dư cùng một số người khác cũng từng tụ tập bên ngoài khu rừng tre… Nhưng vào thời điểm đó, một số yếu tố đã khiến việc thảo luận trong khu rừng tre không thể phát triển thành một hoạt động quy mô lớn, như ở Chính Long Tự… Điều này cũng một phần do chính Tào Tháo gây ra; vì vậy sau đó, không ai muốn đến khu rừng tre để thảo luận nữa.

Nhưng bây giờ, Tào Tháo rõ ràng không chấp nhận điều đó.

“Lệnh đi!” Tào Tháo nói với giọng nặng nề, “Hãy xây dựng thêm nhiều nhà tranh bằng tre bên ngoài khu rừng tre, đổi tên nó thành ‘Rừng Ngôn Luận’, và bất kỳ ai muốn thảo luận đều có thể đến đó! Nếu có những ý tưởng hay, ta sẵn lòng thưởng hậu hĩnh! Nhưng nếu ai dám kích động người dân, gây rối loạn công cộng, họ sẽ bị coi là phạm tội vu khống! Hãy thông báo rộng rãi đi… Ngay từ ngày đầu tiên của tháng tới, lệnh này sẽ được thực thi ngay lập tức! Đừng nói rằng ta không dạy mà lại trừng phạt họ!”

“Văn Nhược, Bá Ninh hãy ở lại đây, những người khác cứ đi đi!” Tào Tháo vung tay.

Một đám quan lại trong đại sảnh lập tức lùi lại từ từ.

Tần Dục im lặng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng: “Thưa chủ công, làm như vậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối…”

Tào Tháo đặt tay lên đùi mình, ngồi yên không hề nhúc nhích, “Ta muốn xem ai s

Tào Tháo gật đầu, rồi sau khi Mãn Sủng rời đi, biểu cảm của ông mới hơi thư giãn một chút. Ông nhìn về phía Tần Dục và nói: “Phùng Hiếu… sắp trở về trong không bao lâu nữa…”

“)Д(!” Dù Tần Dục thường ngày luôn bình tĩnh và kiềm chế, nhưng khi nghe được tin này, ông vẫn không khỏi tỏ ra ngạc nhiên và vui mừng.

“Ta đã yêu cầu không được đặt quân đội trong phạm vi hai trăm dặm xung quanh thành Vạn Thành, để đổi lấy sự trở về của Phùng Hiếu…” Tào Tháo thở dài và nói, “Quân Phiệt Kỵ… ha ha, đó là một thông điệp cảnh báo đấy…”

Tần Dục một lúc không biết nên nói gì. Nếu nói rằng điều này quá tốt thì có lẽ sẽ bị coi là việc từ bỏ chủ quyền, còn nếu nói rằng điều này quá xấu thì lại không công bằng, bởi vì sự trở về của Quách Phụng Hiếu đã vượt qua sự mong đợi của Tần Dục rồi.

“Quân Phiệt Kỵ ước mơ chiếm lĩnh cả thiên hạ…” Tào Tháo vẽ một vòng tròn bằng ngón tay và tiếp tục nói, “Ta đã đánh giá thấp anh ta quá… Thiên hạ này không chỉ bao gồm các vùng Sơn Đông, Sơn Tây mà thôi… Quân Phiệt Kỵ đã cử Lưu Huyền Đức tiến vào Giao Chỉ…”

“Giao Chỉ?!” Tần Dục sững sờ.

Tào Tháo vuốt ria mép và nói: “Đúng vậy, vùng đất Giao Chỉ, nơi có những dân tộc man rợ và hỗn loạn… Có cái gì đáng để quan tâm chứ?”

“Giao Chỉ” ban đầu là thuật ngữ dùng trong các sách cổ của Hoa Hạ để mô tả phong tục tập quán của các dân tộc “Nam Man”, sau này mới trở thành tên gọi cho một khu vực địa lí. Trong “Lễ Ký – Vương Chế” có ghi: “Người Rong Di ở Trung Hoa, dân tộc ở năm phương, tất cả đều có bản tính riêng, không thể thay đổi được… Người ở phương Nam được gọi là ‘man’, họ có hình vẽ trên khuôn mặt, và ở Giao Chỉ, có những người không ăn thịt nướng…”

“Hình vẽ trên khuôn mặt” là những họa tiết được khắc trên da mặt, còn “Giao Chỉ” không có nghĩa là các ngón chân được giao nhau, mà là cách họ ngồi hoặc ngủ với đôi chân được giao nhau.

Nghi thức ngồi trong thời đại Hán phần lớn được thừa hưởng từ thời kỳ Xuân Thu cổ đại; không chỉ việc giao nhau khi ngồi mà ngay cả cách ngồi “khoang chân” cũng được coi là hành vi thiếu lễ nghi.

Ngay cả khi ngủ, người xưa thường nằm nghiêng, dù có gối đầu gối nhưng hiếm khi giao chân lại với nhau. Bởi vì người xưa cho rằng việc “gối đầu gối và nằm nghiêng” sẽ giúp tăng cường sức mạnh và tốt hơn so với việc nằm thẳng.

Thậm chí còn có những hướng dẫn chi tiết về cách nằm nghiêng này: “Nếu nằm bên trái, thì gối đầu gối trái và cán

Tuy nhiên, ngoại trừ lúc Đại Đế tiêu diệt Nam Việt và thu được một khoản của cải khổng lồ từ các cuộc chiến tranh, thì sau đó gần như không còn thu được bất kỳ lợi ích nào khác nữa. Ngay cả con đường tơ lụa hàng hải cũng chỉ mang lại những thành tựu nhỏ bé, không đáng kể; nếu không thì đã sớm có người trong các quân chủ giai đoạn phong kiến tiếp tục mở rộng nó rồi…

Vì vậy, trong suy nghĩ của Tào Tháo và Tần Dục, Giao Chỉ có cái gì? Có thể mang lại điều gì? Việc Phí Tiềm phái cử Lưu Bị đi chinh phục Giao Chỉ, rốt cuộc là muốn đạt được điều gì?

Dù hai người này đều được coi là những người thông minh xuất chúng trong thời đại Đại Hán, nhưng họ vẫn thiếu đi một số thông tin quan trọng để hiểu rõ toàn bộ tình hình. Vì vậy, dù cố gắng đến đâu, họ cũng không thể nào nắm bắt được toàn cảnh và đành phải tạm thời từ bỏ việc tìm hiểu về Giao Chỉ, giữ lại những câu hỏi chưa có lời giải đáp.

“Chủ công,” Tần Dục nói với Tào Tháo, giọng đầy lo lắng, “Kế hoạch của Phí Tiềm có thể áp dụng được ở Tây Kinh, nhưng khó có thể thành công ở Đông Đô… Thời đại đã thay đổi, địa lý cũng khác nhau; nếu cứ bắt chước một cách máy móc, e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro…”

Tào Tháo nhăn mày, thái độ của ông hoàn toàn khác so với trước đây; ông thở dài và nói: “Ta biết điều đó mà. Nhưng bây giờ, chúng ta đang bị nhiều ràng buộc; làm sao có thể chiến thắng lâu dài được?”

Tào Tháo cũng hiểu rõ âm mưu của quý tộc Sơn Đông. Dù họ có thể chịu tổn thất, nhưng họ cũng sẽ phục hồi nhanh chóng. Hơn nữa, Lưu Tiểu trước đây cũng đã sử dụng cách này để giành được Trường An và thống nhất Đại Hán. Vì vậy, quý tộc Sơn Đông cho rằng lần này cũng chỉ là lặp lại những gì đã xảy ra với Khuê Hiệu mà thôi.

Trước đây, Tào Tháo cũng nghĩ như vậy… Nhưng sau trận chiến ở Vạn Thành, ông nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ không đơn giản như vậy.

Tào Tháo cảm thấy có điều gì đó không ổn, đặc biệt là sau khi gặp Phí Tiềm, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Thậm chí, ông bắt đầu tự xem xét lại hành động của mình, nghi ngờ liệu mình có bị Phí Tiềm dụ dỗ vào bẫy nào đó hay không.

Trong bối cảnh những nghi ngờ và suy xét đó, việc Tào Tháo kiểm soát dư luận của giới quý tộc Sơn Đông chính là bước đầu tiên trong sự thay đổi chiến lược của ông…

“Đợi Phùng Hiếu trở về…” Tào Tháo nhìn về phía xa, dường như đang nhìn vào một bóng dáng nào đó, rồi thở dài nhẹ, “Lúc đó